船队沿著安南海岸线向北航行,数日后,一座繁忙的港口城市出现在视野中。
    桅杆如林,帆影交错,码头上人头攒动,搬运货物的號子声、商贩的叫卖声、各种语言的討价还价声混杂在一起,扑面而来的是一股带有异域风情的海洋商贸气息。
    “大人,前面就是云屯港了。”吴叔指著那片喧囂的港口,低声对李坡介绍道,
    “这里是安南北部最大的海贸口岸,货物集散之地。安南官府在此设有关卡和市舶司,徵税盘查,颇为严格。”
    李坡放眼望去,只见港口中船只形制各异,既有宋式的福船、广船,也有占城、暹罗样式的船只,甚至还能看到几艘阿拉伯风格的三角帆船。
    岸上建筑也多以竹木为主,顶覆茅草或黑瓦,与中原风格迥异,唯独市舶司的官衙是砖石结构,带著明显的汉式风格。
    “果然是一派繁荣景象。”李坡頷首,“在此地盘桓,须得小心谨慎。吴叔,依你之见,我们该如何接触安南官府?”
    吴叔沉吟道,“安南官吏贪贿成风,可直接使钱开路。只是若要谈大事,寻常小吏做不得主,需得见到能拍板的人物。我在连珠寨时,曾与云屯市舶司的一名副使有些往来,或可由此人引荐。”
    “好!此事便交由你去办。”李坡点头允准,“带上些礼物,金银、丝绸皆可,务必见到能管事的人。”
    吴叔领命,带著两名精干手下和一小箱財物先行下船,乘小艇往港口而去。
    李坡则下令船队先在港外下碇等候,没有命令不得轻易入港,以免引人注目,惹来不必要的麻烦。
    等待的时间颇为漫长。李坡站在船头,看似在欣赏海景,心中却在飞速盘算。
    安南陈朝如今在元宋之间摇摆不定,其国主陈圣宗绝非庸主,既能抗住蒙元第一次入侵,又懂得左右逢源,其实用主义政策玩得极为熟练。
    与这样的人打交道,空谈忠义毫无意义,必须拿出实实在在的利益和令人忌惮的实力。
    约莫过了两个时辰,吴叔才乘小艇返回,脸上带著一丝如释重负又略显凝重的表情。
    “如何?”李坡问道。
    “幸不辱命。”吴叔拱手道,“见到了那位副使,金银送上,他很是热情。
    但他言及,近日確有蒙元使者抵达升龙府,安南朝廷上下对此事极为敏感。关於宋商之事,他不敢擅专,已將我等来意上报。不过……”
    吴叔顿了顿,声音压得更低,“他透露,上头对此事似乎颇有兴趣,已派出一位特使,秘密抵达云屯,欲亲自与李管事一见。”
    “特使?”李坡眉头微挑,“可知是何人?”
    “具体身份不详,只知是一位老者,姓陈,据说是宫中的贵人,深得国主信任,全权负责与外来海商交涉之事。那位副使安排,今夜戌时,在港区一家名为“海越楼”的酒肆雅间相见。”
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    “宫中贵人,姓陈?”李坡心中一动,安南陈朝,国姓便是陈。
    这位特使,恐怕不是简单的宫中贵人,极有可能是皇室宗亲,甚至是陈圣宗的心腹。看来,或许自己痛击占城王侄的消息,已经比船更快的速度传到了安南。
    “对方只允李管事带一两名隨从,需秘密前往,以免引人注目。”吴叔补充道。
    李坡沉吟片刻,果断道,“好!今夜我便去会一会这位陈特使。千帆,你隨我同去。吴叔,你也一起,你熟悉情况,且通晓安南语。”
    孙千帆抱拳领命,手臂上的伤处已包扎妥当,虽行动稍有不便,但眼神依旧锐利。吴叔也点头应下。
    是夜,戌时。云屯港华灯初上,酒肆茶馆人声鼎沸,各色人等混杂其中。
    李坡换上一身略显体面的绸布长衫,作富商打扮,带著作护卫打扮的孙千帆和一身普通文士衣衫的吴叔,悄然登岸,按地址找到了那家“海越楼”。
    酒楼门面不大,內饰却颇为雅致。伙计似乎早已得到吩咐,见三人到来,也不多问,径直引他们上了二楼最里间的一处雅室。
    推开房门,只见室內只点著一盏昏黄的油灯,一名身著安南常见褐色绢布长袍的老者正背对著门,负手立於窗前,望著窗外港口的点点渔火。
    他身形清瘦,头髮灰白,用一根木簪简单束在脑后,显得颇为低调。
    听得门响,老者缓缓转过身来。他面容清瘦,皱纹深刻,一双眼睛却不见浑浊,反而澄澈明亮,透著歷经世事的沧桑与洞察一切的睿智,顾盼之间,自有一股不一样的气度。
    “这位想必就是李管事了。”老者微微一笑,竟说得一口流利且略带闽地口音的汉语,他目光扫过李坡,又在孙千帆和吴叔身上稍作停留,最后重新落回李坡脸上,
    “老朽陈仲远,奉家主之命,特来与李管事一晤。诸位,请坐。”
    他举手投足间从容不迫,语气平和,却让人不敢小覷。
    李坡心中凛然,这家主怕就是那陈圣宗了。
    他拱手一礼,不卑不亢地道,“在下李坡,冒昧打扰陈老先生。这两位是在下的伙伴,孙千帆,吴先生。”
    双方分宾主落座。简单的茶具早已备好,陈仲远亲自执壶,为三人斟上热茶,茶香清冽,是上好的安南本地茶。
    “李管事年少有为,令人钦佩。”陈仲远开门见山,语气依旧平淡,
    “日前在占城海域之事,已然传开。以区区数船之力,痛击跋扈王侄,焚船立威,这等胆识手段,可不是寻常商贾所有。”
    对方消息果然灵通。他面色不变,淡然一笑,“老先生过奖了。不过是些占城宵小先行劫掠我等,不得已自卫反击罢了。谈不上什么胆识,只为求一条活路,护一份產业。”
    陈仲远呵呵一笑,也不深究,话锋一转,“如今北面风急云涌,贵国襄阳朝不保夕,长江防线岌岌可危。整个大宋江山风雨飘摇,蒙元铁骑南下之势恐难阻挡。
    李管事此时不远千里而来我安南,想必不只是为了售卖些盐巴布匹吧?”

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