在顶端电梯口聚集的诸多玩家，效仿著老乔之前示范的动作，迫不及待的將卡扣，嵌入背后动力甲的全金属卡槽內。
“为了帝皇！什么速降绳！那是给娘炮用的！真男人就给我直降！直降！”
不顾旁人阻拦的江枫，左手的食指，点击右边手臂侧面的一个数据板块，下一秒在动力头盔的內部，提示喷气背包已进入超负荷运转阶段。
说话间，离地十米的江枫一下子就掠过挡在前面的几十个还在扣卡环的玩家，两个漩涡状的微型推进器，喷出的淡蓝色火焰的越来越刺眼，逐渐向著崩溃的边缘逼近。火焰的顏色从淡蓝转为炽白，又从炽白转为近乎透明的蓝紫色——那是温度已经超过安全閾值的信號。
一时间，烟尘四起。
井口边缘的粉尘被推进器喷出的气流掀起，形成一道翻涌的灰色幕墙。后排的玩家纷纷后退，有人被呛得咳嗽，有人眯起眼睛，但所有人都死死盯著那道正在坠入深渊的身影。
整个人化为一道深红色流星的江枫迅速的驾驭著蒸汽背包。
垂直向下高速坠落而去。
喷气背包的轰鸣声在电梯井中反覆迴荡，像某种巨兽的咆哮。声音撞在井壁上，反弹，叠加，最终匯成一道震耳欲聋的洪流，向著深渊深处席捲而去。
“警告！系统过载！警告！系统过载！紧急启用特殊降温措施。”
在电梯井里面持续下落江枫看了一眼高度计。
八百米。
一千米。
一千五百米。
喷气背包的火焰开始闪烁，那是燃料即將耗尽的信號。警告声已经变得歇斯底里，但他依然没有减速。
两千米。
下方，终於出现了微弱的光点。
江枫深吸一口气，启动了最后的制动程序。
—————
目睹著江枫操控著蒸汽背包钻入顏色呈现为深黑的电梯井。
远处观望的一眾克里格政委无言以对。
在他们看来，这是极为愚蠢的行为，应该是確认下方有危机，及时检测空气中是否含有易爆气体，然后再配合其他突击小队下降。
要如果铁瘟行者放过第一个人是障眼法，恐怕以这群人的行事作风，会造成重大伤亡事件和不可估算的损失。
为首放下军事望远镜的克里格队长，面色平静的说道：
“简直就和普通的行星防御部队一样，不仅没有基本的军事素养，连平稳处事的心態都没有。”
“关键在於这样的一支从物理层面上简陋的部队，竟然打崩了一整支的混沌魔军，还在战犬级泰坦的配合中深入慈父花园进行远距离作战。”
下方，电梯井深处，突然传来一阵剧烈的轰鸣。那是喷气背包最后衝刺的声音，是某个疯子终於落到实地的声音。
紧接著，通讯频道里炸开一个熟悉的喊声:
“老乔!老子下来帮你了!怪在哪儿?”
另一个声音回应，带著喘息和链锯剑的咆哮:
“到处都是!你他妈直接跳下来?”
“废话!速降绳是娘炮用的!”
“……疯子。”
“彼此彼此!”
停著通讯频道里面两人相互交流的克里格队长，只是看著那些正在冲向井口的军绿色身影，看著他们一个接一个扣上卡环，一个接一个滑入黑暗，一个接一个发出那种他无法理解的、近乎癲狂的欢呼。
远处，又一道身影从人群中衝出，没有绑速降绳，直接跳入深渊。
欢呼声震耳欲聋。
两分钟前，江枫的喷气背包在最后三秒內榨乾了所有燃料。
逆向喷射的衝击力几乎把他的脊椎折断，下坠的速度从自由落体骤降到勉强可控的范围。他的靴子砸在那层腐烂的地面上时，衝击波掀起一片黑色的脓液和骨渣，整个人向前翻滚了十几圈才停下来。
入眼的即是。直径超过五十米的圆形空间，遍地散落著星界军士兵的残骸。那些尸体蜷缩在封死的合金闸门旁边，有的双手还保持著抓挠的姿势，指甲全部翻起，指骨外露。地面铺著一层由腐烂有机物堆积而成的软泥，暗绿色的脓液在低洼处匯聚成小小的水坑，表面漂浮著细碎的骨渣。
空气中瀰漫著刺鼻的腐臭味，浓稠到几乎可以用舌头尝出来。
而在这片空间的正中央，十几道军绿色的身影正在和二十多头腐烂的怪物绞杀在一起。
链锯剑的咆哮声震耳欲聋。那些锯齿劈入腐烂血肉的声音，像是用钝刀切割浸透水的朽木。黑色的脓血四处飞溅，落在甲壳上发出嘶嘶的腐蚀声，落在地上则点燃一朵朵惨绿色的火苗。
“为了帝皇！”
大喊一声，拔出腰间动力剑的江枫，猛然振臂一挥，本来黯淡无光的动力剑表面，霎时间绽放出淡蓝色的火焰。
见到周围还有不少的感染者从尸体堆里面钻出。
挥舞著动力剑的江枫，三步並作两步，蛮横的切开一个感染者的头颅。转而抽出一把爆弹枪，对准刚要偷袭老乔背后的一个感染者扣动扳机。
在半空中炸开的脑袋，犹如一颗煮熟的西瓜。
深黑色的血液，从上到下將老乔的淡蓝色动力甲染黑。
渗透进动力头盔的渗透，迫使老乔一个后撤步，避开两个感染者的同时飞扑。
隨即，抬起一只大脚，率先踩爆一个感染者的半边身体。
又再度甩动著强烈转动的链锯剑，横扫格挡开十几只妄图趁著他防御空白的间隙，而上来攻击的感染者。
一时间，地上又多出几具温热的尸体。
伴隨著数十名强行迫降的玩家抵达战场，老乔这边的危机也暂时被解除。
江枫拔出插在感染者骨骼內的动力剑，转头向著坐在地上休息的老乔询问道：“老乔，怎么一回事。都这么久时间过去了，这鬼地方还有感染者存活？”
“依据官方给出的回应，下巢的封锁时间，该有个十来年，而不是近期才锁死的，就这样的环境之下，还有这么多的感染者倖存下来，堪称奇蹟啊。”
老乔没有立刻回答。
他只是盯著前方那扇通往更深处的合金闸门。门上留著无数道抓痕，深可见骨，那是被困在这里的士兵在生命最后一刻留下的绝望印记。有些抓痕已经发黑，被某种黑色的污渍覆盖，像是血乾涸后留下的痕跡。
“十年。”老乔重复了一遍这个词，声音里带著一丝连他自己都分辨不清的情绪。
他沉默了几秒，然后继续说下去，像是在自言自语：
“铁瘟行者这种东西，你知道是怎么来的吗？”
江枫摇了摇头。
“未知的金属病毒感染人类，人类变成如机械神教一样的改造人。但怪物不会永远是怪物。”老乔的声音沙哑，“它们会繁殖。不是人类那种繁殖，是更噁心的那种。孢子，分裂，或者直接把活人转化成同类。只要有活人，它们就能无限扩张。”
他顿了顿，目光依然盯著那道门。
“十年。整整十年。你知道下巢原本有多少人吗？”
江枫不知道。但他能猜到。
老乔替他说出了答案：
“下巢是莫尔泰最底层的人口聚集区。奴隶，贱民，破產者，罪犯，还有那些连名字都没有的弃儿。官方统计是三亿。实际数字至少翻倍。”
三亿。
十亿。
或者更多。
那些人被困在黑暗中，头顶是几百米厚的混凝土和金属板，脚下是更深的地壳。当铁瘟行者从最深处涌出来的时候，他们没有退路，没有救援，甚至没有人在乎。
“十年。”老乔又说了一遍这个词，“你想想，十年时间，一个闭合在地壳中的异端文明，会发展成什么样子？”
江枫沉默。
“没有了帝国管控，没有了星界军镇压，没有了任何外部干预。它们只需要做一件事——繁衍生息，扩张领地，攀爬科技树。”老乔终於收回目光，看向江枫，“你玩过那么多游戏，应该知道一个不受限制的敌对势力会变成什么样。”
江枫深吸一口气。
那股腐臭味依然浓烈，但此刻他闻到的不仅仅是臭味。
那是某种更深层的东西。
是十年来在这黑暗中积累的绝望，是无数被转化成怪物的人发出的无声嘶吼，是一个被遗忘的文明在地壳深处缓慢而扭曲地“成长”的恶臭。
“所以……”江枫缓缓开口，“我们这次要清缴的，不只是几头怪物。”
老乔点了点头。
“是一个文明。”
他站起身，拍了拍甲壳上残留的黑色脓液，走到那扇合金闸门前。门上抓痕累累，但他注意到其中几道痕跡很新——不是十年前留下的，而是最近几天，甚至可能是最近几个小时。
那些东西还在里面。
还在繁衍，还在扩张，还在等著更多的活人送进去。
起初在刚进入这个游戏的时候，老乔一行人是最先接触铁瘟行者的，这些不知道从哪里冒出来的机械改造人。
完全具有攀登科技树的能力，並且看它们的战爭造物，还停留在一战的阶段，只是在武器的威力上，则是呈现截然不同的成效。
在现实的几个月前，老乔一行人遭遇的只是小部分铁瘟行者，然而步入中巢这个数量也没超过百万，所以他在思考，这样的文明，要是成长起来，是个怎样的状態？
面色如常的老乔把手按在门上，感受著金属传来的微弱震颤。
门后面有东西。很多。非常活跃。
他转过头，看向那些正在站起来的玩家。二十多个人，全部浑身狼藉，甲壳上没有一块完整的。有人缺了胳膊，有人胸口塌陷，有人半边脸被削掉，露出下面正在蠕动的血肉。
但他们的眼睛都在发光。
那种暗淡的、空洞的、却又无比狂热的光。
“兄弟们。”老乔开口，声音沙哑而平静，“门后面不是什么副本。”
他顿了顿。
“是一个文明。”
“一个被我们遗忘了十年的文明。”
“一个在这黑暗中吃著自己同类、喝著腐烂脓液、用十年的时间发展壮大的文明。”
他抬起手，指向那道门。
“现在，我们要去给它收尸。”
许久的沉默。
两秒后，通讯频道里炸开一阵喧囂:
“一个文明的怪？”
“那得掉多少装备？”
“十年份的副本？”
“老子今天不把这里刷穿就不下线！”
老乔的嘴角抽动了一下。
这不是愤怒，不是无奈，而是某种更深层的、连他自己都无法定义的情绪。
他悄然启动了链锯剑。
“开门。”老乔面无表情的说道。
江枫走到老乔身边，驱动著背后的动力系统，和他一起用力推开这扇封闭的合金闸门。
金属铰链发出刺耳的尖啸，像是被惊醒了沉睡十年的噩梦。门缝越来越大，越来越大，直到整扇门轰然洞开。
门后是黑暗。
纯粹的、浓稠的、不知通向何方的黑暗。
还有风。
从黑暗中涌出的风，带著比电梯井底部浓烈十倍的腐臭味。那味道扑面而来的时候，有人忍不住乾呕，有人下意识后退半步，比较聪明的一部分直接启动了头盔的空气过滤系统。
但那风中还有別的东西。
是奇怪的声音。
无数声音匯成的低沉的嗡鸣。
那是呼吸声。是蠕动声。是某种东西在黑暗中移动时发出的窸窣声。
还有光。
惨绿色的光点，密密麻麻，从近处一直延伸到肉眼无法企及的远方。
那些光点在闪烁。
在移动。
在朝这边靠近。
很多。
非常多。
多到无法计数。
老乔站在门口，看著视网膜中呈现出来的那一片惨绿色的海洋，深吸了一口气。
这股味道几乎让他窒息。但丝毫未动摇的老乔，淡然的笑了笑。
“兄弟们，”他的声音在通讯频道里响起，沙哑而疯狂，“欢迎来到铁瘟行者的文明。”
话完，转而迈步走进黑暗。
身后，二十多道军绿色的身影紧隨其后。
再往后，头顶两公里处，还有两万人在排队往下爬。
而在更远的地方，在那个刚刚从沉睡中甦醒的星球表面，还有近千万人正在集结。
“为了帝皇！什么速降绳！那是给娘炮用的！真男人就给我直降！直降！”
不顾旁人阻拦的江枫，左手的食指，点击右边手臂侧面的一个数据板块，下一秒在动力头盔的內部，提示喷气背包已进入超负荷运转阶段。
说话间，离地十米的江枫一下子就掠过挡在前面的几十个还在扣卡环的玩家，两个漩涡状的微型推进器，喷出的淡蓝色火焰的越来越刺眼，逐渐向著崩溃的边缘逼近。火焰的顏色从淡蓝转为炽白，又从炽白转为近乎透明的蓝紫色——那是温度已经超过安全閾值的信號。
一时间，烟尘四起。
井口边缘的粉尘被推进器喷出的气流掀起，形成一道翻涌的灰色幕墙。后排的玩家纷纷后退，有人被呛得咳嗽，有人眯起眼睛，但所有人都死死盯著那道正在坠入深渊的身影。
整个人化为一道深红色流星的江枫迅速的驾驭著蒸汽背包。
垂直向下高速坠落而去。
喷气背包的轰鸣声在电梯井中反覆迴荡，像某种巨兽的咆哮。声音撞在井壁上，反弹，叠加，最终匯成一道震耳欲聋的洪流，向著深渊深处席捲而去。
“警告！系统过载！警告！系统过载！紧急启用特殊降温措施。”
在电梯井里面持续下落江枫看了一眼高度计。
八百米。
一千米。
一千五百米。
喷气背包的火焰开始闪烁，那是燃料即將耗尽的信號。警告声已经变得歇斯底里，但他依然没有减速。
两千米。
下方，终於出现了微弱的光点。
江枫深吸一口气，启动了最后的制动程序。
—————
目睹著江枫操控著蒸汽背包钻入顏色呈现为深黑的电梯井。
远处观望的一眾克里格政委无言以对。
在他们看来，这是极为愚蠢的行为，应该是確认下方有危机，及时检测空气中是否含有易爆气体，然后再配合其他突击小队下降。
要如果铁瘟行者放过第一个人是障眼法，恐怕以这群人的行事作风，会造成重大伤亡事件和不可估算的损失。
为首放下军事望远镜的克里格队长，面色平静的说道：
“简直就和普通的行星防御部队一样，不仅没有基本的军事素养，连平稳处事的心態都没有。”
“关键在於这样的一支从物理层面上简陋的部队，竟然打崩了一整支的混沌魔军，还在战犬级泰坦的配合中深入慈父花园进行远距离作战。”
下方，电梯井深处，突然传来一阵剧烈的轰鸣。那是喷气背包最后衝刺的声音，是某个疯子终於落到实地的声音。
紧接著，通讯频道里炸开一个熟悉的喊声:
“老乔!老子下来帮你了!怪在哪儿?”
另一个声音回应，带著喘息和链锯剑的咆哮:
“到处都是!你他妈直接跳下来?”
“废话!速降绳是娘炮用的!”
“……疯子。”
“彼此彼此!”
停著通讯频道里面两人相互交流的克里格队长，只是看著那些正在冲向井口的军绿色身影，看著他们一个接一个扣上卡环，一个接一个滑入黑暗，一个接一个发出那种他无法理解的、近乎癲狂的欢呼。
远处，又一道身影从人群中衝出，没有绑速降绳，直接跳入深渊。
欢呼声震耳欲聋。
两分钟前，江枫的喷气背包在最后三秒內榨乾了所有燃料。
逆向喷射的衝击力几乎把他的脊椎折断，下坠的速度从自由落体骤降到勉强可控的范围。他的靴子砸在那层腐烂的地面上时，衝击波掀起一片黑色的脓液和骨渣，整个人向前翻滚了十几圈才停下来。
入眼的即是。直径超过五十米的圆形空间，遍地散落著星界军士兵的残骸。那些尸体蜷缩在封死的合金闸门旁边，有的双手还保持著抓挠的姿势，指甲全部翻起，指骨外露。地面铺著一层由腐烂有机物堆积而成的软泥，暗绿色的脓液在低洼处匯聚成小小的水坑，表面漂浮著细碎的骨渣。
空气中瀰漫著刺鼻的腐臭味，浓稠到几乎可以用舌头尝出来。
而在这片空间的正中央，十几道军绿色的身影正在和二十多头腐烂的怪物绞杀在一起。
链锯剑的咆哮声震耳欲聋。那些锯齿劈入腐烂血肉的声音，像是用钝刀切割浸透水的朽木。黑色的脓血四处飞溅，落在甲壳上发出嘶嘶的腐蚀声，落在地上则点燃一朵朵惨绿色的火苗。
“为了帝皇！”
大喊一声，拔出腰间动力剑的江枫，猛然振臂一挥，本来黯淡无光的动力剑表面，霎时间绽放出淡蓝色的火焰。
见到周围还有不少的感染者从尸体堆里面钻出。
挥舞著动力剑的江枫，三步並作两步，蛮横的切开一个感染者的头颅。转而抽出一把爆弹枪，对准刚要偷袭老乔背后的一个感染者扣动扳机。
在半空中炸开的脑袋，犹如一颗煮熟的西瓜。
深黑色的血液，从上到下將老乔的淡蓝色动力甲染黑。
渗透进动力头盔的渗透，迫使老乔一个后撤步，避开两个感染者的同时飞扑。
隨即，抬起一只大脚，率先踩爆一个感染者的半边身体。
又再度甩动著强烈转动的链锯剑，横扫格挡开十几只妄图趁著他防御空白的间隙，而上来攻击的感染者。
一时间，地上又多出几具温热的尸体。
伴隨著数十名强行迫降的玩家抵达战场，老乔这边的危机也暂时被解除。
江枫拔出插在感染者骨骼內的动力剑，转头向著坐在地上休息的老乔询问道：“老乔，怎么一回事。都这么久时间过去了，这鬼地方还有感染者存活？”
“依据官方给出的回应，下巢的封锁时间，该有个十来年，而不是近期才锁死的，就这样的环境之下，还有这么多的感染者倖存下来，堪称奇蹟啊。”
老乔没有立刻回答。
他只是盯著前方那扇通往更深处的合金闸门。门上留著无数道抓痕，深可见骨，那是被困在这里的士兵在生命最后一刻留下的绝望印记。有些抓痕已经发黑，被某种黑色的污渍覆盖，像是血乾涸后留下的痕跡。
“十年。”老乔重复了一遍这个词，声音里带著一丝连他自己都分辨不清的情绪。
他沉默了几秒，然后继续说下去，像是在自言自语：
“铁瘟行者这种东西，你知道是怎么来的吗？”
江枫摇了摇头。
“未知的金属病毒感染人类，人类变成如机械神教一样的改造人。但怪物不会永远是怪物。”老乔的声音沙哑，“它们会繁殖。不是人类那种繁殖，是更噁心的那种。孢子，分裂，或者直接把活人转化成同类。只要有活人，它们就能无限扩张。”
他顿了顿，目光依然盯著那道门。
“十年。整整十年。你知道下巢原本有多少人吗？”
江枫不知道。但他能猜到。
老乔替他说出了答案：
“下巢是莫尔泰最底层的人口聚集区。奴隶，贱民，破產者，罪犯，还有那些连名字都没有的弃儿。官方统计是三亿。实际数字至少翻倍。”
三亿。
十亿。
或者更多。
那些人被困在黑暗中，头顶是几百米厚的混凝土和金属板，脚下是更深的地壳。当铁瘟行者从最深处涌出来的时候，他们没有退路，没有救援，甚至没有人在乎。
“十年。”老乔又说了一遍这个词，“你想想，十年时间，一个闭合在地壳中的异端文明，会发展成什么样子？”
江枫沉默。
“没有了帝国管控，没有了星界军镇压，没有了任何外部干预。它们只需要做一件事——繁衍生息，扩张领地，攀爬科技树。”老乔终於收回目光，看向江枫，“你玩过那么多游戏，应该知道一个不受限制的敌对势力会变成什么样。”
江枫深吸一口气。
那股腐臭味依然浓烈，但此刻他闻到的不仅仅是臭味。
那是某种更深层的东西。
是十年来在这黑暗中积累的绝望，是无数被转化成怪物的人发出的无声嘶吼，是一个被遗忘的文明在地壳深处缓慢而扭曲地“成长”的恶臭。
“所以……”江枫缓缓开口，“我们这次要清缴的，不只是几头怪物。”
老乔点了点头。
“是一个文明。”
他站起身，拍了拍甲壳上残留的黑色脓液，走到那扇合金闸门前。门上抓痕累累，但他注意到其中几道痕跡很新——不是十年前留下的，而是最近几天，甚至可能是最近几个小时。
那些东西还在里面。
还在繁衍，还在扩张，还在等著更多的活人送进去。
起初在刚进入这个游戏的时候，老乔一行人是最先接触铁瘟行者的，这些不知道从哪里冒出来的机械改造人。
完全具有攀登科技树的能力，並且看它们的战爭造物，还停留在一战的阶段，只是在武器的威力上，则是呈现截然不同的成效。
在现实的几个月前，老乔一行人遭遇的只是小部分铁瘟行者，然而步入中巢这个数量也没超过百万，所以他在思考，这样的文明，要是成长起来，是个怎样的状態？
面色如常的老乔把手按在门上，感受著金属传来的微弱震颤。
门后面有东西。很多。非常活跃。
他转过头，看向那些正在站起来的玩家。二十多个人，全部浑身狼藉，甲壳上没有一块完整的。有人缺了胳膊，有人胸口塌陷，有人半边脸被削掉，露出下面正在蠕动的血肉。
但他们的眼睛都在发光。
那种暗淡的、空洞的、却又无比狂热的光。
“兄弟们。”老乔开口，声音沙哑而平静，“门后面不是什么副本。”
他顿了顿。
“是一个文明。”
“一个被我们遗忘了十年的文明。”
“一个在这黑暗中吃著自己同类、喝著腐烂脓液、用十年的时间发展壮大的文明。”
他抬起手，指向那道门。
“现在，我们要去给它收尸。”
许久的沉默。
两秒后，通讯频道里炸开一阵喧囂:
“一个文明的怪？”
“那得掉多少装备？”
“十年份的副本？”
“老子今天不把这里刷穿就不下线！”
老乔的嘴角抽动了一下。
这不是愤怒，不是无奈，而是某种更深层的、连他自己都无法定义的情绪。
他悄然启动了链锯剑。
“开门。”老乔面无表情的说道。
江枫走到老乔身边，驱动著背后的动力系统，和他一起用力推开这扇封闭的合金闸门。
金属铰链发出刺耳的尖啸，像是被惊醒了沉睡十年的噩梦。门缝越来越大，越来越大，直到整扇门轰然洞开。
门后是黑暗。
纯粹的、浓稠的、不知通向何方的黑暗。
还有风。
从黑暗中涌出的风，带著比电梯井底部浓烈十倍的腐臭味。那味道扑面而来的时候，有人忍不住乾呕，有人下意识后退半步，比较聪明的一部分直接启动了头盔的空气过滤系统。
但那风中还有別的东西。
是奇怪的声音。
无数声音匯成的低沉的嗡鸣。
那是呼吸声。是蠕动声。是某种东西在黑暗中移动时发出的窸窣声。
还有光。
惨绿色的光点，密密麻麻，从近处一直延伸到肉眼无法企及的远方。
那些光点在闪烁。
在移动。
在朝这边靠近。
很多。
非常多。
多到无法计数。
老乔站在门口，看著视网膜中呈现出来的那一片惨绿色的海洋，深吸了一口气。
这股味道几乎让他窒息。但丝毫未动摇的老乔，淡然的笑了笑。
“兄弟们，”他的声音在通讯频道里响起，沙哑而疯狂，“欢迎来到铁瘟行者的文明。”
话完，转而迈步走进黑暗。
身后，二十多道军绿色的身影紧隨其后。
再往后，头顶两公里处，还有两万人在排队往下爬。
而在更远的地方，在那个刚刚从沉睡中甦醒的星球表面，还有近千万人正在集结。