长安，萧府，亥时三刻。
书房內只点了一盏孤灯，萧远山正对著一卷书出神。
案头另一侧，静静躺著一个不起眼的黑漆木函，那是数日前，由两名风尘僕僕的暗卫潜行千里，秘密送回的——里面是儿子萧珩南下扬州后，有一次获取的关於漕运贪腐案的核心证物。
证物牵连之广，已涉及到扬州刺史杜文谦。
他依儿子信中安排，按兵不动，只等后续其他的证据到位，再行雷霆一击。
然而，今夜的不安来得毫无徵兆。
管家几乎是踉蹌著闯入书房，手中捧著一只羽毛凌乱的信鸽，声音发颤：“老、老爷！后园鸽笼……飞来这个！脚上有竹管！”
萧远山心头猛地一沉。
信鸽！
他与珩儿约定，若非万分紧急、暗卫通道受阻或情况危殆至不容耽搁，绝不动用信鸽传书！
且上次暗卫送证物归来尚不足一月，怎会又有急信？
他霍然起身，接过那奄奄一息的鸟儿，动作迅捷地解下它腿上细小的竹节信管。
拧开塞子，倒出內里卷得极紧的小笺，就著昏黄灯焰迅速展开。
字跡是珩儿的，却比往日仓促潦草许多，力透纸背，带著一股焦灼：
“父亲大人尊前：
扬州事急，杜文谦狗急跳墙，公然构陷截杀钦差，证据链確凿，然贼势猖獗，局面危殆。请父亲务必即刻將已送达之全部证据，以最隱秘稳妥之渠道，直呈御前，万勿延误。圣上览之，自有明断。儿暂无碍，勿念。
儿珩顿首再拜
寥寥数语，却似惊雷炸响在萧远山耳边。
杜文谦！
区区一个扬州刺史，竟敢公然设伏截杀钦差，事后还敢偽称“失踪”、全城搜捕！
此等行径，已非贪腐，实同谋逆！
而珩儿此刻的状况，只怕更加的危急。
从信鸽飞行时日算，此信发出已过五日！
这五日，珩儿在龙潭虎穴般的扬州如何熬过？
杜文谦的搜捕网是否已收紧？
一阵眩晕袭来，萧远山扶住案几边缘。
但他深知此刻绝非忧惶之时，儿子拼死传回的消息，每一刻延误都可能酿成无法挽回之后果。
他强迫自己凝神，目光再次扫过信笺，落在那句“將已得之全部证物，秘密直呈御前”。
是了，前次证据与此次告急信，必须一同呈上，方能彰显事態之紧急、证据链之完整，且……他心念电转，决意將两次传回说成一次，以免圣心因“分批呈送”而起无谓猜疑，以为萧家有所保留或另有所图。
“备朝服，密令后门套车，去光宅坊。”
萧远山声音沉肃，对管家吩咐，眼底已是一片冰冷的决断。
光宅坊有直通宫苑玄武门附近夹城的隱秘通道，乃圣上特许少数心腹重臣紧急覲见所用。
子时，宫內，朝明殿后暖阁。
虽是深夜，但景明帝近来浅眠，常於此时批阅奏章。
当值的內侍省高管事悄步而入，低声稟报：“陛下，国子学博士萧远山於玄武门密道求见，言有十万火急之事。”
景明帝从一堆关於西域军报的文书中抬起头，眉头微蹙。
萧远山，学问渊博，性格端凝，非虚言躁进之辈，夤夜以此等方式求见……
“宣。”
不多时，萧远山身著紫色朝服，头戴三梁进贤冠，步履虽稳，却带著一路疾行的凝重，趋步入阁，依礼参拜：“臣萧远山，深夜惊扰圣驾，请陛下恕罪。”
“萧卿平身。”景明帝抬手，目光锐利，“何事如此紧急，需此时面陈？”
萧远山並未立即起身，而是双手高举过头顶，捧上一个黄綾覆盖的漆盘，盘中正是那黑漆木函与那封信笺。
“陛下，臣子萧珩，奉旨南下查察扬州漕运弊案，歷经艰险，现已获主谋扬州长史杜文谦贪腐枉法、勾结地方、侵吞国帑之铁证，並探得其更为骇人之逆举。此为其拼死遣心腹暗卫，冒险送抵长安之全部证物与急报。臣不敢专决，特此冒死呈献御览！请陛下圣裁！”
言辞恳切，直接將事件定性升至“逆举”，且点明“拼死”、“冒奇险”，瞬间將气氛推向极致紧张。
景明帝神色一肃，对高常侍示意。
高常侍上前，小心接过漆盘，置於御案之上。
皇帝先展开那信笺。
目光扫过，起初是沉凝，隨即越看越冷，看到“公然截杀”、“局面危殆”等处时，捏著信纸的手指已然青筋微露，一股勃然的怒意自眼底升腾，但帝王心术让他依旧维持著表面的平静，只是那平静之下，已是惊涛骇浪。
放下信笺，他又亲自检视木函中之物。
帐册数目之巨，牵扯扬州眾多官员之名；密信字里行间之跋扈囂张，视国法皇权如无物……尤其是其中一份杜文谦亲笔所书的密函碎片，竟有“事若不谐，亦可借漕工之力，暂阻漕运，以挟朝廷”之狂悖字样！
“啪！”
一声脆响，景明帝將手中一份密信拍在御案之上，面沉如水，眼中寒光凛冽，整个暖阁气压骤低。
“好一个杜文谦！好一个扬州刺史！”声音不高，却字字如冰珠砸地，“公然设伏截杀朕钦派的御史，事后竟敢谎报『匪患』，全城搜捕灭口！帐目之贪，骇人听闻；言辞之狂，目无君父！此非贪墨，实乃谋逆之心已显！”
他看向依旧伏地的萧远山，语气稍缓，却更显沉重：“萧卿请起。萧珩忠勇可嘉，心繫国事，朕已知之。此事，朕必严惩不贷，以正国法，以儆效尤！”
“谢陛下隆恩！”萧远山叩首，这才起身，垂手恭立，心中稍安，至少圣意已明。
景明帝负手在暖阁中踱了几步，迅速决断：“此事刻不容缓。杜文谦在扬州经营多年，党羽眾多，且已行此猖狂之举。需立即派员持朕旨意，率精干人马赶赴扬州，一则掌控局势，；二则缉拿杜文谦及其一干党羽，就地审决；三则稳住漕运，不能有失！”
他沉吟片刻，唤来高常侍：“即刻擬旨。第一道：授监察御史杨慎矜为江淮道巡察黜陟使，赐紫袍、金鱼袋，持朕白玉如意符节，调左金吾卫中郎將郭千陵，率两百精锐府兵，即刻出发，昼夜兼程赶赴扬州！杨慎矜总揽扬州案审理及善后，郭千陵负责缉捕、护卫及弹压可能之变乱！遇紧急情况，可先斩后奏！”
杨慎矜，出身弘农杨氏，以刚正敢言、不避权贵著称，且与朝中各方牵连较少，是皇帝近年来颇为倚重的“孤臣”。
郭千陵，则是寒门出身凭军功累迁的將领，忠诚勇悍，麾下兵卒精练。
“第二道，”景明帝思虑更为周详，“擬密旨，用兵部传驛快马，疾送淮南道节度副使、泗州刺史李奐！令其密切注意扬州动向，整飭本部军马，隨时听候杨慎矜调遣，以防扬州乱起，或杜文谦余党煽动漕工、地方豪强生变！赐其临时调兵勘合，事急可从权！”
淮南道节度使府治扬州，但节度使常驻扬州，恐已与杜文谦有所牵连或不稳。
副使李奐驻泗州，掌部分边军，素来忠心，且驻地离扬州不远，正可形成威慑与策应。
高常侍笔走龙蛇，迅速擬好两道圣旨，用上皇帝隨身小璽及中书门下紧急用印符。
景明帝亲自验看无误，沉声道：“即刻发出！不得延误一刻！告诉杨慎矜和郭千陵，朕在长安，等著他们的消息，也等著萧珩平安归来！”
“遵旨！”高常侍躬身领命，疾步退出安排。
暖阁內，景明帝看著面色犹带忧色的萧远山，缓声道：“萧卿放心，朕既已得悉，断不容宵小猖獗。你且回府等候消息，勿过於忧心。”
“老臣……叩谢陛下天恩！”萧远山再次深深下拜，心中百感交集。
圣旨已发，天威即將降临扬州，珩儿当有一线生机。
退出紫宸殿，行走在戒备森严的宫禁夹道中，萧远山仰头望向东南方漆黑的天际。
寒风凛冽，吹动他紫色官袍的广袖。
珩儿，坚持住。
陛下的旨意，已经在路上了。
长安的惊澜已动天闕，扬州的虎符，即將出鞘。
从紫宸殿密道出来，萧远山直接回府。
他並未卸去朝服，径直回到书房，甚至连口热茶都未及喝，便对心腹老僕沉声道：“速去请顾大人，从后角门入，莫要惊动任何人。就说……老夫有十万火急之事相商。”
不到半个时辰，顾延卿便踏著夜色匆匆而至。
他穿著一身不起眼的深青色常服，外罩玄色大氅，帽檐压得很低，显然也知此行隱秘。
被引入书房后，见恩师萧远山紫袍未换，面色凝重如铁，书房內气氛压抑，心头便是一凛，拱手道：“学生拜见恩师。”
“延卿，坐。”萧远山指了指下首的坐榻，示意老僕退下並严守门户。
待书房內只剩师生二人，他不再迂迴，直接將那封传书推到顾延卿面前，声音沉缓却带著千钧之力：“你看看这个。珩儿从扬州……传回的。”
顾延卿双手接过，就著烛光细读。
越是往下看，脸色越是肃穆，眉头紧紧锁起。
他自然知道萧珩南下所担的重任，却未料形势竟已恶化至此！
公然截杀钦差、全城搜捕……这已不是贪腐案，而是你死我活的叛乱了！
“恩师……”顾延卿抬起头，眼中震惊未消，“小萧大人他……现下安危……”
萧远山缓缓摇头，眼中忧色深重如墨：“信鸽飞回需五日，这五日间……一切难料。陛下已连夜下旨，派杨慎矜、郭千陵率兵赶往扬州，並密令淮南道李奐策应。但圣旨抵达，兵马调动，皆需时日。眼下，珩儿在扬州每多一刻，便是多一分生死之险。”
他顿了顿，看向顾延卿，“而我们，必须在长安，为他，也为彻底扳倒此案背后的巨蠹，爭取时间，扫清障碍！”
顾延卿立刻明白了恩师所指：“恩师是说……户部冯尚书？”
“正是！”
萧远山眼中寒光一闪，“杜文谦不过是台前恶犬，冯守拙才是幕后饲主，更是这漕运贪腐网络在朝中的最大保护伞与受益者！冯守拙不倒，即便拿下杜文谦，其党羽根系犹在，日后必生反覆。且若冯守拙察觉扬州事败，狗急跳墙，动用其在朝野的能量反扑或毁灭证据，后果不堪设想。”
顾延卿沉吟道：“恩师所言极是。”
萧远山道：“延卿，你之前奉命接近冯守业，探其虚实，如今情况如何？”
顾延卿闻言，精神一振，这正是他近日著力之处。“回恩师，学生正要稟报。冯守业那边，近日確有一事，或许加以利用。”
他压低声音，“冯守业有一女，年方及笄，视若珍宝。其兄冯守拙的正室夫人郭氏，日前忽向冯守业提议，欲將其女许配给郭氏娘家的一个侄子。”
萧远山眼神微动：“郭氏的侄子？可是那郭怀之子？听闻此子……似有不足之症？”
“正是。”顾延卿嘴角露出一丝冷誚，“那郭家子痴愚闻名，年近十八而心智如同幼童。郭氏此举，无非是想用姻亲牢牢绑定冯守业这一房，確保其娘家在冯氏利益中分得更大一杯羹，也替冯守拙进一步控制这个庶弟。郭氏之兄郭孝璋是冯守拙在户部的左膀右臂，故此提议，冯守拙並未反对，反而默许郭氏前往冯守业府上试探口风。”
“结果如何？”萧远山追问。
“冯守业……拒绝了。”
顾延卿语气肯定，“而且拒绝得颇为乾脆。冯守业只明確表示女儿年幼，还想多留几年，且婚姻大事需从长计议，婉拒了此事。”
萧远山眼中精光一闪：“冯守业竟敢拒绝？这倒是稀奇。他一贯对其兄唯命是从，此次竟在关乎女儿终身大事上硬气了一回。”
“是。”顾延卿分析道，“冯守业虽庸懦，但对其子女极为疼爱。那郭家子的情况，他不可能不知。將女儿推进那种火坑，於心何忍？此乃人之常情。再者，学生观冯守业平日里只喜欢书画、下棋，对那些身外之物似乎並不在乎，或许只是慑於其兄威势，不敢直接撒手这漕运事务罢了。此次拒绝，或许便是其心中积鬱的一次微小反弹。”
“冯守拙对此有何反应？”萧远山问到了关键。
顾延卿摇头：“明面上尚无动静。郭氏回府后如何稟报不得而知，但冯守拙那边，至今未有进一步施压或安抚的举动。依学生看，冯守拙心中必定不豫。他一贯视冯守业为可隨意拿捏的附庸，如今这附庸竟在『家务事』上公然违逆其意，这对冯守拙的控制欲和权威感，无疑是一次冒犯。裂缝，或许已然產生。”
“好！”萧远山拊掌，眼中闪过一丝决断，“裂缝既生，便是天赐良机！”
他身体前倾，目光灼灼地盯著顾延卿：“如今时不我待！扬州危如累卵，珩儿生死繫於一线。我们必须抢在这个时间前面！延卿……”
萧远山忽然起身，对著顾延卿，竟是深深一揖。
顾延卿大惊失色，慌忙离座避开，急道：“恩师！您这是折煞学生了！万万不可！”
萧远山直起身，苍老的脸上满是肃穆与託孤般的沉重：“老夫並非以师礼相压。延卿，此事关乎国法纲纪，关乎社稷漕运命脉，更关乎……老夫那犬子的一条性命，与萧氏满门的前程安危！老夫如今身在明处，诸多不便，且陛下已有安排，老夫须坐镇呼应。而这暗中行事，直捣黄龙之重任，非你莫属！”
他紧紧握住顾延卿的手，力道之大，让顾延卿感到生疼，却也感受到那沉甸甸的信任与期盼。
“老夫在此，恳请你，动用一切手段，加快进度！务必在冯守拙察觉扬州之变前，说动冯守业，拿到能扳倒冯守拙的关键证据！钱財、人手、消息渠道，萧府暗中力量，任你调用！必要时……可许以重诺，保其子女平安！”
萧远山的声音低沉而有力，每一个字都仿佛用尽了力气：“这是生死时速！快一刻，珩儿在扬州便多一分生机，朝廷便早一刻廓清妖氛！延卿……拜託了！”
顾延卿看著恩师眼中的忧急，胸中一股热血与责任感轰然涌上。
他退后一步，整理衣冠，对著萧远山，恭恭敬敬地行了一个最正式的门生礼，声音坚定如铁：
“恩师重託，学生万死不辞！定当竭尽所能，不惜一切代价，撬开冯守业之口，拿到证据，以报恩师知遇之恩，亦为小萧大人爭取生机，为国除蠹！”
冯守业府邸。
虽已过子时，正房內室的灯烛早已熄灭，只余窗外稀疏雪光映著窗纸，透进些许朦朧的灰白。
冯守业直挺挺躺在床上，身上盖著厚重的锦被，却感觉不到丝毫暖意。
先前那来自兄长冯守拙的密令，字字如烧红的铁钎，烙在他的脑海，反覆灼烧：
“事急矣。凡证物证供，务必尽毁，片纸不得存。若情势危殆，阻路顽石，可斩草除根，以绝后患。”
“斩草除根”……兄长竟真对钦差萧珩起了杀心！
冯守业只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，连牙齿都禁不住微微打颤。
他原以为，以兄长老谋深算，至多不过是找个够分量的替罪羊丟出去，再上下打点一番，总能將漕运的惊天窟窿糊弄过去。
毕竟，兄长是户部尚书，树大根深，圣眷亦不算薄。
可如今，“斩草除根”四字，彻底撕碎了这层侥倖的幻想。
这不是贪墨，这是谋逆！
是公然与天子使臣为敌，与皇权叫板！
那位萧珩萧大人，他是知道的。
不，应该说，满朝文武谁不知道这位兰陵萧氏最出色的麒麟儿？
年少及第，不到二十便金榜题名，风头无两；为官期间，政绩斐然，回京执掌大理寺后，更是以雷霆手段和縝密心思闻名，不知破了多少疑难积案，连圣上都多次赞其“明察秋毫，国之利器”。
如今不过二十有二，便已官拜大理寺卿，位列九卿，前途不可限量。
这样的人，是能轻易“除根”的吗？
杜文谦在扬州或许能逞一时之凶，可之后呢？
萧家会罢休？
圣上会信那套“遇匪”的说辞？
这泼天大谎，如何收场？
一种强烈的不安与恐慌，如同沼泽地里滋生出的冰冷藤蔓，紧紧缠绕住冯守业的心臟，越收越紧，几乎让他窒息。
他仿佛能看到一张无形巨网正在落下，而兄长……似乎正拖著他们全家，往网中最危险的中心坠去。
“唔……”
他忍不住翻了个身，喉咙里发出一声压抑的呻吟。
“老爷？”
身旁传来妻子钱氏带著关切的低语。
她也未深睡，察觉到了夫君不同寻常的躁动。
“可是身上不適？还是心中……有事？”
她声音更柔，“妾身也醒著，若老爷心烦，不妨说说？夜长，两人说说话，或许能鬆散些。”
黑暗里，钱氏温婉的声音带著抚慰的力量。
冯守业与钱氏感情甚篤，尤其是在经歷了儿子修远被冤枉受家法、女儿静仪险些被推入火坑这两桩事后，夫妻间更多了一份患难与共的紧密。
此刻，这无边的不安与恐惧几乎要將他吞噬，他太需要倾诉，太需要身边这个最亲密的人给他一点支撑，哪怕只是听著。
沉默了片刻，冯守业终於开口，將兄长密令的內容，原原本本，低声说了出来。
话音落下，內室陷入一片死寂。
紧接著，身边传来窸窣急响。
钱氏竟猛地坐起身，摸索著下了床。
很快，“嗤”一声轻响，火石点亮了床边小几上的银釭雁足灯，昏黄跳跃的光晕瞬间驱散一角黑暗，也照亮了钱氏写满惊惶的脸庞。
她只穿著玉色细綾寢衣，连外袍都未披，赤脚站在地上，微微发抖，一双眼睛却死死盯著床上的冯守业，里面没有睡意，只有难以置信的震惊。
“老、老爷……”
她的声音发颤，带著尖锐的质问，“您……您竟一直在替兄长传递这样的消息？您可曾想过，万一东窗事发，这『协助谋害钦差』、『传递逆令』的罪名，我们冯家二房，该如何应对？修远和静仪，又会落得什么下场？！”
冯守业被妻子眼中的惊痛刺得心头一缩，他撑起身子，半靠在床头，下意识地辩解，语气却虚弱得连自己都说服不了：“夫人……你、你別急。兄长他……他毕竟是我嫡亲的兄长。我们虽是庶出，可也是同父所出，砸断了骨头还连著筋的血亲。他……他位高权重，行事必有他的道理和把握。况且，他往日对我们也算照拂，提拔我至此位……想来……想来即便真有万一，他也不会全然弃我们於不顾吧？”
最后几句话，他说得极其艰难，仿佛在努力说服自己，维繫那早已摇摇欲坠的、关於“兄弟情分”与“兄长庇护”的脆弱信念。
然而，脑海中却不合时宜地闪过儿子修远被打板子后委屈含泪的眼神，闪过兄长冯守拙对此事那淡漠的、不以为意的神情；更闪过郭氏提出那荒谬婚约时，兄长默许的態度……
那所谓的“照拂”与“不会弃之不顾”，在这冰冷残酷的现实与家族利益面前，究竟还剩几分重量？
钱氏眼中蓄满了泪，在烛光下反射著破碎的光，她看著冯守业，声音因极力压抑著哽咽而微微发抖：“老爷，你可是忘了修远和静仪的事情了？修远被峻峰那般欺辱冤枉，最后落下个『殴打幼弟』的名头，挨了家法，大哥那边可曾有过半分公道？静仪的终身，他们大房说捨出去討好郭家便想捨出去，何曾在意过孩子一生的死活？”
她向前踉蹌半步，双手紧紧攥著衣袖。
“老爷，你醒醒吧！如今我们夫妻二人尚在，拼死还能为了两个孩子爭一爭、挡一挡。可若是……若是真到了那一步，我们自身难保，不在了，你还能指望大房那边会善待我们的骨肉吗？”
泪水终於滑落，在她的面颊上留下冰冷的痕跡，她的声音里充满了母亲最深的恐惧：“到那时，我的修远……怕是连冯峻峰身边一个得脸的奴才都不如！谁都能踩上一脚！我的静仪……她、她怕是真要被推进那火坑，去配那个痴儿了！老爷！你忍心吗？你捨得吗？！”
“別说了！夫人，別说了……”
冯守业如遭重击，脸色惨白如纸，猛地抬手捂住心口。
钱氏字字泣血，每一个假设都像一把烧红的钝刀，在他心上来回切割。
修远委屈含泪的脸，静仪乖巧唤“爹爹”的模样，交替闪过眼前。
是啊……如今他们夫妻尚在，孩子们的境况已然如此艰难，处处要看大房脸色，动輒得咎。
若真到了那万劫不復的地步，他们自身化为齏粉，一双儿女在这世间，还能依靠谁？
谁又会护著他们？
只怕真如妻子所言，落入比现在悽惨百倍的境地！
他不敢再想下去，那画面让他肝胆俱寒。
再看妻子，她站在灯影里，单薄的身子摇摇欲坠，脸上满是泪痕，眼中儘是对他犹存的一丝期盼。
冯守业心头剧痛，不忍再让她承受更多，忙撑起身，伸手想拉她坐下：“夫人，別急，你先別急……事情或许还不到那一步，总、总还有转圜的余地。”
他强迫自己冷静下来，飞速思索著。
眼下最要紧的，似乎是给这个家，尤其是给女儿，寻一条或许能避险的路。
“这样，夫人，”
他握住钱氏冰凉的手，儘量让语气听起来稳妥些。
“不如明日，你便开始悄悄为静仪相看人家。女儿年纪確实不小了，早些定下一门稳妥的亲事，早日出阁，你我……也能心安些。至於后续如何应对兄长那边，我们……再从长计议。”
“將静仪嫁出去？”
钱氏眼中骤然迸发出一丝微弱的光芒。
是啊，若是女儿早早出嫁，便不再是冯家未嫁之女。
即便將来冯家二房真有什么塌天大祸，依照律例，或许……或许能少牵连到已出嫁的女儿？
这至少是一线生机！
她反手紧紧抓住冯守业的手腕，像是抓住救命稻草：“老爷说得对！是该给静仪找人家了！我、我记得前些日子，与光禄寺少卿郑大人的夫人喝茶时，她似乎对静仪很是喜欢，还问过静仪的年纪和女红……明日，明日我便设法让官媒去郑家悄悄递个话，探探口风？若是郑家有意，两家早些相看，若能儘快定下、甚至……儘早完婚，那是再好不过了！”
她的思绪立刻活络起来，开始盘算长安城中哪些人家门风清正、子弟可靠，且与冯守拙一系牵扯不深。
但隨即，她又想起一桩难事，忧色復现：“可是老爷，你前些日子刚回绝了大哥，用的理由是想多留静仪几年。如今我们转头就急著给静仪说亲，会不会……惹得大哥不快，反而多生事端？”
冯守业此刻心神已被“保全子女”的念头占据，对兄长的畏惧虽在，却退居次位。
他摇了摇头，眼神比方才清明冷硬了些许：“无碍。兄长如今……心思只怕全在扬州那头，未必还顾得上我们这边这点『家务事』。即便察觉，静仪婚事我们二房自行做主，也是天经地义。他……暂时也挑不出太大的错处。”
话虽如此，他心中却无半分轻鬆。
兄长的“顾不上”，恰恰说明了扬州局势已危急到何种程度！
那“斩草除根”的指令，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。
夫妻二人復又吹熄灯烛，躺回床上。
黑暗中，彼此都能感受到对方毫无睡意的僵硬与细微的颤抖。
冯守业睁著眼，盯著帐顶模糊的承尘花纹，脑海中不受控制地开始翻检过往。
这些年，他替兄长传递过多少消息？
经手过多少帐目？
那些密令，可有留存？
兄长写给自己的亲笔信函，有没有可能……留下一些痕跡？
他需要好好想一想，若是真到了必须自保、甚至……反戈一击的那一步，他手里，究竟有没有能护住妻儿性命、换取一线生机的筹码。
而身旁的钱氏，同样心潮翻涌。
她默默地將长安城中適龄的官宦子弟又在心里过了一遍，郑家公子似乎人品才学都不错，家中也简单。
明日定要找个由头出门，最好能再见郑夫人一面，或者，还有其他几家也得悄悄打听起来……时间，她们最缺的就是时间。
静仪的婚事，必须快，必须稳妥。
她紧紧攥著被角，仿佛要將那渺茫的希望，死死攥进手心里。
长夜漫漫，寒意透骨。
这一夜，冯府二房內室寂静无声，却有两颗心，在恐惧与谋算中，剧烈地跳动著，为不可知的明天，寻找著那或许存在的、狭窄的生路。
书房內只点了一盏孤灯，萧远山正对著一卷书出神。
案头另一侧，静静躺著一个不起眼的黑漆木函，那是数日前，由两名风尘僕僕的暗卫潜行千里，秘密送回的——里面是儿子萧珩南下扬州后，有一次获取的关於漕运贪腐案的核心证物。
证物牵连之广，已涉及到扬州刺史杜文谦。
他依儿子信中安排，按兵不动，只等后续其他的证据到位，再行雷霆一击。
然而，今夜的不安来得毫无徵兆。
管家几乎是踉蹌著闯入书房，手中捧著一只羽毛凌乱的信鸽，声音发颤：“老、老爷！后园鸽笼……飞来这个！脚上有竹管！”
萧远山心头猛地一沉。
信鸽！
他与珩儿约定，若非万分紧急、暗卫通道受阻或情况危殆至不容耽搁，绝不动用信鸽传书！
且上次暗卫送证物归来尚不足一月，怎会又有急信？
他霍然起身，接过那奄奄一息的鸟儿，动作迅捷地解下它腿上细小的竹节信管。
拧开塞子，倒出內里卷得极紧的小笺，就著昏黄灯焰迅速展开。
字跡是珩儿的，却比往日仓促潦草许多，力透纸背，带著一股焦灼：
“父亲大人尊前：
扬州事急，杜文谦狗急跳墙，公然构陷截杀钦差，证据链確凿，然贼势猖獗，局面危殆。请父亲务必即刻將已送达之全部证据，以最隱秘稳妥之渠道，直呈御前，万勿延误。圣上览之，自有明断。儿暂无碍，勿念。
儿珩顿首再拜
寥寥数语，却似惊雷炸响在萧远山耳边。
杜文谦！
区区一个扬州刺史，竟敢公然设伏截杀钦差，事后还敢偽称“失踪”、全城搜捕！
此等行径，已非贪腐，实同谋逆！
而珩儿此刻的状况，只怕更加的危急。
从信鸽飞行时日算，此信发出已过五日！
这五日，珩儿在龙潭虎穴般的扬州如何熬过？
杜文谦的搜捕网是否已收紧？
一阵眩晕袭来，萧远山扶住案几边缘。
但他深知此刻绝非忧惶之时，儿子拼死传回的消息，每一刻延误都可能酿成无法挽回之后果。
他强迫自己凝神，目光再次扫过信笺，落在那句“將已得之全部证物，秘密直呈御前”。
是了，前次证据与此次告急信，必须一同呈上，方能彰显事態之紧急、证据链之完整，且……他心念电转，决意將两次传回说成一次，以免圣心因“分批呈送”而起无谓猜疑，以为萧家有所保留或另有所图。
“备朝服，密令后门套车，去光宅坊。”
萧远山声音沉肃，对管家吩咐，眼底已是一片冰冷的决断。
光宅坊有直通宫苑玄武门附近夹城的隱秘通道，乃圣上特许少数心腹重臣紧急覲见所用。
子时，宫內，朝明殿后暖阁。
虽是深夜，但景明帝近来浅眠，常於此时批阅奏章。
当值的內侍省高管事悄步而入，低声稟报：“陛下，国子学博士萧远山於玄武门密道求见，言有十万火急之事。”
景明帝从一堆关於西域军报的文书中抬起头，眉头微蹙。
萧远山，学问渊博，性格端凝，非虚言躁进之辈，夤夜以此等方式求见……
“宣。”
不多时，萧远山身著紫色朝服，头戴三梁进贤冠，步履虽稳，却带著一路疾行的凝重，趋步入阁，依礼参拜：“臣萧远山，深夜惊扰圣驾，请陛下恕罪。”
“萧卿平身。”景明帝抬手，目光锐利，“何事如此紧急，需此时面陈？”
萧远山並未立即起身，而是双手高举过头顶，捧上一个黄綾覆盖的漆盘，盘中正是那黑漆木函与那封信笺。
“陛下，臣子萧珩，奉旨南下查察扬州漕运弊案，歷经艰险，现已获主谋扬州长史杜文谦贪腐枉法、勾结地方、侵吞国帑之铁证，並探得其更为骇人之逆举。此为其拼死遣心腹暗卫，冒险送抵长安之全部证物与急报。臣不敢专决，特此冒死呈献御览！请陛下圣裁！”
言辞恳切，直接將事件定性升至“逆举”，且点明“拼死”、“冒奇险”，瞬间將气氛推向极致紧张。
景明帝神色一肃，对高常侍示意。
高常侍上前，小心接过漆盘，置於御案之上。
皇帝先展开那信笺。
目光扫过，起初是沉凝，隨即越看越冷，看到“公然截杀”、“局面危殆”等处时，捏著信纸的手指已然青筋微露，一股勃然的怒意自眼底升腾，但帝王心术让他依旧维持著表面的平静，只是那平静之下，已是惊涛骇浪。
放下信笺，他又亲自检视木函中之物。
帐册数目之巨，牵扯扬州眾多官员之名；密信字里行间之跋扈囂张，视国法皇权如无物……尤其是其中一份杜文谦亲笔所书的密函碎片，竟有“事若不谐，亦可借漕工之力，暂阻漕运，以挟朝廷”之狂悖字样！
“啪！”
一声脆响，景明帝將手中一份密信拍在御案之上，面沉如水，眼中寒光凛冽，整个暖阁气压骤低。
“好一个杜文谦！好一个扬州刺史！”声音不高，却字字如冰珠砸地，“公然设伏截杀朕钦派的御史，事后竟敢谎报『匪患』，全城搜捕灭口！帐目之贪，骇人听闻；言辞之狂，目无君父！此非贪墨，实乃谋逆之心已显！”
他看向依旧伏地的萧远山，语气稍缓，却更显沉重：“萧卿请起。萧珩忠勇可嘉，心繫国事，朕已知之。此事，朕必严惩不贷，以正国法，以儆效尤！”
“谢陛下隆恩！”萧远山叩首，这才起身，垂手恭立，心中稍安，至少圣意已明。
景明帝负手在暖阁中踱了几步，迅速决断：“此事刻不容缓。杜文谦在扬州经营多年，党羽眾多，且已行此猖狂之举。需立即派员持朕旨意，率精干人马赶赴扬州，一则掌控局势，；二则缉拿杜文谦及其一干党羽，就地审决；三则稳住漕运，不能有失！”
他沉吟片刻，唤来高常侍：“即刻擬旨。第一道：授监察御史杨慎矜为江淮道巡察黜陟使，赐紫袍、金鱼袋，持朕白玉如意符节，调左金吾卫中郎將郭千陵，率两百精锐府兵，即刻出发，昼夜兼程赶赴扬州！杨慎矜总揽扬州案审理及善后，郭千陵负责缉捕、护卫及弹压可能之变乱！遇紧急情况，可先斩后奏！”
杨慎矜，出身弘农杨氏，以刚正敢言、不避权贵著称，且与朝中各方牵连较少，是皇帝近年来颇为倚重的“孤臣”。
郭千陵，则是寒门出身凭军功累迁的將领，忠诚勇悍，麾下兵卒精练。
“第二道，”景明帝思虑更为周详，“擬密旨，用兵部传驛快马，疾送淮南道节度副使、泗州刺史李奐！令其密切注意扬州动向，整飭本部军马，隨时听候杨慎矜调遣，以防扬州乱起，或杜文谦余党煽动漕工、地方豪强生变！赐其临时调兵勘合，事急可从权！”
淮南道节度使府治扬州，但节度使常驻扬州，恐已与杜文谦有所牵连或不稳。
副使李奐驻泗州，掌部分边军，素来忠心，且驻地离扬州不远，正可形成威慑与策应。
高常侍笔走龙蛇，迅速擬好两道圣旨，用上皇帝隨身小璽及中书门下紧急用印符。
景明帝亲自验看无误，沉声道：“即刻发出！不得延误一刻！告诉杨慎矜和郭千陵，朕在长安，等著他们的消息，也等著萧珩平安归来！”
“遵旨！”高常侍躬身领命，疾步退出安排。
暖阁內，景明帝看著面色犹带忧色的萧远山，缓声道：“萧卿放心，朕既已得悉，断不容宵小猖獗。你且回府等候消息，勿过於忧心。”
“老臣……叩谢陛下天恩！”萧远山再次深深下拜，心中百感交集。
圣旨已发，天威即將降临扬州，珩儿当有一线生机。
退出紫宸殿，行走在戒备森严的宫禁夹道中，萧远山仰头望向东南方漆黑的天际。
寒风凛冽，吹动他紫色官袍的广袖。
珩儿，坚持住。
陛下的旨意，已经在路上了。
长安的惊澜已动天闕，扬州的虎符，即將出鞘。
从紫宸殿密道出来，萧远山直接回府。
他並未卸去朝服，径直回到书房，甚至连口热茶都未及喝，便对心腹老僕沉声道：“速去请顾大人，从后角门入，莫要惊动任何人。就说……老夫有十万火急之事相商。”
不到半个时辰，顾延卿便踏著夜色匆匆而至。
他穿著一身不起眼的深青色常服，外罩玄色大氅，帽檐压得很低，显然也知此行隱秘。
被引入书房后，见恩师萧远山紫袍未换，面色凝重如铁，书房內气氛压抑，心头便是一凛，拱手道：“学生拜见恩师。”
“延卿，坐。”萧远山指了指下首的坐榻，示意老僕退下並严守门户。
待书房內只剩师生二人，他不再迂迴，直接將那封传书推到顾延卿面前，声音沉缓却带著千钧之力：“你看看这个。珩儿从扬州……传回的。”
顾延卿双手接过，就著烛光细读。
越是往下看，脸色越是肃穆，眉头紧紧锁起。
他自然知道萧珩南下所担的重任，却未料形势竟已恶化至此！
公然截杀钦差、全城搜捕……这已不是贪腐案，而是你死我活的叛乱了！
“恩师……”顾延卿抬起头，眼中震惊未消，“小萧大人他……现下安危……”
萧远山缓缓摇头，眼中忧色深重如墨：“信鸽飞回需五日，这五日间……一切难料。陛下已连夜下旨，派杨慎矜、郭千陵率兵赶往扬州，並密令淮南道李奐策应。但圣旨抵达，兵马调动，皆需时日。眼下，珩儿在扬州每多一刻，便是多一分生死之险。”
他顿了顿，看向顾延卿，“而我们，必须在长安，为他，也为彻底扳倒此案背后的巨蠹，爭取时间，扫清障碍！”
顾延卿立刻明白了恩师所指：“恩师是说……户部冯尚书？”
“正是！”
萧远山眼中寒光一闪，“杜文谦不过是台前恶犬，冯守拙才是幕后饲主，更是这漕运贪腐网络在朝中的最大保护伞与受益者！冯守拙不倒，即便拿下杜文谦，其党羽根系犹在，日后必生反覆。且若冯守拙察觉扬州事败，狗急跳墙，动用其在朝野的能量反扑或毁灭证据，后果不堪设想。”
顾延卿沉吟道：“恩师所言极是。”
萧远山道：“延卿，你之前奉命接近冯守业，探其虚实，如今情况如何？”
顾延卿闻言，精神一振，这正是他近日著力之处。“回恩师，学生正要稟报。冯守业那边，近日確有一事，或许加以利用。”
他压低声音，“冯守业有一女，年方及笄，视若珍宝。其兄冯守拙的正室夫人郭氏，日前忽向冯守业提议，欲將其女许配给郭氏娘家的一个侄子。”
萧远山眼神微动：“郭氏的侄子？可是那郭怀之子？听闻此子……似有不足之症？”
“正是。”顾延卿嘴角露出一丝冷誚，“那郭家子痴愚闻名，年近十八而心智如同幼童。郭氏此举，无非是想用姻亲牢牢绑定冯守业这一房，確保其娘家在冯氏利益中分得更大一杯羹，也替冯守拙进一步控制这个庶弟。郭氏之兄郭孝璋是冯守拙在户部的左膀右臂，故此提议，冯守拙並未反对，反而默许郭氏前往冯守业府上试探口风。”
“结果如何？”萧远山追问。
“冯守业……拒绝了。”
顾延卿语气肯定，“而且拒绝得颇为乾脆。冯守业只明確表示女儿年幼，还想多留几年，且婚姻大事需从长计议，婉拒了此事。”
萧远山眼中精光一闪：“冯守业竟敢拒绝？这倒是稀奇。他一贯对其兄唯命是从，此次竟在关乎女儿终身大事上硬气了一回。”
“是。”顾延卿分析道，“冯守业虽庸懦，但对其子女极为疼爱。那郭家子的情况，他不可能不知。將女儿推进那种火坑，於心何忍？此乃人之常情。再者，学生观冯守业平日里只喜欢书画、下棋，对那些身外之物似乎並不在乎，或许只是慑於其兄威势，不敢直接撒手这漕运事务罢了。此次拒绝，或许便是其心中积鬱的一次微小反弹。”
“冯守拙对此有何反应？”萧远山问到了关键。
顾延卿摇头：“明面上尚无动静。郭氏回府后如何稟报不得而知，但冯守拙那边，至今未有进一步施压或安抚的举动。依学生看，冯守拙心中必定不豫。他一贯视冯守业为可隨意拿捏的附庸，如今这附庸竟在『家务事』上公然违逆其意，这对冯守拙的控制欲和权威感，无疑是一次冒犯。裂缝，或许已然產生。”
“好！”萧远山拊掌，眼中闪过一丝决断，“裂缝既生，便是天赐良机！”
他身体前倾，目光灼灼地盯著顾延卿：“如今时不我待！扬州危如累卵，珩儿生死繫於一线。我们必须抢在这个时间前面！延卿……”
萧远山忽然起身，对著顾延卿，竟是深深一揖。
顾延卿大惊失色，慌忙离座避开，急道：“恩师！您这是折煞学生了！万万不可！”
萧远山直起身，苍老的脸上满是肃穆与託孤般的沉重：“老夫並非以师礼相压。延卿，此事关乎国法纲纪，关乎社稷漕运命脉，更关乎……老夫那犬子的一条性命，与萧氏满门的前程安危！老夫如今身在明处，诸多不便，且陛下已有安排，老夫须坐镇呼应。而这暗中行事，直捣黄龙之重任，非你莫属！”
他紧紧握住顾延卿的手，力道之大，让顾延卿感到生疼，却也感受到那沉甸甸的信任与期盼。
“老夫在此，恳请你，动用一切手段，加快进度！务必在冯守拙察觉扬州之变前，说动冯守业，拿到能扳倒冯守拙的关键证据！钱財、人手、消息渠道，萧府暗中力量，任你调用！必要时……可许以重诺，保其子女平安！”
萧远山的声音低沉而有力，每一个字都仿佛用尽了力气：“这是生死时速！快一刻，珩儿在扬州便多一分生机，朝廷便早一刻廓清妖氛！延卿……拜託了！”
顾延卿看著恩师眼中的忧急，胸中一股热血与责任感轰然涌上。
他退后一步，整理衣冠，对著萧远山，恭恭敬敬地行了一个最正式的门生礼，声音坚定如铁：
“恩师重託，学生万死不辞！定当竭尽所能，不惜一切代价，撬开冯守业之口，拿到证据，以报恩师知遇之恩，亦为小萧大人爭取生机，为国除蠹！”
冯守业府邸。
虽已过子时，正房內室的灯烛早已熄灭，只余窗外稀疏雪光映著窗纸，透进些许朦朧的灰白。
冯守业直挺挺躺在床上，身上盖著厚重的锦被，却感觉不到丝毫暖意。
先前那来自兄长冯守拙的密令，字字如烧红的铁钎，烙在他的脑海，反覆灼烧：
“事急矣。凡证物证供，务必尽毁，片纸不得存。若情势危殆，阻路顽石，可斩草除根，以绝后患。”
“斩草除根”……兄长竟真对钦差萧珩起了杀心！
冯守业只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，连牙齿都禁不住微微打颤。
他原以为，以兄长老谋深算，至多不过是找个够分量的替罪羊丟出去，再上下打点一番，总能將漕运的惊天窟窿糊弄过去。
毕竟，兄长是户部尚书，树大根深，圣眷亦不算薄。
可如今，“斩草除根”四字，彻底撕碎了这层侥倖的幻想。
这不是贪墨，这是谋逆！
是公然与天子使臣为敌，与皇权叫板！
那位萧珩萧大人，他是知道的。
不，应该说，满朝文武谁不知道这位兰陵萧氏最出色的麒麟儿？
年少及第，不到二十便金榜题名，风头无两；为官期间，政绩斐然，回京执掌大理寺后，更是以雷霆手段和縝密心思闻名，不知破了多少疑难积案，连圣上都多次赞其“明察秋毫，国之利器”。
如今不过二十有二，便已官拜大理寺卿，位列九卿，前途不可限量。
这样的人，是能轻易“除根”的吗？
杜文谦在扬州或许能逞一时之凶，可之后呢？
萧家会罢休？
圣上会信那套“遇匪”的说辞？
这泼天大谎，如何收场？
一种强烈的不安与恐慌，如同沼泽地里滋生出的冰冷藤蔓，紧紧缠绕住冯守业的心臟，越收越紧，几乎让他窒息。
他仿佛能看到一张无形巨网正在落下，而兄长……似乎正拖著他们全家，往网中最危险的中心坠去。
“唔……”
他忍不住翻了个身，喉咙里发出一声压抑的呻吟。
“老爷？”
身旁传来妻子钱氏带著关切的低语。
她也未深睡，察觉到了夫君不同寻常的躁动。
“可是身上不適？还是心中……有事？”
她声音更柔，“妾身也醒著，若老爷心烦，不妨说说？夜长，两人说说话，或许能鬆散些。”
黑暗里，钱氏温婉的声音带著抚慰的力量。
冯守业与钱氏感情甚篤，尤其是在经歷了儿子修远被冤枉受家法、女儿静仪险些被推入火坑这两桩事后，夫妻间更多了一份患难与共的紧密。
此刻，这无边的不安与恐惧几乎要將他吞噬，他太需要倾诉，太需要身边这个最亲密的人给他一点支撑，哪怕只是听著。
沉默了片刻，冯守业终於开口，將兄长密令的內容，原原本本，低声说了出来。
话音落下，內室陷入一片死寂。
紧接著，身边传来窸窣急响。
钱氏竟猛地坐起身，摸索著下了床。
很快，“嗤”一声轻响，火石点亮了床边小几上的银釭雁足灯，昏黄跳跃的光晕瞬间驱散一角黑暗，也照亮了钱氏写满惊惶的脸庞。
她只穿著玉色细綾寢衣，连外袍都未披，赤脚站在地上，微微发抖，一双眼睛却死死盯著床上的冯守业，里面没有睡意，只有难以置信的震惊。
“老、老爷……”
她的声音发颤，带著尖锐的质问，“您……您竟一直在替兄长传递这样的消息？您可曾想过，万一东窗事发，这『协助谋害钦差』、『传递逆令』的罪名，我们冯家二房，该如何应对？修远和静仪，又会落得什么下场？！”
冯守业被妻子眼中的惊痛刺得心头一缩，他撑起身子，半靠在床头，下意识地辩解，语气却虚弱得连自己都说服不了：“夫人……你、你別急。兄长他……他毕竟是我嫡亲的兄长。我们虽是庶出，可也是同父所出，砸断了骨头还连著筋的血亲。他……他位高权重，行事必有他的道理和把握。况且，他往日对我们也算照拂，提拔我至此位……想来……想来即便真有万一，他也不会全然弃我们於不顾吧？”
最后几句话，他说得极其艰难，仿佛在努力说服自己，维繫那早已摇摇欲坠的、关於“兄弟情分”与“兄长庇护”的脆弱信念。
然而，脑海中却不合时宜地闪过儿子修远被打板子后委屈含泪的眼神，闪过兄长冯守拙对此事那淡漠的、不以为意的神情；更闪过郭氏提出那荒谬婚约时，兄长默许的態度……
那所谓的“照拂”与“不会弃之不顾”，在这冰冷残酷的现实与家族利益面前，究竟还剩几分重量？
钱氏眼中蓄满了泪，在烛光下反射著破碎的光，她看著冯守业，声音因极力压抑著哽咽而微微发抖：“老爷，你可是忘了修远和静仪的事情了？修远被峻峰那般欺辱冤枉，最后落下个『殴打幼弟』的名头，挨了家法，大哥那边可曾有过半分公道？静仪的终身，他们大房说捨出去討好郭家便想捨出去，何曾在意过孩子一生的死活？”
她向前踉蹌半步，双手紧紧攥著衣袖。
“老爷，你醒醒吧！如今我们夫妻二人尚在，拼死还能为了两个孩子爭一爭、挡一挡。可若是……若是真到了那一步，我们自身难保，不在了，你还能指望大房那边会善待我们的骨肉吗？”
泪水终於滑落，在她的面颊上留下冰冷的痕跡，她的声音里充满了母亲最深的恐惧：“到那时，我的修远……怕是连冯峻峰身边一个得脸的奴才都不如！谁都能踩上一脚！我的静仪……她、她怕是真要被推进那火坑，去配那个痴儿了！老爷！你忍心吗？你捨得吗？！”
“別说了！夫人，別说了……”
冯守业如遭重击，脸色惨白如纸，猛地抬手捂住心口。
钱氏字字泣血，每一个假设都像一把烧红的钝刀，在他心上来回切割。
修远委屈含泪的脸，静仪乖巧唤“爹爹”的模样，交替闪过眼前。
是啊……如今他们夫妻尚在，孩子们的境况已然如此艰难，处处要看大房脸色，动輒得咎。
若真到了那万劫不復的地步，他们自身化为齏粉，一双儿女在这世间，还能依靠谁？
谁又会护著他们？
只怕真如妻子所言，落入比现在悽惨百倍的境地！
他不敢再想下去，那画面让他肝胆俱寒。
再看妻子，她站在灯影里，单薄的身子摇摇欲坠，脸上满是泪痕，眼中儘是对他犹存的一丝期盼。
冯守业心头剧痛，不忍再让她承受更多，忙撑起身，伸手想拉她坐下：“夫人，別急，你先別急……事情或许还不到那一步，总、总还有转圜的余地。”
他强迫自己冷静下来，飞速思索著。
眼下最要紧的，似乎是给这个家，尤其是给女儿，寻一条或许能避险的路。
“这样，夫人，”
他握住钱氏冰凉的手，儘量让语气听起来稳妥些。
“不如明日，你便开始悄悄为静仪相看人家。女儿年纪確实不小了，早些定下一门稳妥的亲事，早日出阁，你我……也能心安些。至於后续如何应对兄长那边，我们……再从长计议。”
“將静仪嫁出去？”
钱氏眼中骤然迸发出一丝微弱的光芒。
是啊，若是女儿早早出嫁，便不再是冯家未嫁之女。
即便將来冯家二房真有什么塌天大祸，依照律例，或许……或许能少牵连到已出嫁的女儿？
这至少是一线生机！
她反手紧紧抓住冯守业的手腕，像是抓住救命稻草：“老爷说得对！是该给静仪找人家了！我、我记得前些日子，与光禄寺少卿郑大人的夫人喝茶时，她似乎对静仪很是喜欢，还问过静仪的年纪和女红……明日，明日我便设法让官媒去郑家悄悄递个话，探探口风？若是郑家有意，两家早些相看，若能儘快定下、甚至……儘早完婚，那是再好不过了！”
她的思绪立刻活络起来，开始盘算长安城中哪些人家门风清正、子弟可靠，且与冯守拙一系牵扯不深。
但隨即，她又想起一桩难事，忧色復现：“可是老爷，你前些日子刚回绝了大哥，用的理由是想多留静仪几年。如今我们转头就急著给静仪说亲，会不会……惹得大哥不快，反而多生事端？”
冯守业此刻心神已被“保全子女”的念头占据，对兄长的畏惧虽在，却退居次位。
他摇了摇头，眼神比方才清明冷硬了些许：“无碍。兄长如今……心思只怕全在扬州那头，未必还顾得上我们这边这点『家务事』。即便察觉，静仪婚事我们二房自行做主，也是天经地义。他……暂时也挑不出太大的错处。”
话虽如此，他心中却无半分轻鬆。
兄长的“顾不上”，恰恰说明了扬州局势已危急到何种程度！
那“斩草除根”的指令，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。
夫妻二人復又吹熄灯烛，躺回床上。
黑暗中，彼此都能感受到对方毫无睡意的僵硬与细微的颤抖。
冯守业睁著眼，盯著帐顶模糊的承尘花纹，脑海中不受控制地开始翻检过往。
这些年，他替兄长传递过多少消息？
经手过多少帐目？
那些密令，可有留存？
兄长写给自己的亲笔信函，有没有可能……留下一些痕跡？
他需要好好想一想，若是真到了必须自保、甚至……反戈一击的那一步，他手里，究竟有没有能护住妻儿性命、换取一线生机的筹码。
而身旁的钱氏，同样心潮翻涌。
她默默地將长安城中適龄的官宦子弟又在心里过了一遍，郑家公子似乎人品才学都不错，家中也简单。
明日定要找个由头出门，最好能再见郑夫人一面，或者，还有其他几家也得悄悄打听起来……时间，她们最缺的就是时间。
静仪的婚事，必须快，必须稳妥。
她紧紧攥著被角，仿佛要將那渺茫的希望，死死攥进手心里。
长夜漫漫，寒意透骨。
这一夜，冯府二房內室寂静无声，却有两颗心，在恐惧与谋算中，剧烈地跳动著，为不可知的明天，寻找著那或许存在的、狭窄的生路。