锦笼囚 作者:佚名
第四十七章 疑心蚀骨
扬州城的寒意已颇有些刺骨。
运河的水面泛著青灰色的冷光，岸边垂柳仅余的几片枯黄叶子，在连日北风中瑟瑟发抖，终於也飘零殆尽。
张康他照常每日往巡检司点卯上值，查验文书，安排差役巡河，面上看不出多少异样。
下了值，也依旧呼朋引伴，带著几个心腹手下去相熟的酒楼，叫上一桌酒菜，划拳行令，喧譁笑闹，仿佛与往日並无不同。
只是有心人若细看，便能察觉他眼底深处藏著的阴鬱，喝酒时更显沉默，偶尔望著窗外运河上往来的船只，会不自觉地出神。
这细微的变化，未能逃过他最信赖的心腹周奎的眼睛。
周奎心思縝密，跟在张康身边五年，从市井帮閒做到巡检司的贴书小吏，颇有些见地，张康许多不便明言的事都交给他去办。
这日下值后，几人又聚在“悦来楼”二楼临窗的雅间。
炭盆烧得旺，酒过三巡，气氛正酣。
周奎覷了个空，凑到张康身边，借著斟酒的姿势，压低声音：“头儿，这两日可是有什么烦心事？若有兄弟能分忧的，您儘管吩咐。”
张康捏著酒杯的手顿了顿，抬眼看了周奎一眼。
他沉默片刻，挥了挥手，让其他几个还在划拳的手下先退到外间歇著。
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待雅间內只剩二人，楼下隱隱传来的市井喧闹成了唯一的背景音。
张康才將杯中残酒一饮而尽，喉咙里发出一声含糊的嘆息，將柳氏那日透露的“风声”说了出来。
他没提柳氏身份，只说是“一个在府衙有些门路的相好”无意间听来的。
“……找替罪羊，要够分量，知道內情的。”
张康复述著这几个字眼，手指用力摩挲著粗瓷酒杯的杯沿，声音带著一种自己也未察觉的紧绷，“周奎，你说……我姐夫那边，最近是不是太平静了？那京里来的萧大人，听说可不是善茬。”
周奎听完，眉头也蹙了起来。
他端起酒壶，给张康重新斟满，自己也慢慢抿了一口，沉吟道：“头儿，此事……空穴不来风。但光凭这几句话，也难以断定。刘大人毕竟是您的亲姐夫，这些年虽有些磕碰，但大体上总归是关照的。”
他顿了顿，抬眼观察张康神色，继续道，“依小的看，与其在这里猜测，不如……从最亲近的人那里，探探口风？”
“最亲近的人？”张康抬眼。
“仓场侍郎夫人，您的亲姐姐啊。”
周奎声音更低，“夫人虽在內宅，却是刘大人的枕边人。这些时日刘大人若真有什么不寻常的举动或思虑，夫人多少能察觉些。再者，夫人向来最疼您这个弟弟，若真有什么对您不利的苗头，夫人岂会坐视不理？您不妨寻个机会，私下问问夫人，总比咱们在这儿瞎琢磨强。”
张康眼中闪过一丝亮光，隨即又黯淡下去，带著几分烦躁：“问我阿姊？她一个妇道人家，能知道什么？整日里除了打理內宅，就是惦记著往娘家扒拉东西。”
话虽如此，他心里却清楚，姐姐张氏再蠢笨，毕竟是刘豫的妻子，有些风吹草动，她確实可能是最先感知到的。
而且……姐姐虽然糊涂偏心，但对他这个弟弟，倒真是没得说。
“试试无妨。”周奎劝道，“总归是一家人，关起门来说话。头儿您就当是关心姐夫，问问近来衙门里是不是压力大，需不需要您这边多留心配合。话递过去，看夫人怎么接，自然能品出些味道。”
张康思忖良久，终於点了点头。
两日后，午后。
张康换了身不起眼的深蓝色交领棉袍，外头罩了件鸦青色缎面披风，独自一人来到城南一处“听雨阁”酒楼。
他提前包下了二楼最里侧一间雅间，吩咐伙计准备好热茶和几样精致的茶点，便静静等候。
约莫过了两刻钟，楼梯传来细碎的脚步声。
雅间的门被推开，一个身著絳紫色织锦缎面夹袄、外罩同色灰鼠皮斗篷的妇人走了进来，正是张氏。
她约莫四十出头，面容与张康有几分相似，眉眼间却多了些养尊处优的圆润。
髮髻梳得一丝不苟，插著两支赤金点翠簪子，耳朵上坠著明晃晃的金丁香。
进了屋，她解下斗篷递给丫鬟，露出里头顏色鲜亮的袄子，蹙眉打量了一下这间不算宽敞的雅间。
“阿姊。”张康起身相迎，示意丫鬟在外间候著。
“怎么挑这么个地方？悄没声息的。”
张氏在铺了软垫的椅子上坐下，接过弟弟递来的热茶，暖了暖手，语气带著惯常的的亲昵，“急慌慌叫我出来，可是又缺银子使了？前几日不是才让你姐夫帮你打点了那批木材的款子？”
“不是银子的事。”
张康在她对面坐下，挥挥手，神色略显凝重，“阿姊，我今日找你，是想问问……姐夫这几日，可有什么不寻常？衙门里……是不是出了什么棘手的事？”
张氏抿了口茶，狐疑地看了弟弟一眼：“你怎么突然关心起这个？你姐夫衙门里的事，我一妇道人家，哪能清楚？”
话虽如此，她却下意识地压低了声音，“不过……你这么一问，我倒想起来了。自打京城那位姓萧的钦差大人到了扬州，你姐夫是有些不对劲。往日回来，虽也疲累，但总还有些说笑。这几日可好，回府就沉著一张脸，要么独自关在书房里，要么就是让人去请仓场主事周主事、王仓监他们过来，一谈就是大半宿，神神秘秘的。”
张康心头一跳，身体微微前倾：“他们都谈些什么？阿姊可曾听到一二？”
“我哪敢去听？”张氏白了弟弟一眼，却又忍不住倾诉的欲望，“不过有一次送宵夜过去，在门外隱约听到两句，好像是在说什么『帐目』、『痕跡』、『要乾净』、『下边人担责』之类的话。我问你姐夫，他只说公务烦心，让我少打听。”
她说著，脸上露出一丝不满，“我是他明媒正娶的夫人，有什么不能跟我说的？定是外头那些狐媚子又勾得他分了心！”
张康自动过滤了姐姐后半句的抱怨，只紧紧抓住那几个关键词——“帐目”、“痕跡”、“乾净”。
这几个词组合在一起，在此时此地，由刘豫口中说出，经由张氏转述，落在他本就疑心重重的耳中，无异於惊雷！
他强自镇定，又问：“那……姐夫可曾提起过我？或是巡检司这边……是否需要我做什么？”
张氏想了想，摇摇头：“这倒没有特意提。哦，前日倒是隨口问了一句，说『张康近日巡检可还勤勉？莫要让人抓了把柄。』我还替你说好话来著。”
她说著，脸上又浮起那副“我为你著想”的神色，“康儿，不是阿姊说你，你也该收收心了，好好当差。你姐夫如今位高权重，盯著他的人多，你可別给他惹麻烦，连累了他，咱们都得吃掛落。”
张康听著姐姐这看似关心、实则更在意自身和丈夫利益的话语，心中那根刺扎得更深了。
刘豫特意问自己是否勤勉、莫被抓把柄……这是在敲打他安分？
还是……在评估他这个“把柄”是否牢靠，是否容易“被抓”？
他端起已经微凉的茶，一口灌下，却压不住心头翻涌的寒意和越来越清晰的“印证”。
姐姐虽蠢，但话里透出的信息却做不得假。
刘豫的確在担忧，在密谋，在试图“乾净”，要『下边人担责』！
那个人……会是谁？
还有谁比他知道得更多、参与得更直接、又恰好处在可以被“牺牲”而不至於动摇根本的位置上？
答案，似乎已经呼之欲出。
张康放下茶杯，手几不可察地抖了一下。
他抬眼看向仍在絮叨著家长里短、抱怨刘豫不够体贴、又炫耀自己新得了什么首饰的姐姐，忽然觉得这张熟悉的脸，透著一股子虚偽的冰冷。
“阿姊，”他打断张氏的话，声音有些发乾，“我知道了。多谢阿姊告知。我……衙门里还有些事，先走了。茶点钱我已付过，阿姊慢用。”
说完，他不等张氏反应，起身匆匆抓起披风，几乎是逃也似的离开了雅间。
张氏被他这突如其来的告辞弄得一愣，对著空荡荡的门口，不满地嘟囔了一句：“这臭小子，越来越没规矩了！”
但很快，她的注意力就被桌上那碟精巧的桂花糕吸引了过去。
而匆匆下楼的张康，只觉得浑身发冷。
周奎的话，柳氏的风声，姐姐无意间的“印证”……所有的线索都指向一个他不得不开始相信的可能。
待到晚上，张康回到自己位於城东的宅子。
这是一处不算大却颇为精致的二进院落，是他前年用一笔“外快”悄悄置下的，连他姐姐都不甚清楚底细。
暮色四合，寒风呼啸著卷过空荡的庭院，吹得檐下未收起的灯笼摇晃不定。
他反手閂紧大门，姐姐那些无心的话语和柳氏透露的“风声”交织在一起，在他脑海里嗡嗡作响。
不能坐以待毙！
他猛地挺直身子，疾步穿过庭院，衝进正房书房。
书房內没有点炭盆，冷得像冰窖。
他也顾不得寒冷，迅速锁死房门，又仔细检查了窗户。
然后扑到靠墙的那排书架前，移开第三格上一摞做摆设的旧书，露出后面一块看似与旁处无异的墙板。
他熟练地在某处按了按，墙板悄无声息地向內滑开，露出一个尺许见方的暗格。
暗格里只放著一个深紫色的樟木小匣子。
张康颤抖著手取出匣子，抱在怀里，仿佛抱著救命稻草。
这里头装的，是他这些年与刘豫往来的一些“特殊”信件和凭据——当然不是全部，刘豫那只老狐狸绝不会留下如此明显的文字把柄。
但这里面，有他经手某些“湿粮”转运时，刘豫通过心腹传递的指令便条。
有两次分润银钱时，他私下记录的、带有標记和简单数字的草稿。
还有一张刘豫为安抚他，亲笔写的、承诺將来在仓场替他某个远亲安排差事的“荐书”，落款和印鑑俱全。
这些东西，便是扎向刘豫的利刺，也是他张康万一事败时，或许能用来谈判求生或至少拖著刘豫一起下水的筹码。
他必须把它们转移到更安全的地方去！
他小心翼翼地將匣子放在书桌上，就著窗外透进来的最后一点天光，准备打开匣子再清点一遍，然后立刻转移。
就在这时——
“咔噠。”
一声极其轻微、却又在死寂的寒夜里清晰可闻的响声，从房门方向传来。
是门栓被拨动的声音！
张康浑身汗毛倒竖，猛地转身，双目圆睁看向房门。
只见那原本被他从里面閂死的黄铜门栓，正在以一种极其缓慢却稳定的速度，被某种薄而坚韧的东西从门缝外一点点横向拨开！
有贼？！
不，寻常贼人岂会如此手法嫻熟、目標明確地直衝他这內书房而来？
难道是……刘豫派来的人？这么快？！
惊怒与恐惧瞬间淹没了张康。
他来不及多想，一把將匣子扫到书桌底下阴影里，自己则闪电般抄起靠在墙边的一根短棍——这是他平日放在书房防身的。
几乎就在门栓被彻底拨开的同时，“吱呀”一声轻响，房门被推开一道缝隙。
一道黑影如同鬼魅，悄无声息地滑了进来，反手又將房门虚掩上。
来人全身裹在漆黑的夜行衣中，连头脸都罩著黑巾，只露出一双寒星般的眸子，冰冷地扫视屋內，瞬间便锁定了张康，以及他手中紧握的短棍。
没有废话，黑衣人足下一点，身形如离弦之箭直扑张康，目標明確——正是书桌方向！
张康虽惊不乱，他毕竟在巡检司多年，手下也有些功夫，更兼此刻关乎身家性命，爆发出全部的凶悍。
他低吼一声，不退反进，短棍带著风声，一招“横扫千军”，狠狠砸向黑衣人腰腹。
黑衣人似乎没料到张康反应如此迅疾刚猛，前冲之势微微一滯，却不硬接，腰肢以一种不可思议的柔韧度向后弯折，短棍擦著衣襟掠过。
同时，他右手一翻，一柄尺余长、毫无光泽的乌黑短刃已握在手中，毒蛇般刺向张康持棍的手腕。
招式狠辣利落，绝非寻常盗匪，更像是训练有素的杀手或……军中之士！
张康心中更寒，手腕急转，变扫为格，“鐺”的一声脆响，短棍与乌黑短刃相撞。
一股冰冷尖锐的力道顺著棍身传来，震得他虎口发麻。
这黑衣人劲力古怪，阴柔却极具穿透性。
两人瞬间在狭窄的书房內交换了数招。
张康棍法大开大合，势大力沉，仗著对地形的熟悉和拼命的狠劲，勉强支撑。
黑衣人则身法诡异，短刃神出鬼没，每次攻击都直奔张康要害，或试图突破他的防守靠近书桌。
家具被碰撞踢倒，书籍散落一地，在寂静的夜里发出不小的声响。
张康越打越是心惊。
这黑衣人武功明显在他之上，却似乎有所顾忌，並未下死手，更像是在……试探？
或者说，是在製造混乱，寻找机会夺取某样东西？
是了！目標定是那匣子！
他故意卖了个破绽，假意重心不稳向后踉蹌，背部撞向书桌。
黑衣人果然中计，短刃如影隨形刺向他咽喉，逼他格挡，另一只手则悄无声息地探向书桌下方——正是刚才张康扫入阴影的方位！
电光火石间，张康狰狞一笑，看似格挡的短棍中途变向，用尽全身力气狠狠向下砸去，並非砸向黑衣人，而是砸向书桌边缘！
“咔嚓！” 厚实的桌沿被砸得木屑飞溅。
几乎同时，他借著反震之力向侧后方滚去，顺手从散落在地的一本书册下，摸出了一把他私藏在此、以备不测的匕首。
黑衣人探手抓了个空，只触到冰冷的地面。
他眼神一凛，显然没料到张康如此狡猾，反应如此之快。
就在此时，远处隱约传来了巡夜更夫模糊的梆子声，似乎正在向这个方向靠近。
黑衣人动作一顿，深深看了一眼持匕戒备、眼神凶狠如困兽的张康，又瞥了一眼书桌下方。
他不再恋战，身形一闪，已如鬼魅般退至门边，拉开房门，倏地融入外面浓重的夜色里，消失得无影无踪，只留下被寒风吹得来回晃动的门扉。
张康紧绷的神经瞬间鬆懈，冷汗这才后知后觉地浸透了內衫。
他瘫坐在地上，大口喘著气，握著匕首的手仍在微微颤抖。
他自以为的隱秘和筹码，早已暴露在他人眼中！
危险，比他想像的来得更快、更直接！
他连滚爬爬地扑到书桌下，摸索著取出那个深紫色的樟木匣子，紧紧抱在怀里，仿佛只有这样，才能汲取一丝微弱的安全感。
这一夜，张康註定无眠。
而那匆匆而来、又无功而返的黑衣人，如同投入死水中的石子，虽未取走他最珍视的“凭证”，却已彻底搅乱了他的心湖，將猜疑和恐慌推向了顶点。
暗处的推波助澜，已然见效。
扬州，迎宾苑书房。
炭火烧得正旺，將深夜的寒意牢牢挡在窗外。
萧珩披著一件玄色貂裘，並未繫紧，隨意地敞著，露出里头深青色的常服。
他坐在铺了厚厚绒垫的圈椅里，手边小几上温著一壶酒，两只小巧的白玉杯。
赵奉坐在下首，公服外罩了一件深灰色的棉坎肩，脸颊被炭火烘得微红，眼中带著几分佩服的光彩：“大人此计甚妙。那暗卫昨夜虽未得手，但经此一嚇，张康心中猜疑恐慌必然达到顶点。依属下看，不出三五日，此人定会有所动作，不是狗急跳墙，便是……设法自保，主动寻求『合作』。”
萧珩执起温好的酒壶，缓缓將酒液注入两只杯中，酒香氤氳。
他递了一杯给赵奉，自己端起另一杯，嘴角噙著一丝淡漠的笑意：“张康此人，贪婪惜命，又对刘豫积怨已深。恐慌之下，他不会选择鱼死网破，只会想抓住一根救命稻草。”
他轻抿一口酒，醇厚的液体滑入喉间，“何况，他手中还握著那些『凭证』，那是他自以为的保命符，也是投名状。”
赵奉接过酒，道了声谢，一饮而尽，只觉一股暖流自腹中升起，驱散了从外头带来的最后一丝寒气。
他放下酒杯，想起另一事，不由笑道：“说来那张氏当真……咳，心思单纯。咱们的人明明探得，刘豫那日与心腹密谈，说的是『此番风波，我等俱在一条船上，上下务必紧密，往来痕跡需处理乾净，岂是找下边人担责便能了事的？』 经她那张嘴一传，到了张康耳中，竟成了『要找下边人担责』。歪打正著，倒真是帮了咱们大忙。”
萧珩闻言，唇边的笑意深了些，眼底却没什么温度：“夫妻本是一体，荣辱与共。刘豫若真倒台，那张氏便是抄家没籍的下场。这妇人一味偏袒娘家，掏空大家贴补小家的蠢事做了不知多少。她可曾想过，若真有祸事临头，她那心心念念的娘家人，是会拼死救她，还是急著撇清干係，甚至落井下石？”
赵奉深以为然：“大人所言极是。利字当头，亲缘薄如纸。张康今日能因分赃不均怨恨刘豫，他日若需抉择，也未必会对这姐姐手软。”
他顿了顿，请示道，“大人，接下来我们是否继续盯著张康，等他自己寻来？”
萧珩把玩著手中的空酒杯，目光投向跳动的烛火，思忖片刻：“光等还不够。需得再添一把火，让他觉得，除了我们，他已別无退路，且时间紧迫。”
他放下酒杯，看向赵奉，“明日，你隨我去拜访杜文谦杜大人。”
赵奉心领神会：“大人是想……敲山震虎，让刘豫那边也紧张起来？如此一来，张康感受到的压力会更大。”
“不错。”萧珩頷首，“杜文谦是扬州刺史，刘豫的顶头上司。我以询问漕运案进展为由拜访他，杜文谦必会知会刘豫等人。刘豫闻讯，定会更加谨慎。这张康，怕是很快就能感受到『姐夫』那边的冷意了。”
“属下明白！”赵奉精神一振，拱手领命。
就在这时，窗外夜空中传来一阵极轻微的振翅声，由远及近，最后停在窗欞上，发出“咕咕”两声。
萧珩和赵奉同时转头。
是一只灰羽信鸽，腿上绑著细小的铜管，正用喙轻轻啄著窗纸。
赵奉识趣地起身：“大人，属下先行告退，去准备明日之事。”
“去吧。”萧珩淡淡道。
待赵奉轻手轻脚退出书房，带上房门，萧珩才缓缓起身，走到窗边。
他推开半扇窗，冰冷的夜风立刻灌入，吹得书案上的烛火剧烈摇曳。
信鸽跳到他伸出的手臂上，收起翅膀，黑豆般的眼睛看著他。
萧珩解下鸽子腿上的铜管，旋开，取出里面卷得细细的纸条。
手臂一扬，信鸽扑稜稜飞起，消失在浓黑的夜色里。
他重新关好窗，就著摇曳的烛光，展开纸条。
字跡是影梟的，生硬却清晰。
只有寥寥数行：
沈母生病臥榻，青芜姑娘离长安之念已罢。只近日来，一些狂妄之徒肖想青芜姑娘，墨隼与赤鳶已教训两人。另有一人，虽有心，然至今无越轨之举，且持之以恆。请主上示下。
短短几句话。
萧珩的目光落在“离长安之念已罢”上，停留一瞬，隨即下移。
“一些狂妄之徒……已教训两人。”
他唇角几不可察地绷紧。
最后，视线定格在最后一句：“另有一人，虽有心，然至今无越轨之举，且持之以恆。”
“持之以恆……”他低声重复这四个字，声音在寂静的书房里显得有些冷。
如今，鸟儿不打算飞离长安了，却似乎……引来了別的雀儿围著打转？还有一个，是“持之以恆”的？
指节微微收紧，薄薄的纸条在指尖发出不堪重负的细微声响。
他想起离京前那晚，自己对影梟说的话——“飞出去的鸟儿，总会归家的。”
可若鸟儿在外头停留久了，见到了別的枝头，习惯了別的温暖呢？
“很好。”
萧珩忽然扯了扯嘴角，露出一丝毫无笑意的弧度，声音低得仿佛自语，“说好的等我回去？” 这话说得没头没尾，或许连他自己都未意识到其中近乎蛮横的认定。
赎身出府便罢了。
如今倒这般招蜂引蝶起来。
心底深处，一丝他自己或许都未曾仔细辨明的占有欲，悄然蔓延。
烛光映著他深邃的眼眸，那里面的情绪翻涌片刻，终归於一片幽暗的平静。
“既如此，”他缓缓鬆开手指，任由那已被揉皱的纸条飘落，隨即掌心內力微吐，那纸条尚未落地，便无声无息地化为细碎的纸屑，散落在光滑的地砖上，“鸟儿还是养在身边的好。”
他转身，步履沉稳地回到书案后。
铺开一张素笺，取笔蘸墨，几乎没有停顿，挥毫而就。
字跡力透纸背，与他平日的沉稳內敛略有不同，带著一丝罕见的锋锐：
影梟：
即遣得力人手，护送沈青芜南下至扬州。需妥帖周全，不得惊扰沈氏，亦不容有失。余事皆缓，以此为先。
写罢，他吹乾墨跡，將信笺折好，装入一枚更小的铜管中。
“铁鹰。”他对著门外唤了一声。
几乎是立刻，侍卫队长铁鹰魁梧的身影便出现在门口，躬身待命。
萧珩將铜管递过去：“传回长安。”
“是。”铁鹰双手接过，没有任何多余的询问，转身大步离去。
不多时，窗外再次传来振翅声，一只信鸽划过寒冷的夜空，朝著北方，那座繁华的帝都，疾飞而去。
萧珩重新坐回椅中，端起那杯已经冷掉的酒，一饮而尽。
冰冷的液体滑入喉管，却压不住心头那簇莫名燃起的、微躁的火苗。
扬州案浊浪滔天，长安却有人想趁他不在，靠近他的所有物。
看来，这边的事情，需得加快些了。
第四十七章 疑心蚀骨
扬州城的寒意已颇有些刺骨。
运河的水面泛著青灰色的冷光，岸边垂柳仅余的几片枯黄叶子，在连日北风中瑟瑟发抖，终於也飘零殆尽。
张康他照常每日往巡检司点卯上值，查验文书，安排差役巡河，面上看不出多少异样。
下了值，也依旧呼朋引伴，带著几个心腹手下去相熟的酒楼，叫上一桌酒菜，划拳行令，喧譁笑闹，仿佛与往日並无不同。
只是有心人若细看，便能察觉他眼底深处藏著的阴鬱，喝酒时更显沉默，偶尔望著窗外运河上往来的船只，会不自觉地出神。
这细微的变化，未能逃过他最信赖的心腹周奎的眼睛。
周奎心思縝密，跟在张康身边五年，从市井帮閒做到巡检司的贴书小吏，颇有些见地，张康许多不便明言的事都交给他去办。
这日下值后，几人又聚在“悦来楼”二楼临窗的雅间。
炭盆烧得旺，酒过三巡，气氛正酣。
周奎覷了个空，凑到张康身边，借著斟酒的姿势，压低声音：“头儿，这两日可是有什么烦心事？若有兄弟能分忧的，您儘管吩咐。”
张康捏著酒杯的手顿了顿，抬眼看了周奎一眼。
他沉默片刻，挥了挥手，让其他几个还在划拳的手下先退到外间歇著。
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待雅间內只剩二人，楼下隱隱传来的市井喧闹成了唯一的背景音。
张康才將杯中残酒一饮而尽，喉咙里发出一声含糊的嘆息，將柳氏那日透露的“风声”说了出来。
他没提柳氏身份，只说是“一个在府衙有些门路的相好”无意间听来的。
“……找替罪羊，要够分量，知道內情的。”
张康复述著这几个字眼，手指用力摩挲著粗瓷酒杯的杯沿，声音带著一种自己也未察觉的紧绷，“周奎，你说……我姐夫那边，最近是不是太平静了？那京里来的萧大人，听说可不是善茬。”
周奎听完，眉头也蹙了起来。
他端起酒壶，给张康重新斟满，自己也慢慢抿了一口，沉吟道：“头儿，此事……空穴不来风。但光凭这几句话，也难以断定。刘大人毕竟是您的亲姐夫，这些年虽有些磕碰，但大体上总归是关照的。”
他顿了顿，抬眼观察张康神色，继续道，“依小的看，与其在这里猜测，不如……从最亲近的人那里，探探口风？”
“最亲近的人？”张康抬眼。
“仓场侍郎夫人，您的亲姐姐啊。”
周奎声音更低，“夫人虽在內宅，却是刘大人的枕边人。这些时日刘大人若真有什么不寻常的举动或思虑，夫人多少能察觉些。再者，夫人向来最疼您这个弟弟，若真有什么对您不利的苗头，夫人岂会坐视不理？您不妨寻个机会，私下问问夫人，总比咱们在这儿瞎琢磨强。”
张康眼中闪过一丝亮光，隨即又黯淡下去，带著几分烦躁：“问我阿姊？她一个妇道人家，能知道什么？整日里除了打理內宅，就是惦记著往娘家扒拉东西。”
话虽如此，他心里却清楚，姐姐张氏再蠢笨，毕竟是刘豫的妻子，有些风吹草动，她確实可能是最先感知到的。
而且……姐姐虽然糊涂偏心，但对他这个弟弟，倒真是没得说。
“试试无妨。”周奎劝道，“总归是一家人，关起门来说话。头儿您就当是关心姐夫，问问近来衙门里是不是压力大，需不需要您这边多留心配合。话递过去，看夫人怎么接，自然能品出些味道。”
张康思忖良久，终於点了点头。
两日后，午后。
张康换了身不起眼的深蓝色交领棉袍，外头罩了件鸦青色缎面披风，独自一人来到城南一处“听雨阁”酒楼。
他提前包下了二楼最里侧一间雅间，吩咐伙计准备好热茶和几样精致的茶点，便静静等候。
约莫过了两刻钟，楼梯传来细碎的脚步声。
雅间的门被推开，一个身著絳紫色织锦缎面夹袄、外罩同色灰鼠皮斗篷的妇人走了进来，正是张氏。
她约莫四十出头，面容与张康有几分相似，眉眼间却多了些养尊处优的圆润。
髮髻梳得一丝不苟，插著两支赤金点翠簪子，耳朵上坠著明晃晃的金丁香。
进了屋，她解下斗篷递给丫鬟，露出里头顏色鲜亮的袄子，蹙眉打量了一下这间不算宽敞的雅间。
“阿姊。”张康起身相迎，示意丫鬟在外间候著。
“怎么挑这么个地方？悄没声息的。”
张氏在铺了软垫的椅子上坐下，接过弟弟递来的热茶，暖了暖手，语气带著惯常的的亲昵，“急慌慌叫我出来，可是又缺银子使了？前几日不是才让你姐夫帮你打点了那批木材的款子？”
“不是银子的事。”
张康在她对面坐下，挥挥手，神色略显凝重，“阿姊，我今日找你，是想问问……姐夫这几日，可有什么不寻常？衙门里……是不是出了什么棘手的事？”
张氏抿了口茶，狐疑地看了弟弟一眼：“你怎么突然关心起这个？你姐夫衙门里的事，我一妇道人家，哪能清楚？”
话虽如此，她却下意识地压低了声音，“不过……你这么一问，我倒想起来了。自打京城那位姓萧的钦差大人到了扬州，你姐夫是有些不对劲。往日回来，虽也疲累，但总还有些说笑。这几日可好，回府就沉著一张脸，要么独自关在书房里，要么就是让人去请仓场主事周主事、王仓监他们过来，一谈就是大半宿，神神秘秘的。”
张康心头一跳，身体微微前倾：“他们都谈些什么？阿姊可曾听到一二？”
“我哪敢去听？”张氏白了弟弟一眼，却又忍不住倾诉的欲望，“不过有一次送宵夜过去，在门外隱约听到两句，好像是在说什么『帐目』、『痕跡』、『要乾净』、『下边人担责』之类的话。我问你姐夫，他只说公务烦心，让我少打听。”
她说著，脸上露出一丝不满，“我是他明媒正娶的夫人，有什么不能跟我说的？定是外头那些狐媚子又勾得他分了心！”
张康自动过滤了姐姐后半句的抱怨，只紧紧抓住那几个关键词——“帐目”、“痕跡”、“乾净”。
这几个词组合在一起，在此时此地，由刘豫口中说出，经由张氏转述，落在他本就疑心重重的耳中，无异於惊雷！
他强自镇定，又问：“那……姐夫可曾提起过我？或是巡检司这边……是否需要我做什么？”
张氏想了想，摇摇头：“这倒没有特意提。哦，前日倒是隨口问了一句，说『张康近日巡检可还勤勉？莫要让人抓了把柄。』我还替你说好话来著。”
她说著，脸上又浮起那副“我为你著想”的神色，“康儿，不是阿姊说你，你也该收收心了，好好当差。你姐夫如今位高权重，盯著他的人多，你可別给他惹麻烦，连累了他，咱们都得吃掛落。”
张康听著姐姐这看似关心、实则更在意自身和丈夫利益的话语，心中那根刺扎得更深了。
刘豫特意问自己是否勤勉、莫被抓把柄……这是在敲打他安分？
还是……在评估他这个“把柄”是否牢靠，是否容易“被抓”？
他端起已经微凉的茶，一口灌下，却压不住心头翻涌的寒意和越来越清晰的“印证”。
姐姐虽蠢，但话里透出的信息却做不得假。
刘豫的確在担忧，在密谋，在试图“乾净”，要『下边人担责』！
那个人……会是谁？
还有谁比他知道得更多、参与得更直接、又恰好处在可以被“牺牲”而不至於动摇根本的位置上？
答案，似乎已经呼之欲出。
张康放下茶杯，手几不可察地抖了一下。
他抬眼看向仍在絮叨著家长里短、抱怨刘豫不够体贴、又炫耀自己新得了什么首饰的姐姐，忽然觉得这张熟悉的脸，透著一股子虚偽的冰冷。
“阿姊，”他打断张氏的话，声音有些发乾，“我知道了。多谢阿姊告知。我……衙门里还有些事，先走了。茶点钱我已付过，阿姊慢用。”
说完，他不等张氏反应，起身匆匆抓起披风，几乎是逃也似的离开了雅间。
张氏被他这突如其来的告辞弄得一愣，对著空荡荡的门口，不满地嘟囔了一句：“这臭小子，越来越没规矩了！”
但很快，她的注意力就被桌上那碟精巧的桂花糕吸引了过去。
而匆匆下楼的张康，只觉得浑身发冷。
周奎的话，柳氏的风声，姐姐无意间的“印证”……所有的线索都指向一个他不得不开始相信的可能。
待到晚上，张康回到自己位於城东的宅子。
这是一处不算大却颇为精致的二进院落，是他前年用一笔“外快”悄悄置下的，连他姐姐都不甚清楚底细。
暮色四合，寒风呼啸著卷过空荡的庭院，吹得檐下未收起的灯笼摇晃不定。
他反手閂紧大门，姐姐那些无心的话语和柳氏透露的“风声”交织在一起，在他脑海里嗡嗡作响。
不能坐以待毙！
他猛地挺直身子，疾步穿过庭院，衝进正房书房。
书房內没有点炭盆，冷得像冰窖。
他也顾不得寒冷，迅速锁死房门，又仔细检查了窗户。
然后扑到靠墙的那排书架前，移开第三格上一摞做摆设的旧书，露出后面一块看似与旁处无异的墙板。
他熟练地在某处按了按，墙板悄无声息地向內滑开，露出一个尺许见方的暗格。
暗格里只放著一个深紫色的樟木小匣子。
张康颤抖著手取出匣子，抱在怀里，仿佛抱著救命稻草。
这里头装的，是他这些年与刘豫往来的一些“特殊”信件和凭据——当然不是全部，刘豫那只老狐狸绝不会留下如此明显的文字把柄。
但这里面，有他经手某些“湿粮”转运时，刘豫通过心腹传递的指令便条。
有两次分润银钱时，他私下记录的、带有標记和简单数字的草稿。
还有一张刘豫为安抚他，亲笔写的、承诺將来在仓场替他某个远亲安排差事的“荐书”，落款和印鑑俱全。
这些东西，便是扎向刘豫的利刺，也是他张康万一事败时，或许能用来谈判求生或至少拖著刘豫一起下水的筹码。
他必须把它们转移到更安全的地方去！
他小心翼翼地將匣子放在书桌上，就著窗外透进来的最后一点天光，准备打开匣子再清点一遍，然后立刻转移。
就在这时——
“咔噠。”
一声极其轻微、却又在死寂的寒夜里清晰可闻的响声，从房门方向传来。
是门栓被拨动的声音！
张康浑身汗毛倒竖，猛地转身，双目圆睁看向房门。
只见那原本被他从里面閂死的黄铜门栓，正在以一种极其缓慢却稳定的速度，被某种薄而坚韧的东西从门缝外一点点横向拨开！
有贼？！
不，寻常贼人岂会如此手法嫻熟、目標明確地直衝他这內书房而来？
难道是……刘豫派来的人？这么快？！
惊怒与恐惧瞬间淹没了张康。
他来不及多想，一把將匣子扫到书桌底下阴影里，自己则闪电般抄起靠在墙边的一根短棍——这是他平日放在书房防身的。
几乎就在门栓被彻底拨开的同时，“吱呀”一声轻响，房门被推开一道缝隙。
一道黑影如同鬼魅，悄无声息地滑了进来，反手又將房门虚掩上。
来人全身裹在漆黑的夜行衣中，连头脸都罩著黑巾，只露出一双寒星般的眸子，冰冷地扫视屋內，瞬间便锁定了张康，以及他手中紧握的短棍。
没有废话，黑衣人足下一点，身形如离弦之箭直扑张康，目標明確——正是书桌方向！
张康虽惊不乱，他毕竟在巡检司多年，手下也有些功夫，更兼此刻关乎身家性命，爆发出全部的凶悍。
他低吼一声，不退反进，短棍带著风声，一招“横扫千军”，狠狠砸向黑衣人腰腹。
黑衣人似乎没料到张康反应如此迅疾刚猛，前冲之势微微一滯，却不硬接，腰肢以一种不可思议的柔韧度向后弯折，短棍擦著衣襟掠过。
同时，他右手一翻，一柄尺余长、毫无光泽的乌黑短刃已握在手中，毒蛇般刺向张康持棍的手腕。
招式狠辣利落，绝非寻常盗匪，更像是训练有素的杀手或……军中之士！
张康心中更寒，手腕急转，变扫为格，“鐺”的一声脆响，短棍与乌黑短刃相撞。
一股冰冷尖锐的力道顺著棍身传来，震得他虎口发麻。
这黑衣人劲力古怪，阴柔却极具穿透性。
两人瞬间在狭窄的书房內交换了数招。
张康棍法大开大合，势大力沉，仗著对地形的熟悉和拼命的狠劲，勉强支撑。
黑衣人则身法诡异，短刃神出鬼没，每次攻击都直奔张康要害，或试图突破他的防守靠近书桌。
家具被碰撞踢倒，书籍散落一地，在寂静的夜里发出不小的声响。
张康越打越是心惊。
这黑衣人武功明显在他之上，却似乎有所顾忌，並未下死手，更像是在……试探？
或者说，是在製造混乱，寻找机会夺取某样东西？
是了！目標定是那匣子！
他故意卖了个破绽，假意重心不稳向后踉蹌，背部撞向书桌。
黑衣人果然中计，短刃如影隨形刺向他咽喉，逼他格挡，另一只手则悄无声息地探向书桌下方——正是刚才张康扫入阴影的方位！
电光火石间，张康狰狞一笑，看似格挡的短棍中途变向，用尽全身力气狠狠向下砸去，並非砸向黑衣人，而是砸向书桌边缘！
“咔嚓！” 厚实的桌沿被砸得木屑飞溅。
几乎同时，他借著反震之力向侧后方滚去，顺手从散落在地的一本书册下，摸出了一把他私藏在此、以备不测的匕首。
黑衣人探手抓了个空，只触到冰冷的地面。
他眼神一凛，显然没料到张康如此狡猾，反应如此之快。
就在此时，远处隱约传来了巡夜更夫模糊的梆子声，似乎正在向这个方向靠近。
黑衣人动作一顿，深深看了一眼持匕戒备、眼神凶狠如困兽的张康，又瞥了一眼书桌下方。
他不再恋战，身形一闪，已如鬼魅般退至门边，拉开房门，倏地融入外面浓重的夜色里，消失得无影无踪，只留下被寒风吹得来回晃动的门扉。
张康紧绷的神经瞬间鬆懈，冷汗这才后知后觉地浸透了內衫。
他瘫坐在地上，大口喘著气，握著匕首的手仍在微微颤抖。
他自以为的隱秘和筹码，早已暴露在他人眼中！
危险，比他想像的来得更快、更直接！
他连滚爬爬地扑到书桌下，摸索著取出那个深紫色的樟木匣子，紧紧抱在怀里，仿佛只有这样，才能汲取一丝微弱的安全感。
这一夜，张康註定无眠。
而那匆匆而来、又无功而返的黑衣人，如同投入死水中的石子，虽未取走他最珍视的“凭证”，却已彻底搅乱了他的心湖，將猜疑和恐慌推向了顶点。
暗处的推波助澜，已然见效。
扬州，迎宾苑书房。
炭火烧得正旺，將深夜的寒意牢牢挡在窗外。
萧珩披著一件玄色貂裘，並未繫紧，隨意地敞著，露出里头深青色的常服。
他坐在铺了厚厚绒垫的圈椅里，手边小几上温著一壶酒，两只小巧的白玉杯。
赵奉坐在下首，公服外罩了一件深灰色的棉坎肩，脸颊被炭火烘得微红，眼中带著几分佩服的光彩：“大人此计甚妙。那暗卫昨夜虽未得手，但经此一嚇，张康心中猜疑恐慌必然达到顶点。依属下看，不出三五日，此人定会有所动作，不是狗急跳墙，便是……设法自保，主动寻求『合作』。”
萧珩执起温好的酒壶，缓缓將酒液注入两只杯中，酒香氤氳。
他递了一杯给赵奉，自己端起另一杯，嘴角噙著一丝淡漠的笑意：“张康此人，贪婪惜命，又对刘豫积怨已深。恐慌之下，他不会选择鱼死网破，只会想抓住一根救命稻草。”
他轻抿一口酒，醇厚的液体滑入喉间，“何况，他手中还握著那些『凭证』，那是他自以为的保命符，也是投名状。”
赵奉接过酒，道了声谢，一饮而尽，只觉一股暖流自腹中升起，驱散了从外头带来的最后一丝寒气。
他放下酒杯，想起另一事，不由笑道：“说来那张氏当真……咳，心思单纯。咱们的人明明探得，刘豫那日与心腹密谈，说的是『此番风波，我等俱在一条船上，上下务必紧密，往来痕跡需处理乾净，岂是找下边人担责便能了事的？』 经她那张嘴一传，到了张康耳中，竟成了『要找下边人担责』。歪打正著，倒真是帮了咱们大忙。”
萧珩闻言，唇边的笑意深了些，眼底却没什么温度：“夫妻本是一体，荣辱与共。刘豫若真倒台，那张氏便是抄家没籍的下场。这妇人一味偏袒娘家，掏空大家贴补小家的蠢事做了不知多少。她可曾想过，若真有祸事临头，她那心心念念的娘家人，是会拼死救她，还是急著撇清干係，甚至落井下石？”
赵奉深以为然：“大人所言极是。利字当头，亲缘薄如纸。张康今日能因分赃不均怨恨刘豫，他日若需抉择，也未必会对这姐姐手软。”
他顿了顿，请示道，“大人，接下来我们是否继续盯著张康，等他自己寻来？”
萧珩把玩著手中的空酒杯，目光投向跳动的烛火，思忖片刻：“光等还不够。需得再添一把火，让他觉得，除了我们，他已別无退路，且时间紧迫。”
他放下酒杯，看向赵奉，“明日，你隨我去拜访杜文谦杜大人。”
赵奉心领神会：“大人是想……敲山震虎，让刘豫那边也紧张起来？如此一来，张康感受到的压力会更大。”
“不错。”萧珩頷首，“杜文谦是扬州刺史，刘豫的顶头上司。我以询问漕运案进展为由拜访他，杜文谦必会知会刘豫等人。刘豫闻讯，定会更加谨慎。这张康，怕是很快就能感受到『姐夫』那边的冷意了。”
“属下明白！”赵奉精神一振，拱手领命。
就在这时，窗外夜空中传来一阵极轻微的振翅声，由远及近，最后停在窗欞上，发出“咕咕”两声。
萧珩和赵奉同时转头。
是一只灰羽信鸽，腿上绑著细小的铜管，正用喙轻轻啄著窗纸。
赵奉识趣地起身：“大人，属下先行告退，去准备明日之事。”
“去吧。”萧珩淡淡道。
待赵奉轻手轻脚退出书房，带上房门，萧珩才缓缓起身，走到窗边。
他推开半扇窗，冰冷的夜风立刻灌入，吹得书案上的烛火剧烈摇曳。
信鸽跳到他伸出的手臂上，收起翅膀，黑豆般的眼睛看著他。
萧珩解下鸽子腿上的铜管，旋开，取出里面卷得细细的纸条。
手臂一扬，信鸽扑稜稜飞起，消失在浓黑的夜色里。
他重新关好窗，就著摇曳的烛光，展开纸条。
字跡是影梟的，生硬却清晰。
只有寥寥数行：
沈母生病臥榻，青芜姑娘离长安之念已罢。只近日来，一些狂妄之徒肖想青芜姑娘，墨隼与赤鳶已教训两人。另有一人，虽有心，然至今无越轨之举，且持之以恆。请主上示下。
短短几句话。
萧珩的目光落在“离长安之念已罢”上，停留一瞬，隨即下移。
“一些狂妄之徒……已教训两人。”
他唇角几不可察地绷紧。
最后，视线定格在最后一句：“另有一人，虽有心，然至今无越轨之举，且持之以恆。”
“持之以恆……”他低声重复这四个字，声音在寂静的书房里显得有些冷。
如今，鸟儿不打算飞离长安了，却似乎……引来了別的雀儿围著打转？还有一个，是“持之以恆”的？
指节微微收紧，薄薄的纸条在指尖发出不堪重负的细微声响。
他想起离京前那晚，自己对影梟说的话——“飞出去的鸟儿，总会归家的。”
可若鸟儿在外头停留久了，见到了別的枝头，习惯了別的温暖呢？
“很好。”
萧珩忽然扯了扯嘴角，露出一丝毫无笑意的弧度，声音低得仿佛自语，“说好的等我回去？” 这话说得没头没尾，或许连他自己都未意识到其中近乎蛮横的认定。
赎身出府便罢了。
如今倒这般招蜂引蝶起来。
心底深处，一丝他自己或许都未曾仔细辨明的占有欲，悄然蔓延。
烛光映著他深邃的眼眸，那里面的情绪翻涌片刻，终归於一片幽暗的平静。
“既如此，”他缓缓鬆开手指，任由那已被揉皱的纸条飘落，隨即掌心內力微吐，那纸条尚未落地，便无声无息地化为细碎的纸屑，散落在光滑的地砖上，“鸟儿还是养在身边的好。”
他转身，步履沉稳地回到书案后。
铺开一张素笺，取笔蘸墨，几乎没有停顿，挥毫而就。
字跡力透纸背，与他平日的沉稳內敛略有不同，带著一丝罕见的锋锐：
影梟：
即遣得力人手，护送沈青芜南下至扬州。需妥帖周全，不得惊扰沈氏，亦不容有失。余事皆缓，以此为先。
写罢，他吹乾墨跡，將信笺折好，装入一枚更小的铜管中。
“铁鹰。”他对著门外唤了一声。
几乎是立刻，侍卫队长铁鹰魁梧的身影便出现在门口，躬身待命。
萧珩將铜管递过去：“传回长安。”
“是。”铁鹰双手接过，没有任何多余的询问，转身大步离去。
不多时，窗外再次传来振翅声，一只信鸽划过寒冷的夜空，朝著北方，那座繁华的帝都，疾飞而去。
萧珩重新坐回椅中，端起那杯已经冷掉的酒，一饮而尽。
冰冷的液体滑入喉管，却压不住心头那簇莫名燃起的、微躁的火苗。
扬州案浊浪滔天，长安却有人想趁他不在，靠近他的所有物。
看来，这边的事情，需得加快些了。