第203章 地下洞穴
    没有一个德鲁伊回应乌达的询问。
    他们全神贯注地凝视著那五头掘地虫,额头上沁满汗珠,就像一场施法仪式多么耗费心力似的—事实也確实如此。
    在德鲁伊们低沉而奇特的吟诵声中,原本狂暴扭动的掘地虫渐渐平静下来,缓缓钻回了焦黑的地底。
    “不是说要挖运河吗?”乌达被这突如其来的转变弄得一头雾水。
    德鲁伊们依然没有解释,只是不约而同地重新登上飞船甲板。意图再明显不过—一他们需要在高处確保能准確引导这些地底生物沿著预定路线挖掘。
    乌达撇撇嘴,朝巴恩打了个手势:“起飞吧,高度二十尺,沿著神域河方向笔直飞行,速度不要太快。”
    飞船缓缓升空。
    果然,潜入地底的掘地虫开始追隨飞船的轨跡前进,在它们身后型出一条直径约三十尺的半圆形沟渠。这条沟渠表面凹凸不平,散落著许多坚硬的岩块——
    这些岩石的硬度超出了掘地虫的啃噬极限,只能被遗留下来。
    而那些泥土和较软的岩层,並非被掘地虫吞噬消化,而是混合著黏液被压实沟底,或是从虫躯尾部排出,堆积在沟渠两侧。虽然挖掘速度没有想像中那么快,但也不慢,至少比成年人步行速度要快上不少。
    开挖、加固一气呵成,看得乌达都想养上几只,以后专门用来挖掘下水道。
    “发现矿脉了吗?”巴恩又一次询问道。
    这位老练的灰矮人始终对老本行念念不忘,就连高贵的飞船驾驶员职位都没能消磨他对岩石的热爱。
    “没有,专心开你的船。”乌达没好气地回答,绝不承认即便真遇到矿脉自己也认不出来这回事。
    不过但凡是明眼人都能看出,掘地虫经过的地方连像样的岩层都少见,几乎全是鬆软泥土,显然不可能有矿脉。
    “听我说,有些地质特徵可是矿脉的典型標誌————”巴恩不死心地试图向乌达普及探矿知识。
    “俺谢谢你,但请不要告诉俺,俺一点也不想知道。”乌达翻著白眼。
    “轰隆一声”,地面突然塌陷,露出一个黑洞洞的深渊。
    一头掘地虫猝不及防地坠入其中,连半点迴响都未曾传来,就这样被黑暗彻底吞噬。
    “绕开这片区域,后续再派人来填补这个空洞。俺下去看看,你们不必等俺。”乌达下达指令的同时,已纵身跃下飞船。
    六层楼的高度还摔不死他。
    矮小却结实的身躯稳稳落地,除了震出些许鼻血外,並无大碍。还不等他掏出止血药,鼻血自行止住。
    “俺的身体真不错!”乌达骄傲地拍拍胸膛,谨慎地靠近塌陷处。
    洞內漆黑如墨,没有怪物冒出来。
    他拾起一块石头掷下,只听岩石在岩壁上弹跳滚落的声音渐行渐远,却始终听不到落地的迴响。
    这个洞口的直径超过十尺,显然並非刚刚形成。
    令人费解的是,如此巨大的空洞长期存在於地下,地表竟没有出现任何塌陷或凹陷的跡象。
    他绕著洞口仔细探查,忽然在一块突出的岩石后方,发现了一个疑似通道的入口一一位於地面以下近百尺的深处。幸亏他拥有远超常人的黑暗视觉,换作旁人根本无从察觉。
    那个隱藏在深处的洞口轮廓呈现部分坍塌,但仍能依稀辨认出类似门廊常见的圆拱形状。大自然可不会把岩石雕琢得如此“横平竖直圆光滑”。
    “这里有人活动过!”乌达当即断定。
    能在漆黑地下进行这种工程的,不是被地面世界放逐的恶徒,就是远离尘世的隱者。无论哪种,都绝非易与之辈。
    乌达强压下心头翻涌的好奇,决定先行撤离,准备召集足够人手后再来一探究竟。
    閒著也是閒著,趁著运河开挖工作仍在继续,乌达索性沿著来路返回,一路施展【黯蚀祷言】,仔细清理那些被掩埋在地底的虫卵。
    漆黑的魔力如活物般自圣徽中涌出,顺著泥土的缝隙渗入地下,无声地抹杀著一个又一个微小的生命—一不仅是掘地虫的卵,还包括其他藏身地底的小生物。
    他虽不確定具体杀死了什么,但每当成功抹除一个生命时,便能感受到一种奇特的反馈,如同髮丝被轻触般的微妙感应,简单却清晰。
    不知是第一百次还是第七八百次施法——乌达没有仔细计数——他感到自己对这道戏法的掌控愈发纯熟。
    倒不是施法速度有所提升,毕竟咒语只是一句简短而傲慢的侮辱,不需要字正腔圆,念完便如同打开了神明在魔网中预设的保险箱,法术自然会喷薄而出。
    施法速度,本就只取决於念咒的快慢。
    真正精进的,是施法的强度。
    每一个戏法和环位法术都有其伤害的上下限。
    想要突破上限不难瞄准敌人的要害,或是让戏法进阶、法术升环即可。
    但想要提升下限,却需要依靠熟练度:通过频繁的杀戮,积累法术榨取生命能量的经验。这种方式虽不能突破戏法固有的伤害上限,却能稳步提高下限,確保每一次施法都不只是给敌人挠痒痒。
    当然,这种精进也极为微妙。
    他隱约感觉到,如今只要施展【黯蚀祷言】,便有十足的把握瞬间杀死五尺范围內的所有普通平民。只可惜无法尝试,也没有足够的“样本”供他验证。
    总之,这份提升尚且有限,恐怕要等戏法进阶之后,才能真正凭藉它清剿低阶职业者。
    他一边施法,一边不时回头望向那片塌陷的区域,暗自期待著会有一两只手持魔法道具的怪物从洞口钻出来。
    可惜每次回头,都只见那个黑洞洞的窟窿静默地张著大口,別无他物。
    杀都杀了,乌达也好奇掘地虫卵具体是个什么情况,便顺著方才施法感知挖出了一枚。卵有鸡蛋那么大,白白胖胖的,表面因为黯蚀伤害有些乾枯发黑。放在耳朵旁听了又听,里面毫无动静,確认是死卵。
    “能吃吗?”
    掘地虫丑,但它的卵一点也不丑,人看著就很有食慾。
    乌达小心敲开一个,浓郁粘稠的黄绿色液体立刻流了出来,落在手上,“烫”得他哇哇大叫,连忙甩手。蛋液滴在土地上,瞬间腐蚀了落地,將被刨出树根“烧”穿一个大洞。
    乌达一惊,脸上很快涌出喜色。
    “强酸,这可是强酸!”
    他找了块石头,在上面滴了些蛋液,便是坚硬的花岗岩,也在霎那间被腐蚀出一道痕跡。
    “这玩意真好,说不定能用来篆刻符文,就算不行,也能当作其他雕刻的材料,还能当作投掷武器或陷阱。”乌达肯定的点点头,掏出一个玻璃瓶,小心將蛋液倒入其中。
    万幸,蛋液没有腐蚀玻璃瓶。
    接下来,乌达也不嫌浪费功夫,能找到的掘地虫卵,就全部挖出来,丟进次元袋中。
    “命运果然是眷顾俺这种又聪明,又知识量大,又勤劳勇敢的好地精。”他乐得合不拢嘴,越干越有劲。
    日落之前,飞船缓缓飞回了塌陷区附近。
    “运河主体已经挖完了,之后只要挖通与两条河的连接处就能通水。至於那四条掘地虫————已经被我们处理掉了。”埃布勒斯精疲力尽地匯报导,脸上满是疲惫。
    “那些贪吃虫子的鳞片本该是製作盾牌的上好材料,”巴恩哭丧著脸抱怨,“真是见鬼了,它们一死就直接消失,就像是被贪婪的贱种盾矮人偷走了,一片鳞甲都没留下。”
    ——
    埃布勒斯嘆了口气,再次耐心解释:“它们是通过仪式从妖精荒野召唤而来的异界生物,死亡后自然就会回归原处,什么都不会留下。”
    乌达点点头一召唤类生物確实大多有这样的特性。但他隨即发现了一个矛盾之处,追问道:“那它们產下的虫卵为什么没有一起消失?”
    “你该不会以为,仅凭三只山羊的祭品,就能让这些异界生物心甘情愿穿越位面来为我们干活吧?”埃布勒斯瘫倒在甲板上,有气无力地反问。
    “这么说来,它们还真是敬业模范呢,”乌达咧嘴一笑,转头调侃,“不仅跨位面来当廉价劳工,还留下子子孙孙继续为工程建设发光发热。巴恩,你可得好好学著点。”
    “我会的,乌达。”灰矮人不觉得这话有什么问题—一劳动本身就是灰矮人的报酬和救赎。
    累瘫了的德鲁伊们已经没力气再接话,横七竖八地躺在甲板上,纷纷陷入了沉眠。
    乌达顺著绳索,第一个滑入那个隱藏在深处的洞口。
    大门坐落在一座断裂的石桥旁,桥的另一端已完全坍塌。令人费解的是,岩石墙壁上镶嵌著无数鱼骨化石,大门表面则雕刻著汹涌的波涛、深邃的海洋以及神秘的水下世界图景。在这幽深地底竟会出现如此鲜明的海洋意象,实在令人匪夷所思。
    乌达没有过多纠结这个问题,在確认洞口处除了这扇宏伟巨门外別无危险后,便招呼上面的同伴依次降落。
    克鲁、阿鲁盖特、莱瑟、佩奇三姐妹和尤德占特相继抵达—至此,血斧冒险小队全员集结。
    队伍中有坚实的肉盾,勇猛的战士,睿智的法师,还有特殊施法者和牧师,唯独缺少一个精通开锁的盗贼。不过话说回来,开锁未必需要专业技巧。
    蛮力,未尝不可。
    智慧,同样能解决问题。
    “咣!咣!咣!”
    重锤猛击三次,可惜三十尺高的青铜大门不给面子,竟然岿然不动。
    “看吧,俺早就说得动脑子。”乌达抢先说道。
    尤德占特忍俊不禁,嗤笑道:“你什么时候说过?明明就是砸不开,才不得不动脑子。这种解谜的事,还是交给我比较合適。”
    “切————”乌达回瞪这个总不配合的傢伙,冷哼道,“俺的智慧,可不比你差。”
    说罢,他纵身跃上克鲁宽厚的背脊,终於与门环齐平,开始仔细研究那些如同密码锁般复杂的符文。
    卓尔再次忍不住笑出声来,在眾人投来目光时,总算给乌达留了几分顏面,没有戳穿他正是因为够不著高处符文才优先选择使用蛮力。
    “算你还识相!”乌达嘟囔著取出纸笔,將门上所有符文仔细临摹下来。
    门上机关分为上下两部分。
    上方是由六个符文组成的环形图案:耀眼的闪电、跃动的火焰、舒展的云彩、坚硬的岩石、一个慵懒躺臥的巨胖身形,以及晶莹的雪花。
    下方则是六个可转动的轮盘。每拨动一次,轮盘旁便会浮现出不同的图案—一人类、精灵、羊角魔鬼、兽人、各类动物,还有双头巨人、独眼巨人、废陋巨人、死亡巨人、巨魔、食人魔等眾多种族的身影。
    门框顶端还刻有一行巨人语文字,因位置太高难以辨认,只能勉强看清前半句:“了解巨人方为客————”,后面的部分因岩体坍塌而残缺不全。
    乌达將精心绘製的图纸扔给卓尔,不料这白眼狼竟轻飘飘地说了句:“我个子高,直接就能看清。”
    奇耻大辱!乌达气得浑身发抖,正要让这傢伙见识谁才是队伍的老大。
    不料尤德占特竟主动服软,巧妙转移了话题:“我已经知道开门的密码了。”
    “俺也早就看出来了!”乌达气鼓鼓地回敬,“用不著你显摆。”
    他的目光重新聚焦在最上方的环形图案上—一那个躺臥的巨胖形象,简直和山丘巨人岩丘如出一辙,倒不是相貌相似,而是那股懒散憨厚的劲头完全是一个模子刻出来的。
    確认了山丘巨人的象徵后,其他五个图案的寓意便豁然开朗:闪电代表风暴巨人,云彩代表云巨人,火焰代表火巨人,雪花代表霜巨人,岩石代表石巨人。
    按照巨人族的等阶序位依次高低排列这些象徵,而不是遵循机关上原本的环形顺序依次排列。
    “咣当“”
    门內传来第一道锁开启的清脆声响。
    而下方转轮上的图案,显然代表著那些不被纳入正统序位的巨人亚种。
    它们之间没有尊卑之分,当乌达將双头巨人、独眼巨人、废陋巨人、死亡巨人、巨魔和食人魔的图案全部调转到显露位置时一“咔嚓!”
    第二道机关应声而开。

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