“这东西……究竟是何物?”霍兰德伯爵摩挲著掌心的黄铜菸斗,眼神里满是新奇与珍视,抬眼看向岳翻江,语气带著急切的追问。
    “此乃菸草。”岳翻江站在一旁,语气从容篤定,刻意抬高了菸草的身价,“在我们大宋,贵族阶层都將它视作稀世珍宝,我也是机缘巧合结识王室,才好不容易弄到这些存货。”
    伯爵闻言,双目瞬间亮起,目光灼灼地盯著桌上的油纸包,再也难掩渴求,当即开口:“你手中还有多少这种菸草?我全都要了。”
    岳翻江见状,嘴角勾起一抹瞭然的笑意,心知这笔买卖已然稳了。
    一个时辰转瞬即逝,霍兰德伯爵的私人书房內,多了几摞用油纸严密包裹的菸叶,码在书桌一角,整整齐齐。
    伯爵端坐於书桌后,重新攥起菸斗,又轻吸了一口,这一回他早已適应了烟气,再无半分呛咳。
    淡白色的烟雾缓缓从他唇边飘出,縈绕在周身,他愜意地眯起双眼,整个人放鬆地靠在高背椅上,紧绷的眉头彻底舒展,仿佛刚从偏头痛的漫长折磨中彻底解脱,神色舒缓又满足。
    “你方才说,认识你们大宋的国王?”伯爵缓过神来,眼神带著探究,细细打量著岳翻江,开口问道,“那你究竟是什么爵位,又为何会远赴重洋,做这行商的营生?”
    “確有此事。”岳翻江淡淡頷首,故作隨意地耸了耸肩,语气带著几分悵然,“我祖上曾受封王爵,更有先辈官拜大將军,只是家道中落,荣光不再,无奈之下才弃仕从商,闯荡四海。”
    伯爵盯著他看了片刻,忽然朗声大笑起来,笑声爽朗,满是兴致:“有意思,当真是有意思!落魄贵族后裔,竟有这般胆识与眼界,远赴英伦做买卖。”
    他隨手將菸斗搁在桌案上,起身迈步走到岳翻江面前,神色郑重:“你带来的丝绸与棉布,我尽数收下,货款早已结清,不必多虑。”
    岳翻江微微躬身:“多谢伯爵厚爱。”
    “至於这些菸草。”伯爵伸手指了指桌上的菸叶,语气乾脆,“我也全部买下,价钱任由你开,绝不还价。”
    岳翻江沉默不语,只是静静看著伯爵,静待下文。
    伯爵见状,又笑了起来,拍了拍他的臂膀,语气诚恳:“放心,我绝非强取豪夺的粗鄙贵族,买卖归买卖,绝不仗势欺压。你儘管开价,我足额付帐。往后你每次来英格兰,货品直接送到我萨沃伊宫,我保证,在英伦地界,无人敢阻拦你的商贸行径。至於那些威尼斯中间商,让他们统统见鬼去,再也別想从中盘剥!”
    岳翻江心中一喜,面上依旧沉稳,拱手行礼:“那就有劳伯爵庇护,在下感激不尽。”
    他此番主动赠菸斗、解头痛,本就是为了在英格兰站稳脚跟,打通商贸门路,如今得此承诺,可谓是得偿所愿。
    走出萨沃伊宫时,夜色已然笼罩伦敦城,泰晤士河面上飘著薄薄的白雾,水汽氤氳,远处街巷与河畔的灯火昏黄摇曳,映得河面波光粼粼。
    岳山紧紧抱著沉甸甸的银幣钱袋,跟在岳翻江身后,一路走一路咧嘴傻笑,脚步都变得轻快无比。
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    “大哥,咱们这趟可真是发大財了!比截十艘商船都赚得多!”岳山压低声音,难掩满心狂喜。
    岳翻江没理会弟弟的傻笑,心中暗自思忖:这个弟弟生得高大魁梧,看著威武,性子却太过单纯,心思全然不懂变通。
    他抬头望向灰濛濛的夜空,冷风拂面,忽然想起霍兰德伯爵头痛缓解后的眼神,那股放鬆之下,藏著一丝不易察觉的锐利,像一头蛰伏的老狼,嗅到了新猎物的气息,绝非表面那般和善。
    “大哥?你在想什么?”岳山见兄长沉默,忍不住开口追问。
    “没事。”岳翻江收回目光,神色变得凝重,沉声吩咐,“速速回船,咱们得抓紧返程,多筹备一批菸草。”
    岳山一脸茫然,挠了挠头:“啊?为啥这么著急?咱们不多歇几日吗?”
    岳翻江回头望了一眼萨沃伊宫透出暖光的窗欞,眼神深邃,语气篤定:“因为下回,咱们的菸草就不是只卖给伯爵一个人了,英伦的贵族圈子,很快就会为这东西疯抢。”
    。。。
    重返地中海,天气晴好,暖阳高悬天际,澄澈的海面蓝得宛若一块温润通透的琉璃,波光粼粼,一望无垠,海风轻拂,带著咸湿的气息,愜意又平和。
    岳山叼著一根嫩绿草茎,整个人懒洋洋地歪靠在船艏栏杆上,手里举著千里眼,百无聊赖地扫视著海面,满脸倦怠。
    相较於与英伦贵族周旋、做正经买卖,他反倒愈发痴迷从前截船劫掠的日子,觉得惊险又刺激。
    自英伦那笔大买卖过后,已然过去半个月,他们三艘帆船在这片海域巡航了七八天,別说落单的商船,就连寻常渔船都没瞧见一艘,海面平静得反常。
    “大哥,会不会是那些蛮夷学精了,知道咱们在这片海域,都躲著不敢出来了?”岳山放下千里眼,转头看向舵楼旁的岳翻江,满脸疑惑地问道。
    岳翻江负手立在舵楼边,目光始终落在海面盘旋的海鸟身上,未曾理会弟弟的牢骚。
    这七八天里,他一直在默默观察海鸟的动向,海面的异动,往往最先体现在海鸟的行径上。
    “大哥,你倒是说句话啊!”岳山见兄长不理人,又催促了一句。
    “闭嘴,安静观察。”岳翻江眉头微蹙,冷声呵斥,语气带著几分凝重。
    岳山撇了撇嘴,不敢再多言,重新举起千里眼,漫无目的地在海面上乱扫。
    忽然,他浑身一僵,握著千里眼的手微微收紧,声音都开始发颤。
    “大……大哥!有情况!”
    “又怎么了?大惊小怪。”岳翻江语气平淡,却还是迈步走了过去。
    “船!前方发现一艘商船!”岳山声音里满是兴奋,指著远方海面。
    岳翻江几步跨到他身边,一把夺过千里眼,凑到眼前凝神望去。
    镜筒视野里,一艘中等大小的商船,正慢悠悠地驶出小岛的阴影,船身吃水极浅,风帆歪歪扭扭地掛著,操帆手法生疏,一看便是新手操控,毫无戒备的模样。
    “大哥,又来一单生意!”岳山激动得脸颊通红,摩拳擦掌,“这船吃水浅,看著没装多少货,可蚊子再小也是肉!咱们三艘船,直接追上去围住它,手到擒来!”
    “闭嘴。”岳翻江的声音冷得像海面的寒风,没有半分欣喜,反倒透著凝重。
    岳山瞬间愣住,满脸不解:“大哥?怎么了?这可是送上门的买卖啊!”
    岳翻江没有答话,举著千里眼,將那艘船从上到下、从船头到船尾细细打量了三遍,隨后缓缓转动镜头,望向远方海平面与天际交界的地方。
    只见小岛另一侧的上空,大群海鸟疯狂盘旋、惊飞不定,密密麻麻,绝非三两只为觅食聚集的海鸥,那是只有大型船队经过,惊扰了海面鱼群,才会出现的景象。
    “小山。”岳翻江缓缓放下千里眼,神色严肃。
    “啊?大哥你说。”岳山连忙收敛神色,正色应道。
    “上次咱们截获的那艘威尼斯商船,隶属哪家商会,你还有印象吗?”岳翻江沉声问道。
    岳山挠了挠后脑勺,一脸茫然:“我哪记得住啊,那些蛮夷的名字绕口得很,我又听不懂他们的话……好像是叫……圣马可什么的商会。”
    岳翻江將千里眼塞回他手里,语气果决:“立刻去,把张老七和李大棒喊过来,此事非同小可。”
    一刻钟后,三艘东宋帆船在海面上缓缓停下,摆出规整的品字形阵型,岳翻江的座舰居於正中,左侧是张老七的飞鱼號,右侧是李大棒的浪里钻,互为犄角,严阵以待。
    两艘船的船长被小艇接到岳翻江船上,快步立在他面前。
    张老七年约四十,身形精瘦干练,一双眼睛总是眯著,透著精明,像无时无刻不在打著算盘;李大棒三十出头,生得虎背熊腰、身材魁梧,手里常年攥著一根精铁铁棒,早年当水手时便以勇猛善战闻名,嗓门更是洪亮。
    “岳老大,急著喊我们过来,是不是发现大买卖了?”李大棒嗓门极大,震得耳边嗡嗡作响,满脸亢奋。
    岳翻江没多废话,將千里眼递到他面前:“你先看看前方那艘船,再瞧瞧小岛另一侧的海鸟。”
    李大棒接过千里眼,胡乱扫了几眼,挠著头满脸不解:“不就是一艘小破船吗?直接开炮干它,抢了就是!”
    张老七接过千里眼,看得格外细致,目光在诱饵船与海鸟群之间反覆打量,许久才放下镜子,脸色瞬间变得凝重,沉声说道:“岳老大,不对劲,那艘船吃水太浅,分明是空船,就是个诱饵。小岛另一侧惊起这么多海鸟,底下至少藏著三四艘大船,这是个圈套!”
    岳翻江缓缓点头,眼神锐利:“没错,威尼斯人记恨咱们截了他们的商船,这是特意给咱们下套,前面那艘是饵,岛后藏著的才是主力。”
    李大棒闻言,瞬间慌了神,攥紧铁棒,急声说道:“那咱们还等什么?赶紧跑啊,咱们三艘船,哪能打得过威尼斯的主力船队!”
    岳翻江没有答话,目光死死盯著远方海平面,嘴角反而慢慢勾起一抹冷笑,透著一股悍勇:“跑什么跑?他们费尽心思摆这么大阵仗,反倒说明他们怕咱们。咱们三艘船,足足六门火炮,正好试试他们的深浅,未必会输。”
    他转头看向张老七,沉声问道:“老七,你船上的兄弟们,操练得如何?身手生疏吗?”
    “岳老大放心,兄弟们日日操练,火炮、火绳枪都使得熟练,绝不生疏!”张老七语气篤定,拍著胸脯保证。
    “大棒,你呢?手下弟兄敢不敢拼杀?”岳翻江又看向李大棒。
    李大棒胸脯一挺,朗声应道:“岳老大儘管吩咐,指哪打哪,绝不含糊!”
    岳翻江满意点头,神色肃然,开始排布战术:“好,都听我安排,按计划行事,切勿莽撞。”
    此时,那艘诱饵船依旧慢悠悠地飘在前方,毫无异样。
    岳翻江並未下令直接追击,反而指挥三艘船缓缓拉开距离,呈扇形散开,悄无声息地朝著小岛东侧迂迴,直奔海鸟盘旋的方向而去。
    船只缓缓绕过小岛一角,前方视野豁然开朗,看清海面景象的瞬间,岳山倒吸一口凉气,浑身汗毛都竖了起来。
    只见海面上赫然停著五艘威尼斯船只,为首一艘体型硕大,船身又高又宽,艏楼巍峨,宛若一座小型城堡,桅杆上高悬著威尼斯共和国的旗帜,在海风中猎猎作响,甲板上人头攒动,黑压压一片,足足有上百號人,全副武装,杀气腾腾。
    旁边还跟著四艘舰船,两艘是武装商船,两艘是机动性极强的快速桨帆船,阵型严密,显然早已在此恭候多时。

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