进入通道后的第十步——博人后来想,大概是第十步,但他已经不確定了。在这个地方,“步数“这个概念本身变得可疑,就像试图用尺子丈量一场梦。
    脚底接触地面,没有声响。他试著呼气,却感觉不到气流应有的温度。抬手想確认自己的位置,手在哪里?
    视觉依然存在,但眼前没有任何可供观看的“东西“。这不是黑暗——黑暗至少是一种质地,是光缺席后的填充物。这里的“无“更加彻底,它连缺席都不算,只是……不在。像有人试图描述一个概念,描述到一半,发现连概念本身都被消解了。
    “式。“他在意识深处喊。
    回应来得比平时慢,像信號穿越某种粘稠的介质:“我在。“
    “你那边怎么样?“
    “……受影响。“式的声音带著罕见的迟疑,“我的存在依附於你的意识,但你的意识正在——“
    “流失?“
    “被同化。“式修正道,“不是消散,是被这片虚无同化成它的一部分。“
    博人停下脚步。或者说,他以为自己停下了——在这个失去空间参照的地方,“停止“和“移动“的界限同样模糊。身后应该有鸣人、佐良娜和山田,他开口喊:“爸,你们还在吗?“
    声音没有迴响。它就这么消失了,像一滴水落进乾燥的沙里,瞬间被吸乾,连湿润的痕跡都没留下。
    然后鸣人的声音从某个方向传来,距离无法判断,音色带著压抑的不適:“在。这地方……“他顿了顿,似乎在寻找合適的比较对象,“比无限月读还难受。“
    博人突然想笑。无限月读——那是忍界歷史上规模最大的幻术,曾让数十亿人同时陷入沉睡。而他父亲用它来作参照,语气里还带著点抱怨的口吻,活像在比较两碗难喝的味噌汤哪个更咸。
    “爸,你得保持说话。“
    “说什么?“
    “隨便。说什么都行,让我知道你在哪儿。“
    沉默持续了大约两秒。然后鸣人开口,声音里带著某种刻意的轻鬆:“……你妈要我回去记得带东西。清单我没背下来,现在想也想不起来,估计回去要挨骂。“
    佐良娜的声音从另一个方向冒出来,带著难以置信的语调:“叔叔,这时候说这个?“
    “合適,“博人说,嘴角不自觉地上扬,“非常合適。继续,爸。“
    “好像有酱油,“鸣人又沉默了一会儿,像是在努力从记忆的废墟里打捞什么,“还有一种你妈说我肯定记不住名字的调料,我当时就没认真听……好像是用来做某种汤的,她上周刚做过,我吃了三碗……“
    就这样,三个人靠著一张买菜清单,在这片虚无中维持著彼此的存在感。山田始终沉默,他的脚步声——如果那確实是脚步声的话——规律得像是某种计时装置。
    时间在这里失去意义。博人不知道走了多久,可能是几分钟,也可能是几小时。直到前方出现某种“变化“——不是光,而是一种难以言喻的“密度“。虚无本身开始呈现层次,某个区域的“无“比其他地方更加厚重,压在他的意识上,產生一种诡异的错觉:自己不是在向前走,而是在向里坠落,向某个核心的內部沉降。
    守护者就在那里。
    它没有形態。或者说,它的形態就是“没有形態“这件事本身。博人站在那团更加浓郁的虚无前,感到自己的思维正在被某种力量缓慢地梳理、审视。式在他脑海里说了一个字:
    “问它。“
    “问什么?“
    “隨便。它不在乎內容,但会在乎你提问的方式。“
    博人想了想。在这种地方,常规的问题显得可笑。他最终开口,声音比自己预想的更加沙哑:“你有名字吗?“
    四周没有回应。
    然后,某种东西直接穿过他的意识——不是声音,不是图像,更接近於一种“压印“,像烧红的印章按在蜡上,直接刻进认知的底层:
    【名字是区分的工具。这里没有区分。】
    博人消化著这个信息,感到一阵轻微的眩晕。“所以你认为所有事物都是一样的?“
    【所有事物最终都归於同一状態。这不是认为,是事实。】
    “那我们现在的区別——“
    【暂时的。】
    博人回头。山田不知何时已经站在他身后,白色眼眸里映出那团浓郁的虚无,表情是博人从未见过的专注。不是信徒面对神跡的虔诚,而是研究者面对珍贵样本时的那种凝视——冷静、精確、带著某种可测量的热忱。
    那一瞬间,博人感到一阵莫名的心悸。他把这个预感压下去,没有说出口。
    博人没有把那个预感说出来。
    他继续与守护者进行那种奇特的“对话“——如果意识层面的压印能算对话的话。守护者的逻辑呈现出可怕的自洽:它对一切漠然,因为在它的认知体系里,存在与消亡只是同一过程的两端,没有优劣之分,也没有先后之別。 birth和death不是对立,而是同一个循环的不同刻度。
    【你的血脉中有神的痕跡。】
    博人没料到它会主动提起这个。“你能看见?“
    【这里看不见东西。但你在这里“存在“著,这本身就是证明。其他三个,正在消散。】
    博人猛地回头——鸣人和佐良娜確实还在,但他们的轮廓变得模糊,像是相机失焦时拍出的照片,边缘开始向外晕染、融化。鸣人手按在苦无上,金色的查克拉在体表流转,那是九尾的力量,正在强行锚定他的存在。佐良娜的写轮眼在黑暗中转动,三个勾玉高速旋转,用瞳术维持著意识的清醒。
    “爸!“
    “没事,“鸣人咬著牙,声音从牙缝里挤出来,“你继续,这点消耗……撑得住。“
    山田则完全没有消散的跡象。他站在那里,白眼凝视著前方的虚无,嘴唇微动,像是在默数某种节拍,又或者在进行某种心算。
    博人转回来,对著那团浓重的虚无开口:“你提到神的痕跡。你是神的一部分吗?“
    【是残留。神沉睡之后,意识碎裂,我是其中之一。】
    “那你知道神现在的状態?“

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