第104章 血犬隘口
第104章 血犬隘口
圣恩王国东南境，血犬隘口。
这里曾是王国腹地通往富庶东南的咽喉要道，商旅络绎，旗帜飘扬。
可如今，它却是一个巨大磨盘。
日夜不停地碾碎著勇气，忠诚与生命。
隘口两侧的山坡早已面目全非。
青翠被魔法火焰烧成焦土，投石机砸出的坑洼如同大地溃烂的伤口，无数铁靴，马蹄与爪蹄的践踏將土壤翻搅成腥臭的泥泞。
空气中瀰漫著复合的气味一一新鲜血液的甜腥、內臟破裂的腐臭、魔法释放后的臭氧焦味、还有秋日湿土在尸骸重压下发酵的死亡气息。
隘口中央那道本就狭窄的通道，此刻被漫山遍野的尸骸填平。
深蓝色罩袍上绣著的金色狮鷲，与暗红色罩袍上刺著的银色弯月，以一种绝望而永恆的姿势纠缠在一起。
有的尸体手还紧握著插入敌人胸膛的武器，有的则互相掐住喉咙直至僵硬，血泊沿著地势蜿蜒而下，渗入大地—一这片土地在未来十年內，恐怕都去不掉这猩红的恶臭。
战局正滑向所有清醒者最恐惧的境地——彻底的、无望的焦灼。
兰顿七世国王陛下亲自统帅的“王旗军团”与部分忠诚领主的联军，占据了隘口西侧较高的营地。
从军事角度看，这是优势地形，视野开阔，便於指挥，还能享受西风將战场臭味吹向敌阵的微小便利。
这批骑士拥有王国最精良的装备，尤其是那三千名传自圣光教会支持的“日耀骑士”——连人带马包裹在鏤刻圣阳花纹的秘银复合板甲中，衝锋时宛如移动的金属城墙。
然而，地形也是双刃剑。
他们要向下仰攻叛军凭藉两个月时间构筑的层层工事。
叛军首领，国王的亲弟弟波尔索斯·圣恩公爵，在战火开始后就展露出了远超世人预估的周密与狠辣。
波尔索斯叛乱的真正可怕之处，不在於兵力多寡，而在於其深度与广度。
东南境大半领主倒向他，这尚在预料之中——这些家族世代经营东南，对王都远程抽税却疏於建设早有怨言。
但东境的“黑伯爵”拉米尔·黑斯与西境的“金湾总督”萨尔瓦多·波塞的公开站队，则震动了整个王国。
东境黑斯家族掌控著王国六成的铁矿，四成的银矿与全部的秘银矿脉。
他们的工匠世代传承独特技艺，打造的鎧甲武器比王都工坊出品精良三成。
而黑斯家族选择背叛王国其实也有跡可循。
过去五十年，每一份王室与黑斯家族签订的矿务协议，每一次对东境道路建设的“延迟拨付”，每一回对黑斯家族贸易提案的“暂缓审议”，实际都在为今日的背叛积累筹码。
黑斯家族早就不满王国，这份积怨在波尔索斯的拉拢下彻底爆发，这位国王亲弟弟许诺他的好处可远超现在的协议。
而西境波塞家族则把持著西海岸所有深水港。
波塞家族的船队远航至南大陆与香料群岛，带回的不仅是財富，某些不被圣光教会认可的禁忌知识。
西境议会连续三次否决王室增加关税的提案，王都则回报以限制西境商人在內陆行商的法令—一这些积怨在波尔索斯许诺“贸易自治权”与“海外拓殖优先权”后，终於爆发。
“这不是叛乱，这是一场迟来了三十年的清算。”王都某位不愿透露姓名的老贵族在私人沙龙中嘆息，“老国王在位时勉强黏合的裂缝，终究还是崩开了。”
不过最引入注目的还是东境西境两位公爵的动向。
西境大公奥布拉斯公爵与东境大公雷古斯特公爵。
这两位关係匪浅的大公家族虽未亲自举旗，但其麾下封臣黑斯家族和波塞家族的公开叛变，无疑传递了曖昧的信號。
一个月过了，两位公爵依然对此保持沉默，却允许兵力，物资经由其领地顺畅运往叛军前线—一这种“睁一只眼闭一只眼”的態度，本身就是一种站队。
南境大公拉伦克林公爵与中原地带的赫奇纳斯公爵则採取了经典的中立投机策略，他们向国王军输送粮食、马匹与资金，却扣住最精锐的家族骑士团。
同时，通过隱秘渠道向波尔索斯传递“善意”与“对当前局势的理解”。
他们在等待，等待天平明显倾斜的那一刻，再全力押注胜利一方。
而北境的雅柏丽华公爵与东北境列奥斯卡公爵的沉默，则让这次內战局势更加扑朔迷离。
国王军前线指挥营帐內，阿诺斯·卡里魔得將军盯著沙盘。
这位年过七十的老將鬢髮已霜，但脊背依旧挺直如松。
他额头上那道从眉骨划至观骨的疤痕是二十年前平定蛮族叛乱时留下的勋章o
“长官，左翼第七次衝锋失败。”副官的声音乾涩，“东境叛军在斜坡种植了大量黑魔花，我们的重骑无法接近。”
“將军，法师团代表求见。”一位卫兵通报。
鬍鬚垂胸的老法师走进营帐，袍角沾满泥泞与暗红。
他是宫廷法师团副团长，埃尔德林大师。
这位圣恩王国的大法师此刻原本应该坐在王都高塔研究星空，或在家里抱著小孙女讲故事哄她睡觉，然而正因这场战场，眼下却不得不直面血色的污秽。
“深海静默护符。”埃尔德林开门见山，“西境波塞家族从南大陆遗蹟中发掘的古物碎片，能扭曲大规模元素魔法的结构。我们试了三次烈焰风暴”，每次都在成形前被瓦解成无害的火花。还有那些黯蚀法师————他们不是僱佣兵，將军。他们的施法风格带有明显的影月岛”特徵，那是西境秘密资助了二十年的海外法师组织。”
闻言，卡里魔得微眯眼睛。
果然，波尔索斯不是临时起意。
他在十年前，甚至二十年前就开始布局。
拉拢东南领主，资助西境海外探索以获取禁忌知识与古物，通过商业渗透与矿业协议绑定东境利益，直到时机成熟...
“列奥斯卡和雅柏丽华有回信吗？”卡里魔得问。
军队副官摇头：“信使派出四批，无一返回。北境与东北境的边境哨站回报，所有官方通道均已关闭，只允许持特別通行证的商队通过—一而这些商队的货物清单显示，他们在大量收购粮食、皮革与武器...
卡里魔得不清楚这两位大公的態度，眼下王国迫切需要他们的支持。
“这两个傢伙。”卡里魔得暗恼一声，隨即副官哈斯克闯进营帐。
“左翼彻底僵住了，长官，第七旗团已经撤回，那群叛军阻拦的工事不是临时挖的，那布局，那纵深，没有两年功夫垒不出来。”
卡里魔得没有接话，手指重重按在地图上代表叛军壕沟的黑色粗线，那线条像一道溃烂的伤口，横亘在通往隘口东侧高地的必经之路上。“波尔索斯赌对了，他赌我们捨不得拿王旗军团最核心的具装骑士去填那些沟。用廉价的东境山民和陷阱，换我们最昂贵的鎧甲和战马————好买卖。”
“法师团那边压力也很大。”哈斯克指向地图上几处用红点標记的魔法衝突区，“將军，叛军的黯蚀法师不跟我们正面拼火力。他们专挑我们施展集群法术的关键节点，用法力淤塞”和元素紊乱”干扰。埃尔德林大师说，就像在水里挥剑，十成力使不出六成。而且————他们好像能预判我们的法术落点。”
“不是预判。”卡里魔得冷笑，“是西境那些深海静默护符”在作祟。那玩意儿能扭曲一定区域內元素流动的规律”。我们的法师是按《王国標准法术架构》训练出来的，讲究精確、稳定。但静默护符把战场环境变成了————混乱的深海。我们的“標准”在那里不管用。”
眼下王国军陷入了彻彻底底的僵局。
不论是正面应战还是法师对拼，都被叛军完美针对。
波尔索斯是真正预料到了战斗开始后的全部情况。
副官哈斯克沉默片刻，突然问道：“那么————雅柏丽华公爵呢？如果她的北地骑士团能撕开侧翼————”
“如果？”卡里魔得转过身，眼中锐利如刀，怒言道：“北境到现在一兵未发，只送来三封措辞优雅、內容空洞的回函。她在等什么？等我们流干最后一滴血，好让北境以救世主姿態入场，拿走最大的那份战功和————话语权。其他公爵？”
卡里魔得指向地图上象徵各大家族的纹章，“拉伦克林在算他的麦子还能卖多久高价，赫奇纳斯在確保无论谁贏他都能守住王都大门。至於列奥斯卡————那头北地冰熊，恐怕正趴在巢穴里，等著看哪边的尸体先堆成山，好下去捞点油水。”
他的拳头无意识地握紧：“这不是一场单纯的平叛，哈斯克。这是一场所有大贵族都在参与的————压力测试。测试王权的成色，测试彼此的实力，也在测试忠诚的价码。我们在血犬隘口每多流一桶血，王都在谈判桌上就少一分底气。”
帐外忽然传来一阵不同於战鼓的急促蹄声。
“他们在等我们死。”卡里魔得最后说道，“而我们唯一的生路，就是在那之前，把叛军的脊梁骨—连同那些观望者的算盘—一起敲碎。”
他抓起代表王旗军团的青铜狮鷲棋子，重重拍在地图中央。“传令，放弃左翼强攻。把所有还能动的具装骑士集中到右翼待命。法师团停止大型法术，改为小队掩护和反制。告诉埃尔德林，我要他找出静默护符的覆盖边界一哪怕只有一条缝隙。”
哈斯克深吸一口气：“是，將军。但————这需要时间。”
“我们最缺的就是时间。”卡里魔得望向北方天际，那里依然空荡，“但愿雅柏丽华公爵的耐心，比国王的命令期限————长那么一点。”
“王都急令。”另一名传令兵单膝跪地，递上盖有王室火漆的捲轴，“国王陛下要求七日之內攻克血犬隘口，打开通往东南腹地的通道。”
营帐內一片死寂。
七日？
卡里魔得暗暗咂嘴。
按照现在的进度，七十日都未必能啃下这块骨头。
除非能有外力打破平衡。
卡里魔得目光投向沙盘北侧那片空白区域一代表北境的蓝色旗帜依旧插在那里，却静止不动。
同一时间，叛军大营的气氛截然不同。
中央营帐宽如小型殿堂，地面铺著从西境商船运来的精美地毯，空气中飘著香料燃烧的甜香，波尔索斯看著墙上的地图，目光炯炯。
“陛下，今天敌军损失了重骑兵至少三百骑，先锋军不计，而且我们成功感染了敌方法师团，相信很快对方法师团內部就会开始传播魔力反噬跡象。”回答的是个穿著紫黑色长袍的中年人，面容阴柔，十指戴满镶嵌暗色宝石的戒指。
他是西境波塞家族的代表，也是叛军魔法力量的协调者，被称为“影月之手”的莫雷蒂。
“代价呢？”波尔索斯平静问道。
“东境战线伤亡约两千军士，且一批百人法师小队献祭，工事损耗轻微，隨时可以修復。黯蚀法师团魔力储备剩余六成。”莫雷蒂顿了顿，“不过————深海静默护符的能量正在衰减。最多再支撑三次同等规模的法术干扰。”
波尔索斯点点头，丝毫不意外。
战爭是消耗的艺术，他手中的每一张牌都有使用次数。
“北境有动静吗？”
“探子回报，雅柏丽华家族的冬翼旗”在三天前离开了永霜城，方向不明。”站在沙盘另一侧的黑伯爵拉米尔说。
“我们安插在北境商会的人说，北地骑士团的主力仍在凛冬堡附近演练。”
“演练？”波尔索斯轻笑，“在战爭季演练？雅柏丽华那女人可不会做无意义的事。”
营帐內陷入短暂沉默。
每个人都知道北境的分量。
尤其是现在统领北境的那个女人，雅柏丽华，更是危险中的危险。
如果不是到最坏的情况，波尔索斯无论如何都不想和她对立面。
圣恩王国东南境，血犬隘口。
这里曾是王国腹地通往富庶东南的咽喉要道，商旅络绎，旗帜飘扬。
可如今，它却是一个巨大磨盘。
日夜不停地碾碎著勇气，忠诚与生命。
隘口两侧的山坡早已面目全非。
青翠被魔法火焰烧成焦土，投石机砸出的坑洼如同大地溃烂的伤口，无数铁靴，马蹄与爪蹄的践踏將土壤翻搅成腥臭的泥泞。
空气中瀰漫著复合的气味一一新鲜血液的甜腥、內臟破裂的腐臭、魔法释放后的臭氧焦味、还有秋日湿土在尸骸重压下发酵的死亡气息。
隘口中央那道本就狭窄的通道，此刻被漫山遍野的尸骸填平。
深蓝色罩袍上绣著的金色狮鷲，与暗红色罩袍上刺著的银色弯月，以一种绝望而永恆的姿势纠缠在一起。
有的尸体手还紧握著插入敌人胸膛的武器，有的则互相掐住喉咙直至僵硬，血泊沿著地势蜿蜒而下，渗入大地—一这片土地在未来十年內，恐怕都去不掉这猩红的恶臭。
战局正滑向所有清醒者最恐惧的境地——彻底的、无望的焦灼。
兰顿七世国王陛下亲自统帅的“王旗军团”与部分忠诚领主的联军，占据了隘口西侧较高的营地。
从军事角度看，这是优势地形，视野开阔，便於指挥，还能享受西风將战场臭味吹向敌阵的微小便利。
这批骑士拥有王国最精良的装备，尤其是那三千名传自圣光教会支持的“日耀骑士”——连人带马包裹在鏤刻圣阳花纹的秘银复合板甲中，衝锋时宛如移动的金属城墙。
然而，地形也是双刃剑。
他们要向下仰攻叛军凭藉两个月时间构筑的层层工事。
叛军首领，国王的亲弟弟波尔索斯·圣恩公爵，在战火开始后就展露出了远超世人预估的周密与狠辣。
波尔索斯叛乱的真正可怕之处，不在於兵力多寡，而在於其深度与广度。
东南境大半领主倒向他，这尚在预料之中——这些家族世代经营东南，对王都远程抽税却疏於建设早有怨言。
但东境的“黑伯爵”拉米尔·黑斯与西境的“金湾总督”萨尔瓦多·波塞的公开站队，则震动了整个王国。
东境黑斯家族掌控著王国六成的铁矿，四成的银矿与全部的秘银矿脉。
他们的工匠世代传承独特技艺，打造的鎧甲武器比王都工坊出品精良三成。
而黑斯家族选择背叛王国其实也有跡可循。
过去五十年，每一份王室与黑斯家族签订的矿务协议，每一次对东境道路建设的“延迟拨付”，每一回对黑斯家族贸易提案的“暂缓审议”，实际都在为今日的背叛积累筹码。
黑斯家族早就不满王国，这份积怨在波尔索斯的拉拢下彻底爆发，这位国王亲弟弟许诺他的好处可远超现在的协议。
而西境波塞家族则把持著西海岸所有深水港。
波塞家族的船队远航至南大陆与香料群岛，带回的不仅是財富，某些不被圣光教会认可的禁忌知识。
西境议会连续三次否决王室增加关税的提案，王都则回报以限制西境商人在內陆行商的法令—一这些积怨在波尔索斯许诺“贸易自治权”与“海外拓殖优先权”后，终於爆发。
“这不是叛乱，这是一场迟来了三十年的清算。”王都某位不愿透露姓名的老贵族在私人沙龙中嘆息，“老国王在位时勉强黏合的裂缝，终究还是崩开了。”
不过最引入注目的还是东境西境两位公爵的动向。
西境大公奥布拉斯公爵与东境大公雷古斯特公爵。
这两位关係匪浅的大公家族虽未亲自举旗，但其麾下封臣黑斯家族和波塞家族的公开叛变，无疑传递了曖昧的信號。
一个月过了，两位公爵依然对此保持沉默，却允许兵力，物资经由其领地顺畅运往叛军前线—一这种“睁一只眼闭一只眼”的態度，本身就是一种站队。
南境大公拉伦克林公爵与中原地带的赫奇纳斯公爵则採取了经典的中立投机策略，他们向国王军输送粮食、马匹与资金，却扣住最精锐的家族骑士团。
同时，通过隱秘渠道向波尔索斯传递“善意”与“对当前局势的理解”。
他们在等待，等待天平明显倾斜的那一刻，再全力押注胜利一方。
而北境的雅柏丽华公爵与东北境列奥斯卡公爵的沉默，则让这次內战局势更加扑朔迷离。
国王军前线指挥营帐內，阿诺斯·卡里魔得將军盯著沙盘。
这位年过七十的老將鬢髮已霜，但脊背依旧挺直如松。
他额头上那道从眉骨划至观骨的疤痕是二十年前平定蛮族叛乱时留下的勋章o
“长官，左翼第七次衝锋失败。”副官的声音乾涩，“东境叛军在斜坡种植了大量黑魔花，我们的重骑无法接近。”
“將军，法师团代表求见。”一位卫兵通报。
鬍鬚垂胸的老法师走进营帐，袍角沾满泥泞与暗红。
他是宫廷法师团副团长，埃尔德林大师。
这位圣恩王国的大法师此刻原本应该坐在王都高塔研究星空，或在家里抱著小孙女讲故事哄她睡觉，然而正因这场战场，眼下却不得不直面血色的污秽。
“深海静默护符。”埃尔德林开门见山，“西境波塞家族从南大陆遗蹟中发掘的古物碎片，能扭曲大规模元素魔法的结构。我们试了三次烈焰风暴”，每次都在成形前被瓦解成无害的火花。还有那些黯蚀法师————他们不是僱佣兵，將军。他们的施法风格带有明显的影月岛”特徵，那是西境秘密资助了二十年的海外法师组织。”
闻言，卡里魔得微眯眼睛。
果然，波尔索斯不是临时起意。
他在十年前，甚至二十年前就开始布局。
拉拢东南领主，资助西境海外探索以获取禁忌知识与古物，通过商业渗透与矿业协议绑定东境利益，直到时机成熟...
“列奥斯卡和雅柏丽华有回信吗？”卡里魔得问。
军队副官摇头：“信使派出四批，无一返回。北境与东北境的边境哨站回报，所有官方通道均已关闭，只允许持特別通行证的商队通过—一而这些商队的货物清单显示，他们在大量收购粮食、皮革与武器...
卡里魔得不清楚这两位大公的態度，眼下王国迫切需要他们的支持。
“这两个傢伙。”卡里魔得暗恼一声，隨即副官哈斯克闯进营帐。
“左翼彻底僵住了，长官，第七旗团已经撤回，那群叛军阻拦的工事不是临时挖的，那布局，那纵深，没有两年功夫垒不出来。”
卡里魔得没有接话，手指重重按在地图上代表叛军壕沟的黑色粗线，那线条像一道溃烂的伤口，横亘在通往隘口东侧高地的必经之路上。“波尔索斯赌对了，他赌我们捨不得拿王旗军团最核心的具装骑士去填那些沟。用廉价的东境山民和陷阱，换我们最昂贵的鎧甲和战马————好买卖。”
“法师团那边压力也很大。”哈斯克指向地图上几处用红点標记的魔法衝突区，“將军，叛军的黯蚀法师不跟我们正面拼火力。他们专挑我们施展集群法术的关键节点，用法力淤塞”和元素紊乱”干扰。埃尔德林大师说，就像在水里挥剑，十成力使不出六成。而且————他们好像能预判我们的法术落点。”
“不是预判。”卡里魔得冷笑，“是西境那些深海静默护符”在作祟。那玩意儿能扭曲一定区域內元素流动的规律”。我们的法师是按《王国標准法术架构》训练出来的，讲究精確、稳定。但静默护符把战场环境变成了————混乱的深海。我们的“標准”在那里不管用。”
眼下王国军陷入了彻彻底底的僵局。
不论是正面应战还是法师对拼，都被叛军完美针对。
波尔索斯是真正预料到了战斗开始后的全部情况。
副官哈斯克沉默片刻，突然问道：“那么————雅柏丽华公爵呢？如果她的北地骑士团能撕开侧翼————”
“如果？”卡里魔得转过身，眼中锐利如刀，怒言道：“北境到现在一兵未发，只送来三封措辞优雅、內容空洞的回函。她在等什么？等我们流干最后一滴血，好让北境以救世主姿態入场，拿走最大的那份战功和————话语权。其他公爵？”
卡里魔得指向地图上象徵各大家族的纹章，“拉伦克林在算他的麦子还能卖多久高价，赫奇纳斯在確保无论谁贏他都能守住王都大门。至於列奥斯卡————那头北地冰熊，恐怕正趴在巢穴里，等著看哪边的尸体先堆成山，好下去捞点油水。”
他的拳头无意识地握紧：“这不是一场单纯的平叛，哈斯克。这是一场所有大贵族都在参与的————压力测试。测试王权的成色，测试彼此的实力，也在测试忠诚的价码。我们在血犬隘口每多流一桶血，王都在谈判桌上就少一分底气。”
帐外忽然传来一阵不同於战鼓的急促蹄声。
“他们在等我们死。”卡里魔得最后说道，“而我们唯一的生路，就是在那之前，把叛军的脊梁骨—连同那些观望者的算盘—一起敲碎。”
他抓起代表王旗军团的青铜狮鷲棋子，重重拍在地图中央。“传令，放弃左翼强攻。把所有还能动的具装骑士集中到右翼待命。法师团停止大型法术，改为小队掩护和反制。告诉埃尔德林，我要他找出静默护符的覆盖边界一哪怕只有一条缝隙。”
哈斯克深吸一口气：“是，將军。但————这需要时间。”
“我们最缺的就是时间。”卡里魔得望向北方天际，那里依然空荡，“但愿雅柏丽华公爵的耐心，比国王的命令期限————长那么一点。”
“王都急令。”另一名传令兵单膝跪地，递上盖有王室火漆的捲轴，“国王陛下要求七日之內攻克血犬隘口，打开通往东南腹地的通道。”
营帐內一片死寂。
七日？
卡里魔得暗暗咂嘴。
按照现在的进度，七十日都未必能啃下这块骨头。
除非能有外力打破平衡。
卡里魔得目光投向沙盘北侧那片空白区域一代表北境的蓝色旗帜依旧插在那里，却静止不动。
同一时间，叛军大营的气氛截然不同。
中央营帐宽如小型殿堂，地面铺著从西境商船运来的精美地毯，空气中飘著香料燃烧的甜香，波尔索斯看著墙上的地图，目光炯炯。
“陛下，今天敌军损失了重骑兵至少三百骑，先锋军不计，而且我们成功感染了敌方法师团，相信很快对方法师团內部就会开始传播魔力反噬跡象。”回答的是个穿著紫黑色长袍的中年人，面容阴柔，十指戴满镶嵌暗色宝石的戒指。
他是西境波塞家族的代表，也是叛军魔法力量的协调者，被称为“影月之手”的莫雷蒂。
“代价呢？”波尔索斯平静问道。
“东境战线伤亡约两千军士，且一批百人法师小队献祭，工事损耗轻微，隨时可以修復。黯蚀法师团魔力储备剩余六成。”莫雷蒂顿了顿，“不过————深海静默护符的能量正在衰减。最多再支撑三次同等规模的法术干扰。”
波尔索斯点点头，丝毫不意外。
战爭是消耗的艺术，他手中的每一张牌都有使用次数。
“北境有动静吗？”
“探子回报，雅柏丽华家族的冬翼旗”在三天前离开了永霜城，方向不明。”站在沙盘另一侧的黑伯爵拉米尔说。
“我们安插在北境商会的人说，北地骑士团的主力仍在凛冬堡附近演练。”
“演练？”波尔索斯轻笑，“在战爭季演练？雅柏丽华那女人可不会做无意义的事。”
营帐內陷入短暂沉默。
每个人都知道北境的分量。
尤其是现在统领北境的那个女人，雅柏丽华，更是危险中的危险。
如果不是到最坏的情况，波尔索斯无论如何都不想和她对立面。