第257章 钱我拿，锅你背
周文渊堆起那圆滑的官场那笑容，说著客套话。
谁承想，那西门大人面上却似掛了层腊月的寒霜，鼻孔里“哼”出一声冷气，劈头便是一句：“我不恕罪，你待怎的？”
周文渊登时便是一愣！脸上那团挤出的热乎劲儿，如同被霜打了的茄子，眼见著就蔫了下去，僵在皮肉里。
心道：“果然！听闻这位西门大人是钻营了太师的门路才得这顶乌纱，却未曾被收入门生！
不过是一个官场雏鸡，哪里懂半点宦海浮沉的规矩？
连场面上的虚话几都容不得————罢罢罢，既如此，休怪我——————
他肚肠里这点念想才唱到一半，那西门大人忽地又大笑起来。
方才那点冰碴子似的冷硬，霎时被他这阵突如其来的“春风”吹散得无影无踪。
只见他脸上瞬间堆满了滚烫的亲热，仿佛方才那声冷哼从未有过，口中连声道：“周通判周通判，你可是当真了！本官说句顽笑话儿罢了，岂可当真？快免礼！一路鞍马劳顿，端的辛苦！”
“本官也是才到鄆城，不想，倒在此处撞上了！嘖嘖，周大人治下的济州府，端的兴旺！便是这小小的鄆城县，也井井有条，足见大人手段高明！”
周文渊脸上那副刚收起的、预备换上冷峻的面孔，生生被这阵突如其来的滚烫亲热堵了回去，噎在喉咙口，不上不下。
他喉结滚动，咽了口唾沫，只得將那副油腻腻的官场笑脸又生生扯了出来，忙不迭拱手弯腰，口中谦卑道：“大人言重，折煞卑职了！大人驾临，卑职未能远迎，已是失仪，安敢言劳？济州微末之绩，全赖朝廷洪福、府尊大人运筹帷幄，卑职不过恪尽职守，夙夜匪懈，不敢有丝毫怠惰罢了。今日得瞻大人金面，实乃卑职之幸，望大人训诲！”
西门大官人听罢，眉梢眼角那点热络的笑意，倏地便凝住了，如同沸汤泼雪，瞬间冷硬如铁。
他嘴角咧开一丝古怪的弧度，慢悠悠道：“哦？既是周大人这般恳切求训————那本官便训你一训！”
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话音未落，他脸上那点残余的假笑已彻底冻成了冰坨子，换上一副居高临下，森然凛冽的神情。
不待堂上眾人回神，只见他猛地抄起公案上那方沉甸甸的惊堂木，手臂高高扬起，运足了力气，朝著硬木案面狠狠砸落！
“啪嚓—！！！”
“大胆周文渊！你可知罪！”
一声爆响，如同旱天里炸了个焦雷！震得那公堂屋樑嗡嗡作响，积年老灰扑簌簌落下一片！
更震得满堂人等心胆俱裂，魂儿都险些从腔子里蹦出来！
周文渊猝不及防嚇了一大跳！
双膝一软，骨头缝里都酥了，若非多年在官场泥潭里打滚练出的本能死死撑住，险险乎便要真箇瘫跪下去！
饶是如此，他那清瘦的身躯也如风中残烛般剧烈一晃，头上那顶乌纱帽歪斜至耳际，一张脸霎时褪尽了血色，变得惨白如纸，豆大的冷汗自鬢角涔涔滚落。
一时间，整个公堂之上，落针可闻，死寂得只能听见自己胸膛里那擂鼓般“咚咚”的狂跳！
大官人目光如电，直刺周文渊，不等他回神，厉声喝斥道：“山东济州府，在你府治下，让当朝太师蔡京蔡大人的生辰纲不翼而飞！此等泼天巨案，震动朝野！太师震怒，圣心不安！你身为济州府通判，代掌府事，辖境之內发生如此大案，你该当何罪！！”
周文渊的心臟在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
惊堂木的余威犹在耳畔嗡鸣，堂上这雷霆万钧的问责更是直指要害，杀气腾腾。
他赶紧把官帽扶正，深吸一口气，將那份几乎被嚇散的官威重新凝聚起来，挺直了腰背，脸上惊惶之色迅速褪去，取而代之的是冷然。
周文渊对著大官人再次深深一揖：“大人息怒！大人容稟！生辰纲失窃一案，確乃惊天巨案，下官闻之亦是寢食难安，恨不能即刻擒贼归案！然则，大人明鑑，此案发生之时，尚由前任府尹大人执掌！”
“下官彼时仅为通判，虽有辅佐之责，但府內一应要务，最终决断皆在府尹陈大人！此乃朝廷规制，大人必也深知。”
他抬起头来：“下官蒙朝廷恩典，得以暂代府尹之职，乃是因陈大人因他案牵连，已於月初被朝廷锁拿问罪！下官接掌府印，不过几日。”
“此案之失察、追缉不力之责，首要当在已获罪之陈府尹！况且——下官虽才疏学浅，蒙恩暂代此职，却也忝为东宫属官，在太子殿下驾前行走，聆听教诲。
殿下常以明察秋毫，秉公持正”训导臣下。”
“下官深知此案关乎朝廷体面、太师威仪，更不敢有丝毫偏私懈怠，自当竭尽全力，查明真相，缉拿真凶，以报太子殿下信重之恩！”
周文渊说完，心中一块巨石仿佛落地，甚至涌起一丝冰冷的快意。
他微微抬起下巴，目光不再闪避，带著一种近乎挑衅的坦然，直视著端坐高位的西门大官人。
心中冷笑：“太子这块招牌，不信压不住你一个钻营上来的提刑官！你有追责之权又如何？想动我？罢免一个通判、代府尹，岂是你一句话的事？就算你上报朝廷也有太子保我！”
他的眼神仿佛在无声地说：“我看你，能奈我何？”
就在周文渊心下暗忖，料定这位西门大人要么恼羞成怒撕破脸皮，要么只得暂敛锋芒退一步时——
“哈哈哈！”
一阵极其突兀、洪亮、甚至带著几分戏弄意味的大笑声骤然爆发！
笑声如此张狂，如此不合时宜，震得满堂之人俱是一怔，面面相覷，疑在梦中。
周文渊那刚刚凝聚起来的胸有成足，被这突如其来的狂笑衝击得七零八落，眼中只剩下茫然与惊疑。
恨不得大声问道，大人为何发笑？
只见西门大官人笑得前仰后合，边笑边用手指虚虚点著周文渊：“哎呀呀！
周通判过真儿了！一句顽笑话儿，怎么就把你惊得这般当真了？嗯？哈哈哈哈！”
他倏地站起身，绕过那森严的公案，步履轻快地渡下堂来。
脸上哪里还有半分方才的雷霆震怒森然凛冽？
此刻只剩下一派春风拂面般的和煦笑意：“本官身为提点刑狱公事，这山东一路的刑名纠劾都在职分之內，谁人是首责，谁人是次责，难道我心里还没本明白帐目不成？”
“原济州府尹张德昌过失確凿，是他咎由自取，这案子自然首责落在他头上！周大人你是临危受命，接下这焦头烂额的危局，辛苦操劳都来不及，我岂能不分青红皂白就迁怒於你？你啊你——也太开不起玩笑了——”
“啪！”话音未落，西门大官人那只厚实的手掌已重重拍在周文渊肩头！力道之大，让周文渊那尚未站稳的清瘦身躯又是猛地一晃。
“是不是嚇著你了？怪我怪我！这地方啊————”西门大官人环视了一下四周，目光扫过犹带暗沉血跡的地砖和两旁肃立森然的刑具，“公堂之上，煞气太重，不是敘话的好所在，倒把咱们周大人也拘得紧了！走走走！”
他一边说著，一边极其自然地伸出胳膊，揽住周文渊的肩膀，半推半抱，透著亲热直往后堂方向行去。
周文渊整个人懵著被推走！
脑中一片混沌，如同被拖动的朽木，全然跟不上这位西门大人那急转直下、
匪夷所思的步调！
直到被西门大人“亲热”地按在客座之上，看著小吏恭敬奉上两盏热气氤氳的香茗，周文渊下意识地捧起那温润的青瓷茶盏，指尖触及杯壁，却只觉一股凉意透手而入。
这位西门大人行事如云里雾里，著实让周文渊摸不透这位山东提刑官葫芦里究竟藏著什么机锋。
大官人自己也端起青瓷茶盏，悠然吹了吹浮在碧绿茶汤上的几片嫩叶：“周大人，如今这后堂清静，唯有你我二人。你风尘僕僕自济州府赶来，总不是专程来听本官那惊堂木的吧？”
他啜了一口香茗，放下茶盏笑道，“有何见教，不妨直言。你我打开天窗说亮话，省得兜来绕去，平白耗费精神，你猜我猜伤了和气。
这直截了当的一问，刺得周文渊心头又是一紧。
他下意识地也捧起茶盏，借著低头啜饮的动作，掩饰著心湖中被搅起的阵阵波澜。
一股温热的暖流滑入喉中，似乎稍稍驱散了四肢里残留的寒意。
他定了定神，再放下茶盏时，脸上已然重新掛起那副滴水不漏的谦恭笑容：“大人快人快语，下官著实钦佩！”
他拱了拱手，语气愈发恳切，“既蒙大人垂询，下官不敢稍有隱瞒。此番星夜前来，正是听闻大人明察秋毫，神速破案，竟已將胆敢劫掠太师生辰纲的元凶巨恶，一举成擒！大人神威，下官闻之，五体投地！”
他略作停顿，目光灼灼地望向大官人，“下官此来，別无他念，唯有一事恳请大人恩准—望大人將此案一干要犯，移交济州府衙！”
“毕竟，此滔天巨案发於济州府治下，终需由下官这个代掌府事之人审结具表，以全朝廷法度纲纪，亦好给太师他老人家和朝廷中枢一个明明白白的交代。
万望大人成全！”
“哦？”大官人眉梢一挑，脸上笑意更深，眼底却掠过一丝玩味的精光，6
周大人的耳目，当真是通灵得很吶！我这提刑所大牢门上的铁锁生了几个齿儿，看来都瞒不过周大人法眼。”
周文渊自然听出话里那根细刺，却只当是风过水麵，面上堆笑，权作受用。
方才被这位大人反覆无常压制下去的那点自矜，此刻又悄然浮起。
他腰背不易察觉地挺直了些许，语气里也带上了三分不易察觉的自得：“大人谬讚了。下官忝居济州府通判之位，兢兢业业，三载有余。於地方人情世故、吏治关窍，总归比旁人多浸淫了几分。些许消息，不敢称灵通，不过是职责在肩，夙夜惕厉，不敢有丝毫懈怠罢了。
他特意將“三载有余”四字咬得清晰，暗示自己早已在此地扎根，绝非那等根基浅薄、隨风飘摇的浮萍。
“三年通判————”大官人心中缓缓重复著这四个字。
他倏然抬眼似笑非笑：“如此说来，周大人这三载通判，心心念念的，便是要借破了这桩生辰纲”惊天大案，过了太师那关，好顺顺噹噹地將这代”字抹去，坐稳那济州府尹的宝座吧？”
周文渊笑容僵在脸上。
这位西门大人————竟如此单刀直入，毫不遮掩地將他的心思捅了个透亮！
自踏入这提刑所起，他竟全然摸不准这位西门大人半分路数！
对方的心思飘忽难测，自己脑中早已乱成一团浆糊，哪里还理得清半点头绪？
大官人冷眼瞧著周文渊那副魂不附体的呆滯模样，心中已然知晓！
说起来，倒真要谢过那位翟谦翟大总管。
翟谦虽不曾明言要他如何行事，但正是这份“不交代”，字字都透著机锋，传递出至关重要的讯息：
其一，太师蔡京根本未將济州府尹之位放在眼里。
若蔡京真有意拿下此位，定会让腹翟谦向自己有所暗示。
可翟大管家只字未提府尹人选，只反覆叮嘱“办好案子”、“此乃考验”。
此意昭然：在蔡太师眼中，区区一个济州府尹，不过草芥。
其二，翟谦特意点明周文渊是“太子的人”，绝非閒笔。
这分明是在警示自己：太子欲藉此案东风，將其党羽周文渊推上府尹之位，好为东宫在地方培植势力，增其羽翼。
將这两点合而观之，大官人间便参透了翟谦、乃至蔡太师那未曾出口的弦外之音：
此案交予你，便是对你的一场大考。
那周文渊，则是太子派来与你爭功夺位之人！
你若贏了，破了此案，功劳便是你的，足以证明你的手段与价值，太师自然青眼有加。
你若输了，让周文渊摘了这桃子，献於太师案前，换取太师对东宫势力占据此位的默许。
太师或许不在意这府尹位置花落谁家，但你若在此事上栽了跟头，其能力与手腕，在太师心中便要大打折扣！
故而，当周文渊抬出太子名头，並急不可耐地索要人犯之时，西门大官人心中那幅关於朝廷的权力倾轧、利益交换和角力，已然纤毫毕现，再无迷雾。
周文渊轻咳一声，並未直接回答：“大人明鑑，此案干係重大，下官身为代掌府事，责无旁贷，理应协同大人釐清案情，早日结报。”
他此行前来，心中早已盘算停当。
眼前这位西门大人最大的软肋，便是提刑衙门人手匱乏，办案终须仰赖地方衙署之力。
自己固然无法阻止他调动济州府衙的差役，但此番前来，怀中已揣著那枚至关重要的兵部勘合火牌！
只消以“军情防务紧急，需徵调民壮戍卫隘口”为由亮出此令，其调令优先级便凌驾於提刑衙门之上。
届时將这位西门大人手下衙役尽数调空，使其陷入无人可用的窘境————自己便可大有作为！
纵然强行將人犯提走，他又能奈我何？
周文渊想到此处，就等著这位西门大人出口拒绝。
可是。
这位大官人闻言，嘴角噙著一丝瞭然的笑意，仿佛浑不在意：“犯人嘛，交予周大人带走，倒也无妨！只是....
周文渊一听大喜过望笑道：“西门大人如此体恤下属，有话且说！”
大官人点点头，话锋一转，指尖在桌上轻轻一点，“周大人总不能叫本官这趟奔波，白忙活一场吧？”
周文渊眉头微不可察地一挑。
果然！
早闻这位西门大人捐官之前，不过是清河县一介豪商，专与县衙做买办。
此刻这做派，十足十的商人本色！
他面上堆起笑容，试探道：“不知大人————意欲何为？”
大官人朗声一笑，伸出根手指晃了晃：“本官也不多要！一万两见票即兑的银票。人犯，你即刻带走！”
周文渊心头猛地一跳——这位西门大人竟如此赤裸裸地索要贿赂！
虽说东宫殿下確有“便宜行事”的暗示，一万两数目也不算太离谱，可东宫用度本已捉襟见肘，自己无论如何也开不了口向太子討要这笔钱！
周文渊心念电转，利在胸中激烈碰撞。
罢了！
为了那唾手可得的府尹宝座，拼了！
他深吸一口气，咬牙应承：“好！就依大人！”隨即又谨慎问道，“不知大人今夜下榻何处？待下官即刻去筹措，入夜之前，必亲自將银票奉上！”
“痛快！”大官人一拍大腿，笑容满面，“一言为定！”说著，竟大大咧咧地向周文渊伸出了一只手掌。
周文渊先是一怔，隨即恍然，脸上也挤出几分“豪爽”的笑意，抬手迎了上去。
“啪！啪！啪！”三声清脆的击掌之音在堂中响起。
周文渊心头竟莫名鬆快了几分，暗道：虽说有些波折，但这位西门大人虽显粗鄙市偿，行事倒也乾脆直率。
这般明码標价、击掌为誓的交易，反倒比那些弯弯绕绕的官场机锋来得痛快！
这位西门大官人虽是出身商贾，却也厚道！
后堂一片谈好的和气。
提刑衙门的前厅一片死寂。
那些侍立两厢的衙役们，个个如坠五里雾中。
他们只瞧见堂上的西门大人，时而面罩寒霜，目光如刀，时而又春风化雨，言笑晏晏！
而堂下那位周通判大人，时而呆若木鸡，面无人色，时而又似自言自语，神色变幻不定。
末了，两人竟一同转入后堂，片刻后再出来时，已是言笑甚欢恍若好友。
这般云山雾罩的景象，寻常衙役自然瞧不出门道，只觉一头雾水。
然而，侍立在侧的关胜、朱仝、雷横三人，却非等閒！
他们俱是身负真本领、胸有丘壑的人杰，虽因时运不济、出身寒微而止步於此，但那份眼力与心性，远非寻常胥吏可比。
即便不善官场钻营，眼前这无声的较量，也足以让他们窥见其中真章！
若以武艺之道相喻，这位周通判大人来时气势汹汹，一身傲骨，宛如携风雷之势。
可西门大人不过三言两语，便似利刃破甲，轻易击溃其锋芒，打乱其章法。
自此，周通判便如提线木偶，整场步调尽被西门大人牢牢掌控。
此刻他虽依旧满面堆笑步出厅堂，可三人看得分明那笑容深处，分明透著几分虚浮与勉强，早不復初入衙门时那份睥睨自若的傲气了！
三人心中对这位手段莫测、翻云覆雨的西门大人，已是如观神技，佩服得五体投地，再不敢有丝毫別样的心思！
而周文渊步履显然十分欣喜，目的如此轻易达到，急著给太子回信，告诉他这个好消息。
可走出提刑衙门大门，心头那股说不清道不明的异样感，却如阴云般挥之不去，总觉得有哪里不对！
直至抬脚欲入轿门，虽是凛冽寒冬，一股寒意却骤然自脊椎窜起，激得他浑身一颤，冷汗瞬间浸透了內衫！
他猛然惊觉：自踏入那衙门起，那位西门大人不过寥寥数语，便似剥茧抽丝，將自己的底牌逼得无所遁形！把太子殿下都喊了出来！
而反观自己，连那位西门大人连一根毛都没捋清楚！
好在....还是达成了目的！
与此同时，提刑衙门后堂。
大官人安然坐於主位。
关胜如铁塔般侍立在其身后侧方，身形挺拔。
朱仝、雷横二人则恭谨立於堂下。
朱仝捧上一个沉甸甸的托盘，上面赫然码放著三百两黄澄澄的金锭，旁边还散落著一小堆碎银：“大人，这便是那吴用贼子意欲行贿之资，连同贼人身上搜出的散碎银两，尽数在此。”
大官人目光在那堆金子上隨意一扫，嘴角微扬，抬手便是一挥：“关胜！”
“卑职在！”关胜声如洪钟。
“日前游家庄外，你力战那耶律大石，功劳不小。本官还未曾嘉奖。这三百两金子，赏你了！”
关胜闻言，虎目圆睁，喜色几乎要溢出来！
他正苦於囊中羞涩，无法购置心仪已久的北方良驹，再与那耶律大石战一场！
“谢大人厚赏！关胜必当肝脑涂地，以报大人！”他抱拳躬身，声音激动。
一旁的朱仝、雷横看得眼热心跳，那金灿灿的光芒实在诱人。
跟著这样出手阔绰、赏罚有度的大人，只要用心做事，前程必然光明，当下更是干劲十足。
雷横適时上前一步，抱拳稟道：“大人，今日那宋江，果然寻到卑职这儿来了。”
大官人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝瞭然的笑意：“嗯，他如何我们不管，总之一切按计划行事。”
“卑职明白！”雷横应声领命，隨即告退。
雷横出了提刑衙门，依照约定来到宋江那僻静的小院。
屋內油灯昏黄，阎婆和阎婆惜早已整治了一桌精致热乎的菜餚。
酒香混著菜香，在小屋里瀰漫开来。
宋江满面堆笑，热情地拉著雷横入座。
几杯浊酒下肚，两人推杯换盏，话语渐多，脸上都浮起了微醺的红晕。
宋江亲热地揽著雷横的肩膀进了小屋，屏退旁人，这才压低声音，將自己的谋划和盘托出。
雷横听罢，眉头紧锁，面现难色，连连摆手推拒道：“哥哥！此事非同小可！私纵朝廷要犯，这是杀头的勾当！况且————唉，使不得，万万使不得！”
他语气坚决，眼神却不由自主地瞟向桌上那沉甸甸的包裹—一里面是白花花的五百两纹银，旁边还压著一张写著小院地址的契纸。
最终在宋江再三诱惑下重重一跺脚，像是下了极大的决心，咬牙低吼道：”
“罢了！哥哥待我恩重如山，今日————今日小弟就为哥哥，豁出这条命去！
只求哥哥千万守口如瓶！”
“好兄弟！果然义气深重！”宋江大喜过望，用力拍著雷横的背，“放心！
天知地知，你知我知！”
送走了雷横，宋江再也按捺不住心头的狂喜！
却一收脸色，径直衝到阎婆惜的房门前，竟是借著酒劲，毫无徵兆地抬起脚，狠狠一脚踹在了那单薄的木门上！
“砰——！”一声巨响，门门断裂，房门洞开！
屋內，正坐在灯下低头做女红的阎婆惜，被这突如其来的巨响嚇得魂飞魄散！
她“啊！”地一声尖叫，手中绣绷“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间变得惨白，惊恐万状地看向门口那个面目狰狞、喘著粗气的宋江。
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周文渊堆起那圆滑的官场那笑容，说著客套话。
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周文渊登时便是一愣！脸上那团挤出的热乎劲儿，如同被霜打了的茄子，眼见著就蔫了下去，僵在皮肉里。
心道：“果然！听闻这位西门大人是钻营了太师的门路才得这顶乌纱，却未曾被收入门生！
不过是一个官场雏鸡，哪里懂半点宦海浮沉的规矩？
连场面上的虚话几都容不得————罢罢罢，既如此，休怪我——————
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方才那点冰碴子似的冷硬，霎时被他这阵突如其来的“春风”吹散得无影无踪。
只见他脸上瞬间堆满了滚烫的亲热，仿佛方才那声冷哼从未有过，口中连声道：“周通判周通判，你可是当真了！本官说句顽笑话儿罢了，岂可当真？快免礼！一路鞍马劳顿，端的辛苦！”
“本官也是才到鄆城，不想，倒在此处撞上了！嘖嘖，周大人治下的济州府，端的兴旺！便是这小小的鄆城县，也井井有条，足见大人手段高明！”
周文渊脸上那副刚收起的、预备换上冷峻的面孔，生生被这阵突如其来的滚烫亲热堵了回去，噎在喉咙口，不上不下。
他喉结滚动，咽了口唾沫，只得將那副油腻腻的官场笑脸又生生扯了出来，忙不迭拱手弯腰，口中谦卑道：“大人言重，折煞卑职了！大人驾临，卑职未能远迎，已是失仪，安敢言劳？济州微末之绩，全赖朝廷洪福、府尊大人运筹帷幄，卑职不过恪尽职守，夙夜匪懈，不敢有丝毫怠惰罢了。今日得瞻大人金面，实乃卑职之幸，望大人训诲！”
西门大官人听罢，眉梢眼角那点热络的笑意，倏地便凝住了，如同沸汤泼雪，瞬间冷硬如铁。
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不待堂上眾人回神，只见他猛地抄起公案上那方沉甸甸的惊堂木，手臂高高扬起，运足了力气，朝著硬木案面狠狠砸落！
“啪嚓—！！！”
“大胆周文渊！你可知罪！”
一声爆响，如同旱天里炸了个焦雷！震得那公堂屋樑嗡嗡作响，积年老灰扑簌簌落下一片！
更震得满堂人等心胆俱裂，魂儿都险些从腔子里蹦出来！
周文渊猝不及防嚇了一大跳！
双膝一软，骨头缝里都酥了，若非多年在官场泥潭里打滚练出的本能死死撑住，险险乎便要真箇瘫跪下去！
饶是如此，他那清瘦的身躯也如风中残烛般剧烈一晃，头上那顶乌纱帽歪斜至耳际，一张脸霎时褪尽了血色，变得惨白如纸，豆大的冷汗自鬢角涔涔滚落。
一时间，整个公堂之上，落针可闻，死寂得只能听见自己胸膛里那擂鼓般“咚咚”的狂跳！
大官人目光如电，直刺周文渊，不等他回神，厉声喝斥道：“山东济州府，在你府治下，让当朝太师蔡京蔡大人的生辰纲不翼而飞！此等泼天巨案，震动朝野！太师震怒，圣心不安！你身为济州府通判，代掌府事，辖境之內发生如此大案，你该当何罪！！”
周文渊的心臟在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
惊堂木的余威犹在耳畔嗡鸣，堂上这雷霆万钧的问责更是直指要害，杀气腾腾。
他赶紧把官帽扶正，深吸一口气，將那份几乎被嚇散的官威重新凝聚起来，挺直了腰背，脸上惊惶之色迅速褪去，取而代之的是冷然。
周文渊对著大官人再次深深一揖：“大人息怒！大人容稟！生辰纲失窃一案，確乃惊天巨案，下官闻之亦是寢食难安，恨不能即刻擒贼归案！然则，大人明鑑，此案发生之时，尚由前任府尹大人执掌！”
“下官彼时仅为通判，虽有辅佐之责，但府內一应要务，最终决断皆在府尹陈大人！此乃朝廷规制，大人必也深知。”
他抬起头来：“下官蒙朝廷恩典，得以暂代府尹之职，乃是因陈大人因他案牵连，已於月初被朝廷锁拿问罪！下官接掌府印，不过几日。”
“此案之失察、追缉不力之责，首要当在已获罪之陈府尹！况且——下官虽才疏学浅，蒙恩暂代此职，却也忝为东宫属官，在太子殿下驾前行走，聆听教诲。
殿下常以明察秋毫，秉公持正”训导臣下。”
“下官深知此案关乎朝廷体面、太师威仪，更不敢有丝毫偏私懈怠，自当竭尽全力，查明真相，缉拿真凶，以报太子殿下信重之恩！”
周文渊说完，心中一块巨石仿佛落地，甚至涌起一丝冰冷的快意。
他微微抬起下巴，目光不再闪避，带著一种近乎挑衅的坦然，直视著端坐高位的西门大官人。
心中冷笑：“太子这块招牌，不信压不住你一个钻营上来的提刑官！你有追责之权又如何？想动我？罢免一个通判、代府尹，岂是你一句话的事？就算你上报朝廷也有太子保我！”
他的眼神仿佛在无声地说：“我看你，能奈我何？”
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“哈哈哈！”
一阵极其突兀、洪亮、甚至带著几分戏弄意味的大笑声骤然爆发！
笑声如此张狂，如此不合时宜，震得满堂之人俱是一怔，面面相覷，疑在梦中。
周文渊那刚刚凝聚起来的胸有成足，被这突如其来的狂笑衝击得七零八落，眼中只剩下茫然与惊疑。
恨不得大声问道，大人为何发笑？
只见西门大官人笑得前仰后合，边笑边用手指虚虚点著周文渊：“哎呀呀！
周通判过真儿了！一句顽笑话儿，怎么就把你惊得这般当真了？嗯？哈哈哈哈！”
他倏地站起身，绕过那森严的公案，步履轻快地渡下堂来。
脸上哪里还有半分方才的雷霆震怒森然凛冽？
此刻只剩下一派春风拂面般的和煦笑意：“本官身为提点刑狱公事，这山东一路的刑名纠劾都在职分之內，谁人是首责，谁人是次责，难道我心里还没本明白帐目不成？”
“原济州府尹张德昌过失確凿，是他咎由自取，这案子自然首责落在他头上！周大人你是临危受命，接下这焦头烂额的危局，辛苦操劳都来不及，我岂能不分青红皂白就迁怒於你？你啊你——也太开不起玩笑了——”
“啪！”话音未落，西门大官人那只厚实的手掌已重重拍在周文渊肩头！力道之大，让周文渊那尚未站稳的清瘦身躯又是猛地一晃。
“是不是嚇著你了？怪我怪我！这地方啊————”西门大官人环视了一下四周，目光扫过犹带暗沉血跡的地砖和两旁肃立森然的刑具，“公堂之上，煞气太重，不是敘话的好所在，倒把咱们周大人也拘得紧了！走走走！”
他一边说著，一边极其自然地伸出胳膊，揽住周文渊的肩膀，半推半抱，透著亲热直往后堂方向行去。
周文渊整个人懵著被推走！
脑中一片混沌，如同被拖动的朽木，全然跟不上这位西门大人那急转直下、
匪夷所思的步调！
直到被西门大人“亲热”地按在客座之上，看著小吏恭敬奉上两盏热气氤氳的香茗，周文渊下意识地捧起那温润的青瓷茶盏，指尖触及杯壁，却只觉一股凉意透手而入。
这位西门大人行事如云里雾里，著实让周文渊摸不透这位山东提刑官葫芦里究竟藏著什么机锋。
大官人自己也端起青瓷茶盏，悠然吹了吹浮在碧绿茶汤上的几片嫩叶：“周大人，如今这后堂清静，唯有你我二人。你风尘僕僕自济州府赶来，总不是专程来听本官那惊堂木的吧？”
他啜了一口香茗，放下茶盏笑道，“有何见教，不妨直言。你我打开天窗说亮话，省得兜来绕去，平白耗费精神，你猜我猜伤了和气。
这直截了当的一问，刺得周文渊心头又是一紧。
他下意识地也捧起茶盏，借著低头啜饮的动作，掩饰著心湖中被搅起的阵阵波澜。
一股温热的暖流滑入喉中，似乎稍稍驱散了四肢里残留的寒意。
他定了定神，再放下茶盏时，脸上已然重新掛起那副滴水不漏的谦恭笑容：“大人快人快语，下官著实钦佩！”
他拱了拱手，语气愈发恳切，“既蒙大人垂询，下官不敢稍有隱瞒。此番星夜前来，正是听闻大人明察秋毫，神速破案，竟已將胆敢劫掠太师生辰纲的元凶巨恶，一举成擒！大人神威，下官闻之，五体投地！”
他略作停顿，目光灼灼地望向大官人，“下官此来，別无他念，唯有一事恳请大人恩准—望大人將此案一干要犯，移交济州府衙！”
“毕竟，此滔天巨案发於济州府治下，终需由下官这个代掌府事之人审结具表，以全朝廷法度纲纪，亦好给太师他老人家和朝廷中枢一个明明白白的交代。
万望大人成全！”
“哦？”大官人眉梢一挑，脸上笑意更深，眼底却掠过一丝玩味的精光，6
周大人的耳目，当真是通灵得很吶！我这提刑所大牢门上的铁锁生了几个齿儿，看来都瞒不过周大人法眼。”
周文渊自然听出话里那根细刺，却只当是风过水麵，面上堆笑，权作受用。
方才被这位大人反覆无常压制下去的那点自矜，此刻又悄然浮起。
他腰背不易察觉地挺直了些许，语气里也带上了三分不易察觉的自得：“大人谬讚了。下官忝居济州府通判之位，兢兢业业，三载有余。於地方人情世故、吏治关窍，总归比旁人多浸淫了几分。些许消息，不敢称灵通，不过是职责在肩，夙夜惕厉，不敢有丝毫懈怠罢了。
他特意將“三载有余”四字咬得清晰，暗示自己早已在此地扎根，绝非那等根基浅薄、隨风飘摇的浮萍。
“三年通判————”大官人心中缓缓重复著这四个字。
他倏然抬眼似笑非笑：“如此说来，周大人这三载通判，心心念念的，便是要借破了这桩生辰纲”惊天大案，过了太师那关，好顺顺噹噹地將这代”字抹去，坐稳那济州府尹的宝座吧？”
周文渊笑容僵在脸上。
这位西门大人————竟如此单刀直入，毫不遮掩地將他的心思捅了个透亮！
自踏入这提刑所起，他竟全然摸不准这位西门大人半分路数！
对方的心思飘忽难测，自己脑中早已乱成一团浆糊，哪里还理得清半点头绪？
大官人冷眼瞧著周文渊那副魂不附体的呆滯模样，心中已然知晓！
说起来，倒真要谢过那位翟谦翟大总管。
翟谦虽不曾明言要他如何行事，但正是这份“不交代”，字字都透著机锋，传递出至关重要的讯息：
其一，太师蔡京根本未將济州府尹之位放在眼里。
若蔡京真有意拿下此位，定会让腹翟谦向自己有所暗示。
可翟大管家只字未提府尹人选，只反覆叮嘱“办好案子”、“此乃考验”。
此意昭然：在蔡太师眼中，区区一个济州府尹，不过草芥。
其二，翟谦特意点明周文渊是“太子的人”，绝非閒笔。
这分明是在警示自己：太子欲藉此案东风，將其党羽周文渊推上府尹之位，好为东宫在地方培植势力，增其羽翼。
將这两点合而观之，大官人间便参透了翟谦、乃至蔡太师那未曾出口的弦外之音：
此案交予你，便是对你的一场大考。
那周文渊，则是太子派来与你爭功夺位之人！
你若贏了，破了此案，功劳便是你的，足以证明你的手段与价值，太师自然青眼有加。
你若输了，让周文渊摘了这桃子，献於太师案前，换取太师对东宫势力占据此位的默许。
太师或许不在意这府尹位置花落谁家，但你若在此事上栽了跟头，其能力与手腕，在太师心中便要大打折扣！
故而，当周文渊抬出太子名头，並急不可耐地索要人犯之时，西门大官人心中那幅关於朝廷的权力倾轧、利益交换和角力，已然纤毫毕现，再无迷雾。
周文渊轻咳一声，並未直接回答：“大人明鑑，此案干係重大，下官身为代掌府事，责无旁贷，理应协同大人釐清案情，早日结报。”
他此行前来，心中早已盘算停当。
眼前这位西门大人最大的软肋，便是提刑衙门人手匱乏，办案终须仰赖地方衙署之力。
自己固然无法阻止他调动济州府衙的差役，但此番前来，怀中已揣著那枚至关重要的兵部勘合火牌！
只消以“军情防务紧急，需徵调民壮戍卫隘口”为由亮出此令，其调令优先级便凌驾於提刑衙门之上。
届时將这位西门大人手下衙役尽数调空，使其陷入无人可用的窘境————自己便可大有作为！
纵然强行將人犯提走，他又能奈我何？
周文渊想到此处，就等著这位西门大人出口拒绝。
可是。
这位大官人闻言，嘴角噙著一丝瞭然的笑意，仿佛浑不在意：“犯人嘛，交予周大人带走，倒也无妨！只是....
周文渊一听大喜过望笑道：“西门大人如此体恤下属，有话且说！”
大官人点点头，话锋一转，指尖在桌上轻轻一点，“周大人总不能叫本官这趟奔波，白忙活一场吧？”
周文渊眉头微不可察地一挑。
果然！
早闻这位西门大人捐官之前，不过是清河县一介豪商，专与县衙做买办。
此刻这做派，十足十的商人本色！
他面上堆起笑容，试探道：“不知大人————意欲何为？”
大官人朗声一笑，伸出根手指晃了晃：“本官也不多要！一万两见票即兑的银票。人犯，你即刻带走！”
周文渊心头猛地一跳——这位西门大人竟如此赤裸裸地索要贿赂！
虽说东宫殿下確有“便宜行事”的暗示，一万两数目也不算太离谱，可东宫用度本已捉襟见肘，自己无论如何也开不了口向太子討要这笔钱！
周文渊心念电转，利在胸中激烈碰撞。
罢了！
为了那唾手可得的府尹宝座，拼了！
他深吸一口气，咬牙应承：“好！就依大人！”隨即又谨慎问道，“不知大人今夜下榻何处？待下官即刻去筹措，入夜之前，必亲自將银票奉上！”
“痛快！”大官人一拍大腿，笑容满面，“一言为定！”说著，竟大大咧咧地向周文渊伸出了一只手掌。
周文渊先是一怔，隨即恍然，脸上也挤出几分“豪爽”的笑意，抬手迎了上去。
“啪！啪！啪！”三声清脆的击掌之音在堂中响起。
周文渊心头竟莫名鬆快了几分，暗道：虽说有些波折，但这位西门大人虽显粗鄙市偿，行事倒也乾脆直率。
这般明码標价、击掌为誓的交易，反倒比那些弯弯绕绕的官场机锋来得痛快！
这位西门大官人虽是出身商贾，却也厚道！
后堂一片谈好的和气。
提刑衙门的前厅一片死寂。
那些侍立两厢的衙役们，个个如坠五里雾中。
他们只瞧见堂上的西门大人，时而面罩寒霜，目光如刀，时而又春风化雨，言笑晏晏！
而堂下那位周通判大人，时而呆若木鸡，面无人色，时而又似自言自语，神色变幻不定。
末了，两人竟一同转入后堂，片刻后再出来时，已是言笑甚欢恍若好友。
这般云山雾罩的景象，寻常衙役自然瞧不出门道，只觉一头雾水。
然而，侍立在侧的关胜、朱仝、雷横三人，却非等閒！
他们俱是身负真本领、胸有丘壑的人杰，虽因时运不济、出身寒微而止步於此，但那份眼力与心性，远非寻常胥吏可比。
即便不善官场钻营，眼前这无声的较量，也足以让他们窥见其中真章！
若以武艺之道相喻，这位周通判大人来时气势汹汹，一身傲骨，宛如携风雷之势。
可西门大人不过三言两语，便似利刃破甲，轻易击溃其锋芒，打乱其章法。
自此，周通判便如提线木偶，整场步调尽被西门大人牢牢掌控。
此刻他虽依旧满面堆笑步出厅堂，可三人看得分明那笑容深处，分明透著几分虚浮与勉强，早不復初入衙门时那份睥睨自若的傲气了！
三人心中对这位手段莫测、翻云覆雨的西门大人，已是如观神技，佩服得五体投地，再不敢有丝毫別样的心思！
而周文渊步履显然十分欣喜，目的如此轻易达到，急著给太子回信，告诉他这个好消息。
可走出提刑衙门大门，心头那股说不清道不明的异样感，却如阴云般挥之不去，总觉得有哪里不对！
直至抬脚欲入轿门，虽是凛冽寒冬，一股寒意却骤然自脊椎窜起，激得他浑身一颤，冷汗瞬间浸透了內衫！
他猛然惊觉：自踏入那衙门起，那位西门大人不过寥寥数语，便似剥茧抽丝，將自己的底牌逼得无所遁形！把太子殿下都喊了出来！
而反观自己，连那位西门大人连一根毛都没捋清楚！
好在....还是达成了目的！
与此同时，提刑衙门后堂。
大官人安然坐於主位。
关胜如铁塔般侍立在其身后侧方，身形挺拔。
朱仝、雷横二人则恭谨立於堂下。
朱仝捧上一个沉甸甸的托盘，上面赫然码放著三百两黄澄澄的金锭，旁边还散落著一小堆碎银：“大人，这便是那吴用贼子意欲行贿之资，连同贼人身上搜出的散碎银两，尽数在此。”
大官人目光在那堆金子上隨意一扫，嘴角微扬，抬手便是一挥：“关胜！”
“卑职在！”关胜声如洪钟。
“日前游家庄外，你力战那耶律大石，功劳不小。本官还未曾嘉奖。这三百两金子，赏你了！”
关胜闻言，虎目圆睁，喜色几乎要溢出来！
他正苦於囊中羞涩，无法购置心仪已久的北方良驹，再与那耶律大石战一场！
“谢大人厚赏！关胜必当肝脑涂地，以报大人！”他抱拳躬身，声音激动。
一旁的朱仝、雷横看得眼热心跳，那金灿灿的光芒实在诱人。
跟著这样出手阔绰、赏罚有度的大人，只要用心做事，前程必然光明，当下更是干劲十足。
雷横適时上前一步，抱拳稟道：“大人，今日那宋江，果然寻到卑职这儿来了。”
大官人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝瞭然的笑意：“嗯，他如何我们不管，总之一切按计划行事。”
“卑职明白！”雷横应声领命，隨即告退。
雷横出了提刑衙门，依照约定来到宋江那僻静的小院。
屋內油灯昏黄，阎婆和阎婆惜早已整治了一桌精致热乎的菜餚。
酒香混著菜香，在小屋里瀰漫开来。
宋江满面堆笑，热情地拉著雷横入座。
几杯浊酒下肚，两人推杯换盏，话语渐多，脸上都浮起了微醺的红晕。
宋江亲热地揽著雷横的肩膀进了小屋，屏退旁人，这才压低声音，將自己的谋划和盘托出。
雷横听罢，眉头紧锁，面现难色，连连摆手推拒道：“哥哥！此事非同小可！私纵朝廷要犯，这是杀头的勾当！况且————唉，使不得，万万使不得！”
他语气坚决，眼神却不由自主地瞟向桌上那沉甸甸的包裹—一里面是白花花的五百两纹银，旁边还压著一张写著小院地址的契纸。
最终在宋江再三诱惑下重重一跺脚，像是下了极大的决心，咬牙低吼道：”
“罢了！哥哥待我恩重如山，今日————今日小弟就为哥哥，豁出这条命去！
只求哥哥千万守口如瓶！”
“好兄弟！果然义气深重！”宋江大喜过望，用力拍著雷横的背，“放心！
天知地知，你知我知！”
送走了雷横，宋江再也按捺不住心头的狂喜！
却一收脸色，径直衝到阎婆惜的房门前，竟是借著酒劲，毫无徵兆地抬起脚，狠狠一脚踹在了那单薄的木门上！
“砰——！”一声巨响，门门断裂，房门洞开！
屋內，正坐在灯下低头做女红的阎婆惜，被这突如其来的巨响嚇得魂飞魄散！
她“啊！”地一声尖叫，手中绣绷“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间变得惨白，惊恐万状地看向门口那个面目狰狞、喘著粗气的宋江。
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