“诺比斯的话……”温科萨故意拉长语调,让自己能够有足够的思考时间,来斟酌用词。
    “这孩子,嗯……”喉结滚动了一下,大脑飞速筛选著词汇“……潜力无限。”
    虽说很在意自己徒弟的文化水平,但温科萨自己的文化其实也不高,想了半天才给出这么一个简短到有些简陋评价。
    “什么叫潜力无限?”柒若风显然不满意这回答。
    他稍稍移开眼前的望远镜,转过头,略有不悦和追问,“我问你他现在表现得怎么样?”
    温科萨內心腹誹道:他现在什么表现你心里没数吗?非要追问!
    但毕竟是可以隨意拿捏他的强者,还是奥森的好友,又对他有恩。
    从实力、地位、人情,这三个角度出发,他都不能把话说的太难听。
    “就是,他明明不具备雷古那样结实的身体,莉可小姑娘那么丰富的经验,却还能和他们配合的很好,你看!”
    隨著他的话语和手指的方向,望远镜呈现的画面开始变化。
    ***
    水潭边的空地上,莉可握著木棍,画了代表雷古的火柴人,还有那怪物的简约轮廓,並在那河马轮廓上用力戳了戳,泥土被戳出一个小坑:“雷古虽然很强,但身体太轻了,要逮住那河马,得想办法才行啊。”
    雷古的脑袋凑近,看著那简笔画,沉默了几秒,捡起另一根细树枝,在旁边画了一棵歪歪扭扭的树。
    接著,从代表自己的火柴人身上拉出一条线,在那河马轮廓上绕了一圈。“伸长手臂,把它绑到树上如何?”
    莉可立刻点头,金色的髮辫隨著动作晃动:“嗯!可行!但是……”
    她的眉毛又皱了起来,用木棍点了点被缆绳捆住的河马,又点了点雷古的火柴人,“可是雷古用机械臂缆绳把它控制住的同时,雷古自己也动不了了呀。这么一来,该如何结果掉它呢?”
    诺比斯適时往前凑了凑。
    他扫过地面的“作战图”,蹲下身,也拿起一根小树枝,在雷古画的那棵树上,又画了一个更小的火柴人,代表自己。
    “我来干掉他。”他举起自己的右手,掌心对著地面,做了一个模擬的动作——手腕微微一动,袖箭弹出。
    “从树上跳下去,”他一边说,一边用树枝从树上的火柴人处画了一条向下的短线,终点落在河马的脑袋位置,“对著他的脑袋,来这么一下,应该就够了。”
    “好!就这么决定了!”莉可用力一挥木棍,“那现在,想办法把它引过来吧!”
    雷古从地面的图画上移开视线,看向恢復平静的水潭:“怎么引?”
    “哼哼~”莉可脸上露出得意的笑容,转身从一旁拿出不知何时收集来的一坨,將其展示:“鏘!”
    那是用树叶垫著的,褐色软趴趴还散发著恶臭的物体。
    莉可捧高,展示给两人看:“用这个吧!”
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    雷古和诺比斯同时捂住了鼻子,身体不受控制的后仰。
    雷古表情凝重:“这是啥?好臭!”
    诺比斯也小声附和:“真的好臭……”
    莉可稍微把那东西拿远了些,解释道:“母河马的粪便,还有树皮,我弄了些沾有外激素的部分!用这个引他到我们设伏的地方,”
    她放下那坨东西,双手在自己的探窟帽上操作著,转动冷石灯的调节圈。
    帽檐上的冷石灯发出“咔噠”的轻响,光束变得更亮、更集中、也更刺眼。
    “再用冷石灯打掩护。它眼睛被灯晃到,雷古就很容易束缚住了,怎么样?”
    雷古的声音从指缝里闷闷地传出:“唔……能成功吗?”
    “没事的!加油吧!”莉可却干劲十足,仿佛已经看到了胜利的烤河马腿。
    “可是……”诺比斯往后退了两步。
    离得稍远,那令人作呕的气味就淡了不少,再退几步估计就完全闻不到了。
    “这东西味道是大了点,但应该不足以把它从水潭里引出来吧?距离一远就没用了。”
    莉可似乎早就想到了这一点,嘿嘿一笑,露出一个“看我的”表情:“我自有办法!”
    简易的篝火上,莉可用树枝挑著那坨母河马粪便,放在火焰上方小心炙烤。
    难以形容的怪异气味隨著加热而加速挥发、飘散。
    诺比斯:先前听过柒哥哥说弄咖啡的叫咖啡主理人,那莉可这算不算篝火煮屎人?
    果然,那幽紫平静的水潭再次有了动静。
    水波开始不规律地荡漾,“落花”虫群再次散开。
    沉重的破水声响起,河马状怪物又一次衝出水面!
    它的小眼睛在黑暗中闪烁著焦躁和……难以言喻的光芒。
    甩著头,发出低沉的呼嚎,粗短的四肢扒拉著岸边的泥土和石块,径直朝著那散发著“致命诱惑”气味的篝火猛衝过来!
    那对不可言说的需求,毫不掩饰的渴望,不亚於发现了合適洞眼的阿三。
    至於这个洞眼是在人身上,还是动物身上,亦或是其他死物身上,似乎並不那么重要。
    已经按照计划爬到附近一棵粗壮树木枝椏上的诺比斯,虚著眼睛,最后又看了眼树下那堆正在煮屎的篝火,胃里一阵翻腾。
    但他吐了口气,压下这气味带来的生理性噁心,强迫自己將所有的注意力,都锁定在那只庞大怪物身上。
    河马围绕著篝火,情绪激动的跑动,时而口中呼嚎,全然一副急不可耐的样子。
    为了让它先別急,猫在灌木中的莉可站起身,身上三顶探窟冒一下子將冷石灯光开到最大。
    “唰——!!!”
    三道刺目的冷石光束,毫无徵兆地从灌木丛中爆发出来,瞬间撕裂了它眼前的熟悉的昏暗环境!
    河马没有防备,被晃到后发出一声惊恐的嘶嚎,小眼睛紧紧闭上,头颅条件反射地扭向一边,巨大的躯体动作隨之停滯。
    “就是现在,雷古!”莉可的喊声在强光中响起。
    在她话音落下的同一剎那——
    “噗!”一声类似高压气体释放的声响。
    雷古的机械臂缆绳如同蓄势已久的银灰色毒蛇,从篝火另一侧的阴影中电射而出!
    缆绳在空中划出弧线,趁著怪物被强光晃晕,动作僵直之时,迅速缠绕上它臃肿的身躯,五圈,十圈……
    確认绑紧后,雷古那端缆绳连接的机械手內部传来“嗖嗖”的急促收缩声!
    强大的拉力,让那只体重惊人的河马怪物被凌空吊起,四蹄离地,挣扎与嚎叫中,重重地拽向旁边预先选好的一棵足够粗壮的大树。
    “咚!”的一声闷响,死死捆在了树干上!
    不等莉可给出下一步指令——
    一直在树上屏息凝神的诺比斯,动了。
    他看准了怪物被捆住,尚未回过神的时机,双腿在树枝上用力一蹬!
    小小的身影如同一道竖直而下的闪电,从数米高的树上纵身跃下!
    风声在他耳边呼啸,心臟在胸口狂跳,但此刻,他的意识却异常冷静。
    右手掌根对准了那巨大头颅最中央,两眼之间的位置。
    或许是怪物自己的嚎叫和挣扎声太响,或许是袖箭弹出的机制本就无声,或许是下落的风声掩盖——总之,没有任何其他多余的声音。
    诺比斯的手掌,在接触到怪物皮肤的瞬间,轻微地震动了一下。
    一道细微到几乎看不见的暗红色影子,没入又抽出。
    快得就像他只是轻轻拍了一下怪物的脑袋。
    下一秒,粘稠的血液开始从那小小的创口处汩汩涌出,顺著怪物粗糙的皮肤纹理蜿蜒流下。
    怪物挣扎的动作隨之僵直,喉咙里的嚎叫变调,四肢的抽搐也变得无力起来。
    莉可架著三顶已经调暗了的探窟帽,跑过来確认情况。
    光束在怪物濒死的躯体上扫过,將其此刻的状態照了个清晰。
    雷古依旧不敢放鬆束缚,缆绳绷得笔直,朝跑过来的莉可喊道:“成了吗?”
    莉可和诺比斯围在渐渐停止挣扎的河马尸体旁,莉可捡起树枝捅了捅怪物的眼睛。
    连眨眼都做不到了,亦不再有任何其他反应。
    这才完全確定其死亡。
    莉可才转过身,朝著雷古高高举起双手,比了两个充满胜利喜悦的“v”字手势。
    脸上绽放出灿烂的笑容,大声宣布:
    “成了!”
    ***
    瞭望台上,温科萨缓缓移开望远镜,长长地舒了一口气。
    刚才那配合默契的狩猎,让他这个老手也暗自点头。
    整理了一下思绪,继续刚才被狩猎过程打断的分析:
    “稚嫩的身体和脆弱的內心,都无法立刻改变。但正如我方才所言,对於擅长的事情,他们进步很快,尤其是诺比斯。”特意强调了最后一句,算是对柒若风之前的追问,给出更具体的肯定。
    “或许,要想他们中的任何一个人能独当一面,都暂且不太现实。但只要三人相互依靠,那面对这种程度的挑战,绰绰有余了。”
    “相互依靠么……”奥森低沉的声音忽然响起。
    习惯眯缝著眼的视线,仿佛穿透瞭望远镜冰冷的镜片,穿透了远方森林边缘那三小只庆祝胜利的身影,落在了更久远、更纷乱的时光碎片上。
    那是几段她不愿与人分享,甚至自己也不愿过多触碰的记忆……
    ……
    手掌传来温热的触感,还有些颤抖。
    是莱莎握住了她的手,翠绿色的眼睛里燃烧著快要要喷薄而出的怒火,和心都快碎掉的关切。“是谁伤了你!等著,我这就去宰了他们!”
    少女的声音因为愤怒而拔高,那瀰漫开的杀意是如此纯粹且凛冽,连当时的自己都为之侧目。
    她毫不怀疑,这个自己一手带出来的徒弟,真的会为了她身上一道不算太重的伤口,转身大开杀戒。
    歼灭卿:莱莎。
    从来都只有叫错的名字,没有喊错的称號。
    ……
    酒馆昏黄的灯光下,麦酒的泡沫沾在少女金色的发梢和嘴角。
    她脸蛋红扑扑的,挑衅又有点撒娇的神態,用那种雌小鬼般的欠揍语气嚷嚷:“怎么啦奥森,这就认输了?”
    她面前堆著的空酒杯几乎要比奥森还高了。
    这傢伙是真能喝……奥森自己都记不起来那天到底灌下了多少杯,只记得最后结帐时,掏空了自己半个钱袋。
    等等?
    为什么是自己付的钱?
    难道那天……
    真的没喝过这小子?
    ……
    深界四层,巨人之杯,那片被称为永恆香花田的地方。
    阳光透过高大的杯状植物间隙洒下,空气里瀰漫著不屈之花那清冽又苦涩的芬芳。
    花瓣如雪,纷纷扬扬。
    “太壮观了,奥森!一整片的不屈之花!”
    莱莎像个第一次见到大海的孩子,在飘飞的花瓣中转著圈,金色的长髮和衣袂飞扬,脸上那稚童般的笑容她记忆犹新,“简直不像是在奈落的正中央!”
    是啊,花田很美。
    你在花瓣纷飞中奔跑、欢笑的样子,也很可爱。
    真希望……这一刻能永远定格於此。
    不过现在,任务在身。
    之后有空再看看吧,反正来日方长……吧?
    ……
    “这是我们队的托卡,我跟他结婚啦!”莱莎挽著一个看起来有些青涩的年轻探窟家,大大方方地宣布,脸上是灿烂到晃眼的幸福笑容。
    奥森: w(?Д?)w
    托卡她很熟了,挺早就加入的小伙子。
    年纪轻轻就成为了黑笛,和莱莎倒也般配,就是......总感觉,一点也开心不起来。
    好像有什么宝贵的东西,要被人抢走了。
    ……
    昏暗的山洞,潮湿的空气里瀰漫著血腥味和草药苦涩的气息。
    简陋的铺盖上,莱莎脸色苍白如纸,额头上布满虚汗,金色的头髮黏在颊边。
    她刚刚经歷分娩,身体极度虚弱,没了以往那比太阳还要炽烈耀眼的活力。
    仅是肉体的痛苦和虚弱不可能让她这幅样子,会让她这样的,是托卡的牺牲,还有……刚刚从她腹中,本该呱呱坠地的婴儿,是个死胎。
    “对不起,奥森。”她眼神空洞地望著洞顶的岩石,“让我独自静一静,好吗?”
    那是奥森收她为徒以来,所见过的,她最消沉的样子。
    “真是可恶啊!”奥森走到山洞外,那里放著那个玉白色的立方体遗物——“免除诅咒之笼”。
    这是怀孕的莱莎因为紧急任务不得不深入深渊时,为了確保即將出生的孩子能隨她安全返程而做的准备。
    在当时看来,似乎……用不到了。
    “先是托卡轻易死掉,现在连刚出生的婴儿都是死的呢!”她低声抱怨著,拳头捏得咔咔作响。
    抱怨改变不了现状,但至少能发泄一点堵在胸口的烦闷。
    “有了那愣小子和你之后,莱莎本来就乖了不少,现在却还遭到这种事,太可恶了!”
    心疼的情绪如同藤蔓,缠绕著这段记忆的每一帧,“我可不想看到……那样的莱莎啊~”
    体力所剩无几,任务目標“时间静止之钟”必须送上去。
    那时她做出了决定:“把它扔在这里,带著莱莎和钟上去吧!”
    就在她转身,准备回洞內时——
    “呜……哇……”
    清晰可闻的婴儿哭泣声,从那个立方体中传了出来。
    奥森回头,头盔下的眼睛睁大。
    惊讶、错愕、难以置信……隨即是更加复杂的情绪翻涌上来。
    要告诉莱莎吗?
    可她知道的话,肯定会不顾一切地放弃那至关重要的任务目標“时间静止之钟”。
    这次任务就彻底失败了。
    不告诉吗?
    那可是她唯一的孩子……是她和托卡在这个世界上留下的,最后的联繫。
    身为她的师父,自己如何能忍心……
    ……
    奥森:真是……接了一件苦差事啊!
    她回到了监视基地,自己的房间,那个存放遗物的地方。
    手掌轻轻放在“免除诅咒之笼”那复杂的冰凉纹路上,指尖无意识地摩挲著,仿佛隔著这遗物的外壳,能触摸到里面那个脆弱又顽强的小小生命,也仿佛能触摸到莱莎那张总是带著炽热笑容的脸。
    “安心吧,”她对著寂静的空气,对著记忆中那个金髮少女的身影,低声说道:“我可是很讲信义的。”
    ……
    “不好!”柒若风的爆喝声响起,將奥森从回忆一下子拉回到了现实。

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