永和十五年,四月初九。
    泉州。
    当马车驶进城门的那一刻,陆清晏长长地吐出一口气。
    二十天的日夜兼程,终於到了。
    从老家到泉州,两千余里,往常要走一个多月。这一回,硬是压缩到了二十天。马跑死了两匹,人也累得够呛,可谁都没有怨言——都知道,泉州那边等不得。
    “爹爹,到了吗?”皎皎揉著眼睛问。这一路顛簸,小傢伙也遭了不少罪,可她不哭不闹,困了就睡,醒了就趴在窗边看风景,乖得让人心疼。
    “到了。”陆清晏低头亲了亲她的额头,“咱们到家了。”
    “家?”皎皎眨眨眼,忽然笑了,“皎皎的家!”
    云舒微靠在他肩上,脸色有些疲惫,却也露出笑容。
    桃华从后一辆车上跳下来,伸了个大大的懒腰:“可算到了!我这辈子都不想再坐马车了!”
    周先生跟在她身后,虽没说话,却也鬆了口气。
    府门前,白梅花已经候著了。见车队来,她快步迎上来,眼眶有些红。
    “大哥,大嫂,你们可算回来了。”
    陆清晏点点头,把皎皎递给她:“家里可好?”
    白梅花接过皎皎,脸色却沉了沉:“大哥,码头那边……又闹起来了。”
    陆清晏心中一凛。
    “边走边说。”
    书房里,方书办已经在等著了。
    二十天不见,他瘦了一圈,眼窝都凹下去了,一看就是熬了不少夜。见陆清晏进来,他站起身,几乎要哭出来。
    “大人!您可算回来了!”
    陆清晏示意他坐下,沉声道:“从头说。”
    方书办深吸一口气,开始稟报。
    原来,陆清晏离开后的这二十天,阿卜杜勒那些人並没有消停。他们先是联名上书,把状子递去了京城;又联合了七八个南洋商人,在码头上聚眾抗议,说市舶司新规苛刻,要“討个说法”。
    方书办按照陆清晏的吩咐,儘量安抚,可那些人根本不听。前天,阿卜杜勒带著一帮人衝击库房,差点把乙字库的货给抢了。守库的护卫拦住了,可也有几个人受了伤。
    “如今码头上人心惶惶。”方书办道,“那些守规矩的番商也不敢出头,怕被阿卜杜勒他们报復。有几艘原本要入港的船,临时改了航道,往广州去了。”
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    陆清晏听完,沉默片刻,问:“那个阿卜杜勒,背后有没有人?”
    方书办一愣:“大人的意思是……”
    “这么有组织的闹事,不像是一时衝动。”陆清晏缓缓道,“他在泉州十几年,郑明德倒台后一直很老实。为什么突然跳出来?为什么偏偏挑我不在的时候?为什么能煽动那么多人?”
    方书办脸色变了变:“大人是说……有人指使?”
    “查查就知道了。”陆清晏站起身,“那个阿卜杜勒,住在哪儿?”
    “城南,番坊那边,有一处大宅子。”
    “今晚,我去会会他。”
    “大人!”方书办急了,“您不能去!那些人凶得很……”
    陆清晏抬手止住他。
    “我不去,他们只会更囂张。”他淡淡道,“放心,我有分寸。”
    方书办还想说什么,却被暗四的眼神止住了。
    夜里,城南番坊。
    陆清晏站在一座大宅子门前,望著那两扇黑漆大门。
    门楣上掛著一块匾,用波斯文写著什么,他看不懂。可门前的石狮子,比寻常人家的都大,透著一股子张扬的气势。
    “就是这儿?”他问。
    暗四点头:“就是这儿。阿卜杜勒住在这里,他那帮人每天夜里都来聚会。”
    陆清晏点点头,抬脚往里走。
    “大人?”暗四一愣。
    “敲门。”
    暗四上前,拍了拍门环。
    门开了条缝,一个波斯打扮的僕人探出头来,用生硬的官话问:“找谁?”
    “告诉阿卜杜勒,市舶使陆大人来访。”
    那僕人愣了愣,缩回头去。片刻后,门哗啦大开。
    一个四十来岁的中年男子站在门內,身材魁梧,留著浓密的络腮鬍子,一双眼睛精光闪烁。他穿著件华丽的波斯长袍,腰间佩著一柄弯刀,见陆清晏进来,皮笑肉不笑地拱了拱手。
    “陆大人,久仰久仰。深夜来访,不知有何贵干?”
    陆清晏负手而立,淡淡道:“阿卜杜勒先生,本官刚从老家回来,听说码头上有些误会,特意来请教请教。”
    阿卜杜勒笑了,笑容里带著几分得意。
    “误会?陆大人说笑了。我们南洋商人,在泉州做了几十年生意,从来都是守规矩的。可自从大人来了,这规矩一天一变,今天加抽分,明天查货物,后天又限泊位——大人,您这是要逼我们走啊。”
    陆清晏看著他,忽然笑了。
    “阿卜杜勒先生,你在泉州多少年了?”
    阿卜杜勒一愣:“十几年了。”
    “十几年。”陆清晏点点头,“那郑大人在的时候,你交多少税?”
    阿卜杜勒脸色变了变,没有说话。
    陆清晏继续道:“郑大人在时,你每年报关的香料,只有实际的一半。你交的抽分,只有该交的三成。你占的泊位,比別人多一倍,交的钱比別人少一半。”
    阿卜杜勒的脸色彻底变了。
    “你、你胡说!”
    “胡说?”陆清晏从袖中取出一本帐册,翻开,“永和十年,你入港三船,报关香料八百斤,实际两千四百斤。漏税一百二十两。永和十一年,你入港四船,报关一千二百斤,实际三千六百斤。漏税一百八十两。永和十二年……”
    “够了!”阿卜杜勒打断他,脸色铁青。
    陆清晏合上帐册,看著他。
    “阿卜杜勒先生,本官敬你在泉州做了十几年生意,没有把这些帐公之於眾。可你若继续闹下去,本官不介意让所有人都看看,你到底是个什么人。”
    阿卜杜勒的胸口剧烈起伏著,想说什么,却说不出话。
    陆清晏转身,往外走。
    走到门口,他忽然停下,回头道:
    “对了,有件事忘了告诉你。那封送去京城的状子,本官已经让人截回来了。告状的人,这会儿应该在大理寺喝茶呢。”
    阿卜杜勒脸色煞白。
    陆清晏不再理他,大步离去。
    走出番坊,暗四忍不住问:“大人,那些帐册……”
    “假的。”陆清晏淡淡道,“永和十年的帐,早被郑明德烧了。我是诈他的。”
    暗四愣了愣,隨即笑了。
    “大人高明。”
    陆清晏没有笑。
    他望著远处的码头,那里灯火通明,却透著一种说不出的压抑。
    “那些人,不会善罢甘休的。”他说,“这只是开始。”
    四月初十,码头上恢復了平静。
    阿卜杜勒那些人,不知是怕了还是另有所图,暂时收了声。守规矩的番商们鬆了口气,该报关的报关,该卸货的卸货,一切如常。
    方书办来报,说昨天又有两艘南洋商船入港,都是第一次来泉州的。他们说,听同行讲,泉州市舶司办事公道,想来试试。
    陆清晏点点头,在文书上批了“准”字。
    窗外,阳光正好。海风吹进来,带著咸湿的气息。
    他站起身,走到窗前,望著那片蔚蓝。
    远处,一艘番船正在缓缓入港,帆在阳光下泛著耀眼的白。
    “爹爹——”
    身后传来软糯的呼唤。他回头,见皎皎摇摇晃晃跑进来,一头扎进他怀里。
    “爹爹抱!”
    他弯腰,把女儿抱起来。
    “今天乖不乖?”
    “乖!”皎皎理直气壮,“姑姑说的!”
    桃华从门口探进头来,笑道:“三哥,你可別信她。她刚才把我的书撕了!”
    皎皎眨眨眼,把小脸埋进爹爹怀里,不肯出来。
    陆清晏笑了。

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