大明王朝1556 作者:佚名
第114章 如此景象，全部记下！如实回稟皇上！
第116章 如此景象，全部记下！如实回稟皇上！
河南，归德府，虞城县。
天河倾覆，暴雨如注，將虞城內外彻底浇成一片泽国。
泥泞官道上，车声轔轔，水花进溅。
工部尚书、河道总督赵文华的仪仗带著一种压抑的煞气，碾过深及车轮的积水，突然驾临虞城县衙。
虞城知县陈敬不过提前半个时辰才收到消息，匆忙之下，只能带著县丞、主薄等一干人等，在瓢泼大雨中鵠立。
冰冷的雨水早已將他们单薄的官袍彻底打透，紧贴在身上，更显狼狈。人人脸色惨白，在雨幕中瑟瑟发抖，却又不敢稍动。
车驾重重碾过积水，停在了县衙门口那片水汽瀰漫的大坪上。陈敬一个激灵，慌忙率领眾属吏迎了上去。
车门打开，赵文华臃肿的身躯踏下，溅起浑浊的水花。
虞城县大小官吏在雨中拜下，在陈敬的带领下，齐声山呼：“下官（卑职）等恭迎部堂大人！大人车马劳顿，冒雨前来，下官未能远迎。万望部堂大人恕罪————”
赵文华对此视若无睹，更不让眾人起身。
两名长隨撑著伞，隨著他越过湿漉漉的仪仗，越过水汽瀰漫的大坪，走到打头的陈敬面前。
“本堂的钧令——送达几日了？”赵文华的声音冰寒刺骨。
陈敬额头抵著泥水，不敢抬头：“回————回部堂，已————已六日有余————下官————”
“六日有余！”赵文华猛地打断他，声音陡然拔高，厉声喝道：“六日有余，虞城堤防，为何纹丝未动？！你这是不把本堂放在眼里吗？！
”
他踏前一步，几乎踩在陈敬的手上，居高临下逼视著陈敬：“南直隶大堤决口，这孽水正沿著泗河故道，奔著凤阳皇陵去了！陈敬————”
他俯身，声音压得极低，如同毒蛇在陈敬耳边吐信：“你是觉得，你的脑袋，比凤阳的皇陵还要金贵？还是觉得，你陈家满门，九族的性命，够填这泼天大罪的窟窿？！”
言毕，他猛地直起身，从怀中近乎有些粗暴地扯出一份河南巡抚衙门发往河道总督衙门的“借民变推諉掘堤”的公文。
隨后赵文华手臂一挥，“啪”地一声脆响，將那公文狠狠摜在陈敬的头上、
脸上。
纸页纷飞，泥水四溅。
“章焕、周学儒那两个废物不敢担责，把这掘堤的差事推给本堂！本堂现在亲自来了！立刻给本堂掘堤泄洪！一刻也不许耽搁！”
“部堂！”陈敬痛哭著叩头：“非是下官抗命，实乃————实乃民情汹汹啊！数万百姓死守堤防，高呼堤在人在，堤亡人亡”，下官————下官实在有心无力————”
“呵。”赵文华一声冷笑。
“陈知县，你听好了。”他微微弯下腰，凑近陈敬的耳朵，声音压得只有寥寥数人可闻：“本堂不是在与你商量！更没兴趣听你诉苦！今日，本堂亲自督阵。你没有兵，本堂给你调！你没有胆，本堂给你充！刁民挡道？锄头拳头？”
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赵文华猛地挺直腰板，扫视了一眼身后按刀肃立的督標亲兵，再环视广场上噤若寒蝉的县衙官吏，然后大声喝道：“来人！”
“在！”督標亲兵轰然应诺，杀气凛然。
“持本堂令牌！”赵文华斩钉截铁道：“立刻调虞城县境內所有衙役兵丁，全数到县衙大坪待命！隨后就地徵调民夫壮丁！传令：今日所徵调民夫，每人赏钱三两！胆敢阻挠王命、妨碍泄洪者————”
他停顿了一下，嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度，清晰吐出两个字：“立、斩！”
这两个字，砸得陈敬浑身冰凉，让他所有提前打好腹稿的话都噎在了喉咙里o
“陈知县，稍候隨本堂一起去堤上吧。”赵文华声音转淡，却带著更深的压迫，“给你两个时辰。若你敢阳奉阴违————”
赵文华的声音停顿了一瞬，似乎极其隨意地补充道：“你就先好好想想，该给家里的妻儿老小，留下点什么像样的体面话吧。”
“下————下官遵命！遵命！”陈敬哪里还敢多言半句，连滚带爬地从泥水里挣扎起身，跟蹌著去驱赶属官、调集人手。
雨势未歇，虞城黄河大堤之上。
浊浪拍打著新筑的石笼护坡，发出沉闷的轰鸣。
赵文华在一群亲兵的簇拥下，顶著油布斗笠，骑著马踏著泥泞朝老鸦堤而去。
他身后，是数百名被强征而来、手持锹镐却面如死灰的民夫，以及数十名同样惶恐不安的衙役和数百名顶盔摜甲的督標亲兵。
“部堂！就是这里！”陈敬勒马，指著前方不远处的一段堤岸，声音带著哭腔：“此处便是老鸦口”段，据工部都水司仔细勘定，掘此处————危害相对最赵文华顺著陈敬手指的方向看去，眉头却猛地一皱！
只见“老鸦口”堤段內外，竟已密密麻麻地聚集了上千名百姓！
他们大多衣衫槛褸，抱著简陋的农具、木棍，甚至石块，坐在在冰冷的雨水中。
见到官军人马出现，人群一阵骚动，呼喝声此起彼伏，隨后纷纷站起身来，相互搀扶著，用身体和简陋的农具组成了一道无声却坚韧无比的人墙！
“混帐！”赵文华见状勃然大怒，一把揪住陈敬的衣领：“这就是你说的危害最小”？！陈敬！你看看！多少刁民堵在这里！这叫哪门子最小”？！你选的这地方，根本就是刁民的大本营！这还如何掘堤？！
你是存心要给本堂设绊子吗？！”
陈敬被勒得面色紫涨，语无伦次地辩解：“部堂息怒！下官————下官不敢！此地————此地乃工部都水司派人亲自勘定！言其堤外洼地————或可作分洪滯淤之用————至於————至於这些百姓————”
他扫过那黑压压的人群，声音带著哭腔：“这些百姓们————不知为何————全都聚在此处————死守不退————下官————下官实无法靠近掘口啊！”
“工部都水司？”赵文华眼神阴鷙地扫了一眼人群，鬆开陈敬的衣领，將他重重摜在泥水里。
他心中雪亮：这必是杜延霖那小几的缓兵之计，而虞城方面也不想掘堤，故而顺水推舟。
一念及此，赵文华心中冷笑一声，然后道：“刁民蠢笨，只知死守一处！此处不通，换一处掘开便是！走！”
他猛地一夹马腹，调转马头，韁绳指向下游，对著亲兵队厉声喝道：“亲兵队！跟本堂来！去下游勘探新掘堤点！陈敬！带你的人，原地待命！
看好这些刁民！若他们敢有异动，格杀勿论！”
这命令来得突兀，所有人一时都有些愕然。
陈敬与堤上的百姓下意识以为赵文华当真放弃了老鸦口，要另寻他处，大堤前的气氛顿时一松，又带著几分迷惑的骚动。
有见官军转向下游的百姓，悄然脱离人群，显然是赶回去报信或寻找支援去了。
亲兵队轰然应诺，簇拥著赵文华的马匹，大张旗鼓、气势汹汹地朝著下游方向移动，马蹄踏起浑浊的水花，声势颇大。
然而，就在亲兵队行至一个堤岸拐弯处，视线被一处土坡和稀疏的柳树短暂遮挡、与老鸦口守堤百姓互相看不见的地方，赵文华猛地勒住马，眼中寒光一闪，对著身边最心腹的亲兵队长压低声音，语速极快地命令道：“立刻！分出一半精干人手，绕回上游堤岸！给本堂找一个隱秘的堤段！不要立刻挖开！听清楚：是去找一薄弱处製造破绽”！”
亲兵队长一愣，有些不解地看著赵文华。
赵文华脸上露出阴狠而狡诈的笑容，声音压得更低：“找那承重的关键木桩，锯掉它半截！亦或者是找那石笼结构的连接处，鬆动它的根基！亦或者是其他什么法子，总之，要让大堤出现破绽，几日之內，让它能自然”溃决！动作要快！做完之后，用泥巴糊上！”
说到此处，赵文华顿了顿：“剩下的人，继续隨本堂在此处勘查”，弄出点动静来，吸引住刁民的注意！若陈敬或其他人问起，只道本堂在详察水势地形！给你们一个时辰，本堂要看到破绽”做成！延误者，军法从事，立斩不赦！”
“卑职明白！”亲兵队长眼中闪过恍然大悟的凶光，心领神会，连忙带著一队人马，悄无声息地脱离大队，借著堤岸的坡度和雨幕的掩护，沿著一条泥泞小路，向著上游堤段疾奔而去！
赵文华勒马立於下游拐弯处，让亲兵们卖力地挥舞铁锹镐头，砍树挖土，弄出巨大声响，吸引著老鸦口方向的注意。
“部堂！”不一会儿，一名亲兵疾步跑来，溅起大片泥浆，“陈敬那边派人来问，部堂在此勘查如何？何时————何时择定掘口？陈敬想————提前疏散百姓————”
“告诉他，本堂正在详察水势地形！”赵文华不耐烦地挥手，嘴角却勾起一丝冷笑：“让他的人给本堂死死钉在老鸦口，看牢了那些刁民！自有本堂在此运筹帷幄，后面的事，还轮不到他来操心！
“是！”亲兵领命返身。
赵文华的目光死死盯著上游方向，雨幕遮蔽，什么也看不见，但他仿佛能听到铁器凿入堤土的闷响。
快了————快了！
只要那个口子一开，洪水冲入归德，无数生灵涂炭————但那又如何届时，这滔天的罪责，这溃决的原因，都是因为他杜延霖筑堤不力！
南直隶决口，但河南同样决口！
这样就能將他赵文华东窗事发的罪责，冲淡稀释！
与此同时，上游一处远离老鸦口、相对僻静的堤段。
亲兵队长带著百余名彪悍督標，从堤內侧的柳树林里钻出。雨声掩盖了他们的脚步。
“图上看，就是这里！”队长拿著河工图，仔细研究了一下，然后指著堤坡一处，“动手！按部堂吩咐，製造破绽！”
铁锹镐头立刻疯狂地挥向新筑的堤土！泥水飞溅，坚硬的夯土在锋利的铁器——
下迅速崩解、塌陷！
“队长！土里有东西！是————是木桩！好多根！”一个亲兵突然惊叫。
“管他娘的木桩子石笼子！给老子凿穿！”队长一脚踹过去，“用力！”
亲兵们更加卖力，铁锹劈砍，镐头撬动，沉重的石笼被硬生生撬开缺口，草袋被撕碎，里面的泥土混著雨水汩汩涌出。
“快了！再加把劲！”队长眼中闪烁著疯狂的光芒。
就在此时！
“住手——！”
一声雷霆般的怒吼，如同惊雷炸响，穿透雨幕！
眾人骇然望去！
只见堤坡之下，不知何时已密密麻麻站满了人！
为首一人，青袍湿透紧贴身躯，斗笠下一双眸子亮得惊人，正是杜延霖！
他身后，沈鲤、黄秉烛以及数十名归德府衙役持刀肃立！更远处，是闻讯赶来、手持棍棒锄头的数百名归德民夫，个个怒目圆睁！
“赵文华的狗奴才！”杜延霖戟指堤上，声音冰冷彻骨，“尔等胆敢毁堤害民？！”
亲兵队长见状大惊失色！
杜延霖身后的黄秉烛一直面沉如水，一言不发，此时上前一步，將手中一捲图纸猛地展开，赫然是归德府河工舆图！
他手指精准地点向队长等人挖掘的位置，厉声道：“眼光倒是刁钻！只可惜全用在了害人勾当上！此处堤基之下，正是去年震后流沙层最薄弱处！尔等在此开掘，此堤便形同纸糊，水位稍高，就会溃决，届时，洪水將直灌归德府城！城內数十万生灵，顷刻化为鱼鱉！其心可诛，此行更甚於明火执仗！”
“放屁！老子奉部堂钧命和巡抚衙门公文行事！”队长色厉內荏地嘶吼，试图做最后的挣扎，“杜延霖！你想抗命不成？！部堂就在下游！尔等速速退开！
否则————”
“否则怎样？！”杜延霖踏前一步，雨水顺著他斗笠的边沿流下：“否则你便要拔刀相向，將本官与这数百护堤义民一同屠戮於此吗？！”
他胸膛起伏，字字如刀，掷地有声：“堂堂工部尚书，二品大员，治水无方，溃堤在前；嫁祸不成，竟欲毁堤淹民、构陷同僚於后！此等行径，禽兽不如！”
说著，杜延霖冷哼一声：“赵文华！赵部堂！让他过来，你，还不配和本官说话！”
杜延霖身后，沈鲤、黄秉烛以及数百民夫齐声怒吼：“赵文华！禽兽不如！让他过来！”
声浪滚滚，竟一时压过了黄河的咆哮。
亲兵队长被杜延霖的气势所慑，又见对方人多势眾且义愤填膺，不由得倒退一步。
“放肆！！”
就在这时，一声饱含惊怒、威严甚至带著一丝难以置信的咆哮，如同炸雷般从眾人身后响起！
所有人都是一惊，循声望去！
只见在下游方向，赵文华肥胖臃肿的身影，在一群督標的簇拥下，骑著高头大马，正急匆匆地往堤岸而来！
“部————部堂！”亲兵队长如同见了救星，连忙收刀行礼。
赵文华策马衝到近前，勒住韁绳。
马匹不安地打著响鼻，泥浆四溅。
他先是用吃人般的目光狠狠剜了那队长一眼，似乎在斥责其办事不力、动静过大，隨即转向杜延霖：“杜延霖！你好大的胆子！竟敢公然率眾阻挠河道总督衙门执行王命？！还在此妖言惑眾，煽动民变！你眼里还有没有朝廷纲纪？！”
他猛地一挥手，指向堤坡下那数百名持械的民夫和衙役，厉声道：“看看！看看你带的这些刁民！手持凶器，对抗官军！杜延霖，你这是要造反不成？！”
“赵部堂！休要血口喷人！”杜延霖面对这诛心的指控，脸上毫无惧色，反而是一副胸有成竹的样子，直接把赵文华的话给顶了回去：“下官身为工部都水司郎中，奉旨总理河南河工，岂能坐视你毁堤害民？！
你口口声声王命？敢问是哪道圣旨命你掘开这耗费百万民力、保全数十万生灵的新堤？！你河道总督衙门辖下南直隶堤防溃决，洪水危及皇陵，不思全力堵口护陵，反欲掘我河南新堤泄洪，嫁祸推责！此等祸国殃民、丧尽天良之举，才是真正的悖逆王命，罔顾圣恩！”
他猛地一指亲兵队长等人挖掘的位置，声音陡然拔高，带著雷霆之怒：“更令人髮指的是！赵部堂！你竟指使爪牙，绕过归德府衙和虞城县衙，偷偷摸摸在我河南堤防最薄弱的流沙层处掘堤！竟连提前疏散、避灾的机会都不给百姓！一旦溃决，洪水將直灌归德府城！城內数十万百姓，顷刻间便要葬身鱼腹！这是屠杀！”
“放肆！”赵文华心知肚明在道义上已彻底输光，当即翻脸，只能依仗权势以力破局：“本堂为保皇陵，顾全大局，岂容你这竖子妄加揣测污衊？！尔等抗命在前，构陷本堂在后，罪该万死！来人啊！杜延霖咆哮上官，煽动民变，图谋不轨！给本堂拿下！请王命旗牌，若敢反抗，当场格杀！”
“遵命！”赵文华身后的督標们齐声应和，杀气腾腾。
“錚”地一声，无数把刀同时出鞘！
寒光在雨幕中连成一片，杀气冲天而起！
“赵部堂，好大的威风啊！”就在这时，却见有人突而大笑。
这声音不高，却是在杜延霖身后那看似普通的人群中响起，显得格外游刃有余，似乎没把他赵文华放在眼里。
赵文华惊疑不定地循声望去：“谁？！滚出来！”
杜延霖身后的人群分开，十数个身影排眾策马而出，动作乾脆利落。
他们一把甩掉身上沾满泥水的蓑衣，露出了內里的锦衣卫飞鱼服！
为首一人，微微掀起斗笠，露出一张异常冷峻的脸。
赵文华看著为首一人的衣色与面貌，不由地失色，惊道：“朱————朱希孝？！”
也难怪他如此失態。
寻常官员即便见到寻常的锦衣卫千户、百户，也得如鼠见猫般，更何况来人乃是锦衣卫指挥同知朱希孝！
这可是正儿八经的锦衣卫二把手！
见锦衣卫们是从杜延霖身后出来，並且插手此事，赵文华不由得有些心惊肉跳！
难怪杜延霖这小子刚才有恃无恐！原来竟是挖好了坑，等著我钻进来！只怕他刚才句句顶撞，就是要逼我拔刀动手！
赵文华心思急转，面上却强做镇定，拱手道：“原来是同知大人，驾临地方不知有何见教？”
朱希孝看了赵文华一眼，却並没有理会他，而是低声对著身边一名亲信锦衣卫道：“让吴府台带著卫所官兵做好准备，封锁此地，免得赵文华狗急跳墙。”
“是！”那亲信锦衣卫一夹马腹，领命去了。
隨后，朱希孝翻身下马，沉声，道：“准备宣旨！”
眾人也一併下马，站在朱希孝斜后方的一名身材高大的锦衣卫，几乎在同一时间“唰”地撑开一柄硕大的油纸伞，牢牢遮蔽在朱希孝头顶。
与此同时，朱希孝面色肃然，郑重地从怀中取出一件用上等油纸严密包裹、
四角扎紧的长筒形物事！
那油纸在雨水的冲刷下兀自光洁，显然是为了防止圣物被污。
油纸解开，里面赫然是一卷明黄色的捲轴！
捲轴的材质即使在暴雨的阴影中也隱现流光，其上隱隱可见腾飞的金龙纹样！
这除了是圣旨还能是何物！
朱希孝双手高擎圣旨，放置於油纸伞下，没有留下一丝水痕！
“圣旨—到—！”
这三个字如同定身咒，所有拔刀的督標、惊恐的民夫、愤怒的百姓，全都仿佛被施了定身法！
整个喧囂的堤岸瞬间陷入一片死寂！
唯有黄河的咆哮和暴雨的肆虐，愈发衬出这方天地的凝滯！
朱希孝继续道：“赵文华听旨！”
赵文华闻言，慌忙滚落马下，跪倒在泥泞之中。
他身后的督標们也纷纷丟刀一併跪到在地。
朱希孝肃穆展开圣旨，声若洪钟，每一个字都清晰无比地送入在场每一个人耳中：“奉天承运皇帝，制曰：查工部尚书、河道总督赵文华，居要职而瀆职！食君禄而负恩！身负河防重任，不思殫精竭虑以安社稷，反行贪墨之举以饱私囊！
以致河工疲敝，堤防失修！更甚者，南直隶丰沛之溃决，祸及皇陵之安寧，其责难逃！”
此言一出，赵文华面无人色，抖若筛糠！
朱希孝的声音陡然转厉，如同刮骨的刀锋：“然此獠不思己过，更逞凶戾！竟欲毁虞城新堤以泄洪，假王命而行私！嫁祸同僚，残害生灵！其心险恶，其行悖逆！实乃祸国之奸贼，戕民之元凶！滔天大罪，罄竹难书！著即革去赵文华一切官职、爵禄、赐物！锁拿进京，押付刑部、都察院、大理寺三法司，严审定！凡有抗旨阻挠者，与赵文华同罪！钦此！”
“拿下！”
朱希孝读完圣旨，也不跟赵文华废话，直接让手下拿人！
“遵旨！”十数名锦衣卫轰然应诺！
“不——！！我冤枉————我要面圣！我要见阁老————”赵文华魂飞魄散。
他抓马鞍想翻上马去，企图夺路而逃！
但他身体肥胖，慌乱之下，不仅仅没有翻上马去，反而让马儿失惊，猛地向前窜去，而赵文华就这样被掀翻在地！
“噗通——！”
一声沉闷巨响，他那身象徵著二品大员威严的华丽孔雀补服、肥硕的身躯，狼狠砸进堤岸上冰冷泥泞的水坑里！
泥浆裹挟著雨水猛烈四溅！他瞬间变成一个在烂泥里扑腾挣扎的土人！
他手脚並用，惊惶地想在烂泥中撑起身体，一只穿著漆黑官靴的脚，带著千钧之力，精准地、重重地踏在了他那油腻肥硕的后颈之上！
“呃—！”赵文华的胖脸被死死按进冰冷的泥浆里！
整张脸都埋了进去，只剩下肥硕的身体在泥水里剧烈地拱动，发出窒息般的“呜呜”声！
那只脚的主人，正是朱希孝。
“你是二品大员，百姓面前，本该留你几分体面，”朱希孝的声音居高临下，冰冷得不带一丝波澜：“但亲眼观赵部堂如此禽兽之举，本官觉得此举实无必要！如今圣旨宣毕，赵大人，伏法吧。这体面，是你自己丟的。”
“哗啦啦！”刺耳冰冷的铁链声响起。
一名锦衣卫迅速上前，动作没有丝毫拖沓，將粗如儿臂的沉重锁链，“咔嚓”一声狠狠扣在赵文华那沾满污泥的肥硕脖颈上，勒得他眼珠暴突！
紧接著，更粗的铁链如同盘蟒，缠上了他那水桶般的腰身！铁链深深陷入肥肉，將他牢牢锁住，如同捆粽子！
“带走！”朱希孝冷然下令。
两名魁梧的锦衣卫，毫不费力地一左一右抓住铁链，如同拖拽一头待宰的肥硕牲畜，將瘫软如泥的赵文华，从那泥坑里生生拖拽出来！
浑浊的泥水裹著的赵文华，再无半分一炷香前那颐指气使、生杀予夺的威风。
此情此景，在场官民百姓无不扶手称快！
“呸！狗官！报应！！”
人群中，不知是谁，狠狠啐了一口浓痰，不偏不倚，正砸在赵文华那沾满泥污涕泪、因窒息和恐惧而扭曲的胖脸上！
“你这狗官，也有今天！”
“丧尽天良的狗官！淹死你！”
积压的怒火瞬间喷发！咒骂声、唾弃声如同决堤的洪水！
泥块、碎石如同疾风骤雨般砸向被铁链拖拽在泥水中的赵文华！
“圣上圣明啊！”
这时，只见堤岸上，一位鬚髮皆白、浑身湿透的老者，猛地推开搀扶他的后生，对著被锦衣卫拖拽著远去的赵文华方向，双膝“噗通”一声重重砸进泥水里！
这老者明显是个读书人，他额头深深抵住冰冷的泥浆，声音带著哭腔，却无比洪亮地朝著京师的方向呼喊：“草民叩谢万岁爷天恩！万岁爷圣明烛照！替我们除了这祸国殃民的狗官！
保住了我们归德几十万人的性命！保住了我们用命换来的大堤啊——！吾皇万岁！万岁！万万岁—！”
“圣上明鑑！”
“叩谢天恩！”
“万岁！万岁！万万岁！”
成千上万的百姓，如同风吹麦浪，齐刷刷地跪倒在冰冷的泥水之中！
百姓叩谢皇帝！
紧接著，人群的目光，齐刷刷地转向了锦衣卫指挥同知朱希孝！
一位穿著破旧儒衫、显然是读过些书的中年人，挣扎著从泥水中爬起，朝著朱希孝的方向，深深作揖，声音因激动而颤抖：“青天大老爷！草民代归德闔府百姓，叩谢朱大人！若非大人持圣命如神兵天降，及时擒拿此獠，吾等————吾等皆成鱼鱉矣！大人恩德，如同再造！请受吾等一拜！”
说罢，再次深深拜下。
“谢朱大人救命之恩！”
“青天在上！叩谢朱大人！”
百姓们如梦初醒，纷纷朝著朱希孝的方向叩首。
他们未必清楚锦衣卫的赫赫凶名，此刻只认准了这位宣读圣旨、擒拿巨恶，將他们从地狱边缘拉回的“青天大老爷”！
百姓叩谢朱希孝！
最后，所有目光，带著更加炽热、更加深沉、几乎要將人融化的崇敬与感激，匯聚到那个始终站在最前方的身影—一工部都水司郎中杜延霖！
是他！从河工伊始，便顶住层层压力，推行那看似离经叛道却能活命的“招標”之法！
是他！在泥淖中与民夫同吃同住，搏命沉排，筑起这守护家园的铁壁！
是他！在开封巡抚衙门，力排眾议，痛斥掘堤之策，为归德百姓据理力爭！
更是他！在赵文华图穷匕见、欲行毁堤灭口之时，如同神兵天降，率眾及时赶到，死死扼住了那罪恶的咽喉！
一个曾在兰阳堤下，向杜延霖叩拜、高呼“杜青天活命之恩”的壮年民夫，此刻再也按捺不住。
他猛地衝出人群，扑到杜延霖脚前，双手死死抱住杜延霖满是泥泞的靴子，额头在冰冷的泥水里“咚咚咚”地磕著，涕泪横流，声音嘶哑得几乎破音：“杜青天！杜水曹！我的青天大老爷啊—一！是您！是您护住了堤！护住了俺们的家！护住了俺们的老婆孩子啊！没有您，俺们早就被大水冲走，骨头渣子都找不著了！俺们————俺们给您磕头了！俺们全家，世世代代，都记著您的大恩大德啊——！”
“杜青天！”
“杜水曹！”
“活命之恩啊！”
堤岸上，泥水中，万千百姓如同潮水般涌向杜延霖，却又在他身前数步处自发地停下，只是用最卑微也最虔诚的姿势跪伏下去，重重叩首！
无数双沾满泥浆的手高高举起，又深深落下，拍打在泥水里，溅起浑浊的水花，如同最原始也最隆重的礼讚！
那一声声“杜青天”的呼喊，发自肺腑，直衝云霄！
百姓叩谢杜延霖！
不知何时，雨停了。
雨后空气清新，一只雀鸟展翅高飞，俯视著这千疮百孔的大地，飞向渐渐明朗的天际。
朱希孝立於伞下，看著眼前这震撼人心的景象，他冷峻的面容上，一丝极其复杂的情绪飞快掠过。
他微微侧身，对身后一名锦衣卫低语：“如此景象，全部记下！如实回稟皇上！”
第114章 如此景象，全部记下！如实回稟皇上！
第116章 如此景象，全部记下！如实回稟皇上！
河南，归德府，虞城县。
天河倾覆，暴雨如注，將虞城內外彻底浇成一片泽国。
泥泞官道上，车声轔轔，水花进溅。
工部尚书、河道总督赵文华的仪仗带著一种压抑的煞气，碾过深及车轮的积水，突然驾临虞城县衙。
虞城知县陈敬不过提前半个时辰才收到消息，匆忙之下，只能带著县丞、主薄等一干人等，在瓢泼大雨中鵠立。
冰冷的雨水早已將他们单薄的官袍彻底打透，紧贴在身上，更显狼狈。人人脸色惨白，在雨幕中瑟瑟发抖，却又不敢稍动。
车驾重重碾过积水，停在了县衙门口那片水汽瀰漫的大坪上。陈敬一个激灵，慌忙率领眾属吏迎了上去。
车门打开，赵文华臃肿的身躯踏下，溅起浑浊的水花。
虞城县大小官吏在雨中拜下，在陈敬的带领下，齐声山呼：“下官（卑职）等恭迎部堂大人！大人车马劳顿，冒雨前来，下官未能远迎。万望部堂大人恕罪————”
赵文华对此视若无睹，更不让眾人起身。
两名长隨撑著伞，隨著他越过湿漉漉的仪仗，越过水汽瀰漫的大坪，走到打头的陈敬面前。
“本堂的钧令——送达几日了？”赵文华的声音冰寒刺骨。
陈敬额头抵著泥水，不敢抬头：“回————回部堂，已————已六日有余————下官————”
“六日有余！”赵文华猛地打断他，声音陡然拔高，厉声喝道：“六日有余，虞城堤防，为何纹丝未动？！你这是不把本堂放在眼里吗？！
”
他踏前一步，几乎踩在陈敬的手上，居高临下逼视著陈敬：“南直隶大堤决口，这孽水正沿著泗河故道，奔著凤阳皇陵去了！陈敬————”
他俯身，声音压得极低，如同毒蛇在陈敬耳边吐信：“你是觉得，你的脑袋，比凤阳的皇陵还要金贵？还是觉得，你陈家满门，九族的性命，够填这泼天大罪的窟窿？！”
言毕，他猛地直起身，从怀中近乎有些粗暴地扯出一份河南巡抚衙门发往河道总督衙门的“借民变推諉掘堤”的公文。
隨后赵文华手臂一挥，“啪”地一声脆响，將那公文狠狠摜在陈敬的头上、
脸上。
纸页纷飞，泥水四溅。
“章焕、周学儒那两个废物不敢担责，把这掘堤的差事推给本堂！本堂现在亲自来了！立刻给本堂掘堤泄洪！一刻也不许耽搁！”
“部堂！”陈敬痛哭著叩头：“非是下官抗命，实乃————实乃民情汹汹啊！数万百姓死守堤防，高呼堤在人在，堤亡人亡”，下官————下官实在有心无力————”
“呵。”赵文华一声冷笑。
“陈知县，你听好了。”他微微弯下腰，凑近陈敬的耳朵，声音压得只有寥寥数人可闻：“本堂不是在与你商量！更没兴趣听你诉苦！今日，本堂亲自督阵。你没有兵，本堂给你调！你没有胆，本堂给你充！刁民挡道？锄头拳头？”
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赵文华猛地挺直腰板，扫视了一眼身后按刀肃立的督標亲兵，再环视广场上噤若寒蝉的县衙官吏，然后大声喝道：“来人！”
“在！”督標亲兵轰然应诺，杀气凛然。
“持本堂令牌！”赵文华斩钉截铁道：“立刻调虞城县境內所有衙役兵丁，全数到县衙大坪待命！隨后就地徵调民夫壮丁！传令：今日所徵调民夫，每人赏钱三两！胆敢阻挠王命、妨碍泄洪者————”
他停顿了一下，嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度，清晰吐出两个字：“立、斩！”
这两个字，砸得陈敬浑身冰凉，让他所有提前打好腹稿的话都噎在了喉咙里o
“陈知县，稍候隨本堂一起去堤上吧。”赵文华声音转淡，却带著更深的压迫，“给你两个时辰。若你敢阳奉阴违————”
赵文华的声音停顿了一瞬，似乎极其隨意地补充道：“你就先好好想想，该给家里的妻儿老小，留下点什么像样的体面话吧。”
“下————下官遵命！遵命！”陈敬哪里还敢多言半句，连滚带爬地从泥水里挣扎起身，跟蹌著去驱赶属官、调集人手。
雨势未歇，虞城黄河大堤之上。
浊浪拍打著新筑的石笼护坡，发出沉闷的轰鸣。
赵文华在一群亲兵的簇拥下，顶著油布斗笠，骑著马踏著泥泞朝老鸦堤而去。
他身后，是数百名被强征而来、手持锹镐却面如死灰的民夫，以及数十名同样惶恐不安的衙役和数百名顶盔摜甲的督標亲兵。
“部堂！就是这里！”陈敬勒马，指著前方不远处的一段堤岸，声音带著哭腔：“此处便是老鸦口”段，据工部都水司仔细勘定，掘此处————危害相对最赵文华顺著陈敬手指的方向看去，眉头却猛地一皱！
只见“老鸦口”堤段內外，竟已密密麻麻地聚集了上千名百姓！
他们大多衣衫槛褸，抱著简陋的农具、木棍，甚至石块，坐在在冰冷的雨水中。
见到官军人马出现，人群一阵骚动，呼喝声此起彼伏，隨后纷纷站起身来，相互搀扶著，用身体和简陋的农具组成了一道无声却坚韧无比的人墙！
“混帐！”赵文华见状勃然大怒，一把揪住陈敬的衣领：“这就是你说的危害最小”？！陈敬！你看看！多少刁民堵在这里！这叫哪门子最小”？！你选的这地方，根本就是刁民的大本营！这还如何掘堤？！
你是存心要给本堂设绊子吗？！”
陈敬被勒得面色紫涨，语无伦次地辩解：“部堂息怒！下官————下官不敢！此地————此地乃工部都水司派人亲自勘定！言其堤外洼地————或可作分洪滯淤之用————至於————至於这些百姓————”
他扫过那黑压压的人群，声音带著哭腔：“这些百姓们————不知为何————全都聚在此处————死守不退————下官————下官实无法靠近掘口啊！”
“工部都水司？”赵文华眼神阴鷙地扫了一眼人群，鬆开陈敬的衣领，將他重重摜在泥水里。
他心中雪亮：这必是杜延霖那小几的缓兵之计，而虞城方面也不想掘堤，故而顺水推舟。
一念及此，赵文华心中冷笑一声，然后道：“刁民蠢笨，只知死守一处！此处不通，换一处掘开便是！走！”
他猛地一夹马腹，调转马头，韁绳指向下游，对著亲兵队厉声喝道：“亲兵队！跟本堂来！去下游勘探新掘堤点！陈敬！带你的人，原地待命！
看好这些刁民！若他们敢有异动，格杀勿论！”
这命令来得突兀，所有人一时都有些愕然。
陈敬与堤上的百姓下意识以为赵文华当真放弃了老鸦口，要另寻他处，大堤前的气氛顿时一松，又带著几分迷惑的骚动。
有见官军转向下游的百姓，悄然脱离人群，显然是赶回去报信或寻找支援去了。
亲兵队轰然应诺，簇拥著赵文华的马匹，大张旗鼓、气势汹汹地朝著下游方向移动，马蹄踏起浑浊的水花，声势颇大。
然而，就在亲兵队行至一个堤岸拐弯处，视线被一处土坡和稀疏的柳树短暂遮挡、与老鸦口守堤百姓互相看不见的地方，赵文华猛地勒住马，眼中寒光一闪，对著身边最心腹的亲兵队长压低声音，语速极快地命令道：“立刻！分出一半精干人手，绕回上游堤岸！给本堂找一个隱秘的堤段！不要立刻挖开！听清楚：是去找一薄弱处製造破绽”！”
亲兵队长一愣，有些不解地看著赵文华。
赵文华脸上露出阴狠而狡诈的笑容，声音压得更低：“找那承重的关键木桩，锯掉它半截！亦或者是找那石笼结构的连接处，鬆动它的根基！亦或者是其他什么法子，总之，要让大堤出现破绽，几日之內，让它能自然”溃决！动作要快！做完之后，用泥巴糊上！”
说到此处，赵文华顿了顿：“剩下的人，继续隨本堂在此处勘查”，弄出点动静来，吸引住刁民的注意！若陈敬或其他人问起，只道本堂在详察水势地形！给你们一个时辰，本堂要看到破绽”做成！延误者，军法从事，立斩不赦！”
“卑职明白！”亲兵队长眼中闪过恍然大悟的凶光，心领神会，连忙带著一队人马，悄无声息地脱离大队，借著堤岸的坡度和雨幕的掩护，沿著一条泥泞小路，向著上游堤段疾奔而去！
赵文华勒马立於下游拐弯处，让亲兵们卖力地挥舞铁锹镐头，砍树挖土，弄出巨大声响，吸引著老鸦口方向的注意。
“部堂！”不一会儿，一名亲兵疾步跑来，溅起大片泥浆，“陈敬那边派人来问，部堂在此勘查如何？何时————何时择定掘口？陈敬想————提前疏散百姓————”
“告诉他，本堂正在详察水势地形！”赵文华不耐烦地挥手，嘴角却勾起一丝冷笑：“让他的人给本堂死死钉在老鸦口，看牢了那些刁民！自有本堂在此运筹帷幄，后面的事，还轮不到他来操心！
“是！”亲兵领命返身。
赵文华的目光死死盯著上游方向，雨幕遮蔽，什么也看不见，但他仿佛能听到铁器凿入堤土的闷响。
快了————快了！
只要那个口子一开，洪水冲入归德，无数生灵涂炭————但那又如何届时，这滔天的罪责，这溃决的原因，都是因为他杜延霖筑堤不力！
南直隶决口，但河南同样决口！
这样就能將他赵文华东窗事发的罪责，冲淡稀释！
与此同时，上游一处远离老鸦口、相对僻静的堤段。
亲兵队长带著百余名彪悍督標，从堤內侧的柳树林里钻出。雨声掩盖了他们的脚步。
“图上看，就是这里！”队长拿著河工图，仔细研究了一下，然后指著堤坡一处，“动手！按部堂吩咐，製造破绽！”
铁锹镐头立刻疯狂地挥向新筑的堤土！泥水飞溅，坚硬的夯土在锋利的铁器——
下迅速崩解、塌陷！
“队长！土里有东西！是————是木桩！好多根！”一个亲兵突然惊叫。
“管他娘的木桩子石笼子！给老子凿穿！”队长一脚踹过去，“用力！”
亲兵们更加卖力，铁锹劈砍，镐头撬动，沉重的石笼被硬生生撬开缺口，草袋被撕碎，里面的泥土混著雨水汩汩涌出。
“快了！再加把劲！”队长眼中闪烁著疯狂的光芒。
就在此时！
“住手——！”
一声雷霆般的怒吼，如同惊雷炸响，穿透雨幕！
眾人骇然望去！
只见堤坡之下，不知何时已密密麻麻站满了人！
为首一人，青袍湿透紧贴身躯，斗笠下一双眸子亮得惊人，正是杜延霖！
他身后，沈鲤、黄秉烛以及数十名归德府衙役持刀肃立！更远处，是闻讯赶来、手持棍棒锄头的数百名归德民夫，个个怒目圆睁！
“赵文华的狗奴才！”杜延霖戟指堤上，声音冰冷彻骨，“尔等胆敢毁堤害民？！”
亲兵队长见状大惊失色！
杜延霖身后的黄秉烛一直面沉如水，一言不发，此时上前一步，將手中一捲图纸猛地展开，赫然是归德府河工舆图！
他手指精准地点向队长等人挖掘的位置，厉声道：“眼光倒是刁钻！只可惜全用在了害人勾当上！此处堤基之下，正是去年震后流沙层最薄弱处！尔等在此开掘，此堤便形同纸糊，水位稍高，就会溃决，届时，洪水將直灌归德府城！城內数十万生灵，顷刻化为鱼鱉！其心可诛，此行更甚於明火执仗！”
“放屁！老子奉部堂钧命和巡抚衙门公文行事！”队长色厉內荏地嘶吼，试图做最后的挣扎，“杜延霖！你想抗命不成？！部堂就在下游！尔等速速退开！
否则————”
“否则怎样？！”杜延霖踏前一步，雨水顺著他斗笠的边沿流下：“否则你便要拔刀相向，將本官与这数百护堤义民一同屠戮於此吗？！”
他胸膛起伏，字字如刀，掷地有声：“堂堂工部尚书，二品大员，治水无方，溃堤在前；嫁祸不成，竟欲毁堤淹民、构陷同僚於后！此等行径，禽兽不如！”
说著，杜延霖冷哼一声：“赵文华！赵部堂！让他过来，你，还不配和本官说话！”
杜延霖身后，沈鲤、黄秉烛以及数百民夫齐声怒吼：“赵文华！禽兽不如！让他过来！”
声浪滚滚，竟一时压过了黄河的咆哮。
亲兵队长被杜延霖的气势所慑，又见对方人多势眾且义愤填膺，不由得倒退一步。
“放肆！！”
就在这时，一声饱含惊怒、威严甚至带著一丝难以置信的咆哮，如同炸雷般从眾人身后响起！
所有人都是一惊，循声望去！
只见在下游方向，赵文华肥胖臃肿的身影，在一群督標的簇拥下，骑著高头大马，正急匆匆地往堤岸而来！
“部————部堂！”亲兵队长如同见了救星，连忙收刀行礼。
赵文华策马衝到近前，勒住韁绳。
马匹不安地打著响鼻，泥浆四溅。
他先是用吃人般的目光狠狠剜了那队长一眼，似乎在斥责其办事不力、动静过大，隨即转向杜延霖：“杜延霖！你好大的胆子！竟敢公然率眾阻挠河道总督衙门执行王命？！还在此妖言惑眾，煽动民变！你眼里还有没有朝廷纲纪？！”
他猛地一挥手，指向堤坡下那数百名持械的民夫和衙役，厉声道：“看看！看看你带的这些刁民！手持凶器，对抗官军！杜延霖，你这是要造反不成？！”
“赵部堂！休要血口喷人！”杜延霖面对这诛心的指控，脸上毫无惧色，反而是一副胸有成竹的样子，直接把赵文华的话给顶了回去：“下官身为工部都水司郎中，奉旨总理河南河工，岂能坐视你毁堤害民？！
你口口声声王命？敢问是哪道圣旨命你掘开这耗费百万民力、保全数十万生灵的新堤？！你河道总督衙门辖下南直隶堤防溃决，洪水危及皇陵，不思全力堵口护陵，反欲掘我河南新堤泄洪，嫁祸推责！此等祸国殃民、丧尽天良之举，才是真正的悖逆王命，罔顾圣恩！”
他猛地一指亲兵队长等人挖掘的位置，声音陡然拔高，带著雷霆之怒：“更令人髮指的是！赵部堂！你竟指使爪牙，绕过归德府衙和虞城县衙，偷偷摸摸在我河南堤防最薄弱的流沙层处掘堤！竟连提前疏散、避灾的机会都不给百姓！一旦溃决，洪水將直灌归德府城！城內数十万百姓，顷刻间便要葬身鱼腹！这是屠杀！”
“放肆！”赵文华心知肚明在道义上已彻底输光，当即翻脸，只能依仗权势以力破局：“本堂为保皇陵，顾全大局，岂容你这竖子妄加揣测污衊？！尔等抗命在前，构陷本堂在后，罪该万死！来人啊！杜延霖咆哮上官，煽动民变，图谋不轨！给本堂拿下！请王命旗牌，若敢反抗，当场格杀！”
“遵命！”赵文华身后的督標们齐声应和，杀气腾腾。
“錚”地一声，无数把刀同时出鞘！
寒光在雨幕中连成一片，杀气冲天而起！
“赵部堂，好大的威风啊！”就在这时，却见有人突而大笑。
这声音不高，却是在杜延霖身后那看似普通的人群中响起，显得格外游刃有余，似乎没把他赵文华放在眼里。
赵文华惊疑不定地循声望去：“谁？！滚出来！”
杜延霖身后的人群分开，十数个身影排眾策马而出，动作乾脆利落。
他们一把甩掉身上沾满泥水的蓑衣，露出了內里的锦衣卫飞鱼服！
为首一人，微微掀起斗笠，露出一张异常冷峻的脸。
赵文华看著为首一人的衣色与面貌，不由地失色，惊道：“朱————朱希孝？！”
也难怪他如此失態。
寻常官员即便见到寻常的锦衣卫千户、百户，也得如鼠见猫般，更何况来人乃是锦衣卫指挥同知朱希孝！
这可是正儿八经的锦衣卫二把手！
见锦衣卫们是从杜延霖身后出来，並且插手此事，赵文华不由得有些心惊肉跳！
难怪杜延霖这小子刚才有恃无恐！原来竟是挖好了坑，等著我钻进来！只怕他刚才句句顶撞，就是要逼我拔刀动手！
赵文华心思急转，面上却强做镇定，拱手道：“原来是同知大人，驾临地方不知有何见教？”
朱希孝看了赵文华一眼，却並没有理会他，而是低声对著身边一名亲信锦衣卫道：“让吴府台带著卫所官兵做好准备，封锁此地，免得赵文华狗急跳墙。”
“是！”那亲信锦衣卫一夹马腹，领命去了。
隨后，朱希孝翻身下马，沉声，道：“准备宣旨！”
眾人也一併下马，站在朱希孝斜后方的一名身材高大的锦衣卫，几乎在同一时间“唰”地撑开一柄硕大的油纸伞，牢牢遮蔽在朱希孝头顶。
与此同时，朱希孝面色肃然，郑重地从怀中取出一件用上等油纸严密包裹、
四角扎紧的长筒形物事！
那油纸在雨水的冲刷下兀自光洁，显然是为了防止圣物被污。
油纸解开，里面赫然是一卷明黄色的捲轴！
捲轴的材质即使在暴雨的阴影中也隱现流光，其上隱隱可见腾飞的金龙纹样！
这除了是圣旨还能是何物！
朱希孝双手高擎圣旨，放置於油纸伞下，没有留下一丝水痕！
“圣旨—到—！”
这三个字如同定身咒，所有拔刀的督標、惊恐的民夫、愤怒的百姓，全都仿佛被施了定身法！
整个喧囂的堤岸瞬间陷入一片死寂！
唯有黄河的咆哮和暴雨的肆虐，愈发衬出这方天地的凝滯！
朱希孝继续道：“赵文华听旨！”
赵文华闻言，慌忙滚落马下，跪倒在泥泞之中。
他身后的督標们也纷纷丟刀一併跪到在地。
朱希孝肃穆展开圣旨，声若洪钟，每一个字都清晰无比地送入在场每一个人耳中：“奉天承运皇帝，制曰：查工部尚书、河道总督赵文华，居要职而瀆职！食君禄而负恩！身负河防重任，不思殫精竭虑以安社稷，反行贪墨之举以饱私囊！
以致河工疲敝，堤防失修！更甚者，南直隶丰沛之溃决，祸及皇陵之安寧，其责难逃！”
此言一出，赵文华面无人色，抖若筛糠！
朱希孝的声音陡然转厉，如同刮骨的刀锋：“然此獠不思己过，更逞凶戾！竟欲毁虞城新堤以泄洪，假王命而行私！嫁祸同僚，残害生灵！其心险恶，其行悖逆！实乃祸国之奸贼，戕民之元凶！滔天大罪，罄竹难书！著即革去赵文华一切官职、爵禄、赐物！锁拿进京，押付刑部、都察院、大理寺三法司，严审定！凡有抗旨阻挠者，与赵文华同罪！钦此！”
“拿下！”
朱希孝读完圣旨，也不跟赵文华废话，直接让手下拿人！
“遵旨！”十数名锦衣卫轰然应诺！
“不——！！我冤枉————我要面圣！我要见阁老————”赵文华魂飞魄散。
他抓马鞍想翻上马去，企图夺路而逃！
但他身体肥胖，慌乱之下，不仅仅没有翻上马去，反而让马儿失惊，猛地向前窜去，而赵文华就这样被掀翻在地！
“噗通——！”
一声沉闷巨响，他那身象徵著二品大员威严的华丽孔雀补服、肥硕的身躯，狼狠砸进堤岸上冰冷泥泞的水坑里！
泥浆裹挟著雨水猛烈四溅！他瞬间变成一个在烂泥里扑腾挣扎的土人！
他手脚並用，惊惶地想在烂泥中撑起身体，一只穿著漆黑官靴的脚，带著千钧之力，精准地、重重地踏在了他那油腻肥硕的后颈之上！
“呃—！”赵文华的胖脸被死死按进冰冷的泥浆里！
整张脸都埋了进去，只剩下肥硕的身体在泥水里剧烈地拱动，发出窒息般的“呜呜”声！
那只脚的主人，正是朱希孝。
“你是二品大员，百姓面前，本该留你几分体面，”朱希孝的声音居高临下，冰冷得不带一丝波澜：“但亲眼观赵部堂如此禽兽之举，本官觉得此举实无必要！如今圣旨宣毕，赵大人，伏法吧。这体面，是你自己丟的。”
“哗啦啦！”刺耳冰冷的铁链声响起。
一名锦衣卫迅速上前，动作没有丝毫拖沓，將粗如儿臂的沉重锁链，“咔嚓”一声狠狠扣在赵文华那沾满污泥的肥硕脖颈上，勒得他眼珠暴突！
紧接著，更粗的铁链如同盘蟒，缠上了他那水桶般的腰身！铁链深深陷入肥肉，將他牢牢锁住，如同捆粽子！
“带走！”朱希孝冷然下令。
两名魁梧的锦衣卫，毫不费力地一左一右抓住铁链，如同拖拽一头待宰的肥硕牲畜，將瘫软如泥的赵文华，从那泥坑里生生拖拽出来！
浑浊的泥水裹著的赵文华，再无半分一炷香前那颐指气使、生杀予夺的威风。
此情此景，在场官民百姓无不扶手称快！
“呸！狗官！报应！！”
人群中，不知是谁，狠狠啐了一口浓痰，不偏不倚，正砸在赵文华那沾满泥污涕泪、因窒息和恐惧而扭曲的胖脸上！
“你这狗官，也有今天！”
“丧尽天良的狗官！淹死你！”
积压的怒火瞬间喷发！咒骂声、唾弃声如同决堤的洪水！
泥块、碎石如同疾风骤雨般砸向被铁链拖拽在泥水中的赵文华！
“圣上圣明啊！”
这时，只见堤岸上，一位鬚髮皆白、浑身湿透的老者，猛地推开搀扶他的后生，对著被锦衣卫拖拽著远去的赵文华方向，双膝“噗通”一声重重砸进泥水里！
这老者明显是个读书人，他额头深深抵住冰冷的泥浆，声音带著哭腔，却无比洪亮地朝著京师的方向呼喊：“草民叩谢万岁爷天恩！万岁爷圣明烛照！替我们除了这祸国殃民的狗官！
保住了我们归德几十万人的性命！保住了我们用命换来的大堤啊——！吾皇万岁！万岁！万万岁—！”
“圣上明鑑！”
“叩谢天恩！”
“万岁！万岁！万万岁！”
成千上万的百姓，如同风吹麦浪，齐刷刷地跪倒在冰冷的泥水之中！
百姓叩谢皇帝！
紧接著，人群的目光，齐刷刷地转向了锦衣卫指挥同知朱希孝！
一位穿著破旧儒衫、显然是读过些书的中年人，挣扎著从泥水中爬起，朝著朱希孝的方向，深深作揖，声音因激动而颤抖：“青天大老爷！草民代归德闔府百姓，叩谢朱大人！若非大人持圣命如神兵天降，及时擒拿此獠，吾等————吾等皆成鱼鱉矣！大人恩德，如同再造！请受吾等一拜！”
说罢，再次深深拜下。
“谢朱大人救命之恩！”
“青天在上！叩谢朱大人！”
百姓们如梦初醒，纷纷朝著朱希孝的方向叩首。
他们未必清楚锦衣卫的赫赫凶名，此刻只认准了这位宣读圣旨、擒拿巨恶，將他们从地狱边缘拉回的“青天大老爷”！
百姓叩谢朱希孝！
最后，所有目光，带著更加炽热、更加深沉、几乎要將人融化的崇敬与感激，匯聚到那个始终站在最前方的身影—一工部都水司郎中杜延霖！
是他！从河工伊始，便顶住层层压力，推行那看似离经叛道却能活命的“招標”之法！
是他！在泥淖中与民夫同吃同住，搏命沉排，筑起这守护家园的铁壁！
是他！在开封巡抚衙门，力排眾议，痛斥掘堤之策，为归德百姓据理力爭！
更是他！在赵文华图穷匕见、欲行毁堤灭口之时，如同神兵天降，率眾及时赶到，死死扼住了那罪恶的咽喉！
一个曾在兰阳堤下，向杜延霖叩拜、高呼“杜青天活命之恩”的壮年民夫，此刻再也按捺不住。
他猛地衝出人群，扑到杜延霖脚前，双手死死抱住杜延霖满是泥泞的靴子，额头在冰冷的泥水里“咚咚咚”地磕著，涕泪横流，声音嘶哑得几乎破音：“杜青天！杜水曹！我的青天大老爷啊—一！是您！是您护住了堤！护住了俺们的家！护住了俺们的老婆孩子啊！没有您，俺们早就被大水冲走，骨头渣子都找不著了！俺们————俺们给您磕头了！俺们全家，世世代代，都记著您的大恩大德啊——！”
“杜青天！”
“杜水曹！”
“活命之恩啊！”
堤岸上，泥水中，万千百姓如同潮水般涌向杜延霖，却又在他身前数步处自发地停下，只是用最卑微也最虔诚的姿势跪伏下去，重重叩首！
无数双沾满泥浆的手高高举起，又深深落下，拍打在泥水里，溅起浑浊的水花，如同最原始也最隆重的礼讚！
那一声声“杜青天”的呼喊，发自肺腑，直衝云霄！
百姓叩谢杜延霖！
不知何时，雨停了。
雨后空气清新，一只雀鸟展翅高飞，俯视著这千疮百孔的大地，飞向渐渐明朗的天际。
朱希孝立於伞下，看著眼前这震撼人心的景象，他冷峻的面容上，一丝极其复杂的情绪飞快掠过。
他微微侧身，对身后一名锦衣卫低语：“如此景象，全部记下！如实回稟皇上！”