第27章 九级
埃克斯走出修炼室的那一刻，秋日的阳光斜斜地洒在脸上，带著几分慵懒的暖意。他在门口站了片刻，让眼睛適应这久违的光线。半个月了，整整半个月没有踏出这扇门，每天都是卡曼把饭放在门口，敲敲门就走。修炼到了关键时刻，容不得半点分心。
院子里，卡曼正在清扫落叶。秋风乍起，几片梧桐叶打著旋儿飘落下来，正好落在刚扫过的地面上。听到脚步声，他回过头，看见埃克斯的一瞬间，整个人愣了一下。
埃克斯站在那里，和半个月前没什么两样，衣著整洁，面色如常。但卡曼就是觉得不一样了。具体哪里不一样，他说不上来。如果说半个月前的埃克斯是一潭深水，平静无波，深不见底；那么现在的埃克斯就是一座山，巍然矗立，让人不由自主地心生敬畏。
“恭喜大人。”卡曼放下扫帚，躬身行礼。他的语气比平时恭敬了几分，腰也弯得更低。
埃克斯点点头，走下台阶。
卡曼犹豫了一下，还是忍不住问道：“大人，您这是……突破了？”
“看出来了？”
“小人不懂修炼，但这点眼力还是有的。”卡曼笑著说，“大人站在那里，给人的感觉就像……就像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。之前大人虽然也很强，但气势是內敛的，现在则是自然而然地散发出来。小人虽然只是个普通人，但伺候过不少修炼者，这点变化还是能看出来的。”
埃克斯有些意外地看了他一眼。卡曼確实观察力不错，能在没有修为的情况下看出这些，说明这个人心思细腻，善於察言观色。
“是突破了。”他没有隱瞒。
卡曼脸上的笑意更深了，再次躬身：“恭喜大人，贺喜大人。小人去准备些吃的，大人半个月没好好吃东西了，得补补。”
“不用太丰盛，清淡点就行。”
“明白。”
埃克斯穿过庭院，往花园走去。一路上，他感受著体內的魔力运转。九级和八级確实不一样，不仅仅是量的增加，更是质的飞跃。魔力在经脉中流转，顺畅无比，仿佛溪流匯入江河，奔腾不息。呼吸之间，周围的火元素便自然而然地被吸引过来，在身体周围形成一层淡淡的红光。他已经尽力收敛，但刚刚突破，还做不到完全收放自如。
花园里，老汤姆正在给火焰花浇水。这些火焰花是他精心培育的品种，比寻常的火焰花更大更红，花瓣层层叠叠，阳光下泛著绸缎般的光泽。老汤姆伺候这些花几十年了，每一株都像他的孩子一样。
听到脚步声，老汤姆抬起头，看见埃克斯，也是愣了愣，然后笑呵呵地说：“大人今天精神真好。”
埃克斯笑了笑，没有解释。他在花圃边蹲下身，伸手碰了碰其中一朵火焰花。
就在他的指尖触碰到花瓣的一瞬间，那朵花轻轻颤动了一下，花瓣微微收拢，像是在回应他的触碰。紧接著，整株火焰花都颤动起来，花朵纷纷转向他的方向，叶片轻轻摇曳，发出细微的沙沙声。
“咦？”老汤姆惊讶地凑过来，眼睛瞪得老大，“这花怎么……我种了几十年火焰花，从来没见过这样。”
埃克斯收回手，若有所思。
火焰花对火元素极为敏感。自己刚刚突破九级，体內的火元素气息比之前浓郁得多，虽然已经尽力收敛，但还是被这些花感知到了。看来还需要一段时间適应，才能真正做到收放自如。
“没事。”他站起身，“可能是花开得正好。”
老汤姆半信半疑地看了看他，又看了看那些还在微微颤动的火焰花，挠挠头，没有再多问。
中午吃饭的时候，卡曼端上来几样清淡的小菜，一碗粥，一碟酱菜，还有一盘切好的水果。埃克斯吃了半个月的乾粮，虽然以他的修为，几天不吃饭也没事，但热腾腾的饭菜终究比乾粮强得多。
吃到一半，他忽然开口：“卡曼，我可能要出趟远门。”
卡曼正在旁边候著，闻言微微一怔：“大人要去哪里？”
“奥布莱恩帝国。”
“那边……”卡曼迟疑了一下，“那边最近好像不太平，听说边境有几个公国在闹事，奥布莱恩帝国的军队已经开过去了。大人是要去办事？”
埃克斯摇摇头：“就是去看看。”
他没有多解释。
卡曼也没有多问。他伺候埃克斯的时间不长，但已经摸清了这位大人的脾性。埃克斯不是那种喜欢解释的人，他说“去看看”，那就真的是去看看。
“那我帮大人准备行装。”卡曼说，“天气渐凉，北边比这边冷，得带几件厚衣服。路上骑马还是坐马车？如果坐马车，我去安排……”
“骑马。”埃克斯说，“简单点就行，不用太多东西。”
“明白。”
接下来几天，埃克斯开始整理此行的准备。
首先是那柄法杖，正式认主。他用血炼之法，在杖身滴入自己的精血，配合精神力烙下印记。血滴落在杖身上的瞬间，被迅速吸收，杖身微微发热，发出一声轻微的嗡鸣。杖顶的魔核亮起，红光闪烁，仿佛有火焰在其中跳动。埃克斯能感觉到，自己和这柄法杖之间建立起了一种奇妙的联繫，就像是身体的一部分。从此以后，这柄法杖只有他能用，別人拿到也只是废铁。如果有人想强行使用，不仅无法发挥威力，还会遭到反噬。
然后是那瓶月华灵液，贴身收好。这东西在关键时刻能救命，不能离身。
丹药方面，这些年签到攒的，加上遗蹟里分的，足够用一阵子。他又去市场上买了一些疗伤和解毒的普通药剂，有备无患。卖药的老板是个精明的中年人，见他买得多，还送了一个防水防火的皮囊，正好用来装药剂。
“客人这是要出远门吧？”老板一边打包一边问，“看您买的这些，都是出门必备的。去哪个方向？要是去北边，可得小心点，那边最近不太平。”
“多谢提醒。”埃克斯接过皮囊。
“不客气不客气，客人慢走。”老板笑呵呵地送他到门口。
保命的东西最重要。
寒冰屏障每天只能用一次，传送术標记了五个点——伯爵府、恩斯特学院、芬莱城旧址、魔兽山脉外围、玉兰帝国魔法工会。万一遇到危险，隨时可以撤。他特意检查了一遍每个標记点的坐標，確保没有误差。传送术虽然好用，但如果坐標有偏差，可能直接传送到石头里或者半空中，那就死定了。
又去了一趟魔兽山脉外围，在几个隱蔽的地方设置了新的坐標点。万一在奥布莱恩帝国遇到危险，总要有地方可退。魔兽山脉虽然危险，但地形复杂，容易躲藏。他选了几个地方——一处隱蔽的山洞，一块巨大的岩石后面，一棵千年古树的树洞。每一个坐標点都仔细核对，確保万无一失。
一切准备妥当，已经是一个星期后了。
临走前一天晚上，埃克斯去了一趟霍尔曼府上。
霍尔曼见他来，高兴得不行，拉著他喝酒。酒过三巡，霍尔曼的夫人端上几碟小菜，笑著打了招呼就退下了。客厅里只剩两个人，烛光摇曳，酒香瀰漫。
“你真的决定了？”霍尔曼端著酒杯，脸上的笑意收敛了几分。
埃克斯点点头。
霍尔曼嘆了口气：“我就知道你这傢伙閒不住。在帝都待了才多久？”
“快两个月了。”埃克斯说。
“行吧，我也不劝你。”霍尔曼端起酒杯，“去奥布莱恩帝国，路上小心。那边可不比玉兰帝国太平。奥布莱恩皇室是出了名的强势。你虽然实力强，但也要低调点，別惹麻烦。那边的人好斗，一言不合就可能动手。”
埃克斯笑了笑：“我知道。”
“知道就好。”霍尔曼喝了口酒，又说，“对了，你要是去奥布莱恩帝国的帝都，可以去看看他们的角斗场。那是整个大陆最大的角斗场，每天都有角斗表演，甚至有九级强者对决。不过入场费贵得嚇人，一场下来能抵普通人一年的收入。”
“九级强者角斗？”
“对，奥布莱恩帝国就喜欢这个。他们崇尚武力，认为角斗是最高贵的娱乐。有些强者为了钱，有些是为了名誉，还有些纯粹是为了磨练自己。你要是有兴趣，可以去看看。不过別下场，那边的人好斗，万一被人挑战就麻烦了。”
埃克斯点点头，记下了。
霍尔曼又絮絮叨叨说了很多，什么当地的习俗啊，什么不能隨便和军人起衝突啊，什么遇到麻烦可以找当地的佣兵公会啊。说了一大堆，最后举起酒杯：
“总之，记得活著回来。我还等著听你讲那边的故事呢。”
埃克斯和他碰了一杯。
酒喝到半夜，埃克斯才起身告辞。霍尔曼送他到门口，拍了拍他的肩膀，没有多说什么，只是重重地握了握。
夜风有些凉。埃克斯骑马往回走，街上空荡荡的，只有巡逻的士兵偶尔经过。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声，在寂静的夜里传得很远。路过一家还亮著灯的店铺，店主正在收拾东西准备关门，看见他骑著马经过，投来好奇的目光。
埃克斯没有在意，继续前行。
回到伯爵府，卡曼还在等他。见他回来，卡曼迎上来：“大人，行装都准备好了。换洗的衣服，乾粮，水囊，火摺子，还有一些零碎的东西。您看看还缺什么？”
埃克斯跟著他去了偏厅，桌上放著一个包袱。他打开看了看，东西收拾得很整齐，分门別类放好。卡曼心细，连针线包都准备了，还有一小包盐和调料，说是路上万一打到猎物，可以烤著吃。
“辛苦了。”埃克斯说。
“大人言重了，这是小人该做的。”卡曼笑著说，“大人路上小心，早点回来。老汤姆昨天还念叨，说您走了，花园里的火焰花都没那么精神了。”
埃克斯愣了一下，隨即笑了。
第二天一早，埃克斯骑马离开帝都。
卡曼在门口送行，老汤姆也站在旁边，朝他挥手。埃克斯回头看了一眼，摆摆手，策马远去。
出了城门，一路向北。
初秋的风带著凉意，吹在脸上很舒服。路两边的农田里，农民正在收割庄稼，一片繁忙景象。金黄的麦浪在风中起伏，镰刀挥舞间，一捆捆麦子被码放整齐。孩子们在田埂上追逐嬉戏，笑声远远传来。有几个胆大的孩子看见他骑马经过，停下来朝他挥手，嘴里喊著什么。埃克斯听不清，但也挥了挥手，孩子们笑得更欢了。
埃克斯放慢速度，看著这一幕。
这样的生活，简单而平静。没有修炼的压力，没有危险的遗蹟，没有生死搏杀。日出而作，日落而息，年復一年。如果自己不是穿越者，如果自己没有得到这个签到系统，也许也会过上这样的生活吧。
但既然命运把他推到了这里，他就只能一直往前走。
前方道路延伸，看不到尽头。
帝都的轮廓在身后渐渐缩小，最后消失在地平线下。埃克斯收回目光，催马加速。
马蹄声清脆，一路向北。
太阳渐渐升高，路上的行人也多了起来。有赶著马车的商队，有扛著农具的农民，有背著包袱的旅人，有骑著快马的信使。每个人都行色匆匆，奔向各自的目的地。
埃克斯隨著人流向前，不急不缓。
走了大约一个时辰，前方出现一个岔路口。一条路继续向北，通往下一个城镇；另一条路向西，通往魔兽山脉的方向。埃克斯在路口勒住马，看了看路边的界碑。
马蹄踏上新的道路，埃克斯心中涌起一股说不清的感触。前方是未知的国度，未知的风土人情，未知的机遇和挑战。他不知道自己会遇到什么，但正是这种未知，让旅途变得有趣。
路边的景色渐渐变化。农田越来越少，荒地越来越多。偶尔能看见几户人家，大多是破败的茅草屋，门口蹲著瘦骨嶙峋的狗，看见人经过就汪汪叫。孩子们光著脚在泥地里跑，看见骑马的旅人，就停下来呆呆地看著。
埃克斯从包袱里摸出几个铜板，扔给他们。孩子们爭抢著捡起来，抬头想道谢，他已经骑马走远了。
下午的时候，他经过一个小镇。说是镇，其实也就一条街，两边稀稀拉拉十几家店铺。街上有卖吃食的摊子，冒著热气。埃克斯肚子有点饿了，便下马，找了个摊子坐下。
摊主是个五十来岁的老妇人，手脚麻利，见他坐下，立刻端上一碗热汤。汤是骨头熬的，上面飘著几片菜叶，闻著挺香。
“客人打哪儿来？”老妇人笑著问。
“帝都。”
“哟，那可是远路。”老妇人惊讶地打量了他一眼，“一个人骑马来的？路上没遇到麻烦吧？”
埃克斯摇摇头：“一路太平。”
“那就好，那就好。”老妇人说，“最近往北去的路上不太平，听说有强盗出没。前几天有几波商队都被抢了，死了不少人。客人要是继续往北走，可得小心些。”
埃克斯点点头，谢过她的提醒。
一碗热汤下肚，又吃了两个饼，身体暖和起来。他付了钱，问老妇人：“往北去，最近的城镇还有多远？”
“骑马的话，天黑前能到。”老妇人指了个方向，“一直走，看见一座石桥就过了河，再走半个时辰就到了。”
埃克斯谢过她，上马继续赶路。
太阳西斜的时候，他果然看见了一座石桥。桥是老旧的石拱桥，桥面坑坑洼洼，长满了青苔。桥下是一条小河，河水清澈见底，能看到游动的鱼。
过了桥，又走了半个时辰，前方出现一座城镇。比之前经过的小镇大一些，有城墙，城门还开著。埃克斯骑马进城，找了一家客栈住下。
客栈掌柜是个精明的中年人，见他骑马来的，衣著整洁，知道是有钱的主，殷勤地招呼。埃克斯要了一间上房，又要了些吃的，让小二把马牵去餵料。
房间里还算乾净。埃克斯放下包袱，推开窗户看了看。窗外是一条街道，天色渐暗，街上行人渐少。远处传来几声狗叫，夹杂著孩子的哭声和女人的呵斥声。
他关好窗户，在床上盘膝坐下，开始日常的修炼。
夜深了，窗外彻底安静下来。
第二天一早，埃克斯继续赶路。
就这样，日復一日，一路向北。
路过的城镇越来越多，风景也越来越荒凉。农田变成了草原，草原变成了荒漠。空气中的温度越来越低，风越来越冷。埃克斯换上了厚衣服，继续前行。
院子里，卡曼正在清扫落叶。秋风乍起，几片梧桐叶打著旋儿飘落下来，正好落在刚扫过的地面上。听到脚步声，他回过头，看见埃克斯的一瞬间，整个人愣了一下。
埃克斯站在那里，和半个月前没什么两样，衣著整洁，面色如常。但卡曼就是觉得不一样了。具体哪里不一样，他说不上来。如果说半个月前的埃克斯是一潭深水，平静无波，深不见底；那么现在的埃克斯就是一座山，巍然矗立，让人不由自主地心生敬畏。
“恭喜大人。”卡曼放下扫帚，躬身行礼。他的语气比平时恭敬了几分，腰也弯得更低。
埃克斯点点头，走下台阶。
卡曼犹豫了一下，还是忍不住问道：“大人，您这是……突破了？”
“看出来了？”
“小人不懂修炼，但这点眼力还是有的。”卡曼笑著说，“大人站在那里，给人的感觉就像……就像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。之前大人虽然也很强，但气势是內敛的，现在则是自然而然地散发出来。小人虽然只是个普通人，但伺候过不少修炼者，这点变化还是能看出来的。”
埃克斯有些意外地看了他一眼。卡曼確实观察力不错，能在没有修为的情况下看出这些，说明这个人心思细腻，善於察言观色。
“是突破了。”他没有隱瞒。
卡曼脸上的笑意更深了，再次躬身：“恭喜大人，贺喜大人。小人去准备些吃的，大人半个月没好好吃东西了，得补补。”
“不用太丰盛，清淡点就行。”
“明白。”
埃克斯穿过庭院，往花园走去。一路上，他感受著体內的魔力运转。九级和八级確实不一样，不仅仅是量的增加，更是质的飞跃。魔力在经脉中流转，顺畅无比，仿佛溪流匯入江河，奔腾不息。呼吸之间，周围的火元素便自然而然地被吸引过来，在身体周围形成一层淡淡的红光。他已经尽力收敛，但刚刚突破，还做不到完全收放自如。
花园里，老汤姆正在给火焰花浇水。这些火焰花是他精心培育的品种，比寻常的火焰花更大更红，花瓣层层叠叠，阳光下泛著绸缎般的光泽。老汤姆伺候这些花几十年了，每一株都像他的孩子一样。
听到脚步声，老汤姆抬起头，看见埃克斯，也是愣了愣，然后笑呵呵地说：“大人今天精神真好。”
埃克斯笑了笑，没有解释。他在花圃边蹲下身，伸手碰了碰其中一朵火焰花。
就在他的指尖触碰到花瓣的一瞬间，那朵花轻轻颤动了一下，花瓣微微收拢，像是在回应他的触碰。紧接著，整株火焰花都颤动起来，花朵纷纷转向他的方向，叶片轻轻摇曳，发出细微的沙沙声。
“咦？”老汤姆惊讶地凑过来，眼睛瞪得老大，“这花怎么……我种了几十年火焰花，从来没见过这样。”
埃克斯收回手，若有所思。
火焰花对火元素极为敏感。自己刚刚突破九级，体內的火元素气息比之前浓郁得多，虽然已经尽力收敛，但还是被这些花感知到了。看来还需要一段时间適应，才能真正做到收放自如。
“没事。”他站起身，“可能是花开得正好。”
老汤姆半信半疑地看了看他，又看了看那些还在微微颤动的火焰花，挠挠头，没有再多问。
中午吃饭的时候，卡曼端上来几样清淡的小菜，一碗粥，一碟酱菜，还有一盘切好的水果。埃克斯吃了半个月的乾粮，虽然以他的修为，几天不吃饭也没事，但热腾腾的饭菜终究比乾粮强得多。
吃到一半，他忽然开口：“卡曼，我可能要出趟远门。”
卡曼正在旁边候著，闻言微微一怔：“大人要去哪里？”
“奥布莱恩帝国。”
“那边……”卡曼迟疑了一下，“那边最近好像不太平，听说边境有几个公国在闹事，奥布莱恩帝国的军队已经开过去了。大人是要去办事？”
埃克斯摇摇头：“就是去看看。”
他没有多解释。
卡曼也没有多问。他伺候埃克斯的时间不长，但已经摸清了这位大人的脾性。埃克斯不是那种喜欢解释的人，他说“去看看”，那就真的是去看看。
“那我帮大人准备行装。”卡曼说，“天气渐凉，北边比这边冷，得带几件厚衣服。路上骑马还是坐马车？如果坐马车，我去安排……”
“骑马。”埃克斯说，“简单点就行，不用太多东西。”
“明白。”
接下来几天，埃克斯开始整理此行的准备。
首先是那柄法杖，正式认主。他用血炼之法，在杖身滴入自己的精血，配合精神力烙下印记。血滴落在杖身上的瞬间，被迅速吸收，杖身微微发热，发出一声轻微的嗡鸣。杖顶的魔核亮起，红光闪烁，仿佛有火焰在其中跳动。埃克斯能感觉到，自己和这柄法杖之间建立起了一种奇妙的联繫，就像是身体的一部分。从此以后，这柄法杖只有他能用，別人拿到也只是废铁。如果有人想强行使用，不仅无法发挥威力，还会遭到反噬。
然后是那瓶月华灵液，贴身收好。这东西在关键时刻能救命，不能离身。
丹药方面，这些年签到攒的，加上遗蹟里分的，足够用一阵子。他又去市场上买了一些疗伤和解毒的普通药剂，有备无患。卖药的老板是个精明的中年人，见他买得多，还送了一个防水防火的皮囊，正好用来装药剂。
“客人这是要出远门吧？”老板一边打包一边问，“看您买的这些，都是出门必备的。去哪个方向？要是去北边，可得小心点，那边最近不太平。”
“多谢提醒。”埃克斯接过皮囊。
“不客气不客气，客人慢走。”老板笑呵呵地送他到门口。
保命的东西最重要。
寒冰屏障每天只能用一次，传送术標记了五个点——伯爵府、恩斯特学院、芬莱城旧址、魔兽山脉外围、玉兰帝国魔法工会。万一遇到危险，隨时可以撤。他特意检查了一遍每个標记点的坐標，確保没有误差。传送术虽然好用，但如果坐標有偏差，可能直接传送到石头里或者半空中，那就死定了。
又去了一趟魔兽山脉外围，在几个隱蔽的地方设置了新的坐標点。万一在奥布莱恩帝国遇到危险，总要有地方可退。魔兽山脉虽然危险，但地形复杂，容易躲藏。他选了几个地方——一处隱蔽的山洞，一块巨大的岩石后面，一棵千年古树的树洞。每一个坐標点都仔细核对，確保万无一失。
一切准备妥当，已经是一个星期后了。
临走前一天晚上，埃克斯去了一趟霍尔曼府上。
霍尔曼见他来，高兴得不行，拉著他喝酒。酒过三巡，霍尔曼的夫人端上几碟小菜，笑著打了招呼就退下了。客厅里只剩两个人，烛光摇曳，酒香瀰漫。
“你真的决定了？”霍尔曼端著酒杯，脸上的笑意收敛了几分。
埃克斯点点头。
霍尔曼嘆了口气：“我就知道你这傢伙閒不住。在帝都待了才多久？”
“快两个月了。”埃克斯说。
“行吧，我也不劝你。”霍尔曼端起酒杯，“去奥布莱恩帝国，路上小心。那边可不比玉兰帝国太平。奥布莱恩皇室是出了名的强势。你虽然实力强，但也要低调点，別惹麻烦。那边的人好斗，一言不合就可能动手。”
埃克斯笑了笑：“我知道。”
“知道就好。”霍尔曼喝了口酒，又说，“对了，你要是去奥布莱恩帝国的帝都，可以去看看他们的角斗场。那是整个大陆最大的角斗场，每天都有角斗表演，甚至有九级强者对决。不过入场费贵得嚇人，一场下来能抵普通人一年的收入。”
“九级强者角斗？”
“对，奥布莱恩帝国就喜欢这个。他们崇尚武力，认为角斗是最高贵的娱乐。有些强者为了钱，有些是为了名誉，还有些纯粹是为了磨练自己。你要是有兴趣，可以去看看。不过別下场，那边的人好斗，万一被人挑战就麻烦了。”
埃克斯点点头，记下了。
霍尔曼又絮絮叨叨说了很多，什么当地的习俗啊，什么不能隨便和军人起衝突啊，什么遇到麻烦可以找当地的佣兵公会啊。说了一大堆，最后举起酒杯：
“总之，记得活著回来。我还等著听你讲那边的故事呢。”
埃克斯和他碰了一杯。
酒喝到半夜，埃克斯才起身告辞。霍尔曼送他到门口，拍了拍他的肩膀，没有多说什么，只是重重地握了握。
夜风有些凉。埃克斯骑马往回走，街上空荡荡的，只有巡逻的士兵偶尔经过。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声，在寂静的夜里传得很远。路过一家还亮著灯的店铺，店主正在收拾东西准备关门，看见他骑著马经过，投来好奇的目光。
埃克斯没有在意，继续前行。
回到伯爵府，卡曼还在等他。见他回来，卡曼迎上来：“大人，行装都准备好了。换洗的衣服，乾粮，水囊，火摺子，还有一些零碎的东西。您看看还缺什么？”
埃克斯跟著他去了偏厅，桌上放著一个包袱。他打开看了看，东西收拾得很整齐，分门別类放好。卡曼心细，连针线包都准备了，还有一小包盐和调料，说是路上万一打到猎物，可以烤著吃。
“辛苦了。”埃克斯说。
“大人言重了，这是小人该做的。”卡曼笑著说，“大人路上小心，早点回来。老汤姆昨天还念叨，说您走了，花园里的火焰花都没那么精神了。”
埃克斯愣了一下，隨即笑了。
第二天一早，埃克斯骑马离开帝都。
卡曼在门口送行，老汤姆也站在旁边，朝他挥手。埃克斯回头看了一眼，摆摆手，策马远去。
出了城门，一路向北。
初秋的风带著凉意，吹在脸上很舒服。路两边的农田里，农民正在收割庄稼，一片繁忙景象。金黄的麦浪在风中起伏，镰刀挥舞间，一捆捆麦子被码放整齐。孩子们在田埂上追逐嬉戏，笑声远远传来。有几个胆大的孩子看见他骑马经过，停下来朝他挥手，嘴里喊著什么。埃克斯听不清，但也挥了挥手，孩子们笑得更欢了。
埃克斯放慢速度，看著这一幕。
这样的生活，简单而平静。没有修炼的压力，没有危险的遗蹟，没有生死搏杀。日出而作，日落而息，年復一年。如果自己不是穿越者，如果自己没有得到这个签到系统，也许也会过上这样的生活吧。
但既然命运把他推到了这里，他就只能一直往前走。
前方道路延伸，看不到尽头。
帝都的轮廓在身后渐渐缩小，最后消失在地平线下。埃克斯收回目光，催马加速。
马蹄声清脆，一路向北。
太阳渐渐升高，路上的行人也多了起来。有赶著马车的商队，有扛著农具的农民，有背著包袱的旅人，有骑著快马的信使。每个人都行色匆匆，奔向各自的目的地。
埃克斯隨著人流向前，不急不缓。
走了大约一个时辰，前方出现一个岔路口。一条路继续向北，通往下一个城镇；另一条路向西，通往魔兽山脉的方向。埃克斯在路口勒住马，看了看路边的界碑。
马蹄踏上新的道路，埃克斯心中涌起一股说不清的感触。前方是未知的国度，未知的风土人情，未知的机遇和挑战。他不知道自己会遇到什么，但正是这种未知，让旅途变得有趣。
路边的景色渐渐变化。农田越来越少，荒地越来越多。偶尔能看见几户人家，大多是破败的茅草屋，门口蹲著瘦骨嶙峋的狗，看见人经过就汪汪叫。孩子们光著脚在泥地里跑，看见骑马的旅人，就停下来呆呆地看著。
埃克斯从包袱里摸出几个铜板，扔给他们。孩子们爭抢著捡起来，抬头想道谢，他已经骑马走远了。
下午的时候，他经过一个小镇。说是镇，其实也就一条街，两边稀稀拉拉十几家店铺。街上有卖吃食的摊子，冒著热气。埃克斯肚子有点饿了，便下马，找了个摊子坐下。
摊主是个五十来岁的老妇人，手脚麻利，见他坐下，立刻端上一碗热汤。汤是骨头熬的，上面飘著几片菜叶，闻著挺香。
“客人打哪儿来？”老妇人笑著问。
“帝都。”
“哟，那可是远路。”老妇人惊讶地打量了他一眼，“一个人骑马来的？路上没遇到麻烦吧？”
埃克斯摇摇头：“一路太平。”
“那就好，那就好。”老妇人说，“最近往北去的路上不太平，听说有强盗出没。前几天有几波商队都被抢了，死了不少人。客人要是继续往北走，可得小心些。”
埃克斯点点头，谢过她的提醒。
一碗热汤下肚，又吃了两个饼，身体暖和起来。他付了钱，问老妇人：“往北去，最近的城镇还有多远？”
“骑马的话，天黑前能到。”老妇人指了个方向，“一直走，看见一座石桥就过了河，再走半个时辰就到了。”
埃克斯谢过她，上马继续赶路。
太阳西斜的时候，他果然看见了一座石桥。桥是老旧的石拱桥，桥面坑坑洼洼，长满了青苔。桥下是一条小河，河水清澈见底，能看到游动的鱼。
过了桥，又走了半个时辰，前方出现一座城镇。比之前经过的小镇大一些，有城墙，城门还开著。埃克斯骑马进城，找了一家客栈住下。
客栈掌柜是个精明的中年人，见他骑马来的，衣著整洁，知道是有钱的主，殷勤地招呼。埃克斯要了一间上房，又要了些吃的，让小二把马牵去餵料。
房间里还算乾净。埃克斯放下包袱，推开窗户看了看。窗外是一条街道，天色渐暗，街上行人渐少。远处传来几声狗叫，夹杂著孩子的哭声和女人的呵斥声。
他关好窗户，在床上盘膝坐下，开始日常的修炼。
夜深了，窗外彻底安静下来。
第二天一早，埃克斯继续赶路。
就这样，日復一日，一路向北。
路过的城镇越来越多，风景也越来越荒凉。农田变成了草原，草原变成了荒漠。空气中的温度越来越低，风越来越冷。埃克斯换上了厚衣服，继续前行。