王溥、李昉、王朴、邓洵美四人隨內侍穿过重重宫门，来到万岁殿前。
竇贞固、杨邠、苏逢吉分坐两侧，见四人入內，目光齐齐落过来。
王溥、李昉、王朴、邓洵美四人在殿中站定，撩袍跪倒。
“臣等叩见陛下。”
刘承祐坐在御案后，抬手虚扶：“都起来吧。”
四人谢恩起身，垂手而立。
刘承祐的目光落在四人身上，缓缓开口：
“你们的文章，朕都看了，能中进士，皆是有才学之人。”
四人齐齐躬身：“陛下过誉。”
刘承祐摆了摆手，示意他们不必多礼。他靠在椅背上，语气放缓了些：
“不过，文章做得好，只是第一步。治国为官，可不只是写写文章啊。”
四人垂首静听。
刘承祐继续道：“管子有言：政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。朕深以为然，昔日唐太宗以民水君舟作比，方得贞观之治。汝等日后为官，也当切记万事以民为本。”
王溥、李昉、王朴、邓洵美齐声道：“臣等谨记。”
刘承祐点了点头，目光转向杨邠。
“杨相公，这四人授何职为宜？”
杨邠直起身，缓缓开口：
“回陛下，臣以为，王溥可授秘书郎、集贤校理，李昉可授校书郎、翰林待詔，王朴可授开封府推官，邓洵美可授太常寺奉礼郎、国子监直讲。”
刘承祐听完，点了点头，脸上浮起满意之色：
“就照此办理。”
四人再次撩袍跪倒，叩首於地，声音朗朗：
“臣等领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁！”
刘承祐摆了摆手：
“去吧。好生当差，莫负朕望。”
四人再拜，倒退两步，转身向殿门走去。
閆晋碎步而入，手中捧著一份奏本，快步走到御案旁，躬身道：
“官家，礼部有本呈上。”
刘承祐接过，展开细阅。
奏本上写著：楚王马希广遣使入贡，贺天子千秋诞辰。贡物计有锦缎三万匹、象牙十株、犀角十对、乳香千斤。使臣邓懿文，已安置於馆驛，静候召见。
他抬起头，看向侍立在侧的閆晋：
“楚国使臣，可说了来意？”
閆晋摇了摇头：
“回官家，礼部只说使臣呈上国书併入贡，並未言及其他。”
刘承祐的目光落在那份礼部奏本上，沉默片刻，抬起头来。
“杨相公。”
杨邠欠了欠身：“臣在。”
刘承祐將奏本往御案中间推了推，语气平缓：
“楚国此来，依卿看，所为何事？”
杨邠显然早有思量，不假思索道：
“回陛下，臣听闻马希范病逝之后，越位传於其弟马希广。马希萼不服，在朗州整军备战，意图自立。臣以为，马希广此次遣使来朝，多半是为此事。”
“那依卿之见，该如何应对？”
杨邠神色肃然，一字一句道：
“陛下，楚国远在湖南，相隔千里。中间又隔著荆南高氏，我朝鞭长莫及，马希广与马希萼相爭，是其家事，臣以为，朝廷只需坐观胜负即可。胜者来朝，便册封胜者，若楚使开口求我朝调停，不必应诺，敷衍几句，打发回去便是。”
刘承祐没有接话，目光转向苏逢吉。
苏逢吉一直在捻著鬍鬚，此刻见皇帝的目光扫过来，连忙欠了欠身：
“陛下，臣以为杨相公所言，是老成谋国之道。不过臣以为，若是楚使前来求援，我朝坐视不理，恐失藩属之心，不如先听听楚使怎么说。若是要我朝出兵，则令其供给大军粮餉；若只是调停，下旨申飭一番马希萼就是了，於我朝並无损害。”
刘承祐在心里盘算著。
歷史上，正是因为汉廷偏袒马希广，下旨申飭马希萼，才导致马希萼与南唐勾结。后来马希萼攻入长沙之时，后汉恰好也被郭威覆灭，无暇南顾。
按理来说，马希广是不占理的。马殷遗训，兄弟相继，本来就该马希萼上位，马希范却越位相传。可权力斗爭这种事，从来也不是讲理的地方，都是讲利益。
现在，歷史的关口又到了眼前。
插手楚国？太远了。中间隔著南平，就算想管，也管不了，管不了楚国，也可以在其他地方……
若南唐出兵灭楚，汉军能不能在淮南捞一把？
李璟灭楚，必然调动南方兵力，淮南空虚。那时候，若是遣一军南下，佯攻寿州、濠州，即便不能真拿下什么，也能逼李璟回兵，让他不敢在湖南吃得太痛快，也能让楚人心怀感激。
想到这里，他抬起头来。
“明日早朝，宣楚使覲见，先听听他怎么说，再做定夺。”
次日崇元殿。
殿门大开，內侍引著一名中年文官趋步入內。
那人身著緋色官袍，腰束革带，面容清瘦，頜下几缕长须，步履沉稳，行至殿中，撩袍跪倒，叩首於地。
“外臣楚国天策府学士邓懿文，叩见大汉皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
刘承祐抬手虚扶：“楚使平身。”
邓懿文谢恩起身，从袖中取出一份黄綾包裹的国书，双手高举过顶。內侍上前接过，转呈御案。
刘承祐展开国书，目光扫过。国书写得辞藻华美，大意是：楚国虽地处偏远，不敢忘上国。新岁更化，特遣使来朝，以修永好。
刘承祐合上国书，点了点头，脸上浮起温和的笑意：
“楚王之意，朕已知悉，请使者转告楚王，都是大汉的忠贞之士，朕心甚慰。”
邓懿文躬身一揖：“外臣谨代楚王，谢陛下隆恩。”
他直起身，却没有退回班列，而是继续道：“陛下，外臣此来，还有一事，要稟明陛下。”
刘承祐眉头微微一挑，身子微微前倾：
“哦？何事？”
邓懿文深吸一口气，缓缓开口：
“天福十二年，先文昭王病逝，临终遗命，传位於今楚王。后又蒙上国册封，楚王之位，名正言顺。然今楚王之兄，武平军节度使马希萼，不服號令，拥兵朗州，意欲自立。楚王因兄弟之情，不忍刀兵相见，故遣外臣远来，稟明上国，求上国下旨申飭，令马希萼罢兵归朝。若得如此，楚国永为大汉藩屏，世代忠贞，不敢有贰。”
殿中一时寂然。
“原来如此。马希萼与楚王相爭之事，朕也有耳闻。”
刘承祐转过头，看向班列前方：
“杨相公，依你之见，该如何是好？”
杨邠持笏出列，走到殿中，朝刘承祐一揖，又转向邓懿文，目光平静如水。
“楚使远来，本官有一事请教。”
邓懿文微微一怔，旋即拱手道：“杨相公请讲。”
杨邠缓缓开口，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳里：
“武穆王曾有遗训：兄终弟及，渐次相继。此事，楚使可知？”
邓懿文脸色微微一变。
杨邠继续道：“如今楚王越过兄长，自立为王，不知楚使作何解释？”
邓懿文喉结滚动了一下，拱手道：
“杨相公明鑑。文昭王临终前，確实传位於今上。这也是上国当年册封了的……”
杨邠摇了摇头，打断他：
“文昭王临终之言，朝廷不得而知。但武穆王之遗训，却是铁板钉钉。今楚王既违遗训，又逐兄长，却来求朝廷申飭马希萼，这是何道理？”
邓懿文一时语塞。
杨邠又道：“朝廷当年册封今楚王，是因我大汉初立，中原未定，民生凋敝，一时不察，如今正该要个说法。楚王既然遣使来朝，何不先解释解释，为何违背祖训，自立为王？”
殿中鸦雀无声。
邓懿文站在殿中，额上渗出细密的汗珠。他抬起头，望向御座，又看向杨邠，声音有些发乾：
“杨相公，楚王已然嗣位两年，两年来敬奉上国，从无懈怠。哪有……哪有再度避让之理？”
杨邠没有再开口，只是微微侧身，看向御座。
殿中静默。
苏逢吉站在班列中，目光在皇帝和杨邠之间游移。他捻著鬍鬚，却没有出列，只是静静地观察著御座上的皇帝是何种神色。
片刻后，他缓缓开口，语气平和，听不出喜怒：
“杨相公所言，也有道理。此事……还需从长计议。”
他看向邓懿文：
“使者远道而来，一路辛苦，且先回馆驛歇息，待朝廷商议妥当，再召使者覲见。”
邓懿文深深一揖，声音发紧：
“外臣……领旨。”
下朝之后，閆晋悄声稟报刘忠到了。
竇贞固、杨邠、苏逢吉分坐两侧，见四人入內，目光齐齐落过来。
王溥、李昉、王朴、邓洵美四人在殿中站定，撩袍跪倒。
“臣等叩见陛下。”
刘承祐坐在御案后，抬手虚扶：“都起来吧。”
四人谢恩起身，垂手而立。
刘承祐的目光落在四人身上，缓缓开口：
“你们的文章，朕都看了，能中进士，皆是有才学之人。”
四人齐齐躬身：“陛下过誉。”
刘承祐摆了摆手，示意他们不必多礼。他靠在椅背上，语气放缓了些：
“不过，文章做得好，只是第一步。治国为官，可不只是写写文章啊。”
四人垂首静听。
刘承祐继续道：“管子有言：政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。朕深以为然，昔日唐太宗以民水君舟作比，方得贞观之治。汝等日后为官，也当切记万事以民为本。”
王溥、李昉、王朴、邓洵美齐声道：“臣等谨记。”
刘承祐点了点头，目光转向杨邠。
“杨相公，这四人授何职为宜？”
杨邠直起身，缓缓开口：
“回陛下，臣以为，王溥可授秘书郎、集贤校理，李昉可授校书郎、翰林待詔，王朴可授开封府推官，邓洵美可授太常寺奉礼郎、国子监直讲。”
刘承祐听完，点了点头，脸上浮起满意之色：
“就照此办理。”
四人再次撩袍跪倒，叩首於地，声音朗朗：
“臣等领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁！”
刘承祐摆了摆手：
“去吧。好生当差，莫负朕望。”
四人再拜，倒退两步，转身向殿门走去。
閆晋碎步而入，手中捧著一份奏本，快步走到御案旁，躬身道：
“官家，礼部有本呈上。”
刘承祐接过，展开细阅。
奏本上写著：楚王马希广遣使入贡，贺天子千秋诞辰。贡物计有锦缎三万匹、象牙十株、犀角十对、乳香千斤。使臣邓懿文，已安置於馆驛，静候召见。
他抬起头，看向侍立在侧的閆晋：
“楚国使臣，可说了来意？”
閆晋摇了摇头：
“回官家，礼部只说使臣呈上国书併入贡，並未言及其他。”
刘承祐的目光落在那份礼部奏本上，沉默片刻，抬起头来。
“杨相公。”
杨邠欠了欠身：“臣在。”
刘承祐將奏本往御案中间推了推，语气平缓：
“楚国此来，依卿看，所为何事？”
杨邠显然早有思量，不假思索道：
“回陛下，臣听闻马希范病逝之后，越位传於其弟马希广。马希萼不服，在朗州整军备战，意图自立。臣以为，马希广此次遣使来朝，多半是为此事。”
“那依卿之见，该如何应对？”
杨邠神色肃然，一字一句道：
“陛下，楚国远在湖南，相隔千里。中间又隔著荆南高氏，我朝鞭长莫及，马希广与马希萼相爭，是其家事，臣以为，朝廷只需坐观胜负即可。胜者来朝，便册封胜者，若楚使开口求我朝调停，不必应诺，敷衍几句，打发回去便是。”
刘承祐没有接话，目光转向苏逢吉。
苏逢吉一直在捻著鬍鬚，此刻见皇帝的目光扫过来，连忙欠了欠身：
“陛下，臣以为杨相公所言，是老成谋国之道。不过臣以为，若是楚使前来求援，我朝坐视不理，恐失藩属之心，不如先听听楚使怎么说。若是要我朝出兵，则令其供给大军粮餉；若只是调停，下旨申飭一番马希萼就是了，於我朝並无损害。”
刘承祐在心里盘算著。
歷史上，正是因为汉廷偏袒马希广，下旨申飭马希萼，才导致马希萼与南唐勾结。后来马希萼攻入长沙之时，后汉恰好也被郭威覆灭，无暇南顾。
按理来说，马希广是不占理的。马殷遗训，兄弟相继，本来就该马希萼上位，马希范却越位相传。可权力斗爭这种事，从来也不是讲理的地方，都是讲利益。
现在，歷史的关口又到了眼前。
插手楚国？太远了。中间隔著南平，就算想管，也管不了，管不了楚国，也可以在其他地方……
若南唐出兵灭楚，汉军能不能在淮南捞一把？
李璟灭楚，必然调动南方兵力，淮南空虚。那时候，若是遣一军南下，佯攻寿州、濠州，即便不能真拿下什么，也能逼李璟回兵，让他不敢在湖南吃得太痛快，也能让楚人心怀感激。
想到这里，他抬起头来。
“明日早朝，宣楚使覲见，先听听他怎么说，再做定夺。”
次日崇元殿。
殿门大开，內侍引著一名中年文官趋步入內。
那人身著緋色官袍，腰束革带，面容清瘦，頜下几缕长须，步履沉稳，行至殿中，撩袍跪倒，叩首於地。
“外臣楚国天策府学士邓懿文，叩见大汉皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
刘承祐抬手虚扶：“楚使平身。”
邓懿文谢恩起身，从袖中取出一份黄綾包裹的国书，双手高举过顶。內侍上前接过，转呈御案。
刘承祐展开国书，目光扫过。国书写得辞藻华美，大意是：楚国虽地处偏远，不敢忘上国。新岁更化，特遣使来朝，以修永好。
刘承祐合上国书，点了点头，脸上浮起温和的笑意：
“楚王之意，朕已知悉，请使者转告楚王，都是大汉的忠贞之士，朕心甚慰。”
邓懿文躬身一揖：“外臣谨代楚王，谢陛下隆恩。”
他直起身，却没有退回班列，而是继续道：“陛下，外臣此来，还有一事，要稟明陛下。”
刘承祐眉头微微一挑，身子微微前倾：
“哦？何事？”
邓懿文深吸一口气，缓缓开口：
“天福十二年，先文昭王病逝，临终遗命，传位於今楚王。后又蒙上国册封，楚王之位，名正言顺。然今楚王之兄，武平军节度使马希萼，不服號令，拥兵朗州，意欲自立。楚王因兄弟之情，不忍刀兵相见，故遣外臣远来，稟明上国，求上国下旨申飭，令马希萼罢兵归朝。若得如此，楚国永为大汉藩屏，世代忠贞，不敢有贰。”
殿中一时寂然。
“原来如此。马希萼与楚王相爭之事，朕也有耳闻。”
刘承祐转过头，看向班列前方：
“杨相公，依你之见，该如何是好？”
杨邠持笏出列，走到殿中，朝刘承祐一揖，又转向邓懿文，目光平静如水。
“楚使远来，本官有一事请教。”
邓懿文微微一怔，旋即拱手道：“杨相公请讲。”
杨邠缓缓开口，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳里：
“武穆王曾有遗训：兄终弟及，渐次相继。此事，楚使可知？”
邓懿文脸色微微一变。
杨邠继续道：“如今楚王越过兄长，自立为王，不知楚使作何解释？”
邓懿文喉结滚动了一下，拱手道：
“杨相公明鑑。文昭王临终前，確实传位於今上。这也是上国当年册封了的……”
杨邠摇了摇头，打断他：
“文昭王临终之言，朝廷不得而知。但武穆王之遗训，却是铁板钉钉。今楚王既违遗训，又逐兄长，却来求朝廷申飭马希萼，这是何道理？”
邓懿文一时语塞。
杨邠又道：“朝廷当年册封今楚王，是因我大汉初立，中原未定，民生凋敝，一时不察，如今正该要个说法。楚王既然遣使来朝，何不先解释解释，为何违背祖训，自立为王？”
殿中鸦雀无声。
邓懿文站在殿中，额上渗出细密的汗珠。他抬起头，望向御座，又看向杨邠，声音有些发乾：
“杨相公，楚王已然嗣位两年，两年来敬奉上国，从无懈怠。哪有……哪有再度避让之理？”
杨邠没有再开口，只是微微侧身，看向御座。
殿中静默。
苏逢吉站在班列中，目光在皇帝和杨邠之间游移。他捻著鬍鬚，却没有出列，只是静静地观察著御座上的皇帝是何种神色。
片刻后，他缓缓开口，语气平和，听不出喜怒：
“杨相公所言，也有道理。此事……还需从长计议。”
他看向邓懿文：
“使者远道而来，一路辛苦，且先回馆驛歇息，待朝廷商议妥当，再召使者覲见。”
邓懿文深深一揖，声音发紧：
“外臣……领旨。”
下朝之后，閆晋悄声稟报刘忠到了。