直到青芜完全睡沉,萧珩才轻轻起身。
    她蜷在衾中,呼吸匀停,眉间那一点蹙痕终於舒展开来。
    他垂眸看了片刻,替她掖好被角,转身推门而出。
    正房外间,烛火已经燃起。
    赵奉候在那里,见他出来,目光微凝。
    萧珩在椅上坐下,没有绕弯,將事情说开。
    青芜有孕,不易奔波劳累,回长安的计划行不通了。
    张康那步棋已经走下去了,刘豫不能一直病著。
    杜文谦不是庸人,时日一久,必生疑心。
    机会难得,必须把握住。
    赵奉听完,沉默片刻,点了点头。
    一番密议后,他起身告辞。
    临行前换了身不起眼的深色衣袍,將面容隱在风帽里,趁著夜色推门而出,很快消失在巷陌深处。
    不多时,墨隼也领命退下。
    他没有走门,翻窗而出,身形没入檐角的阴影里,悄无声息。
    廊下,赤鳶不知何时立在那里。
    她没有进去,只是望著正房那扇透出微光的窗,等著。
    片刻后,萧珩的声音从门內传出,简短的几句吩咐。
    她听完,垂首应了,没入黑暗中。
    常顺从角落里起身,看了看正房的方向,只將廊下那盏將熄的灯笼换上新烛,又退回暗处,守著这宅院的动静。
    夜风穿过庭院,吹得枯竹簌簌作响。
    每个人都在自己的位置上。
    没有人说话。
    那寂静里,绷著看不见的弦。
    一切安排妥当,萧珩才起身,吹熄正房的烛火,推门往偏房走去。
    偏房里灯还亮著,昏黄的光笼著榻上那个蜷缩的身影。
    她仍是那个姿势睡著,一只手搁在枕边,锦衾滑落了一角。
    萧珩躺下,从身后轻轻拥住她。
    她在他怀里动了动,似乎寻了个更舒服的姿势,又沉沉睡去。
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    萧珩將下頜抵在她发顶,闔上眼。
    窗外风声未歇。
    可这方寸之间,暖意沉沉。
    几日后,扬州刺史府。
    杜文谦处理公务的房间设在二进院东侧,名曰“慎思斋”。
    三间打通,宽敞明亮。
    南窗下是一张紫檀大案,堆著往来公文;北墙立著满架书册,夹杂几件古玩;西侧设一榻,供午间小憩之用。
    地衣是青灰色的,炭盆烧得正旺,將冬日的寒气隔绝在外。
    杜文谦正坐在案后,手里捏著一封刚从长安递来的密信。
    信不长,他却看了许久。
    漕运的事,长安那边催得紧了。
    话里话外都是敲打——漕粮案若再有差池,谁也担待不起。
    他知道这是冯守拙在给自己递话,也是在施压。
    可扬州这边,萧珩像凭空消失了一般。
    搜捕令发出去这些时日,全城都翻遍了,愣是没有半点踪跡。
    那个铁鹰还关在州狱里,嘴硬得像块石头,什么都撬不出来。
    杜文谦揉了揉眉心,將信搁在案上。
    正沉吟间,门房来报:原巡检司前右司阶张康求见。
    杜文谦眉头微动。
    张康。这人他记得。
    刘豫的姻亲,原是巡检司前右司阶,后被萧珩借漕运案由头捋了巡检司的实职,如今閒赋在家。
    前些时日刘豫突然病倒,他还去刘府探过一回,回来后便没了动静。
    今日突然上门……
    “让他进来。”
    不多时,张康被引入慎思斋。
    他穿著一身深青色圆领袍,脸上堆著笑,进门便躬身行礼:“下官张康,见过杜大人。”
    杜文谦没有起身,只抬了抬手:“张大人不必多礼。坐。”
    张康在下首的椅子上坐了,半个屁股挨著椅面,一副诚惶诚恐的模样。
    杜文谦看著他,没有开口。
    他知道这种人——无事不登三宝殿。既然来了,自然会先说。
    果然,张康搓了搓手,压低声音道:“杜大人,下官今日来,是有一桩要紧事稟报。”
    杜文谦挑了挑眉。
    “什么事?”
    张康往前凑了凑,声音压得更低:“大人可还记得萧珩身边那个赵奉?”
    杜文谦目光微凝。
    “下官手下的人,前些时日偶然撞见一人,虽乔装改扮,但身形举止与那赵奉极为相似。下官的人曾在赵奉探查时见过他,那时他也是这身装扮,故而认了出来。”
    张康说著,眼中闪过一丝得意,“他便悄悄跟了上去,发现那人进了城东一处宅院。”
    杜文谦没有接话。
    张康继续道:“下官得知后,便著人多蹲守了几日。结果发现,那赵奉去过一间药铺,抓过多次药。下官派人去那药铺打听,掌柜的说,抓药之人亲口提过——是给受了外伤的人抓的。胸口刺伤,危险万分,需用疗养癒合之药,还有清热的方子。”
    他压低声音道:“那赵奉全须全尾,不似受伤之人。铁鹰还被大人关在州狱里,断然不是他。那这受伤之人……”
    他没有说完。
    可话里的意思,已经明明白白。
    杜文谦听完,慢慢靠向椅背,双手拢在袖中,目光落在案上那封长安来信上。
    难怪。
    这些时日州狱那边毫无动静,海捕文书贴遍全城却石沉大海,萧珩像人间蒸发一般消失得无影无踪。
    若他当真重伤在身,动弹不得,只能藏匿某处静养,那这一切便说得通了。
    而重伤之下,正是除去他的最好时机。
    杜文谦的目光微微闪动。
    可隨即,另一个念头浮上来。
    他使计算计过萧珩。
    铜锡铺那一局,陈敬之那枚棋子,他曾以为万无一失。
    结果呢?萧珩虽重伤,却逃了出去,陈敬之反丟了性命。
    那人不是善茬。
    焉知这不是他设的另一个局?
    杜文谦的唇角缓缓勾起,嗤笑一声。
    这一声笑,落在张康耳中,让他心头一凛。
    “张大人。”杜文谦从椅中起身,负手踱了两步,才转身看向他,“你这消息,来得正是时候。”
    张康忙道:“下官不敢居功,全仰仗大人栽培。”
    杜文谦没有理会他的奉承,在圈椅中重新坐下,慢悠悠道:“如此说来,当真是天助我也。萧珩重伤在身,行动不便,正是……”
    他没有说下去,只是看著张康。
    那目光让张康脊背一紧,却又隱隱生出几分期盼。
    他咬了咬牙,开口道:“大人明鑑。下官本是扬州官员,平日里全仰仗大人照拂。只是如今……”
    他脸上恰到好处地露出一丝为难。
    “下官已卸职巡检司右司阶多日,行事多有不便,束手束脚。若能有个实职在身,也好为大人多出些力。”
    他说完,垂下眼帘,等著杜文谦的反应。
    杜文谦看著他。
    他想起刘豫从前提过这人——胆子大,行事有几分狠厉,漕运的事上也掺和过不少。陈敬之死了,刘豫病著,他身边能用的人越来越少。而张康,本就是一条船上的,跑不了。
    更何况,他这“卸职”,还是萧珩亲自促成的。
    用这样的人,比用外人放心。
    杜文谦沉吟片刻,开口道:“张大人放心。”
    张康猛地抬眼。
    “待到事成,”杜文谦一字一字道,“那巡检司右司阶之位,依然是你的。谁也拿不走。”
    张康脸上的喜色几乎压不住,忙从椅上起身,快步走到堂中,对著杜文谦深深一揖到底:“多谢大人!下官必当竭尽全力,单凭大人吩咐!”
    杜文谦起身,虚虚扶了一把。
    “起来吧。”他道,“此事还需从长计议,你且回去候著,若有需要,自会唤你。”
    张康连连点头,又说了几句表忠心的话,才喜滋滋地退了出去。
    他的脚步声渐行渐远,慎思斋內重归寂静。
    杜文谦仍站在堂中,望著那扇合拢的门。
    半晌,他转过身,走到窗边,推开一条缝隙。
    冬日的寒气顺著缝隙钻进来,冷得刺骨。
    他望著窗外那片灰白的天光,唇边那丝笑意渐渐敛去,眼底只剩下沉沉的算计。
    三日后。
    那处宅院的一切,已事无巨细地呈在杜文谦案头。
    他派去的人先查了房主。
    那房主是个胆小怕事的生意人,被衙役一嚇,什么都说了:宅子是二十多日前租出去的,租客出手大方,付了双倍押金,只求儘快入住,旁的什么都不在意。
    房主乐得多赚一笔,便未多想,连租客的来歷都没细问。
    二十多日前。
    杜文谦掐指一算,正是铜锡铺刺杀之后两三日。
    时间对得上。
    他放下那张供词,又拿起另一份密报。
    那是盯梢的人连日记下的——那赵奉隔三差五外出抓药,去的都是不同药铺,从不重样,买的也確实是外伤用药。
    宅院四周有人守著,人数不多,三四个,分散在各处。
    想来那次刺杀,萧珩身边的人手摺损得厉害,如今能用的,也就这几个了。
    一切都对得上。
    杜文谦將密报搁下,靠向椅背,闭目沉思。
    太顺了。
    顺得让他总觉得哪里不对。
    可若这一切都是萧珩的局,那他杜文谦至今按兵不动,岂不是白白错失良机?
    他睁开眼,望著窗外那株老槐。
    再等等。
    再等几日,看有没有更多线索。
    这一等,便等来了那日黄昏。
    盯梢的人回来时,脸色煞白,怀里揣著个东西,见了杜文谦便跪倒在地,颤声道:“大人,属下……属下今日险些坏了大事。”
    杜文谦眉头一皱:“说。”
    那人咽了口唾沫,將事情原原本本道来。
    今日午后,那赵奉照例外出抓药。
    几个守卫分散在各处,有一搭没一搭地巡看著。
    就在这时,一只信鸽落在宅院东厢的窗沿上,腿上绑著个小小的竹管。
    盯梢的人躲在暗处,远远瞧见,心都提到了嗓子眼。
    那信件的消息若是错过,里头不知藏著什么要紧事。
    可若贸然去抓,一旦被发现,这些日子的盯梢就全白费了。
    他犹豫了一瞬,咬了咬牙,趁著那几个守卫都背对著这边,猫著腰摸到窗下,一伸手,將那信鸽捞进怀里。
    动作极快,旋到另一道墙下。
    可那鸽子扑棱了一下,翅膀扇出一声闷响。
    一个守卫转过头来,朝窗户看了一眼。
    盯梢的人伏在另一道墙下,大气不敢出,浑身的血都凉了。
    好在那边什么都没有看见。
    守卫扫了一圈,又转回头去。
    盯梢的人抱著那鸽子,贴著墙根一寸一寸往外挪,直到退出那片区域,才敢撒腿狂奔。
    “鸽子呢?”杜文谦问。
    那人从怀里掏出那只信鸽。
    鸽子已经死了——他怕它挣扎出声,半路便拧断了脖子。
    腿上那竹管还在,封口处用蜡封著,完好无损。
    杜文谦接过竹管,剔去封蜡,抽出里头那张卷得极紧的纸条。
    展开。
    只看了一眼,他的脸色便彻底变了。
    那纸上只有短短两行字,笔跡苍劲,墨色沉凝:
    圣上已遣使赴扬州,携圣旨,不日即至。望我儿护好证物,坚守待援。万勿轻动。
    落款是一个“父”字。
    杜文谦握著那张纸,指节渐渐泛白。
    圣上派人来了。
    携圣旨,不日即至。
    怪不得。
    怪不得那日迎宾苑失火,萧珩丝毫不慌。
    原来那些所谓核心证物,根本不在苑中,早已被他藏匿起来。
    怪不得这些时日他毫无动静,像死了一样躲在宅院里。
    原来他不是没有反击之力,是在等。
    等援兵。
    等圣旨。
    等杜文谦自己往他布好的套子里钻。
    杜文谦闭了闭眼。
    他想起那日张康来报信时,自己心底那丝挥之不去的疑虑——这会不会是萧珩的局?
    如今看来,萧珩根本不需要设局。
    他只需要等。
    等圣旨一到,援兵一至,那些藏匿的证物往御前一送,杜文谦这些年经营的一切,顷刻间便化为乌有。
    他猛地睁开眼。
    那张纸条被他攥在掌心,揉成一团。
    不。
    不能等。
    既然萧珩在等援兵,那他就在援兵到来之前,先下手为强。
    那些证物藏匿之处,萧珩定然知晓。
    拿下萧珩,逼问出证物下落,一把火烧了,乾乾净净。
    到时候圣上派来的人到了扬州,看到的只是一具尸体,和一堆查无实据的烂帐。
    他们能拿他杜文谦怎样?
    无凭无据。
    这四个字,便是他的护身符。
    杜文谦將那张揉皱的纸条扔进炭盆,看著它一点一点捲曲、焦黑、化为灰烬。
    火光照在他脸上,明明灭灭。
    他转过身,对那跪在地上、大气不敢出的手下道:“下去领赏。今日之事,半个字都不许漏出去。”
    那人连连磕头,退了出去。
    杜文谦负手立在窗前,望著外面越来越沉的夜色。
    良久,他低声吩咐门外的心腹:
    “去请张康来。就说,我有要事相商。”
    心腹应声而去。
    杜文谦仍立在窗前。
    窗外最后一抹天光被夜色吞没,廊下的灯笼次第亮起,昏黄的光晕在寒风中晃动著。
    他望著那片灯火,唇角慢慢勾起一个弧度。
    萧珩,你想等援兵?
    那我便让你,等不到那一天。

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