征西军西域大胜的捷报，不出数日便快马传至帝都，紧接著，满载金银財物、鎧甲兵器的运输车队陆续驶入炎州境內，消息传回朝堂，瞬间激起千层浪。久居深宫、避世修行的瑞隆帝，竟特意破例临朝，只为亲耳聆听何安道的详细战报。
此前朝堂上，不少文官屡屡弹劾何安道行事专断，毕竟此次西征，何安道未等朝堂批覆便擅自兴兵，往重了说，便是恃宠而骄、违逆君命，按律当以军法处置。可如今捷报传来，西域诸国联名乞降，疆土得以扩充，更有巨额財物充盈国库——早已寅吃卯粮、入不敷出的国库，竟因这笔缴获暂时鬆了口气。这般赫赫功绩在前，那些弹劾的声音瞬间销声匿跡，连最严苛的言官也闭了嘴，无人再敢提及“擅起战端”之事。
瑞隆帝龙顏大悦，手持何安道递上的战报，逐字逐句细读，读到酣处竟忍不住抚掌而笑。战报中，何安道详述了战役全程，从洞悉拜火教会阴谋、巧施將计就计，到诱敌深入、聚而歼之，尤其著重刻画了阿诺斩將夺旗、力挽狂澜的突出贡献，將“烈诺”二字再次送入瑞隆帝眼中。这位少年將领，数年前以巫族质子身份入帝都，如今竟在西域战场立下奇功，不由得让瑞隆帝暗自记掛。
待瑞隆帝读完战报，便令身旁太监將战报高声宣读，满朝文武听罢，纷纷跪地称贺，盛讚何安道是大正西北柱石，更恭维瑞隆帝知人善用、圣明烛照，乃天下之福。瑞隆帝在一片讚誉声中，抬眼望向殿外天空——那隱现的气运金龙，竟因这场大胜而凝实了不少、精神振奋。他心中暗自鬆了口气：“只要气运金龙尚可支撑，便还有时间等他们成长，不必急於走上那最后一步。这场胜利来得正是时候，何安道，果然没让朕失望。”
当即，瑞隆帝下旨：册封何安道为郡公，食邑一千五百户，授从三品平虏大將军，兼乾州节度使，总领乾州所有兵马；胡骑校尉烈诺，勇冠三军、屡立奇功，册封为县男，食邑三百户，授正六品驍骑將军；其余有功將士，皆按功劳大小一一封赏，绝不亏待。
圣旨歷经半月辗转，终抵玉楼城。小黄门宣读完圣旨，阿诺躬身接过那明黄捲轴，指尖因激动而微微发颤，心中的狂喜几乎按捺不住。他以十贯钱厚赏小黄门，待其人离去，便独自回到营帐，將圣旨平铺於案上，反覆细读，直至確认每一个字都无误，悬了许久的心才彻底落地。
对阿诺而言，正六品驍骑將军的官职固然可喜，但县男这一爵位，更让他珍视。县男虽是大正爵位体系中最末流的等级，除了增加食邑俸禄，並无太多实权，可它代表著大正朝廷对他的认可与接纳——这意味著，他藉助大正势力重返巫乡的道路，可行性又添了几分。“再坚持三年，待戍边期满，隨队伍回帝都轮换，便是我离乡归故里之时。”阿诺望著窗外，眼中满是憧憬，十六年的思乡之情，在此刻愈发浓烈。
岁月流转，三年光阴转瞬即逝，大正484年悄然而至。这三年间，阿诺始终兢兢业业、恪尽职守，每逢战事必身先士卒，率领轻骑军穿梭於乾州境內，一处处清剿马匪寨子，连盘踞多年、势力庞大的马匪团伙也尽数被灭。乾州境內的道路自此愈发通畅，西域客商往来不绝，商队络绎於途，市井间一派繁荣景象。
三年来的军功考评，阿诺次次皆得“甲上”佳绩，爵位也从县男晋为县子，食邑增至四百户。这一年，阿诺二十二岁，离开巫乡已有十六载，昔日懵懂无知的少年，早已长成身形挺拔、沉稳果决的大丈夫。此时，他正立於营帐之中，有条不紊地交代著交接事宜——调他回帝都述职的命令，几日前便已送达。
帐下立著两人，一人是已升任二营都尉的聂诚，眉眼间依旧带著几分內敛，却多了几分都尉的沉稳，这三年来，他始终紧隨阿诺左右，既是同僚亦是最坚实的后盾；另一人，则是即將接任阿诺偏將之职的一营都尉崔志宏。谁曾想，昔日与阿诺结下嫌隙、处处针锋相对的崔志宏，此刻竟乖顺得如同俯首的小猫，垂首聆听阿诺的每一句安排，半句异议也无。
崔志宏的转变，全拜这三年来阿诺的“调教”所赐。阿诺有何安道撑腰，再加之自身功绩卓著，在军中的威望远超当年的雷飞。此前何安远通敌事发，一营那些出身世家的子弟虽因家世背景未被罢职审查，却也失了信任，处处受掣、步履维艰。阿诺本可借著职权，將昔日受的气一一报復回去，可他並未如此——除了取消一营原本享有的特殊优待，令其与二营一视同仁、按劳分配任务外，再无其他苛责之举。
可即便只是平等分配任务，对一营那些养尊处优的少爷兵而言，也成了难以承受的重担。他们平日里娇生惯养，从未经受过严苛操练，接手任务后屡屡出错、漏洞百出，急得崔志宏四处救火、焦头烂额。崔志宏本想咬著牙硬撑，盼著手下人慢慢適应，可他终究没能等到那一天——手下的少爷兵们先扛不住了，一个个找藉口告病休假，纷纷躲回了家中的安乐窝去了。
看著空了大半的营房，崔志宏气得七窍生烟，恨不得亲自带人闯入他们家中，將那些逃兵从温暖的被窝里揪出来，各赏十军棍以正军纪。可气归气，营中事务仍需运转，崔志宏拉不下脸向阿诺求助——既怕被阿诺藉机拿捏，又羞於承认一营的无能，只得事事亲力亲为。他將自己的亲卫、手下队正尽数派去填补空缺的將领职位，勉强维持住营中基本秩序，自己则既要处理繁杂的营务，又要亲自带队巡逻，处境比当年当旅帅时还要艰难数倍，连巡逻的危险性也陡增不少。
灾祸终究还是降临了。这一日，崔志宏率领两个队伍共百余名士卒巡视边境，行至一处峡谷时，忽然瞥见前方有数百名马匪正围著一支商队劫掠，刀光剑影间，商队护卫节节败退。崔志宏毫无半分迟疑，当即下令衝锋，带领弟兄们上前驰援。
可马匪人数远超己方，且个个凶悍善战，商队护卫本就战力不济，见势不妙竟弃阵而逃，只留崔志宏的百余人孤军奋战。崔志宏当机立断，命商队成员拋弃货物火速撤离，自己则带著士卒结成阵形，死死抵挡马匪的攻势。激战中，他奋勇杀敌，却不料被身后一名马匪偷袭，沉重的狼牙棒狠狠砸在后背，崔志宏眼前一黑，翻身坠下马背。
坠马的瞬间，崔志宏心中只剩一个念头：今日怕是要葬身於此了。可当他再次睁开眼，却发现自己正躺在熟悉的营帐之中，伤口已被妥善包扎，周身虽酸痛难忍，却无性命之忧。他急忙唤来手下士卒，追问究竟发生了何事。
士卒躬身回稟，语气中满是庆幸：“都尉坠马后，那马匪举刀便要下杀手，危急关头，一支利箭破空而来，径直贯穿了那马匪的头颅！原来是逃跑的商队护卫，恰巧遇到了烈偏將带队巡逻。烈偏將听闻您被围，当即率领轻骑疾驰而来增援，不仅及时救下了您，还一举歼灭了所有马匪，无一漏网。”
听完手下的话，崔志宏僵在原地，心中五味杂陈。他从未想过，在自己生死一线之际，救了自己性命的，竟是那个曾被自己处处针对的烈诺。愧疚、感激、羞愧……种种情绪交织在一起，堵在他心头，让他一时竟不知该如何言语。昔日的嫌隙，在这救命之恩面前，渐渐显得苍白而可笑。
此前朝堂上，不少文官屡屡弹劾何安道行事专断，毕竟此次西征，何安道未等朝堂批覆便擅自兴兵，往重了说，便是恃宠而骄、违逆君命，按律当以军法处置。可如今捷报传来，西域诸国联名乞降，疆土得以扩充，更有巨额財物充盈国库——早已寅吃卯粮、入不敷出的国库，竟因这笔缴获暂时鬆了口气。这般赫赫功绩在前，那些弹劾的声音瞬间销声匿跡，连最严苛的言官也闭了嘴，无人再敢提及“擅起战端”之事。
瑞隆帝龙顏大悦，手持何安道递上的战报，逐字逐句细读，读到酣处竟忍不住抚掌而笑。战报中，何安道详述了战役全程，从洞悉拜火教会阴谋、巧施將计就计，到诱敌深入、聚而歼之，尤其著重刻画了阿诺斩將夺旗、力挽狂澜的突出贡献，將“烈诺”二字再次送入瑞隆帝眼中。这位少年將领，数年前以巫族质子身份入帝都，如今竟在西域战场立下奇功，不由得让瑞隆帝暗自记掛。
待瑞隆帝读完战报，便令身旁太监將战报高声宣读，满朝文武听罢，纷纷跪地称贺，盛讚何安道是大正西北柱石，更恭维瑞隆帝知人善用、圣明烛照，乃天下之福。瑞隆帝在一片讚誉声中，抬眼望向殿外天空——那隱现的气运金龙，竟因这场大胜而凝实了不少、精神振奋。他心中暗自鬆了口气：“只要气运金龙尚可支撑，便还有时间等他们成长，不必急於走上那最后一步。这场胜利来得正是时候，何安道，果然没让朕失望。”
当即，瑞隆帝下旨：册封何安道为郡公，食邑一千五百户，授从三品平虏大將军，兼乾州节度使，总领乾州所有兵马；胡骑校尉烈诺，勇冠三军、屡立奇功，册封为县男，食邑三百户，授正六品驍骑將军；其余有功將士，皆按功劳大小一一封赏，绝不亏待。
圣旨歷经半月辗转，终抵玉楼城。小黄门宣读完圣旨，阿诺躬身接过那明黄捲轴，指尖因激动而微微发颤，心中的狂喜几乎按捺不住。他以十贯钱厚赏小黄门，待其人离去，便独自回到营帐，將圣旨平铺於案上，反覆细读，直至確认每一个字都无误，悬了许久的心才彻底落地。
对阿诺而言，正六品驍骑將军的官职固然可喜，但县男这一爵位，更让他珍视。县男虽是大正爵位体系中最末流的等级，除了增加食邑俸禄，並无太多实权，可它代表著大正朝廷对他的认可与接纳——这意味著，他藉助大正势力重返巫乡的道路，可行性又添了几分。“再坚持三年，待戍边期满，隨队伍回帝都轮换，便是我离乡归故里之时。”阿诺望著窗外，眼中满是憧憬，十六年的思乡之情，在此刻愈发浓烈。
岁月流转，三年光阴转瞬即逝，大正484年悄然而至。这三年间，阿诺始终兢兢业业、恪尽职守，每逢战事必身先士卒，率领轻骑军穿梭於乾州境內，一处处清剿马匪寨子，连盘踞多年、势力庞大的马匪团伙也尽数被灭。乾州境內的道路自此愈发通畅，西域客商往来不绝，商队络绎於途，市井间一派繁荣景象。
三年来的军功考评，阿诺次次皆得“甲上”佳绩，爵位也从县男晋为县子，食邑增至四百户。这一年，阿诺二十二岁，离开巫乡已有十六载，昔日懵懂无知的少年，早已长成身形挺拔、沉稳果决的大丈夫。此时，他正立於营帐之中，有条不紊地交代著交接事宜——调他回帝都述职的命令，几日前便已送达。
帐下立著两人，一人是已升任二营都尉的聂诚，眉眼间依旧带著几分內敛，却多了几分都尉的沉稳，这三年来，他始终紧隨阿诺左右，既是同僚亦是最坚实的后盾；另一人，则是即將接任阿诺偏將之职的一营都尉崔志宏。谁曾想，昔日与阿诺结下嫌隙、处处针锋相对的崔志宏，此刻竟乖顺得如同俯首的小猫，垂首聆听阿诺的每一句安排，半句异议也无。
崔志宏的转变，全拜这三年来阿诺的“调教”所赐。阿诺有何安道撑腰，再加之自身功绩卓著，在军中的威望远超当年的雷飞。此前何安远通敌事发，一营那些出身世家的子弟虽因家世背景未被罢职审查，却也失了信任，处处受掣、步履维艰。阿诺本可借著职权，將昔日受的气一一报復回去，可他並未如此——除了取消一营原本享有的特殊优待，令其与二营一视同仁、按劳分配任务外，再无其他苛责之举。
可即便只是平等分配任务，对一营那些养尊处优的少爷兵而言，也成了难以承受的重担。他们平日里娇生惯养，从未经受过严苛操练，接手任务后屡屡出错、漏洞百出，急得崔志宏四处救火、焦头烂额。崔志宏本想咬著牙硬撑，盼著手下人慢慢適应，可他终究没能等到那一天——手下的少爷兵们先扛不住了，一个个找藉口告病休假，纷纷躲回了家中的安乐窝去了。
看著空了大半的营房，崔志宏气得七窍生烟，恨不得亲自带人闯入他们家中，將那些逃兵从温暖的被窝里揪出来，各赏十军棍以正军纪。可气归气，营中事务仍需运转，崔志宏拉不下脸向阿诺求助——既怕被阿诺藉机拿捏，又羞於承认一营的无能，只得事事亲力亲为。他將自己的亲卫、手下队正尽数派去填补空缺的將领职位，勉强维持住营中基本秩序，自己则既要处理繁杂的营务，又要亲自带队巡逻，处境比当年当旅帅时还要艰难数倍，连巡逻的危险性也陡增不少。
灾祸终究还是降临了。这一日，崔志宏率领两个队伍共百余名士卒巡视边境，行至一处峡谷时，忽然瞥见前方有数百名马匪正围著一支商队劫掠，刀光剑影间，商队护卫节节败退。崔志宏毫无半分迟疑，当即下令衝锋，带领弟兄们上前驰援。
可马匪人数远超己方，且个个凶悍善战，商队护卫本就战力不济，见势不妙竟弃阵而逃，只留崔志宏的百余人孤军奋战。崔志宏当机立断，命商队成员拋弃货物火速撤离，自己则带著士卒结成阵形，死死抵挡马匪的攻势。激战中，他奋勇杀敌，却不料被身后一名马匪偷袭，沉重的狼牙棒狠狠砸在后背，崔志宏眼前一黑，翻身坠下马背。
坠马的瞬间，崔志宏心中只剩一个念头：今日怕是要葬身於此了。可当他再次睁开眼，却发现自己正躺在熟悉的营帐之中，伤口已被妥善包扎，周身虽酸痛难忍，却无性命之忧。他急忙唤来手下士卒，追问究竟发生了何事。
士卒躬身回稟，语气中满是庆幸：“都尉坠马后，那马匪举刀便要下杀手，危急关头，一支利箭破空而来，径直贯穿了那马匪的头颅！原来是逃跑的商队护卫，恰巧遇到了烈偏將带队巡逻。烈偏將听闻您被围，当即率领轻骑疾驰而来增援，不仅及时救下了您，还一举歼灭了所有马匪，无一漏网。”
听完手下的话，崔志宏僵在原地，心中五味杂陈。他从未想过，在自己生死一线之际，救了自己性命的，竟是那个曾被自己处处针对的烈诺。愧疚、感激、羞愧……种种情绪交织在一起，堵在他心头，让他一时竟不知该如何言语。昔日的嫌隙，在这救命之恩面前，渐渐显得苍白而可笑。