第101章 查无据
第101章 查无据
院子后面那块不到一亩的荒地，被秋日的阳光晒得暖洋洋。
张教头扛著锄头，在田边渡步，用脚捻著土块，盘算著怎么把这地给拾掇出来。
他打算种上麦子，不求多少收成，就图个安逸。等到明年开春，麦子抽穗，四月里一收，磨出的麵粉都带著阳光味道。
自己种，自己磨，自己擀麵，吃著才叫舒坦。
这般悠閒的日子，在东京时简直是痴人说梦。种种地，钓钓鱼，若是再有个胖嘟嘟的小孙儿在膝下承欢，这辈子就算圆满了。
张教头眯著眼，嘴角咧开，满脸的褶子都舒展开来。
他正寻思著先从何处下手，一个铁塔般的大汉，押著两个身影跟蹌进来。
那两人穿著一身不合体的粗布短打，一个身形虚胖，面白无须，另一个则挺著个肚子，满脸的官相还没褪尽。
张教头一眼就认出，这正是那日被女婿押上山的监军段常和济州府尹。而那个大汉正是总觉得梁山月亮圆的祝阿九。
祝阿九冲张教头一抱拳，甚是谦恭地开口：“小的见过老泰山。”
张教头奇怪地看著三人，问道：“阿九，这是作甚？”
祝阿九笑道：“寨主说老泰山要熟地，怕你老累著，特地让小的赶两头牲口”来帮忙，也让他们晓得咱平头百姓的活计有多不易。”
张教头听著也是这个理，他看了眼这一亩不到的荒地，心想若是自己拾掇，也得费一番手脚。
便点头道：“如此，便有劳阿九兄弟了。”
阿九忙屁顛顛地搬来一个马扎，扶张教头坐下，笑呵呵地道：“老泰山，你老瞧好便是。”
然后就从腰上抽出一桿皮鞭，指著二人喝道：“段常你去先清理杂草，再砍树，那个府尹，你把这些石头都给老子搬出去！”
段常和府尹何曾干过这个，一个拿起锄头，去挖那些石头，却不知如何发力，不是刨得太浅，就是一锄头下去，震得自己虎口发麻，手臂酸软。
另一个拿起镰刀割草，不是割不动，就是把自己划伤。养尊处优的双手，很快便磨出了血泡，火辣辣地疼。
张教头本还想指点一二，可见这二人一个抡锄头如同跳大神，一个割草好似绣花，笨拙的模样实在可笑，忍不住哈哈大笑起来，索性摇摇头，走到一旁，看起了热闹。
祝阿九却没这个耐心，他见二人半天磨蹭不出个所以然，心头火起，一个箭步上前，一脚一个，將二人踹翻在地。
“废物！”他一把夺过府尹手里的锄头，手臂肌肉坟起，只看他腰身一转，力从地起，那锄头便带著风声，又快又狠地砸进土里，一翻一挑，一大片带著草根的泥土就被整个掀起。
他三下五除二，便將那块埋在土里石头给挖了出来，隨即把锄头扔回二人面前，怒目圆睁：“看明白了？学著点！”
段常和府尹从地上爬起来，满身尘土，脸上又是泥又是汗，此刻看著祝阿九，眼中满是恐惧。
他们不敢再偷懒，只能忍著满手血泡，学著祝阿九的模样，一下一下地跟土地较劲。
清理完地表，便是翻土。
祝阿九不知从何处寻来一张木犁，却无耕牛，他只是冷冷地看著二人。
“你俩轮流当牛！”他先將一根粗糙的麻绳套在府尹肩上，让他们一前一后，如同耕牛一般，拉动那沉重的木型。
绳索深深勒进皮肉，每一步都像踩在刀尖上。
那府尹本就身子虚胖，平日里走几步路都要人扶，此刻套上绳索，只觉千斤重担压在肩头。他没走几步便气喘如牛，脚下一软，结结实实摔了个嘴啃泥。后面的段常躲闪不及，被他绊倒，二人顿时滚作一团。
祝阿九也不说话，只是扬起手里的鞭子，在空中甩出个清脆的响。
那声音仿佛抽在二人心上，他们连滚带爬地起身，不敢再有片刻停歇，咬著牙，將那木型一点一点地拖过整片荒地。
汗水浸湿了衣衫，又被尘土裹成泥浆，黏在身上。他们的喉咙里干得冒火，每一次呼吸都带著血腥味。
等到太阳偏西，这片不到一亩的荒地总算被翻整小一半。
段常和府尹瘫在田埂上，浑身上下每一块骨头仿佛都碎裂了，散发令他们昔日作呕的汗臭。
他们望著眼前这片被自己双手开垦出来的土地，眼中没有半分成就感，只有无尽的空洞与绝望。
昔日高高在上，执掌他人生死，如今却如牲口一般，被人驱使著刨食於泥土之中。
一个念头，同时在二人心中升起：林教头说留著我二人尚有用处————难道，这便是他所谓的“用处”？
张教头就这么坐在田边，看著那两个“大人物”在地里挣扎，哀嚎，时而抿一口热茶，只觉得这秋日的阳光，真是暖到了心窝子里。
自己这人生的乐趣，又多了一件。
莱州，掖县。
秋风送爽，田野间一片金黄。
宗泽隨意地在地头的田埂上坐著，屁股下垫著几片梧桐树的落叶，他眉头紧皱，手里撑著一根还泛绿狗尾巴草，一面咂摸著草茎里那点淡淡的甜味，一面琢磨著这几天的蹊蹺。
五天前，本想设伏抓住那伙人，结果却碰了个硬茬。
——————————————
紧接著，青州指挥司的统制官，便领著百十骑精锐，快马加鞭地穿过掖县，看方向是直奔登州去了。那统制官行色匆匆，见了自己这个地主，也只是草草一个拱手，便急著赶路。
登州到底出了什么事？
先是那伙自称二龙山的强人往那里去，接著青州指挥司的统制也跟著去了。
若说是官军联合剿匪，这阵仗未免太小，百十骑人马能做什么？
可若说不是，这两拨人马一前一后地赶去，又作何解释？
宗泽也想不出个所以然，索性就不想了，嘀咕道：“我就是一个知县，操那大心作甚，又关我屁事？”
话虽如此，那紧锁的眉头却未曾舒展分毫。
就在这时，上次那个机灵的差役王广，提著裤腿，从田埂那头一路小跑而来，离著老远便喊：“相公！相公！有事稟报！”
宗泽抬眼看他，语气平淡：“王广，慌慌张张，成何体统？”
王广跑到跟前，喘著粗气抱拳道：“相公，州里的李孔目，陪著一位青州的兵马都监，来咱们衙门了。”
宗泽“咦”了一声，反问：“青州的？”
王广连连点头：“正是。小的听李孔目称呼其为黄都监。”
宗泽伸出手，王广会意，赶紧上前一步，双手悠著劲，將宗泽从田埂上拉了起来。
宗泽站稳身子，不紧不慢地拍了拍屁股和袖子上的草屑与尘土，这才迈开步子：“走，回衙门会会去。”
二人回到县衙，刚踏进正堂，一个身形微胖、满面堆笑的中年官员便迎了上来，正是莱州州府的李孔目。
宗泽先向李孔目抱拳，笑呵呵地道：“李孔目今日亲至，有何见教？”
李孔目笑容满面，连连摆手：“老相公言重了。下官许久未见相公，心中甚是掛念，今日特来聆听教诲。”
宗泽呵呵一笑，目光越过他，落在他身后那名身姿挺拔的军官身上，脸上笑容不变，问道：“敢问这位上官是？”
黄信见宗泽虽是一介县令，但气度不凡，又是个知天命的老者，不敢托大，忙上前一步，对著宗泽端端正正地躬身拱手，声音洪亮：“晚辈青州兵马都监黄信，见过宗老相公。”
来掖县的路上，李孔目已向他绘声绘色地描述过这位宗县令，称其为当今官场的一股“清流”。
黄信曾问何解，李孔目便说，这位宗相公，对上官是茅厕里的石头，又臭又硬；对下，却是个万家生佛的父母官，爱民如子，在任上兴修水利，劝课农桑，將掖县治理得路不拾遗，夜不闭户。
黄信听罢暗忖，这般官声，在大宋確是一股清流，可这般脾气，仕途怕也止於知县了。
宗泽听他自报家门，微微欠身回礼：“原来是黄都监，下官有失远迎。”
黄信赶忙上前一步，伸手虚扶住宗泽的胳膊，言辞恳切：“老相公折煞晚辈了，晚辈可当不起这般大礼。”
他顺势將宗泽让到主位。
宗泽也不推辞，大马金刀地坐下，摸了摸花白的鬍子，自嘲一笑：“老夫如今，也只能倚老卖老嘍。”
他话锋一转，看向黄信，问道：“不知黄都监今日蒞临弊县，所为何事？”
黄信抱拳道：“不瞒老相公，数日前，有一支商队向青州府报官，称在贵县地界遇袭，损失惨重。故此，特来向老相公打探，这左近可有流寇出没？”
宗泽闻言，脸上恰到好处地露出惊疑之色，他“咦”了一声，隨即眉头紧锁，满脸不解：“竟有此事？奇哉！老夫怎地半点风声也未听到？这掖县左近，但凡有些名號的匪盗，早被乡勇们赶尽杀绝，怎地又冒出来这般不开眼的？”
他对站在堂下的王广喝道：“去！速速將马县尉唤来！我倒要问问他，这地面是如何巡查的，竟出了这等紕漏！”
王广应声，飞奔而去。
不多时，一个身材魁梧、面色黝黑的汉子大步流星地从外面走了进来。他先是向堂上眾人团团一揖，抱拳行礼，隨后不等宗泽发问，便主动说道：“稟相公，稟两位上官，方才王广已將情由与下官说了。要说流寇，確有一彪人马过境，径直往登州方向去了。除此之外，再无大股流寇犯境的记录。”
黄信精神一振，立刻追问：“那股流寇是何时过境的？”
马县尉回忆了一下，答道：“正是五日前，人数约莫千人，其中更有百十骑兵，声势不小。”
李孔目听得倒吸一口凉气，满脸惊骇：“这————这般多的贼人！”
黄信眼中光亮微黯，几不可察地摇了摇头，復又问道：“除此一彪人马，可还有其他流寇？”
这二人的细微神情，皆被主位上的宗泽收入眼中。
宗泽心中一动，李孔目的反应，是正常官吏该有的。而这位黄都监，却太过平静，平静得有些反常。
马县尉见李孔目惊骇，便解释道：“人数虽多，但其行军极快，一入登州地界，便如泥牛入海，再无踪跡。下官也曾托人问过邻县同僚，皆言未曾见过这支人马，著实奇怪。”
他又转向黄信，躬身回稟：“回都监，除了那一支队伍，县內再未发现其他流寇。若说真有商队遇袭，或许是小股流寇犯案后，迅速逃离，未被我等察觉，此乃下官巡查不力之责。”
黄信看著马县尉一脸诚恳，不似作偽，心中暗忖，看来哥哥所说的那伙伏兵，行事確实隱秘，作案之后便悄悄遁走了。
宗泽一直不动声色地观察著，此时才开口问道：“黄都监，敢问那报官的商队，可还提供了其他线索？”
黄信沉吟片刻，问道：“县內可有一处林深路窄，適合设伏的密林？”
这话一出，一旁的马县尉和王广，不约而同地交换了一个紧张的眼神。这小动作，黄信正与宗泽对答，並未留意。
宗泽却依旧面色如常，仿佛丝毫没有察觉到手下的异样，他坦然答道：“有。城南十里外，有处林子，当地人称之为野鸡林”。那里林深路窄，古木参天，確是一处设伏的好地方。”
黄信眼中精光一闪：“敢请老相公命人引路，容晚辈前去查勘一番。”
宗泽抚须一笑：“有何不可？都监请隨我来。”
黄信忙道：“岂敢劳动老相公大驾。”
宗泽闻言，朗声大笑：“黄都监莫要小覷了老夫这把骨头！正所谓：廉颇老矣，尚能为之一饭斗米，肉十斤，披甲上马，驰骋沙场。老夫比之廉颇將军，可还算是个娃娃哩！”
黄信见这老者说话行事，处处透著一股磊落豪迈之气，心中敬意更深，便躬身拱手：“既如此，那便有劳老相公了。”
一行人备了马，径直前往野鸡林。
到了地方，黄信下了马，亲自走进那条狭窄的林间小路。他从一端走到另一端，又从另一端走回来，仔细地检视著道路两旁。他想找到哥哥所说的，那场伏击留下的痕跡。
然而，一无所获。没有折断的箭矢，没有挣扎的血跡，甚至连大片踩踏的痕跡都寻不到。林间落满了厚厚的松针，仿佛许久都无人踏足。
若不是哥哥亲口“报官”，他几乎要以为那报案的“苦主”是在报假案了。
查探无果，黄信只得走出林子，对著宗泽一抱拳，脸上带著几分公事公办的无奈：“此处並无血跡，亦无爭斗之痕，看来贼人行事縝密，未留分毫实证。此事，晚辈只能回去销案，也好对苦主有个交代。
宗泽点点头，做出挽留的姿態：“两位上官远来是客，何不留在县中，让老夫聊尽地主之谊，吃顿便饭再走？”
李孔目一听，连忙笑著摆手，凑趣道：“老相公，你那衙门后厨的粗茶淡饭，著实寡淡。州里的丘都监也已备好酒宴，正等著为黄都监接风洗尘呢。”
宗泽把脸一板，吹鬍子道：“粗茶淡饭怎地了？养人！”
李孔目被噎得直翻白眼，只得连连拱手告饶：“是是是，老相公教训的是，晚辈说不过你。”他又转向黄信，做了个请的手势，“黄都监，咱们这便动身？”
黄信笑著应下，临走前，又郑重地向宗泽抱拳：“今日叨扰老相公多时，感激不尽。他日若再过宝地，定来叨扰一顿便饭。”
宗泽脸上这才重新堆起笑容，拱手道：“好说，好说，隨时恭候，扫榻相迎。”
目送著李孔目和黄信一行人的背影在官道尽头消失，宗泽脸上的笑容瞬间收敛，变得如铁一般坚硬。
他转过身，与身后的马县尉、王广对视一眼，三人的眼神在空气中交匯，皆看到了彼此眼中的凝重。
马县尉压低了声音，语气里带著几分后怕：“相公，看这架势，怕不就是那伙硬茬子，派人回来查探咱们的底细了。”
王广更是满脸的不解，他挠著头，百思不得其解：“那伙人分明就是强人，半点官军的影子也无。怎地就能指使动青州的兵马都监，替他们跑腿查案？”
宗泽没有立刻回答。他手捻著花白的鬍鬚，一双老眼微微眯起，眼神深邃地望著远方，脑中飞速地將这几日的线索串联起来。
那伙硬茬是第一批去的，接著就是一批千人的队伍————硬茬遇袭逃脱后，第二天紧隨其后去登州的青州统制————今日这位前来查案————
一个大胆的念头，在他心中渐渐成形。
那伙人，不是官军，却能调动官军。
那青州统制，也不是去剿匪的————是去给那伙强人预警的！
宗泽的眼中闪过一道骇人的精光，他一字一顿地说道：“看来这青州官府，问题很大啊。”
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院子后面那块不到一亩的荒地，被秋日的阳光晒得暖洋洋。
张教头扛著锄头，在田边渡步，用脚捻著土块，盘算著怎么把这地给拾掇出来。
他打算种上麦子，不求多少收成，就图个安逸。等到明年开春，麦子抽穗，四月里一收，磨出的麵粉都带著阳光味道。
自己种，自己磨，自己擀麵，吃著才叫舒坦。
这般悠閒的日子，在东京时简直是痴人说梦。种种地，钓钓鱼，若是再有个胖嘟嘟的小孙儿在膝下承欢，这辈子就算圆满了。
张教头眯著眼，嘴角咧开，满脸的褶子都舒展开来。
他正寻思著先从何处下手，一个铁塔般的大汉，押著两个身影跟蹌进来。
那两人穿著一身不合体的粗布短打，一个身形虚胖，面白无须，另一个则挺著个肚子，满脸的官相还没褪尽。
张教头一眼就认出，这正是那日被女婿押上山的监军段常和济州府尹。而那个大汉正是总觉得梁山月亮圆的祝阿九。
祝阿九冲张教头一抱拳，甚是谦恭地开口：“小的见过老泰山。”
张教头奇怪地看著三人，问道：“阿九，这是作甚？”
祝阿九笑道：“寨主说老泰山要熟地，怕你老累著，特地让小的赶两头牲口”来帮忙，也让他们晓得咱平头百姓的活计有多不易。”
张教头听著也是这个理，他看了眼这一亩不到的荒地，心想若是自己拾掇，也得费一番手脚。
便点头道：“如此，便有劳阿九兄弟了。”
阿九忙屁顛顛地搬来一个马扎，扶张教头坐下，笑呵呵地道：“老泰山，你老瞧好便是。”
然后就从腰上抽出一桿皮鞭，指著二人喝道：“段常你去先清理杂草，再砍树，那个府尹，你把这些石头都给老子搬出去！”
段常和府尹何曾干过这个，一个拿起锄头，去挖那些石头，却不知如何发力，不是刨得太浅，就是一锄头下去，震得自己虎口发麻，手臂酸软。
另一个拿起镰刀割草，不是割不动，就是把自己划伤。养尊处优的双手，很快便磨出了血泡，火辣辣地疼。
张教头本还想指点一二，可见这二人一个抡锄头如同跳大神，一个割草好似绣花，笨拙的模样实在可笑，忍不住哈哈大笑起来，索性摇摇头，走到一旁，看起了热闹。
祝阿九却没这个耐心，他见二人半天磨蹭不出个所以然，心头火起，一个箭步上前，一脚一个，將二人踹翻在地。
“废物！”他一把夺过府尹手里的锄头，手臂肌肉坟起，只看他腰身一转，力从地起，那锄头便带著风声，又快又狠地砸进土里，一翻一挑，一大片带著草根的泥土就被整个掀起。
他三下五除二，便將那块埋在土里石头给挖了出来，隨即把锄头扔回二人面前，怒目圆睁：“看明白了？学著点！”
段常和府尹从地上爬起来，满身尘土，脸上又是泥又是汗，此刻看著祝阿九，眼中满是恐惧。
他们不敢再偷懒，只能忍著满手血泡，学著祝阿九的模样，一下一下地跟土地较劲。
清理完地表，便是翻土。
祝阿九不知从何处寻来一张木犁，却无耕牛，他只是冷冷地看著二人。
“你俩轮流当牛！”他先將一根粗糙的麻绳套在府尹肩上，让他们一前一后，如同耕牛一般，拉动那沉重的木型。
绳索深深勒进皮肉，每一步都像踩在刀尖上。
那府尹本就身子虚胖，平日里走几步路都要人扶，此刻套上绳索，只觉千斤重担压在肩头。他没走几步便气喘如牛，脚下一软，结结实实摔了个嘴啃泥。后面的段常躲闪不及，被他绊倒，二人顿时滚作一团。
祝阿九也不说话，只是扬起手里的鞭子，在空中甩出个清脆的响。
那声音仿佛抽在二人心上，他们连滚带爬地起身，不敢再有片刻停歇，咬著牙，將那木型一点一点地拖过整片荒地。
汗水浸湿了衣衫，又被尘土裹成泥浆，黏在身上。他们的喉咙里干得冒火，每一次呼吸都带著血腥味。
等到太阳偏西，这片不到一亩的荒地总算被翻整小一半。
段常和府尹瘫在田埂上，浑身上下每一块骨头仿佛都碎裂了，散发令他们昔日作呕的汗臭。
他们望著眼前这片被自己双手开垦出来的土地，眼中没有半分成就感，只有无尽的空洞与绝望。
昔日高高在上，执掌他人生死，如今却如牲口一般，被人驱使著刨食於泥土之中。
一个念头，同时在二人心中升起：林教头说留著我二人尚有用处————难道，这便是他所谓的“用处”？
张教头就这么坐在田边，看著那两个“大人物”在地里挣扎，哀嚎，时而抿一口热茶，只觉得这秋日的阳光，真是暖到了心窝子里。
自己这人生的乐趣，又多了一件。
莱州，掖县。
秋风送爽，田野间一片金黄。
宗泽隨意地在地头的田埂上坐著，屁股下垫著几片梧桐树的落叶，他眉头紧皱，手里撑著一根还泛绿狗尾巴草，一面咂摸著草茎里那点淡淡的甜味，一面琢磨著这几天的蹊蹺。
五天前，本想设伏抓住那伙人，结果却碰了个硬茬。
——————————————
紧接著，青州指挥司的统制官，便领著百十骑精锐，快马加鞭地穿过掖县，看方向是直奔登州去了。那统制官行色匆匆，见了自己这个地主，也只是草草一个拱手，便急著赶路。
登州到底出了什么事？
先是那伙自称二龙山的强人往那里去，接著青州指挥司的统制也跟著去了。
若说是官军联合剿匪，这阵仗未免太小，百十骑人马能做什么？
可若说不是，这两拨人马一前一后地赶去，又作何解释？
宗泽也想不出个所以然，索性就不想了，嘀咕道：“我就是一个知县，操那大心作甚，又关我屁事？”
话虽如此，那紧锁的眉头却未曾舒展分毫。
就在这时，上次那个机灵的差役王广，提著裤腿，从田埂那头一路小跑而来，离著老远便喊：“相公！相公！有事稟报！”
宗泽抬眼看他，语气平淡：“王广，慌慌张张，成何体统？”
王广跑到跟前，喘著粗气抱拳道：“相公，州里的李孔目，陪著一位青州的兵马都监，来咱们衙门了。”
宗泽“咦”了一声，反问：“青州的？”
王广连连点头：“正是。小的听李孔目称呼其为黄都监。”
宗泽伸出手，王广会意，赶紧上前一步，双手悠著劲，將宗泽从田埂上拉了起来。
宗泽站稳身子，不紧不慢地拍了拍屁股和袖子上的草屑与尘土，这才迈开步子：“走，回衙门会会去。”
二人回到县衙，刚踏进正堂，一个身形微胖、满面堆笑的中年官员便迎了上来，正是莱州州府的李孔目。
宗泽先向李孔目抱拳，笑呵呵地道：“李孔目今日亲至，有何见教？”
李孔目笑容满面，连连摆手：“老相公言重了。下官许久未见相公，心中甚是掛念，今日特来聆听教诲。”
宗泽呵呵一笑，目光越过他，落在他身后那名身姿挺拔的军官身上，脸上笑容不变，问道：“敢问这位上官是？”
黄信见宗泽虽是一介县令，但气度不凡，又是个知天命的老者，不敢托大，忙上前一步，对著宗泽端端正正地躬身拱手，声音洪亮：“晚辈青州兵马都监黄信，见过宗老相公。”
来掖县的路上，李孔目已向他绘声绘色地描述过这位宗县令，称其为当今官场的一股“清流”。
黄信曾问何解，李孔目便说，这位宗相公，对上官是茅厕里的石头，又臭又硬；对下，却是个万家生佛的父母官，爱民如子，在任上兴修水利，劝课农桑，將掖县治理得路不拾遗，夜不闭户。
黄信听罢暗忖，这般官声，在大宋確是一股清流，可这般脾气，仕途怕也止於知县了。
宗泽听他自报家门，微微欠身回礼：“原来是黄都监，下官有失远迎。”
黄信赶忙上前一步，伸手虚扶住宗泽的胳膊，言辞恳切：“老相公折煞晚辈了，晚辈可当不起这般大礼。”
他顺势將宗泽让到主位。
宗泽也不推辞，大马金刀地坐下，摸了摸花白的鬍子，自嘲一笑：“老夫如今，也只能倚老卖老嘍。”
他话锋一转，看向黄信，问道：“不知黄都监今日蒞临弊县，所为何事？”
黄信抱拳道：“不瞒老相公，数日前，有一支商队向青州府报官，称在贵县地界遇袭，损失惨重。故此，特来向老相公打探，这左近可有流寇出没？”
宗泽闻言，脸上恰到好处地露出惊疑之色，他“咦”了一声，隨即眉头紧锁，满脸不解：“竟有此事？奇哉！老夫怎地半点风声也未听到？这掖县左近，但凡有些名號的匪盗，早被乡勇们赶尽杀绝，怎地又冒出来这般不开眼的？”
他对站在堂下的王广喝道：“去！速速將马县尉唤来！我倒要问问他，这地面是如何巡查的，竟出了这等紕漏！”
王广应声，飞奔而去。
不多时，一个身材魁梧、面色黝黑的汉子大步流星地从外面走了进来。他先是向堂上眾人团团一揖，抱拳行礼，隨后不等宗泽发问，便主动说道：“稟相公，稟两位上官，方才王广已將情由与下官说了。要说流寇，確有一彪人马过境，径直往登州方向去了。除此之外，再无大股流寇犯境的记录。”
黄信精神一振，立刻追问：“那股流寇是何时过境的？”
马县尉回忆了一下，答道：“正是五日前，人数约莫千人，其中更有百十骑兵，声势不小。”
李孔目听得倒吸一口凉气，满脸惊骇：“这————这般多的贼人！”
黄信眼中光亮微黯，几不可察地摇了摇头，復又问道：“除此一彪人马，可还有其他流寇？”
这二人的细微神情，皆被主位上的宗泽收入眼中。
宗泽心中一动，李孔目的反应，是正常官吏该有的。而这位黄都监，却太过平静，平静得有些反常。
马县尉见李孔目惊骇，便解释道：“人数虽多，但其行军极快，一入登州地界，便如泥牛入海，再无踪跡。下官也曾托人问过邻县同僚，皆言未曾见过这支人马，著实奇怪。”
他又转向黄信，躬身回稟：“回都监，除了那一支队伍，县內再未发现其他流寇。若说真有商队遇袭，或许是小股流寇犯案后，迅速逃离，未被我等察觉，此乃下官巡查不力之责。”
黄信看著马县尉一脸诚恳，不似作偽，心中暗忖，看来哥哥所说的那伙伏兵，行事確实隱秘，作案之后便悄悄遁走了。
宗泽一直不动声色地观察著，此时才开口问道：“黄都监，敢问那报官的商队，可还提供了其他线索？”
黄信沉吟片刻，问道：“县內可有一处林深路窄，適合设伏的密林？”
这话一出，一旁的马县尉和王广，不约而同地交换了一个紧张的眼神。这小动作，黄信正与宗泽对答，並未留意。
宗泽却依旧面色如常，仿佛丝毫没有察觉到手下的异样，他坦然答道：“有。城南十里外，有处林子，当地人称之为野鸡林”。那里林深路窄，古木参天，確是一处设伏的好地方。”
黄信眼中精光一闪：“敢请老相公命人引路，容晚辈前去查勘一番。”
宗泽抚须一笑：“有何不可？都监请隨我来。”
黄信忙道：“岂敢劳动老相公大驾。”
宗泽闻言，朗声大笑：“黄都监莫要小覷了老夫这把骨头！正所谓：廉颇老矣，尚能为之一饭斗米，肉十斤，披甲上马，驰骋沙场。老夫比之廉颇將军，可还算是个娃娃哩！”
黄信见这老者说话行事，处处透著一股磊落豪迈之气，心中敬意更深，便躬身拱手：“既如此，那便有劳老相公了。”
一行人备了马，径直前往野鸡林。
到了地方，黄信下了马，亲自走进那条狭窄的林间小路。他从一端走到另一端，又从另一端走回来，仔细地检视著道路两旁。他想找到哥哥所说的，那场伏击留下的痕跡。
然而，一无所获。没有折断的箭矢，没有挣扎的血跡，甚至连大片踩踏的痕跡都寻不到。林间落满了厚厚的松针，仿佛许久都无人踏足。
若不是哥哥亲口“报官”，他几乎要以为那报案的“苦主”是在报假案了。
查探无果，黄信只得走出林子，对著宗泽一抱拳，脸上带著几分公事公办的无奈：“此处並无血跡，亦无爭斗之痕，看来贼人行事縝密，未留分毫实证。此事，晚辈只能回去销案，也好对苦主有个交代。
宗泽点点头，做出挽留的姿態：“两位上官远来是客，何不留在县中，让老夫聊尽地主之谊，吃顿便饭再走？”
李孔目一听，连忙笑著摆手，凑趣道：“老相公，你那衙门后厨的粗茶淡饭，著实寡淡。州里的丘都监也已备好酒宴，正等著为黄都监接风洗尘呢。”
宗泽把脸一板，吹鬍子道：“粗茶淡饭怎地了？养人！”
李孔目被噎得直翻白眼，只得连连拱手告饶：“是是是，老相公教训的是，晚辈说不过你。”他又转向黄信，做了个请的手势，“黄都监，咱们这便动身？”
黄信笑著应下，临走前，又郑重地向宗泽抱拳：“今日叨扰老相公多时，感激不尽。他日若再过宝地，定来叨扰一顿便饭。”
宗泽脸上这才重新堆起笑容，拱手道：“好说，好说，隨时恭候，扫榻相迎。”
目送著李孔目和黄信一行人的背影在官道尽头消失，宗泽脸上的笑容瞬间收敛，变得如铁一般坚硬。
他转过身，与身后的马县尉、王广对视一眼，三人的眼神在空气中交匯，皆看到了彼此眼中的凝重。
马县尉压低了声音，语气里带著几分后怕：“相公，看这架势，怕不就是那伙硬茬子，派人回来查探咱们的底细了。”
王广更是满脸的不解，他挠著头，百思不得其解：“那伙人分明就是强人，半点官军的影子也无。怎地就能指使动青州的兵马都监，替他们跑腿查案？”
宗泽没有立刻回答。他手捻著花白的鬍鬚，一双老眼微微眯起，眼神深邃地望著远方，脑中飞速地將这几日的线索串联起来。
那伙硬茬是第一批去的，接著就是一批千人的队伍————硬茬遇袭逃脱后，第二天紧隨其后去登州的青州统制————今日这位前来查案————
一个大胆的念头，在他心中渐渐成形。
那伙人，不是官军，却能调动官军。
那青州统制，也不是去剿匪的————是去给那伙强人预警的！
宗泽的眼中闪过一道骇人的精光，他一字一顿地说道：“看来这青州官府，问题很大啊。”
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