天禧二十五年,洛阳。
    一则並不保真的消息迅速在城中传开,且越传越远:
    大宋將决定於天禧三十年,在美洲各地正式建立州府。届时,將外派一批官员前往美洲任职。
    据小道消息,这个信息是从內阁传出来的。
    没有人知道真假,也没有人敢去直接问皇帝。
    但消息既出,便迅速传遍了洛阳城的每一个角落,不只是百姓好奇,官员们更是关注。
    此后的日子里,朝官们三三两两聚在一处,窃窃私语。
    很多人甚至私下备了厚礼,登门拜访几位內阁大臣的府邸,想要探一探虚实。
    然而,新任內阁首辅黄景行为首的內阁成员们,谁也没给大臣们准数。
    “听內侍閒聊说,陛下好像是有这么个念头。”黄景行如是说。
    “我也是听阁老传的,是不是真的,我也说不准。”另一位阁臣如是说。
    “此事尚未定论,诸位不必过於忧虑。”再一位阁臣安慰道。
    实际上他们也只得到过散播消息的命令,赵汝良究竟是何想法他们也拿不准。
    越是模稜两可,越是让人心里没底。
    一时间,朝野上下,人心惶惶。
    每日下朝后,私下里的议论更是热闹。
    “这若是当真被派到了美洲,离得那么远,將来还能回来吗?”有人对此忧心忡忡。
    “是啊,离开家人去那么远的地方,死了有人管埋吗?人死当回故土啊~”
    “况且美洲那么穷,怎么比得上大宋繁华?”
    “鸟不拉屎的地方,怕是保证日常吃喝和穿衣用度都成问题。”
    有些人的关注点则不在此:“我最关心的是,美洲是否有阴差引魂?否则死了,岂不是就要魂飞魄散?”
    此言一出,眾人皆默然。
    是啊,如今封神虽对很多人来说只是奢望的事。
    但起码死后能入地府,能投胎转世,算是每个人心底最后的指望。
    若是死在美洲,没了阴差引导,岂不是再也投胎不得?
    有人附和道:“我跟著船队去过那边两次,虽说美洲现在也建了不少道观,但我可没听说过那边有阴差出没。”
    这话说得眾人心里更是发凉。
    当然,也有一些人对此並不担心。
    有些年纪大的官员,自认为身子骨虚,坐不了几个月的海船,熬不到美洲,朝廷必然不会派自己去。
    他们甚至私下里庆幸,自己这把老骨头临了倒成了一道护身符。
    少数没多少亲人的基层官员,亦是觉得这算是一次机遇。
    其余剩下的,则人人自危。
    这日,內阁值房里,黄景行端坐案前,一边听著诸位同僚的反馈,一边將其整理成摺子。
    隨后起身前往宫中,將摺子呈上,並將群臣反应一五一十地稟报给赵汝良。
    赵汝良听完,只是淡淡地回了一句:
    “朕知道了。”
    黄景行等了片刻,见皇帝没有下文,只得告退。
    他將赵汝良的反应带回內阁,几位阁臣听后,面露疑惑。
    “陛下这是什么意思?”有人问。
    黄景行摇了摇头,隨后说道:
    “无论陛下要做什么,我等唯有尽心辅佐、鼎力推动之责。”
    说著,他目光扫过在座几人。
    “如今百官定然已经开始收集联名,意在言明开发美洲之弊端。”
    “陛下既可能有开发美洲之意,那我等也当早做打算,考虑好应对之策。”
    几位阁臣纷纷点头。
    黄景行开始分派任务。
    “屈中堂,”他看向近期新提拔为內阁大学士的屈浩,“你负责整理匯总开发美洲之利处。三日內,將摺子给我,我会再作修改。”
    屈浩頷首领命。
    “刘中堂,王中堂,”黄景行转向另外两人,“你等负责暗地里探明,哪些官员对此事持赞同態度。”
    两人点头。
    最后,黄景行看向坐在角落里的大学士李延。
    他起身,走到李延身边,俯下身,凑近耳边,说了几句悄悄话。
    李延听完,脸上闪过一丝迟疑。
    “这……”
    黄景行拍了拍他的肩膀,没有说话。
    李延沉默片刻,终於点了点头。
    接下来的几日,朝堂上风平浪静。
    时间来到立秋后的第一次大朝会。
    殿中群臣肃立,鸦雀无声,內侍尖细的嗓音响起:
    “有事起奏,无事退朝~”
    话音刚落,队列中忽然走出一人。
    眾人定睛一看,是年过六旬的老臣周伯庸。
    他颤颤巍巍地走到殿中,扑通一声跪下,老泪纵横。
    “陛下!”他的声音苍老而悽厉,“美洲建立州府一事,於国不利啊!”
    此言一出,群臣譁然。
    不等赵汝良有所反应,又一位朝臣快步出列,跪倒在周伯庸身侧。
    “陛下!美洲之开发,所耗钱粮远非寻常州府可比!”这是户部侍郎陈广寿。
    “即便是中原数省乃至大宋全国財政加起来,恐怕也难以支撑!”
    话音未落,又一人出列。
    这次是一位身著武將官服的中年人,姓周名虎,海兵出身。
    他单膝跪地,抱拳道:“陛下,根据这些年我大宋对美洲的探索而做出的舆图来看,美洲可被分为南北两部分,或南北中三部分。”
    “不论怎么分,其面积都远大於我大宋疆域!”
    “恕臣直言,便是拋开钱粮成本不谈,单论驻守所需之兵防,我大宋当前兵力亦远远不足!”
    “况且,美洲整体虽以部落为主,但中部、南部已形成少数较为正规的国家。”
    “那些国家的实力虽远比不上大宋,但也绝非毫无还手之力!”
    群臣纷纷点头,窃窃私语声此起彼伏。
    就在这时,又有一人站了出来。
    此人正是內阁大学士,李延。
    他双手高举一份奏摺,稳步走到殿中。
    內阁诸位大学士看见他,顿时浮现出愕然表情。眼神也很快从惊愕变成愤怒,又从愤怒变成鄙夷。
    唯有內阁首辅黄景行,面色如常,仿佛什么都没有发生。
    李延高举奏摺,朗声道:
    “陛下,这是我等的联名上奏。上边书写了开发援建美洲的二十二条弊端,请陛下过目!”
    內侍快步上前,取过奏摺,呈到赵汝良案前。
    赵汝良接过,翻开,一页一页地看下去。
    他看得很认真,时而微微点头,时而嘴角露出微笑,仿佛在赞同摺子上的观点。
    群臣看在眼里,心中顿时一喜。
    有戏!

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