第637章 荣幸之至！
赵大人额头沁汗，声音发紧，连呼吸都屏住了，唯恐吐错一个字，便招来灭门之祸。
贏璟初唇角微扬，笑意却未达眼底：“哦？那位素来清正廉明的老大人，怎会干出这等下作勾当？”
赵大人愕然抬头，一时怔住——皇帝这话，分明是信了三分，却又偏要反著问。可丞相平日如何行事，他比谁都清楚：笑脸底下藏著刀，温言背后是罗网。
“臣……也不愿信啊。可证据確凿，铁证如山。况且……臣与他相交多年，若非万不得已，怎敢冒死陈情？”
他越说越低，最后几个字几乎含在喉头。其实这事，宫墙內外早已传遍。只是谁敢捅破？谁敢应声？
丞相党羽遍布六部，耳目塞满宫掖，稍有风吹草动，便是满门抄斩的下场。朝中人人自危，噤若寒蝉，只敢把惊惧咽进肚里，再不敢吐半个字。
若非家乡遭淹，若非老父困於洪流，若非妻儿蜷缩在断壁残垣间啃树皮充飢……赵大人绝不会踏进这道宫门一步。那是他扎过根、淌过汗、埋过泪的地方，那里有他同窗、同乡、同宗，更有他血脉相连的爹娘——他不能装聋作哑，更不能袖手旁观。
“朕知不知道他干了什么，他自己最明白。朕不想听你替他辩，也没工夫爭这个。”贏璟初挥袖转身，语意决绝，“无事，退下。”
赵大人如蒙大赦，重重叩首，膝行退出门外，后背已被冷汗浸透。
贏璟初踱回御案前，盯著堆叠如山的奏摺，久久未动。此事绝不能息事寧人，他必须抢在火势燎原前，掐灭那根引线。
忽而门外喧譁骤起，一队禁军甲冑鏗鏘闯入，领头校尉单膝跪地：“刑部尚书求见！”
贏璟初抬眼一扫，淡淡頷首：“宣。”
刑部尚书几乎是撞进门来的，袍角沾泥，靴子歪斜，额上汗珠滚落如豆，连喘气都带著颤音。
“皇上！水患案已有定论，臣……臣斗胆面稟！”
话音未落，人已伏地叩首。
“爱卿查出了什么？”贏璟初抬眸凝视，目光锐利如鹰隼掠过荒原，叫人脊背发凉。
刑部尚书手心全是汗，反覆抹了又抹，抬眼偷覷皇帝神色，又飞快垂首。
“臣已彻查帐册、密访河道司旧吏，千真万確——丞相贪墨賑银，吞没三十余万两，证据链环环相扣！陛下只需一声令下，臣即刻带人围府擒拿！”
贏璟初鼻腔里溢出一声冷笑：“朕让你查刺客，你倒查起丞相来了？”
赵大人的故土，如今泡在浑浊浪里；他的祖屋塌了，稻田淹了，妻儿抱著门板漂在水上，靠嚼观音土活命。他怎能不急？怎能不痛？
“这些年，丞相修桥铺路、减免赋税，百姓口中唤他『活菩萨』——这次治水，更是他亲自督工，昼夜不休。”
刑部尚书刚开口，便被一声厉喝截断：“住口！此案朕自有决断，你，退下。”
“朕的话，你耳朵聋了？”
贏璟初目光如霜扫去，刑部尚书霎时僵住，喉结滚动，一句话也吐不出来，只能灰头土脸、踉蹌退出。
皇帝佇立窗前，望著天边一鉤残月，良久，才缓步走向寢殿。
他解下外袍，和衣躺上龙床，闭目静臥。
不多时，呼吸渐沉，沉入梦乡。
次日五更未至，一道黑影已如狸猫般掠过宫墙。他足尖点瓦无声，身形如烟，在檐角、廊柱间几度腾挪，转瞬便落於丞相府高墙之內。
此时府门紧闭，守夜侍卫倚著门柱打盹，鼾声隱约。
黑影贴墙滑入，伏在阴影里，气息全敛，只余一双眼睛，在暗处冷冷巡睃。
片刻后，府內侧门悄然开启，一人踱步而出——正是赵大人。他左右张望，见四下无人，昂首挺胸，大步往巷口走去。那黑衣人不动声色，悄然缀在其后。
两人一前一后，行至府外一片空旷街面。赵大人忽从袖中摸出一枚铜牌，递向守门侍卫。那人一见，立刻躬身垂首，恭敬得如同面对主子。
“哎哟，是刑部尚书大人驾到！快请进，丞相大人早已备茶相候。”
赵大人頷首致意，抬步跨入丞相府门，脚步未停，目光却频频扫过迴廊、影壁、假山石缝——像在辨认暗號，又似在搜寻什么踪跡。
黑衣人不声不响缀在他身后三步之外，步子稳得如同踩著尺子量过。赵大人余光一瞥，心口猛地一沉：糟了！莫非……是丞相动的手？若真如此，皇上调兵围府的消息，怕是早被他掐在掌心里了。念头一转，额角沁出细密冷汗，指尖都微微发凉。
他打心底不愿信丞相会鋌而走险。一旦坐实谋逆，纵使金蝉脱壳，老家青州的族亲、街坊、佃户……全得跟著遭殃。那些拖家带口在京討生活的乡亲，怕是连城门都再难进出半步。
丞相府里灯火通明，越近院门，人声越清晰——一男一女正低声交谈。男声低沉有力，字字如钟；女声则略带沙哑，透著股久居上位的凌厉劲儿，一听便是上了年纪的老太太。
赵大人眉梢微跳：府里竟藏著位老夫人？听声年过五十，可方才匆匆一瞥，那身影清瘦挺拔，面庞温润如玉，哪有半分老態？
他屏住一口气，压下满腹疑云，伸手推开雕花木门。
屋內二人齐齐抬眼，目光如箭钉在他脸上。
赵大人躬身作揖，礼数周全；丞相夫人只淡淡扫了他一眼，便垂眸拨弄袖口银线，似嫌多看一眼都费神。
那位端坐主位的男子也缓缓起身，目光在赵大人脸上一掠，眼底掠过一丝微不可察的讶然，隨即化作一抹温煦笑意：“赵大人今儿怎么来得这般早？”
赵大人不敢绕弯，声音放得极软：“小女今日出嫁，怕府中有人藉机生事，特来知会一声，也好让喜事顺顺噹噹。”
话音未落，丞相夫人脸色倏地泛白，手指攥紧了膝上锦缎。
贏璟初倚在紫檀椅中，鹰隼似的目光牢牢锁住她，唇角微扬：“赵大人既然有心，不如留下用顿便饭？”
赵大人脸上霎时堆起热络笑意，腰弯得更深了些：“臣哪敢叨扰宫中御膳？丞相肯容臣在府中喝一杯薄酒，已是天大的体面——臣这就候著您的佳酿，荣幸之至！”
贏璟初轻笑一声，笑意却未达眼底：“那便恭敬不如从命。赵大人，请坐。”
赵大人连声道谢，侧身落座於旁侧绣墩。
“令嬡……眼下可安好？”
贏璟初忽而开口，眼神锐利如刀。
“丞相竟有位千金？”赵大人一怔，旋即垂首，“臣……確有耳闻。”
话音落地，他垂眸不语，脊背绷得笔直。贏璟初眸光一闪——此人不简单！竟能在天子面前，眼皮都不眨地撒谎。
“赵大人此言何意？”贏璟初骤然沉脸，声如寒铁，“你是疑心朕的女儿谋反？”
“万万不敢！”赵大人慌忙起身，额头沁汗，“臣岂敢妄议天家？此番登门，实为与丞相谈一桩两全之策。”
“哦？说来听听。”
“丞相府乃国之重器，臣亦视若己家。既不想皇上为难，更不愿府中生变——这才斗胆登门，求个通融。”
“朕倒要请教，你口中这『通融』，究竟如何个通融法？”
“丞相近来权柄动摇，臣愿暂代其职，稳住朝局。府中人才凋敝，臣愿在外遴选一批干练忠直之士，助丞相渡过眼前风浪。”
贏璟初听完，嘴角缓缓扬起一道意味深长的弧度。
此人看似油滑，实则懂取捨、识进退。成大事者不拘小节——不妨给他一条路走。
赵大人见他笑得高深莫测，后颈汗毛直竖：这丞相……何时变得这般难测了？
“您这笑……莫非是不答应？”
“赵大人盛情拳拳，朕若推辞，岂非辜负美意？”贏璟初端起茶盏，掀开盖子轻吹一口，“不过兹事体大，需得闔府上下点头应允。赵大人以为如何？”
“臣定当鼎力襄助！”
“好。不过——”贏璟初抬眼，目光如钉，“赵大人想要什么？”
赵大人身子一僵，喉结滚动：“丞相……真要把大权交予臣手？”
贏璟初未答，倒是丞相忽然开口，声线沉静：“你想岔了。权柄不会託付一人，而是分授诸子——唯有如此，血脉才牢，忠心才真。你只需管好这座府邸，足矣。”
赵大人悬著的心终於落回实处。
“多谢丞相体恤。不过……臣尚有一事相求。”
“哦？但讲无妨。”
“臣想，在这宅子里修一座园子。”
“园子？”
丞相眉峰微蹙，目光如刃：“你要建什么园？”
“实不相瞒……图纸，是按您的意思画的。”
丞相默然良久，指节在扶手上轻轻叩了三下，终是开口：“建材，我来供。但有三件事，你须应下。”
赵大人不假思索：“丞相儘管吩咐！”
“其一，保我性命无虞；其二，我要一名贴身护卫——人选由我定，你负责调教成死士，且须绝对俯首听命。”
赵大人略一思忖，頷首：“这两条，臣办得到。只是……如何操练？”
“不必你费心。自有专人训导。”丞相顿了顿，眸色幽深，“不过这些死士，皆是断了根、没了名的孤魂野鬼——赵大人，敢用么？”
贏璟初唇角微扬，笑意却未达眼底：“哦？那位素来清正廉明的老大人，怎会干出这等下作勾当？”
赵大人愕然抬头，一时怔住——皇帝这话，分明是信了三分，却又偏要反著问。可丞相平日如何行事，他比谁都清楚：笑脸底下藏著刀，温言背后是罗网。
“臣……也不愿信啊。可证据確凿，铁证如山。况且……臣与他相交多年，若非万不得已，怎敢冒死陈情？”
他越说越低，最后几个字几乎含在喉头。其实这事，宫墙內外早已传遍。只是谁敢捅破？谁敢应声？
丞相党羽遍布六部，耳目塞满宫掖，稍有风吹草动，便是满门抄斩的下场。朝中人人自危，噤若寒蝉，只敢把惊惧咽进肚里，再不敢吐半个字。
若非家乡遭淹，若非老父困於洪流，若非妻儿蜷缩在断壁残垣间啃树皮充飢……赵大人绝不会踏进这道宫门一步。那是他扎过根、淌过汗、埋过泪的地方，那里有他同窗、同乡、同宗，更有他血脉相连的爹娘——他不能装聋作哑，更不能袖手旁观。
“朕知不知道他干了什么，他自己最明白。朕不想听你替他辩，也没工夫爭这个。”贏璟初挥袖转身，语意决绝，“无事，退下。”
赵大人如蒙大赦，重重叩首，膝行退出门外，后背已被冷汗浸透。
贏璟初踱回御案前，盯著堆叠如山的奏摺，久久未动。此事绝不能息事寧人，他必须抢在火势燎原前，掐灭那根引线。
忽而门外喧譁骤起，一队禁军甲冑鏗鏘闯入，领头校尉单膝跪地：“刑部尚书求见！”
贏璟初抬眼一扫，淡淡頷首：“宣。”
刑部尚书几乎是撞进门来的，袍角沾泥，靴子歪斜，额上汗珠滚落如豆，连喘气都带著颤音。
“皇上！水患案已有定论，臣……臣斗胆面稟！”
话音未落，人已伏地叩首。
“爱卿查出了什么？”贏璟初抬眸凝视，目光锐利如鹰隼掠过荒原，叫人脊背发凉。
刑部尚书手心全是汗，反覆抹了又抹，抬眼偷覷皇帝神色，又飞快垂首。
“臣已彻查帐册、密访河道司旧吏，千真万確——丞相贪墨賑银，吞没三十余万两，证据链环环相扣！陛下只需一声令下，臣即刻带人围府擒拿！”
贏璟初鼻腔里溢出一声冷笑：“朕让你查刺客，你倒查起丞相来了？”
赵大人的故土，如今泡在浑浊浪里；他的祖屋塌了，稻田淹了，妻儿抱著门板漂在水上，靠嚼观音土活命。他怎能不急？怎能不痛？
“这些年，丞相修桥铺路、减免赋税，百姓口中唤他『活菩萨』——这次治水，更是他亲自督工，昼夜不休。”
刑部尚书刚开口，便被一声厉喝截断：“住口！此案朕自有决断，你，退下。”
“朕的话，你耳朵聋了？”
贏璟初目光如霜扫去，刑部尚书霎时僵住，喉结滚动，一句话也吐不出来，只能灰头土脸、踉蹌退出。
皇帝佇立窗前，望著天边一鉤残月，良久，才缓步走向寢殿。
他解下外袍，和衣躺上龙床，闭目静臥。
不多时，呼吸渐沉，沉入梦乡。
次日五更未至，一道黑影已如狸猫般掠过宫墙。他足尖点瓦无声，身形如烟，在檐角、廊柱间几度腾挪，转瞬便落於丞相府高墙之內。
此时府门紧闭，守夜侍卫倚著门柱打盹，鼾声隱约。
黑影贴墙滑入，伏在阴影里，气息全敛，只余一双眼睛，在暗处冷冷巡睃。
片刻后，府內侧门悄然开启，一人踱步而出——正是赵大人。他左右张望，见四下无人，昂首挺胸，大步往巷口走去。那黑衣人不动声色，悄然缀在其后。
两人一前一后，行至府外一片空旷街面。赵大人忽从袖中摸出一枚铜牌，递向守门侍卫。那人一见，立刻躬身垂首，恭敬得如同面对主子。
“哎哟，是刑部尚书大人驾到！快请进，丞相大人早已备茶相候。”
赵大人頷首致意，抬步跨入丞相府门，脚步未停，目光却频频扫过迴廊、影壁、假山石缝——像在辨认暗號，又似在搜寻什么踪跡。
黑衣人不声不响缀在他身后三步之外，步子稳得如同踩著尺子量过。赵大人余光一瞥，心口猛地一沉：糟了！莫非……是丞相动的手？若真如此，皇上调兵围府的消息，怕是早被他掐在掌心里了。念头一转，额角沁出细密冷汗，指尖都微微发凉。
他打心底不愿信丞相会鋌而走险。一旦坐实谋逆，纵使金蝉脱壳，老家青州的族亲、街坊、佃户……全得跟著遭殃。那些拖家带口在京討生活的乡亲，怕是连城门都再难进出半步。
丞相府里灯火通明，越近院门，人声越清晰——一男一女正低声交谈。男声低沉有力，字字如钟；女声则略带沙哑，透著股久居上位的凌厉劲儿，一听便是上了年纪的老太太。
赵大人眉梢微跳：府里竟藏著位老夫人？听声年过五十，可方才匆匆一瞥，那身影清瘦挺拔，面庞温润如玉，哪有半分老態？
他屏住一口气，压下满腹疑云，伸手推开雕花木门。
屋內二人齐齐抬眼，目光如箭钉在他脸上。
赵大人躬身作揖，礼数周全；丞相夫人只淡淡扫了他一眼，便垂眸拨弄袖口银线，似嫌多看一眼都费神。
那位端坐主位的男子也缓缓起身，目光在赵大人脸上一掠，眼底掠过一丝微不可察的讶然，隨即化作一抹温煦笑意：“赵大人今儿怎么来得这般早？”
赵大人不敢绕弯，声音放得极软：“小女今日出嫁，怕府中有人藉机生事，特来知会一声，也好让喜事顺顺噹噹。”
话音未落，丞相夫人脸色倏地泛白，手指攥紧了膝上锦缎。
贏璟初倚在紫檀椅中，鹰隼似的目光牢牢锁住她，唇角微扬：“赵大人既然有心，不如留下用顿便饭？”
赵大人脸上霎时堆起热络笑意，腰弯得更深了些：“臣哪敢叨扰宫中御膳？丞相肯容臣在府中喝一杯薄酒，已是天大的体面——臣这就候著您的佳酿，荣幸之至！”
贏璟初轻笑一声，笑意却未达眼底：“那便恭敬不如从命。赵大人，请坐。”
赵大人连声道谢，侧身落座於旁侧绣墩。
“令嬡……眼下可安好？”
贏璟初忽而开口，眼神锐利如刀。
“丞相竟有位千金？”赵大人一怔，旋即垂首，“臣……確有耳闻。”
话音落地，他垂眸不语，脊背绷得笔直。贏璟初眸光一闪——此人不简单！竟能在天子面前，眼皮都不眨地撒谎。
“赵大人此言何意？”贏璟初骤然沉脸，声如寒铁，“你是疑心朕的女儿谋反？”
“万万不敢！”赵大人慌忙起身，额头沁汗，“臣岂敢妄议天家？此番登门，实为与丞相谈一桩两全之策。”
“哦？说来听听。”
“丞相府乃国之重器，臣亦视若己家。既不想皇上为难，更不愿府中生变——这才斗胆登门，求个通融。”
“朕倒要请教，你口中这『通融』，究竟如何个通融法？”
“丞相近来权柄动摇，臣愿暂代其职，稳住朝局。府中人才凋敝，臣愿在外遴选一批干练忠直之士，助丞相渡过眼前风浪。”
贏璟初听完，嘴角缓缓扬起一道意味深长的弧度。
此人看似油滑，实则懂取捨、识进退。成大事者不拘小节——不妨给他一条路走。
赵大人见他笑得高深莫测，后颈汗毛直竖：这丞相……何时变得这般难测了？
“您这笑……莫非是不答应？”
“赵大人盛情拳拳，朕若推辞，岂非辜负美意？”贏璟初端起茶盏，掀开盖子轻吹一口，“不过兹事体大，需得闔府上下点头应允。赵大人以为如何？”
“臣定当鼎力襄助！”
“好。不过——”贏璟初抬眼，目光如钉，“赵大人想要什么？”
赵大人身子一僵，喉结滚动：“丞相……真要把大权交予臣手？”
贏璟初未答，倒是丞相忽然开口，声线沉静：“你想岔了。权柄不会託付一人，而是分授诸子——唯有如此，血脉才牢，忠心才真。你只需管好这座府邸，足矣。”
赵大人悬著的心终於落回实处。
“多谢丞相体恤。不过……臣尚有一事相求。”
“哦？但讲无妨。”
“臣想，在这宅子里修一座园子。”
“园子？”
丞相眉峰微蹙，目光如刃：“你要建什么园？”
“实不相瞒……图纸，是按您的意思画的。”
丞相默然良久，指节在扶手上轻轻叩了三下，终是开口：“建材，我来供。但有三件事，你须应下。”
赵大人不假思索：“丞相儘管吩咐！”
“其一，保我性命无虞；其二，我要一名贴身护卫——人选由我定，你负责调教成死士，且须绝对俯首听命。”
赵大人略一思忖，頷首：“这两条，臣办得到。只是……如何操练？”
“不必你费心。自有专人训导。”丞相顿了顿，眸色幽深，“不过这些死士，皆是断了根、没了名的孤魂野鬼——赵大人，敢用么？”