镇抚司狱。
黄立极狼狈不堪地靠在阴冷的墙面上，浑身冻得直哆嗦。
进了镇抚司，可没有供暖的火盆。
即便黄立极此前贵为內阁首辅，如今也不过是狱中一阶下囚。
更何况，进了镇抚司，生死便只在曹化淳一念之间，远不如刑部大牢，至少那里还会有与他相识的同僚可以打通关係。
不过，当他被定为阉党余孽之后，恐怕也不会有同僚愿意在此刻帮他了吧。
一想到自己的处境，黄立极不免心生悔意。
若是当初不帮著他们斗倒魏忠贤，兴许今日也不会落得如此下场。
可这世上，根本就没有回头路可走。
当先帝驾崩，选择篡改新帝继位詔书，为自己谋求更大权势之时，他就已经落入局中。
一招棋错，满盘皆输。
这一切都是因为一个利字。
哐当~
忽然间，牢房被打开，曹化淳披著一件黑色貂裘，慢悠悠走了进来。
身后的太监和狱卒则一同离开。
黄立极猛地抬头，眼中迸出一丝濒死的狠戾，“曹化淳，你为何要落井下石！？”
曹化淳淡淡瞥他一眼，语气平静无波，“黄阁老，话可不能这么说，咱家只是奉旨办事，何来落井下石？”
“奉旨？”黄立极撑著墙，勉强站直身子，浑身发抖，不知是冻的还是气的，“呵呵，本辅还没蠢到这个地步，曹化淳，英国公不会眼睁睁看著我死在这里，你若敢动我，英国公那边，你交代得过去吗？”
话说得硬气，可黄立极自己心里比谁都清楚，若英国公真要保他，又岂会被抓到镇抚司狱？
黄立极只是想知道，为什么英国公寧愿不要海贸走私的利益，也不愿站在他这边。
曹化淳像是听到了什么笑话，缓缓摇头道，“黄阁老，事到如今，你还在自欺欺人。”
“你依附魏忠贤，打压东林，结下多少死仇？如今魏忠贤倒了，你以为改换门庭就能全身而退？”
“至於英国公，呵呵呵，黄阁老，你太看得起自己了，韩公乃官宦世家，其岳父当初也是內阁首辅，你一攀附之臣，又无显赫家世，他为何要忤逆韩公之意，偏帮於你？”
黄立极冷冷地看著曹化淳，心中那一点点可怜的幻想也隨之破灭。
他明白了，所谓的利益，还需要显赫家世做支撑。
海贸走私固然诱人，可毛文龙能选择投靠自己，未必就不能选择投靠韩爌。
而他，当初为了权势攀附魏忠贤，后为了权势又趁著先帝驾崩提升內阁的地位，如此行径恐怕也是英国公不敢相信他的原因之一。
终究是投鼠忌器，一厢情愿了。
黄立极心如死灰，自嘲般看著曹化淳，“那曹厂公到此，是来看本辅的笑话吗？”
曹化淳道，“咱家事务繁忙，又怎会图小儿之乐，只是当初乾爹被魏忠贤赶出朝堂，黄阁老曾说过几句好话，也算对咱家乾爹有恩，故而才想跟你说说心里话。”
“黄阁老以为，你今日落难，是何故？”
黄立极没心情回答问题，甩脸不言。
曹化淳却是一笑，自问自答道，“你错就错在，当初选择帮先帝而得罪朝中诸臣，先帝在位时固然得势，可先帝一死，你手中权柄顷刻间就会被收回。”
“魏忠贤如此，你亦如此，只不过，魏忠贤碍於身份，而你，是自己选错了路。”
黄立极闻言，瞥了瞥曹化淳的下半身，隨即大笑道，“哈哈哈，曹厂公，如此大逆不道之言，竟从你口中出来，真是令本辅刮目相看，难怪当初你会背叛陛下，看来不仅仅是和魏忠贤有仇这般简单。”
曹化淳听出了黄立极言语中的鄙夷，不过，一个阶下囚的暗讽不仅不会让他生气，反而让他精神上得到了极大的满足，“看来黄阁老也没有咱家想的那般愚蠢，不过咱家没有背叛陛下，相反，咱家是在保护陛下。”
黄立极嗤笑一声，仿佛在说曹化淳当真无耻。
曹化淳置若罔闻，继续说道，“陛下很聪明，初登大位就翻阅了大明诸皇帝实录，查到了这几百年来的经济烂帐，又从诸皇帝的继位詔书中发现了內阁动的手脚。”
“他不处理魏忠贤，就是想用魏忠贤继续监察你们，可你们只知道弹劾，党同伐异，整日自詡君子、清流，先帝陵寢缺钱修建，一个个又何其吝嗇。”
“朝中百官除魏忠贤一党，无人真心听命於他，內帑无钱，连拉拢人心都捉襟见肘，所以，陛下才想动京营，拿回兵权。”
“但陛下太著急了，他没料到文武百官都盼著魏忠贤死的那份迫切之心，也没料到英国公等武勛敢在这京城兵变。换防之策，让他彻底站在了百官的对立面。”
“咱家深知，君臣离心，国將不国，此时若不站出来，陛下与百官就再无转圜的余地，大明江山也有倾覆之险。如今，朝局已定，奸党尽除，陛下纵使不理朝政，有我等忠臣在，大明也无忧矣。”
“黄阁老，你说咱家这是不是在保护陛下？”
黄立极冷哼一声，“曹厂公，何必把自己说的那么正义凛然呢？你若真心保护陛下，为何不对付英国公？”
曹化淳摇头道，“因为陛下贏不了。”
“武勛忠於的从来不是陛下，也不是大明，他们忠於的，是自己的爵位、土地，是世代相传的利益，谁能保住他们的利益，他们就站在谁那边。”
“当初魏忠贤权倾朝野，也没能真正掌控京营兵权，没能撼动英国公这些世袭武勛的根基，咱家虽与他有仇，却也知道论能力，咱家不如他。”
“魏忠贤与陛下之所以迫切动京营，就是知道时间不够了，若此时不动，他的命保不住，可动了，就是如今这般局面，所以，换防之策只是引子，无论陛下做什么，只要触碰到这条红线，结局就已经註定了。”
黄立极没想到，曹化淳竟然能看得如此深刻。
倒还真是小瞧了这个太监。
的確，陛下只要不动京营的兵权，做任何事，英国公都不会走这一步。
黄立极眼神变幻，再次看向曹化淳时，已没了鄙夷，“曹厂公这是在告诉本辅，这条路你走对了吗？”
曹化淳笑道，“咱家只是看清楚了，谁才是大明真正的主子。”
话音落下，牢房之中寂静无声。
停留片刻后，曹化淳看著沉默的黄立极一言不发，便带著笑意缓缓转身离开。
可就在他走到牢房门口时，黄立极却忽然开口道，“曹厂公，你就不怕万一哪天陛下贏了，那时，你又该如何自处？”
曹化淳脚步一顿，但只一瞬，他便继续走出牢房，似乎黄立极这个问题在他看来，不值一驳。
……
黄立极狼狈不堪地靠在阴冷的墙面上，浑身冻得直哆嗦。
进了镇抚司，可没有供暖的火盆。
即便黄立极此前贵为內阁首辅，如今也不过是狱中一阶下囚。
更何况，进了镇抚司，生死便只在曹化淳一念之间，远不如刑部大牢，至少那里还会有与他相识的同僚可以打通关係。
不过，当他被定为阉党余孽之后，恐怕也不会有同僚愿意在此刻帮他了吧。
一想到自己的处境，黄立极不免心生悔意。
若是当初不帮著他们斗倒魏忠贤，兴许今日也不会落得如此下场。
可这世上，根本就没有回头路可走。
当先帝驾崩，选择篡改新帝继位詔书，为自己谋求更大权势之时，他就已经落入局中。
一招棋错，满盘皆输。
这一切都是因为一个利字。
哐当~
忽然间，牢房被打开，曹化淳披著一件黑色貂裘，慢悠悠走了进来。
身后的太监和狱卒则一同离开。
黄立极猛地抬头，眼中迸出一丝濒死的狠戾，“曹化淳，你为何要落井下石！？”
曹化淳淡淡瞥他一眼，语气平静无波，“黄阁老，话可不能这么说，咱家只是奉旨办事，何来落井下石？”
“奉旨？”黄立极撑著墙，勉强站直身子，浑身发抖，不知是冻的还是气的，“呵呵，本辅还没蠢到这个地步，曹化淳，英国公不会眼睁睁看著我死在这里，你若敢动我，英国公那边，你交代得过去吗？”
话说得硬气，可黄立极自己心里比谁都清楚，若英国公真要保他，又岂会被抓到镇抚司狱？
黄立极只是想知道，为什么英国公寧愿不要海贸走私的利益，也不愿站在他这边。
曹化淳像是听到了什么笑话，缓缓摇头道，“黄阁老，事到如今，你还在自欺欺人。”
“你依附魏忠贤，打压东林，结下多少死仇？如今魏忠贤倒了，你以为改换门庭就能全身而退？”
“至於英国公，呵呵呵，黄阁老，你太看得起自己了，韩公乃官宦世家，其岳父当初也是內阁首辅，你一攀附之臣，又无显赫家世，他为何要忤逆韩公之意，偏帮於你？”
黄立极冷冷地看著曹化淳，心中那一点点可怜的幻想也隨之破灭。
他明白了，所谓的利益，还需要显赫家世做支撑。
海贸走私固然诱人，可毛文龙能选择投靠自己，未必就不能选择投靠韩爌。
而他，当初为了权势攀附魏忠贤，后为了权势又趁著先帝驾崩提升內阁的地位，如此行径恐怕也是英国公不敢相信他的原因之一。
终究是投鼠忌器，一厢情愿了。
黄立极心如死灰，自嘲般看著曹化淳，“那曹厂公到此，是来看本辅的笑话吗？”
曹化淳道，“咱家事务繁忙，又怎会图小儿之乐，只是当初乾爹被魏忠贤赶出朝堂，黄阁老曾说过几句好话，也算对咱家乾爹有恩，故而才想跟你说说心里话。”
“黄阁老以为，你今日落难，是何故？”
黄立极没心情回答问题，甩脸不言。
曹化淳却是一笑，自问自答道，“你错就错在，当初选择帮先帝而得罪朝中诸臣，先帝在位时固然得势，可先帝一死，你手中权柄顷刻间就会被收回。”
“魏忠贤如此，你亦如此，只不过，魏忠贤碍於身份，而你，是自己选错了路。”
黄立极闻言，瞥了瞥曹化淳的下半身，隨即大笑道，“哈哈哈，曹厂公，如此大逆不道之言，竟从你口中出来，真是令本辅刮目相看，难怪当初你会背叛陛下，看来不仅仅是和魏忠贤有仇这般简单。”
曹化淳听出了黄立极言语中的鄙夷，不过，一个阶下囚的暗讽不仅不会让他生气，反而让他精神上得到了极大的满足，“看来黄阁老也没有咱家想的那般愚蠢，不过咱家没有背叛陛下，相反，咱家是在保护陛下。”
黄立极嗤笑一声，仿佛在说曹化淳当真无耻。
曹化淳置若罔闻，继续说道，“陛下很聪明，初登大位就翻阅了大明诸皇帝实录，查到了这几百年来的经济烂帐，又从诸皇帝的继位詔书中发现了內阁动的手脚。”
“他不处理魏忠贤，就是想用魏忠贤继续监察你们，可你们只知道弹劾，党同伐异，整日自詡君子、清流，先帝陵寢缺钱修建，一个个又何其吝嗇。”
“朝中百官除魏忠贤一党，无人真心听命於他，內帑无钱，连拉拢人心都捉襟见肘，所以，陛下才想动京营，拿回兵权。”
“但陛下太著急了，他没料到文武百官都盼著魏忠贤死的那份迫切之心，也没料到英国公等武勛敢在这京城兵变。换防之策，让他彻底站在了百官的对立面。”
“咱家深知，君臣离心，国將不国，此时若不站出来，陛下与百官就再无转圜的余地，大明江山也有倾覆之险。如今，朝局已定，奸党尽除，陛下纵使不理朝政，有我等忠臣在，大明也无忧矣。”
“黄阁老，你说咱家这是不是在保护陛下？”
黄立极冷哼一声，“曹厂公，何必把自己说的那么正义凛然呢？你若真心保护陛下，为何不对付英国公？”
曹化淳摇头道，“因为陛下贏不了。”
“武勛忠於的从来不是陛下，也不是大明，他们忠於的，是自己的爵位、土地，是世代相传的利益，谁能保住他们的利益，他们就站在谁那边。”
“当初魏忠贤权倾朝野，也没能真正掌控京营兵权，没能撼动英国公这些世袭武勛的根基，咱家虽与他有仇，却也知道论能力，咱家不如他。”
“魏忠贤与陛下之所以迫切动京营，就是知道时间不够了，若此时不动，他的命保不住，可动了，就是如今这般局面，所以，换防之策只是引子，无论陛下做什么，只要触碰到这条红线，结局就已经註定了。”
黄立极没想到，曹化淳竟然能看得如此深刻。
倒还真是小瞧了这个太监。
的確，陛下只要不动京营的兵权，做任何事，英国公都不会走这一步。
黄立极眼神变幻，再次看向曹化淳时，已没了鄙夷，“曹厂公这是在告诉本辅，这条路你走对了吗？”
曹化淳笑道，“咱家只是看清楚了，谁才是大明真正的主子。”
话音落下，牢房之中寂静无声。
停留片刻后，曹化淳看著沉默的黄立极一言不发，便带著笑意缓缓转身离开。
可就在他走到牢房门口时，黄立极却忽然开口道，“曹厂公，你就不怕万一哪天陛下贏了，那时，你又该如何自处？”
曹化淳脚步一顿，但只一瞬，他便继续走出牢房，似乎黄立极这个问题在他看来，不值一驳。
……