找到作物,下一步便是试种。
    赵汝良命户部在北部、中原及南部挑选適宜土地,依照季节和温度的差异,分批次进行试种。
    很快,第一批从美洲带回的粮种被分別装上十几个马车车队,浩浩荡荡地向各地出发了。
    数种气候,十几片试验良田,为的是观察这些远道而来的作物究竟更適合哪些水土。
    赵汝良亲自下了旨意:试种期间,所有参与农户免除当年徭役,若有收成,收成尽归农户所有。若试种失败,朝廷照常补偿损失。
    如此过去两年。
    天禧十四年,各地试种的摺子先后呈入御书房。
    赵汝良翻开第一份,目光扫过,嘴角微微上扬。
    他又翻开第二份,笑意更深。
    待十几份摺子看完,他直接拍案而起。
    十几份报告,內容各不相同,但大多都包含了两个相同的字:
    丰收。
    赵汝良当即下旨:明日大朝会,户部详细匯报试种结果。
    次日朝会上,户部尚书当著满朝文武的面,將各地收成一一宣读。
    群臣听著那些数字,一个个瞪大了眼睛,有人甚至忍不住惊呼。
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    朝会结束后,赵汝良当即拍板:进行第一轮播种推广。
    他令各地官府同时发布公告,公告內容有三,大概如下:
    第一,言明这些新作物是在真仙指引下,在远洋美洲找到的良种。口味绝佳,营养丰富,乃真仙赐予大宋百姓的恩物。
    第二,凡愿意试种新良种的土地,可免农税三年。三年之后,视收成情况再定税赋。
    第三,所有分发的粮种,必须用於播种,不可提前食用。若有发现私自食用粮种者,严惩不贷。
    公告贴出,各地反响热烈。
    许多本就信奉真仙的农户,听说这是真仙指引下找到的作物,当场便跪地叩拜,口中直呼“真仙保佑”。
    第二天一早,各地官府门口就排起了长队,都是来领粮种的。
    此外,赵汝良並没有一股脑地让全国都去种这些新作物。
    他综合群臣意见,还提出因地制宜的原则:
    粮仓之地,例如江南鱼米之乡,本就盛產稻米,產量颇丰,故只需在局部地区种植新作物以作观察,整体仍以稻米为主。
    中原地区,可逐步推广玉米和土豆,与小麦轮作。
    山地贫瘠之地,则优先推广红薯,反正那东西不挑地,给点土就能长。
    新作物的推广行动,就这么如火如荼地进行下去。
    整个过程,比赵汝良预想的要顺利得多。
    他原本以为,农民种了一辈子地,未必愿意尝试新东西。
    可事实上,许多农户都特別积极,有些地方甚至出现互相帮种的热闹场面。
    只是,若要普及全国,目前的粮种还远远不够。
    接下来的几年里,除了收购各地新长成的作物,郑贺与王滔也各自领著新船队,沿著先前的路线再次向美洲出发,以运回更多粮种。
    渐渐地,红薯、土豆、玉米等名字,开始在大宋的土地上扎根、生长、蔓延。
    如此十数年过去。
    天禧二十四年,冬。
    这一夜,御书房內炭火烧得正旺,暖意融融。
    三十五岁的赵汝良坐在案后,翻看著户部刚刚呈上来的关於各地收成的摺子。
    旁边,一个十五岁的少年端坐著,目光同样盯著其手中的摺子。
    他便是太子赵崇晨,赵汝良唯一的儿子。
    当年皇后血崩而亡时留下的那个体弱多病的婴孩,如今已经长成清秀挺拔的少年。
    赵汝良翻完最后一页,合上摺子,长长地呼出一口气。
    他將摺子递给赵崇晨。
    “你再看看。”
    赵崇晨接过,认真翻阅,他一页一页看过去,眉头时而皱起,时而舒展。
    赵汝良端起茶盏,抿了一口,看著儿子的侧脸。
    这孩子,倒是比他当年还沉得住气。
    赵崇晨看完,將摺子轻轻放回案上。
    “父皇,户部报上来的数字,比去年又增了半成。”
    赵汝良点点头。
    “粮食是国家的根本。”他的声音不疾不徐,“我大宋如今虽以商税为主,但你切记,农民才是重中之重。”
    “没了粮食,钱財再多亦是无用。”
    赵崇晨认真听著,不停点头。待赵汝良说完,他沉默了片刻,又问:
    “父皇,儿臣记得您说过,遥远的美洲是我大宋的第二个粮仓。”
    “可为何近两年儿臣看摺子里,只见朝廷往那边输送钱財物资,却不见大船送回多少粮食?”
    赵汝良心中甚是满意,他放下茶盏,看著儿子。
    “做人须懂知恩图报的道理,美洲为我大宋提供了三大粮种,还有数不清的新作物,我大宋自然要协助其发展。
    说到此处,他略微停顿。
    “此外,朕其实之所以派人修港口、建道路、教授文字、传播礼仪,亦是有著一定私心。”
    赵崇晨闻言眼睛一亮,凑近了些。
    赵汝良压低声音:
    “北部大辽,与我大宋世代邦交,前几年我大宋还向其送了一批土豆粮种。”
    “南部诸国,多是我大宋藩属,年年进贡,岁岁来朝。”
    “唯独美洲,那里多为土著部落,尚未广泛形成正式的国家。”
    他看著儿子的眼睛。
    “那些部落对我大宋心怀嚮往,这些年我大宋子民也有不少已在当地定居,长此以往……”
    他没有把话说完。
    赵崇晨似懂非懂地点了点头,他想了想,又问:
    “还有一事,那父皇说的精兵简政……”
    赵汝良脸色一变,出言打断他。
    “此事仅你我知晓,不可与外人说。”
    赵崇晨连忙点头。
    御书房里隨即安静了片刻。
    赵汝良深深嘆了口气。
    “冗官问题,確实是大宋多年来的痼疾。”
    “早在数十年前,我大宋便进行过王安世变法。”
    “可结果如何呢?群臣反应异常激烈,变法不得不中断。”
    “现如今,大宋经济愈加繁荣,国库商税收入稳定,粮食產量也在逐渐增多,故而这个问题被短期遮掩。”
    “但朕亦知道,不过是扬汤止沸罢了。”
    说到这里,赵汝良苦笑起来。
    “这亦是朕难改的缺点,朕实在狠不下心。”
    赵崇晨望著父皇疲惫的面容,没有说话。
    他只是默默將这些话记在心里。

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