洛虎离开后，屋中一下安静了下来。
油灯如豆，昏黄的光落在土炕上，將秦绝那张本就冷峻的脸映得越发苍白。
叶荻站在炕边，静静看了他片刻。隨后轻轻吐出一口气，转身推门而出。
夜色已深，白杨镇里寂静无声，白日里那些被惊嚇得不轻的百姓，早已家家闭户，连狗叫都听不见几声。只有月光冷冷洒下，將一条条土路照得发白。
叶荻身形一闪，很快便消失在夜色之中。
……
白杨镇一处不起眼的小院里，嗇夫披著件单衣，正独自站在院中的石凳旁。
今夜风大，吹得他衣角猎猎作响。他却浑然不觉，只仰头看著黑漆漆的夜空，脸上满是疲惫与茫然。
屋里，他那受了惊嚇的女儿和小妾，好不容易才被哄睡过去。可他自己，却无论如何也闭不上眼。
白日里的那一幕幕，像走马灯似的在脑中转个不停。
杨虎带人闯进镇中时，那股凶神恶煞的样子，如今想来还叫他腿肚子发软。尤其一想到自己的女儿差一点就被拖走，小妾也差点遭了殃，他胸口便一阵阵发堵。
他这一生，自詡最会做人——对上官差，他赔笑奉承；对土匪，他点头哈腰；对乡民，他拿腔作势。平日里人人都说他精明圆滑，最懂趋利避害。
可真到了刀架在脖子上的时候，他才发现，自己那点所谓的聪明，竟半点用处也没有。
他忍不住长长嘆了一口气，低声喃喃道：“若不是那路过的英雄，我这家……怕是真要散了。”
一阵夜风忽地吹过，他不由自主打了个寒颤。
这才惊觉身上只穿著单衣，嗇夫缩了缩脖子，忙从石凳旁下来，转身便要回屋。
谁知刚一转身，他整个人便猛地僵在了原地。
不知何时，屋门前竟已无声无息地多出了一道人影。
那人一身黑衣，面上蒙著布巾，身形纤细，瞧著倒像个年轻少女。
可在这深更半夜，骤然见到这么个人，嗇夫还是嚇得魂飞魄散，抬手指著对方，嘴唇哆嗦个不停。
“你、你是谁？”
那蒙面人眉眼一弯，竟似笑了笑。
“怎么？这么快就把恩人拋到脑后了？”
嗇夫先是一愣，隨即猛地反应过来。
白日里那名高壮汉子临走前，似乎的確提过一句，说他家小姐名叫荻花……
他试探著咽了口唾沫，小心翼翼道：“您……您是荻花小姐？”
叶荻眉尖微微一挑，低声自语道：“看来，他留的是这个名字。”
“不错，就是我。”
一听这话，嗇夫顿时又惊又喜，扑通一声便跪了下去。
“恩人在上！请受小的一拜！”
说罢，他竟真结结实实地连磕了三个响头，额头撞在地上，咚咚作响。
叶荻被他这一下弄得怔了怔，隨即连忙上前一步，低声道：“起来！別闹出动静。”
嗇夫这才如梦初醒，忙收了声，却仍跪在地上，眼眶竟微微有些发红：“今日若不是恩人，我那闺女和家中那口子……小的便是死了，也无顏去见亡妻。恩人大恩，小的实在不知该如何报答。”
叶荻看了他一眼，神色稍缓了些。
“报答倒不必。”她顿了顿，声音也认真了下来，“我今夜来，是想请你帮个忙。”
嗇夫一听，立刻挺直了身子，连声道：“恩人儘管吩咐！”
“你先別急著应。我让你帮的忙，和飞虎寨那伙土匪有关。”
此言一出，嗇夫脸上的热血之色明显一滯。他下意识咽了口唾沫，喉头滚动了几下，眼中也闪过一丝本能的惧意。
可片刻后，他还是狠狠一咬牙，压低声音道：“恩人，今日若不是你出手相救，我女儿和小妾都要落到那群贼人手里。小的受此大恩，別说帮忙，就是肝脑涂地，也在所不惜！”
他说这话时，声音虽压得低，胸口却起伏得厉害，显然心里也怕得很。只是那股怕意之下，终究还是咬著牙撑出了一份决心。
叶荻轻轻嘆了口气，低低说道：“我要你，帮我藏一个人。”
她一边说著，一边慢走到近前，靠近在嗇夫的耳边低声吩咐了几句。
嗇夫起初还连连点头，可听著听著，脸色却渐渐变了，眼睛也越瞪越大。
“这……这……”
“怕了？”叶荻侧头看他。
嗇夫脸色发白，额上也渗出了细汗，显然被她的话惊得不轻。可他看了看屋里紧闭的房门，又想起白日里险些失去家人的那一幕，终究还是一咬牙，重重点头。
“恩人放心！小的一定办好！”
叶荻这才直起身，轻声道：“去吧。”
嗇夫也不敢耽搁，匆匆爬起身来，连屋里都没回，只胡乱拢了拢衣襟，便快步出了院门，连外衣都顾不上穿。
叶荻立在门前，看著他那有些踉蹌却又急切的背影渐渐消失在夜色中，许久没有说话。
半晌，她才低低吐出一口气，抬头望向漆黑天幕。
若不是情势所迫，她绝不会把秦绝的性命，交到一个毫不相识的人手里。
可眼下，她没有別的办法。
“自从来到这个世界之后，哪一次不是在赌？”她唇边扯出一抹极淡的自嘲笑意，“只盼这一次，我的运气也和之前一样好吧……”
话音落下，她足尖一点，整个人便如一只轻燕般掠上墙头，隨即纵身而去，转眼便没入茫茫夜色。
……
残夜將尽，东方天际已微微泛起一线灰白。
白杨林中，火光摇曳。
十几个飞虎寨嘍囉手持火把，將原本阴暗冷寂的林间照得一片通明。林中横七竖八地躺著十几具尸体，鲜血早已凝成暗黑色，在泥土和枯叶间显得格外刺目。
薛海正蹲在一具尸体旁，伸手翻看著对方脖颈上的伤口。
他脸色隱隱发青，眉头拧成一团，手指在那刀口边缘轻轻一按，眼中寒意越发沉重。
“都是一刀毙命……”他低声开口，声音里带著几分压抑的阴沉，“出手狠，落刀更快。刀法快得出奇。”
他缓缓直起身来，目光扫过地上那几具尸体，眼底杀意翻涌。
“应该就是秦绝的手笔。”
旁边一名嘍囉忙道：“这些都是咱们飞虎寨的弟兄，白日里跟著二寨主一道出门收月供，想不到竟都死在这里了。”
薛海回过头，冷冷看向那人：“收的是何处的月供？”
嘍囉不敢怠慢，立刻道：“这附近只有白杨镇，八成便是那里。”
“白杨镇……”薛海眯了眯眼。
隨即，他猛地一甩披风，沉声喝道：“走！去看看！”
说罢，他翻身上马。其余嘍囉也纷纷牵马跟上，一行人沿著林边小路急驰而去，马蹄踏破晨雾，惊得林中宿鸟乱飞。
不过片刻，眾人便已冲入镇中。
此时天色尚未大亮，镇上仍是一片沉寂。马蹄声在土路上轰然响起，惊得不少人家窗纸后都亮起了昏黄灯影，却没有一户人家敢探头出来张望。
一名嘍囉策马靠近薛海，压低声音道：“二头领，本镇有个嗇夫，平日专替咱们收月供，要不要把他叫来问问？”
薛海面无表情地点了点头：“去。”
两个嘍囉当即调转马头，直奔嗇夫家中而去。
不多时，嗇夫便被带了过来。
他身上仍只披著件单薄外衣，头髮也有些凌乱，像是刚从被窝里被人硬生生拖起来一般。只是脸上那副諂媚討好的笑，却还是和白日里一般无二。
“小的见过诸位好汉，见过二头领。”
说著，他便点头哈腰地连连作揖，笑容里带著恰到好处的畏惧。
薛海端坐马上，居高临下地看著他，声音冷得像冰。
“我问你，本镇白日里可曾有外人来过？”
嗇夫一听，先是愣了愣，隨即像认真回想似的眨了眨眼，赔笑道：“外人？这……小的倒未曾留意。白日里来的，都是飞虎寨的好汉们，收完月供便离开了。”
薛海盯著他，眸中看不出喜怒。
“除此之外，就没有別的可疑之人？”
嗇夫脸上笑意不变，心里却早已发紧，后背也微微渗出一层汗来。
他低著头，装模作样地想了片刻，忽然像是想起什么似的，一拍脑门：“哎呀！小的倒真想起一桩事来。”
“说。”
“飞虎寨的好汉们走后不久，镇外官道上，倒是有两个骑马的人路过。”嗇夫小心翼翼地抬眼看了看薛海，见他未曾打断，才继续道，“小的瞧他们去的方向，和诸位好汉们离开的方向差不多，兴许……兴许是同路也说不定。”
旁边一名嘍囉一听，立刻叫道：“那准是闯寨的那两人！”
薛海面色却仍未鬆动，只继续问道：“那你可曾看到他们再回到镇上？”
嗇夫忙摇头：“那倒没有。”
他说到这里，故意停顿了一下，隨后又像忽然记起什么似的，低声补充道：“不过……晚上小的巡夜时，曾在林子边上瞧见过两匹拴好的马。只是后来子时过后，小的再路过那处时，那两匹马便都不见了。”
先前那嘍囉一拍大腿：“二头领！多半就是那二人的马！他们一早把马拴在林边，等从寨中逃出来，正好骑马遁走。这时辰也对得上！”
另一个嘍囉也忙道：“莫非他们已经跑远了？”
“跑远？”薛海闻言，忽地冷笑一声。
那笑意森寒，听得周围眾人心头都是一凛。
他缓缓低下头，目光如刀般落在嗇夫身上，声音压得极沉。
“不可能。”
薛海勒著韁绳，眼底寒芒闪动：“秦绝身中剧毒，哪还有力气骑马远逃？”
他说著，目光缓缓扫过尚在晨雾中的白杨镇，脸上浮起一抹阴冷之色。
“他们一定还躲在这附近。”话音一落，他猛地一挥手，厉声喝道：“给我挨家挨户地搜！就算找不到小丫头，也要把秦绝的尸体给我找出来！”
“是！”
十几个嘍囉齐声应喝，纷纷翻身下马，提刀便要四散闯入镇中各家各户。
嗇夫听到这里，脸色顿时白了几分。
他藏在袖中的手也不由自主攥紧，指甲几乎掐进掌心里去。可他到底不敢露出异样，只能依旧低著头，强撑著那副惶恐顺从的模样，额角却已隱隱沁出冷汗。
就在这时——
镇外忽然传来一阵急促马蹄声！
眾人齐齐一惊，循声望去。
只见晨雾之中，一匹黑马自镇外土路上疾驰而来。马上坐著一名蒙面少女，她一手紧拽韁绳，一手反握短刀，衣袂被风卷得猎猎作响。
她人未到，声音却已先一步响彻半个小镇。
“贼人！”
那声音清亮而冷厉，带著压不住的怒意。
“你害我师父，我要你血债血偿！”
薛海目光一凝，待看清来人那纤细身形后，唇边顿时扯出一抹森冷笑意。
“呵呵……”他缓缓策马上前两步，眼底杀机毕露，“老子正要去找你，你倒自己送上门来。”
说罢，他猛地一挥手，厉喝出声：“给我杀了她！”
一眾嘍囉得令，纷纷拔刀上马，口中呼喝著向那少女衝去。
叶荻眼见眾人衝来，却忽然一扯韁绳，调转马头，口中恨声骂道：“什么英雄好汉，不过只会倚仗人多！待本小姐回去叫来救兵，再来收拾你们！”
话音未落，她已双腿一夹马腹，纵马向西疾驰而去。
“休要放跑那丫头！”
薛海厉声大喝，想也不想便一马当先追了出去。
其余嘍囉见状，自也不敢怠慢，纷纷催马跟上。马蹄捲起大片尘土，顷刻间便衝出镇口，只留下阵阵呼喝声在晨雾中渐渐远去。
不过片刻，原本还杀气腾腾的白杨镇，便重新安静了下来。
风从空荡荡的街巷间吹过，捲起几片尘土，像是什么都未曾发生过一般。
嗇夫站在原地，直到再也听不见那阵马蹄声，这才像被抽掉了全身力气似的，腿一软，险些瘫坐在地上。
他大口喘了两下，抬手抹去额头冷汗，望著镇外尘土渐消的方向，终於长长出了一口气。
油灯如豆，昏黄的光落在土炕上，將秦绝那张本就冷峻的脸映得越发苍白。
叶荻站在炕边，静静看了他片刻。隨后轻轻吐出一口气，转身推门而出。
夜色已深，白杨镇里寂静无声，白日里那些被惊嚇得不轻的百姓，早已家家闭户，连狗叫都听不见几声。只有月光冷冷洒下，將一条条土路照得发白。
叶荻身形一闪，很快便消失在夜色之中。
……
白杨镇一处不起眼的小院里，嗇夫披著件单衣，正独自站在院中的石凳旁。
今夜风大，吹得他衣角猎猎作响。他却浑然不觉，只仰头看著黑漆漆的夜空，脸上满是疲惫与茫然。
屋里，他那受了惊嚇的女儿和小妾，好不容易才被哄睡过去。可他自己，却无论如何也闭不上眼。
白日里的那一幕幕，像走马灯似的在脑中转个不停。
杨虎带人闯进镇中时，那股凶神恶煞的样子，如今想来还叫他腿肚子发软。尤其一想到自己的女儿差一点就被拖走，小妾也差点遭了殃，他胸口便一阵阵发堵。
他这一生，自詡最会做人——对上官差，他赔笑奉承；对土匪，他点头哈腰；对乡民，他拿腔作势。平日里人人都说他精明圆滑，最懂趋利避害。
可真到了刀架在脖子上的时候，他才发现，自己那点所谓的聪明，竟半点用处也没有。
他忍不住长长嘆了一口气，低声喃喃道：“若不是那路过的英雄，我这家……怕是真要散了。”
一阵夜风忽地吹过，他不由自主打了个寒颤。
这才惊觉身上只穿著单衣，嗇夫缩了缩脖子，忙从石凳旁下来，转身便要回屋。
谁知刚一转身，他整个人便猛地僵在了原地。
不知何时，屋门前竟已无声无息地多出了一道人影。
那人一身黑衣，面上蒙著布巾，身形纤细，瞧著倒像个年轻少女。
可在这深更半夜，骤然见到这么个人，嗇夫还是嚇得魂飞魄散，抬手指著对方，嘴唇哆嗦个不停。
“你、你是谁？”
那蒙面人眉眼一弯，竟似笑了笑。
“怎么？这么快就把恩人拋到脑后了？”
嗇夫先是一愣，隨即猛地反应过来。
白日里那名高壮汉子临走前，似乎的確提过一句，说他家小姐名叫荻花……
他试探著咽了口唾沫，小心翼翼道：“您……您是荻花小姐？”
叶荻眉尖微微一挑，低声自语道：“看来，他留的是这个名字。”
“不错，就是我。”
一听这话，嗇夫顿时又惊又喜，扑通一声便跪了下去。
“恩人在上！请受小的一拜！”
说罢，他竟真结结实实地连磕了三个响头，额头撞在地上，咚咚作响。
叶荻被他这一下弄得怔了怔，隨即连忙上前一步，低声道：“起来！別闹出动静。”
嗇夫这才如梦初醒，忙收了声，却仍跪在地上，眼眶竟微微有些发红：“今日若不是恩人，我那闺女和家中那口子……小的便是死了，也无顏去见亡妻。恩人大恩，小的实在不知该如何报答。”
叶荻看了他一眼，神色稍缓了些。
“报答倒不必。”她顿了顿，声音也认真了下来，“我今夜来，是想请你帮个忙。”
嗇夫一听，立刻挺直了身子，连声道：“恩人儘管吩咐！”
“你先別急著应。我让你帮的忙，和飞虎寨那伙土匪有关。”
此言一出，嗇夫脸上的热血之色明显一滯。他下意识咽了口唾沫，喉头滚动了几下，眼中也闪过一丝本能的惧意。
可片刻后，他还是狠狠一咬牙，压低声音道：“恩人，今日若不是你出手相救，我女儿和小妾都要落到那群贼人手里。小的受此大恩，別说帮忙，就是肝脑涂地，也在所不惜！”
他说这话时，声音虽压得低，胸口却起伏得厉害，显然心里也怕得很。只是那股怕意之下，终究还是咬著牙撑出了一份决心。
叶荻轻轻嘆了口气，低低说道：“我要你，帮我藏一个人。”
她一边说著，一边慢走到近前，靠近在嗇夫的耳边低声吩咐了几句。
嗇夫起初还连连点头，可听著听著，脸色却渐渐变了，眼睛也越瞪越大。
“这……这……”
“怕了？”叶荻侧头看他。
嗇夫脸色发白，额上也渗出了细汗，显然被她的话惊得不轻。可他看了看屋里紧闭的房门，又想起白日里险些失去家人的那一幕，终究还是一咬牙，重重点头。
“恩人放心！小的一定办好！”
叶荻这才直起身，轻声道：“去吧。”
嗇夫也不敢耽搁，匆匆爬起身来，连屋里都没回，只胡乱拢了拢衣襟，便快步出了院门，连外衣都顾不上穿。
叶荻立在门前，看著他那有些踉蹌却又急切的背影渐渐消失在夜色中，许久没有说话。
半晌，她才低低吐出一口气，抬头望向漆黑天幕。
若不是情势所迫，她绝不会把秦绝的性命，交到一个毫不相识的人手里。
可眼下，她没有別的办法。
“自从来到这个世界之后，哪一次不是在赌？”她唇边扯出一抹极淡的自嘲笑意，“只盼这一次，我的运气也和之前一样好吧……”
话音落下，她足尖一点，整个人便如一只轻燕般掠上墙头，隨即纵身而去，转眼便没入茫茫夜色。
……
残夜將尽，东方天际已微微泛起一线灰白。
白杨林中，火光摇曳。
十几个飞虎寨嘍囉手持火把，將原本阴暗冷寂的林间照得一片通明。林中横七竖八地躺著十几具尸体，鲜血早已凝成暗黑色，在泥土和枯叶间显得格外刺目。
薛海正蹲在一具尸体旁，伸手翻看著对方脖颈上的伤口。
他脸色隱隱发青，眉头拧成一团，手指在那刀口边缘轻轻一按，眼中寒意越发沉重。
“都是一刀毙命……”他低声开口，声音里带著几分压抑的阴沉，“出手狠，落刀更快。刀法快得出奇。”
他缓缓直起身来，目光扫过地上那几具尸体，眼底杀意翻涌。
“应该就是秦绝的手笔。”
旁边一名嘍囉忙道：“这些都是咱们飞虎寨的弟兄，白日里跟著二寨主一道出门收月供，想不到竟都死在这里了。”
薛海回过头，冷冷看向那人：“收的是何处的月供？”
嘍囉不敢怠慢，立刻道：“这附近只有白杨镇，八成便是那里。”
“白杨镇……”薛海眯了眯眼。
隨即，他猛地一甩披风，沉声喝道：“走！去看看！”
说罢，他翻身上马。其余嘍囉也纷纷牵马跟上，一行人沿著林边小路急驰而去，马蹄踏破晨雾，惊得林中宿鸟乱飞。
不过片刻，眾人便已冲入镇中。
此时天色尚未大亮，镇上仍是一片沉寂。马蹄声在土路上轰然响起，惊得不少人家窗纸后都亮起了昏黄灯影，却没有一户人家敢探头出来张望。
一名嘍囉策马靠近薛海，压低声音道：“二头领，本镇有个嗇夫，平日专替咱们收月供，要不要把他叫来问问？”
薛海面无表情地点了点头：“去。”
两个嘍囉当即调转马头，直奔嗇夫家中而去。
不多时，嗇夫便被带了过来。
他身上仍只披著件单薄外衣，头髮也有些凌乱，像是刚从被窝里被人硬生生拖起来一般。只是脸上那副諂媚討好的笑，却还是和白日里一般无二。
“小的见过诸位好汉，见过二头领。”
说著，他便点头哈腰地连连作揖，笑容里带著恰到好处的畏惧。
薛海端坐马上，居高临下地看著他，声音冷得像冰。
“我问你，本镇白日里可曾有外人来过？”
嗇夫一听，先是愣了愣，隨即像认真回想似的眨了眨眼，赔笑道：“外人？这……小的倒未曾留意。白日里来的，都是飞虎寨的好汉们，收完月供便离开了。”
薛海盯著他，眸中看不出喜怒。
“除此之外，就没有別的可疑之人？”
嗇夫脸上笑意不变，心里却早已发紧，后背也微微渗出一层汗来。
他低著头，装模作样地想了片刻，忽然像是想起什么似的，一拍脑门：“哎呀！小的倒真想起一桩事来。”
“说。”
“飞虎寨的好汉们走后不久，镇外官道上，倒是有两个骑马的人路过。”嗇夫小心翼翼地抬眼看了看薛海，见他未曾打断，才继续道，“小的瞧他们去的方向，和诸位好汉们离开的方向差不多，兴许……兴许是同路也说不定。”
旁边一名嘍囉一听，立刻叫道：“那准是闯寨的那两人！”
薛海面色却仍未鬆动，只继续问道：“那你可曾看到他们再回到镇上？”
嗇夫忙摇头：“那倒没有。”
他说到这里，故意停顿了一下，隨后又像忽然记起什么似的，低声补充道：“不过……晚上小的巡夜时，曾在林子边上瞧见过两匹拴好的马。只是后来子时过后，小的再路过那处时，那两匹马便都不见了。”
先前那嘍囉一拍大腿：“二头领！多半就是那二人的马！他们一早把马拴在林边，等从寨中逃出来，正好骑马遁走。这时辰也对得上！”
另一个嘍囉也忙道：“莫非他们已经跑远了？”
“跑远？”薛海闻言，忽地冷笑一声。
那笑意森寒，听得周围眾人心头都是一凛。
他缓缓低下头，目光如刀般落在嗇夫身上，声音压得极沉。
“不可能。”
薛海勒著韁绳，眼底寒芒闪动：“秦绝身中剧毒，哪还有力气骑马远逃？”
他说著，目光缓缓扫过尚在晨雾中的白杨镇，脸上浮起一抹阴冷之色。
“他们一定还躲在这附近。”话音一落，他猛地一挥手，厉声喝道：“给我挨家挨户地搜！就算找不到小丫头，也要把秦绝的尸体给我找出来！”
“是！”
十几个嘍囉齐声应喝，纷纷翻身下马，提刀便要四散闯入镇中各家各户。
嗇夫听到这里，脸色顿时白了几分。
他藏在袖中的手也不由自主攥紧，指甲几乎掐进掌心里去。可他到底不敢露出异样，只能依旧低著头，强撑著那副惶恐顺从的模样，额角却已隱隱沁出冷汗。
就在这时——
镇外忽然传来一阵急促马蹄声！
眾人齐齐一惊，循声望去。
只见晨雾之中，一匹黑马自镇外土路上疾驰而来。马上坐著一名蒙面少女，她一手紧拽韁绳，一手反握短刀，衣袂被风卷得猎猎作响。
她人未到，声音却已先一步响彻半个小镇。
“贼人！”
那声音清亮而冷厉，带著压不住的怒意。
“你害我师父，我要你血债血偿！”
薛海目光一凝，待看清来人那纤细身形后，唇边顿时扯出一抹森冷笑意。
“呵呵……”他缓缓策马上前两步，眼底杀机毕露，“老子正要去找你，你倒自己送上门来。”
说罢，他猛地一挥手，厉喝出声：“给我杀了她！”
一眾嘍囉得令，纷纷拔刀上马，口中呼喝著向那少女衝去。
叶荻眼见眾人衝来，却忽然一扯韁绳，调转马头，口中恨声骂道：“什么英雄好汉，不过只会倚仗人多！待本小姐回去叫来救兵，再来收拾你们！”
话音未落，她已双腿一夹马腹，纵马向西疾驰而去。
“休要放跑那丫头！”
薛海厉声大喝，想也不想便一马当先追了出去。
其余嘍囉见状，自也不敢怠慢，纷纷催马跟上。马蹄捲起大片尘土，顷刻间便衝出镇口，只留下阵阵呼喝声在晨雾中渐渐远去。
不过片刻，原本还杀气腾腾的白杨镇，便重新安静了下来。
风从空荡荡的街巷间吹过，捲起几片尘土，像是什么都未曾发生过一般。
嗇夫站在原地，直到再也听不见那阵马蹄声，这才像被抽掉了全身力气似的，腿一软，险些瘫坐在地上。
他大口喘了两下，抬手抹去额头冷汗，望著镇外尘土渐消的方向，终於长长出了一口气。