绕过最后的壁炉城，卡利多姆和小嚮导托蒙德一头扎进了北境的荒原。
说是荒原，其实也並不准確。脚下仍是国王大道，只是路面越来越窄，越来越破败，有些路段甚至被疯长的杂草淹没，只剩下两道深深的车辙，证明这里曾经有人走过。
道旁偶尔能看见废弃的农舍，屋顶塌陷，墙垣倾颓，野草从门窗里探出头来，在风中瑟瑟发抖。
“以前这里有人住的。”托蒙德指著那些废墟说，“我爷爷那辈，这一带还有好几个村子。后来冬天越来越长，收成越来越少，人就慢慢走了。有的去了南方，有的……”
他顿了顿，没再说下去。
卡利多姆知道他想说什么。有的饿死了，有的冻死了，有的被人杀了。北境就是这样残酷的地方，活下来的人不会多谈死去的人。
他们在壁炉堡以北一里多的地方找到了一户猎人。
那是孤零零立在林子边缘的一间木屋，低矮简陋，屋顶压著大石块，墙上糊著厚厚的泥巴，勉强挡住寒风。屋外搭著几个木架，晾著几张剥了皮的兽皮，有鹿有狐狸，还有一张灰扑扑的狼皮。
托蒙德上前敲门。开门的是一张沧桑的脸，鬍子拉碴，眼窝深陷，身上裹著破烂的毛皮。他手里握著一柄短斧，警惕地打量著两个陌生人。
“做什么？”
“买马。”卡利多姆说。
猎人盯著他看了一会儿，又看了看他身后那柄缠著布条的巨剑，目光闪烁。
“没有马。”
“有。”托蒙德忽然开口，指著屋后一个歪歪斜斜的棚子，“那是什么？”
棚子里传来一声有气无力的嘶鸣。
猎人的脸色变了变，最后嘆了口气。
“那是一匹駑马，老得牙都快掉了，走不快，也驮不了重物。你们要它做什么？”
卡利多姆走到棚子边，看了一眼。那確实是一匹老马，毛色灰白，体型不大，后腿还有点瘸。但它还站著，眼睛还算清明，马蹄修整的很好，说明它还能走。
“多少钱？”
猎人愣了愣，显然没想到这个沉默的骑士真的要买。
“十……十个银幣？”
卡利多姆从怀里掏出钱袋，数了二十枚银幣，递过去。
猎人瞪大了眼睛，半天说不出话来。他接过银幣，咬了咬，又数了一遍，生怕自己是在做梦。
“这……这太多了……”
“多的，是谢你的。”卡利多姆说，“这一带不安全。带著钱，往南走吧。”
猎人捧著银幣，愣在原地。等他想起来道谢的时候，两个身影已经牵著老马，消失在林间小路上。
托蒙德骑上那匹老马的时候，脸上的表情很复杂。
“骑士老爷，这马……这马真的能骑吗？”
“能。”
“它走得动吗？”
“走得动。”
“不会半路倒了吧？”
卡利多姆看了他一眼，嘴角微微扬起：“倒了你再走回去。”
托蒙德缩了缩脖子，没敢再问。
说来也怪，那匹老马虽然看著奄奄一息，走起来却还算稳当。它的步子慢，但不停，一步一步，从清晨走到黄昏，从黄昏走到黑夜。累了就停下来歇歇，饿了就啃两口路边的枯草，渴了就舔舔积雪。
它不挑食，不耍性子，老老实实跟著走，倒比那些烈马还好伺候。
“这马不错。”三天后，托蒙德终於承认，“慢是慢了点，但稳当。我爷爷说过，路走得远的，不是跑得快的，是走得稳的。”
卡利多姆点点头。
他也需要走得稳。
那天晚上，他们在一条结了冰的小溪旁扎营。托蒙德照例钻进林子打猎，卡利多姆生起火堆，从行囊里翻出从猎人那里买来的硬麵包。
那麵包硬得像石头，要用刀砍才能切开。他把麵包切成薄片，串在树枝上烤。不一会儿，麵包片就微微焦黄，散发出诱人的麦香。
托蒙德回来的时候，肩上扛著一只瘦小的鹿。那鹿还没长大，大概是今年春天的幼崽，太小，肉没多少。
“林子里的猎物越来越少了。”托蒙德放下鹿，搓著手凑到火堆边，“再往北走，怕是连鹿都打不著了。”
卡利多姆接过鹿，开始剥皮。他的刀法依旧精准，三两下就把鹿皮完整地剥下来，然后把鹿肉切成小块。
“去，拿几个土豆。”他说。
托蒙德应了一声，从行囊里翻出几个乾瘪的土豆——那是从猎人那儿买的，还有几根冻得硬邦邦的胡萝卜。他把土豆和胡萝卜削皮，切成块，扔进卡利多姆架在火上的铁锅里。
锅里已经烧著雪水，咕嘟咕嘟冒著热气。卡利多姆把鹿肉扔进去，撒了一撮盐，又扔了几片不知名的乾草。托蒙德凑过去闻了闻，眼睛一亮。
“好香！”
“等著。”
夜色渐深，风越来越冷。火堆是唯一的热源，两个人紧紧围著它坐，听著锅里咕嘟咕嘟的响声。天上有云，看不见星星，只有无边的黑暗笼罩著荒原。
汤熬好了。
卡利多姆舀了一碗递给托蒙德。小伙子接过去，吹了吹，小心翼翼地抿了一口，然后眼睛就亮了。
“好喝！骑士老爷，你怎么什么都会？”
卡利多姆自己也舀了一碗，慢慢喝著。他没回答，目光飘向远处的黑暗。
托蒙德喝著汤，忽然想起什么：“骑士老爷，昨天我打猎的时候，看见一只好大的红鸟。”
卡利多姆的手顿了顿。
“有多大？”
“比鹰还大。”托蒙德比划著名，“翅膀张开有这么宽，浑身通红，在云里飞。我从来没见过那么大的鸟。”
“然后呢？”
“然后它往北飞了。”托蒙德又喝了一口汤，“你说，那是什么鸟？”
卡利多姆沉默了一会儿。
“没见过。”
托蒙德狐疑地看著他，但没再追问。
又过了两天，托蒙德確认那“红鸟”不是什么好东西了。
那天他打到一只松鸡，兴冲冲地扛回营地，却发现掛在树上的鹿肉不见了。那是前天剩下的半扇鹿，用绳子吊在树上，打算今天烤著吃的。绳子还在，树还在，鹿肉没了。
“有贼！”托蒙德大叫，“骑士老爷，有贼偷了我们的肉！”
卡利多姆从火堆边抬起头，看了一眼那根空荡荡的绳子。
“嗯。”
“嗯？”托蒙德瞪大眼睛：“你就『嗯』一下？那可是肉！”
卡利多姆没有解释，只是朝天上指了指。
托蒙德抬头望去，正好看见一个红色的影子掠过云端，朝北方飞去。那影子的轮廓……像一只巨大的鸟，但又不太像。翅膀的形状，飞行的姿態，都跟他见过的任何鸟不一样。
“又是那只红鸟？”他皱起眉头，“它偷我们的肉？”
“也许。”
“那是什么鸟？怎么这么大？”
卡利多姆没有回答。他把松鸡接过来，开始拔毛。
托蒙德站在那里，望著那个越来越远的红点，忽然想起什么。
“骑士老爷，你那天……那天晚上，你在湖边吹口哨，然后天上就有什么东西飞下来……”
卡利多姆手上的动作没停。
“那只红鸟，不会是你的吧？”
沉默。
长长的沉默。
最后，卡利多姆抬起头，看著他。
“是。”
托蒙德倒吸一口凉气。
“它……它是你的？你养的？你驯的？它到底是什么？”
卡利多姆没有直接回答。他把拔好毛的松鸡串在树枝上，放在火上烤。
“它叫梅拉克斯。”他说，“是我的同伴。”
“同伴？”托蒙德的声音都变了调，“一只鸟是你的同伴？”
“不是鸟。”
“那是什么？”
卡利多姆看了他一眼，那目光让托蒙德心里一颤。
“你最好別问。”
托蒙德真的没有再问。
但那天晚上，他翻来覆去睡不著。他想起那只巨大的红鸟，想起那晚在湖边听见的嘶鸣，想起卡利多姆那柄削铁如泥的巨剑。
他想起那些关於龙的故事——他小时候听过的，说君临城里真龙统治维斯特洛，说坦格利安家的人骑著龙飞来飞去，说龙焰能把整个城堡烧成灰烬。
龙。
那只红鸟，是龙吗？
他偷偷看了一眼火堆另一侧的卡利多姆。那人在火光中闭著眼睛，似乎睡著了。但他的右手搭在剑柄上，即使在睡梦中也保持著警惕。
这个人，到底是什么来歷？
第二天一早，托蒙德没有问。他像往常一样钻进林子打猎，像往常一样把猎物交给卡利多姆，像往常一样喝汤吃肉。但他看卡利多姆的眼神变了，多了一些敬畏，也多了一些好奇。
又走了三天，鼴鼠村到了。
那是一片低矮的丘陵，零零散散地立著几间破败的木屋。木屋的窗户黑洞洞的，屋顶的茅草东倒西歪，门板歪斜著，被风吹得嘎吱作响。屋前屋后长满了枯草，积雪覆盖著，看不出有人走过的痕跡。
托蒙德勒住马，朝那边努了努嘴：“到了。”
卡利多姆看著这片荒凉的景象，眉头微微皱起。
“这就是鼴鼠村？”
“就是这儿。”托蒙德跳下马，“別看地上这样，地下可热闹著呢。”
他熟门熟路地走向一间看起来最破败的木屋，推开歪斜的门板。屋里空荡荡的，只有一堆乾草和几块烂木头。他走到墙角，掀开一块盖在地上的破木板，露出一个黑洞洞的入口。
地窖里传来声音。
女人的笑声，男人的粗话，还有杯子碰撞的叮噹声。混杂著酒气、脂粉味和汗味，从洞口涌出来，在寒冷的空气中瀰漫开来。
托蒙德回头看了卡利多姆一眼：“骑士老爷，你在这儿等著，我下去看看。”
他手脚並用地爬下梯子，消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那个洞口。
地窖里的声音更清晰了。一个女人的尖笑声，一个男人醉醺醺的咒骂，还有人在唱歌，调子跑得厉害。他隱约看见火光在下面闪烁，还有晃来晃去的人影。
就在这时，地窖口冒出两个人来。
两个穿著黑袍的男人，摇摇晃晃地爬出洞口。他们的黑袍上绣著黑色的熊，那是守夜人军团黑衣堡的徽记。两人满脸通红，眼神涣散，显然是喝多了。
其中一个看见卡利多姆，愣了一下，然后咧嘴笑了。
“哟，新来的？”他打了个酒嗝，“兄弟，下去尝尝，这儿的妞儿不错……嗝……比黑城堡那些……那些……”
他话没说完，被他同伴拽著胳膊走了。两人踉踉蹌蹌，沿著小路朝北走去，消失在暮色里。
卡利多姆望著他们远去的背影，久久没有动。
守夜人。
这就是守护长城的誓言者。
托蒙德从地窖里钻出来的时候，天已经快黑了。他身后跟著一个年轻女人，裹著一件脏兮兮的羊毛袍子，脸上长著不多的雀斑，掩饰不住眉眼间的稚气——她大概还不到二十岁。
“骑士老爷，这是我的……我的朋友。”托蒙德挠挠头，脸有点红，“她叫莉丝。”
莉丝朝卡利多姆笑了笑，露出一颗缺了的门牙。
“骑士老爷要下来歇歇吗？”她问，“有酒，有肉，还有……別的。”
卡利多姆摇摇头。
“那……”托蒙德搓著手，有点不好意思，“骑士老爷，我就……就到这儿了。再往北，就是黑城堡了。那边我不熟，也进不去。你一个人能行吗？”
卡利多姆看著他，忽然伸出手，拍了拍他的肩膀。
“这一路，多谢了。”
他从怀里掏出钱袋，数了十枚银幣，又加了两枚，递给托蒙德。
“这是剩下的报酬。多的，是谢你的。”
托蒙德接过银幣，眼睛有点发红。他张了张嘴，想说什么，又不知道说什么好。
“骑士老爷，你……你要保重。”
“嗯。”
“长城那边冷得很，比这儿还冷，你要多穿点。”
“知道。”
“还有，守夜人那边的人，有的不太好说话，你別跟他们起衝突……”
卡利多姆微微扬起嘴角。
“我知道。”
托蒙德站在那里，憋了半天，终於憋出一句话：“骑士老爷，你到底是什么人？”
卡利多姆看著他，没有回答。
托蒙德等了一会儿，终於嘆了口气。
“算了，我不问了。”他把银幣揣进怀里，“反正你是个好人。不管你是从哪儿来的，不管你那只红鸟是什么，你都是个好人。”
他转身，拉著莉丝的手，钻进了地窖。
临下去前，他回头看了一眼。
“骑士老爷，如果有一天，你从长城回来了，路过避冬集市，记得来找我。我请你喝酒。”
然后他消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那个黑洞洞的入口。地窖里传来女人的笑声，男人的喧譁，还有托蒙德大声喊“酒来”的吆喝声。
他站了很久，然后转身，牵起自己的长毛马，朝北走去。
夜幕已经完全降临了。天上没有月亮，只有漫天的繁星，冷冷地闪烁著。北方的地平线上，有一道隱约的白光，那是长城的反光——冰晶在星光下折射出的冷光。
卡利多姆停下脚步，望著那道白光。
绝境长城。
他走了这么久，终於到了。
梅拉克斯从云层中俯衝下来，落在他身旁，嚇得长毛马一跳。
小龙比出发时又长大了不少，已经有马匹那么大，双翼收拢时像一件血红的斗篷。它用脑袋蹭了蹭他的脖子，发出低低的咕嚕声。
“饿了吗？”卡利多姆问。
梅拉克斯咕嚕了一声。
“再等等。”他望向北方那道白光，“到了长城，你就不用藏了。”
他翻身上马，继续前行。
身后，鼴鼠村的灯火渐渐远去。那些地下酒馆里的喧譁，那些守夜人破碎的誓言，那些被生活碾碎的女人和男人，都留在了身后。
前方，只有长城，只有寒冷，只有未知。
马儿走得很慢，但很稳。
一步一步，驮著来自阴影之地的龙王，走向这个世界的尽头。
夜风吹过，带来北方凛冽的气息。那气息里有冰，有雪，有死亡的味道，还有一种说不清的、古老的、沉睡已久的东西。
梅拉克斯忽然抬起头，朝著北方发出一声低沉的嘶鸣。
那声音在夜空中迴荡，久久不散。
卡利多姆按住剑柄，目光投向黑暗的深处。
他仿佛听见了。
那沉睡的东西，正在醒来。
说是荒原，其实也並不准確。脚下仍是国王大道，只是路面越来越窄，越来越破败，有些路段甚至被疯长的杂草淹没，只剩下两道深深的车辙，证明这里曾经有人走过。
道旁偶尔能看见废弃的农舍，屋顶塌陷，墙垣倾颓，野草从门窗里探出头来，在风中瑟瑟发抖。
“以前这里有人住的。”托蒙德指著那些废墟说，“我爷爷那辈，这一带还有好几个村子。后来冬天越来越长，收成越来越少，人就慢慢走了。有的去了南方，有的……”
他顿了顿，没再说下去。
卡利多姆知道他想说什么。有的饿死了，有的冻死了，有的被人杀了。北境就是这样残酷的地方，活下来的人不会多谈死去的人。
他们在壁炉堡以北一里多的地方找到了一户猎人。
那是孤零零立在林子边缘的一间木屋，低矮简陋，屋顶压著大石块，墙上糊著厚厚的泥巴，勉强挡住寒风。屋外搭著几个木架，晾著几张剥了皮的兽皮，有鹿有狐狸，还有一张灰扑扑的狼皮。
托蒙德上前敲门。开门的是一张沧桑的脸，鬍子拉碴，眼窝深陷，身上裹著破烂的毛皮。他手里握著一柄短斧，警惕地打量著两个陌生人。
“做什么？”
“买马。”卡利多姆说。
猎人盯著他看了一会儿，又看了看他身后那柄缠著布条的巨剑，目光闪烁。
“没有马。”
“有。”托蒙德忽然开口，指著屋后一个歪歪斜斜的棚子，“那是什么？”
棚子里传来一声有气无力的嘶鸣。
猎人的脸色变了变，最后嘆了口气。
“那是一匹駑马，老得牙都快掉了，走不快，也驮不了重物。你们要它做什么？”
卡利多姆走到棚子边，看了一眼。那確实是一匹老马，毛色灰白，体型不大，后腿还有点瘸。但它还站著，眼睛还算清明，马蹄修整的很好，说明它还能走。
“多少钱？”
猎人愣了愣，显然没想到这个沉默的骑士真的要买。
“十……十个银幣？”
卡利多姆从怀里掏出钱袋，数了二十枚银幣，递过去。
猎人瞪大了眼睛，半天说不出话来。他接过银幣，咬了咬，又数了一遍，生怕自己是在做梦。
“这……这太多了……”
“多的，是谢你的。”卡利多姆说，“这一带不安全。带著钱，往南走吧。”
猎人捧著银幣，愣在原地。等他想起来道谢的时候，两个身影已经牵著老马，消失在林间小路上。
托蒙德骑上那匹老马的时候，脸上的表情很复杂。
“骑士老爷，这马……这马真的能骑吗？”
“能。”
“它走得动吗？”
“走得动。”
“不会半路倒了吧？”
卡利多姆看了他一眼，嘴角微微扬起：“倒了你再走回去。”
托蒙德缩了缩脖子，没敢再问。
说来也怪，那匹老马虽然看著奄奄一息，走起来却还算稳当。它的步子慢，但不停，一步一步，从清晨走到黄昏，从黄昏走到黑夜。累了就停下来歇歇，饿了就啃两口路边的枯草，渴了就舔舔积雪。
它不挑食，不耍性子，老老实实跟著走，倒比那些烈马还好伺候。
“这马不错。”三天后，托蒙德终於承认，“慢是慢了点，但稳当。我爷爷说过，路走得远的，不是跑得快的，是走得稳的。”
卡利多姆点点头。
他也需要走得稳。
那天晚上，他们在一条结了冰的小溪旁扎营。托蒙德照例钻进林子打猎，卡利多姆生起火堆，从行囊里翻出从猎人那里买来的硬麵包。
那麵包硬得像石头，要用刀砍才能切开。他把麵包切成薄片，串在树枝上烤。不一会儿，麵包片就微微焦黄，散发出诱人的麦香。
托蒙德回来的时候，肩上扛著一只瘦小的鹿。那鹿还没长大，大概是今年春天的幼崽，太小，肉没多少。
“林子里的猎物越来越少了。”托蒙德放下鹿，搓著手凑到火堆边，“再往北走，怕是连鹿都打不著了。”
卡利多姆接过鹿，开始剥皮。他的刀法依旧精准，三两下就把鹿皮完整地剥下来，然后把鹿肉切成小块。
“去，拿几个土豆。”他说。
托蒙德应了一声，从行囊里翻出几个乾瘪的土豆——那是从猎人那儿买的，还有几根冻得硬邦邦的胡萝卜。他把土豆和胡萝卜削皮，切成块，扔进卡利多姆架在火上的铁锅里。
锅里已经烧著雪水，咕嘟咕嘟冒著热气。卡利多姆把鹿肉扔进去，撒了一撮盐，又扔了几片不知名的乾草。托蒙德凑过去闻了闻，眼睛一亮。
“好香！”
“等著。”
夜色渐深，风越来越冷。火堆是唯一的热源，两个人紧紧围著它坐，听著锅里咕嘟咕嘟的响声。天上有云，看不见星星，只有无边的黑暗笼罩著荒原。
汤熬好了。
卡利多姆舀了一碗递给托蒙德。小伙子接过去，吹了吹，小心翼翼地抿了一口，然后眼睛就亮了。
“好喝！骑士老爷，你怎么什么都会？”
卡利多姆自己也舀了一碗，慢慢喝著。他没回答，目光飘向远处的黑暗。
托蒙德喝著汤，忽然想起什么：“骑士老爷，昨天我打猎的时候，看见一只好大的红鸟。”
卡利多姆的手顿了顿。
“有多大？”
“比鹰还大。”托蒙德比划著名，“翅膀张开有这么宽，浑身通红，在云里飞。我从来没见过那么大的鸟。”
“然后呢？”
“然后它往北飞了。”托蒙德又喝了一口汤，“你说，那是什么鸟？”
卡利多姆沉默了一会儿。
“没见过。”
托蒙德狐疑地看著他，但没再追问。
又过了两天，托蒙德確认那“红鸟”不是什么好东西了。
那天他打到一只松鸡，兴冲冲地扛回营地，却发现掛在树上的鹿肉不见了。那是前天剩下的半扇鹿，用绳子吊在树上，打算今天烤著吃的。绳子还在，树还在，鹿肉没了。
“有贼！”托蒙德大叫，“骑士老爷，有贼偷了我们的肉！”
卡利多姆从火堆边抬起头，看了一眼那根空荡荡的绳子。
“嗯。”
“嗯？”托蒙德瞪大眼睛：“你就『嗯』一下？那可是肉！”
卡利多姆没有解释，只是朝天上指了指。
托蒙德抬头望去，正好看见一个红色的影子掠过云端，朝北方飞去。那影子的轮廓……像一只巨大的鸟，但又不太像。翅膀的形状，飞行的姿態，都跟他见过的任何鸟不一样。
“又是那只红鸟？”他皱起眉头，“它偷我们的肉？”
“也许。”
“那是什么鸟？怎么这么大？”
卡利多姆没有回答。他把松鸡接过来，开始拔毛。
托蒙德站在那里，望著那个越来越远的红点，忽然想起什么。
“骑士老爷，你那天……那天晚上，你在湖边吹口哨，然后天上就有什么东西飞下来……”
卡利多姆手上的动作没停。
“那只红鸟，不会是你的吧？”
沉默。
长长的沉默。
最后，卡利多姆抬起头，看著他。
“是。”
托蒙德倒吸一口凉气。
“它……它是你的？你养的？你驯的？它到底是什么？”
卡利多姆没有直接回答。他把拔好毛的松鸡串在树枝上，放在火上烤。
“它叫梅拉克斯。”他说，“是我的同伴。”
“同伴？”托蒙德的声音都变了调，“一只鸟是你的同伴？”
“不是鸟。”
“那是什么？”
卡利多姆看了他一眼，那目光让托蒙德心里一颤。
“你最好別问。”
托蒙德真的没有再问。
但那天晚上，他翻来覆去睡不著。他想起那只巨大的红鸟，想起那晚在湖边听见的嘶鸣，想起卡利多姆那柄削铁如泥的巨剑。
他想起那些关於龙的故事——他小时候听过的，说君临城里真龙统治维斯特洛，说坦格利安家的人骑著龙飞来飞去，说龙焰能把整个城堡烧成灰烬。
龙。
那只红鸟，是龙吗？
他偷偷看了一眼火堆另一侧的卡利多姆。那人在火光中闭著眼睛，似乎睡著了。但他的右手搭在剑柄上，即使在睡梦中也保持著警惕。
这个人，到底是什么来歷？
第二天一早，托蒙德没有问。他像往常一样钻进林子打猎，像往常一样把猎物交给卡利多姆，像往常一样喝汤吃肉。但他看卡利多姆的眼神变了，多了一些敬畏，也多了一些好奇。
又走了三天，鼴鼠村到了。
那是一片低矮的丘陵，零零散散地立著几间破败的木屋。木屋的窗户黑洞洞的，屋顶的茅草东倒西歪，门板歪斜著，被风吹得嘎吱作响。屋前屋后长满了枯草，积雪覆盖著，看不出有人走过的痕跡。
托蒙德勒住马，朝那边努了努嘴：“到了。”
卡利多姆看著这片荒凉的景象，眉头微微皱起。
“这就是鼴鼠村？”
“就是这儿。”托蒙德跳下马，“別看地上这样，地下可热闹著呢。”
他熟门熟路地走向一间看起来最破败的木屋，推开歪斜的门板。屋里空荡荡的，只有一堆乾草和几块烂木头。他走到墙角，掀开一块盖在地上的破木板，露出一个黑洞洞的入口。
地窖里传来声音。
女人的笑声，男人的粗话，还有杯子碰撞的叮噹声。混杂著酒气、脂粉味和汗味，从洞口涌出来，在寒冷的空气中瀰漫开来。
托蒙德回头看了卡利多姆一眼：“骑士老爷，你在这儿等著，我下去看看。”
他手脚並用地爬下梯子，消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那个洞口。
地窖里的声音更清晰了。一个女人的尖笑声，一个男人醉醺醺的咒骂，还有人在唱歌，调子跑得厉害。他隱约看见火光在下面闪烁，还有晃来晃去的人影。
就在这时，地窖口冒出两个人来。
两个穿著黑袍的男人，摇摇晃晃地爬出洞口。他们的黑袍上绣著黑色的熊，那是守夜人军团黑衣堡的徽记。两人满脸通红，眼神涣散，显然是喝多了。
其中一个看见卡利多姆，愣了一下，然后咧嘴笑了。
“哟，新来的？”他打了个酒嗝，“兄弟，下去尝尝，这儿的妞儿不错……嗝……比黑城堡那些……那些……”
他话没说完，被他同伴拽著胳膊走了。两人踉踉蹌蹌，沿著小路朝北走去，消失在暮色里。
卡利多姆望著他们远去的背影，久久没有动。
守夜人。
这就是守护长城的誓言者。
托蒙德从地窖里钻出来的时候，天已经快黑了。他身后跟著一个年轻女人，裹著一件脏兮兮的羊毛袍子，脸上长著不多的雀斑，掩饰不住眉眼间的稚气——她大概还不到二十岁。
“骑士老爷，这是我的……我的朋友。”托蒙德挠挠头，脸有点红，“她叫莉丝。”
莉丝朝卡利多姆笑了笑，露出一颗缺了的门牙。
“骑士老爷要下来歇歇吗？”她问，“有酒，有肉，还有……別的。”
卡利多姆摇摇头。
“那……”托蒙德搓著手，有点不好意思，“骑士老爷，我就……就到这儿了。再往北，就是黑城堡了。那边我不熟，也进不去。你一个人能行吗？”
卡利多姆看著他，忽然伸出手，拍了拍他的肩膀。
“这一路，多谢了。”
他从怀里掏出钱袋，数了十枚银幣，又加了两枚，递给托蒙德。
“这是剩下的报酬。多的，是谢你的。”
托蒙德接过银幣，眼睛有点发红。他张了张嘴，想说什么，又不知道说什么好。
“骑士老爷，你……你要保重。”
“嗯。”
“长城那边冷得很，比这儿还冷，你要多穿点。”
“知道。”
“还有，守夜人那边的人，有的不太好说话，你別跟他们起衝突……”
卡利多姆微微扬起嘴角。
“我知道。”
托蒙德站在那里，憋了半天，终於憋出一句话：“骑士老爷，你到底是什么人？”
卡利多姆看著他，没有回答。
托蒙德等了一会儿，终於嘆了口气。
“算了，我不问了。”他把银幣揣进怀里，“反正你是个好人。不管你是从哪儿来的，不管你那只红鸟是什么，你都是个好人。”
他转身，拉著莉丝的手，钻进了地窖。
临下去前，他回头看了一眼。
“骑士老爷，如果有一天，你从长城回来了，路过避冬集市，记得来找我。我请你喝酒。”
然后他消失在黑暗中。
卡利多姆站在原地，望著那个黑洞洞的入口。地窖里传来女人的笑声，男人的喧譁，还有托蒙德大声喊“酒来”的吆喝声。
他站了很久，然后转身，牵起自己的长毛马，朝北走去。
夜幕已经完全降临了。天上没有月亮，只有漫天的繁星，冷冷地闪烁著。北方的地平线上，有一道隱约的白光，那是长城的反光——冰晶在星光下折射出的冷光。
卡利多姆停下脚步，望著那道白光。
绝境长城。
他走了这么久，终於到了。
梅拉克斯从云层中俯衝下来，落在他身旁，嚇得长毛马一跳。
小龙比出发时又长大了不少，已经有马匹那么大，双翼收拢时像一件血红的斗篷。它用脑袋蹭了蹭他的脖子，发出低低的咕嚕声。
“饿了吗？”卡利多姆问。
梅拉克斯咕嚕了一声。
“再等等。”他望向北方那道白光，“到了长城，你就不用藏了。”
他翻身上马，继续前行。
身后，鼴鼠村的灯火渐渐远去。那些地下酒馆里的喧譁，那些守夜人破碎的誓言，那些被生活碾碎的女人和男人，都留在了身后。
前方，只有长城，只有寒冷，只有未知。
马儿走得很慢，但很稳。
一步一步，驮著来自阴影之地的龙王，走向这个世界的尽头。
夜风吹过，带来北方凛冽的气息。那气息里有冰，有雪，有死亡的味道，还有一种说不清的、古老的、沉睡已久的东西。
梅拉克斯忽然抬起头，朝著北方发出一声低沉的嘶鸣。
那声音在夜空中迴荡，久久不散。
卡利多姆按住剑柄，目光投向黑暗的深处。
他仿佛听见了。
那沉睡的东西，正在醒来。