王均贵是在豆腐摊前听到的。
老刘的摊子被几个街坊围著，中间站著一个刚从城外庄子回来的远亲，那人嗓门大，说话时唾沫横飞：“——元武十二年春，二月廿二，鹿山之巔会盟。我大秦天子，先胜齐朝晏婴，三剑定乾坤！”
“尔等可曾见那晏婴老儿的狼狈？据说当场呕血三升，仆地不起；齐主面如死灰，涕泗横流，类丧家之犬，惶惶无依！”
人群里爆出一阵喝采，有个扛著扁担的挑夫把担子往地上一顿，震得筐里青菜簌簌响：“那是！咱们陛下什么境界？”
“后来呢？”有人急问。
“后来？”
老刘亲戚瞥了眼摊子边的周书生，语气放缓：“胜了齐朝之后，楚朝派出了个叫韩辰帝的，就是那个亡国的末代韩帝、靠藏身粪车逃了性命的傢伙，点名要挑战咱们陛下！”
“这人修为如何？也是大宗师吗？”
“连大宗师都不是，楚人会让他出战？”角落里，一个络腮鬍冷笑：“盗天丹听说过么？”
“盗天丹？”
“吃了就能抗衡八境的神丹！不过据说要燃烧自己的本源！这韩辰帝，打一开始就是奔著同归於尽、两者俱亡去的！”老刘亲戚慢慢摇了摇头：“所以，陛下不接！”
“啊？！”人群里爆发出一阵错愕的惊呼。
“不接？那是为何？”
“陛下什么身份？九五之尊！岂能跟这种破落户搏命？便让郑虎鯊郑公代战！”
“郑公？皇后的那个郑家？”
“应该是吧。”老刘亲戚呵呵笑著：“总之是战了个平手。双方都是被抬下去的。”
“诸位可知这意味著什么？那个亡国的韩帝，拼了命也贏不了咱们大秦的一位家主！”
喝彩声再起，比方才稀疏了些。
挑夫搁下扁担，挠了挠头，嘟囔道：“平手啊……那咱大秦贏的还是输的？”
“自然是贏！”
有人斩钉截铁：“陛下先胜一场，再平一场，这叫立於不败之地！你懂什么？”
“那燕朝呢？不是说燕朝也去了人？”
“出了个『燕狂人』李裁天，”老刘亲戚挺直腰杆：“这好像是燕境第一的高手了，结果不敌我朝的『剑痴』方绣幕！这也是咱们大秦的胜场！三战两胜一平，大秦天威赫赫！”
“那怎么说是『栽了』呢？”又有人小声问。
“因为，就在会盟进行的同时，阳山郡方向，我大秦的军队与楚军发生了衝突。”
“结果呢？”
“败了。”
两个字，像两块冰，砸进了每个人的心口。
怎么就败了？怎么败的？
“云槎！”老刘亲戚就住在虎狼南军大营附近，倒也算是见多识广：“知道云槎么？天击卫六部之魁！那是何等的庞然大物！”
“其状如巨鯤，舒翼若垂云，长数十百丈，通体皓白，骨节如钢，皮似坚革。其翼阔大，不振而浮，凌空御风，行於云表。首圆而吻钝，目若悬灯，夜则煌煌有光。腹下空廓，可容百物，背生繁管，如脊如鬃。尾长数丈，末有巨窍，怒则喷焰，赤芒冲天，声震如雷，驰空逐电，飞鸟不能及也。”
“其实就是空中的铁甲舰罢了。”周先生说。
“还有火云盏、后天翼，地锚、雷音……”老刘亲戚侃侃而谈，但说到一半忽然顿住，脸上的神采黯淡下去：“可云槎再大，也架不住楚人的天鳶围攻。据说那一战，天击卫损失惨重，云槎坠毁数艘，不得不撤回。”
“那会盟呢？会盟怎么算？”
“齐人、燕人的败绩，不影响秦楚之间的条款。比斗平了，战场输了，所以，得续约。”
周先生深深嘆了口气：“阳山郡，本已割让给楚朝九年，如今要继续割让三年。悠悠十二载，斯地恐永归异域，不復还矣！”
人群沉默了片刻。
如果元武皇帝愿意出战，且胜过了那韩辰帝，一胜一负，是否就能保住阳山？
“那也不算栽得太狠吧？”
挑夫挠著头，努力帮朝廷挽尊：“胜了两场，平了一场，不过是边军那边吃了点亏……”
“可若是仅仅如此，何至於调兵入城？”
周先生摆出一副大傢伙別外传的神色：“你们可知，会盟將结束时，出了什么事？”
“什么事？”
“有人刺杀。”
周先生朝巷口处打量了两眼，似乎生怕有兵卒衝进来逮人：“昔日魏朝亡国的宋阀家主宋潮生，还有海外婆罗洲诸岛的盟主郭东將，两人联手突袭。据说皆已入了八境。”
“八境？！”
“两个八境？”
“怎么就突然冒出八境了？不是说八境百年未出了吗？直到去年剑会圣上宣布破境？”
“谁知道呢……”
“陛下呢？陛下怎么样了？！”
人群炸开了锅。
周先生抬起手，示意眾人安静，然后慢慢说道：“陛下重伤。场上秦军，伤亡逾五万。大逆从容撤退，不过失落了一件本命物。”
宋潮生引风雨浪涛开路，封镇秦军阵法、术器，兼揽天地作弓，郭东將掷刀成矢，携焚天煮海之意，气劲横贯十数里，墨守城、李思等人为厉轻侯和道卷流云所阻，唯有隨侍的黄真卫和横山许侯来得及援手。
只是他们虽为宗法司司首与大秦十三侯之一，亦不过七境下品与中品的修为，面对著此等瞬间耗竭八境大半真元的巔峰攻伐，又能发挥多少作用呢？元武本人才是主力。
同为八境启天，且领先了一小阶，元武在硬接这刀后却严重受创，除了宋郭二人的配合实在太妙，还得计上晏婴提前消耗的功劳。
事实上，他早已预料到了这场刺杀，所以才拒战了修为比情报中更强的韩辰帝，让近期似有破八境之势的郑虎鯊抗上去，要把剩余的真元与精力，留给接下来的大敌。
可惜，儘管舍了被指怯战的麵皮，仍低估了行刺者的功行，竟让对方差点达成了目的。
从这一点推断，若是当真接了战，结果怕是……
“五万？五万精锐，就这样没了？”
“那你以为呢？八境修行者是何等存在？告诉你，行刺过后，连鹿山都震塌了数丈！”
“先前的封街，应该是陛下回京、让附近军队增强守卫吧？难不成刺客尾隨著也来到了长陵？”有人联想到了这一层，也是胆战心惊。
“我有个族弟就在虎狼北军，上月来信说调往东边，没说去哪。我一直以为是去换防……”
“別瞎想！还没公布阵亡名单呢……”
王均贵一直没有插话。
可有人却转向了他，想听听他的看法：
“王老板，你说——”
“说什么？”王均贵问。
“就是……”那人挠了挠头，“陛下重伤，边军败了，咱们大秦这回……是不是真的栽了？”
王均贵看见十几双眼睛正望著自己。
有卖豆腐的刘老头，有挑夫，有周先生，有那个络腮鬍，有巷口修鞋的瘸子老赵，有卖炊饼的刘二嫂，有扛著扁担等活儿的短工……
这些人，都是他在这条巷子里生活了许多年，日日相见的邻家，同样，也是这几个月来，和他一样早晚练剑的人。
“栽了？”
王均贵重复了一遍这两个字，忽然笑了。
他笑得很轻，轻得像是早春的风拂过柳梢。
然后他伸手，握住了腰间那柄价值二十钱的寻常铁剑，剑格处粗糙的熟铁片硌著掌心，却让他觉得踏实、可靠，像碗筷、像炉灶。
“诸位，”王均贵慢慢地说，“咱们这条巷子，有多少人在练那『养生练体诀』？”
眾人面面相覷，不知他为何忽然问这个。
“我家隔壁，刘老头，六十三了，每天天不亮就起来吐纳，练得比年轻人还勤。”王均贵指了指豆腐摊，“他那口剑，是去年腊月拿两斗黍米换的，到现在还当宝贝似的供在床头。”
刘老头的脸腾地红了：“你、你说这个做甚——”
“还有赵瘸子，”王均贵转向修鞋的老赵，“腿脚不便，练不了那些需要身法的剑招，就把『丹鼎七法』里那几式站桩的练了千百遍。上个月，他跟我说，有气感了。”
老赵低著头，粗糙的手掌摩挲著膝盖，不说话。
“还有挑担子的老孙，”王均贵指了指那个挑夫，“你那天在井台边上练剑，我看见了。剑招稀烂，但那股劲儿，简直比教习还足。”
挑夫挠了挠头，有些不好意思地咧嘴笑了。
“咱们这些人，”王均贵垂著眼抚剑，“三个月前，连『气感』是什么都不知道。五个月前，还在为今天多挣几个铜板发愁。可现在——”
他顿了顿，目光扫过眾人：“刘老头六十三了，能修出气感。赵瘸子腿脚不便，能把一式剑招练上千百遍。老孙挑著担子走一天，晚上还能练半个时辰。刘二嫂那炊饼摊子，每天早起练剑，面发得都比以前好。”
“还有阿福他爹，气息走岔晕过去了，今早醒来第一句话，是问『我那吐纳法还能练么』。”
眾人沉默。
“我不太懂什么会盟，什么阳山郡。”
“我只知道，三个月前我还是个卖杂货的，这辈子连修行的边都摸不著。可现在——”
王均贵握紧剑柄，站起身来。
“现在我握著剑。”
刘老头怔怔看著他，浑浊的老眼里忽然有什么东西在闪动。
“五万將士没了，”王均贵说，“那是大秦的损失。可大秦不只是那五万將士。”
他提著剑，走到巷子中央，站定。
斜阳从西边射过来，把他的影子拉得很长。
“咱们这条巷子，少说有四五十號人练剑，”他说，“整个长陵，几十所道院，听说每院千人都不止。整个关中，整个大秦——”
他回头，看著眾人：“咱们有多少人？”
没有人回答。
可那沉默里，渐渐有了別的东西。
“陛下重伤，会盟失利，阳山郡又要多割三年……”王均贵的声音不高，却一字一字落得很清楚，“可那又怎样？”
“那又怎样！”
他忽然提高了声音，手里的剑猛地扬起，剑尖直指西天的云霞。
剑光闪过，劈开了最后一缕斜阳。
“咱们练了五个月的剑，不是为了给陛下练的！”他吼出这句话，胸膛剧烈起伏著，“是为了给自己练的！给这大秦练的！”
“五万將士没了，可咱们还在！”
“几十个道院没了？那咱们这条巷子就是一个道院！道院的教习没了？那刘老头你来教！老孙你来教！赵瘸子你来教！”
“谁规定教习必须是道院派来的？！”
他喘著粗气，目光却灼如火炬。
“刘老头，你那吐纳法练了三个月，教刚入门的总够格吧？赵瘸子，你把那几式站桩练了千百遍，总该知道窍门在哪儿吧？”
“咱们自己教自己！自己练自己的！”
“五个月后，十个月后，三年后——”
“我就不信，我大秦这几千万人里，就出不了一个能杀回鹿山的！这么多把剑，总有人能练成绝世剑法，代代皆有强者出！”
巷子里静了片刻。
然后，不知是谁先动的手，有人鼓起掌来。掌声起初稀稀落落，像雨点砸在乾涸的泥土上，渐渐密集起来，匯成一片。
刘老头抹了把眼睛，梗著脖子道：“王老板说得对！我老刘六十三了，还能再活二十年！二十年，我就不信练不出个名堂来！”
“就是！”挑夫老孙把扁担往地上一杵，“老子挑担子挑了半辈子，腰腿有劲儿！”
“练剑，练的就是这股劲儿！”
赵瘸子没说话，只是扶著墙慢慢站起来，攥紧了腰间那把磨得发亮的旧剑。
刘二嫂站在炊饼摊子后面，眼圈红红的，却没哭出声来。她低头看著自己沾满麵粉的手，那双手上个月刚握出了第一个剑茧。
周先生怔怔望著这群人。
他的嘴唇动了动，最终什么也没说。
只是心里忽然想起了一句古话：
“匹夫不可夺志也。”
三个月，五个月，这点时间还不够让一个庸才踏入通玄境，不够让一个孩童筑基成功，不够让任何人真正拥有捍卫家国的力量。
但这点时间，足够让一个人学会握剑。
握剑的手，从此不再是只能劳作的手。
握剑的人，从此不再是只能仰望的人。
……
角楼高处，藤椅之上，一名鬚髮洁白如参须的老人轻轻摇头，流露出无奈的神情。
自鹿山回返后，为了提防大逆暗中潜入，墨守城就耐心监控著周边十数里的街巷，自然也將附近瓦弄巷这番对话听了个分明。
他还听见了更远处的声音。
没有想像中的愤懣，没有义愤填膺的声援，甚至没有对刺客的同仇敌愾。
很多人只是在討论，像討论天气、討论农时、討论明日该去哪家铺子帮工一样，平静地消化著这个消息。话题的核心，却不再是君王的荣辱，而是“我们”的力量。
接著，有人转身离开，脚步匆匆。
“去哪？”
“去铅室。今日轮到我灌气。”
“等等我，我也去。”
脚步声渐行渐远。
笑声又起，飘散在春风里。
墨守城忽然觉得这春风有些凉。
他的嘴角浮起一丝极淡的苦笑。
元武啊元武，你推行修行普及，要的是“王令带来的繁盛”，要的是“千古圣君”的威望，要的是万民仰望、感恩戴德，江山社稷永固。
可你听见了吗？
他们握著剑，想的不是为你而战。
他们想的，是自己。
他们想的是——万一哪天剑锋指向家门，无需依靠別人，他们自己就能拔剑而起。
你赐剑给百姓，以为百姓会永远记得。可百姓握著剑，日復一日地练，月復一月地悟，渐渐地，那剑便不再是他的恩赐，而是他们自己的骨与血、自己的骄傲与尊严。
“剑者，直也。直心为德，直行为义……”
让修行传遍千家万户，或许根本与分润田亩、轻徭薄赋是截然不同的两件事。
后者將人更牢固地繫於土地与秩序，而前者……或许会在潜移默化中，松解某些维繫绝对权威的无形绳索，让人有底气与“敢想”。
五个月，就能让一个卖杂货的老板吼出“那又怎样”。三年后呢？十年后呢？
墨守城回想起当年那个人的话，泛回了去年那封大逆“万言书”的记忆，心头不住感慨。
幽朝“星火之乱”的前奏，似已在酝酿，史书中晦涩的记载浮入眼界：“民习武，渐知力之可为。帝欲收其力，而民已不受收……”
如今，长陵这座城，或许真的活了。
只是不知道，剑鞘里藏的剑，最终会指向何方。
……
城南，灰墙黑瓦在夕照里镀了层薄薄的金边。老拱桥的石缝里，那株石榴树刚抽出嫩芽，细弱的枝条在晚风里微微晃动。
香油铺子的掌柜合上了几块门板，正拿木勺刮著缸底，勺子和陶缸摩擦的声音细细碎碎，混著远处货郎渐行渐远的叫卖。
桥下的算命瞎子还是坐在窄巷口，闭著眼，一动不动，像是睡著了。
有人从他身边走过，脚步声顿了顿。
瞎子没睁眼，却忽然开口：
“元武重伤的事，你怎么看？”
那脚步停了，又响起来，走到瞎子身后，蹲下。“示弱之举，暗藏杀机。”
是夜策冷的声音，包裹在朦朧的水雾中：“吃了个亏，明白现下仍有太多强敌，元武便重新收敛了锋芒，正如巴山剑场那时他刻意表现的拙庸。”
“藏拙过后，就是倏然发难！”张十五拎著花剪，自陋院中走出：“会是哪个目標？”
“多半是齐燕二朝之一。”夜策冷说：“远交近攻，遭殃者应为燕境。那边灵矿颇多。”
“战事將启，民心何如？”张十五问：“今日消息传来，倒见了许多人心直正己、剑胆乍生，放在过去，都是可入巴山的好苗子。”
作为一个被屠户教出来的花匠，他的传承並不怎么在意修行者感知元气细微的天赋，而更著重於心境的契合，闻道理之通达。
“都说了可入巴山，那还需多问吗？”
更远处，若有若无的琴瑟之音遥遥传至：“巴山剑场本就是最贴近平民百姓生態、想法的宗派，所以，才吸引了无数人为之付出、牺牲，追逐我们共同的梦想……”
“故而，当民眾们自发崛起、自主自强之际，当天下再度孕育出那股不屈不挠的精神，整个大秦的千千万万人，便是新的巴山！”
既然是新的巴山剑场，会完全隨著元武的意志而运转，被套上旧日的锁链吗？
答案是显而易见的。
“只是，剑刚易折，刃可於烈火重铸，亦有锈蚀之厄，很多加入军方的修行者，就慢慢失却了最初的心气。对此，我们应该有所作为……”
……
王均贵收起剑，忽然笑了。
“行了，”他说，“散了吧。该干嘛干嘛。明儿个卯时，井台边，想练的带上剑。”
眾人散去，巷子里恢復了往常的寧静。
可那寧静里，有什么东西变了。
王均贵转过身，往著巷口走。
走了几步，忽然想起什么，回头朝院子內喊了一声：“孩儿他娘，我出去一趟，买点药。阿福他爹刚醒，得去抓几副，调理气血用。”
屋里传来一声应和。
……
夕阳已经沉到了檐角以下，余暉把整座长陵染成一种苍茫的赭红色。城中各处陆续亮起了灯火，炊烟裊裊，与暮靄融成一片。
王均贵从人群边走过，隱约听见“鹿山”“行刺”“阳山”等字眼零星飘进耳朵。
封街令解除后，憋了一下午的人像开闸的水，涌上街头，却又不敢大声喧譁。
买了两包暖络散和些许当归黄芪、茯苓白朮，从悬壶堂的庭院门口出来，先拐出康安坊，再途径几片里弄，就到了宽广的承平大街。而后，王均贵被眼前的景象惊住了：
人头攒动，绵延至少三四里地，从街口一直排到视野尽头，少说也有几千號人。
队伍里男女老少都有，穿著打扮也各不相同，有穿绸衫的，有穿粗布的，甚至有身著破袄的乞丐，手里都攥著布袋、麻袋等容器。
像极了每月初一道院报名夜班的样子。
所谓“夜班”，就是专供中老年市民补一补修行常识，让他们也能跟上近日习剑的潮头。
但这里不是道院，也非初一时节。
这些人排的什么队？
他顺著队伍往前走了几十步，使劲来了下纵跃的轻功，终於看见队伍前方竖著一面旗幡。
上面写著斗大的“楚”字——鸟虫书，屈曲盘绕，被琉璃宫灯的光焰照著通亮。
旗幡之下，是一座占地极广的宅院，青灰色的高墙连绵出去，墙內隱隱有飞檐斗拱露出，气派得很。门楣处则悬著巨大的匾额：
青底金字的“楚使行辕”。
即大楚王朝使节驻蹕长陵的会馆。
虽说比不得昔日楚质子酈陵君府那般占地上千亩、亭台楼阁鳞次櫛比的规模，可眼前这座会馆占地亦有近千亩之巨。
此刻大门洞开，门前搭起数十丈长的棚架，银白色的金属管自院內延伸出来，接上符枢机，再分岔开来，与十二个巨型漏斗相连。
漏斗正对著一口口大缸。
雪白的麵粉，像瀑布一样倾泻而下。
队伍正缓慢向前移动。
每个人走到漏斗前，便有穿著楚地样式袍服的汉子接过布袋，从缸中舀出雪白的麵粉，满满装上一袋，足有三四十斤。
另有人递上一包用荷叶包著的物事，看形状当是凉粉，晶莹剔透，泛著油润的光。
一个华服高冠的中年人站在台阶上，用带著明显楚腔的官话高声宣告：
“诸位长陵父老，此次鹿山会盟，秦楚虽有小隙，但盟约已定，往后便是友邦。我大楚新得『丰穰神鼎』，日可出粮十万石，足供一郡百姓食用……”
“今特开仓放粮，聊表善意——每人一袋麵粉、一份凉粉，分文不取，人人可领！”
“……人人有份！一人一袋麵粉，一份凉粉！不得重复领取！不得冒领！违者逐出！”
边上的楚人侍从维持著秩序，再三强调。
队伍里响起一阵嗡嗡的议论。
“真能无限產粮？”
“十万石？那得养多少人！”
“可不？那楚人使节说，他们楚国已经不用种地了，全用这玩意儿。只需投入清水，便有麵粉源源而出。农民都解放出来，该干嘛干嘛去了。”
“解放？”
“就是不用种地了唄。那使节的原话是『使耕者释耒，可转而修武、可转而习文、可转而务工，百业俱兴』。”
“娘的……那岂不是想打多久就打多久？”
“难怪楚军这几年越来越凶……”
“嘘，別乱说，领你的就是了。”
王均贵心里一沉。
不用种地了？全用法器合成粮食？
他虽不懂那些高深的治国理政之道，可活了三十四年，最基本的道理还是懂的——人得吃饭，军队得吃饭，打仗打得就是粮草。
若是楚国真的解决了粮食问题，那大秦怎么跟人家耗？
阳山郡输了，续约三年，怕只是开始。
他正想著，目光不经意间扫过队伍两侧。
有几个穿便装的人，正站在暗处，目光锐利地盯著排队的人群。还有几个穿著秦军制式铁甲的士卒，看似在巡逻，实则也在观察。
这里被盯上了。
神都监，也可能是兵马司的军监处。
王均贵心头一凛，脚下加快，想赶紧离开这是非之地。楚人的粮食，谁知道吃下去会怎样？再说，自家杂货铺虽不富裕，餬口总是够的，犯不著去排这长队，占点小便宜。
刚走出几步，身后传来一阵嘈杂。
“让开让开！排队呢！你挤什么！”
“谁挤了？老子本来就是排这儿的！”
“放屁！我刚才看见你在那边蹲了半天，这会儿才过来，就想插队？”
“你他~≈妈——”
王均贵脚步不停。
这种纠纷他见多了，不关他的事。
可就在这时，他听见了一句骂声。
是用南泉郡方言骂的。
“……冇得眼水嘅憨包，排个队都排不清白！”
王均贵脚步微顿，下意识回头，看了一眼。
骂人的是个楚人执事，正叉著腰站在大缸后面，满脸不耐烦地瞪著两个爭位置的汉子。
很快，那执事又骂了几句，都是南泉土话，大意是“再吵就別领了，滚蛋”。
王均贵收回目光，绕过愈来愈长的队伍，打算换条窄巷行走，好过人挤人堵在中头。
也就在这时，一个穿著灰布短褐、面相普通的中年人，抬头看了他一眼，袖口轻扬。
……
约摸半柱香后，会馆的喧囂渐渐远去。
这条巷子僻静些，两边是高墙深院，多半是些富户的別业后墙，没什么人行走。
巷子里没有灯火，只有远处街市的余光映进来，將青石板染成一种黯淡的深灰色。
王均贵加快脚步，想早点穿过去，从永乐坊那边绕回家。阿福他爹还等著煎药呢。
又走了二十丈，拐过一个弯，巷子更窄了。
一股冰凉的寒意悄然攀上了他的脊背。
平滑的触感，却让人浑身僵硬，惧意丛生。
不知何时，外衣、內衫竟已被裁开了一条线，无声无息间，那件东西贴在了皮肉上，贴得很紧，可以凭此描绘出具体的形状。
一柄长仅数寸的小剑。
至少五境神念层次修行者御使的飞剑。
“往前走。”
声音聚成线传至耳畔。
王均贵迈开步子。
腿有些软，但他还是迈开了。
“右转。”
声音再次传来。
王均贵依言右转，进了一条更窄的夹道。两侧墙壁几乎只容一人通过，头顶是一线天，暮色已经沉下去，只剩下最后一缕灰濛濛的光。
脚下坑坑洼洼，积著白天洒下的污水，一股餿臭味扑面而来。
又走了几十步，身后的剑终於收了回去。
夹道尽头是一处废弃的柴房。
门半掩著，里面黑洞洞的。
“进去。”
王均贵推开门，踉蹌著跨进柴房。
身后传来轻微的脚步声，门扉隨之闭上。
柴房里一片漆黑。王均贵只能听见自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓，愈跳愈响。
“你听懂了南泉话。”
那声音在黑暗里响起。
依旧是那种不带情绪的平淡。
王均贵喉咙发紧：
“我……小的……小的听不懂……”
“听不懂你回头干什么？”
“小的就是……就是听见有人说话，下意识……”
“下意识？”
飞剑重新贴了上来，但这一次，王均贵很明显地感到了剑尖的存在，寒意彻骨浸魂，像是下一瞬便可捅个透心凉：“你是北迁的楚人后代吧？或者本身就是楚人，潜伏在长陵？”
“不，不是！”
王均贵终於找回了声音：“小的是土生土长的长陵人，但……但家母是楚地人，小时候学过一些话，刚刚是……是听见乡音，就……”
“就多看了一眼。”那人替他说完。
王均贵点头。
“能听不能讲？”
“能讲……讲几句简单的，但讲不太好。”
“姓什么？”那人又问。
“王。”
“在哪营生？”
“城东瓦弄巷，开间杂货铺。”
“王老哥，我姓沈，神都监的。有件事想请老哥帮个忙——放心，不让你白干，有谢礼。”
话至中途，柴房的一角已升起了火焰，几堆乾草被炽烈真元引燃，照亮了出声者的面容——四十来岁，长得扔进人群里就找不出来，方脸，浓眉，嘴唇略厚，正是方才在会馆外抬头看他的那个中年人。
他的右手从腰侧往前伸，手里悬下了一块黑色的玉牌，证实了自己的身份。
王均贵的心彻底沉了下去。
“沈……沈大人，”他艰难地开口，“小的一介平民，能帮上什么忙……”
“能。”沈安看著对方，豺狼般隱含威胁的目光一闪而逝，掏出张纸：“不是什么要命的事。只是老哥既然听得懂南泉话，又恰好经过那楚人会馆，顺手帮我们一个小忙而已。”
“楚人无偿发粮，必有所图谋，或乱我民心，或挤兑粮价、搅扰农税，顺便刺探情报，”他把纸摊了开来，原是份盖著鲜红印记的文书，“咱们得弄清楚他们到底想干什么。”
“另外，那所谓的『丰穰神鼎』究竟是何等运作原理，生產起来有哪些限制，也是朝廷关注的重点，得查找出它的突破口……”
王均贵低头看那纸——上面画著几个人像，旁边標註著姓名、身份、常出现的时辰地点。线条简洁却传神，必是出于丹青好手。
“会馆那边，每天领粮的人成千上万，楚人自己有规矩，不准同一个人当天重复去领。他们有四五名五境修士坐镇，神念覆盖全场，专门盯著那些想浑水摸鱼的傢伙。”
沈安顿了顿：“但正因如此，他们对那些没领过粮的人，反倒不会特別留意。”
“我是个生面孔。”
王均贵胆子大了些。话出口才发觉自己竟在接这种话头，恨不得抽自己一嘴巴。
“不错，”沈安点头，“你的任务，就是找机会跟纸上的这几个人搭上话，套个近乎。”
“搭话？”
“对。用南泉话。”
沈安的目光紧盯著他：“郢都官话会的人太多，起不了什么用。但南泉话不一样，那是楚国边郡的土话，会的人极少。你若能用南泉话跟他们聊几句家常，说几句乡音，呵，这就是最好的『引子』……后面的事就好办了。”
外围的收买了，就能接触到管事的；管事的收买了，就能拿到他们內部的章程、人员名单、甚至那“无限產粮神机”的底细。
“放心，无需在会馆门口乾活，地点是府邸的后门，隔壁甜水井巷的茶寮，明早巳时三刻。”
“递个话，搭个线。剩下的，我们来办。”
他从怀里摸出一个布袋，丟在王均贵脚边。
布袋落地，发出一声沉闷的响。
“五百緡，现结。”
“有这份出具的公文，不必担心惹上什么麻烦，各司皆会配合，事成之后，还有重谢。”
王均贵盯著这份文书，手在抖。
他想说“我不干”，但后背那飞剑还在。
“不够。”王均贵忽然开口。
“什么？！”
“五百緡不够。”他稳住了声调。
若是在过去，以自家起早贪黑，一年也就挣个三五十緡的辛苦钱来计算，刨去嚼用，能攒下十緡就算丰年，无疑是笔惊人的横財。
可现在有了道院，儿子將来要换功法、换丹药、换更好的吐纳法门，得花多少钱？成了二境三境的修行者，又得赚到什么收入？
心里的期望，不一样了。
沈安嘆了口气：“有意思。练了几个月剑，就敢跟我討价还价？再加五百，凑整。”
“一共一千緡。”
“三千。”王均贵咬了咬牙。
“高了。两千。”
“两千五。”
“成交。”
飞剑倏然后退，没入沈安袖中。
柴房的门被一阵风吹开，露出外面浓重的夜色。等王均贵再抬头，那个灰衣中年人已经不见了踪影，只是地上的布袋，数目变成了五个。
王均贵站在原地，愣了许久。
然后他弯腰，捡起了那些布袋。里头都是金銖，亮闪闪的，色泽让人陶醉。
两千五百緡。
搁五个月前，他得攒一辈子。可现在——
可现在他握著剑。
他又摸了摸腰间那柄二十钱的铁剑。
“握剑的手，不就是用来做这些的吗？”
王均贵加快了脚步，走向瓦弄巷的方向。
柴房里的火光渐渐熄灭，最后一丝青烟从破败的窗欞飘出，扭曲地升上去，逸散无跡。
一颗璀璨的流星划过天边，极亮，极快，拖著长长的紫色尾焰，从西北斜斜坠向东南。
它骤然炸开，吞没了整座鹿山。
……
“难道是那天谴针对、欲灭杀者来了？”
长陵观星台楼顶，有人眉头紧皱：“幽朝古籍有载，天地降劫落难，每月威势倍增之，唯断绝气机、潜遁星空可避……可现在，竟已过了百日有余！”
……
“终於送『外卖』上门了！”
草原深处，一双眼睛睁了开来。(本章完)
老刘的摊子被几个街坊围著，中间站著一个刚从城外庄子回来的远亲，那人嗓门大，说话时唾沫横飞：“——元武十二年春，二月廿二，鹿山之巔会盟。我大秦天子，先胜齐朝晏婴，三剑定乾坤！”
“尔等可曾见那晏婴老儿的狼狈？据说当场呕血三升，仆地不起；齐主面如死灰，涕泗横流，类丧家之犬，惶惶无依！”
人群里爆出一阵喝采，有个扛著扁担的挑夫把担子往地上一顿，震得筐里青菜簌簌响：“那是！咱们陛下什么境界？”
“后来呢？”有人急问。
“后来？”
老刘亲戚瞥了眼摊子边的周书生，语气放缓：“胜了齐朝之后，楚朝派出了个叫韩辰帝的，就是那个亡国的末代韩帝、靠藏身粪车逃了性命的傢伙，点名要挑战咱们陛下！”
“这人修为如何？也是大宗师吗？”
“连大宗师都不是，楚人会让他出战？”角落里，一个络腮鬍冷笑：“盗天丹听说过么？”
“盗天丹？”
“吃了就能抗衡八境的神丹！不过据说要燃烧自己的本源！这韩辰帝，打一开始就是奔著同归於尽、两者俱亡去的！”老刘亲戚慢慢摇了摇头：“所以，陛下不接！”
“啊？！”人群里爆发出一阵错愕的惊呼。
“不接？那是为何？”
“陛下什么身份？九五之尊！岂能跟这种破落户搏命？便让郑虎鯊郑公代战！”
“郑公？皇后的那个郑家？”
“应该是吧。”老刘亲戚呵呵笑著：“总之是战了个平手。双方都是被抬下去的。”
“诸位可知这意味著什么？那个亡国的韩帝，拼了命也贏不了咱们大秦的一位家主！”
喝彩声再起，比方才稀疏了些。
挑夫搁下扁担，挠了挠头，嘟囔道：“平手啊……那咱大秦贏的还是输的？”
“自然是贏！”
有人斩钉截铁：“陛下先胜一场，再平一场，这叫立於不败之地！你懂什么？”
“那燕朝呢？不是说燕朝也去了人？”
“出了个『燕狂人』李裁天，”老刘亲戚挺直腰杆：“这好像是燕境第一的高手了，结果不敌我朝的『剑痴』方绣幕！这也是咱们大秦的胜场！三战两胜一平，大秦天威赫赫！”
“那怎么说是『栽了』呢？”又有人小声问。
“因为，就在会盟进行的同时，阳山郡方向，我大秦的军队与楚军发生了衝突。”
“结果呢？”
“败了。”
两个字，像两块冰，砸进了每个人的心口。
怎么就败了？怎么败的？
“云槎！”老刘亲戚就住在虎狼南军大营附近，倒也算是见多识广：“知道云槎么？天击卫六部之魁！那是何等的庞然大物！”
“其状如巨鯤，舒翼若垂云，长数十百丈，通体皓白，骨节如钢，皮似坚革。其翼阔大，不振而浮，凌空御风，行於云表。首圆而吻钝，目若悬灯，夜则煌煌有光。腹下空廓，可容百物，背生繁管，如脊如鬃。尾长数丈，末有巨窍，怒则喷焰，赤芒冲天，声震如雷，驰空逐电，飞鸟不能及也。”
“其实就是空中的铁甲舰罢了。”周先生说。
“还有火云盏、后天翼，地锚、雷音……”老刘亲戚侃侃而谈，但说到一半忽然顿住，脸上的神采黯淡下去：“可云槎再大，也架不住楚人的天鳶围攻。据说那一战，天击卫损失惨重，云槎坠毁数艘，不得不撤回。”
“那会盟呢？会盟怎么算？”
“齐人、燕人的败绩，不影响秦楚之间的条款。比斗平了，战场输了，所以，得续约。”
周先生深深嘆了口气：“阳山郡，本已割让给楚朝九年，如今要继续割让三年。悠悠十二载，斯地恐永归异域，不復还矣！”
人群沉默了片刻。
如果元武皇帝愿意出战，且胜过了那韩辰帝，一胜一负，是否就能保住阳山？
“那也不算栽得太狠吧？”
挑夫挠著头，努力帮朝廷挽尊：“胜了两场，平了一场，不过是边军那边吃了点亏……”
“可若是仅仅如此，何至於调兵入城？”
周先生摆出一副大傢伙別外传的神色：“你们可知，会盟將结束时，出了什么事？”
“什么事？”
“有人刺杀。”
周先生朝巷口处打量了两眼，似乎生怕有兵卒衝进来逮人：“昔日魏朝亡国的宋阀家主宋潮生，还有海外婆罗洲诸岛的盟主郭东將，两人联手突袭。据说皆已入了八境。”
“八境？！”
“两个八境？”
“怎么就突然冒出八境了？不是说八境百年未出了吗？直到去年剑会圣上宣布破境？”
“谁知道呢……”
“陛下呢？陛下怎么样了？！”
人群炸开了锅。
周先生抬起手，示意眾人安静，然后慢慢说道：“陛下重伤。场上秦军，伤亡逾五万。大逆从容撤退，不过失落了一件本命物。”
宋潮生引风雨浪涛开路，封镇秦军阵法、术器，兼揽天地作弓，郭东將掷刀成矢，携焚天煮海之意，气劲横贯十数里，墨守城、李思等人为厉轻侯和道卷流云所阻，唯有隨侍的黄真卫和横山许侯来得及援手。
只是他们虽为宗法司司首与大秦十三侯之一，亦不过七境下品与中品的修为，面对著此等瞬间耗竭八境大半真元的巔峰攻伐，又能发挥多少作用呢？元武本人才是主力。
同为八境启天，且领先了一小阶，元武在硬接这刀后却严重受创，除了宋郭二人的配合实在太妙，还得计上晏婴提前消耗的功劳。
事实上，他早已预料到了这场刺杀，所以才拒战了修为比情报中更强的韩辰帝，让近期似有破八境之势的郑虎鯊抗上去，要把剩余的真元与精力，留给接下来的大敌。
可惜，儘管舍了被指怯战的麵皮，仍低估了行刺者的功行，竟让对方差点达成了目的。
从这一点推断，若是当真接了战，结果怕是……
“五万？五万精锐，就这样没了？”
“那你以为呢？八境修行者是何等存在？告诉你，行刺过后，连鹿山都震塌了数丈！”
“先前的封街，应该是陛下回京、让附近军队增强守卫吧？难不成刺客尾隨著也来到了长陵？”有人联想到了这一层，也是胆战心惊。
“我有个族弟就在虎狼北军，上月来信说调往东边，没说去哪。我一直以为是去换防……”
“別瞎想！还没公布阵亡名单呢……”
王均贵一直没有插话。
可有人却转向了他，想听听他的看法：
“王老板，你说——”
“说什么？”王均贵问。
“就是……”那人挠了挠头，“陛下重伤，边军败了，咱们大秦这回……是不是真的栽了？”
王均贵看见十几双眼睛正望著自己。
有卖豆腐的刘老头，有挑夫，有周先生，有那个络腮鬍，有巷口修鞋的瘸子老赵，有卖炊饼的刘二嫂，有扛著扁担等活儿的短工……
这些人，都是他在这条巷子里生活了许多年，日日相见的邻家，同样，也是这几个月来，和他一样早晚练剑的人。
“栽了？”
王均贵重复了一遍这两个字，忽然笑了。
他笑得很轻，轻得像是早春的风拂过柳梢。
然后他伸手，握住了腰间那柄价值二十钱的寻常铁剑，剑格处粗糙的熟铁片硌著掌心，却让他觉得踏实、可靠，像碗筷、像炉灶。
“诸位，”王均贵慢慢地说，“咱们这条巷子，有多少人在练那『养生练体诀』？”
眾人面面相覷，不知他为何忽然问这个。
“我家隔壁，刘老头，六十三了，每天天不亮就起来吐纳，练得比年轻人还勤。”王均贵指了指豆腐摊，“他那口剑，是去年腊月拿两斗黍米换的，到现在还当宝贝似的供在床头。”
刘老头的脸腾地红了：“你、你说这个做甚——”
“还有赵瘸子，”王均贵转向修鞋的老赵，“腿脚不便，练不了那些需要身法的剑招，就把『丹鼎七法』里那几式站桩的练了千百遍。上个月，他跟我说，有气感了。”
老赵低著头，粗糙的手掌摩挲著膝盖，不说话。
“还有挑担子的老孙，”王均贵指了指那个挑夫，“你那天在井台边上练剑，我看见了。剑招稀烂，但那股劲儿，简直比教习还足。”
挑夫挠了挠头，有些不好意思地咧嘴笑了。
“咱们这些人，”王均贵垂著眼抚剑，“三个月前，连『气感』是什么都不知道。五个月前，还在为今天多挣几个铜板发愁。可现在——”
他顿了顿，目光扫过眾人：“刘老头六十三了，能修出气感。赵瘸子腿脚不便，能把一式剑招练上千百遍。老孙挑著担子走一天，晚上还能练半个时辰。刘二嫂那炊饼摊子，每天早起练剑，面发得都比以前好。”
“还有阿福他爹，气息走岔晕过去了，今早醒来第一句话，是问『我那吐纳法还能练么』。”
眾人沉默。
“我不太懂什么会盟，什么阳山郡。”
“我只知道，三个月前我还是个卖杂货的，这辈子连修行的边都摸不著。可现在——”
王均贵握紧剑柄，站起身来。
“现在我握著剑。”
刘老头怔怔看著他，浑浊的老眼里忽然有什么东西在闪动。
“五万將士没了，”王均贵说，“那是大秦的损失。可大秦不只是那五万將士。”
他提著剑，走到巷子中央，站定。
斜阳从西边射过来，把他的影子拉得很长。
“咱们这条巷子，少说有四五十號人练剑，”他说，“整个长陵，几十所道院，听说每院千人都不止。整个关中，整个大秦——”
他回头，看著眾人：“咱们有多少人？”
没有人回答。
可那沉默里，渐渐有了別的东西。
“陛下重伤，会盟失利，阳山郡又要多割三年……”王均贵的声音不高，却一字一字落得很清楚，“可那又怎样？”
“那又怎样！”
他忽然提高了声音，手里的剑猛地扬起，剑尖直指西天的云霞。
剑光闪过，劈开了最后一缕斜阳。
“咱们练了五个月的剑，不是为了给陛下练的！”他吼出这句话，胸膛剧烈起伏著，“是为了给自己练的！给这大秦练的！”
“五万將士没了，可咱们还在！”
“几十个道院没了？那咱们这条巷子就是一个道院！道院的教习没了？那刘老头你来教！老孙你来教！赵瘸子你来教！”
“谁规定教习必须是道院派来的？！”
他喘著粗气，目光却灼如火炬。
“刘老头，你那吐纳法练了三个月，教刚入门的总够格吧？赵瘸子，你把那几式站桩练了千百遍，总该知道窍门在哪儿吧？”
“咱们自己教自己！自己练自己的！”
“五个月后，十个月后，三年后——”
“我就不信，我大秦这几千万人里，就出不了一个能杀回鹿山的！这么多把剑，总有人能练成绝世剑法，代代皆有强者出！”
巷子里静了片刻。
然后，不知是谁先动的手，有人鼓起掌来。掌声起初稀稀落落，像雨点砸在乾涸的泥土上，渐渐密集起来，匯成一片。
刘老头抹了把眼睛，梗著脖子道：“王老板说得对！我老刘六十三了，还能再活二十年！二十年，我就不信练不出个名堂来！”
“就是！”挑夫老孙把扁担往地上一杵，“老子挑担子挑了半辈子，腰腿有劲儿！”
“练剑，练的就是这股劲儿！”
赵瘸子没说话，只是扶著墙慢慢站起来，攥紧了腰间那把磨得发亮的旧剑。
刘二嫂站在炊饼摊子后面，眼圈红红的，却没哭出声来。她低头看著自己沾满麵粉的手，那双手上个月刚握出了第一个剑茧。
周先生怔怔望著这群人。
他的嘴唇动了动，最终什么也没说。
只是心里忽然想起了一句古话：
“匹夫不可夺志也。”
三个月，五个月，这点时间还不够让一个庸才踏入通玄境，不够让一个孩童筑基成功，不够让任何人真正拥有捍卫家国的力量。
但这点时间，足够让一个人学会握剑。
握剑的手，从此不再是只能劳作的手。
握剑的人，从此不再是只能仰望的人。
……
角楼高处，藤椅之上，一名鬚髮洁白如参须的老人轻轻摇头，流露出无奈的神情。
自鹿山回返后，为了提防大逆暗中潜入，墨守城就耐心监控著周边十数里的街巷，自然也將附近瓦弄巷这番对话听了个分明。
他还听见了更远处的声音。
没有想像中的愤懣，没有义愤填膺的声援，甚至没有对刺客的同仇敌愾。
很多人只是在討论，像討论天气、討论农时、討论明日该去哪家铺子帮工一样，平静地消化著这个消息。话题的核心，却不再是君王的荣辱，而是“我们”的力量。
接著，有人转身离开，脚步匆匆。
“去哪？”
“去铅室。今日轮到我灌气。”
“等等我，我也去。”
脚步声渐行渐远。
笑声又起，飘散在春风里。
墨守城忽然觉得这春风有些凉。
他的嘴角浮起一丝极淡的苦笑。
元武啊元武，你推行修行普及，要的是“王令带来的繁盛”，要的是“千古圣君”的威望，要的是万民仰望、感恩戴德，江山社稷永固。
可你听见了吗？
他们握著剑，想的不是为你而战。
他们想的，是自己。
他们想的是——万一哪天剑锋指向家门，无需依靠別人，他们自己就能拔剑而起。
你赐剑给百姓，以为百姓会永远记得。可百姓握著剑，日復一日地练，月復一月地悟，渐渐地，那剑便不再是他的恩赐，而是他们自己的骨与血、自己的骄傲与尊严。
“剑者，直也。直心为德，直行为义……”
让修行传遍千家万户，或许根本与分润田亩、轻徭薄赋是截然不同的两件事。
后者將人更牢固地繫於土地与秩序，而前者……或许会在潜移默化中，松解某些维繫绝对权威的无形绳索，让人有底气与“敢想”。
五个月，就能让一个卖杂货的老板吼出“那又怎样”。三年后呢？十年后呢？
墨守城回想起当年那个人的话，泛回了去年那封大逆“万言书”的记忆，心头不住感慨。
幽朝“星火之乱”的前奏，似已在酝酿，史书中晦涩的记载浮入眼界：“民习武，渐知力之可为。帝欲收其力，而民已不受收……”
如今，长陵这座城，或许真的活了。
只是不知道，剑鞘里藏的剑，最终会指向何方。
……
城南，灰墙黑瓦在夕照里镀了层薄薄的金边。老拱桥的石缝里，那株石榴树刚抽出嫩芽，细弱的枝条在晚风里微微晃动。
香油铺子的掌柜合上了几块门板，正拿木勺刮著缸底，勺子和陶缸摩擦的声音细细碎碎，混著远处货郎渐行渐远的叫卖。
桥下的算命瞎子还是坐在窄巷口，闭著眼，一动不动，像是睡著了。
有人从他身边走过，脚步声顿了顿。
瞎子没睁眼，却忽然开口：
“元武重伤的事，你怎么看？”
那脚步停了，又响起来，走到瞎子身后，蹲下。“示弱之举，暗藏杀机。”
是夜策冷的声音，包裹在朦朧的水雾中：“吃了个亏，明白现下仍有太多强敌，元武便重新收敛了锋芒，正如巴山剑场那时他刻意表现的拙庸。”
“藏拙过后，就是倏然发难！”张十五拎著花剪，自陋院中走出：“会是哪个目標？”
“多半是齐燕二朝之一。”夜策冷说：“远交近攻，遭殃者应为燕境。那边灵矿颇多。”
“战事將启，民心何如？”张十五问：“今日消息传来，倒见了许多人心直正己、剑胆乍生，放在过去，都是可入巴山的好苗子。”
作为一个被屠户教出来的花匠，他的传承並不怎么在意修行者感知元气细微的天赋，而更著重於心境的契合，闻道理之通达。
“都说了可入巴山，那还需多问吗？”
更远处，若有若无的琴瑟之音遥遥传至：“巴山剑场本就是最贴近平民百姓生態、想法的宗派，所以，才吸引了无数人为之付出、牺牲，追逐我们共同的梦想……”
“故而，当民眾们自发崛起、自主自强之际，当天下再度孕育出那股不屈不挠的精神，整个大秦的千千万万人，便是新的巴山！”
既然是新的巴山剑场，会完全隨著元武的意志而运转，被套上旧日的锁链吗？
答案是显而易见的。
“只是，剑刚易折，刃可於烈火重铸，亦有锈蚀之厄，很多加入军方的修行者，就慢慢失却了最初的心气。对此，我们应该有所作为……”
……
王均贵收起剑，忽然笑了。
“行了，”他说，“散了吧。该干嘛干嘛。明儿个卯时，井台边，想练的带上剑。”
眾人散去，巷子里恢復了往常的寧静。
可那寧静里，有什么东西变了。
王均贵转过身，往著巷口走。
走了几步，忽然想起什么，回头朝院子內喊了一声：“孩儿他娘，我出去一趟，买点药。阿福他爹刚醒，得去抓几副，调理气血用。”
屋里传来一声应和。
……
夕阳已经沉到了檐角以下，余暉把整座长陵染成一种苍茫的赭红色。城中各处陆续亮起了灯火，炊烟裊裊，与暮靄融成一片。
王均贵从人群边走过，隱约听见“鹿山”“行刺”“阳山”等字眼零星飘进耳朵。
封街令解除后，憋了一下午的人像开闸的水，涌上街头，却又不敢大声喧譁。
买了两包暖络散和些许当归黄芪、茯苓白朮，从悬壶堂的庭院门口出来，先拐出康安坊，再途径几片里弄，就到了宽广的承平大街。而后，王均贵被眼前的景象惊住了：
人头攒动，绵延至少三四里地，从街口一直排到视野尽头，少说也有几千號人。
队伍里男女老少都有，穿著打扮也各不相同，有穿绸衫的，有穿粗布的，甚至有身著破袄的乞丐，手里都攥著布袋、麻袋等容器。
像极了每月初一道院报名夜班的样子。
所谓“夜班”，就是专供中老年市民补一补修行常识，让他们也能跟上近日习剑的潮头。
但这里不是道院，也非初一时节。
这些人排的什么队？
他顺著队伍往前走了几十步，使劲来了下纵跃的轻功，终於看见队伍前方竖著一面旗幡。
上面写著斗大的“楚”字——鸟虫书，屈曲盘绕，被琉璃宫灯的光焰照著通亮。
旗幡之下，是一座占地极广的宅院，青灰色的高墙连绵出去，墙內隱隱有飞檐斗拱露出，气派得很。门楣处则悬著巨大的匾额：
青底金字的“楚使行辕”。
即大楚王朝使节驻蹕长陵的会馆。
虽说比不得昔日楚质子酈陵君府那般占地上千亩、亭台楼阁鳞次櫛比的规模，可眼前这座会馆占地亦有近千亩之巨。
此刻大门洞开，门前搭起数十丈长的棚架，银白色的金属管自院內延伸出来，接上符枢机，再分岔开来，与十二个巨型漏斗相连。
漏斗正对著一口口大缸。
雪白的麵粉，像瀑布一样倾泻而下。
队伍正缓慢向前移动。
每个人走到漏斗前，便有穿著楚地样式袍服的汉子接过布袋，从缸中舀出雪白的麵粉，满满装上一袋，足有三四十斤。
另有人递上一包用荷叶包著的物事，看形状当是凉粉，晶莹剔透，泛著油润的光。
一个华服高冠的中年人站在台阶上，用带著明显楚腔的官话高声宣告：
“诸位长陵父老，此次鹿山会盟，秦楚虽有小隙，但盟约已定，往后便是友邦。我大楚新得『丰穰神鼎』，日可出粮十万石，足供一郡百姓食用……”
“今特开仓放粮，聊表善意——每人一袋麵粉、一份凉粉，分文不取，人人可领！”
“……人人有份！一人一袋麵粉，一份凉粉！不得重复领取！不得冒领！违者逐出！”
边上的楚人侍从维持著秩序，再三强调。
队伍里响起一阵嗡嗡的议论。
“真能无限產粮？”
“十万石？那得养多少人！”
“可不？那楚人使节说，他们楚国已经不用种地了，全用这玩意儿。只需投入清水，便有麵粉源源而出。农民都解放出来，该干嘛干嘛去了。”
“解放？”
“就是不用种地了唄。那使节的原话是『使耕者释耒，可转而修武、可转而习文、可转而务工，百业俱兴』。”
“娘的……那岂不是想打多久就打多久？”
“难怪楚军这几年越来越凶……”
“嘘，別乱说，领你的就是了。”
王均贵心里一沉。
不用种地了？全用法器合成粮食？
他虽不懂那些高深的治国理政之道，可活了三十四年，最基本的道理还是懂的——人得吃饭，军队得吃饭，打仗打得就是粮草。
若是楚国真的解决了粮食问题，那大秦怎么跟人家耗？
阳山郡输了，续约三年，怕只是开始。
他正想著，目光不经意间扫过队伍两侧。
有几个穿便装的人，正站在暗处，目光锐利地盯著排队的人群。还有几个穿著秦军制式铁甲的士卒，看似在巡逻，实则也在观察。
这里被盯上了。
神都监，也可能是兵马司的军监处。
王均贵心头一凛，脚下加快，想赶紧离开这是非之地。楚人的粮食，谁知道吃下去会怎样？再说，自家杂货铺虽不富裕，餬口总是够的，犯不著去排这长队，占点小便宜。
刚走出几步，身后传来一阵嘈杂。
“让开让开！排队呢！你挤什么！”
“谁挤了？老子本来就是排这儿的！”
“放屁！我刚才看见你在那边蹲了半天，这会儿才过来，就想插队？”
“你他~≈妈——”
王均贵脚步不停。
这种纠纷他见多了，不关他的事。
可就在这时，他听见了一句骂声。
是用南泉郡方言骂的。
“……冇得眼水嘅憨包，排个队都排不清白！”
王均贵脚步微顿，下意识回头，看了一眼。
骂人的是个楚人执事，正叉著腰站在大缸后面，满脸不耐烦地瞪著两个爭位置的汉子。
很快，那执事又骂了几句，都是南泉土话，大意是“再吵就別领了，滚蛋”。
王均贵收回目光，绕过愈来愈长的队伍，打算换条窄巷行走，好过人挤人堵在中头。
也就在这时，一个穿著灰布短褐、面相普通的中年人，抬头看了他一眼，袖口轻扬。
……
约摸半柱香后，会馆的喧囂渐渐远去。
这条巷子僻静些，两边是高墙深院，多半是些富户的別业后墙，没什么人行走。
巷子里没有灯火，只有远处街市的余光映进来，將青石板染成一种黯淡的深灰色。
王均贵加快脚步，想早点穿过去，从永乐坊那边绕回家。阿福他爹还等著煎药呢。
又走了二十丈，拐过一个弯，巷子更窄了。
一股冰凉的寒意悄然攀上了他的脊背。
平滑的触感，却让人浑身僵硬，惧意丛生。
不知何时，外衣、內衫竟已被裁开了一条线，无声无息间，那件东西贴在了皮肉上，贴得很紧，可以凭此描绘出具体的形状。
一柄长仅数寸的小剑。
至少五境神念层次修行者御使的飞剑。
“往前走。”
声音聚成线传至耳畔。
王均贵迈开步子。
腿有些软，但他还是迈开了。
“右转。”
声音再次传来。
王均贵依言右转，进了一条更窄的夹道。两侧墙壁几乎只容一人通过，头顶是一线天，暮色已经沉下去，只剩下最后一缕灰濛濛的光。
脚下坑坑洼洼，积著白天洒下的污水，一股餿臭味扑面而来。
又走了几十步，身后的剑终於收了回去。
夹道尽头是一处废弃的柴房。
门半掩著，里面黑洞洞的。
“进去。”
王均贵推开门，踉蹌著跨进柴房。
身后传来轻微的脚步声，门扉隨之闭上。
柴房里一片漆黑。王均贵只能听见自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓，愈跳愈响。
“你听懂了南泉话。”
那声音在黑暗里响起。
依旧是那种不带情绪的平淡。
王均贵喉咙发紧：
“我……小的……小的听不懂……”
“听不懂你回头干什么？”
“小的就是……就是听见有人说话，下意识……”
“下意识？”
飞剑重新贴了上来，但这一次，王均贵很明显地感到了剑尖的存在，寒意彻骨浸魂，像是下一瞬便可捅个透心凉：“你是北迁的楚人后代吧？或者本身就是楚人，潜伏在长陵？”
“不，不是！”
王均贵终於找回了声音：“小的是土生土长的长陵人，但……但家母是楚地人，小时候学过一些话，刚刚是……是听见乡音，就……”
“就多看了一眼。”那人替他说完。
王均贵点头。
“能听不能讲？”
“能讲……讲几句简单的，但讲不太好。”
“姓什么？”那人又问。
“王。”
“在哪营生？”
“城东瓦弄巷，开间杂货铺。”
“王老哥，我姓沈，神都监的。有件事想请老哥帮个忙——放心，不让你白干，有谢礼。”
话至中途，柴房的一角已升起了火焰，几堆乾草被炽烈真元引燃，照亮了出声者的面容——四十来岁，长得扔进人群里就找不出来，方脸，浓眉，嘴唇略厚，正是方才在会馆外抬头看他的那个中年人。
他的右手从腰侧往前伸，手里悬下了一块黑色的玉牌，证实了自己的身份。
王均贵的心彻底沉了下去。
“沈……沈大人，”他艰难地开口，“小的一介平民，能帮上什么忙……”
“能。”沈安看著对方，豺狼般隱含威胁的目光一闪而逝，掏出张纸：“不是什么要命的事。只是老哥既然听得懂南泉话，又恰好经过那楚人会馆，顺手帮我们一个小忙而已。”
“楚人无偿发粮，必有所图谋，或乱我民心，或挤兑粮价、搅扰农税，顺便刺探情报，”他把纸摊了开来，原是份盖著鲜红印记的文书，“咱们得弄清楚他们到底想干什么。”
“另外，那所谓的『丰穰神鼎』究竟是何等运作原理，生產起来有哪些限制，也是朝廷关注的重点，得查找出它的突破口……”
王均贵低头看那纸——上面画著几个人像，旁边標註著姓名、身份、常出现的时辰地点。线条简洁却传神，必是出于丹青好手。
“会馆那边，每天领粮的人成千上万，楚人自己有规矩，不准同一个人当天重复去领。他们有四五名五境修士坐镇，神念覆盖全场，专门盯著那些想浑水摸鱼的傢伙。”
沈安顿了顿：“但正因如此，他们对那些没领过粮的人，反倒不会特別留意。”
“我是个生面孔。”
王均贵胆子大了些。话出口才发觉自己竟在接这种话头，恨不得抽自己一嘴巴。
“不错，”沈安点头，“你的任务，就是找机会跟纸上的这几个人搭上话，套个近乎。”
“搭话？”
“对。用南泉话。”
沈安的目光紧盯著他：“郢都官话会的人太多，起不了什么用。但南泉话不一样，那是楚国边郡的土话，会的人极少。你若能用南泉话跟他们聊几句家常，说几句乡音，呵，这就是最好的『引子』……后面的事就好办了。”
外围的收买了，就能接触到管事的；管事的收买了，就能拿到他们內部的章程、人员名单、甚至那“无限產粮神机”的底细。
“放心，无需在会馆门口乾活，地点是府邸的后门，隔壁甜水井巷的茶寮，明早巳时三刻。”
“递个话，搭个线。剩下的，我们来办。”
他从怀里摸出一个布袋，丟在王均贵脚边。
布袋落地，发出一声沉闷的响。
“五百緡，现结。”
“有这份出具的公文，不必担心惹上什么麻烦，各司皆会配合，事成之后，还有重谢。”
王均贵盯著这份文书，手在抖。
他想说“我不干”，但后背那飞剑还在。
“不够。”王均贵忽然开口。
“什么？！”
“五百緡不够。”他稳住了声调。
若是在过去，以自家起早贪黑，一年也就挣个三五十緡的辛苦钱来计算，刨去嚼用，能攒下十緡就算丰年，无疑是笔惊人的横財。
可现在有了道院，儿子將来要换功法、换丹药、换更好的吐纳法门，得花多少钱？成了二境三境的修行者，又得赚到什么收入？
心里的期望，不一样了。
沈安嘆了口气：“有意思。练了几个月剑，就敢跟我討价还价？再加五百，凑整。”
“一共一千緡。”
“三千。”王均贵咬了咬牙。
“高了。两千。”
“两千五。”
“成交。”
飞剑倏然后退，没入沈安袖中。
柴房的门被一阵风吹开，露出外面浓重的夜色。等王均贵再抬头，那个灰衣中年人已经不见了踪影，只是地上的布袋，数目变成了五个。
王均贵站在原地，愣了许久。
然后他弯腰，捡起了那些布袋。里头都是金銖，亮闪闪的，色泽让人陶醉。
两千五百緡。
搁五个月前，他得攒一辈子。可现在——
可现在他握著剑。
他又摸了摸腰间那柄二十钱的铁剑。
“握剑的手，不就是用来做这些的吗？”
王均贵加快了脚步，走向瓦弄巷的方向。
柴房里的火光渐渐熄灭，最后一丝青烟从破败的窗欞飘出，扭曲地升上去，逸散无跡。
一颗璀璨的流星划过天边，极亮，极快，拖著长长的紫色尾焰，从西北斜斜坠向东南。
它骤然炸开，吞没了整座鹿山。
……
“难道是那天谴针对、欲灭杀者来了？”
长陵观星台楼顶，有人眉头紧皱：“幽朝古籍有载，天地降劫落难，每月威势倍增之，唯断绝气机、潜遁星空可避……可现在，竟已过了百日有余！”
……
“终於送『外卖』上门了！”
草原深处，一双眼睛睁了开来。(本章完)