锦笼囚 作者:佚名
第四十八章 细问营生路，忽闻肺腑音
槐花巷小院的灶房里，每日天不亮便升起暖融融的白色蒸汽，面香与肉香交织，丝丝缕缕飘散在清冷的晨雾里，成了巷子里最早的气息。
青芜卖包子已有五六日日。
起初每日只蒸二三十个试试水，到如今，天蒙蒙亮时出门，不到巳时便能卖完五六十个。
她调馅捨得用料，味道又新奇，价格虽比普通蒸饼略贵，但胜在实在味美，渐渐有了一批固定的主顾。
有赶早做工的力夫，有送孩子去塾堂的妇人，还有附近店铺的伙计，都乐意花上三文钱，买一个热腾腾、馅料扎实的包子，捂在手心里暖著，再慢慢吃掉。
沈氏虽还不能久站劳累，但坐在堂屋里，慢慢做些轻省活计已无大碍。
这日午后，阳光难得透出云层，给冰冷的院子添了些许暖意。
沈氏將案板搬到堂屋靠窗的亮堂处，自己坐在铺了厚垫的椅子上，面前摆著青芜一早和好的面盆和调好的馅料。
她学著女儿的样子，拿起一张擀好的麵皮，舀一勺馅料，手指有些笨拙却极认真地捏著褶子。
起初几个不甚美观，歪歪扭扭，待到第七八个，竟也渐渐有了模样，虽不如青芜包的那般匀称玲瓏，却也圆润可爱。
青芜从灶房出来，手里端著刚烧开的热水，准备给母亲沏药。
瞧见这一幕，脸上顿时绽开明朗的笑容：“娘，您包得越来越好了！”
沈氏抬起头，额角有细密的汗，笑容却舒展：“熟能生巧罢了。我儿日日这般辛苦，娘帮不上大忙，总得学著做些，总不能眼睁睁看著你一个人忙前忙后。”
青芜心里暖融融的，將药碗轻轻放在母亲手边的小几上，也在旁边坐下，拿起一张麵皮，动作飞快地包起来，一边说：“娘，您能陪我说说话，看著我忙活，女儿心里就踏实了。这些力气活，女儿年轻，做得动。”
话虽如此，她心里却有自己的盘算。
这几日生意渐好，每日天不亮起来发麵、炒馅、包包子，再挎著几十个沉甸甸的包子走街串巷叫卖，下午还要採买第二日的食材，忙得脚不沾地。
虽赚了些辛苦钱，可长此以往，身子骨怕也吃不消。
更重要的是，走街串巷能带的包子有限，许多回头客未必能日日碰上，白白流失了生意。
她需要一个固定的摊位。
这个念头像颗种子，在她心里扎了根，日渐清晰。
有了摊位，便能蒸更多的包子，老主顾也知道到哪儿寻她，生意才能稳当下来，她也无需日日奔波，能多些时间照看母亲。
这日，青芜特意比往日多包了二十个包子。
她挎著比平时更显沉甸甸的篮子，依旧去了西市附近那条人流不错的岔街。
待叫卖的差不多，她的目光在街边几个固定的摊位间逡巡。
她注意到一个卖竹编器具的老翁。
老翁的摊位在街角背风处，不大，地上铺著一块灰布，摆著些竹篮、竹篓、竹簸箕，还有几个小巧的竹蜻蜓、竹哨子，显然是做给孩童玩的玩意儿。
老翁正缩著脖子，揣著手，在寒风中守著摊子，面前摆著的竹器大半日也未见卖出几件。
青芜在这片卖了这几日包子，老翁自然也认得她。
见她今日挎著篮子过来，走向自己，老翁有些浑浊的眼睛里露出几分疑惑。
“老丈，”青芜走到摊前，停下脚步，脸上带著明朗善意的笑容，“近日生意可还顺当？”
老翁抬眼看了看她，嘆了口气，声音带著老年人的沙哑：“唉，也就是勉强餬口罢了。这大冷天的，谁家没事总买这些家什？比不得小娘子你，那包子香飘半条街，我看往来的人都寻著味儿来买。”
他说话时，目光掠过青芜盖著厚棉褥的篮子，喉结不明显地滚动了一下。
青芜见他神情，心中有了计较。
她利落地掀开棉褥一角，从最底下拿出一个用乾净油纸包好的包子——这是她特意留下的，还带著微微的余温。她將包子递到老翁面前：“老丈还没用午饭吧？我这还剩一个，您先垫垫。”
那包子白白胖胖，透过油纸缝隙能闻到诱人的香气。
老翁眼睛微微睁大，下意识想接，手伸到一半却又猛地缩回，连连摆手：“使不得使不得！小娘子这包子要卖三文钱一个呢！快赶上我这一个小竹筐了……我、我带了胡饼的……”
他说著，拍了拍身边一个同样打著补丁的旧布囊，里面確实有乾粮的轮廓，但显然冰冷硬实。
青芜不由分说，直接將包子塞进老翁冰手里：“老丈別见外，趁热吃。我这儿还有事想跟您打听呢。”
热乎乎的温度透过油纸传到掌心，老翁犹豫了一下，终究抵不住食物的诱惑和寒冷中的一丝温暖。
他颤巍巍地打开油纸，小心翼翼地咬了一口。
肉馅的咸香、麵皮的鬆软，以及那一点点独特的辛香滋味瞬间在口中化开，对於常年啃食粗糲饭食的老人来说，这简直是难得的美味。
他浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，含糊地应了一声，又接连吃了几口，才想起青芜的话，忙咽下食物，问道：“小娘子想打听什么？老朽知道的，定不瞒你。”
青芜笑了笑，乾脆从篮子里又拿出两个包子，一併放在老翁摊位的灰布上：“老丈慢慢吃。我就是想问问，您这摊位，是向哪里申请来的？我想著，总这么走街串巷不是长久之计，也想寻个固定的地方摆摊卖包子。”
老翁看著面前三个白白胖胖的包子，又看看青芜诚恳清亮的眼睛，心中感激，也放下了一些戒备。
他喝了口自己带来的、早已冰凉的水囊里的水，顺了顺气，才慢慢说道：
“小娘子想得是。这天寒地冻、东奔西跑的，確实不是办法。”
他指了指自己摊下灰布一角一个不起眼的、有些磨损的木牌，“喏，得有这个，市籍牌。想正经摆摊，得先去『市令署』申请入市籍，写明籍贯、所营生业、保人等信息，衙门核准了，才算有了在市井经营的资格。拿到市籍之后，再向市令申请具体的摊位地段，按月或按季缴纳一定的『场租』，得了经营许可的凭条，才能像我这样，在固定地方摆摊。”
他说著，又咬了一口包子，嚼了几下，脸上露出些许复杂的表情，看著青芜年轻姣好的面容，补充道：“不过……小娘子，入了市籍，登了商籍，往后……可就与科考无缘了。哪怕是你將来的子嗣，怕是也要受些牵连。”
这个时代代重农抑商，商籍地位低下，不仅本人不能参加科举，子孙的仕途也会受到很大限制，这是人尽皆知的事情。
青芜听了，神色却没什么变化。
科举？那对她这个穿越者而言本就遥不可及。
至於子孙后代……她眼前最紧要的，是让母亲吃得起药，让自己和母亲能在这世道安稳活下去。
吃饱穿暖，才是立足的根本。
她向老翁郑重地福了一福：“多谢老丈指点。科考之事，於我而言太过遥远，眼下，先能堂堂正正摆摊谋生，让母亲和我有口安稳饭吃，才是最要紧的。”
老翁见她眼神清澈坚定，心下也有些诧异，但更多的是理解。
这世道，能活下去已是不易，哪还能顾得了那么多遥远的规矩？
“小娘子明白就好。”老翁点点头，“市令署就在西市东北角，掛著牌子，不难找。只是里头那些胥吏……唉，少不得要打点些。”
他未尽之言，带著几分无奈。
青芜瞭然，再次谢过老翁，將三个包子坚决地留给了他，这才挎起篮子，转身往菜市走去。
心里已然有了清晰的打算：先回家与母亲商量，明日便去市令署探探路。
青芜挎著装满新鲜菜蔬的篮子归家时，远远便瞧见自家院门虚掩著，里头传来母亲比往日轻快些的说话声，夹杂著何大川那熟悉憨厚的应和。
她脚步顿了顿，心底那丝说不清道不明的不自在，又悄然浮了上来。
推门进去，果然见何大川正在院中劈柴。
他脱了外头的厚棉袄，只穿一件半旧的深灰色窄袖短褐，腰间束著布带，额角已见了汗。
斧头起落间，原本粗大的柴块应声裂成均匀的几瓣，码放得整整齐齐。
沈氏则坐在檐下的藤椅里，身上盖著毯子，手里拿著件正在缝补的衣裳，脸上带著温和的笑意，时不时叮嘱一句“大川，歇歇，喝口水”。
见青芜回来，何大川停下动作，抹了把汗，脸上立刻绽开笑容：“青芜妹子回来了！菜市人多不多？沈婶子刚才还念叨你呢。”
“还好。”青芜將菜篮放进灶房，出来对他客气地点点头，“又麻烦何大哥了。”
“不麻烦不麻烦，顺手的事！”何大川忙摆手，眼神却不由地追著她忙碌的身影。
沈氏看著这一幕，眼中笑意更深。
待青芜走近，她拉过女儿的手，低声笑道：“你瞧这一早上，水缸挑满了，柴也劈好了，还说明日得空把咱家那扇有点鬆动的院门给修修。”
她话里话外的满意，几乎不加掩饰。
青芜心里那点不自在越发浓了。
这段时日，何大川来得愈发勤快，帮忙的由头也越来越多。
街坊邻居们看她的眼神，渐渐也带了別样的意味。
前日巷口的李大娘遇见她，还挤眉弄眼地打趣：“青芜啊，是不是好事將近了？何家那小子，瞧对你多上心！”
当时她只能含糊应付过去，心里却像压了块石头。
这样下去不是办法。
何大川是好人，他的情意真挚，帮衬也是实实在在的。
可越是如此，她越觉得这份好意沉甸甸的，难以坦然承受，更怕耽误了他。
几句道谢，如何能抵得过人家一片赤诚？
有些话，还是早日说清楚的好，对彼此都是一种负责。
这日何大川忙完，又陪著沈氏说了会儿话，眼看日头西斜，才起身告辞。
青芜照例用乾净油纸包了五六个还温热的包子，递给他：“何大哥，带回去和刘婶尝尝。”
何大川接过，连声道谢。
青芜转头对母亲道：“娘，我出去送送何大哥。”
沈氏一听，眼中喜色更浓，忙不迭应道：“好，好，去吧，慢慢走，不急。”
两人一前一后走出院门。
深冬傍晚的风凛冽，捲起地上的枯叶。
青芜沉默地走了一段，离自家院门已有二三十步远，巷子里也无人往来。
她停下脚步，转过身，面向何大川。
何大川见她神色不同往常，也停下，疑惑地看著她：“青芜妹子，可是有什么事？”
青芜深吸了一口冰冷的空气，抬眼直视著他，没有丝毫扭捏：“何大哥，有件事，我想应当让你知道。先前那王媒婆四处嚷嚷的，並非全是污衊。我在萧府做过一段时间的通房。”
何大川脸上的笑容瞬间凝固，眼睛微微睁大，显然没料到她会如此直接、如此平静地提及此事。
他看著她的眼神，那里面没有寻常女子谈及此类话题时惯有的羞赧、难堪或闪躲，只有一片清澈的坦荡。
是啊，他想起来，那日面对王媒婆的污言秽语，她也是这般，不躲不避，甚至拎起扫帚捍卫清白。
这样的女子，又怎会因过往而自轻自贱？
青芜见他怔住，继续道：“这段时日，多谢何大哥对我们母女的诸多帮衬。只是你隔三差五这般往来，街坊邻里难免误解，长久下去，恐有碍何大哥日后议亲。我如今寻到了卖包子的营生，虽是小本买卖，但勤快些，也足够我们母女二人日常嚼用，实在不敢再过多劳烦何大哥……”
“那做通房，你是自愿的吗？”
何大川突然打断她，问出的问题让青芜猛地一愣。
她设想过他可能的反应——震惊、鄙夷、退缩……却唯独没料到，他会问这个。
她眨了眨眼，隨即摇头，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的微讽：“自然不是。我们这等身份，於贵人眼中，不过是个取乐的物件。主子赏下什么，都是恩典，没有选择的权利。”
这是事实，也是这个时代许多像她一样的女子，无法挣脱的命运。
何大川听了，並没有立刻接话。
他眉头微蹙，似乎在消化她的话，也像在思考著什么。
半晌，他才缓缓开口，声音比平时低沉，却带著一种奇异的力度：
“你如今是良民了，不再是奴才。你可以做选择。那些过往，便只是过往。”
青芜又是一怔，准备好的后续说辞忽然卡在喉咙里。他……竟是这般看待？
何大川看著她略带错愕的脸，继续说道，语气认真：“女子在这世间生存，本就不易。我爹走得早，我是我娘一人拉扯大的。记得小时候，村里有个妇人，只因我娘跟她借过一次锄头，便四处散布谣言，说我娘不知羞耻，勾引她家男人。我那些叔伯亲戚，也欺我们孤儿寡母，变著法想霸占我家那两亩薄田。我娘……她那时便像变了个人，一次次挥著菜刀，堵在他们家门口叫骂，成了村人口中的『疯妇』、『泼妇』。可我知道，若不是她这般『不要命』，我们娘俩早就饿死，或是被啃得骨头都不剩了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光，“后来，我能自立门户，带著我娘搬离了那是非之地。没了那些欺压和流言，我娘便又慢慢变回了那个眉眼柔和、说话轻声细语的妇人。你看，那“疯妇”、“泼妇”只是我娘的一层层鎧甲。过去只是过去，它不该，也不能定义一个人到底是怎样的人。”
他转过头，目光专注地落在青芜脸上，冬日的余暉在他眼中映出温暖的光泽：“青芜，你是个坚强的姑娘，心中坦荡，无所畏惧。越是了解你，我便越能明白你在我心中的分量。你莫要因为我的喜欢，就觉得必须躲避或歉疚。我们相识的日子尚短，我会让你慢慢看到、感受到我的心意。”
说到这里，这个平日里憨厚甚至有些木訥的青年，脸颊终於后知后觉地泛起明显的红晕，一直蔓延到耳根。
不等青芜从这一番完全超出她预料的话里回过神，何大川像是用尽了所有勇气，匆匆丟下一句“我、我先回去了！”，便几乎是落荒而逃般，转身小跑著离开了巷子，背影很快消失在暮色里。
青芜独自站在原地，半晌没动。
寒风拂过她的面颊，她却觉得脸上有些发热。
何大川那番话，像一颗石子投入她本以为平静的心湖，漾开层层涟漪。
“过去只是过去，不该由过去来定义你自己。”
“你是个坚强的姑娘，心中坦荡，无所畏惧。”
这些话……真的是一个这个时代的、土生土长的木匠能说出来的吗？
这思想境界，怕是超出了太多同时代的人。
比起那个只將她视为所有物、行事霸道冷硬的萧珩，简直……
等等！怎么又想起萧珩了？真是晦气！
青芜猛地甩甩头，试图將那个名字带来的复杂心绪拋开。
可预期中断然拒绝、让对方知难而退的场景没有出现，反而被何大川一番真诚又出乎意料的话弄得心绪纷乱。
她本来是想快刀斩乱麻的，怎么……结果完全不一样了？
不是说古代人都很重视女子贞洁，视曾经的妾侍、通房为污点吗？
怎么到了何大川这里，好像完全不是那么回事？
他更在意的，竟然是“是否自愿”？
竟然能说出“过去只是过去”这样的话？
青芜越想越觉得闷，垂头丧气地转过身，慢吞吞地往家走。事情好像……变得更复杂了。
巷口那棵树后，墨隼和赤鳶几乎屏住了呼吸，將方才那一幕尽收眼底。
赤鳶紧握的拳头不知何时鬆开了，她眼睛一眨不眨地看著何大川跑远的方向，又看看垂头走回家的青芜，那双惯常冷冽的眸子里，竟罕见地泛起一丝复杂难辨的光彩，甚至……隱约有点亮晶晶的期待？
“这人……真的只是个木匠吗？”她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散，“他刚才说的那些话……真好。”
她顿了顿，像是自言自语，又像是对身旁的墨隼说，“这样看来，其实他们两个……倒也有几分般配。”
“砰！”
一个毫不留情的爆栗子精准地敲在她头顶。
“哎哟！”赤鳶吃痛，立刻齜牙咧嘴地瞪向出手的墨隼，“你干嘛？！”
墨隼脸色发黑，压低声音，语气带著罕见的严厉：“你是不是站错边了？！清醒点！我们是主子这边的人！你刚才那话是什么意思？背主！你这是背主你知道吗？！”
他简直不敢相信自己的耳朵，赤鳶居然会被那木匠几句话给说动了？
赤鳶揉著脑袋，不甘示弱，也闪电般回敬了墨隼一个栗子，力度不小：“呆头鹰！你懂什么？！就知道主子主子！破坏气氛！呆头鹰！呆头鹰！”
她气鼓鼓地连骂几声，忽然又想起正事，神色一凛，“等等……主子怎么还没回信？影梟老大那边没动静吗？再这样下去……”
她目光瞥向青芜家紧闭的院门，语气里不自觉又带上了刚才那种“看好戏”的担忧，“保不齐青芜姑娘真就被这小木匠给打动了……说真的，那小木匠，当真不错。”
墨隼听她后半句又绕了回去，刚压下去的火气“噌”地又冒了上来，额角青筋跳了跳：“赤鳶！我看你是真昏了头了！小心我把你这些话原原本本告诉头儿，看头儿不……”
“你敢！”赤鳶立刻像被踩了尾巴的猫，眼神凶悍地瞪回去，但气势终究弱了半分。
她撇撇嘴，重新將目光投向寂静的巷子，不再理会墨隼，心里却翻腾不休。
何大川的话，像一颗种子，无意间落进了她这个见惯了黑暗与算计的暗卫心里，触动了某些连她自己都未曾细想过的、关於“人”与“情”的认知。
而墨隼的警告，又像冷水，提醒著她不可逾越的身份和立场。
第四十八章 细问营生路，忽闻肺腑音
槐花巷小院的灶房里，每日天不亮便升起暖融融的白色蒸汽，面香与肉香交织，丝丝缕缕飘散在清冷的晨雾里，成了巷子里最早的气息。
青芜卖包子已有五六日日。
起初每日只蒸二三十个试试水，到如今，天蒙蒙亮时出门，不到巳时便能卖完五六十个。
她调馅捨得用料，味道又新奇，价格虽比普通蒸饼略贵，但胜在实在味美，渐渐有了一批固定的主顾。
有赶早做工的力夫，有送孩子去塾堂的妇人，还有附近店铺的伙计，都乐意花上三文钱，买一个热腾腾、馅料扎实的包子，捂在手心里暖著，再慢慢吃掉。
沈氏虽还不能久站劳累，但坐在堂屋里，慢慢做些轻省活计已无大碍。
这日午后，阳光难得透出云层，给冰冷的院子添了些许暖意。
沈氏將案板搬到堂屋靠窗的亮堂处，自己坐在铺了厚垫的椅子上，面前摆著青芜一早和好的面盆和调好的馅料。
她学著女儿的样子，拿起一张擀好的麵皮，舀一勺馅料，手指有些笨拙却极认真地捏著褶子。
起初几个不甚美观，歪歪扭扭，待到第七八个，竟也渐渐有了模样，虽不如青芜包的那般匀称玲瓏，却也圆润可爱。
青芜从灶房出来，手里端著刚烧开的热水，准备给母亲沏药。
瞧见这一幕，脸上顿时绽开明朗的笑容：“娘，您包得越来越好了！”
沈氏抬起头，额角有细密的汗，笑容却舒展：“熟能生巧罢了。我儿日日这般辛苦，娘帮不上大忙，总得学著做些，总不能眼睁睁看著你一个人忙前忙后。”
青芜心里暖融融的，將药碗轻轻放在母亲手边的小几上，也在旁边坐下，拿起一张麵皮，动作飞快地包起来，一边说：“娘，您能陪我说说话，看著我忙活，女儿心里就踏实了。这些力气活，女儿年轻，做得动。”
话虽如此，她心里却有自己的盘算。
这几日生意渐好，每日天不亮起来发麵、炒馅、包包子，再挎著几十个沉甸甸的包子走街串巷叫卖，下午还要採买第二日的食材，忙得脚不沾地。
虽赚了些辛苦钱，可长此以往，身子骨怕也吃不消。
更重要的是，走街串巷能带的包子有限，许多回头客未必能日日碰上，白白流失了生意。
她需要一个固定的摊位。
这个念头像颗种子，在她心里扎了根，日渐清晰。
有了摊位，便能蒸更多的包子，老主顾也知道到哪儿寻她，生意才能稳当下来，她也无需日日奔波，能多些时间照看母亲。
这日，青芜特意比往日多包了二十个包子。
她挎著比平时更显沉甸甸的篮子，依旧去了西市附近那条人流不错的岔街。
待叫卖的差不多，她的目光在街边几个固定的摊位间逡巡。
她注意到一个卖竹编器具的老翁。
老翁的摊位在街角背风处，不大，地上铺著一块灰布，摆著些竹篮、竹篓、竹簸箕，还有几个小巧的竹蜻蜓、竹哨子，显然是做给孩童玩的玩意儿。
老翁正缩著脖子，揣著手，在寒风中守著摊子，面前摆著的竹器大半日也未见卖出几件。
青芜在这片卖了这几日包子，老翁自然也认得她。
见她今日挎著篮子过来，走向自己，老翁有些浑浊的眼睛里露出几分疑惑。
“老丈，”青芜走到摊前，停下脚步，脸上带著明朗善意的笑容，“近日生意可还顺当？”
老翁抬眼看了看她，嘆了口气，声音带著老年人的沙哑：“唉，也就是勉强餬口罢了。这大冷天的，谁家没事总买这些家什？比不得小娘子你，那包子香飘半条街，我看往来的人都寻著味儿来买。”
他说话时，目光掠过青芜盖著厚棉褥的篮子，喉结不明显地滚动了一下。
青芜见他神情，心中有了计较。
她利落地掀开棉褥一角，从最底下拿出一个用乾净油纸包好的包子——这是她特意留下的，还带著微微的余温。她將包子递到老翁面前：“老丈还没用午饭吧？我这还剩一个，您先垫垫。”
那包子白白胖胖，透过油纸缝隙能闻到诱人的香气。
老翁眼睛微微睁大，下意识想接，手伸到一半却又猛地缩回，连连摆手：“使不得使不得！小娘子这包子要卖三文钱一个呢！快赶上我这一个小竹筐了……我、我带了胡饼的……”
他说著，拍了拍身边一个同样打著补丁的旧布囊，里面確实有乾粮的轮廓，但显然冰冷硬实。
青芜不由分说，直接將包子塞进老翁冰手里：“老丈別见外，趁热吃。我这儿还有事想跟您打听呢。”
热乎乎的温度透过油纸传到掌心，老翁犹豫了一下，终究抵不住食物的诱惑和寒冷中的一丝温暖。
他颤巍巍地打开油纸，小心翼翼地咬了一口。
肉馅的咸香、麵皮的鬆软，以及那一点点独特的辛香滋味瞬间在口中化开，对於常年啃食粗糲饭食的老人来说，这简直是难得的美味。
他浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，含糊地应了一声，又接连吃了几口，才想起青芜的话，忙咽下食物，问道：“小娘子想打听什么？老朽知道的，定不瞒你。”
青芜笑了笑，乾脆从篮子里又拿出两个包子，一併放在老翁摊位的灰布上：“老丈慢慢吃。我就是想问问，您这摊位，是向哪里申请来的？我想著，总这么走街串巷不是长久之计，也想寻个固定的地方摆摊卖包子。”
老翁看著面前三个白白胖胖的包子，又看看青芜诚恳清亮的眼睛，心中感激，也放下了一些戒备。
他喝了口自己带来的、早已冰凉的水囊里的水，顺了顺气，才慢慢说道：
“小娘子想得是。这天寒地冻、东奔西跑的，確实不是办法。”
他指了指自己摊下灰布一角一个不起眼的、有些磨损的木牌，“喏，得有这个，市籍牌。想正经摆摊，得先去『市令署』申请入市籍，写明籍贯、所营生业、保人等信息，衙门核准了，才算有了在市井经营的资格。拿到市籍之后，再向市令申请具体的摊位地段，按月或按季缴纳一定的『场租』，得了经营许可的凭条，才能像我这样，在固定地方摆摊。”
他说著，又咬了一口包子，嚼了几下，脸上露出些许复杂的表情，看著青芜年轻姣好的面容，补充道：“不过……小娘子，入了市籍，登了商籍，往后……可就与科考无缘了。哪怕是你將来的子嗣，怕是也要受些牵连。”
这个时代代重农抑商，商籍地位低下，不仅本人不能参加科举，子孙的仕途也会受到很大限制，这是人尽皆知的事情。
青芜听了，神色却没什么变化。
科举？那对她这个穿越者而言本就遥不可及。
至於子孙后代……她眼前最紧要的，是让母亲吃得起药，让自己和母亲能在这世道安稳活下去。
吃饱穿暖，才是立足的根本。
她向老翁郑重地福了一福：“多谢老丈指点。科考之事，於我而言太过遥远，眼下，先能堂堂正正摆摊谋生，让母亲和我有口安稳饭吃，才是最要紧的。”
老翁见她眼神清澈坚定，心下也有些诧异，但更多的是理解。
这世道，能活下去已是不易，哪还能顾得了那么多遥远的规矩？
“小娘子明白就好。”老翁点点头，“市令署就在西市东北角，掛著牌子，不难找。只是里头那些胥吏……唉，少不得要打点些。”
他未尽之言，带著几分无奈。
青芜瞭然，再次谢过老翁，將三个包子坚决地留给了他，这才挎起篮子，转身往菜市走去。
心里已然有了清晰的打算：先回家与母亲商量，明日便去市令署探探路。
青芜挎著装满新鲜菜蔬的篮子归家时，远远便瞧见自家院门虚掩著，里头传来母亲比往日轻快些的说话声，夹杂著何大川那熟悉憨厚的应和。
她脚步顿了顿，心底那丝说不清道不明的不自在，又悄然浮了上来。
推门进去，果然见何大川正在院中劈柴。
他脱了外头的厚棉袄，只穿一件半旧的深灰色窄袖短褐，腰间束著布带，额角已见了汗。
斧头起落间，原本粗大的柴块应声裂成均匀的几瓣，码放得整整齐齐。
沈氏则坐在檐下的藤椅里，身上盖著毯子，手里拿著件正在缝补的衣裳，脸上带著温和的笑意，时不时叮嘱一句“大川，歇歇，喝口水”。
见青芜回来，何大川停下动作，抹了把汗，脸上立刻绽开笑容：“青芜妹子回来了！菜市人多不多？沈婶子刚才还念叨你呢。”
“还好。”青芜將菜篮放进灶房，出来对他客气地点点头，“又麻烦何大哥了。”
“不麻烦不麻烦，顺手的事！”何大川忙摆手，眼神却不由地追著她忙碌的身影。
沈氏看著这一幕，眼中笑意更深。
待青芜走近，她拉过女儿的手，低声笑道：“你瞧这一早上，水缸挑满了，柴也劈好了，还说明日得空把咱家那扇有点鬆动的院门给修修。”
她话里话外的满意，几乎不加掩饰。
青芜心里那点不自在越发浓了。
这段时日，何大川来得愈发勤快，帮忙的由头也越来越多。
街坊邻居们看她的眼神，渐渐也带了別样的意味。
前日巷口的李大娘遇见她，还挤眉弄眼地打趣：“青芜啊，是不是好事將近了？何家那小子，瞧对你多上心！”
当时她只能含糊应付过去，心里却像压了块石头。
这样下去不是办法。
何大川是好人，他的情意真挚，帮衬也是实实在在的。
可越是如此，她越觉得这份好意沉甸甸的，难以坦然承受，更怕耽误了他。
几句道谢，如何能抵得过人家一片赤诚？
有些话，还是早日说清楚的好，对彼此都是一种负责。
这日何大川忙完，又陪著沈氏说了会儿话，眼看日头西斜，才起身告辞。
青芜照例用乾净油纸包了五六个还温热的包子，递给他：“何大哥，带回去和刘婶尝尝。”
何大川接过，连声道谢。
青芜转头对母亲道：“娘，我出去送送何大哥。”
沈氏一听，眼中喜色更浓，忙不迭应道：“好，好，去吧，慢慢走，不急。”
两人一前一后走出院门。
深冬傍晚的风凛冽，捲起地上的枯叶。
青芜沉默地走了一段，离自家院门已有二三十步远，巷子里也无人往来。
她停下脚步，转过身，面向何大川。
何大川见她神色不同往常，也停下，疑惑地看著她：“青芜妹子，可是有什么事？”
青芜深吸了一口冰冷的空气，抬眼直视著他，没有丝毫扭捏：“何大哥，有件事，我想应当让你知道。先前那王媒婆四处嚷嚷的，並非全是污衊。我在萧府做过一段时间的通房。”
何大川脸上的笑容瞬间凝固，眼睛微微睁大，显然没料到她会如此直接、如此平静地提及此事。
他看著她的眼神，那里面没有寻常女子谈及此类话题时惯有的羞赧、难堪或闪躲，只有一片清澈的坦荡。
是啊，他想起来，那日面对王媒婆的污言秽语，她也是这般，不躲不避，甚至拎起扫帚捍卫清白。
这样的女子，又怎会因过往而自轻自贱？
青芜见他怔住，继续道：“这段时日，多谢何大哥对我们母女的诸多帮衬。只是你隔三差五这般往来，街坊邻里难免误解，长久下去，恐有碍何大哥日后议亲。我如今寻到了卖包子的营生，虽是小本买卖，但勤快些，也足够我们母女二人日常嚼用，实在不敢再过多劳烦何大哥……”
“那做通房，你是自愿的吗？”
何大川突然打断她，问出的问题让青芜猛地一愣。
她设想过他可能的反应——震惊、鄙夷、退缩……却唯独没料到，他会问这个。
她眨了眨眼，隨即摇头，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的微讽：“自然不是。我们这等身份，於贵人眼中，不过是个取乐的物件。主子赏下什么，都是恩典，没有选择的权利。”
这是事实，也是这个时代许多像她一样的女子，无法挣脱的命运。
何大川听了，並没有立刻接话。
他眉头微蹙，似乎在消化她的话，也像在思考著什么。
半晌，他才缓缓开口，声音比平时低沉，却带著一种奇异的力度：
“你如今是良民了，不再是奴才。你可以做选择。那些过往，便只是过往。”
青芜又是一怔，准备好的后续说辞忽然卡在喉咙里。他……竟是这般看待？
何大川看著她略带错愕的脸，继续说道，语气认真：“女子在这世间生存，本就不易。我爹走得早，我是我娘一人拉扯大的。记得小时候，村里有个妇人，只因我娘跟她借过一次锄头，便四处散布谣言，说我娘不知羞耻，勾引她家男人。我那些叔伯亲戚，也欺我们孤儿寡母，变著法想霸占我家那两亩薄田。我娘……她那时便像变了个人，一次次挥著菜刀，堵在他们家门口叫骂，成了村人口中的『疯妇』、『泼妇』。可我知道，若不是她这般『不要命』，我们娘俩早就饿死，或是被啃得骨头都不剩了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光，“后来，我能自立门户，带著我娘搬离了那是非之地。没了那些欺压和流言，我娘便又慢慢变回了那个眉眼柔和、说话轻声细语的妇人。你看，那“疯妇”、“泼妇”只是我娘的一层层鎧甲。过去只是过去，它不该，也不能定义一个人到底是怎样的人。”
他转过头，目光专注地落在青芜脸上，冬日的余暉在他眼中映出温暖的光泽：“青芜，你是个坚强的姑娘，心中坦荡，无所畏惧。越是了解你，我便越能明白你在我心中的分量。你莫要因为我的喜欢，就觉得必须躲避或歉疚。我们相识的日子尚短，我会让你慢慢看到、感受到我的心意。”
说到这里，这个平日里憨厚甚至有些木訥的青年，脸颊终於后知后觉地泛起明显的红晕，一直蔓延到耳根。
不等青芜从这一番完全超出她预料的话里回过神，何大川像是用尽了所有勇气，匆匆丟下一句“我、我先回去了！”，便几乎是落荒而逃般，转身小跑著离开了巷子，背影很快消失在暮色里。
青芜独自站在原地，半晌没动。
寒风拂过她的面颊，她却觉得脸上有些发热。
何大川那番话，像一颗石子投入她本以为平静的心湖，漾开层层涟漪。
“过去只是过去，不该由过去来定义你自己。”
“你是个坚强的姑娘，心中坦荡，无所畏惧。”
这些话……真的是一个这个时代的、土生土长的木匠能说出来的吗？
这思想境界，怕是超出了太多同时代的人。
比起那个只將她视为所有物、行事霸道冷硬的萧珩，简直……
等等！怎么又想起萧珩了？真是晦气！
青芜猛地甩甩头，试图將那个名字带来的复杂心绪拋开。
可预期中断然拒绝、让对方知难而退的场景没有出现，反而被何大川一番真诚又出乎意料的话弄得心绪纷乱。
她本来是想快刀斩乱麻的，怎么……结果完全不一样了？
不是说古代人都很重视女子贞洁，视曾经的妾侍、通房为污点吗？
怎么到了何大川这里，好像完全不是那么回事？
他更在意的，竟然是“是否自愿”？
竟然能说出“过去只是过去”这样的话？
青芜越想越觉得闷，垂头丧气地转过身，慢吞吞地往家走。事情好像……变得更复杂了。
巷口那棵树后，墨隼和赤鳶几乎屏住了呼吸，將方才那一幕尽收眼底。
赤鳶紧握的拳头不知何时鬆开了，她眼睛一眨不眨地看著何大川跑远的方向，又看看垂头走回家的青芜，那双惯常冷冽的眸子里，竟罕见地泛起一丝复杂难辨的光彩，甚至……隱约有点亮晶晶的期待？
“这人……真的只是个木匠吗？”她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散，“他刚才说的那些话……真好。”
她顿了顿，像是自言自语，又像是对身旁的墨隼说，“这样看来，其实他们两个……倒也有几分般配。”
“砰！”
一个毫不留情的爆栗子精准地敲在她头顶。
“哎哟！”赤鳶吃痛，立刻齜牙咧嘴地瞪向出手的墨隼，“你干嘛？！”
墨隼脸色发黑，压低声音，语气带著罕见的严厉：“你是不是站错边了？！清醒点！我们是主子这边的人！你刚才那话是什么意思？背主！你这是背主你知道吗？！”
他简直不敢相信自己的耳朵，赤鳶居然会被那木匠几句话给说动了？
赤鳶揉著脑袋，不甘示弱，也闪电般回敬了墨隼一个栗子，力度不小：“呆头鹰！你懂什么？！就知道主子主子！破坏气氛！呆头鹰！呆头鹰！”
她气鼓鼓地连骂几声，忽然又想起正事，神色一凛，“等等……主子怎么还没回信？影梟老大那边没动静吗？再这样下去……”
她目光瞥向青芜家紧闭的院门，语气里不自觉又带上了刚才那种“看好戏”的担忧，“保不齐青芜姑娘真就被这小木匠给打动了……说真的，那小木匠，当真不错。”
墨隼听她后半句又绕了回去，刚压下去的火气“噌”地又冒了上来，额角青筋跳了跳：“赤鳶！我看你是真昏了头了！小心我把你这些话原原本本告诉头儿，看头儿不……”
“你敢！”赤鳶立刻像被踩了尾巴的猫，眼神凶悍地瞪回去，但气势终究弱了半分。
她撇撇嘴，重新將目光投向寂静的巷子，不再理会墨隼，心里却翻腾不休。
何大川的话，像一颗种子，无意间落进了她这个见惯了黑暗与算计的暗卫心里，触动了某些连她自己都未曾细想过的、关於“人”与“情”的认知。
而墨隼的警告，又像冷水，提醒著她不可逾越的身份和立场。