油灯的光芒將几人的影子投在墙壁上,隨著火苗轻轻晃动。
    面对陈仲远直指核心的问题,李坡心知任何虚与委蛇的套话都是徒劳。
    这老头眼神毒辣,一看就是带著任务来的,与他对话,必须拿出足够的诚意和份量。
    李坡深吸一口气,身体微微前倾,目光坦诚地迎向陈仲远,“陈老先生快人快语,在下也不敢隱瞒。如今时局维艰,宋室倾颓在即,蒙元势大,至於我等,上至海南岛上的小官小吏,下至商人乃至海贼,成立了一“海南商盟”,所求不过是一处安身立命之所,一条能继续互通有无的商路。”
    吴叔眼里闪过一丝惊诧,这“海南商盟”的成立他怎么不知,总不至於是这李坡胡诌吧。
    李坡顿了顿,继续道,“海南岛偏居一隅,尚有几分自保之力。我等可长期稳定地向贵国提供优质的盐、黎锦布、乃至瓷器铁器。价格绝对公允,甚至可比市价低上一成。
    只求贵国能开放关卡,保障我宋商在安南境內的安全与公平贸易。”
    “哦?”陈仲远慢悠悠地品了口茶,不置可否,“李管事倒是直接。盐、布等,確是我安南所需。
    然,如今蒙元使者就在升龙府,许下的诺言恐怕比你更动听。我安南为何要冒著开罪新主的风险,与你这......尚无官方名號的“海南商盟”合作呢?”
    话语虽轻,却点出了最关键的问题,实力与风险。
    李坡微微一笑,並未被难住,“蒙元许下的诺言,如同画饼,能否充飢,尚未可知。且蒙元残暴,贪得无厌,今日许利,明日便可翻脸无情。
    当年柴椿使者逼宫,要求君长亲朝,设置达鲁赤之事,老先生应比在下更清楚其中滋味。”
    他提到蒙元第一次入侵安南后的苛刻要求,陈仲远眼中闪过一丝不易察觉的阴霾,虽然转瞬即逝,但李坡精准地捕捉到了。
    “而我等不同。”李坡语气转为坚定,“我等既是“商盟”,求的是財,是长久买卖。与安南是互利互惠,而非居高临下的施压与掠夺。此其一。”
    “其二,”李坡目光炯炯,“我等“商盟”虽无官方名號,却有朝廷官员的参与,以及实打实的力量。占城王侄便是明证!
    我等能击退占城骚扰,保障南海商路部分畅通。若与贵国合作,我等愿与贵国水师携手,共同清剿沿海海盗,维护这条对贵我双方都至关重要的財富之路。甚至......”
    他刻意停顿了一下,压低声音,“关於北面蒙元的动向,我等身处海南,毗邻广南,或许也能提供一些......贵国感兴趣的消息。”
    软硬兼施,既点出合作的长远利益,又展示了肌肉和潜在价值,最后还拋出了情报共享的诱饵。
    陈仲远静静地听著,手指无意识地轻叩桌面,昏黄的灯光下,他的表情高深莫测。
    良久,他忽然笑了笑,笑容中带著一丝老狐狸般的狡黠,“李管事真是句句说在老朽心坎上。合作,並非不可。家主也確有与海南继续通商之意。毕竟,谁会和实实在在的金银过不去呢?”
    李坡心中一喜,但知道对方必有下文。
    果然,陈仲远话锋一转,语气变得凝重起来,“不过,李管事,信任非一日可建。尤其是在这风云变幻之时。你方展现的武力与诚意,老夫看到了。
    但若要安南真正对你敞开大门,视你为可託付的盟友,而非暂时的利用对象,你需要一份“投名状”。”
    “投名状?”李坡心中一凛,知道戏肉来了,“请老先生明示。”
    陈仲远身体微微前倾,声音压得极低,却带著一股不容置疑的分量,“那占城王侄,仗著有蒙元撑腰,近年来屡屡犯我边境,劫掠商船,实乃我安南心腹之患。家主对其早已不耐。
    据可靠消息,为弥补前次损失,並竭力討好蒙元使者,他已再次组织了一支规模更大的船队,满载占城特產的奇珍异宝,名贵香料,象牙犀角,甚至还有数十名精心挑选的歌舞伎,不日將北上覲见。”
    他眼中闪过一道冷冽的寒光,“若李管事能率麾下勇士,再次截击此船队,將其焚毁或劫掠,沉重打击王侄的气焰,使其在蒙元使者面前彻底失宠……
    老夫可在此承诺,安南必將视李管事为最可靠的伙伴!云屯港乃至更多口岸,都將对贵商盟优先开放,税率减半。日后安南所需盐铁布帛,半数以上优先从贵处採购。”
    “此外,”他拋出一个更大的诱饵,声音充满了诱惑力,“若此事能成,家主不仅会授予贵商盟官方认可的贸易特许状,承认你们在海南及南海贸易中的特殊地位,更可默许甚至支持你们整合琼州乃至整个南海的宋人力量。
    届时,李管事坐拥海南,掌南海商路,岂不远胜於如今这般小心翼翼,周旋於各方势力之间?
    还有,我家主人说了,只要李管事能应下来,我安南愿意出一支两百余的官兵直接归於你的麾下,未来任你调遣使用。”
    书房內陷入了死一般的沉寂。只有油灯燃烧发出的噼啪轻响。
    吴叔在一旁听得心惊肉跳,后背瞬间被冷汗浸湿。截击王室朝贡船队,这可比上次攻击货船性质严重百倍,这几乎是公开与占城乃至其背后的蒙元宣战!一旦失败,或者消息泄露,必將引来毁灭性的后果。
    而且听这陈老话里的意思,似要鼓动李坡在海南岛独立似的。
    孙千帆则瞳孔微缩,呼吸粗重了几分,他握紧了拳头,看向李坡,只要李坡一声令下,刀山火海他也敢闯。
    李坡的大脑在飞速运转,血液仿佛在瞬间加速后又骤然冷却。风险!天大的风险!
    这已远超商业纠纷的范畴,在实力壮大前,直接捲入地缘政治的残酷博弈。一步踏错,便是万劫不復。
    但回报……陈仲远画出的饼確实诱人。安南官方背书,垄断性的贸易特权,甚至暗示支持他统一海南。这几乎是他能想到的,在现阶段最快也是最稳固的崛起之路。
    这是一场豪赌。赌注是他和梅山所有人的身家性命。
    陈仲远也不催促,只是慢悠悠地品著茶,仿佛刚才只是提出了一起去郊游的建议般轻鬆。
    但他那双深邃的眼睛,却牢牢锁定著李坡,观察著他最细微的表情变化。
    时间一点点流逝。
    终於,李坡缓缓抬起头,目光中所有的犹豫和权衡都已褪去,只剩下冰冷的决断和一丝疯狂的赌性。
    他迎著陈仲远的目光,嘴角甚至勾起一抹弧度,“陈老先生,这份“投名状”,分量可真是不轻啊。”
    “若非分量足,又如何能换来我安南举国之信任?”
    “好!”李坡吐出一个字,斩钉截铁,“这笔买卖,我接了!何时?何地?目標船队的详细情报,还请老先生不吝赐教。”
    他没有问“如果失败怎么办”,因为那毫无意义。既然决定要赌,那就只能贏!
    陈仲远眼中终於闪过一丝真正的讚赏之色,抚掌道,“好!李管事果然胆识过人!老夫没有看错人!”
    他隨即从袖中取出一枚小小的蜡丸,递给李坡,“具体时间、航线、船队规模、护卫力量,皆在其中。李管事可依此谋划。老夫会在云屯静候佳音。”
    李坡接过那枚仿佛重若千钧的蜡丸,紧紧攥在手心。

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