八月初九，寅时初刻。
夜色如墨，滎阳县西三十里，张家庄还沉浸在沉睡中。
村口那棵百年老槐树的枝叶在夜风中沙沙作响，树下的石碾子泛著幽暗的青光。
村中二十几户土坯房错落分布，家家门扉紧闭，偶有几声犬吠从深处传来，旋即又归於寂静。
忽然，西面官道传来沉闷的马蹄声。
初时稀疏，继而密集，如夏日骤雨前的闷雷，越来越近。
村中犬吠声陡然激烈起来，夹杂著惊恐的呜咽。
老槐树下，值夜的张老汉刚揉开惺忪睡眼，便见官道尽头涌来一片黑影。
那是马队。
约莫五六十骑，人马皆罩在深色斗篷中，面覆黑巾，只露出冰冷的目光。
马匹高大，蹄铁包著软布，踏地声沉闷。
为首一骑尤为魁梧，胯下青驄马，手中倒提一柄环首长刀，刀身在稀薄月光下泛著幽蓝寒光。
张老汉张嘴欲喊，咽喉却已被一支弩箭贯穿。
箭矢来自马队侧翼一个精瘦骑手，他手中蹶张弩还冒著淡淡青烟。
张老汉捂著喉咙倒下，血从指缝涌出，在黄土地面洇开暗红。
“动手！”
蒙面头领声音嘶哑，说的却是字正腔圆的长安官话。
他一挥手，马队如饿狼般散开，分作三股冲入村中。
第一股直扑村中央几座稍显齐整的院落——那是里正、富户之家。
第二股散向两侧，踹开寻常农户的门扉。
第三股十余人留守村口，张弓搭箭，封锁通路。
哭喊声骤然炸开。
“强盗！强盗来了！”
“娘！”
“快跑啊！”
张家长子张栓刚推开屋门，迎面便撞见一骑冲至院前。
马上骑士也不下马，俯身一刀劈下，张栓举起的柴刀被震飞，半个肩膀被削开，血喷了身后妻子满身。
骑士踹开屋门，屋內两个孩童缩在炕角尖叫。
那骑士却看也不看，径直扑向墙角那口半旧的粟米缸，一刀劈开缸盖，伸手抓了把粟米塞入腰间皮囊，又转身掀开炕席——下面藏著三贯铜钱，是张家攒了两年准备买耕牛的。
“求求好汉，给俺们留点活路……”
张栓妻子跪地磕头，额角在夯土地面撞出血痕。
骑士一脚將她踹开，將钱贯揣入怀中，转身出屋，翻身上马，又奔向下一家。
同样的惨剧在村中各处上演。
李家院里，李寡妇死死抱著八岁的儿子，三个蒙面骑手將她围在院中。
一人拽她手臂，一人掰她手指，第三人直接挥刀砍向孩子。
李寡妇尖叫著扑上去，刀锋划过她后背，深可见骨。
孩子被抢走，扔在马背上，哭喊声渐渐远去。
王家算是庄中富户，有前后两进院。
王老財带著两个儿子、三个长工持械抵抗，竟用粪叉捅伤了一个冲在前头的骑手。
蒙面头领见状，亲自策马衝来，手中长刀如电光闪过，王老財长子头颅飞起，血柱喷起三尺高。
“降者不杀！”头领喝道。
王家眾人肝胆俱裂，纷纷弃械跪地。
骑手们一拥而上，將王老財和次子捆了，女眷从后屋拖出，两个儿媳、三个孙女，皆用麻绳拴成一串。
库房被砸开，五石粟米、两匹细麻布、一瓮醃肉、十余贯铜钱，尽数搬出装车。
“粮仓在哪儿？”
头领用刀尖抵著王老財咽喉。
王老財浑身哆嗦，指向后院地窖。
地窖挖得深，里面藏著去岁余粮二十石麦、十五石粟，还有半缸酱、两坛酒。
骑手们如获至宝，纷纷下马搬运。
麦粟装袋驮上马背，酒罈当场拍开泥封，你一口我一口传饮，浓烈酒气混著血腥味在晨雾中瀰漫。
村东头，赵铁匠仗著身强力壮，抡起铁锤砸翻一个骑手，抢了匹马欲逃。
刚衝出十几丈，三支箭矢从不同方向射来，一支贯胸，一支穿腹，一支钉入马颈。
人马齐嘶，轰然倒地。
杀戮持续了半个时辰。
当东方天际泛起鱼肚白时，张家庄已成人间地狱。
村口老槐树下堆著二十几具尸首，有男有女，有老有少，皆是反抗或逃跑者。
活著的一百七十余口被驱赶到村中打穀场，跪成一片，绳索相连。
女人们低声啜泣，孩童嚇傻了，睁著空洞的眼睛。
男人们大多带伤，血浸透了破旧的裋褐。
財物堆积如山：
粮食六十余石，铜钱一百多贯，布匹三十余匹，还有铁锅、农具、醃菜、鸡鸭……甚至几床半新的麻被也被卷了出来。
蒙面头领策马绕著財物走了一圈，忽而高声喝道：
“尔等听真！某乃河南太守王曜王府君麾下幢主！奉府君之命，特来滎阳借粮！尔等抗命不遵，伤我將士，合该受此惩戒！”
跪著的百姓中一阵骚动。
有人抬头欲辩，立即被身旁骑手一鞭抽在脸上，皮开肉绽。
“今日且留尔等性命！”
头领继续道，声音在晨风中传开：
“回去告诉余蔚那狗官！我家府君有言：滎阳苛政虐民，百姓逃往成皋者络绎不绝。尔等既不肯善待子民，我家府君便代劳了！这些粮秣財物，权当抚慰逃民之资！若再敢阻挠百姓投奔，下次来的便不是借粮——是借尔项上人头！”
说罢一挥手：
“带走！”
骑手们將被俘青壮男女用长绳串起，驱赶著往西而行。
粮车、財物车紧隨其后，马蹄声、车轮声、哭喊声混成一片，渐渐消失在晨雾中。
留下的老弱瘫坐在地，望著亲人被掳走的方向，哭声震野。
村中烟火未熄，几处屋舍还在燃烧，黑烟滚滚升腾，在黎明的天空拉出狰狞的轨跡。
……
巳时三刻，滎阳城太守府正堂。
余蔚正与两名歌姬调笑。
他未著官服，只穿一袭絳紫色团花纹锦袍，腰间松松繫著金鉤玉带，肥胖的身躯陷在紫檀木胡床里，左手搂著一个梳双鬟望仙髻的绿衣少女，右手端著犀角杯，杯中蒲桃酒猩红如血。
那绿衣少女不过十五六岁，面敷铅粉，颊点笑靨，正捻起一颗葡萄，小心翼翼剥了皮，递到余蔚嘴边。
另一名红衣歌姬跪坐在胡床旁，手执红牙板，曼声轻唱：
“明月照高楼，流光正徘徊。上有愁思妇，悲嘆有余哀……”
歌声婉转，余蔚却听得不耐烦，挥手打断：
“换一个！换一个热闹的！”
红衣歌姬惶惶欲改调，堂外忽然传来急促脚步声。
郡尉余嵩大步闯入，他身著深青色武吏缺骻袍，腰佩环首刀，额上见汗。
“兄长！”
余嵩顾不得礼数，急声道：
“西面出事了！”
余蔚皱眉，推开怀中歌姬：
“何事惊慌？”
“张家庄、李屯、王寨三个村子，今晨遭马队劫掠！杀人过百，掳走青壮男女二百余口，抢走粮秣財物无数！”
余嵩喘了口气，声音发颤：
“据逃回来的百姓说……那伙贼人自称是河南王曜麾下，是奉王曜之命来『借粮』的！”
“啪！”
犀角杯摔在地上，蒲桃酒溅了满地猩红。
余蔚霍然起身，肥胖的脸上肌肉抽搐：
“王曜？他敢？！”
“千真万確！”
余嵩咬牙道：“贼人皆著统一衣甲，面覆青巾，马匹雄健，进退有据，绝非寻常流寇。他们临走时放话，说兄长苛政虐民，百姓逃往成皋者眾，这些粮秣权当抚慰逃民之资。还说……若再敢阻挠百姓投奔，下次便来借兄长项上人头！”
“好！好个王曜！”
余蔚气极反笑，满脸横肉抖动著：
“乳臭未乾的小儿，仗著是王猛遗孤，便敢欺到老子头上！去岁扰乱滎阳市场，今岁收我逃民，如今竟敢直接派兵越境劫掠！真当老子是泥捏的不成？！”
他正要下令，堂外又传来稟报：
“府君，大索坞慕容幢主求见，说有紧急军情！”
余蔚瞳孔一缩，与余嵩交换了一个眼神，沉声道：
“让他进来！”
慕容麟踉蹌而入。
他今日打扮极为狼狈：
深褐色缺骻袍多处撕裂，沾满泥污血渍，左臂用布条草草包扎，血跡已渗透出来。
头髮散乱，面有尘灰，额角还有一道新鲜擦伤.....
一进正堂，他便扑跪在地，声音嘶哑：
“末將慕容麟，参见府君！”
余蔚眯眼打量他这副模样，心中已明白了七八分，面上却故作诧异：
“贺麟何以至此？”
慕容麟抬头，眼中满是血丝——这是他用薑汁抹眼瞼生生熏出来的：
“回府君，昨夜丑时，末將按平日惯例，率亲卫十余人沿汜水巡哨。行至张家庄以西五里处，忽见大队人马自西而来，约百来十骑，皆蒙面持刃，直扑村庄。末將上前查问，对方竟一言不发，弩箭齐发……”
他喘了口气，继续道：
“末將麾下当场死伤过半，只得奋力抵抗，且战且退。奈何贼眾悍勇，装备精良，末將左臂中箭，险些丧命。退至高处后，眼睁睁看著那伙贼人洗劫村庄，杀人掳掠。末將……末將愧对府君信任！”
余蔚走到他面前，沉声问：
“可看清贼人来歷？”
慕容麟重重磕头：
“贼人虽蒙面，但阵型严整，进退有法，显是经制之军。且他们劫掠时高声呼喊，自称是河南王太守麾下，奉令来滎阳借粮。末將听得真切，那口音……確是关中风调，料来应当是王曜自京师带来的那百名禁军骑兵！”
“好！好个王曜！”
余蔚一脚踹翻身旁漆案，案上酒具果盘哗啦碎了一地。
两名歌姬嚇得瑟瑟发抖，缩在角落。
余嵩扶住余蔚：
“兄长息怒，当务之急是商议对策。”
“对策？还有什么可商议的！”
余蔚咆哮道：“王曜小儿欺人太甚，此辱不雪，我余蔚还有何面目坐镇滎阳？！”
他转身喝道：“传令！即刻召集郡兵，点齐一万兵马，本官要亲率大军，踏平成皋，生擒王曜！”
“府君且慢！”
堂外忽然传来清朗声音。
郡丞郑豁匆匆步入，他穿著浅緋色交领广袖官袍，头戴进贤冠，虽步履匆匆，犹不失仪度。
他先向余蔚深深一揖，又瞥了眼跪在地上的慕容麟。
此人他从未见过，观其装束应是军中阶武官，便未多想，径直开口：
“下官刚闻西境变故，特来请府君商议应对之策。”
余蔚余怒未消：“郑郡丞有何高见？”
郑豁正色道：“府君，王曜与府君皆受豫州牧、平原公统辖。纵有嫌隙，亦当稟明州牧，由州牧调解裁断。若擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，此其一也。”
他顿了顿，见余蔚面色稍缓，继续道：
“其二，那伙劫掠马队虽自称王曜麾下，然口说无凭。王曜在河南推行『通商惠工』，广纳流民，正需稳境安民之时，何以突然派兵越境劫掠，自毁根基？此事蹊蹺，恐有人从中作梗，欲挑动府君与王曜兵戈相向。”
“郑郡丞此言差矣！”
慕容麟忽然抬头，声音悲愤。
他这一腔悲愤倒有七分是真，想起燕国覆灭、自己不容於父兄，流亡江湖的种种，眼圈竟真的红了：
“末將亲眼所见，亲耳所闻，岂能有假？那伙贼人装备精良，训练有素，若非经制之军，焉能有此战力？且他们劫掠时专挑富户粮仓，掳走青壮，正是为了充实河南人口、补充军资！这分明是王曜眼见流民来投渐少，便悍然出手强掳！”
余嵩也帮腔道：“兄长，这位……慕容幢主拼死抗敌，身负箭伤，其所言当可信。况且去岁至今，王曜在成皋收留我滎阳逃民数万，此消彼长，其心叵测。如今更变本加厉，直接派兵劫掠，若再隱忍，只怕下一步便是兵临滎阳城下了！”
郑豁这才仔细打量慕容麟，见其面庞黝黑，五官轮廓深邃，確带胡风，但自称姓慕容，又让他心中起疑——慕容乃鲜卑大姓，此人若是鲜卑人，何以在滎阳军中？
但转念一想，燕亡后，慕容子弟被天王授官任事者也不在少数。
他按下疑惑，摇头道：“郡尉，这位慕容幢主，非是郑某偏袒王曜。只是此事关乎两郡安危，甚至牵扯整个豫州局势。平原公去岁便曾严申：各郡守臣当各安其境，不得擅动刀兵。府君若贸然兴师，纵使有理，亦难免遭人詬病，授人以柄啊。”
慕容麟心中冷笑，面上却更显激愤：
“郑郡丞处处为王曜开脱，莫非……是因去岁成皋之围时，曾与王曜並肩作战，故而有旧，存心回护？”
余嵩也阴阳怪气道：
“是啊，听说去岁郑郡丞赴洛阳公干途经成皋，恰逢张卓乱民围城。郑郡丞与时任成皋令郭褒有旧，遂奔往洛阳求援，那时王曜新受任成皋令，也在洛阳。后来平原公派赵长史、王曜和你三人率军解围，郑郡丞与王曜也算有过同袍之谊吧？”
郑豁面色一白，急道：
“府君明鑑！下官与王曜却曾同袍不假。然所言，皆是为府君、为滎阳著想！擅自兴兵攻打邻郡，乃滔天大罪，纵使平原公宽厚，朝廷法度亦恐难容啊！”
他转向余蔚，深深躬身：
“府君，下官恳请：先遣干员赴西境详查，验看贼人遗落的箭矢、兵械，审讯被掳百姓家属，务求实证。同时修书呈报平原公，陈明此事，请州牧定夺。若果真是王曜所为，届时奉令征討，名正言顺，岂不更好？”
堂中一时寂静。
余蔚眯著眼，肥胖的手指在腰间玉带上缓缓摩挲。
他自然知道郑豁所言在理。
擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，这个罪名確实够他喝一壶，但想到苻坚待臣下向来宽容，况且这次是王曜启衅在先，自己反击在后，即便最后平原公前来干涉，自己也有的分说。
更想到王曜那小儿年不到二十，仗著是王猛遗孤，受天王赏识，便敢处处与他作对！
一股邪火不禁在胸中熊熊燃烧。
慕容麟察言观色，忽然作揖道：
“府君，末將有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“郑郡丞要证据，要详查，要上报——这一来二去，少说需旬日功夫。”
慕容麟抬头，眼中闪著精光：
“旬日之间，王曜大可销毁证据，甚至反咬一口，说我滎阳诬陷。届时府君非但报仇无望，反可能落个『构陷同僚』的罪名。”
他顿了顿，声音压得更低：
“况且，听闻王曜新近在那野猪滩新辟盐场、陶窑，日进斗金。他编练新军，如今已有数千之眾。若待他羽翼丰满，根基稳固，府君纵有万般道理，又能奈他何？”
余蔚瞳孔一缩。
盐场……陶窑……新军……
这些他早有耳闻。
野猪滩那片滩涂，他原本不屑一顾，如今却成了王曜的財源。
还有那新军，据说操练严整，战力不俗。
若真让王曜成了气候……
余嵩也趁热打铁：
“兄长，慕容幢主所言极是。王曜收留逃民，意在扩充人口；兴办盐场陶窑，意在积累財富；编练新军，意在增强武力。此番越境劫掠，便是试探！若我等隱忍不发，他必以为兄长软弱可欺，下次只怕就不是劫掠村落，而是要兵临城下了！”
郑豁急道：“府君！切不可听信……”
“够了！”
余蔚暴喝一声，肥胖的身躯因愤怒而微微颤抖。
他走到堂中，目光扫过三人：
郑豁满面焦灼，余嵩一脸激愤，慕容麟则躬身作揖。
“郑郡丞。”
余蔚声音冰冷：“你的顾虑，本官明白。但王曜欺人太甚，若再不还以顏色，滎阳威严何在？老夫顏面何存？”
他转身，一字一顿：
“传本太守令：郡兵即刻集结，点齐一万兵马。嵩弟，你为副將，隨本官亲征。两日后，兵发成皋！”
郑豁扑通跪倒：
“府君三思啊！”
余蔚不理他，继续道：
“郑郡丞既不赞同出兵，便留守滎阳，统筹粮草輜重罢，务必保障大军供给。若貽误军机，军法从事！”
“府君……”郑豁还要再劝。
余蔚猛地转身，眼中凶光毕露：
“郑豁！你一再阻挠，究竟是为滎阳著想，还是存了別的心思？！”
郑豁浑身一颤，伏地不敢再言。
慕容麟此时又叩首道：
“府君英明！末將愿为前锋，戴罪立功！”
余蔚看他一眼，眼中闪过一丝只有二人懂的深意：
“贺麟，你熟悉水路，又与那水寇头目可足浑谭有旧。老夫给你一千郡兵，再拨战船三十艘。你联络可足浑谭，与他合兵，沿河西进，直捣那个什么野猪滩！”
他顿了顿，声音提高：
“一来端掉王曜的財源，二来分散其兵力，使他首尾不能相顾！你可能办到？”
慕容麟心中狂喜，面上却肃然抱拳：
“末將领命！必不负府君重託！那野猪滩工坊守军不过百余，末將定將其连根拔起，盐场陶窑，尽数焚毁！”
余蔚又对余嵩道：
“大军主力由汜水西进，直扑虎牢关。虎牢乃成皋东门户，只要破关，成皋便如囊中之物。届时老夫倒要看看，王曜那小儿，还能猖狂到几时！”
他走到堂前，望向西方。
晨光已大亮，照耀著滎阳城的街坊里巷，也照著他脸上那股混合著愤怒与亢奋的狰狞。
“王曜啊王曜……”
余蔚喃喃自语，嘴角勾起残忍的弧度：
“老夫在滎阳经营十年，树大根深。你一个乳臭未乾的小儿，也敢与老夫为敌？此番便要让你知道，什么叫薑还是老的辣！”
堂外传来集兵的鼓角声，一声接一声，急促而肃杀。
郑豁跪在地上，面色惨白。
他知道，一切都已无法挽回。
慕容麟低头领命，掩去眼中一闪而过的得色，那是一种猎手看见猎物踏入陷阱的、冰冷的兴奋。
余嵩按刀而立，满脸跃跃欲试。
晨风穿过堂宇，吹动余蔚絳紫锦袍的衣角。
他肥胖的身躯立在光影中，像一头择人而噬的凶兽，终於亮出了獠牙。
而这一切，正是慕容麟精心织就的网。
滎阳与河南之间，那层勉强维持的平静，在这一刻彻底撕碎。
战爭的阴云，已笼罩大河两岸。
夜色如墨，滎阳县西三十里，张家庄还沉浸在沉睡中。
村口那棵百年老槐树的枝叶在夜风中沙沙作响，树下的石碾子泛著幽暗的青光。
村中二十几户土坯房错落分布，家家门扉紧闭，偶有几声犬吠从深处传来，旋即又归於寂静。
忽然，西面官道传来沉闷的马蹄声。
初时稀疏，继而密集，如夏日骤雨前的闷雷，越来越近。
村中犬吠声陡然激烈起来，夹杂著惊恐的呜咽。
老槐树下，值夜的张老汉刚揉开惺忪睡眼，便见官道尽头涌来一片黑影。
那是马队。
约莫五六十骑，人马皆罩在深色斗篷中，面覆黑巾，只露出冰冷的目光。
马匹高大，蹄铁包著软布，踏地声沉闷。
为首一骑尤为魁梧，胯下青驄马，手中倒提一柄环首长刀，刀身在稀薄月光下泛著幽蓝寒光。
张老汉张嘴欲喊，咽喉却已被一支弩箭贯穿。
箭矢来自马队侧翼一个精瘦骑手，他手中蹶张弩还冒著淡淡青烟。
张老汉捂著喉咙倒下，血从指缝涌出，在黄土地面洇开暗红。
“动手！”
蒙面头领声音嘶哑，说的却是字正腔圆的长安官话。
他一挥手，马队如饿狼般散开，分作三股冲入村中。
第一股直扑村中央几座稍显齐整的院落——那是里正、富户之家。
第二股散向两侧，踹开寻常农户的门扉。
第三股十余人留守村口，张弓搭箭，封锁通路。
哭喊声骤然炸开。
“强盗！强盗来了！”
“娘！”
“快跑啊！”
张家长子张栓刚推开屋门，迎面便撞见一骑冲至院前。
马上骑士也不下马，俯身一刀劈下，张栓举起的柴刀被震飞，半个肩膀被削开，血喷了身后妻子满身。
骑士踹开屋门，屋內两个孩童缩在炕角尖叫。
那骑士却看也不看，径直扑向墙角那口半旧的粟米缸，一刀劈开缸盖，伸手抓了把粟米塞入腰间皮囊，又转身掀开炕席——下面藏著三贯铜钱，是张家攒了两年准备买耕牛的。
“求求好汉，给俺们留点活路……”
张栓妻子跪地磕头，额角在夯土地面撞出血痕。
骑士一脚將她踹开，將钱贯揣入怀中，转身出屋，翻身上马，又奔向下一家。
同样的惨剧在村中各处上演。
李家院里，李寡妇死死抱著八岁的儿子，三个蒙面骑手將她围在院中。
一人拽她手臂，一人掰她手指，第三人直接挥刀砍向孩子。
李寡妇尖叫著扑上去，刀锋划过她后背，深可见骨。
孩子被抢走，扔在马背上，哭喊声渐渐远去。
王家算是庄中富户，有前后两进院。
王老財带著两个儿子、三个长工持械抵抗，竟用粪叉捅伤了一个冲在前头的骑手。
蒙面头领见状，亲自策马衝来，手中长刀如电光闪过，王老財长子头颅飞起，血柱喷起三尺高。
“降者不杀！”头领喝道。
王家眾人肝胆俱裂，纷纷弃械跪地。
骑手们一拥而上，將王老財和次子捆了，女眷从后屋拖出，两个儿媳、三个孙女，皆用麻绳拴成一串。
库房被砸开，五石粟米、两匹细麻布、一瓮醃肉、十余贯铜钱，尽数搬出装车。
“粮仓在哪儿？”
头领用刀尖抵著王老財咽喉。
王老財浑身哆嗦，指向后院地窖。
地窖挖得深，里面藏著去岁余粮二十石麦、十五石粟，还有半缸酱、两坛酒。
骑手们如获至宝，纷纷下马搬运。
麦粟装袋驮上马背，酒罈当场拍开泥封，你一口我一口传饮，浓烈酒气混著血腥味在晨雾中瀰漫。
村东头，赵铁匠仗著身强力壮，抡起铁锤砸翻一个骑手，抢了匹马欲逃。
刚衝出十几丈，三支箭矢从不同方向射来，一支贯胸，一支穿腹，一支钉入马颈。
人马齐嘶，轰然倒地。
杀戮持续了半个时辰。
当东方天际泛起鱼肚白时，张家庄已成人间地狱。
村口老槐树下堆著二十几具尸首，有男有女，有老有少，皆是反抗或逃跑者。
活著的一百七十余口被驱赶到村中打穀场，跪成一片，绳索相连。
女人们低声啜泣，孩童嚇傻了，睁著空洞的眼睛。
男人们大多带伤，血浸透了破旧的裋褐。
財物堆积如山：
粮食六十余石，铜钱一百多贯，布匹三十余匹，还有铁锅、农具、醃菜、鸡鸭……甚至几床半新的麻被也被卷了出来。
蒙面头领策马绕著財物走了一圈，忽而高声喝道：
“尔等听真！某乃河南太守王曜王府君麾下幢主！奉府君之命，特来滎阳借粮！尔等抗命不遵，伤我將士，合该受此惩戒！”
跪著的百姓中一阵骚动。
有人抬头欲辩，立即被身旁骑手一鞭抽在脸上，皮开肉绽。
“今日且留尔等性命！”
头领继续道，声音在晨风中传开：
“回去告诉余蔚那狗官！我家府君有言：滎阳苛政虐民，百姓逃往成皋者络绎不绝。尔等既不肯善待子民，我家府君便代劳了！这些粮秣財物，权当抚慰逃民之资！若再敢阻挠百姓投奔，下次来的便不是借粮——是借尔项上人头！”
说罢一挥手：
“带走！”
骑手们將被俘青壮男女用长绳串起，驱赶著往西而行。
粮车、財物车紧隨其后，马蹄声、车轮声、哭喊声混成一片，渐渐消失在晨雾中。
留下的老弱瘫坐在地，望著亲人被掳走的方向，哭声震野。
村中烟火未熄，几处屋舍还在燃烧，黑烟滚滚升腾，在黎明的天空拉出狰狞的轨跡。
……
巳时三刻，滎阳城太守府正堂。
余蔚正与两名歌姬调笑。
他未著官服，只穿一袭絳紫色团花纹锦袍，腰间松松繫著金鉤玉带，肥胖的身躯陷在紫檀木胡床里，左手搂著一个梳双鬟望仙髻的绿衣少女，右手端著犀角杯，杯中蒲桃酒猩红如血。
那绿衣少女不过十五六岁，面敷铅粉，颊点笑靨，正捻起一颗葡萄，小心翼翼剥了皮，递到余蔚嘴边。
另一名红衣歌姬跪坐在胡床旁，手执红牙板，曼声轻唱：
“明月照高楼，流光正徘徊。上有愁思妇，悲嘆有余哀……”
歌声婉转，余蔚却听得不耐烦，挥手打断：
“换一个！换一个热闹的！”
红衣歌姬惶惶欲改调，堂外忽然传来急促脚步声。
郡尉余嵩大步闯入，他身著深青色武吏缺骻袍，腰佩环首刀，额上见汗。
“兄长！”
余嵩顾不得礼数，急声道：
“西面出事了！”
余蔚皱眉，推开怀中歌姬：
“何事惊慌？”
“张家庄、李屯、王寨三个村子，今晨遭马队劫掠！杀人过百，掳走青壮男女二百余口，抢走粮秣財物无数！”
余嵩喘了口气，声音发颤：
“据逃回来的百姓说……那伙贼人自称是河南王曜麾下，是奉王曜之命来『借粮』的！”
“啪！”
犀角杯摔在地上，蒲桃酒溅了满地猩红。
余蔚霍然起身，肥胖的脸上肌肉抽搐：
“王曜？他敢？！”
“千真万確！”
余嵩咬牙道：“贼人皆著统一衣甲，面覆青巾，马匹雄健，进退有据，绝非寻常流寇。他们临走时放话，说兄长苛政虐民，百姓逃往成皋者眾，这些粮秣权当抚慰逃民之资。还说……若再敢阻挠百姓投奔，下次便来借兄长项上人头！”
“好！好个王曜！”
余蔚气极反笑，满脸横肉抖动著：
“乳臭未乾的小儿，仗著是王猛遗孤，便敢欺到老子头上！去岁扰乱滎阳市场，今岁收我逃民，如今竟敢直接派兵越境劫掠！真当老子是泥捏的不成？！”
他正要下令，堂外又传来稟报：
“府君，大索坞慕容幢主求见，说有紧急军情！”
余蔚瞳孔一缩，与余嵩交换了一个眼神，沉声道：
“让他进来！”
慕容麟踉蹌而入。
他今日打扮极为狼狈：
深褐色缺骻袍多处撕裂，沾满泥污血渍，左臂用布条草草包扎，血跡已渗透出来。
头髮散乱，面有尘灰，额角还有一道新鲜擦伤.....
一进正堂，他便扑跪在地，声音嘶哑：
“末將慕容麟，参见府君！”
余蔚眯眼打量他这副模样，心中已明白了七八分，面上却故作诧异：
“贺麟何以至此？”
慕容麟抬头，眼中满是血丝——这是他用薑汁抹眼瞼生生熏出来的：
“回府君，昨夜丑时，末將按平日惯例，率亲卫十余人沿汜水巡哨。行至张家庄以西五里处，忽见大队人马自西而来，约百来十骑，皆蒙面持刃，直扑村庄。末將上前查问，对方竟一言不发，弩箭齐发……”
他喘了口气，继续道：
“末將麾下当场死伤过半，只得奋力抵抗，且战且退。奈何贼眾悍勇，装备精良，末將左臂中箭，险些丧命。退至高处后，眼睁睁看著那伙贼人洗劫村庄，杀人掳掠。末將……末將愧对府君信任！”
余蔚走到他面前，沉声问：
“可看清贼人来歷？”
慕容麟重重磕头：
“贼人虽蒙面，但阵型严整，进退有法，显是经制之军。且他们劫掠时高声呼喊，自称是河南王太守麾下，奉令来滎阳借粮。末將听得真切，那口音……確是关中风调，料来应当是王曜自京师带来的那百名禁军骑兵！”
“好！好个王曜！”
余蔚一脚踹翻身旁漆案，案上酒具果盘哗啦碎了一地。
两名歌姬嚇得瑟瑟发抖，缩在角落。
余嵩扶住余蔚：
“兄长息怒，当务之急是商议对策。”
“对策？还有什么可商议的！”
余蔚咆哮道：“王曜小儿欺人太甚，此辱不雪，我余蔚还有何面目坐镇滎阳？！”
他转身喝道：“传令！即刻召集郡兵，点齐一万兵马，本官要亲率大军，踏平成皋，生擒王曜！”
“府君且慢！”
堂外忽然传来清朗声音。
郡丞郑豁匆匆步入，他穿著浅緋色交领广袖官袍，头戴进贤冠，虽步履匆匆，犹不失仪度。
他先向余蔚深深一揖，又瞥了眼跪在地上的慕容麟。
此人他从未见过，观其装束应是军中阶武官，便未多想，径直开口：
“下官刚闻西境变故，特来请府君商议应对之策。”
余蔚余怒未消：“郑郡丞有何高见？”
郑豁正色道：“府君，王曜与府君皆受豫州牧、平原公统辖。纵有嫌隙，亦当稟明州牧，由州牧调解裁断。若擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，此其一也。”
他顿了顿，见余蔚面色稍缓，继续道：
“其二，那伙劫掠马队虽自称王曜麾下，然口说无凭。王曜在河南推行『通商惠工』，广纳流民，正需稳境安民之时，何以突然派兵越境劫掠，自毁根基？此事蹊蹺，恐有人从中作梗，欲挑动府君与王曜兵戈相向。”
“郑郡丞此言差矣！”
慕容麟忽然抬头，声音悲愤。
他这一腔悲愤倒有七分是真，想起燕国覆灭、自己不容於父兄，流亡江湖的种种，眼圈竟真的红了：
“末將亲眼所见，亲耳所闻，岂能有假？那伙贼人装备精良，训练有素，若非经制之军，焉能有此战力？且他们劫掠时专挑富户粮仓，掳走青壮，正是为了充实河南人口、补充军资！这分明是王曜眼见流民来投渐少，便悍然出手强掳！”
余嵩也帮腔道：“兄长，这位……慕容幢主拼死抗敌，身负箭伤，其所言当可信。况且去岁至今，王曜在成皋收留我滎阳逃民数万，此消彼长，其心叵测。如今更变本加厉，直接派兵劫掠，若再隱忍，只怕下一步便是兵临滎阳城下了！”
郑豁这才仔细打量慕容麟，见其面庞黝黑，五官轮廓深邃，確带胡风，但自称姓慕容，又让他心中起疑——慕容乃鲜卑大姓，此人若是鲜卑人，何以在滎阳军中？
但转念一想，燕亡后，慕容子弟被天王授官任事者也不在少数。
他按下疑惑，摇头道：“郡尉，这位慕容幢主，非是郑某偏袒王曜。只是此事关乎两郡安危，甚至牵扯整个豫州局势。平原公去岁便曾严申：各郡守臣当各安其境，不得擅动刀兵。府君若贸然兴师，纵使有理，亦难免遭人詬病，授人以柄啊。”
慕容麟心中冷笑，面上却更显激愤：
“郑郡丞处处为王曜开脱，莫非……是因去岁成皋之围时，曾与王曜並肩作战，故而有旧，存心回护？”
余嵩也阴阳怪气道：
“是啊，听说去岁郑郡丞赴洛阳公干途经成皋，恰逢张卓乱民围城。郑郡丞与时任成皋令郭褒有旧，遂奔往洛阳求援，那时王曜新受任成皋令，也在洛阳。后来平原公派赵长史、王曜和你三人率军解围，郑郡丞与王曜也算有过同袍之谊吧？”
郑豁面色一白，急道：
“府君明鑑！下官与王曜却曾同袍不假。然所言，皆是为府君、为滎阳著想！擅自兴兵攻打邻郡，乃滔天大罪，纵使平原公宽厚，朝廷法度亦恐难容啊！”
他转向余蔚，深深躬身：
“府君，下官恳请：先遣干员赴西境详查，验看贼人遗落的箭矢、兵械，审讯被掳百姓家属，务求实证。同时修书呈报平原公，陈明此事，请州牧定夺。若果真是王曜所为，届时奉令征討，名正言顺，岂不更好？”
堂中一时寂静。
余蔚眯著眼，肥胖的手指在腰间玉带上缓缓摩挲。
他自然知道郑豁所言在理。
擅自兴兵攻打邻郡，形同谋反，这个罪名確实够他喝一壶，但想到苻坚待臣下向来宽容，况且这次是王曜启衅在先，自己反击在后，即便最后平原公前来干涉，自己也有的分说。
更想到王曜那小儿年不到二十，仗著是王猛遗孤，受天王赏识，便敢处处与他作对！
一股邪火不禁在胸中熊熊燃烧。
慕容麟察言观色，忽然作揖道：
“府君，末將有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“郑郡丞要证据，要详查，要上报——这一来二去，少说需旬日功夫。”
慕容麟抬头，眼中闪著精光：
“旬日之间，王曜大可销毁证据，甚至反咬一口，说我滎阳诬陷。届时府君非但报仇无望，反可能落个『构陷同僚』的罪名。”
他顿了顿，声音压得更低：
“况且，听闻王曜新近在那野猪滩新辟盐场、陶窑，日进斗金。他编练新军，如今已有数千之眾。若待他羽翼丰满，根基稳固，府君纵有万般道理，又能奈他何？”
余蔚瞳孔一缩。
盐场……陶窑……新军……
这些他早有耳闻。
野猪滩那片滩涂，他原本不屑一顾，如今却成了王曜的財源。
还有那新军，据说操练严整，战力不俗。
若真让王曜成了气候……
余嵩也趁热打铁：
“兄长，慕容幢主所言极是。王曜收留逃民，意在扩充人口；兴办盐场陶窑，意在积累財富；编练新军，意在增强武力。此番越境劫掠，便是试探！若我等隱忍不发，他必以为兄长软弱可欺，下次只怕就不是劫掠村落，而是要兵临城下了！”
郑豁急道：“府君！切不可听信……”
“够了！”
余蔚暴喝一声，肥胖的身躯因愤怒而微微颤抖。
他走到堂中，目光扫过三人：
郑豁满面焦灼，余嵩一脸激愤，慕容麟则躬身作揖。
“郑郡丞。”
余蔚声音冰冷：“你的顾虑，本官明白。但王曜欺人太甚，若再不还以顏色，滎阳威严何在？老夫顏面何存？”
他转身，一字一顿：
“传本太守令：郡兵即刻集结，点齐一万兵马。嵩弟，你为副將，隨本官亲征。两日后，兵发成皋！”
郑豁扑通跪倒：
“府君三思啊！”
余蔚不理他，继续道：
“郑郡丞既不赞同出兵，便留守滎阳，统筹粮草輜重罢，务必保障大军供给。若貽误军机，军法从事！”
“府君……”郑豁还要再劝。
余蔚猛地转身，眼中凶光毕露：
“郑豁！你一再阻挠，究竟是为滎阳著想，还是存了別的心思？！”
郑豁浑身一颤，伏地不敢再言。
慕容麟此时又叩首道：
“府君英明！末將愿为前锋，戴罪立功！”
余蔚看他一眼，眼中闪过一丝只有二人懂的深意：
“贺麟，你熟悉水路，又与那水寇头目可足浑谭有旧。老夫给你一千郡兵，再拨战船三十艘。你联络可足浑谭，与他合兵，沿河西进，直捣那个什么野猪滩！”
他顿了顿，声音提高：
“一来端掉王曜的財源，二来分散其兵力，使他首尾不能相顾！你可能办到？”
慕容麟心中狂喜，面上却肃然抱拳：
“末將领命！必不负府君重託！那野猪滩工坊守军不过百余，末將定將其连根拔起，盐场陶窑，尽数焚毁！”
余蔚又对余嵩道：
“大军主力由汜水西进，直扑虎牢关。虎牢乃成皋东门户，只要破关，成皋便如囊中之物。届时老夫倒要看看，王曜那小儿，还能猖狂到几时！”
他走到堂前，望向西方。
晨光已大亮，照耀著滎阳城的街坊里巷，也照著他脸上那股混合著愤怒与亢奋的狰狞。
“王曜啊王曜……”
余蔚喃喃自语，嘴角勾起残忍的弧度：
“老夫在滎阳经营十年，树大根深。你一个乳臭未乾的小儿，也敢与老夫为敌？此番便要让你知道，什么叫薑还是老的辣！”
堂外传来集兵的鼓角声，一声接一声，急促而肃杀。
郑豁跪在地上，面色惨白。
他知道，一切都已无法挽回。
慕容麟低头领命，掩去眼中一闪而过的得色，那是一种猎手看见猎物踏入陷阱的、冰冷的兴奋。
余嵩按刀而立，满脸跃跃欲试。
晨风穿过堂宇，吹动余蔚絳紫锦袍的衣角。
他肥胖的身躯立在光影中，像一头择人而噬的凶兽，终於亮出了獠牙。
而这一切，正是慕容麟精心织就的网。
滎阳与河南之间，那层勉强维持的平静，在这一刻彻底撕碎。
战爭的阴云，已笼罩大河两岸。