大乾,南部边境。
    舒城外的官道上尘土飞扬,
    监军使吴公公的马车在百余名全副武装的护卫簇拥下,正缓缓前行。
    车轮碾过碎石,发出咯吱咯吱的声响,在这死寂的午后显得格外刺耳。
    如今的大乾已经是风雨飘摇,正在马车內的吴公公也觉得心力憔悴。
    山越蛮子如一群饿疯了的野狼,竟一举攻陷了帝京。
    消息传来,举国震动。
    皇帝赵瀚震怒之下,紧急召集天下兵马驰援。
    誓要全歼这群山越蛮子,夺回帝京,雪此奇耻大辱。
    大乾南部边境的驻军,自然也在抽调之列。
    对於皇帝赵瀚而言,从南线抽调兵马,实属无奈之举,甚至可以说是一步险棋。
    南线对面便是虎视眈眈的楚国。
    一旦南线兵力空虚,楚国趁虚而入,那局面將彻底不可收拾,大乾恐怕会陷入南北受敌的绝境。
    可大乾经过数年持续征战,国力早已透支,兵力损耗惨重。
    如今的朝廷军队既要镇压各地蜂起的义军,又要围剿叛乱的摄政王赵英,还要驻防各处战略重镇。
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    如今帝京沦陷,面对数万凶悍的山越蛮子及其僕从军。
    皇帝赵瀚手中可调用的兵力已到了捉襟见肘,不得不拆东墙补西墙的地步。
    他东拼西凑也要儘可能拉起一支数目足够庞大的军队,以確保可以收復帝京。
    南部边境的监军使吴公公,自然深知其中利害。
    抽调南线三万精锐回援帝京,无异於开门揖盗。
    但相对於顾全大局、忧心忡忡的镇南侯陈明杰而言。
    吴公公更在乎的,只有皇帝赵瀚是否高兴,皇帝的旨意是否得到了不折不扣的执行。
    在他眼里圣旨即天。
    至於边境安危,那是武將该操心的事。
    他这个监军,只需盯著陈明杰,確保他没有阳奉阴违,没有通敌,便是大功一件。
    所以这几日,吴公公忙得脚不沾地。
    他四处巡视,亲自监督兵马清点与开拔之事,监视镇南侯和禁卫军將领的一举一动。
    行至一处岔路口时,路边一家简陋的茶铺映入眼帘。
    茶铺掌柜是个精瘦的老者,眼尖得很。
    见一队人马气势汹汹而来,当即堆起满脸褶子,站在路旁高声揽客。
    “大人!”
    “各位军爷!”
    “走累了吧?”
    “歇歇脚,喝口热茶解解渴!”
    “咱们这茶水便宜实惠,一文钱一大碗!”
    “不好喝不要钱吶!”
    面对掌柜的热情招呼,吴公公端坐在马车里,连眼皮都未抬一下。
    他此次出行乃是奉旨督办军务,身份尊贵,岂是这种路边野店能招待的?
    可是麻烦偏偏找上了门。
    此时茶铺外正停著一支商队。
    十多辆满载货物的大车,就这么横七竖八地停在官道上,恰恰挡住了吴公公一行人的去路。
    商队的伙计们正围坐在桌边,捧著粗瓷大碗,呼嚕呼嚕地喝著茶水,大声谈笑著。
    看到道路被拦,护卫统领顿时火冒三丈。
    他猛地一夹马腹,催马衝到车队前,指著那些大车,不耐烦地破口大骂。
    “哪个不长眼的狗东西!”
    “敢把大车停在路上挡了吴公公的道!”
    “赶紧给老子挪开!”
    “不然老子连车带货给你们掀进水沟里去!”
    护卫统领怒气腾腾,手按刀柄,一副隨时要杀人的模样。
    商队领队见状,连忙放下茶碗,站起身走出茶铺。
    “对不住!对不住!”
    “军爷息怒!”
    他一边作揖赔罪,一边回头冲茶铺里大喊。
    “都愣著干什么!”
    “快別喝了!”
    “赶紧挪车!別挡了大人们的路!”
    那些伙计们这才慌慌张张地钻出茶铺。
    一个个装作手忙脚乱的样子,跑去推拉那些沉重的大车。
    就在这个时候,异变突起!
    官道一侧突然冒出了不少身著黑衣、面蒙黑巾的刺客。
    他们用手中的强弓劲弩,冷冷地瞄准了被堵在官道中央、队形散乱的吴公公一行人。
    “咻咻咻!”
    “咻咻咻!”
    破空之声骤响,吴公公的护卫等人见状,面色大变。
    他们摘弓拔刀,动作很快,可是箭矢更快。
    箭矢如蝗虫般倾泻而下,带著悽厉的呼啸声,瞬间笼罩了人群。
    “有刺客!”
    “保护吴公公!”
    护卫统领刚喊出一嗓子,话音未落,十多支利箭已至眼前。
    他虽身披铁甲,但这突如其来的箭雨太过密集。
    两支羽箭精准无比,直接射穿了他面门,深深没入面颊。
    “啊——!”
    护卫统领发出一声悽厉的惨叫,双手捂住脸。
    他身子一歪,直接从马背上翻滚下来,摔在地上抽搐不止。
    剎那间,官道上乱作一团。
    呼喊声、惊马的嘶鸣声、箭矢入肉的沉闷声以及濒死的惨叫声,瞬间交织成一片。
    “杀了他们!”
    “一个不留!”
    一声暴喝响起。
    那些原本偽装成商队伙计的人,此刻撕下了偽装。
    他们从大车底部、茶桌底下,纷纷摸出了寒光闪闪的长刀。
    “杀!”
    这些人个个身手敏捷,眼神凶狠,配合极为嫻熟。
    他们根本不给这些吴公公的护卫结阵的机会,提著利刃,满脸狰狞地扑了上去。
    吴公公的护卫虽然都是精选的好手,但在这种近距离的突发突袭面前,完全施展不开手脚。
    “噗哧!”
    “啊!”
    短兵相接,怒吼声此起彼伏。
    刀锋切入骨肉的闷响此起彼伏,不断有人惨叫著扑倒在地,滚烫的鲜血四处飞溅。
    马车內吴公公听到外面的动静,嚇得魂飞魄散。
    他颤抖著手掀开车帘一角,透过缝隙往外看去。
    只见外面刀光剑影,混战一团。
    平日里威风凛凛的护卫,此刻像割麦子一样被砍翻在地。
    吴公公面色惨白如纸,浑身抖得像筛糠。
    他实在想不通,究竟是谁吃了熊心豹子胆,敢在半路刺杀他这个监军使!
    要知道,在南部边境,他代表著皇帝!
    他身后站著的是至高无上的皇上!
    他的地位仅次於镇南侯陈明杰,一人之下,万人之上。
    如今竟然有人敢公然行刺,欲置他於死地!
    这让他既惊且怒,更多的是深深的恐惧。
    “吴公公!”
    一名浑身是血的护卫衝到车旁,声音急促而绝望:
    “刺客人太多了!”
    “弟兄们顶不住了!”
    “我们护著您衝出去!”
    “快下车!”
    道路已被大车死死堵住,退路已被刺客阻断。
    马匹在混战初期就被刺客特意射杀,此刻他们只能徒步突围。
    护卫统领不知何时又爬了起来,满脸是血,提著长刀一路砍杀过来,嘶吼起来。
    “快!”
    “护著公公突围!”
    面对这突如其来的血腥杀戮,看著自己的亲信护卫一个个倒在血泊中。
    这位平日里盛气凌人的监军使,此刻早已嚇得双腿发软,连站都站不稳。
    他是被两名忠心耿耿的护卫硬生生从马车上架下来的。
    “你们挡住刺客!”
    护卫统领咬紧牙关,提刀在前开路,欲要护著吴公公杀出一条血路。
    就在这时,刺客群中突然有人扯著嗓子大喊。
    “侯爷有令!”
    “不能让姓吴的跑了!”
    “必须杀死他!”
    “提头回去復命!”
    这句话,如同一道惊雷,让吴公公脚步一顿,大脑霎时间一片空白。
    侯爷?
    哪个侯爷?
    这舒城地界,除了镇南侯陈明杰,还有哪位侯爷能调动如此人手?
    难不成……是陈明杰想杀他?
    吴公公脑海中瞬间闪过近日在舒城內流传的那些谣言。
    说陈明杰暗中勾结楚国,准备率军投敌。
    起初他是不信的。
    以陈明杰的性子,深受皇恩,对皇上是忠心的,万万不敢做出如此大逆不道的事情。
    他也一直派人死死盯著陈明杰,並未发现任何异常举动。
    可现在……
    这些刺客在胜券在握之时,竟然毫不避讳地喊出了侯爷有令这四个字。
    这岂不是等於承认了幕后主使?
    这让他不得不信了!
    那些谣言,或许根本不是谣言,而是真相!
    陈明杰肯定是想要造反!
    而杀自己这个监军使,就是他造反的第一步!
    是要切断与朝廷的联繫,以此向楚国纳投名状!
    “该死!”
    吴公公目眥欲裂,惊恐地大喊。
    “这定然是陈明杰要造反!”
    “他要反了!”
    在这个生死关头,吴公公眸子里满是惊惧色。
    一旁的护卫统领等人听到这话,也都面色大变,心中恍然大悟。
    此处距离舒城大营並不远。
    这些刺客胆敢如此光明正大地设伏袭杀朝廷钦差。
    若没有镇南侯陈明杰这样的大人物撑腰,借他们十个胆子也不敢!
    这些刺客肯定就是镇南侯陈明杰派来的!
    只有他才会如此有恃无恐,才敢在太岁头上动土!
    “保护公公!”
    “杀出去报信!”
    护卫统领红著眼,挥舞著长刀,拼命往前衝杀。
    吴公公在几名护卫的拼死护卫下,跌跌撞撞地往外跑。
    可是刚跑出几十步,前方又涌上来许多满脸凶光的刺客,將他们团团围住。
    一番惨烈的搏杀后,护卫们不断死伤,人数锐减。
    吴公公身上也挨了一刀,鲜血淋漓,染红了蟒袍。
    他踉蹌著,眼看就要支撑不住。
    “冲……衝出去报信!”
    吴公公一把抓住护卫统领满是鲜血的手臂,满脸绝望。
    “去稟报皇上!”
    “说……说陈明杰反了!”
    “他要造反!”
    话音未落,一支冷箭从侧方射来,正中吴公公的后心。
    他身子猛地一僵,双眼圆睁,难以置信地看著前方。
    紧接著,脑袋一歪,当场断气,尸体软绵绵地倒了下去。
    “公公!”
    护卫统领悲愤交加,发出一声怒吼。
    面对周围围上来的刺客,护卫统领不得不压下內心的愤怒,左衝右突,想要带著剩下的兄弟突围。
    好在那些刺客似乎接到了指令,並没有赶尽杀绝。
    他们的目的,本就不是全歼,而是要有人活著回去报信。
    要將陈明杰造反这个消息,坐实並传遍天下。
    所以在刺客们有意的放水之下,护卫统领和仅剩的两三名护卫,硬生生地从包围圈中杀出了一条血路,冲了出去。

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