天光大亮时，晨雾还没彻底从营地散去，裹著昨夜星宿大战留下的草木焦糊与血腥气，漫过一排排倒伏的营帐与医帐的帆布帘。营地的戒严比昨夜稍缓，可紧绷的弦却丝毫未松，巡逻队的长戈在晨光里泛著冷光，號角声一阵接一阵，催著士兵奔赴主战场清理残局，医帐里此起彼伏的伤兵呻吟、医者的呵斥与换药时的痛呼混在一起，飘得满营地都是。
苏平是被帐外的號角声吵醒的。他睁开眼的第一瞬，指尖就下意识按向了衣襟內侧，那枚玄黄星核碎片正贴身藏著，隔著粗布衣衫传来一丝若有若无的微凉，像是有生命一般，和他体內的星力隱隱呼应。左臂的伤口在夜里扯动过，此刻传来一阵钝麻的痛感，他缓缓坐起身，动作放得极轻，生怕惊动了帐內其他养伤的伤兵。
隔壁床的周奎队长还在昏睡，他前几天巡逻时被繁星的余波震伤了腿，肿得像发麵馒头，这几天一直躺在帐里哼哼，连帐门都没踏出去过半步。苏平的目光在他身上顿了顿，默默记下了他皱眉时的神態、平日里说话粗声粗气的语调，还有哪怕躺著也带著几分队长威严的架势，隨即收回了目光，扶著帐杆慢慢站起身。
他必须弄清楚星核的底细。
昨夜和桓云定下约定，碎片暂时由他保管，可他对这东西一无所知。桓云的话戳中了他最没底的地方——他没有对应的功法，没有引导的手段，连这碎片到底是什么、有什么用都不清楚，留著它，確实是抱著机缘，也揣著一颗隨时会炸的雷。更別说，这是他目前唯一能抓住的、能救父亲的筹码，他绝不能让这枚碎片，变成催命的符。
苏平扶著左臂走出医帐，清晨的风裹著寒意扑在脸上，让他混沌的脑子清醒了几分。他正琢磨著从哪里入手打听消息，身后就撞来一声洪亮的招呼，裹著浓淡相宜的油烟与麦香，隔著老远就飘了过来。
“平哥！你不要命了？伤还没好利索就瞎跑！”
苏平回头，就看见王昊正拎著个磨得发亮的木食盒，迈著晃悠悠的步子往这边赶。肥壮的身子把粗布军服撑得紧绷，满脸麻子隨著他的动作挤在一起，额角还沾著点灰白的灶灰，裤脚边蹭著没拍乾净的柴火屑，一看就是刚从炊事房的灶台边跑过来的。
几步凑到跟前，王昊二话不说就把食盒塞到苏平怀里，粗糲的手指掀开盒盖，两个还冒著热气的杂粮饼裹著醃菜的脆香扑了出来，饼边还压著一小块卤得入味的肉乾。“就知道你赶不上早饭，炊事房刚起锅的热乎饼，我偷偷给你留了块肉乾，快拿著。”他说著，又往苏平手里塞了个小小的陶罐，“这里面是我找伙房老军医討的药膏，抹你胳膊上的伤，比医帐给的那些管用，活血化瘀的。”
苏平捏著温热的食盒，心口微微一暖。在这朝不保夕的营地里，也就只有新兵营一起摸爬滚打出来的王昊，还能记著给他留一口热乎饭，一口一个哥地敬著他。他顺势把人拉到医帐背人的墙角，避开了过往巡逻队的视线，压著声音开口：“谢了昊子。正好，我跟你打听个事。”
“啥事？平哥你儘管说。”王昊挠了挠后脑勺，满脸的敞亮，拍著胸脯应得乾脆，“只要我知道的，半点都不瞒你。咱们新兵营一起出来的，你就是我亲哥，跟我还客气啥？”
“前几日那些繁星死了之后，留下的星核，你知道是啥来头不？”
这话一出，王昊脸上的笑瞬间收得乾乾净净，胖脸一下子绷紧，一把按住他的胳膊，左右扫了两眼见没人注意，才压著嗓子急道：“我的哥！你问这个干啥？这玩意儿是能隨便打听的？前阵子有个新兵捡了块指甲盖大的碎渣私藏，当天就被巡逻队拖出去砍了脑袋，血都溅到伙房后墙了，我洗了三遍都没洗乾净那股子血腥味！”
他往苏平跟前又凑了凑，圆胖的身子几乎把苏平挡得严严实实，声音压得更低，把自己知道的边角料一股脑倒了出来，半点没藏私：“我也就伙房里听管事们嘮嗑，知道点皮毛。这东西收上来全拉去西边的军备仓库了，就昨夜大战之后，仓库那边直接加了双岗，守得跟铁桶似的，三步一岗五步一哨，连只耗子都钻不进去。前儿军需官去仓库盘货，少了半盒星核碎末，直接被將军叫去骂了半个时辰，连降两级，你说这东西有多金贵？”
“那他们收这东西，到底是用来干啥的？”苏平追问。
“听说里面的铁匠能拿这玩意儿炼兵器，专门杀那些繁星武者的，邪乎得很。”王昊皱著眉，努力回想著听来的只言片语，“说是普通刀枪砍在繁星身上，连他们的护体星力都破不了，可这炼出来的兵器，一下就能扎进去。具体的咱哪能摸得清啊，我天天守著灶台，也就听个响，管事们多说一句都不肯。平哥我可跟你说，千万別沾別问，这浑水不是咱们这种小兵能蹚的，你要是出点啥事，我在这营地里连个能说话的人都没了，保住命比啥都强！”
“我就是昨夜被那动静嚇著了，好奇隨口问问，没別的想法，你放心，我不瞎来。”苏平笑著应下，把食盒和药膏收好，心里却已经明了。连天天跟营地各色人等打交道、消息最灵通的王昊都只知道这些皮毛，普通士兵对星核的认知，更是只剩敬畏和恐惧，真正的核心秘密，全锁在那座守备森严的军备仓库里。
送走慌慌张张赶回去烧午饭的王昊，苏平又借著打水、帮医帐跑腿送药的由头，在营地各处转了一上午。他专挑那些久歷战场的老兵搭话，要么递上一碗水，要么帮著抬一下担架，等对方態度缓和了，才装作好奇的样子旁敲侧击，可绕来绕去，但凡沾到星核的边，所有人要么讳莫如深闭口不谈，要么一脸忌惮地岔开话题，最多也就含糊说一句“那是將军们才配碰的东西，咱们凡人沾著就死”。
一上午跑下来，半点更有用的信息都没捞到。
硬闯不行，仓库守备森严，他一个伤兵，別说闯进去，连靠近都难；硬问只会惹人怀疑，营地现在本就戒严，他一个新兵反覆打听星核，不出半天就会被巡逻队盯上。苏平压下心头的焦躁，扶著左臂慢慢走回医帐，靠在自己的铺位上闭目养神，耳朵却留意著周遭的动静，脑子里飞速盘算著办法。
他必须进仓库。只有亲眼看到、亲耳听到，才能摸到星核真正的秘密。
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机会来得比他预想的还要快。
正午刚过，医帐的帆布帘“哗啦”一声被掀开，一名挎著腰刀的军官跟著医帐管事走了进来，军官手里拿著一本名册，脸上带著肃杀之气，扫了一眼帐內的伤兵，厉声传令：“奉將军令，抽调伤势无碍、可正常行动的轻伤员，即刻前往主战场，清理繁星遗骸、收缴散落星核！点到名字的，立刻列队！”
管事拿著名册挨个点名，苏平的名字，赫然在列。
他心头猛地一跳，面上却不动声色，扶著左臂应声出列，跟著其他十几名伤兵一同站好，隨著队伍往营地外的主战场走去。同行的伤兵大多面色发白，眼里带著对战场的忌惮，有人小声抱怨著伤还没好就要去卖命，也有人闭著嘴不说话，脚步都带著发颤，唯有苏平脚步沉稳，眼底藏著一丝不易察觉的锐利。
这是他唯一能光明正大接触星核、靠近仓库的机会。
越往主战场深处走，昨夜大战的惨烈便越清晰。大地被星宿对冲的余威撕裂出数道深可见骨的沟壑，最宽的地方能容下两个人並排走，焦黑的断木、倒伏的旗杆、碎裂的兵器与染血的甲冑散落遍地，空气中还残留著星辰碎裂后的清冷余威，风穿过沟壑，发出呜呜的声响，带著刺骨的寒意。
带队的军官將队伍分成两队，一队负责收敛反抗军同袍的遗体，另一队则由他亲自带著，专门搜寻繁星武者死后留下的星核。他按著腰刀，眼神锐利地扫过每一个人，厉声警告：“都给我听好了！凡是泛光的晶石，全都是星核，一枚都不许漏！全部装进发放的黑布袋里，谁敢私藏半分，当场格杀勿论！听明白了吗？”
“明白！”眾人齐声应和，声音里都带著几分怯意。
苏平接过黑布袋，跟著人群俯身搜寻。碎石缝隙里、焦土之下、倒伏的草丛之中，散落著大大小小的星核，小的如弹珠，大的如拳头，泛著或白或蓝或淡金的微光，触手冰凉，內里涌动著清晰可辨的星力气息。
和他怀里那枚玄黄碎片截然不同。
这些星核气息外露，哪怕隔著几步都能清晰感知，而他贴身藏著的碎片，却內敛到极致，若非贴身触碰，连桓云那般的人物，都察觉不到半分异动。就在他指尖触碰到一枚泛著白光的星核时，衣襟里的碎片突然传来一丝极淡的异动，像是有微弱的吸力，隨即又迅速沉寂下去，快得像是错觉。苏平指尖微微收紧，心里越发清楚，这枚碎片，远比这些普通星核要特殊得多。
他装作笨拙的样子，捡起几枚星核丟进布袋，全程不疾不徐，半点不惹人注意，目光却始终跟著队伍的动向，默默记著收缴的星核数量、运送的路线，还有军官与管事交接的流程。
半个时辰后，战场散落的星核被尽数收缴，数十个沉甸甸的黑布袋被集中装上木推车。军官一声令下，苏平所在的队伍，负责將这批星核押送到营地西侧的军备仓库。
一路行至仓库外，苏平才看清这里的守备有多森严。三丈高的夯土高墙，墙头上每隔几步就站著一名持弓的守卫，弓弦半张，眼神锐利地扫过每一个靠近的人。仓库大门前更是三步一哨五步一岗，持戈的守卫站得笔直，凡是靠近的普通士兵，都要经过层层盘查，连衣角都要翻遍，可对著军官、队长级別的人，却只隨口问一句身份，便笑著侧身放行。
带队的军官上前，和仓库管事核对名册与星核数量，门口乱鬨鬨的，所有人的注意力都集中在推车和登记册上，没人注意到队伍末尾的动静。
苏平悄悄落后半步，借著木推车的阴影挡住身形，脑子里瞬间闪过医帐里养伤的周奎队长。营地上下都知道周奎在医帐，没人会料到他出现在这里，更不会有人特意跑到医帐去核实一个队长的行踪。更別说，他仔细观察过周奎的言行举止，模仿他的神態语气，再加上自己的星力，足以以假乱真。
体內仅存的星力悄然运转，顺著心神凝聚，化作一道极淡的无形力量，覆在面容与身形之上。不过一息之间，苏平的眉眼、轮廓、身形悄然变化，连脸上的风霜痕跡、说话时的粗哑语调，都变得和周奎一模一样，连走路时微微瘸著腿的姿势，都分毫不差。
“周队长？您不是在医帐养伤吗？怎么跑这儿来了？”门口的守卫瞥见他，愣了一下，语气却没半分怀疑，连忙笑著打招呼。
苏平压著嗓子，学著周奎平日里的语气啐了一声，伸手拍了拍自己的伤腿，晃了晃：“帐里躺著，骨头都锈了，躺得浑身难受。这不听说这边人手不够，过来搭把手，將军催著要这批货，耽误不得。”
守卫笑著应了，侧身就让开了路，半点没盘查，连他手里的布袋都没看一眼。苏平顺势扛起一袋星核，跟著仓库里的杂役，顺顺利利踏入了那道守卫森严的大门，没引起半分波澜。
一进仓库，一股混杂著金属淬火、晶石寒气与浓郁星力波动的气息扑面而来。仓库內部远比外面看上去更宽大，一排排实木货架整齐排列，前面几排摆满了打磨光亮的制式兵器、甲冑、箭矢，分门別类放得整整齐齐。越往里走，星力的气息便越浓郁，最深处的几排货架，专门用来存放收缴的星核，每一枚都被单独放进桐木盒，编號登记，由两个持戈的守卫专门看管。
苏平扛著布袋往里走，脚步下意识放慢，借著放布袋的由头，目光飞快扫过仓库的布局，记清了守卫的位置、监控的死角，还有仓库角落那座冒著火星的简易熔炉。
那里围著几个赤著上身的铁匠，正叮叮噹噹敲打著什么，火星四溅，空气中飘著细碎的星核粉末气息。
“手上轻点！这批星核粉给我磨细点！將军等著这批星箭急用，三天之內必须赶出来两百支！”领头的铁匠一巴掌拍在学徒的手上，厉声呵斥，“这玩意儿金贵得很，上一批就浪费了一点，被管事骂了整整一天，再出岔子，咱们都得吃不了兜著走！”
学徒缩了缩手，一脸委屈地嘟囔道：“师傅，就这么点星核碎末，掺进铁里真有那么大用处？普通铁箭连繁星的衣角都碰不到，加了这个，就能杀了他们？”
“你懂个屁！”铁匠啐了一口，手里的锤子敲得叮噹响，拿起一支刚打磨好的短箭给学徒看，箭尖处嵌著一点细碎的银蓝色粉末，正是星核磨成的粉，“这叫星器！专门克制那些繁星的玩意儿！他们那护体星力，普通刀枪砍半年都砍不破，可这嵌了星核的兵器，一下就能扎进去！前阵子前线拿咱们炼的星刃，硬生生干翻了三个繁星！不然你以为將军为什么把这星核看得比命还重？有了这东西，咱们凡人，也能杀了那些高高在上的繁星！”
苏平的脚步猛地一顿，心头掀起了惊涛骇浪。
原来这就是星核最大的秘密——它能被凡人炼製成专门杀伤繁星的星器，足以抹平凡人与繁星武者之间天堑般的战力差距。难怪反抗军对星核看管得如此严苛，难怪桓云说，这枚碎片对他有用。一旦这星器批量炼製出来，整个战场的格局，都会被彻底改写。
他正想再听些细节，仓库最內侧的阴影里，突然传来一声极轻的呻吟。声音微弱得几乎听不见，像是濒死之人的喘息，可里面裹挟的那一丝独属於繁星的星力波动，却瞬间被苏平捕捉到了。
苏平环顾四周，看管星核的守卫正忙著核对刚送来的星核数量，熔炉边的铁匠全神贯注地打铁，门口的守卫也没往这边看，唯有靠在柱子旁的一个守卫，正抱著长戈打盹，半点没注意到阴影里的动静。
他不动声色地挪步过去，借著高大的货架遮挡，看清了阴影里的景象。
一个浑身是伤的男人被玄铁锁链死死捆在柱子上，手脚的筋脉都被挑断，琵琶骨被铁鉤穿透，衣衫破碎，身上的血跡早已乾涸发黑，面色惨白如纸，气息微弱到几乎断绝。可那双眼睛睁开时，依旧带著繁星武者独有的冷傲与锐利，哪怕只剩一口气，身上那股独属於繁星的星力气息，也依旧清晰可辨。
这是一名活著的繁星俘虏。
苏平的心跳瞬间快了几分。他再次確认四周无人注意，瞬间散去幻术，恢復了自己本来的样貌，蹲下身，语速极快地压低声音：“別出声，我不是反抗军的人。”
那俘虏本是闭目等死，察觉有人靠近，瞬间睁开眼，眼底翻起浓烈的杀意，可在看清苏平的瞬间，瞳孔猛地一缩。他清晰地感觉到，眼前这个年轻人身上，有著一丝极其微弱、却真实存在的星力波动，那是只有繁星武者才有的气息。
“你……也是繁星？”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，气若游丝，连说话都带著血沫。
“我与政府军、反抗军都不是一路人。”苏平的声音压得更低，目光紧紧盯著他，“我只想知道，星核除了炼製星器，还有什么用？星宿大战留下的星核碎片，到底藏著什么秘密？”
俘虏的眼中先是闪过一丝震惊，隨即翻起极致的恐惧，还有一丝临死前的释然。他急促地喘了几口气，身上的锁链发出轻微的响动，用尽全身最后一丝力气，艰难地凑到苏平耳边，一字一顿，用气音吐出话语：
“星核……不只是器……它是……是……”
话语戛然而止。
俘虏的身体猛地一僵，头颅骤然歪向一旁，那双半睁的眼睛里，还残留著未说完的惊恐与决绝，气息彻底断绝，最后一丝微弱的星力，也瞬间消散在了空气里。
苏平伸手探向他的颈动脉，指尖一片冰凉——脉搏已经彻底停了。
死了。就在即將说出核心秘密的那一刻，彻底断了气。
就在这时，仓库外传来管事的厉声吆喝：“里面搬东西的！都出来！交接完了！別在里面磨蹭！”
苏平压下心头所有的波澜，瞬间重新凝聚幻术，变回周奎的模样，扛起空布袋，低著头，混在走出仓库的人流里，顺顺利利地踏出了大门。
外面的阳光刺眼，他混在队伍里往医帐走，脚步沉稳如常，指尖却再次按向了衣襟內侧的星核碎片。那微凉的触感透过粗布衣衫传来，和他体內的星力轻轻呼应，依旧內敛沉寂，却让他心里多了几分篤定。
星核不只是器。
哪怕俘虏没能说完后半句，他也已经摸到了这秘密的门槛。他亲眼见过了星核如何被炼製成星器，也清楚了这东西足以顛覆战场的分量，更明白了桓云执著於这枚碎片的缘由。
苏平是被帐外的號角声吵醒的。他睁开眼的第一瞬，指尖就下意识按向了衣襟內侧，那枚玄黄星核碎片正贴身藏著，隔著粗布衣衫传来一丝若有若无的微凉，像是有生命一般，和他体內的星力隱隱呼应。左臂的伤口在夜里扯动过，此刻传来一阵钝麻的痛感，他缓缓坐起身，动作放得极轻，生怕惊动了帐內其他养伤的伤兵。
隔壁床的周奎队长还在昏睡，他前几天巡逻时被繁星的余波震伤了腿，肿得像发麵馒头，这几天一直躺在帐里哼哼，连帐门都没踏出去过半步。苏平的目光在他身上顿了顿，默默记下了他皱眉时的神態、平日里说话粗声粗气的语调，还有哪怕躺著也带著几分队长威严的架势，隨即收回了目光，扶著帐杆慢慢站起身。
他必须弄清楚星核的底细。
昨夜和桓云定下约定，碎片暂时由他保管，可他对这东西一无所知。桓云的话戳中了他最没底的地方——他没有对应的功法，没有引导的手段，连这碎片到底是什么、有什么用都不清楚，留著它，確实是抱著机缘，也揣著一颗隨时会炸的雷。更別说，这是他目前唯一能抓住的、能救父亲的筹码，他绝不能让这枚碎片，变成催命的符。
苏平扶著左臂走出医帐，清晨的风裹著寒意扑在脸上，让他混沌的脑子清醒了几分。他正琢磨著从哪里入手打听消息，身后就撞来一声洪亮的招呼，裹著浓淡相宜的油烟与麦香，隔著老远就飘了过来。
“平哥！你不要命了？伤还没好利索就瞎跑！”
苏平回头，就看见王昊正拎著个磨得发亮的木食盒，迈著晃悠悠的步子往这边赶。肥壮的身子把粗布军服撑得紧绷，满脸麻子隨著他的动作挤在一起，额角还沾著点灰白的灶灰，裤脚边蹭著没拍乾净的柴火屑，一看就是刚从炊事房的灶台边跑过来的。
几步凑到跟前，王昊二话不说就把食盒塞到苏平怀里，粗糲的手指掀开盒盖，两个还冒著热气的杂粮饼裹著醃菜的脆香扑了出来，饼边还压著一小块卤得入味的肉乾。“就知道你赶不上早饭，炊事房刚起锅的热乎饼，我偷偷给你留了块肉乾，快拿著。”他说著，又往苏平手里塞了个小小的陶罐，“这里面是我找伙房老军医討的药膏，抹你胳膊上的伤，比医帐给的那些管用，活血化瘀的。”
苏平捏著温热的食盒，心口微微一暖。在这朝不保夕的营地里，也就只有新兵营一起摸爬滚打出来的王昊，还能记著给他留一口热乎饭，一口一个哥地敬著他。他顺势把人拉到医帐背人的墙角，避开了过往巡逻队的视线，压著声音开口：“谢了昊子。正好，我跟你打听个事。”
“啥事？平哥你儘管说。”王昊挠了挠后脑勺，满脸的敞亮，拍著胸脯应得乾脆，“只要我知道的，半点都不瞒你。咱们新兵营一起出来的，你就是我亲哥，跟我还客气啥？”
“前几日那些繁星死了之后，留下的星核，你知道是啥来头不？”
这话一出，王昊脸上的笑瞬间收得乾乾净净，胖脸一下子绷紧，一把按住他的胳膊，左右扫了两眼见没人注意，才压著嗓子急道：“我的哥！你问这个干啥？这玩意儿是能隨便打听的？前阵子有个新兵捡了块指甲盖大的碎渣私藏，当天就被巡逻队拖出去砍了脑袋，血都溅到伙房后墙了，我洗了三遍都没洗乾净那股子血腥味！”
他往苏平跟前又凑了凑，圆胖的身子几乎把苏平挡得严严实实，声音压得更低，把自己知道的边角料一股脑倒了出来，半点没藏私：“我也就伙房里听管事们嘮嗑，知道点皮毛。这东西收上来全拉去西边的军备仓库了，就昨夜大战之后，仓库那边直接加了双岗，守得跟铁桶似的，三步一岗五步一哨，连只耗子都钻不进去。前儿军需官去仓库盘货，少了半盒星核碎末，直接被將军叫去骂了半个时辰，连降两级，你说这东西有多金贵？”
“那他们收这东西，到底是用来干啥的？”苏平追问。
“听说里面的铁匠能拿这玩意儿炼兵器，专门杀那些繁星武者的，邪乎得很。”王昊皱著眉，努力回想著听来的只言片语，“说是普通刀枪砍在繁星身上，连他们的护体星力都破不了，可这炼出来的兵器，一下就能扎进去。具体的咱哪能摸得清啊，我天天守著灶台，也就听个响，管事们多说一句都不肯。平哥我可跟你说，千万別沾別问，这浑水不是咱们这种小兵能蹚的，你要是出点啥事，我在这营地里连个能说话的人都没了，保住命比啥都强！”
“我就是昨夜被那动静嚇著了，好奇隨口问问，没別的想法，你放心，我不瞎来。”苏平笑著应下，把食盒和药膏收好，心里却已经明了。连天天跟营地各色人等打交道、消息最灵通的王昊都只知道这些皮毛，普通士兵对星核的认知，更是只剩敬畏和恐惧，真正的核心秘密，全锁在那座守备森严的军备仓库里。
送走慌慌张张赶回去烧午饭的王昊，苏平又借著打水、帮医帐跑腿送药的由头，在营地各处转了一上午。他专挑那些久歷战场的老兵搭话，要么递上一碗水，要么帮著抬一下担架，等对方態度缓和了，才装作好奇的样子旁敲侧击，可绕来绕去，但凡沾到星核的边，所有人要么讳莫如深闭口不谈，要么一脸忌惮地岔开话题，最多也就含糊说一句“那是將军们才配碰的东西，咱们凡人沾著就死”。
一上午跑下来，半点更有用的信息都没捞到。
硬闯不行，仓库守备森严，他一个伤兵，別说闯进去，连靠近都难；硬问只会惹人怀疑，营地现在本就戒严，他一个新兵反覆打听星核，不出半天就会被巡逻队盯上。苏平压下心头的焦躁，扶著左臂慢慢走回医帐，靠在自己的铺位上闭目养神，耳朵却留意著周遭的动静，脑子里飞速盘算著办法。
他必须进仓库。只有亲眼看到、亲耳听到，才能摸到星核真正的秘密。
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正午刚过，医帐的帆布帘“哗啦”一声被掀开，一名挎著腰刀的军官跟著医帐管事走了进来，军官手里拿著一本名册，脸上带著肃杀之气，扫了一眼帐內的伤兵，厉声传令：“奉將军令，抽调伤势无碍、可正常行动的轻伤员，即刻前往主战场，清理繁星遗骸、收缴散落星核！点到名字的，立刻列队！”
管事拿著名册挨个点名，苏平的名字，赫然在列。
他心头猛地一跳，面上却不动声色，扶著左臂应声出列，跟著其他十几名伤兵一同站好，隨著队伍往营地外的主战场走去。同行的伤兵大多面色发白，眼里带著对战场的忌惮，有人小声抱怨著伤还没好就要去卖命，也有人闭著嘴不说话，脚步都带著发颤，唯有苏平脚步沉稳，眼底藏著一丝不易察觉的锐利。
这是他唯一能光明正大接触星核、靠近仓库的机会。
越往主战场深处走，昨夜大战的惨烈便越清晰。大地被星宿对冲的余威撕裂出数道深可见骨的沟壑，最宽的地方能容下两个人並排走，焦黑的断木、倒伏的旗杆、碎裂的兵器与染血的甲冑散落遍地，空气中还残留著星辰碎裂后的清冷余威，风穿过沟壑，发出呜呜的声响，带著刺骨的寒意。
带队的军官將队伍分成两队，一队负责收敛反抗军同袍的遗体，另一队则由他亲自带著，专门搜寻繁星武者死后留下的星核。他按著腰刀，眼神锐利地扫过每一个人，厉声警告：“都给我听好了！凡是泛光的晶石，全都是星核，一枚都不许漏！全部装进发放的黑布袋里，谁敢私藏半分，当场格杀勿论！听明白了吗？”
“明白！”眾人齐声应和，声音里都带著几分怯意。
苏平接过黑布袋，跟著人群俯身搜寻。碎石缝隙里、焦土之下、倒伏的草丛之中，散落著大大小小的星核，小的如弹珠，大的如拳头，泛著或白或蓝或淡金的微光，触手冰凉，內里涌动著清晰可辨的星力气息。
和他怀里那枚玄黄碎片截然不同。
这些星核气息外露，哪怕隔著几步都能清晰感知，而他贴身藏著的碎片，却內敛到极致，若非贴身触碰，连桓云那般的人物，都察觉不到半分异动。就在他指尖触碰到一枚泛著白光的星核时，衣襟里的碎片突然传来一丝极淡的异动，像是有微弱的吸力，隨即又迅速沉寂下去，快得像是错觉。苏平指尖微微收紧，心里越发清楚，这枚碎片，远比这些普通星核要特殊得多。
他装作笨拙的样子，捡起几枚星核丟进布袋，全程不疾不徐，半点不惹人注意，目光却始终跟著队伍的动向，默默记著收缴的星核数量、运送的路线，还有军官与管事交接的流程。
半个时辰后，战场散落的星核被尽数收缴，数十个沉甸甸的黑布袋被集中装上木推车。军官一声令下，苏平所在的队伍，负责將这批星核押送到营地西侧的军备仓库。
一路行至仓库外，苏平才看清这里的守备有多森严。三丈高的夯土高墙，墙头上每隔几步就站著一名持弓的守卫，弓弦半张，眼神锐利地扫过每一个靠近的人。仓库大门前更是三步一哨五步一岗，持戈的守卫站得笔直，凡是靠近的普通士兵，都要经过层层盘查，连衣角都要翻遍，可对著军官、队长级別的人，却只隨口问一句身份，便笑著侧身放行。
带队的军官上前，和仓库管事核对名册与星核数量，门口乱鬨鬨的，所有人的注意力都集中在推车和登记册上，没人注意到队伍末尾的动静。
苏平悄悄落后半步，借著木推车的阴影挡住身形，脑子里瞬间闪过医帐里养伤的周奎队长。营地上下都知道周奎在医帐，没人会料到他出现在这里，更不会有人特意跑到医帐去核实一个队长的行踪。更別说，他仔细观察过周奎的言行举止，模仿他的神態语气，再加上自己的星力，足以以假乱真。
体內仅存的星力悄然运转，顺著心神凝聚，化作一道极淡的无形力量，覆在面容与身形之上。不过一息之间，苏平的眉眼、轮廓、身形悄然变化，连脸上的风霜痕跡、说话时的粗哑语调，都变得和周奎一模一样，连走路时微微瘸著腿的姿势，都分毫不差。
“周队长？您不是在医帐养伤吗？怎么跑这儿来了？”门口的守卫瞥见他，愣了一下，语气却没半分怀疑，连忙笑著打招呼。
苏平压著嗓子，学著周奎平日里的语气啐了一声，伸手拍了拍自己的伤腿，晃了晃：“帐里躺著，骨头都锈了，躺得浑身难受。这不听说这边人手不够，过来搭把手，將军催著要这批货，耽误不得。”
守卫笑著应了，侧身就让开了路，半点没盘查，连他手里的布袋都没看一眼。苏平顺势扛起一袋星核，跟著仓库里的杂役，顺顺利利踏入了那道守卫森严的大门，没引起半分波澜。
一进仓库，一股混杂著金属淬火、晶石寒气与浓郁星力波动的气息扑面而来。仓库內部远比外面看上去更宽大，一排排实木货架整齐排列，前面几排摆满了打磨光亮的制式兵器、甲冑、箭矢，分门別类放得整整齐齐。越往里走，星力的气息便越浓郁，最深处的几排货架，专门用来存放收缴的星核，每一枚都被单独放进桐木盒，编號登记，由两个持戈的守卫专门看管。
苏平扛著布袋往里走，脚步下意识放慢，借著放布袋的由头，目光飞快扫过仓库的布局，记清了守卫的位置、监控的死角，还有仓库角落那座冒著火星的简易熔炉。
那里围著几个赤著上身的铁匠，正叮叮噹噹敲打著什么，火星四溅，空气中飘著细碎的星核粉末气息。
“手上轻点！这批星核粉给我磨细点！將军等著这批星箭急用，三天之內必须赶出来两百支！”领头的铁匠一巴掌拍在学徒的手上，厉声呵斥，“这玩意儿金贵得很，上一批就浪费了一点，被管事骂了整整一天，再出岔子，咱们都得吃不了兜著走！”
学徒缩了缩手，一脸委屈地嘟囔道：“师傅，就这么点星核碎末，掺进铁里真有那么大用处？普通铁箭连繁星的衣角都碰不到，加了这个，就能杀了他们？”
“你懂个屁！”铁匠啐了一口，手里的锤子敲得叮噹响，拿起一支刚打磨好的短箭给学徒看，箭尖处嵌著一点细碎的银蓝色粉末，正是星核磨成的粉，“这叫星器！专门克制那些繁星的玩意儿！他们那护体星力，普通刀枪砍半年都砍不破，可这嵌了星核的兵器，一下就能扎进去！前阵子前线拿咱们炼的星刃，硬生生干翻了三个繁星！不然你以为將军为什么把这星核看得比命还重？有了这东西，咱们凡人，也能杀了那些高高在上的繁星！”
苏平的脚步猛地一顿，心头掀起了惊涛骇浪。
原来这就是星核最大的秘密——它能被凡人炼製成专门杀伤繁星的星器，足以抹平凡人与繁星武者之间天堑般的战力差距。难怪反抗军对星核看管得如此严苛，难怪桓云说，这枚碎片对他有用。一旦这星器批量炼製出来，整个战场的格局，都会被彻底改写。
他正想再听些细节，仓库最內侧的阴影里，突然传来一声极轻的呻吟。声音微弱得几乎听不见，像是濒死之人的喘息，可里面裹挟的那一丝独属於繁星的星力波动，却瞬间被苏平捕捉到了。
苏平环顾四周，看管星核的守卫正忙著核对刚送来的星核数量，熔炉边的铁匠全神贯注地打铁，门口的守卫也没往这边看，唯有靠在柱子旁的一个守卫，正抱著长戈打盹，半点没注意到阴影里的动静。
他不动声色地挪步过去，借著高大的货架遮挡，看清了阴影里的景象。
一个浑身是伤的男人被玄铁锁链死死捆在柱子上，手脚的筋脉都被挑断，琵琶骨被铁鉤穿透，衣衫破碎，身上的血跡早已乾涸发黑，面色惨白如纸，气息微弱到几乎断绝。可那双眼睛睁开时，依旧带著繁星武者独有的冷傲与锐利，哪怕只剩一口气，身上那股独属於繁星的星力气息，也依旧清晰可辨。
这是一名活著的繁星俘虏。
苏平的心跳瞬间快了几分。他再次確认四周无人注意，瞬间散去幻术，恢復了自己本来的样貌，蹲下身，语速极快地压低声音：“別出声，我不是反抗军的人。”
那俘虏本是闭目等死，察觉有人靠近，瞬间睁开眼，眼底翻起浓烈的杀意，可在看清苏平的瞬间，瞳孔猛地一缩。他清晰地感觉到，眼前这个年轻人身上，有著一丝极其微弱、却真实存在的星力波动，那是只有繁星武者才有的气息。
“你……也是繁星？”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，气若游丝，连说话都带著血沫。
“我与政府军、反抗军都不是一路人。”苏平的声音压得更低，目光紧紧盯著他，“我只想知道，星核除了炼製星器，还有什么用？星宿大战留下的星核碎片，到底藏著什么秘密？”
俘虏的眼中先是闪过一丝震惊，隨即翻起极致的恐惧，还有一丝临死前的释然。他急促地喘了几口气，身上的锁链发出轻微的响动，用尽全身最后一丝力气，艰难地凑到苏平耳边，一字一顿，用气音吐出话语：
“星核……不只是器……它是……是……”
话语戛然而止。
俘虏的身体猛地一僵，头颅骤然歪向一旁，那双半睁的眼睛里，还残留著未说完的惊恐与决绝，气息彻底断绝，最后一丝微弱的星力，也瞬间消散在了空气里。
苏平伸手探向他的颈动脉，指尖一片冰凉——脉搏已经彻底停了。
死了。就在即將说出核心秘密的那一刻，彻底断了气。
就在这时，仓库外传来管事的厉声吆喝：“里面搬东西的！都出来！交接完了！別在里面磨蹭！”
苏平压下心头所有的波澜，瞬间重新凝聚幻术，变回周奎的模样，扛起空布袋，低著头，混在走出仓库的人流里，顺顺利利地踏出了大门。
外面的阳光刺眼，他混在队伍里往医帐走，脚步沉稳如常，指尖却再次按向了衣襟內侧的星核碎片。那微凉的触感透过粗布衣衫传来，和他体內的星力轻轻呼应，依旧內敛沉寂，却让他心里多了几分篤定。
星核不只是器。
哪怕俘虏没能说完后半句，他也已经摸到了这秘密的门槛。他亲眼见过了星核如何被炼製成星器，也清楚了这东西足以顛覆战场的分量，更明白了桓云执著於这枚碎片的缘由。