祖泽淳、赵柱一主一仆出了客栈，翻身上马。
天色已经暗了下来。
巷子里更暗了，只有远处几户人家的窗户里透出昏黄的灯光。
马蹄踩在残雪上，发出细碎的咯吱声，在安静的巷子里格外清晰。
祖泽淳骑在马上，手不由自主摸了摸怀里的那把短銃。
他想起刚才扣动扳机时，击锤落下的声音，燧石擦出的火星。
那串火星，在他脑海里一闪一闪的，怎么也挥不去。
赵柱跟在后面，一声不吭。
走到巷口时，他忽然开口：
“八爷，那个马福才，要不要奴才再去敲打敲打？”
祖泽淳摇摇头：
“不用。他嚇破胆了，以后见了李元申只会绕著走。改日，我若是见到罗洛浑会和他提一嘴，让他自己收拾吧。”
赵柱点点头，不再说话。
两人继续往前走。
祖泽淳忽然想起一件事：
“赵柱，你跟了我十几年，今天还是头一回见你动手。”
赵柱沉默了一会儿，才道：
“之前八爷没遇上过事，奴才用不著动手。”
祖泽淳笑了。
这话说得——好像他巴不得自己遇上点事似的。
但他知道赵柱的意思。
“你这身本事，跟谁学的？”
“早年跟著府里的老人学过。后来也上过战场，再加上自己瞎琢磨。”
祖泽淳点点头。
他没再问。
有些人的过往，不问也罢。
两人骑著马，慢慢往回走。
夜色越来越浓，街边的灯笼陆续点亮。
盛京的夜晚很安静，偶尔有几声狗吠，远远地传过来。
祖泽淳望著前方，脑子里却在想別的事。
燧发枪的样枪有了。
《军器图说》有人去找了。
工匠的线索也有了——安多尼，孔有德旧部。
部票明天让工部开一张，派人送给李元申。
还有……
他忽然勒住马。
赵柱也跟著勒住马：“八爷？”
祖泽淳没说话，只是望著前方。
月光洒在积雪上，照出一条白花花的街道。
他又想起了萨仁。
想起那天晚上，她站在门口，背对著烛光，说“听不懂你们的大道理”。
想起她偷偷落泪，默默守护……
他低下头，又摸了摸那把短銃。
这东西，將来要用来做什么？
打谁？
他心里清楚。
可有些事，想得越清楚，心里越堵得慌。
“没事……走吧。”
马蹄声再次响起，在安静的街道上渐渐远去。
——
第二天一早，祖泽淳正在院子里锻炼筋骨，赵柱从外头进来。
“八爷，祖家四爷来了，在前厅候著。”
祖泽淳愣了一下——祖泽洪？他怎么过来了。
除了上次他和祖大寿来探病、聊了聊家常之外，不管是原身还是前世，祖泽淳对这位四哥都了解不多。
只知道他原配死得早，续娶了富察家包衣的女儿，生下一对子女，日子过得不错——因此对满清颇为忠心。
他放下手里的东西，跟著赵柱往前厅走。
——
祖泽洪正坐在椅子上喝茶，见他进来，忙站起身，上下打量了一番：
“老五，伤好利索了？”
祖泽淳点点头，笑著行礼：“让四哥掛心了。已经好多了，只是前些日子有些忙，没顾上去看你们。”
祖泽洪摆摆手，示意他快坐下。他的目光在祖泽淳脸上转了一圈，似乎想说什么，又咽了回去。
祖泽淳心里有数——这是有话要说，又不知怎么开口。
“四哥今天怎么得閒？”他先开了口。
祖泽洪沉默了一会儿，才道：“后天是咱爹的寿辰。”
祖泽淳一愣。
祖大寿的生日？他在脑子里飞快过了一遍——后天？四月初一。
祖泽洪看到他的表情，继续道：“咱爹是万历七年四月初一生的，今年整好六十三。老五，你忘了？”
祖泽淳摇摇头，老实道：“確实记不太清了。小时候的事，模模糊糊的。”
祖泽洪有些尷尬，没再追问。
他顿了顿，又道：
“你那时才六岁，记不住也正常。本来想早点来跟你说，可——你也知道，爹这次归降，皇上一直没召见。他老人家心里头不踏实，不想张扬。所以这回寿辰，就想家里人聚聚，不请外客。”
祖泽淳点点头，表示理解。
他心里很清楚，皇太极对祖大寿根本不信任，如今不闻不问，本身就是一种態度。
虽然赏下了一处大宅院，可侍卫都是朝廷派来的。美其名曰护其周全，其实是变相软禁。
祖泽洪看著他，语气里带了几分小心：“老五，爹特意让我来问你——后天你能不能来？”
祖泽淳心中一动。
自从面圣时皇太极那番敲打，他便一直发愁如何去见父亲祖大寿一面。
想打听祖家旧部的底细，想知道那批火銃兵之前归谁管，想在七千亲兵中寻几个可用之人——正愁没个由头。
若是贸然上门，传到皇太极耳朵里，岂不是自找麻烦？
如今这寿辰，可谓天赐良机。
“四哥说哪儿去了。”他目光坚定，“爹的寿辰，我自然要去。”
听到这个回答，祖泽洪一颗心终於放下了。
之前他有些忐忑，担心祖泽淳不肯来——毕竟人家现在的身份是礼亲王府的八阿哥，当年祖家又理亏，从小到大对不住他，如今就怕他疏远，甚至记仇。
祖泽淳又问：“当天都是咱们祖家人？”
祖泽洪点点头：“对，没外人。大哥、二哥，还有你没见过的六弟、七弟，加上几位叔父、堂兄弟。”
祖泽淳心里默默过了一遍这些人。大哥祖可法，二哥祖泽润，他是知道的。
至於六弟、七弟，就不清楚了，原身没留下记忆。
叔父应该是祖大乐、祖大弼，在明朝都是总兵、副將衔的人物。
堂兄弟应该不少，都在军中效力。但原身也只记得一两个名字，比如祖泽远、祖泽沛……
这些人都在盛京吗？还是有一部分在锦州前线？
他心里翻涌，面上却不动声色：“四哥放心，后天我一定去。”
祖泽洪再次点头，態度一直很恭敬。他又坐了一会儿，兄弟俩聊了聊家常，便起身告辞。
祖泽淳送他出了院门，看著他的背影消失在影壁后头，才慢慢转身往回走。
赵柱跟上来，低声道：“八爷，准备什么寿礼？”
祖泽淳看了他一眼：“我想想。”
赵柱便不再问。
天色已经暗了下来。
巷子里更暗了，只有远处几户人家的窗户里透出昏黄的灯光。
马蹄踩在残雪上，发出细碎的咯吱声，在安静的巷子里格外清晰。
祖泽淳骑在马上，手不由自主摸了摸怀里的那把短銃。
他想起刚才扣动扳机时，击锤落下的声音，燧石擦出的火星。
那串火星，在他脑海里一闪一闪的，怎么也挥不去。
赵柱跟在后面，一声不吭。
走到巷口时，他忽然开口：
“八爷，那个马福才，要不要奴才再去敲打敲打？”
祖泽淳摇摇头：
“不用。他嚇破胆了，以后见了李元申只会绕著走。改日，我若是见到罗洛浑会和他提一嘴，让他自己收拾吧。”
赵柱点点头，不再说话。
两人继续往前走。
祖泽淳忽然想起一件事：
“赵柱，你跟了我十几年，今天还是头一回见你动手。”
赵柱沉默了一会儿，才道：
“之前八爷没遇上过事，奴才用不著动手。”
祖泽淳笑了。
这话说得——好像他巴不得自己遇上点事似的。
但他知道赵柱的意思。
“你这身本事，跟谁学的？”
“早年跟著府里的老人学过。后来也上过战场，再加上自己瞎琢磨。”
祖泽淳点点头。
他没再问。
有些人的过往，不问也罢。
两人骑著马，慢慢往回走。
夜色越来越浓，街边的灯笼陆续点亮。
盛京的夜晚很安静，偶尔有几声狗吠，远远地传过来。
祖泽淳望著前方，脑子里却在想別的事。
燧发枪的样枪有了。
《军器图说》有人去找了。
工匠的线索也有了——安多尼，孔有德旧部。
部票明天让工部开一张，派人送给李元申。
还有……
他忽然勒住马。
赵柱也跟著勒住马：“八爷？”
祖泽淳没说话，只是望著前方。
月光洒在积雪上，照出一条白花花的街道。
他又想起了萨仁。
想起那天晚上，她站在门口，背对著烛光，说“听不懂你们的大道理”。
想起她偷偷落泪，默默守护……
他低下头，又摸了摸那把短銃。
这东西，將来要用来做什么？
打谁？
他心里清楚。
可有些事，想得越清楚，心里越堵得慌。
“没事……走吧。”
马蹄声再次响起，在安静的街道上渐渐远去。
——
第二天一早，祖泽淳正在院子里锻炼筋骨，赵柱从外头进来。
“八爷，祖家四爷来了，在前厅候著。”
祖泽淳愣了一下——祖泽洪？他怎么过来了。
除了上次他和祖大寿来探病、聊了聊家常之外，不管是原身还是前世，祖泽淳对这位四哥都了解不多。
只知道他原配死得早，续娶了富察家包衣的女儿，生下一对子女，日子过得不错——因此对满清颇为忠心。
他放下手里的东西，跟著赵柱往前厅走。
——
祖泽洪正坐在椅子上喝茶，见他进来，忙站起身，上下打量了一番：
“老五，伤好利索了？”
祖泽淳点点头，笑著行礼：“让四哥掛心了。已经好多了，只是前些日子有些忙，没顾上去看你们。”
祖泽洪摆摆手，示意他快坐下。他的目光在祖泽淳脸上转了一圈，似乎想说什么，又咽了回去。
祖泽淳心里有数——这是有话要说，又不知怎么开口。
“四哥今天怎么得閒？”他先开了口。
祖泽洪沉默了一会儿，才道：“后天是咱爹的寿辰。”
祖泽淳一愣。
祖大寿的生日？他在脑子里飞快过了一遍——后天？四月初一。
祖泽洪看到他的表情，继续道：“咱爹是万历七年四月初一生的，今年整好六十三。老五，你忘了？”
祖泽淳摇摇头，老实道：“確实记不太清了。小时候的事，模模糊糊的。”
祖泽洪有些尷尬，没再追问。
他顿了顿，又道：
“你那时才六岁，记不住也正常。本来想早点来跟你说，可——你也知道，爹这次归降，皇上一直没召见。他老人家心里头不踏实，不想张扬。所以这回寿辰，就想家里人聚聚，不请外客。”
祖泽淳点点头，表示理解。
他心里很清楚，皇太极对祖大寿根本不信任，如今不闻不问，本身就是一种態度。
虽然赏下了一处大宅院，可侍卫都是朝廷派来的。美其名曰护其周全，其实是变相软禁。
祖泽洪看著他，语气里带了几分小心：“老五，爹特意让我来问你——后天你能不能来？”
祖泽淳心中一动。
自从面圣时皇太极那番敲打，他便一直发愁如何去见父亲祖大寿一面。
想打听祖家旧部的底细，想知道那批火銃兵之前归谁管，想在七千亲兵中寻几个可用之人——正愁没个由头。
若是贸然上门，传到皇太极耳朵里，岂不是自找麻烦？
如今这寿辰，可谓天赐良机。
“四哥说哪儿去了。”他目光坚定，“爹的寿辰，我自然要去。”
听到这个回答，祖泽洪一颗心终於放下了。
之前他有些忐忑，担心祖泽淳不肯来——毕竟人家现在的身份是礼亲王府的八阿哥，当年祖家又理亏，从小到大对不住他，如今就怕他疏远，甚至记仇。
祖泽淳又问：“当天都是咱们祖家人？”
祖泽洪点点头：“对，没外人。大哥、二哥，还有你没见过的六弟、七弟，加上几位叔父、堂兄弟。”
祖泽淳心里默默过了一遍这些人。大哥祖可法，二哥祖泽润，他是知道的。
至於六弟、七弟，就不清楚了，原身没留下记忆。
叔父应该是祖大乐、祖大弼，在明朝都是总兵、副將衔的人物。
堂兄弟应该不少，都在军中效力。但原身也只记得一两个名字，比如祖泽远、祖泽沛……
这些人都在盛京吗？还是有一部分在锦州前线？
他心里翻涌，面上却不动声色：“四哥放心，后天我一定去。”
祖泽洪再次点头，態度一直很恭敬。他又坐了一会儿，兄弟俩聊了聊家常，便起身告辞。
祖泽淳送他出了院门，看著他的背影消失在影壁后头，才慢慢转身往回走。
赵柱跟上来，低声道：“八爷，准备什么寿礼？”
祖泽淳看了他一眼：“我想想。”
赵柱便不再问。