联军耗时两时辰进食休整、恢復体力后，再度擂响战鼓，向征西军防线发起猛攻。这一次，征西军的反抗力度堪称前所未有——密如飞蝗的箭雨倾泻不止，森寒如林的长枪阵死死扼守工事，每一处缝隙都透著將士们死战到底的决绝。联军眾將见状，非但毫无忧色，反倒面露喜色：这分明意味著，此层工事便是征西军最后的依仗，这支断后部队已然退无可退，只能背水一战了。
谷道內瞬间陷入白热化廝杀，双方士卒皆拼尽全力死战，刀光剑影交织，血肉横飞四溅，短短半个时辰便杀得血流成河、尸横遍野。防御工事前已堆起数尺高的尸堆，层层叠叠、触目惊心，后续衝锋的联军士卒，只能踩著同伴冰冷的尸体、踏著粘稠的血污，艰难地与征西军展开近身搏杀。儘管联军折损极为惨重，可征西军的防御工事也在反覆衝击下布满裂痕、千疮百孔，仿佛下一刻便会轰然崩塌。联军將领全然不顾麾下士卒的性命，再度敲响急促的进攻战鼓，又一支千人队如潮水般席捲而来，这一次，征西军的工事能否守住，谁也无从预判。
就在这生死僵持之际，乌持国大军终於抵达龙脊穀穀口——一场决定整场西域战事走向的终极决战，已然箭在弦上、一触即发。
未等率军入谷支援联军，大王子梅特竟出人意料地传令召集眾將议事。乌持国將领们皆满心疑惑，不知王子为何在这战机紧要之时搁置军务、召集议事，一时面面相覷、各怀揣测。待眾將悉数到齐、分列两侧，梅特王子神色沉凝，开门见山地问道：“诸位將军，我等乌持大军此番挥师而来，核心目的究竟是什么？”
眾將齐声怒吼，异口同声答道：“斩杀征西贼子，为理方国王报仇雪恨！”梅特缓缓点头，语气中带著几分沉痛：“甚好。诸位切记，我军此番出兵，首要之事便是为父王报仇。想我父王，为了乌持国殫精竭虑、夙兴夜寐，操持国政二十余载。在他的悉心治理下，乌持国民殷国富、五穀丰登，国力蒸蒸日上，放眼整个西域，亦无他国能及。可就是这样一位仁君，却惨遭刺杀，带著无尽遗憾撒手人寰。父王的血仇，便是我乌持举国上下的血仇——血债，必须用血来偿！你们说，对不对？”
一番话彻底点燃了眾將的怒火，眾人双目圆睁、攥紧拳头髮声：“对！以血还血，以牙还牙！”梅特话锋陡然一转，语气凝重起来：“父王的仇，我定然会报。但！谁才是真正的仇人，必须分辨清楚！”
眾將皆被这语气转变惊得一愣，满脸茫然——仇人难道还不够清楚？分明是征西军贼子所为，莫非其中另有隱情？见眾將沉默不语、面露疑惑，梅特继续解释道：“诸位可知，父王治下的乌持国，为何能这般繁荣富强？正因父王始终与大正朝廷保持和睦，积极互通商贸，赚取海量財富补贴民生、充盈国库。是以，当初拜火教会发起圣战、胁迫乌持国加入时，父王才会断然拒绝——他心中始终以乌持国的安危福祉为先。”
眾將皆暗自点头附和，在他们心中，理方国王確实是一位凡事以家国为重、爱民如子的贤明君主。梅特接著道：“但也正因父王的坚持，彻底触怒了拜火教会。早在圣战发起之前，他们便暗中联络了我国內的叛徒，计划伺机发动政变推翻父王，逼迫乌持国加入联军，一同重创征西军。”
这话听得眾將目瞪口呆、大惊失色，可转念回想此前种种异象，又觉豁然开朗——难怪联军此前对乌持王城围而不攻，每日仅作佯攻便匆匆回营，原来早已知晓城內有內应，在暗中谋划更大的阴谋。如此说来，理方国王莫非是拜火教会通过內奸所杀，再故意嫁祸给何安道？这般推测，倒也与局势全然吻合。一名將领按捺不住心中怒火，跨步上前质问道：“梅特王子，那隱藏在国內的叛徒，究竟是谁？”
梅特抬眸，目光扫过眾將，一字一句沉声道：“那名叛徒，便是我！”“什么？！”眾將皆惊得猛地起身，身形踉蹌，满脸难以置信地瞪著梅特王子，失声惊呼不已。梅特全然无视眾人眼中的惊骇、质疑与不解，继续沉声道：“在乌持国內与拜火教会私通款曲的，正是我！圣战之前，拜火教会便派人联络我，许诺扶持我架空父王，登上乌持国王之位。我因心中偏执的信仰，再加之对炎族人根深蒂固的敌视，终究还是点头应允了他们的阴谋。”
“前日深夜，我本打算率领亲信入宫发动宫变，生擒何安道，逼迫父王退位让贤。可当我率军赶到王宫时，却得知父王已遭刺杀——那一刻，我彻底惊呆了。我只想夺取权力，从未有弒父之心啊！”梅特的声音渐渐哽咽，“我衝进內殿，看见父王奄奄一息地躺在榻上。你们知道父王临终前对我说了什么吗？他定然知晓是拜火教会欲置他於死地，也定然猜到我这般仓促赶来，必然是知晓內情的。可他却只对我说，他的仇可以不报，只求我日后务必以乌持国为重，护佑子民平安。他什么都知道，却选择了原谅我，还將整个乌持国託付於我！父王啊！孩儿不孝，孩儿悔不当初啊！”
说到此处，梅特双腿一软跪倒在地，双目垂泪、泣不成声，言语间满是无尽的悔恨与自责。眾將皆被这番真情流露深深感染，想起理方国王的贤明，再看梅特的痛悔之態，无不眼眶通红、心生惻隱。梅特痛哭片刻，缓缓起身，擦乾泪痕，语气坚定地继续道：“后来我提审了何安道，想弄清父王遇刺的全部真相。他告诉我，当时他正与父王商议军务，宫外侍卫突然来报，称有徵西军將士有紧急军情求见。父王未曾多想、毫无防备，便传令召二人入內。不料那二人进殿后，径直走到何安道身旁，谎称有机密军情稟报，趁他不备，猛然拔出他腰间的佩剑，一剑刺中了身旁正饮茶的父王胸口。”
“据何安道所言，那名行刺的士卒，正是叛將雷飞麾下的旅帅。诸位此前也见过雷飞，他本就是拜火教会安插在征西军中的內奸。彼时我虽不知雷飞的真实身份，却也清楚征西军內部藏有拜火教会的暗子，是以断定父王遇刺，十有八九是拜火教会的阴谋。他们不仅要除掉何安道，还要斩草除根除掉父王。在他们看来只有这样才能彻底掌控乌持国，为所欲为。可他们终究小看了父王的胸襟，也小看了我梅特·乌麦尔——我绝非被权力迷惑心智、无情无义的畜牲！这两日我深居简出，无时无刻不在懺悔自己犯下的罪孽！”
梅特目光坚定，掷地有声地宣布：“此战结束后，我便会派人將幼弟吉米王子接回王城，將乌持国王之位传予他。我將放弃所有头衔爵位，不带一分一毫財物，远离乌持国境，用我的余生，为今日的罪孽赎罪。”
听闻梅特的决定，乌持眾將大多沉默不语、神色复杂，唯有几名梅特的亲信將领再也按捺不住，连忙跨步上前劝阻：“王子殿下，万万不可啊！理方国王遇刺绝非您亲手所为，您已然知晓错处，父王也已然原谅了您，何必这般苛责自己、自弃前程！况且我们此前已然对外宣称处死了何安道，如今您又是联军名义上的主將，事已至此、木已成舟，咱们回不了头了啊！不如將错就错，稳住局势，这想必也是理方国王愿意看到的结果啊！”
梅特缓缓摇头，语气决绝：“若不是我应允与拜火教会同流合污，这场灾祸便不会发生。纵使上天原谅我，大地原谅我，父王原谅我，我也绝不能原谅自己！至於征西军那边，诸位不必忧心——你说是吗？何將军。”
隨著梅特的话音落下，一名身形挺拔、身著乌持亲卫服饰、头戴玄铁面具的人，突然从亲卫队列中缓步走出，沉声应道：“征西军这边有我在，诸位无需多虑。”话音未落，他抬手缓缓摘下面具，一张眾將皆熟稔的面容赫然显露——正是大正征西將军、乾州刺史何安道！
谷道內瞬间陷入白热化廝杀，双方士卒皆拼尽全力死战，刀光剑影交织，血肉横飞四溅，短短半个时辰便杀得血流成河、尸横遍野。防御工事前已堆起数尺高的尸堆，层层叠叠、触目惊心，后续衝锋的联军士卒，只能踩著同伴冰冷的尸体、踏著粘稠的血污，艰难地与征西军展开近身搏杀。儘管联军折损极为惨重，可征西军的防御工事也在反覆衝击下布满裂痕、千疮百孔，仿佛下一刻便会轰然崩塌。联军將领全然不顾麾下士卒的性命，再度敲响急促的进攻战鼓，又一支千人队如潮水般席捲而来，这一次，征西军的工事能否守住，谁也无从预判。
就在这生死僵持之际，乌持国大军终於抵达龙脊穀穀口——一场决定整场西域战事走向的终极决战，已然箭在弦上、一触即发。
未等率军入谷支援联军，大王子梅特竟出人意料地传令召集眾將议事。乌持国將领们皆满心疑惑，不知王子为何在这战机紧要之时搁置军务、召集议事，一时面面相覷、各怀揣测。待眾將悉数到齐、分列两侧，梅特王子神色沉凝，开门见山地问道：“诸位將军，我等乌持大军此番挥师而来，核心目的究竟是什么？”
眾將齐声怒吼，异口同声答道：“斩杀征西贼子，为理方国王报仇雪恨！”梅特缓缓点头，语气中带著几分沉痛：“甚好。诸位切记，我军此番出兵，首要之事便是为父王报仇。想我父王，为了乌持国殫精竭虑、夙兴夜寐，操持国政二十余载。在他的悉心治理下，乌持国民殷国富、五穀丰登，国力蒸蒸日上，放眼整个西域，亦无他国能及。可就是这样一位仁君，却惨遭刺杀，带著无尽遗憾撒手人寰。父王的血仇，便是我乌持举国上下的血仇——血债，必须用血来偿！你们说，对不对？”
一番话彻底点燃了眾將的怒火，眾人双目圆睁、攥紧拳头髮声：“对！以血还血，以牙还牙！”梅特话锋陡然一转，语气凝重起来：“父王的仇，我定然会报。但！谁才是真正的仇人，必须分辨清楚！”
眾將皆被这语气转变惊得一愣，满脸茫然——仇人难道还不够清楚？分明是征西军贼子所为，莫非其中另有隱情？见眾將沉默不语、面露疑惑，梅特继续解释道：“诸位可知，父王治下的乌持国，为何能这般繁荣富强？正因父王始终与大正朝廷保持和睦，积极互通商贸，赚取海量財富补贴民生、充盈国库。是以，当初拜火教会发起圣战、胁迫乌持国加入时，父王才会断然拒绝——他心中始终以乌持国的安危福祉为先。”
眾將皆暗自点头附和，在他们心中，理方国王確实是一位凡事以家国为重、爱民如子的贤明君主。梅特接著道：“但也正因父王的坚持，彻底触怒了拜火教会。早在圣战发起之前，他们便暗中联络了我国內的叛徒，计划伺机发动政变推翻父王，逼迫乌持国加入联军，一同重创征西军。”
这话听得眾將目瞪口呆、大惊失色，可转念回想此前种种异象，又觉豁然开朗——难怪联军此前对乌持王城围而不攻，每日仅作佯攻便匆匆回营，原来早已知晓城內有內应，在暗中谋划更大的阴谋。如此说来，理方国王莫非是拜火教会通过內奸所杀，再故意嫁祸给何安道？这般推测，倒也与局势全然吻合。一名將领按捺不住心中怒火，跨步上前质问道：“梅特王子，那隱藏在国內的叛徒，究竟是谁？”
梅特抬眸，目光扫过眾將，一字一句沉声道：“那名叛徒，便是我！”“什么？！”眾將皆惊得猛地起身，身形踉蹌，满脸难以置信地瞪著梅特王子，失声惊呼不已。梅特全然无视眾人眼中的惊骇、质疑与不解，继续沉声道：“在乌持国內与拜火教会私通款曲的，正是我！圣战之前，拜火教会便派人联络我，许诺扶持我架空父王，登上乌持国王之位。我因心中偏执的信仰，再加之对炎族人根深蒂固的敌视，终究还是点头应允了他们的阴谋。”
“前日深夜，我本打算率领亲信入宫发动宫变，生擒何安道，逼迫父王退位让贤。可当我率军赶到王宫时，却得知父王已遭刺杀——那一刻，我彻底惊呆了。我只想夺取权力，从未有弒父之心啊！”梅特的声音渐渐哽咽，“我衝进內殿，看见父王奄奄一息地躺在榻上。你们知道父王临终前对我说了什么吗？他定然知晓是拜火教会欲置他於死地，也定然猜到我这般仓促赶来，必然是知晓內情的。可他却只对我说，他的仇可以不报，只求我日后务必以乌持国为重，护佑子民平安。他什么都知道，却选择了原谅我，还將整个乌持国託付於我！父王啊！孩儿不孝，孩儿悔不当初啊！”
说到此处，梅特双腿一软跪倒在地，双目垂泪、泣不成声，言语间满是无尽的悔恨与自责。眾將皆被这番真情流露深深感染，想起理方国王的贤明，再看梅特的痛悔之態，无不眼眶通红、心生惻隱。梅特痛哭片刻，缓缓起身，擦乾泪痕，语气坚定地继续道：“后来我提审了何安道，想弄清父王遇刺的全部真相。他告诉我，当时他正与父王商议军务，宫外侍卫突然来报，称有徵西军將士有紧急军情求见。父王未曾多想、毫无防备，便传令召二人入內。不料那二人进殿后，径直走到何安道身旁，谎称有机密军情稟报，趁他不备，猛然拔出他腰间的佩剑，一剑刺中了身旁正饮茶的父王胸口。”
“据何安道所言，那名行刺的士卒，正是叛將雷飞麾下的旅帅。诸位此前也见过雷飞，他本就是拜火教会安插在征西军中的內奸。彼时我虽不知雷飞的真实身份，却也清楚征西军內部藏有拜火教会的暗子，是以断定父王遇刺，十有八九是拜火教会的阴谋。他们不仅要除掉何安道，还要斩草除根除掉父王。在他们看来只有这样才能彻底掌控乌持国，为所欲为。可他们终究小看了父王的胸襟，也小看了我梅特·乌麦尔——我绝非被权力迷惑心智、无情无义的畜牲！这两日我深居简出，无时无刻不在懺悔自己犯下的罪孽！”
梅特目光坚定，掷地有声地宣布：“此战结束后，我便会派人將幼弟吉米王子接回王城，將乌持国王之位传予他。我將放弃所有头衔爵位，不带一分一毫財物，远离乌持国境，用我的余生，为今日的罪孽赎罪。”
听闻梅特的决定，乌持眾將大多沉默不语、神色复杂，唯有几名梅特的亲信將领再也按捺不住，连忙跨步上前劝阻：“王子殿下，万万不可啊！理方国王遇刺绝非您亲手所为，您已然知晓错处，父王也已然原谅了您，何必这般苛责自己、自弃前程！况且我们此前已然对外宣称处死了何安道，如今您又是联军名义上的主將，事已至此、木已成舟，咱们回不了头了啊！不如將错就错，稳住局势，这想必也是理方国王愿意看到的结果啊！”
梅特缓缓摇头，语气决绝：“若不是我应允与拜火教会同流合污，这场灾祸便不会发生。纵使上天原谅我，大地原谅我，父王原谅我，我也绝不能原谅自己！至於征西军那边，诸位不必忧心——你说是吗？何將军。”
隨著梅特的话音落下，一名身形挺拔、身著乌持亲卫服饰、头戴玄铁面具的人，突然从亲卫队列中缓步走出，沉声应道：“征西军这边有我在，诸位无需多虑。”话音未落，他抬手缓缓摘下面具，一张眾將皆熟稔的面容赫然显露——正是大正征西將军、乾州刺史何安道！