丹妮莉丝·坦格利安曾无数次梦想过在贝勒大圣堂举行婚礼。
虔诚的总主教为新人赐福，白袍御林铁卫守护他们的安危，成百上千忠心的领主与盛装的贵妇为他们的幸福欢欣。
圣堂之外，万千爱戴统治者的市民欢呼雀跃。
庆典从灯火璀璨的大圣堂一路延续至红堡，美酒与蜂蜜流淌成河，珍饈佳肴足以满足最挑剔的封臣。
歌手吟唱，乐声悠扬，一切都如歌谣中描绘的那般完美。
她会以绝世容顏，令传说中的佳人都黯然失色，母亲的王冠更会衬得她光华万丈。
最后，她將与韦赛里斯一同步入先祖安寢的房间，独享只属於两人的静謐。
那该多么美好……
也正因为太过美好，丹妮莉丝早已明白，这一切永远不会发生。
她曾预想过，他们的婚礼只会在爭议之地的某个小镇草草举行。
某个被队伍寻得的修士隨口念诵祷词，两人立下简单誓言，来的宾客便是韦赛里斯麾下的所有士兵，或许再加上小镇的统治者。
美酒与蜂蜜也会有，品质不算上佳，那便用数量补足。
佣兵们会用他们独有的方式狂欢，热烈、粗野、放荡，將这当成是生命中最后一场盛宴。
说不定在婚礼之上，真会有人在醉酒斗殴中丧命，若韦赛里斯的卫士疏忽或是醉倒，悲剧便可能会发生。
她会戴上雷拉的王冠，与其说是彰显荣耀，不如说是给少数忠诚者一丝渺茫的希望。
总得让这些不幸的人，记起遥远的故土与被倾覆的王朝。
而两人独处的地方，不过是一顶帐篷，或是当地唯一称得上权力中心的石屋。
直到不久前，这便是她与韦赛里斯所能拥有的全部现实。
可命运偏偏既仁慈又残酷，诸神总爱这般捉弄凡人，扭曲他们的希望。
一切都变得无比复杂，让这位流亡公主不知所措。
她將嫁给深爱自己、也被自己深爱的韦赛里斯，可战爭却隨时会將他从身边夺走。
她將依照远古瓦雷利亚的习俗成婚，却对瓦雷利亚诸神毫无感应。
她將在三巨头的华丽宫殿里举行庆典，却永远成不了真正的瓦兰提斯贵妇人。
正如昨日莫尔蒙所说的，『你可以把北方的花种在异乡的土地上，却无人能保证它存活。』
数个世纪过去，坦格利安早已与这片土地格格不入，而女孩始终无法接受这个事实。
最让丹妮莉丝揪心的，是已然爆发的战爭。
如果要完整罗列瓦兰提斯与三女儿国的衝突史，恐怕只有穷尽半生研究的学士才能做到。
爭议之地的琐碎纷爭，实在太过频繁。
城邦之內，人们往往毫无察觉，贸易依旧繁荣，生活照常继续。
可使节的到来与那道最后通牒，只意味著一件事。
一场真正的大战，开始了。
她时而坚信一切都会顺利，毕竟韦赛里斯曾击败过多斯拉克大军。
可理智又会嘲弄般提醒她，曾在风暴地战无不胜的雷妮丝，最终不也葬身多恩的红沙之中？
有时她觉得韦赛里斯麾下的战士所向披靡，值得万般敬重，可理智又会告诉她，勇敢的戴伦大军一路连胜，最终却尽数死於瘟疫。
她一遍遍告诉自己，韦赛里斯已经是一个无比英勇强大的战士，三婊子城邦里，绝对找不到能够与他匹敌的决斗者。
可理智又会冰冷地提醒，覬覦者戴蒙也曾被认为天下无敌，最终却死於流矢与自己的过错。
诸神为何总爱如此捉弄凡人！
为了逃避这些纷乱的思绪，丹妮莉丝躲进了花园里那片安静隱秘的角落。
这里有一汪小湖，棲息著美丽的白天鹅，凝视著它们，女孩总算能寻得一丝慰藉。
寂静、黄昏的微光、优雅的白鸟、潺潺的水声……
人们都说，天鹅一生忠於伴侣，她多希望自己与韦赛里斯的婚姻，也能这般坚贞。
韦赛里斯如今或许会暗示那些不祥之事，或许会直言不讳……可这都只是暂时的！
维斯特洛所有伟大的国王，都拥有幸福忠贞的婚姻，而她的哥哥，毫无疑问已然伟大，未来更將成就不朽霸业。
她会帮他认清这一点，毕竟朵蕾亚一直在尽力教导她。
“也该去找她了，她说要教我些韦赛里斯特別喜欢的东西。”
“我的公主，您哥哥要见您。”埃莉诺拉不知从什么地方突然现身，语气不容任何推諉与追问，“事情紧急。”
这声音猝不及防地將她从幻想中拉回现实。
有那么一瞬，丹妮莉丝觉得自己不再是王子的妹妹与未婚妻，而是一个犯错被当场抓住的奴隶。
况且看埃莉诺拉的神情，就知道不可能从她口中问出半分消息。
她只得从躺椅上起身，跟著韦赛里斯的情妇快步前行。
埃莉诺拉的步伐快得惊人，丹妮莉丝几乎要小跑才能跟上。
最终，两人停在一间专为密会修建的小屋前。
屋子不大，藏在宫殿深处极为隱蔽，双层墙壁中间夹著兽皮，足以保证主人与访客谈话安全。
“你不跟我一起进去吗？”丹妮莉丝问这位昔日的家庭教师。
“我的任务是找到您，然后守住门口。”
丹妮莉丝只能接受这个解释。
小屋里只点著一根蜡烛，光线昏暗，里面只有韦赛里斯与一个裹在灰色斗篷里的人。
丹妮莉丝看不清对方的脸，可下一刻，那人开口了。
“火焰的公主，愿真理之光永不熄灭您的前路。”
这声音她只听过一次，见过主人一次，却绝不可能认错。
就算是征服者伊耿復活站在面前，她也不会比此刻更震惊。
坐在维塞利面前的，竟是僧侣贝內罗本人！
那个被明令禁止进入黑墙的人，那个数月来对他们所有讯息都置之不理的祭司……
“血之王子尽可放心，我是以朋友的身份前来，在这间屋里，你们无需恐惧。”
“可你是怎么进来的？”
巨大的震惊，让丹妮莉丝全然忘了应有的礼节。
“滋养万物的圣火，自有它忠实的守卫，无论墙內之人多么高傲隔绝。”身著与信仰不符的灰色斗篷的人缓缓道，“他们带我穿过黑墙，来到这座宫殿，隨后我通知了你们的队长……於是我们便在这里，在这根驱散黑暗的烛光下相见。”
“圣火的忠实守卫？”
丹妮莉丝瞬间明白了这话的意思。
看来黑墙之內的守卫，远非古血贵族自以为的那般坚不可摧，否则圣火祭司绝不可能潜入进来。
好在本地卫队由埃莉诺拉负责，她挑选的都是最精锐的黑骑士。
又或者，祭司只是不愿冒险？
“贝內罗，丹妮莉丝来了，我满足了你的条件。”韦赛里斯语气平静，甚至过於平静，“现在该你解释了。”
“当然。”
“那么，这些天你为何一直沉默？我们感念神庙的帮助，可你为何始终不愿见面？”
“我们的意愿，祭司们的意愿，血之王子，本就毫无意义……唯有神的意志是真实的，唯有祂决定我们的行动，我们只遵照祂的命令与指引行事。”
“即便如此。”丹妮莉丝忍不住开口插话，“你今天还是来了。”
“是的。”
“你得到这个指示，可花了太长时间。”丹妮莉丝低声嘟囔。
“是的，但没人说过，这是一个简单快速的过程。”贝內罗耐心解释，“想像一个在海床寻觅珍珠的人，他需要潜入深海多少次？又有多少次能如愿收穫？我们，圣火的奴僕，会凝视圣火数小时，甚至数天来寻求答案，真神並无义务一定赐予我们启示，那是恩典，是特权……更需要付出代价。”
“但是。”韦赛里斯接过话头，“你今天还是来见我们了，还是孤身一人，不请自来，冒著生命危险，我猜想，你是有话要对我们说。”
“確实如此。”
红神至高僧侣顿了顿，继续开口。
“您向这座城市、向全世界宣告，您拥有先祖的宝藏……您从蛮族手中夺回龙蛋，渴望重现逝去时代的奇蹟。”
丹妮莉丝渐渐明白了谈话的方向，於是沉默不语，任由贝內罗把话说完。
“我们的神与主，命令我们助您完成此事。”至高僧侣庄严宣告，“祂的旨意，我们这些孱弱凡人，必將以全部热忱与审慎执行。”
“那个宣告早已过去许久。”韦赛里斯的语气带著怀疑，“而你甚至从未通知我们一声，告诉我们你在研究这事？”
“血之王子，任何配得上名號的仪式，都绝不可能在仓促间完成。”贝內罗恭敬却坚定地反驳，“奇蹟，尤其是这种不凡的奇蹟，需要审慎、努力与时间……这一点您內心深处定然明白，否则您早已將那些骗子与乞丐赶出门外。况且，只许诺不兑现的人，註定蒙受永恆耻辱。但现在，我站在你们面前，火焰的公主、血之王子，是要告诉你们，一切准备就绪，仪式很快便能开始……”
“这……会成功吗？”
丹妮莉丝问出了心中唯一重要的问题。
虔诚的总主教为新人赐福，白袍御林铁卫守护他们的安危，成百上千忠心的领主与盛装的贵妇为他们的幸福欢欣。
圣堂之外，万千爱戴统治者的市民欢呼雀跃。
庆典从灯火璀璨的大圣堂一路延续至红堡，美酒与蜂蜜流淌成河，珍饈佳肴足以满足最挑剔的封臣。
歌手吟唱，乐声悠扬，一切都如歌谣中描绘的那般完美。
她会以绝世容顏，令传说中的佳人都黯然失色，母亲的王冠更会衬得她光华万丈。
最后，她將与韦赛里斯一同步入先祖安寢的房间，独享只属於两人的静謐。
那该多么美好……
也正因为太过美好，丹妮莉丝早已明白，这一切永远不会发生。
她曾预想过，他们的婚礼只会在爭议之地的某个小镇草草举行。
某个被队伍寻得的修士隨口念诵祷词，两人立下简单誓言，来的宾客便是韦赛里斯麾下的所有士兵，或许再加上小镇的统治者。
美酒与蜂蜜也会有，品质不算上佳，那便用数量补足。
佣兵们会用他们独有的方式狂欢，热烈、粗野、放荡，將这当成是生命中最后一场盛宴。
说不定在婚礼之上，真会有人在醉酒斗殴中丧命，若韦赛里斯的卫士疏忽或是醉倒，悲剧便可能会发生。
她会戴上雷拉的王冠，与其说是彰显荣耀，不如说是给少数忠诚者一丝渺茫的希望。
总得让这些不幸的人，记起遥远的故土与被倾覆的王朝。
而两人独处的地方，不过是一顶帐篷，或是当地唯一称得上权力中心的石屋。
直到不久前，这便是她与韦赛里斯所能拥有的全部现实。
可命运偏偏既仁慈又残酷，诸神总爱这般捉弄凡人，扭曲他们的希望。
一切都变得无比复杂，让这位流亡公主不知所措。
她將嫁给深爱自己、也被自己深爱的韦赛里斯，可战爭却隨时会將他从身边夺走。
她將依照远古瓦雷利亚的习俗成婚，却对瓦雷利亚诸神毫无感应。
她將在三巨头的华丽宫殿里举行庆典，却永远成不了真正的瓦兰提斯贵妇人。
正如昨日莫尔蒙所说的，『你可以把北方的花种在异乡的土地上，却无人能保证它存活。』
数个世纪过去，坦格利安早已与这片土地格格不入，而女孩始终无法接受这个事实。
最让丹妮莉丝揪心的，是已然爆发的战爭。
如果要完整罗列瓦兰提斯与三女儿国的衝突史，恐怕只有穷尽半生研究的学士才能做到。
爭议之地的琐碎纷爭，实在太过频繁。
城邦之內，人们往往毫无察觉，贸易依旧繁荣，生活照常继续。
可使节的到来与那道最后通牒，只意味著一件事。
一场真正的大战，开始了。
她时而坚信一切都会顺利，毕竟韦赛里斯曾击败过多斯拉克大军。
可理智又会嘲弄般提醒她，曾在风暴地战无不胜的雷妮丝，最终不也葬身多恩的红沙之中？
有时她觉得韦赛里斯麾下的战士所向披靡，值得万般敬重，可理智又会告诉她，勇敢的戴伦大军一路连胜，最终却尽数死於瘟疫。
她一遍遍告诉自己，韦赛里斯已经是一个无比英勇强大的战士，三婊子城邦里，绝对找不到能够与他匹敌的决斗者。
可理智又会冰冷地提醒，覬覦者戴蒙也曾被认为天下无敌，最终却死於流矢与自己的过错。
诸神为何总爱如此捉弄凡人！
为了逃避这些纷乱的思绪，丹妮莉丝躲进了花园里那片安静隱秘的角落。
这里有一汪小湖，棲息著美丽的白天鹅，凝视著它们，女孩总算能寻得一丝慰藉。
寂静、黄昏的微光、优雅的白鸟、潺潺的水声……
人们都说，天鹅一生忠於伴侣，她多希望自己与韦赛里斯的婚姻，也能这般坚贞。
韦赛里斯如今或许会暗示那些不祥之事，或许会直言不讳……可这都只是暂时的！
维斯特洛所有伟大的国王，都拥有幸福忠贞的婚姻，而她的哥哥，毫无疑问已然伟大，未来更將成就不朽霸业。
她会帮他认清这一点，毕竟朵蕾亚一直在尽力教导她。
“也该去找她了，她说要教我些韦赛里斯特別喜欢的东西。”
“我的公主，您哥哥要见您。”埃莉诺拉不知从什么地方突然现身，语气不容任何推諉与追问，“事情紧急。”
这声音猝不及防地將她从幻想中拉回现实。
有那么一瞬，丹妮莉丝觉得自己不再是王子的妹妹与未婚妻，而是一个犯错被当场抓住的奴隶。
况且看埃莉诺拉的神情，就知道不可能从她口中问出半分消息。
她只得从躺椅上起身，跟著韦赛里斯的情妇快步前行。
埃莉诺拉的步伐快得惊人，丹妮莉丝几乎要小跑才能跟上。
最终，两人停在一间专为密会修建的小屋前。
屋子不大，藏在宫殿深处极为隱蔽，双层墙壁中间夹著兽皮，足以保证主人与访客谈话安全。
“你不跟我一起进去吗？”丹妮莉丝问这位昔日的家庭教师。
“我的任务是找到您，然后守住门口。”
丹妮莉丝只能接受这个解释。
小屋里只点著一根蜡烛，光线昏暗，里面只有韦赛里斯与一个裹在灰色斗篷里的人。
丹妮莉丝看不清对方的脸，可下一刻，那人开口了。
“火焰的公主，愿真理之光永不熄灭您的前路。”
这声音她只听过一次，见过主人一次，却绝不可能认错。
就算是征服者伊耿復活站在面前，她也不会比此刻更震惊。
坐在维塞利面前的，竟是僧侣贝內罗本人！
那个被明令禁止进入黑墙的人，那个数月来对他们所有讯息都置之不理的祭司……
“血之王子尽可放心，我是以朋友的身份前来，在这间屋里，你们无需恐惧。”
“可你是怎么进来的？”
巨大的震惊，让丹妮莉丝全然忘了应有的礼节。
“滋养万物的圣火，自有它忠实的守卫，无论墙內之人多么高傲隔绝。”身著与信仰不符的灰色斗篷的人缓缓道，“他们带我穿过黑墙，来到这座宫殿，隨后我通知了你们的队长……於是我们便在这里，在这根驱散黑暗的烛光下相见。”
“圣火的忠实守卫？”
丹妮莉丝瞬间明白了这话的意思。
看来黑墙之內的守卫，远非古血贵族自以为的那般坚不可摧，否则圣火祭司绝不可能潜入进来。
好在本地卫队由埃莉诺拉负责，她挑选的都是最精锐的黑骑士。
又或者，祭司只是不愿冒险？
“贝內罗，丹妮莉丝来了，我满足了你的条件。”韦赛里斯语气平静，甚至过於平静，“现在该你解释了。”
“当然。”
“那么，这些天你为何一直沉默？我们感念神庙的帮助，可你为何始终不愿见面？”
“我们的意愿，祭司们的意愿，血之王子，本就毫无意义……唯有神的意志是真实的，唯有祂决定我们的行动，我们只遵照祂的命令与指引行事。”
“即便如此。”丹妮莉丝忍不住开口插话，“你今天还是来了。”
“是的。”
“你得到这个指示，可花了太长时间。”丹妮莉丝低声嘟囔。
“是的，但没人说过，这是一个简单快速的过程。”贝內罗耐心解释，“想像一个在海床寻觅珍珠的人，他需要潜入深海多少次？又有多少次能如愿收穫？我们，圣火的奴僕，会凝视圣火数小时，甚至数天来寻求答案，真神並无义务一定赐予我们启示，那是恩典，是特权……更需要付出代价。”
“但是。”韦赛里斯接过话头，“你今天还是来见我们了，还是孤身一人，不请自来，冒著生命危险，我猜想，你是有话要对我们说。”
“確实如此。”
红神至高僧侣顿了顿，继续开口。
“您向这座城市、向全世界宣告，您拥有先祖的宝藏……您从蛮族手中夺回龙蛋，渴望重现逝去时代的奇蹟。”
丹妮莉丝渐渐明白了谈话的方向，於是沉默不语，任由贝內罗把话说完。
“我们的神与主，命令我们助您完成此事。”至高僧侣庄严宣告，“祂的旨意，我们这些孱弱凡人，必將以全部热忱与审慎执行。”
“那个宣告早已过去许久。”韦赛里斯的语气带著怀疑，“而你甚至从未通知我们一声，告诉我们你在研究这事？”
“血之王子，任何配得上名號的仪式，都绝不可能在仓促间完成。”贝內罗恭敬却坚定地反驳，“奇蹟，尤其是这种不凡的奇蹟，需要审慎、努力与时间……这一点您內心深处定然明白，否则您早已將那些骗子与乞丐赶出门外。况且，只许诺不兑现的人，註定蒙受永恆耻辱。但现在，我站在你们面前，火焰的公主、血之王子，是要告诉你们，一切准备就绪，仪式很快便能开始……”
“这……会成功吗？”
丹妮莉丝问出了心中唯一重要的问题。