儘管杰里·韦斯特恨不得当场撕碎斯莱特·道格拉斯,但他那个经过无数大风大浪打磨的大脑,还是在极短时间內强行恢復了冷静。这事能怪得了谁呢?如果在上赛季总决赛结束之后,湖人管理层当机立断把贾巴尔放进保护名单,也绝不会落得如今这般被动的局面。
    可偏偏,贾巴尔在夺冠之后就反覆公开流露退役念头,一会儿说身体吃不消,一会儿说想把舞台留给年轻人,这一连串表態,直接让杰里·韦斯特產生了误判。他以为这位传奇中锋会就此宣布退役,也就没必要再浪费一个宝贵的保护名额。谁能想到,夏洛特黄蜂这支刚踏入联盟的新军,居然敢在规则边缘如此锋利地出手,直接给了湖人一记猝不及防的闷棍。
    眼下最要紧的,是弄清楚夏洛特黄蜂究竟想要什么。
    杰里·韦斯特很清楚,对方绝不可能真的把贾巴尔带回夏洛特。贾巴尔虽是歷史级巨星,但年事已高,打法內敛,並不属於那种能靠个人魅力疯狂拉动票房的招牌型球星。对於一支需要快速打开市场、吸引球迷入场的新军来说,贾巴尔的商业价值,远不如他的歷史地位那么耀眼。
    夏洛特黄蜂这一手,摆明了是醉翁之意不在酒。
    杰里·韦斯特压著胸腔里几乎要喷涌而出的怒意,让助手立刻拨通了卡尔·谢尔的专线电话。电话接通的瞬间,他儘量让语气保持平稳,维持住自己一贯维持的精英名宿形象。
    “说吧,你们到底想要什么。別狮子大开口。”
    卡尔·谢尔那边没有任何拖泥带水。扩张选秀还在进行中,每一轮选择都有时限,他们没有多余的时间陪湖人耗著。
    “我们要你们手中1988年的首轮选秀权。”
    杰里·韦斯特愣了一瞬。
    他原本预想过无数种可能:黄蜂也许会索要几名角色球员,比如科特·兰比斯,或是比利·汤普森。这两人虽然跟著湖人拿下了总冠军,但在场上基本属於边缘轮换,就算送出去,对湖人实力也伤不到筋骨。
    可他完全没料到,夏洛特黄蜂看不上任何现役球员,一开口,直接就要选秀权。
    这支北卡来的新军,有点意思。
    外界一直嘲讽斯莱特是个只会砸钱的门外汉老板,说黄蜂用不了多久就会成为全联盟的笑柄。可现在杰里·韦斯特却清晰地意识到,这支球队的目光,远比大多数人想像得更加长远。他们不贪图眼前的即战力,而是在疯狂囤积未来的资產。
    杰里·韦斯特缓缓眯起了眼睛。
    这个细微的动作,意味著夏洛特黄蜂,已经正式进入了他的重点观察名单。
    nba的未来,好像真的要变得有趣起来了。
    对於黄蜂的要求,杰里·韦斯特最终还是点头同意。这一次栽在新军手里的暗亏,他牢牢记在了心里。君子报仇,十年不晚。斯莱特·道格拉斯,这个名字,他不会忘记。
    在顺利放弃比尔·温寧顿与贾巴尔的签约权、换回两枚宝贵的首轮选秀权之后,夏洛特黄蜂在后续的顺位里,依次选择了迈克·布朗与戴夫·霍彭。
    斯莱特和卡尔·谢尔很清楚,联盟剩下的20多支球队里,绝大多数已经没有操作空间。那些被放进可选名单的球员,本来就是各队清理的对象,想用他们要挟母队付出选秀权,无异於天方夜谭。既然无利可图,那就安安稳稳挑选合適的拼图,不贪多,不滥选。
    整场扩张选秀,夏洛特黄蜂只选了三名球员。
    这个数量,比迈阿密热火少了將近一倍。
    比利·坎寧安看著黄蜂这边寥寥无几的选择,心中对斯莱特的轻视又多了几分。他越发確信,这个年轻老板根本不是想认真经营球队,只是一个想捞一笔就跑路的篮球投机商。
    真正想立足联盟的新军,一定会疯狂囤积有经验的即战力,快速提升战斗力,吸引球迷关注。看看热火自己选的人:里奇·格林、凯利·特里普卡,哪一个不是曾经的全明星级別球员?新赛季,他们必然能成为热火的中坚力量。
    很快,扩张选秀的结果被各大媒体爭相报导。
    舆论几乎一边倒。
    绝大多数篮球评论员、记者,看法都和比利·坎寧安如出一辙。在他们的认知里,只有打过nba、证明过自己的球员,才叫即战力。夏洛特黄蜂只选三个人,既不討好球迷,也不补强阵容,这到底是在噁心对手,还是在噁心自己?
    整个篮球圈,几乎都在等著看夏洛特黄蜂的笑话。
    就连夏洛特本地、北卡州內的媒体,也不约而同地选择了沉默。
    作为这座城市有史以来第一支nba职业球队,黄蜂是他们未来长期依赖的饭碗。直接开喷,显然不现实;可违心地夸奖,又实在说不出口。於是,沉默成了最安全的选择。
    没听说过吗,沉默是金。
    但黄蜂內部,却完全没有被外界的舆论干扰。
    所有人都很清楚,真正的重头戏,马上就要开始——1988年nba选秀大会。
    经过扩张选秀一番操作,夏洛特黄蜂的选秀资產已经相当厚实:
    一枚属於自己的首轮8號签;
    一枚从洛杉磯湖人交易来的首轮20號签;
    还有三枚用现金从其他球队买来的次轮签。
    这三枚次轮签,加起来花费还不到50万美元。
    这个价格放在1988年的nba环境里,再正常不过。这个年代虽然已经有了工资帽,却没有奢侈税的约束,所谓的薪资上限,更像是一张可以隨意忽略的废纸。球队和球员签约几乎没有限制,尤其是新秀合同,想签几年就签几年。
    很多新秀一进联盟,就签下长达七八年甚至更久的合同。
    可在这个医疗保障粗糙、训练体系落后、对抗强度极端的年代,不少人连新秀合同的一半都没打完,就因为伤病、状態暴跌或是被联盟淘汰,黯然退役。合同还在,人却没了,是这个时代最常见的风景。
    “斯莱特,我觉得我们虽然手握8號签,但不应该选择范德比尔特大学的威尔·帕杜。用一枚前十顺位的签位选一个没有自主进攻能力的纯內线,太过奢侈了。”
    卡尔·谢尔主动向斯莱特提出建议。
    自从斯莱特入主黄蜂之后,乔·阿布纳萨也终於找到了自己最擅长的位置,不再被杂务缠身,而是把全部精力投入到球员能力开发与技术打磨上,那才是他真正適合的领域。
    而蒂姆·格洛弗,则彻底变成了泡在训练馆里的技术宅。
    蜂巢球馆正式落成后,一批联盟最顶尖的训练设备被悉数运入。蒂姆·格洛弗之前在伊利诺伊大学芝加哥分校工作时,接触的都是几年前的老款设备,还只用於学术研究。眼前这些全新的专业器材,让他几乎把所有时间都扎进了训练室,痴迷到废寢忘食。
    斯莱特合上手中厚厚的1988年选秀报告,轻轻点了点头。
    “我当然知道。用前十顺位选一个不具备自主进攻能力的內线,是极度浪费的行为。不过明天的新秀试训,我们依旧要邀请威尔·帕杜参加。”
    卡尔·谢尔微微挑眉。
    斯莱特淡淡一笑,道出了真正的用意:
    “这样做,正好可以把我们真正想选的那个人藏起来,避免被迈阿密热火或是其他球队提前截胡。”
    这番话,让卡尔·谢尔彻底放下心来。
    他原本还隱隱担心,老板只是一时热血闯入nba。可现在他彻底明白,斯莱特·道格拉斯不仅懂球,更懂联盟里那些看不见的门道。
    nba选秀场上,截胡无处不在。
    能不能藏住自己的真实目標,能不能骗过所有对手,有时候,比球探报告本身更重要。
    而这一点,他们的老板,显然玩得很明白。

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