沙廉港,缅甸南部最重要的贸易口岸,伊洛瓦底江入海门户。
    自1613年缅甸东吁王朝那位雄心勃勃的国王阿那毕隆,从盘踞此地数十年的葡萄牙僱佣军手中夺回沙廉后,此处便成为王国著力经营的財赋重地。
    作为缅甸南部唯一深水良港,扼控孟加拉湾与马来半岛航道要衝,沙廉迅速重归繁盛,成为往来印度、马六甲乃至远东的西洋商船必经的补给与贸易节点。
    缅甸王室通过向各国商船徵税、提供补给、售卖缅甸的象牙、翡翠、柚木和香料,获得了不菲的收入。
    而作为交换,他们也从葡萄牙、荷兰、乃至偶尔出现的英国商人手中,获得了大量的火炮、火枪与弹药,用以充实军备、巩固统治。
    也正因如此,缅王在此驻扎了三千五百名缅军精锐,由他的心腹爱將玛哈?觉廷镇守。
    这些士兵都是从常年征战的老兵中挑选而来,装备了约五百支火绳枪和二十余门各式火炮,在普遍仍以冷兵器为主的缅军中,算得上精锐了。
    毕竟,沙廉每年上缴的税款占王室收入的八分之一,不容有失。
    港口西侧的小山头上,一处缅军军堡居高临下,掌控著整个港口的海面视野。
    军堡內,缅军守將玛哈?觉廷正眉头紧锁,听著手下副將觉都的匯报,语气中难掩惊怒:
    “你说什么?我们外出巡航的三艘战船,一条都没回来,全没了消息?”
    “是,將军!按日程,最远的二號哨船午时前就该返港回报,可至今不见踪影。属下已连续派出三波快船往不同方向搜寻,也都……杳无音信。”觉都的额头见汗,语气有些颤抖。
    玛哈?觉廷並非庸碌之辈,能被缅王委以重任镇守沙廉这处財源,靠的可不是溜须拍马。
    三艘巡航战船同时失联,绝非意外,一股不祥的预感瞬间笼罩了他。
    他猛地转头,对著身旁的觉都厉声下令:“你立刻传令水营,留守的所有船只,不管大小,全部出港!向外搜索至少三十里,务必查明……”
    话说到一半,突然停住了。
    觉都正跪地听令,却半天没听到下文,不由得抬头看去。
    却发现刚刚还一脸严肃的玛哈?觉廷,此刻脸色大变,目光死死地盯著远处的海面。
    他顺著將军的目光转头看去——
    水天一色之处,密密麻麻的黑点正缓缓浮现。
    那些黑点越来越大,越来越清晰,渐渐显露出狰狞的轮廓——高耸的桅杆如森林般刺向天空,无数面巨大的风帆吃饱了海风,鼓胀如云。
    而在那支舰队的最前方,十几艘体形格外修长、侧舷密布炮窗的巨舰,已然清晰可见其狰狞的外形。
    觉都也算是跟著玛哈?觉廷南征北战,见过场面的人,却从未见过如此规模的舰队,脑中一片空白,只有一个念头在迴荡:
    这是哪里来的舰队?
    下一刻,他就听见將军发出一声撕心裂肺的狂吼:
    “敌袭!!!”
    玛哈?觉廷猛地回过神来,对著副將疯狂下令:“快!立刻传令大营,所有士兵全副武装,即刻集结,准备迎敌!命令所有炮台,立刻装填火炮,瞄准海面!”
    “另外——”他一把揪住另一个亲兵的衣领,嘶吼道:
    “派最快的马!分两路!一路去勃固向大王报警!一路去东面的勃生大营求援!告诉他们,明军……明军从海上来了!战舰不下百艘!快啊!!”
    “是!是!”亲兵嚇得魂飞魄散,连滚带爬地衝出军堡,传令而去。
    玛哈?觉廷转过身,再次望向海面。
    那支舰队已经越来越近,他已经能看清那些战舰的轮廓,艏楼高耸,炮窗密布,桅杆上飘扬著火红色的旗帜,数量何止百艘?
    他死死盯著越来越近的庞大舰队,脸色苍白如纸。
    他想不通!完全想不通!
    就在三个月前,他还听闻来自北方的消息,说王弟阿瓦王殿下明耶觉苏瓦,在阿瓦集结了超过十五万大军,意图趁大明西南內乱、土司不稳之机,北伐云南,一举雪洗数十年前兵临阿瓦城下之耻。
    大王亦寄予厚望,倾国中之兵北上,意图一搏,拿下云南!
    在缅人的眼中,大明早已不是永乐年间横扫半岛、威服四夷的天朝了。
    如今中南半岛,理当由缅甸说了算。
    就算此次北伐不能彻底占领云南,也能趁机劫掠財富,以解国库空虚之急。
    可是……
    阿瓦王殿下不是说,大明內乱虚弱吗?
    那这支舰队,又是从何而来?
    沙廉距离大明本土可是足足数千公里啊,明军怎会突然现身於此?
    他不敢想像,如果这支明军登陆,凭沙廉这三千多人,能挡住明军多久?
    若让明军登陆长驱,数百里外的王都勃固,如今只剩下不到两万守军,又该如何抵挡?
    冷汗,瞬间浸透了他的后背。
    与此同时,大明前锋舰队,三级战列舰“怒涛號”。
    卫志尚正站在舰桥上,身著一身水师將官甲冑,手持望远镜,目光轻蔑地扫过岸上慌乱奔逃的缅军与百姓,脸上露出一丝桀驁的笑容,哪还有半点刚才在大都督面前的拘谨?
    他转头对著身旁的副將韩凛下令,语气乾脆利落:
    “传令下去,派几艘快船,引导那些商船出港,不要阻挡我水师战舰登陆炮击!”
    “再令战列舰编队,前出至敌岸炮最大射程外,先行火力压制,把岸上那些可怜的炮位全给我打掉!”
    “重型火力舰前出,持续轰击半个时辰,把缅军的士气彻底打垮!”
    “遵命!”韩凛躬身领命,立刻下去传达军令。
    这种登陆作战,广东水师这些年在南洋打了无数次,从马尼拉到巴达维亚,从吕宋到马六甲,早已摸索出一套嫻熟的战法,各司其职,配合默契。
    隨著卫志尚的命令下达,舰桥上旗语兵挥舞著旗帜。
    庞大的舰队如臂使指,开始变换队形,二十四艘三级、四级战列舰侧舷对准海岸,炮窗齐齐打开,黑洞洞的炮口在阳光下泛著冷光。
    “轰!轰轰轰轰——!!!”
    震耳欲聋的轰鸣猛然炸响,盖过了海浪风声。
    数十艘战舰同时开火,超过三百门重炮依次喷吐出炽烈的火光与浓烟,沉重的实心铁弹撕裂空气,发出恐怖的尖啸,砸向沙廉港的炮台与缅军大营。
    一时之间,沙廉港被浓烟与火光笼罩,炮弹爆炸的巨响、房屋坍塌的轰鸣声、缅军的惨叫声交织在一起,整个港口瞬间沦为人间炼狱。
    那些缅军的土炮台,还没来得及发射几发炮弹,就被明军的火力轰成了碎片。炮手们被炸得血肉横飞,侥倖逃过一劫的,也抱著头四处乱窜,哪里还顾得上还击?

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