第二天一早,苏文彬就套好了那辆简陋的马车。这马车还是他们用淘到的第一笔“小財”从马力斯维尔换来的旧货,虽然破旧,但拉货载人比全靠两条腿强多了。
    阿仁被叫来赶车,小伙子听说能出去转转,脸上满是兴奋。
    阿祖则被安排坐在车后看守,他年纪稍长,性子也更沉稳些。
    马车沿著崎嶇不平的小路,朝著下游华人营地的方向驶去。
    一路上,阿仁兴致勃勃地东张西望,嘴里还哼著不成调的小曲。
    苏文彬坐在他旁边,闭目养神,心里却在反覆盘算著等会儿见到林福生该怎么说话。
    苏文彬虽然不是第一次来,但到了林福生的营地后,还是不由的感嘆,景象果然比他们那个小窝棚气派不少。
    几十顶帐篷错落分布,甚至还有几间用木头和帆布搭起来的简易棚屋。
    营地中央的空地上,不少人正在忙碌,淘洗金沙的、劈柴的、修补工具的,人声嘈杂,烟火气十足。空气中瀰漫著饭菜的香味和汗水的酸味。
    苏文彬让阿仁和阿祖在马车旁守著粮食,自己整了整衣襟,朝著营地中央那顶最大、最显眼的帐篷走去。那便是林福生的“主帐”。
    通报之后,苏文彬被请了进去。
    林福生正坐在桌后,手里把玩著两颗光滑的鹅卵石,见到苏文彬,立刻堆起满脸笑容,热情地起身相迎。
    “哎呀!文彬老弟!稀客稀客!快请坐!”林福生身材微胖,穿著一件绸缎面的马褂,在这矿工营地显得格外扎眼。他亲自给苏文彬倒了杯热水,“怎么样?上游那边,还顺利吧?听说你们那边水流急,不好弄啊?”
    他看似隨意地寒暄,那双精明的眼睛却像探照灯似的在苏文彬脸上扫来扫去,想从他细微的表情里捕捉到关於淘金收穫的信息。
    苏文彬心里早有防备,接过水杯,脸上也挤出客气的笑容:“托福托福,还过得去。就是地方偏了点,兄弟们辛苦些。哪比得上林老板您这儿,人多势眾,財源广进啊!”他故意把话题往对方身上引,避开了关於自己营地收穫的具体询问。
    林福生哈哈一笑,摆摆手:“哪里哪里,都是混口饭吃。这金砂啊,也是越来越难淘了,河床都快被翻了个底朝天。”他话锋一转,又试探道:“老弟今天过来,是有什么事?儘管开口,咱们同乡同种的,能帮的我林某人绝不推辞!”
    苏文彬放下水杯,正色道:“实不相瞒,林老板,这次来是想跟您买些粮食。营地里快断炊了,玉米粉、咸肉、土豆,还有盐巴,都需要补充一些。”
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    “哦!买粮食啊!好说好说!”林福生一副恍然大悟的样子,拍著胸脯,“老弟开口了,我这儿肯定有!要多少?我这就让人去准备!”他表现得非常爽快。
    苏文彬心里刚鬆了半口气,就听林福生又接著说道:“不过嘛……文彬老弟,你看这荒山野岭的,粮食运进来也不容易,价钱嘛……嘿嘿,比在马力斯维尔镇上,肯定是要贵上那么一点的。”
    他搓著手,脸上笑容不变,眼神里却透出商人的算计。
    苏文彬心里咯噔一下,知道肉戏来了。他耐著性子问:“林老板,您说个数?”
    林福生报了个价。
    苏文彬一听,差点没把嘴里的水喷出来!
    这价格,比马力斯维尔店里的,足足高了三倍还多!这哪里是“贵一点”,简直是明抢!
    他强压下心头的火气,脸上努力维持著平静:“林老板,您这价格……是不是太高了些?咱们都是自己人,这……”
    林福生依旧笑眯眯的,语气却带著不容置疑:“老弟啊,话不能这么说。你也知道,现在淘金的人越来越多,粮食紧俏啊!我这粮食,也是千辛万苦从镇上运过来的,路上要防著印第安人,防著劫道的,损耗大,风险高啊!这价钱,已经很公道了。再说了,老弟你们在上游发財,这点小钱,还在乎吗?”他最后一句,又带上了试探的意味。
    苏文彬气得脸色都有些发青。他知道林福生是趁机抬价,甚至可能就是在试探他们的財力,进而推测他们的收穫。
    他深吸一口气,儘量让自己的语气听起来诚恳:“林老板,我们小门小户的,哪有什么发財不发財的,就是混个辛苦钱。您这价钱,实在是……能不能再商量商量?看在同乡的份上,给个实在价?”
    “哎呀,文彬老弟,这价钱已经很实在了……”林福生打著哈哈,就是不肯鬆口。两人你来我往,一个据理力爭,一个寸步不让,气氛渐渐有些僵。
    就在这时,帐篷帘子被掀开,一个身材瘦削、穿著洗得发白的长衫的中年人走了进来。他面容清癯,眼神温和,正是林福生营地的管帐先生,傅南山。
    “林大哥”傅南山拱了拱手,声音平和。
    林福生见傅南山来了,也忙不迭的给苏文彬介绍起来,直接介绍这是营地的二当家。
    傅南山和苏文彬见了礼,单刀直入的问道:“我在外面听到些动静,可是在谈粮食买卖?”
    林福生脸上的笑容收敛了些,淡淡道:“是啊,文彬老弟来买粮,正谈著价钱呢。”
    傅南山看了看苏文彬有些难看的脸色,又看了看林福生,心中瞭然。他走到桌边,拿起林福生刚才写的价单看了看,眉头微不可察地皱了一下。
    “福生兄,”傅南山放下价单,语气不急不缓,“苏先生他们营地人不多,又是初来乍到,大家同是天涯沦落人,背井离乡来此淘金,都不容易。这粮食价格……確实比行情高了些。眼下虽说是青黄不接,但也不至於如此。我看,不如按马力斯维尔上月的均价,再加两成的辛苦钱,如何?这样文彬兄能接受,咱们也不算白忙活。”
    他提出的价格,虽然也比镇上贵,但比林福生刚才的“狮子大开口”要合理太多了,属於在淘金地能接受的溢价范围。
    林福生脸色微微一沉,显然对傅南山插手定价有些不悦。
    但他似乎对这位二当家有所顾忌,或者傅南山在营地里確实有些威望。
    他沉吟片刻,皮笑肉不笑地说:“既然南山兄开口了……那就按你说的办吧。文彬老弟,你看呢?”
    苏文彬心中一块大石落地,连忙向傅南山投去感激的目光,然后对林福生拱手:“多谢林老板,多谢傅先生!就按傅先生说的价,我这就去点粮食!”
    一场交易风波,总算在傅南山的调解下平息了。苏文彬付了定金,约定好稍后装车。
    天色不知不觉暗了下来。林福生假意热情地挽留:“文彬老弟,你看这天色也不早了,装车也得要点时间。不如就在我这里吃顿便饭?咱们也好久没聚聚了。”
    苏文彬本想拒绝,但想到傅南山刚才帮了大忙,不好拂了面子,而且確实需要等粮食装车,便点头答应了:“那就叨扰林老板了。”

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