城外骤至大批军马,然阵营分明,涇渭有別。
    白波军部眾约三万,由渠帅韩暹、李乐、胡才统率。
    另有南匈奴右贤王去卑所率五千骑兵,声势浩荡。
    刘协闻报,下旨令其屯兵城外,只宣几名首领入城覲见。
    几人面圣后,刘协即颁旨加封官职,以示朝廷恩赏。
    虽未与李傕交锋,然应朝廷徵召而来,其心可嘉。
    封官之举,亦可稍安其心,免生异志,徒起祸端。
    然诸將受封后,仍索財物赏赐,不肯空手而归。
    朝廷本欲推諉,然白波军与匈奴士卒散漫无纪,竟於华阴近郊劫掠百姓,几至生乱。
    危急之时,出身华阴的杨彪倾其家资,並號召百官捐输,方凑足钱粮,暂且安抚眾人。
    天子车驾再度启程,往洛阳而行。
    甫入河南尹辖境,河內太守张杨即率粮草前来迎驾犒军。
    五日后,终抵洛阳。
    刘协见城中宫闕残破,街巷萧然,不禁悲从中来,潸然泪下。
    后知刘基曾修缮宫殿宗庙,遂温言勉励,称许其功。
    安顿既毕,刘基即请辞归返。
    然刘协不许,命其暂留洛阳。
    董承亦出言挽留,实因忌惮白波军势大,欲借刘基之力稳固局势。
    刘基为笼络董承,以利日后谋划,遂应允再留一月,助其镇抚內外。
    其时,麾下各地勤王之兵纷纷请归,刘基皆不阻拦,一则为惜声名,二则返程途经诸侯属地,不宜结怨。
    眾军既去,刘基麾下仅余五千凉州精锐。
    兵员虽减,战力反增,且粮草之困亦得缓解,刘基暗自欣然。
    一月期满,刘基再度请辞。
    刘协仍不允,董承亦復挽留。
    然刘基去意已决,只因中原生变。
    准確来说,是曹操开始有动作了。
    早在两月前,曹操出兵攻破雍丘,张超自尽,其族皆以谋反罪论死,兗州遂定。
    此情尚不足以令刘基焦虑,然曹操安定兗州后,即图扩张,首当其衝者为曾趁乱袭其的郭贡。
    时东归勤王军途经陈留,郭贡部眾遭曹仁夜袭溃败,曹仁更诈取睢阳,生擒郭贡。
    曹操未加害,反遣人护送其前往洛阳。
    刘基闻此讯,知不可再留。
    其身属袁术麾下,而曹操与袁术素有旧怨,若迟迟不归,恐归路断绝。
    洛阳虽有天子,然扬州方为根基。
    既得大义名分,何苦恋栈虚位,捨本逐末?
    刘基离开洛阳,引军东南而行,出轘辕关,沿嵩山入潁川。
    在刘基勤王救驾这些日子里,孙策在豫州也干得风生水起。
    他藉助汝水与其支流,控驭平舆等汝南中北部平原,却有意纵容汝南东部盗匪横行,以隔断袁术联络。
    袁术对此心知肚明,可他正专注於徐州,无暇顾及孙策。
    刘基择道孙策属地,因曾与其並肩作战,彼此心照不宣,皆知终將脱离袁术自立。
    途经潁川,击退欲劫粮草的黄巾渠帅黄邵,遂入汝南。
    孙策知其行军,未加阻拦,反开道相送。
    刘基亦投桃报李,留粮若干,权作酬谢。
    二者默契,直至刘基出境。
    至年底,刘基终於回到寿春。
    刘基將带回的兵马屯於城外,独身入城謁见袁术。
    待到刘基入城,袁术府邸已经焕然一新,掛上了司空府的牌匾。
    早在刘基回来之前,天子詔令便已至寿春,原司空张温迁太傅,袁术继任司空。
    袁术召刘基入內。
    袁术召刘基入內,刘基伏拜毕,即贺道:“司空一门,五世三公,冠绝古今,实为天下世家之楷模!”
    袁术闻言甚悦,含笑曰:“敬舆此行殊为不易,以耆老符节之微,竟能搅动关中风云,往日吾犹轻看尔。”
    刘基细品其言,谦辞道:“全赖司空信重,若无司空,岂有基今日?”
    刘基將功劳全部推到袁术身上,以减弱自己的作用。
    然金玉难掩其辉,锥处囊中必现其锋,刘基经此勤王一役,其大名已然传遍天下。
    即便刘基不揽功,袁术仍然对他忌惮。
    袁术復笑问:“闻卿去时仅百骑亲隨,归来竟拥五千兵马?”
    刘基明白,自己带回来这五千人多少会让袁术忌惮。
    刘基早已备好应对之辞:“基既为司空麾下从事,所部兵马,自当悉归司空调遣。
    今闻司空欲取徐州,基愿率此五千士卒为先锋,效犬马之劳。”
    如此,便可安袁术之心了。
    果然,当刘基说出这话之后,袁术神色高兴了不少。
    他抚掌道:“吾麾下猛將如云,何需你之微兵?
    然敬舆既有此心,亦见忠诚。
    来春当挥师徐州,你便隨军同行。
    朝廷虽加恩赏,吾亦不薄待,即擢敬舆为下邳太守。
    待徐州克定,下邳一郡便由你来治理。”
    刘基心中暗忖,之前给孙策画的饼,现在又到了自己头上。
    然他表面仍恭谨谢恩:“蒙司空抬爱,授此两千石之职,基敢不竭诚以报?”
    袁术頷首,温言道:“敬舆今日方归,旅途劳顿,且回去歇息罢。”
    刘基告退后,返回了自己的府邸。
    返回之后,陆议与吕蒙二人联袂来见。
    刘基告退后,返回府邸。
    陆议与吕蒙二人联袂前来拜见。
    陆议率先开口赞道:“见过將军,將军此行已然名震天下!”
    自先前听闻刘基在关中之举,陆议便常感遗憾未能隨行。
    大丈夫立世,谁不望青史留名?
    刘基此番作为,必在史册中留下一笔。
    刘基温言道:“伯言这些日子辛苦了。”
    他举目四顾,又问:“子敬何在?”
    陆议答道:“子敬兄前往阎主簿府上赴宴去了。
    將军或许不知,子敬兄在来寿春途中,见有上计吏欺压百姓,欲勾结军士强占民田。
    他挺身而出,让亲隨擒住该吏,交予当地县令惩处。
    县令將此事呈报阎主簿,主簿闻后,对子敬兄大为讚赏,不仅亲自召见嘉许,更欲徵辟其为佐吏。
    然子敬兄以己为將军麾下佐吏为由婉拒。
    即便如此,阎主簿仍对他十分赏识,屡次邀至府中相聚。”
    刘基听罢,不禁莞尔,这是挖角挖到他头上了。
    正说话间,鲁肃已从外归来。

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