第79章 第柒拾玖回 蔡九局
第79章 第柒拾玖回 蔡九局
身为当朝太师蔡京的第九子，蔡九此番外放青州，本是父亲为他铺就的一条镀金之路。
一路上，大小州县的官吏哪个敢有丝毫怠慢，逢迎拍马者如过江之鯽。无数的酒宴歌舞，堆积如山的奇珍异宝，將原本不过十余日的路程，硬生生拖成了二十余天。
与他同行的，还有十七八个幕僚。这些人都是蔡京亲自为儿子挑选的，既有日后经营青州衙门里预备下的属官，也有经验老到的吏员。
他们深知这位小相公是未来的靠山，为了爭得他的一点青眼，无不使出浑身解数。
一路上，各种阴损刻毒的计策便从这些人的嘴里源源不断地冒出来：
如何巧立名目，盘剥治下之民；
如何威逼利诱，让地方士绅乖乖献上家財；
如何一到任就给下属一个下马威，树立绝对权威；
又如何恩威並施，让那些骄兵悍將也得俯首帖耳，不敢有丝毫异心。
蔡九听著这些，只觉通体舒泰。这般一手遮天的日子，確实比在京中府邸里被父亲时时训斥、兄长处处鄙视要快活得多。他心中那点离家的愁绪，早已被权力的美酒灌得烟消云散。
他也不是全无顾忌。
想那梁山贼寇的凶名，为防不测，他特意嘱咐队伍绕开梁山泊所在的济州，兜了一个大圈，从应天府入徐州，再经祁州、密州，缓缓向青州靠近。
即便如此，沿途各州府也不敢掉以轻心，皆派出团练使领著兵马，一站一站地接力护送。谁都清楚，这位小爷若是在自己辖区內掉了一根汗毛，头上的乌纱帽怕是就要换成草圈了。
密州新任团练使黄安此刻正紧紧跟在蔡九的马侧，眼看前方不远处青州的界碑已然在望，那颗悬了一路的心总算快要落回肚里。这趟护送的差事，总算是要平安了结了。
此时的蔡九，已厌倦了马车的顛簸，也换了一匹高头大马骑著。
他斜睨了一眼身旁明显鬆了口气的黄安，嘴角勾起一抹戏謔的笑意，打趣道：“黄团练，听闻你先前在济州任过职？那梁山泊的贼人，端的有传闻中那般凶悍么？”
黄安的脸皮猛地一抽，一听到“梁山”二字，脑海中便不由自主地浮现出那两次惨败的景象，他强压下心头的恐惧，挤出一个比哭还难看的笑容答道：“回相公，那————那林冲確是个凶神恶煞的魔头，手段狠戾至极。连朝廷派去征剿的呼延灼將军都在他手下连败三场，我等区区一介团练使，又如何是他的对手？
说来，还得谢太师他老人家天恩，为下官拦下弹劾的摺子，將下官调来这密州。此乃活命之恩，下官便是粉身碎骨，也难报太师大恩於万一！”
蔡九听著这番感恩戴德的表白，满意地哼了一声，又带著几分不解与轻蔑问道：“这林冲我也有所耳闻，不过一介军中教头出身，如何就能厉害到这个地步？”
黄安实在不想再提起这个名字，他总有一种莫名的预感，自己这辈子早晚要死在梁山那伙人的手上。
哭丧著脸，几乎带著哀求的语气道：“相公，咱们还是莫提此人了，忒地晦气。俗话说得好，这坏事就怕念叨，一念叨，它可就真来了。”
看著黄安这副被嚇破了胆的鼠辈模样，蔡九再也忍不住，指著他哈哈大笑起来：“你啊你！我大宋的军官若都似你这般，这江山社稷，怕是真要完了！”
黄安满脸委屈，却不敢辩驳，只是拱著手，訕訕地陪笑道：“相公休要取笑下官了。下官这是小心驶得万年船，这人上人的好日子，还没过够不是？”
蔡九闻言，笑声一收，竟觉得他这话有几分道理。他点了点头，伸手重重拍了拍黄安的肩膀，还衝他挑起一个大拇指，以示同意。
就在这时，异变陡生！只听官道前方的林中传来一阵杂乱的脚步声与马蹄声，紧接著，一彪人马呼啸著冲了出来，瞬间便截断了去路。
这突如其来的变故，让整个队伍都陷入了一片死寂般的惊愕之中。
蔡九脸上的笑容僵住了，而他身旁的黄安，一张脸在瞬间由红转青，又由青转绿，嘴唇哆嗦著，喃喃自语：“莫不是————莫不是真让我的乌鸦嘴给招来了吧————”
眾人惊魂未定地望去，只见对面那伙人马，为首的是一个胖大和尚，赤著半边胸膛，肌肉虬结，手中提著一根水磨禪杖。
他身侧还有一个面容精瘦、眼神剽悍的壮汉，腰挎朴刀，顾盼之间凶光四射。
二人身后，是百十名精壮的骑兵，再往后，官道两侧的密林里“哗啦啦”涌出大片步卒，个个手持明晃晃的朴刀，黑压压一片，粗略一算，怕不下千人之眾。
那胖大和尚立马在路中央，將沉重的禪杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，震得人心头髮颤。
他环视著蔡九一行人，声若洪钟地吼道：“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，把命留下来！”
黄安的目光死死钉在那和尚的脸上，当他看清那张面孔时，脸上的血色“唰”地一下褪得乾乾净净，变得如死人般煞白。
身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，牙关“咯咯”作响。
他认得此人！这和尚正是鲁智深！
当初他第一次与梁山军交手，便是这鲁智深与林冲二人，双人双骑，如虎入羊群，硬生生凿穿了他上千人的军阵，直杀到济州城下，那一战，杀得厢军彻底胆寒。
蔡九也察觉到了黄安的异状，见他抖得如同风中落叶，心中顿时一沉，一股不祥的预感涌上心头。
“休得狂妄！”蔡九身侧的护卫首领是个莽撞的汉子，他催马上前一步，厉声喝道：“前面哪来的强人，瞎了你们的狗眼，竟敢拦截官军！”
那胖大和尚咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿：“官军又如何？识相的，就自刎在阵前，洒家还能留你个全尸！”
话音未落，他双腿一夹马腹，坐下那匹骏马长嘶一声，已如离弦之箭般猛衝过来。
“找死！”护卫首领被对方的狂妄彻底激怒，他大骂一声，从马鞍旁掣出自己的朴刀，回头对蔡九高声道：“九公子稍待，看小人去取了那贼和尚的首级来！”
说完，他也一催坐骑，挥舞著朴刀迎了上去。
两马交错，刀杖相击，金铁交鸣之声不绝於耳。
那护卫首领的武艺也算不弱，竟与鲁智深斗了二十余合不分胜负。
然而鲁智深却渐渐失了耐心，他卖了一个破绽，令其手中的朴刀砍向自己。
而他手中的禪杖则带著呼啸的恶风，以更快的速度，先砸向那护卫的腰肋处，“砰”的一声巨响，又听一声悽厉的惨叫，那首领像个破麻袋一样被从马背上砸飞出去，落地时已是骨断筋折，倒地不起。
一招得手，鲁智深將禪杖高高举起，放声狂吼：“小的们，都给我上！一个不留，全杀了！”
隨著他一声令下，那上千名步骑如开闸的洪水般，吶喊著冲了过来。
蔡九听到“不留活口”四个字，嚇得魂飞魄散，他尖声叫道：“快！快保护我！都围过来！”
他那两百多名家丁护卫倒还算忠心，闻言“呼啦”一下，立刻將他层层叠叠地围在了核心。
蔡九稍稍定神，便扭头衝著还在马上抖个不停的黄安厉声喝道：“黄安！还愣著作甚！快带你的人马衝上去！你方才不是还说要为太师粉身碎骨，以死相报么？眼下便是你报恩的时候了！”
黄安的身体抖得愈发厉害，他脸上的肌肉完全僵住，脖子像生了锈的铁器，一寸一寸地扭过来。
他喉头滚动，想告诉蔡九对面是梁山的人，是天下最凶的强人，可牙齿却上下打架，根本说不出一句完整的话来。
“他————他————他们————是————是梁山的————”
蔡九闻言，心头猛地一跳，隨即是更大的惊怒。他指著黄安的鼻子骂道：“梁山的又如何！你给我上！今天你要是敢逃，天上地下，再没人能保得住你！”
黄安此刻是战也不敢，逃也不敢，脑子里一片空白。
向前冲，是迎上鲁智深那根能开碑裂石的禪杖，必死无疑；可若是掉头就跑，得罪了蔡太师，那更是死路一条。两个选择，两条死路，清清楚楚地摆在眼前。
“上啊！你倒是上啊！”蔡九的催促声如同催命的符咒。
黄安被逼到了绝境，他双目赤红，猛地发出一声野兽般的嘶吼：“兄弟们，给老子顶上去！”
他振臂一呼，手下那些厢军兵卒倒也举起了兵器，下意识地便往前冲。
可他们刚迈出去没几步，却愕然发现，他们的团练使大人依旧勒马在原地。
官兵们都不是傻子，主將不动，谁肯傻乎乎地衝上去送死？
就在这片刻的犹豫之间，鲁智深已经像一头猛虎冲入了蔡九的护卫阵中。
那根沉重的禪杖上下翻飞，左右轮舞，所到之处，人仰马翻，血肉横飞。蔡九的护卫虽然悍不畏死，但在这绝对的力量面前，所有的抵抗都显得苍白无力。
就在这生死一线的瞬间，黄安那被恐惧和绝望挤压到极致的脑中，突然灵光一闪。除了战与逃，他想到了第三个选择。
他猛地拉住蔡九，急促地嘶声道：“九公子！听我的！我们打不贏！绝对打不贏！让你的人拖住他们，咱们两个快跑！”
蔡九错愕地看著黄安，一时没反应过来。
黄安急得满头大汗，几乎是吼叫著道：“快跑啊！再不跑就真没机会了！”
蔡九心中又惊又怒，暗骂父亲这次徇私，袒护了这么一个废物团练使，可真是要把亲儿子给坑惨了！
但也来不及多想，求生的本能压倒了一切。
他回头对著还在死战的护卫们悽厉地嘶吼了一句：“尔等给本官顶住！”
隨即效仿黄安，狠狠一抽马臀，调转马头，拼了命地向来路狂奔而去。
他们两人这一跑，將队伍中那些手无缚鸡之力的幕僚、美貌的妻妾，以及所有的金银细软，全都留在了原地。
在他们想来，强盗劫道，无非是为財为色，哪里还会在乎他们这两人。
主將一逃，那些本就犹豫不决的厢军瞬间崩溃，“哄”地一声四散奔逃，丟盔弃甲，哭爹喊娘，彻底乱成了一锅粥。唯有蔡九那两百名护卫，还在绝望地奋战。
他们不是不怕死，而是不敢逃，因为他们的家小，此刻都还在太师府里，名为家眷，实为人质。
接下来的场面，便是一场毫无悬念的屠杀。
那些从车驾里被惊嚇出来的美貌女子，尖叫著四散奔逃，而那些幕僚文官，则爭抢著想要驾车逃命。
然而，鲁智深带来的那支马军早已截断了他们的去路，骑兵们呼啸而过，手中的朴刀无情地挥下，將那些平日里养尊处优的文官幕僚砍瓜切菜般一一斩杀。
至於那些奔逃的女眷，他们却没有追赶，任由她们跑远。
一炷香后，战斗便已结束。鲁智深看著满地的尸体和狼藉，不屑地冷哼一声：“直娘贼的一群胆小鬼！”他转头对身旁的李忠道：“兄弟，財物都清点好带走。”
李忠应了一声，看著那些装满金银財宝的大车，两眼放光。
他立刻开始组织人手，清扫战场，收拢己方伤员，將各种物资分门別类地装上车。
隨后，这支得胜之师便押送著浩浩荡荡的战利品，转头向二龙山方向而去。
再说蔡九和黄安，二人一口气跑出十几里地，跑得坐下马匹口吐白沫，四肢发软。
他们几次惊恐地回头，確认身后並无追兵，这才稍稍放缓了马速。
两人勒马停下，面面相覷，都能看到对方脸上残存的惊恐和煞白的脸色。
直到此刻，他们的心臟还在胸腔里疯狂地跳动，仿佛要蹦出来一般。
“你————你確定，他们是梁山的人？”蔡九喘著粗气，声音依旧发颤。
黄安满眼惊恐，连连点头道：“千真万確！为首那和尚正是鲁智深！相公，若非下官机灵，懂得取捨，咱们今日怕是真要被他们一锅端了！”
蔡九眯起眼睛，审视地盯著黄安，语气中充满了怀疑：“你莫不是怕死，故意寻的藉口罢？”
黄安一听，顿时急了，脸上又露出那副哭相：“相公明鑑！下官为太师赴死，万死不辞！可方才那等情形，即便下官带人拼了命，也只是多拖延片刻，相公同样是九死一生啊！
留得青山在，不怕没柴烧，这才是唯一能逃出生天的法子！
至於那些钱財、女人、下人，对相公来说，还不是动动嘴皮子就又能有的事？
这在兵法上，叫————叫“断尾求生”之计！”
蔡九虽然不完全相信他的鬼话，但也不得不承认，黄安所言確实有几分道理。
他沉默片刻，烦躁地问道：“那现在怎么办？”
黄安眼珠一转，小心翼翼地提议道：“要不————咱们先回密州城，再从长计议？”
蔡九此刻已是六神无主，没了主意，只能不情愿地点了点头。二人正准备调转马头，却又听见身后传来一阵急促的马蹄声。
两人闻声，已成惊弓之鸟，嚇得魂不附体，想也不想便要再次催马狂奔。
就在此时，身后传来一声洪亮的大喊：“前方可是蔡知州当面？末將乃青州兵马总管秦明！”
二人闻言一愣，急忙勒马回望，只见远处一队骑兵疾驰而来，军容整齐，盔甲鲜明，兵器雪亮，一面绣著斗大“秦”字的大旗在风中猎猎作响，与先前那伙强人完全是两种气势。
黄安看清了旗號，顿时大喜过望，他连忙勒住马，长出了一口气：“是秦总管！没错，是秦总管！我们安全了！”
蔡九也勒住了马，心神不寧地看著那队越来越近的官军。
片刻之后，马军已到近前。
为首一员大將，头戴统安巾，身披黄金甲，手持一根狼牙棒，威风凛凛。
他奔至蔡九马前，利落地勒马、翻身、下马，动作一气呵成，隨即单膝跪地，抱拳拱手道：“末將秦明，护持来迟，让相公受惊了！”
蔡九看著秦明这天神般威武的模样，再对比身旁形容猥琐、一脸劫后余生的黄安，心中顿觉安稳了许多。他急忙问道：“秦总管，怎地才到？”
秦明沉声稟道：“末將本已在青州边界恭候相公大驾，谁知迟迟不见踪影，心中不安，便派出斥候前去探查，方才得知相公在密州地界遇袭。末將不敢耽搁，立刻尽起本部兵马前来接应。”
蔡九听罢，心中大定，连连点头道：“亏得总管机敏！快，快快护送我前往青州城！”
说完，他便再也懒得理会一旁的黄安，催马跟著秦明，在一眾官军的簇拥下，径直往来路而去。
只留下黄安一人一骑，孤零零地愣在原地。他看著蔡九远去的背影，脸上一阵青一阵白，最后化为一声长长的落寞嘆息。
他知道，这次差事办砸了，回去又不知该如何向上面復命，恐怕又要托关係想办法，再换个地方了。
他心中暗骂：“他娘的，老子再也不当这劳什子的团练使了！唉，不知这次，太师他老人家还会不会再拉我一把————”
秦明护送著蔡九回到方才遇袭的现场。
这里早已恢復了死寂，除了那些被嚇得瑟瑟发抖、聚在一起哭泣的女子安然无恙外，其余的幕僚、僕役、护卫，已尽数被杀，尸横遍野，血流成河。所有的物资財货，也都被劫掠一空。
那些女眷见到蔡九回来，仿佛见到了救星，立刻哭哭啼啼地围了上来。
蔡九看著眼前这修罗场般的惨状，胃里一阵翻江倒海，那股刚刚压下去的惊恐再次涌上心头。
他甚至不敢睁眼细看，只觉头晕目眩，便挥了挥手，有气无力地命令道：“秦总管，安排些人手，把————把她们也都护送回城。”
说罢，他一刻也不想在此地多待，在秦明及一眾马军的护卫下，头也不回地向青州城疾驰而去。
直到马蹄踏上青州城坚实的青石板路，穿过厚重的城门，进入了州府衙门的后堂，蔡九那颗悬在半空的心，才算真正落了地。
此时，州衙大堂內外，早已站满了人。益都、临淄、千乘、博兴、寿光，青州下辖五县的知县，以及各县的大小官吏、当地的富豪士绅，全都早早地候在这里，准备为这位新来的知州相公接风洗尘。
然而，他们等来的，却是一个失魂落魄、面无人色的蔡九。
他哪里还有半分赴宴的心情，当晚便一头栽倒，大病一场，发起高烧，人事不省。
眾人顿时手忙脚乱，又不敢隨意处置，只好请来城中最好的郎中为他诊治。
郎中诊脉后，只说是急怒攻心，受了极大的惊嚇，心神失守所致，於是开了几服安神定惊的汤药。
一连昏睡了三日，蔡九才渐渐好转，从噩梦中清醒过来。
只是经此一劫，他已然成了惊弓之鸟，心中暗暗发誓，今后若是没有秦明带著大队兵马护卫在侧，自己绝不踏出这州府衙门半步。
他又想著要给京城的父亲写一封信，將此行的遭遇原原本本告知，好让父亲为他做主。
可他环顾四周，这才惊觉，自己身边竟连一个可以代笔的幕僚文书、甚至一个贴心使唤的僕人都没有了，只剩下那些同样惊魂未定的女眷和婢女。
无奈之下，他只好让婢女去將秦明请来。
“秦总管，”蔡九的声音还有些虚弱，他靠在床头问道，“原先这州衙里的官吏呢？为何我一个也未曾见到？”
秦明垂手答道：“回相公，数日之前，贼寇林冲率眾攻破青州，城中所有官吏，已尽数被————被屠戮一空了。
蔡九闻言，身体又是一哆嗦，那“林冲”二字，如同魔咒般让他心头髮紧。
他下意识地骂道：“这林冲！怎地如此残暴！”
话一出口，他立时想起黄安那句“坏事就怕念叨”，顿时惊出一身冷汗，忙摆手道：“罢了罢了，休要再提此人！城中————城中可还有能用的文士？”
秦明沉吟片刻，答道：“城东倒是有一位奇人。此人姓吴名用，字学究，道號加亮先生。
据说他熟读万卷兵书，平生机巧，胸中藏战將，腹內隱雄兵，本地人都称他为智多星”。”
蔡九黯淡的眼睛里，瞬间迸出了一丝光亮：“哦？竟有此等能人？”
秦明又道：“前任的慕容知府在时，曾三番五次想请此人出山辅佐，但都被他拒绝了。此人性格清高得很，不愿为前任幕僚。”
蔡九一听，不怒反喜：“越是这般有脾气的，才越说明有真本事！速速將此人与我请来！”
秦明面露难色：“相公，此人脾性古怪，若是这般派人去请，怕是请不来的。若要他来，未將恐怕只能將他绑来了。”
蔡九冷哼一声：“又是个拿架子的臭脾气读书人。”这等人他在京城见得多了，最后还不是匍匐在自家老爹身前，摇尾乞怜。
他隨即说道：“那秦总管稍等片刻，容我更衣，我亲自去会会他。”
他冲一旁的婢女招了招手，婢女赶忙上前，服侍他穿戴整齐。秦明则识趣地倒退著出了屋子，在门外静静等候。
约莫一炷香的工夫，蔡九走了出来。他虽然脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮，但一番收拾之下，总算又恢復了几分油头粉面的公子哥模样。
秦明正要带路，蔡九却又拉住了他，有些不放心地说道：“秦主管，多带些护卫吧。”
秦明心中瞭然，立刻抱拳道：“遵命。”
他隨即又点齐了二十名亲兵，一行人这才出了府衙，浩浩荡荡地往东城而去。
他们来到一处民宅前，这宅院虽不宏大，却修建得颇为雅致，门前几竿翠竹，墙內飘出淡淡墨香，一看便知是书香门第。
秦明上前叩门，让门童进去通报，就说青州新任知州亲身来访。
门童不敢耽搁，一路小跑著进去通稟。不多时，便又跑出来，躬身请二人入內。
蔡九跟在后面，心里却有些不快，觉得此人架子未免也太大了些。
穿过一座精巧的花园水榭，又绕过一片清幽的竹林，便见正堂之上，端坐著一位青年文士。那人手持一把羽扇，正自顾自地轻轻摇动。
他生得眉清目秀，面白须长，一双眼睛深邃明亮，顾盼之间，自有一股超然物外的气度。只看一眼，蔡九便知此人绝非等閒之辈。
见他们进来，吴用这才缓缓起身，不卑不亢地躬身一礼：“草民吴用，见过知州相公，见过秦总管。”
蔡九微微頷首，压下心中的不快。眼下正是用人之际，他还是客气地回了一礼：“先生不必多礼。”
秦明也抱拳还礼道：“见过吴学究。”
吴用示意二人落座，又让小童奉上茶来，这才开门见山地问道：“不知知州相公今日屈尊到访，所为何事？”
蔡九也不绕弯子，直接问道：“先生，我想请教，我这青州知州，究竟该如何做？”
吴用听了，脸上露出一丝淡淡的笑意，他轻摇羽扇，不答反问：“那就要看相公是想为財，还是想为民了。”
蔡九一愣，隨即哈哈大笑起来，觉得此人说话有趣，便顺著他的话问道：“哦？那为財如何做，为民又如何做？”
吴用道：“若是为民，便开仓放粮，减免赋税，严惩贪腐，整顿吏治。不出三年，青州百姓必会感念相公恩德，为相公立生祠。”
他顿了顿，看著蔡九，又道：“若是为財，那便更简单了。相公可上书朝廷，言说青州新遭兵祸，百废待兴，为方便民生，请奏將秋税由粮易钱。
如此，官府便可用贱价收粮，再转手以贵价卖与缺粮的州府。这一进一出，凭空便能多出三成利来。”
蔡九凝神一想，双眼顿时亮了。这確是个绝妙的法子！但他隨即又皱起眉头：“可这更改税制，乃是朝廷法度，我一介知州，岂能说改就改？”
吴用闻言，只是含笑看著蔡九，却一言不发。
蔡九先是不解，但当他看到吴用那饱含深意的眼神时，瞬间恍然大悟，忍不住拍著大腿，放声大笑起来：“哈哈哈哈！先生高见！高见啊！”
他明白了。对別的官员来说，私改法度是掉脑袋的大罪。
可他是谁？他爹是当朝太师蔡京！这点“小事”，不过一封家书便能了结。
他相信，父亲绝不会在这等事情上驳了他的面子。
蔡九兴奋地搓著手，又追问道：“先生，可还有其他法子？”
吴用將目光若有若无地瞥向了一旁的秦明。
蔡九心领神会，压低了声音：“先生是说————喝兵血？”
吴用摇了摇头：“非也。如今青州城刚刚被破，城外又有二龙山、清风山等多股强人盘踞，正是用兵之际。
此时剋扣军餉，无异於自掘坟墓。非但不能剋扣，反而应当扩军整备，以壮声势。”
蔡九听得有些糊涂了。
吴用这才不紧不慢地解释道：“青州乃是京东东路的重镇，京东东路安抚司便设在青州。
相公身为青州知府，依制摄理安抚使之职，名义上便有徵剿齐、淄、潍、莱、登、密、沂等七州匪患之责。”
他看著蔡九，眼中闪烁著智慧的光芒：“相公正好可以此为由，向朝廷多请要粮餉军械。
如此，一面可以剿匪安境，做出政绩；另一面，则可以此为名，率军前往东路其他州会剿”。
届时，所到之处，当地的富豪士绅为求自保，岂能不簞食壶浆，以迎王师？
只要这京东东路的盗匪一日不绝，那这七州的钱粮，便都是相公的钱袋子。”
一番话说完，蔡九早已听得是目瞪口呆，眼睛瞪得如同铜铃。他猛地从座位上站起，也顾不得什么官体顏面，对著吴用深深一揖，诚心实意地道：“先生真乃大才！蔡九心服口服！还请先生出山，助我一臂之力！”
吴用却缓缓摇了摇头，將身子一侧，避开了他的大礼，淡然道：“草民閒云野鹤惯了，不喜官场束缚。相公还是另请高明吧。”
蔡九急了，连忙道：“先生有所不知，我如今在这青州，就是个孤家寡人！
所带来的幕僚下人，已尽数死在了青、密两州交界之处！”
吴用微微頷首，脸上並无意外之色，只道：“此事，我昨日倒也略有耳闻。”
蔡九见他油盐不进，只好拋出了自己最大的筹码：“吴先生！你若肯助我，我必在家父面前极力举荐！待我此任期满，调回京中之日，便是先生你平步青云，飞黄腾达之时！”
这个承诺，分量极重。这是前任慕容知府，乃至整个山东路所有的官员都给不出的通天阶梯。
吴用那古井无波的眼神中，终於泛起一丝波澜。他沉吟许久，似乎在权衡利弊，最终才缓缓开口道：“既蒙相公如此信重，草民若再推辞，便是不识抬举了。只是，我有一请，若相公能应允，草民才好放开手脚施为。”
蔡九大喜过望，忙道：“先生但说无妨，只要我能办到，无有不允！”
“我这人做事，不喜旁人指手画脚，从中掣肘。”吴用盯著蔡九的眼睛，一字一句地说道，“今后，这青州一应大小政务，皆须由我一人而决。我只向相公一人回话，按时交付功果。不知相公以为如何？
这番话，无异於是要求总揽青州的所有大权。
蔡九听罢，非但没有丝毫被冒犯的感觉，反而一拍大腿，哈哈大笑道：“这最好不过！正合我意！我本就不喜处理那些繁琐俗务。从今往后，先生之法，便是我之法！先生但有所需，哪怕是要我与家父书信，我也绝无二话！”
吴用闻言，立刻站起身，对著蔡九一躬到底，態度谦恭到了极点：“既已如此，那小生自当鞠躬尽瘁，以报相公知遇之恩！”
夜深了，吴用宅邸的书房里，烛火静静燃烧，光影在墙壁上摇曳不定。
房中六人围坐，神情各异，正是吴用、鲁智深、李忠、周通、秦明、黄信。
这几日在蔡九面前上演的一出大戏，到了此刻，才算是真正地关门復盘。
吴用手持羽扇，轻轻一摇，打破了沉默，目光扫过眾人，嘴角噙著一丝若有若无的笑意：“诸位，此局顺当。蔡九公子已是瓮中之鱉，我等这第一步棋，算是走稳了。”
他顿了顿，继续道：“如今的青州府，外有秦总管与黄都监的兵马，內有我总揽事务，已然尽在我等掌握。那蔡九，不过是个离不开咱们的空头知州罢了。”
李忠搓了搓手，双眼放光，急切地问：“军师，那以粮易钱”的妙计，他当真会允？”
吴用含笑点头：“他会的。此人贪財懒政，这等送上门的泼天富贵，他如何会拒？
只要他向其父蔡京的奏报一上，朝廷必然批覆，哥哥的大事便能名正言顺地办起来。
届时，青州的粮食，便可源源不断地运往梁山。”
他话锋一转，眼中精光一闪：“这还只是个开头。待时机成熟，咱们便可借剿匪的名义，將此法推行至京东东路各处州府。
到那时，整个山东的粮仓，都將为我梁山所开！哥哥养兵十万”的大计，何愁不成！”
鲁智深听得这些弯弯绕绕，早已不耐，瓮声瓮气地打断道：“军师，你就直说，下一步怎地干？”
吴用將目光投向一直未曾言语的周通，缓缓道：“万事俱备，只欠一阵东风”吹进那州府后衙。我意，便由周通兄弟去做这阵东风，须做成蔡九的贴心腹己，方能將他的一举一动，都看得一清二楚。”
此言一出，眾人目光都匯集到周通身上。
秦明性子直，当即抱拳道：“这有何难？明日我便寻个由头，向蔡九举荐周通兄弟，说他武艺不凡，为人机敏，正好做个贴身护卫。”
“不妥。”吴用断然摇头，“秦总管，你我如今在他眼中，已是青州臂助。
你我举荐之人，他面上会用，心里却必然存著一根刺，绝不会引为心腹。
此人，须得是个瞧著与你我全无瓜葛的。只是——如何才能神不知鬼不觉地將周通送到他身边，我一时也无良策，还请诸位一同思量。”
吴用这番话，让眾人陷入了沉思。
最大的难题摆在了眼前。蔡九如今大门不出，二门不迈，整日龟缩在州府后堂，没有引荐，周通一个外人要如何才能接近他，更遑论是取得他的信任？
书房內一时安静下来，只剩下烛火偶尔发出的“噼啪”轻响。眾人皆是眉头紧锁，却始终想不出一个万全之策。
就在这死寂之中，只听“啪”的一声脆响，鲁智深蒲扇般的大手猛地一拍自己程亮的光头，把眾人嚇得一激灵。
他咧开大嘴，嘿嘿一笑，铜铃般的眼睛里精光四射：“洒家倒有个计策！”
他扫视一圈眾人茫然的脸，压低了声音，却依旧洪亮：“洒家瞅见，那蔡九小儿身边妻妾成群，必是个贪恋女色的胚子！”
说著，他目光一转，落在了周通身上，眼神里带上几分促狭：“俺这个法子，正好能叫周通兄弟名正言顺地凑到他跟前。只是————恐怕要委屈周通兄弟，在名声上吃些亏。”
周通一听，双眼放光，非但没有半分不快，反而搓著手，急不可耐地凑上前去，压低声音道：“我的好哥哥，快说，是甚么好差事？这哪算委屈！只要能帮上哥哥们的大事，莫说只是名声上吃亏，便是真叫兄弟我去调戏那些娘子，俺也绝不皱一下眉头！”
鲁智深闻言大笑：“好兄弟！洒家便知你是个痛快人！这桩差事，还真就非你莫属了！”
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身为当朝太师蔡京的第九子，蔡九此番外放青州，本是父亲为他铺就的一条镀金之路。
一路上，大小州县的官吏哪个敢有丝毫怠慢，逢迎拍马者如过江之鯽。无数的酒宴歌舞，堆积如山的奇珍异宝，將原本不过十余日的路程，硬生生拖成了二十余天。
与他同行的，还有十七八个幕僚。这些人都是蔡京亲自为儿子挑选的，既有日后经营青州衙门里预备下的属官，也有经验老到的吏员。
他们深知这位小相公是未来的靠山，为了爭得他的一点青眼，无不使出浑身解数。
一路上，各种阴损刻毒的计策便从这些人的嘴里源源不断地冒出来：
如何巧立名目，盘剥治下之民；
如何威逼利诱，让地方士绅乖乖献上家財；
如何一到任就给下属一个下马威，树立绝对权威；
又如何恩威並施，让那些骄兵悍將也得俯首帖耳，不敢有丝毫异心。
蔡九听著这些，只觉通体舒泰。这般一手遮天的日子，確实比在京中府邸里被父亲时时训斥、兄长处处鄙视要快活得多。他心中那点离家的愁绪，早已被权力的美酒灌得烟消云散。
他也不是全无顾忌。
想那梁山贼寇的凶名，为防不测，他特意嘱咐队伍绕开梁山泊所在的济州，兜了一个大圈，从应天府入徐州，再经祁州、密州，缓缓向青州靠近。
即便如此，沿途各州府也不敢掉以轻心，皆派出团练使领著兵马，一站一站地接力护送。谁都清楚，这位小爷若是在自己辖区內掉了一根汗毛，头上的乌纱帽怕是就要换成草圈了。
密州新任团练使黄安此刻正紧紧跟在蔡九的马侧，眼看前方不远处青州的界碑已然在望，那颗悬了一路的心总算快要落回肚里。这趟护送的差事，总算是要平安了结了。
此时的蔡九，已厌倦了马车的顛簸，也换了一匹高头大马骑著。
他斜睨了一眼身旁明显鬆了口气的黄安，嘴角勾起一抹戏謔的笑意，打趣道：“黄团练，听闻你先前在济州任过职？那梁山泊的贼人，端的有传闻中那般凶悍么？”
黄安的脸皮猛地一抽，一听到“梁山”二字，脑海中便不由自主地浮现出那两次惨败的景象，他强压下心头的恐惧，挤出一个比哭还难看的笑容答道：“回相公，那————那林冲確是个凶神恶煞的魔头，手段狠戾至极。连朝廷派去征剿的呼延灼將军都在他手下连败三场，我等区区一介团练使，又如何是他的对手？
说来，还得谢太师他老人家天恩，为下官拦下弹劾的摺子，將下官调来这密州。此乃活命之恩，下官便是粉身碎骨，也难报太师大恩於万一！”
蔡九听著这番感恩戴德的表白，满意地哼了一声，又带著几分不解与轻蔑问道：“这林冲我也有所耳闻，不过一介军中教头出身，如何就能厉害到这个地步？”
黄安实在不想再提起这个名字，他总有一种莫名的预感，自己这辈子早晚要死在梁山那伙人的手上。
哭丧著脸，几乎带著哀求的语气道：“相公，咱们还是莫提此人了，忒地晦气。俗话说得好，这坏事就怕念叨，一念叨，它可就真来了。”
看著黄安这副被嚇破了胆的鼠辈模样，蔡九再也忍不住，指著他哈哈大笑起来：“你啊你！我大宋的军官若都似你这般，这江山社稷，怕是真要完了！”
黄安满脸委屈，却不敢辩驳，只是拱著手，訕訕地陪笑道：“相公休要取笑下官了。下官这是小心驶得万年船，这人上人的好日子，还没过够不是？”
蔡九闻言，笑声一收，竟觉得他这话有几分道理。他点了点头，伸手重重拍了拍黄安的肩膀，还衝他挑起一个大拇指，以示同意。
就在这时，异变陡生！只听官道前方的林中传来一阵杂乱的脚步声与马蹄声，紧接著，一彪人马呼啸著冲了出来，瞬间便截断了去路。
这突如其来的变故，让整个队伍都陷入了一片死寂般的惊愕之中。
蔡九脸上的笑容僵住了，而他身旁的黄安，一张脸在瞬间由红转青，又由青转绿，嘴唇哆嗦著，喃喃自语：“莫不是————莫不是真让我的乌鸦嘴给招来了吧————”
眾人惊魂未定地望去，只见对面那伙人马，为首的是一个胖大和尚，赤著半边胸膛，肌肉虬结，手中提著一根水磨禪杖。
他身侧还有一个面容精瘦、眼神剽悍的壮汉，腰挎朴刀，顾盼之间凶光四射。
二人身后，是百十名精壮的骑兵，再往后，官道两侧的密林里“哗啦啦”涌出大片步卒，个个手持明晃晃的朴刀，黑压压一片，粗略一算，怕不下千人之眾。
那胖大和尚立马在路中央，將沉重的禪杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，震得人心头髮颤。
他环视著蔡九一行人，声若洪钟地吼道：“此山是我开，此树是我栽，要想打此过，把命留下来！”
黄安的目光死死钉在那和尚的脸上，当他看清那张面孔时，脸上的血色“唰”地一下褪得乾乾净净，变得如死人般煞白。
身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，牙关“咯咯”作响。
他认得此人！这和尚正是鲁智深！
当初他第一次与梁山军交手，便是这鲁智深与林冲二人，双人双骑，如虎入羊群，硬生生凿穿了他上千人的军阵，直杀到济州城下，那一战，杀得厢军彻底胆寒。
蔡九也察觉到了黄安的异状，见他抖得如同风中落叶，心中顿时一沉，一股不祥的预感涌上心头。
“休得狂妄！”蔡九身侧的护卫首领是个莽撞的汉子，他催马上前一步，厉声喝道：“前面哪来的强人，瞎了你们的狗眼，竟敢拦截官军！”
那胖大和尚咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿：“官军又如何？识相的，就自刎在阵前，洒家还能留你个全尸！”
话音未落，他双腿一夹马腹，坐下那匹骏马长嘶一声，已如离弦之箭般猛衝过来。
“找死！”护卫首领被对方的狂妄彻底激怒，他大骂一声，从马鞍旁掣出自己的朴刀，回头对蔡九高声道：“九公子稍待，看小人去取了那贼和尚的首级来！”
说完，他也一催坐骑，挥舞著朴刀迎了上去。
两马交错，刀杖相击，金铁交鸣之声不绝於耳。
那护卫首领的武艺也算不弱，竟与鲁智深斗了二十余合不分胜负。
然而鲁智深却渐渐失了耐心，他卖了一个破绽，令其手中的朴刀砍向自己。
而他手中的禪杖则带著呼啸的恶风，以更快的速度，先砸向那护卫的腰肋处，“砰”的一声巨响，又听一声悽厉的惨叫，那首领像个破麻袋一样被从马背上砸飞出去，落地时已是骨断筋折，倒地不起。
一招得手，鲁智深將禪杖高高举起，放声狂吼：“小的们，都给我上！一个不留，全杀了！”
隨著他一声令下，那上千名步骑如开闸的洪水般，吶喊著冲了过来。
蔡九听到“不留活口”四个字，嚇得魂飞魄散，他尖声叫道：“快！快保护我！都围过来！”
他那两百多名家丁护卫倒还算忠心，闻言“呼啦”一下，立刻將他层层叠叠地围在了核心。
蔡九稍稍定神，便扭头衝著还在马上抖个不停的黄安厉声喝道：“黄安！还愣著作甚！快带你的人马衝上去！你方才不是还说要为太师粉身碎骨，以死相报么？眼下便是你报恩的时候了！”
黄安的身体抖得愈发厉害，他脸上的肌肉完全僵住，脖子像生了锈的铁器，一寸一寸地扭过来。
他喉头滚动，想告诉蔡九对面是梁山的人，是天下最凶的强人，可牙齿却上下打架，根本说不出一句完整的话来。
“他————他————他们————是————是梁山的————”
蔡九闻言，心头猛地一跳，隨即是更大的惊怒。他指著黄安的鼻子骂道：“梁山的又如何！你给我上！今天你要是敢逃，天上地下，再没人能保得住你！”
黄安此刻是战也不敢，逃也不敢，脑子里一片空白。
向前冲，是迎上鲁智深那根能开碑裂石的禪杖，必死无疑；可若是掉头就跑，得罪了蔡太师，那更是死路一条。两个选择，两条死路，清清楚楚地摆在眼前。
“上啊！你倒是上啊！”蔡九的催促声如同催命的符咒。
黄安被逼到了绝境，他双目赤红，猛地发出一声野兽般的嘶吼：“兄弟们，给老子顶上去！”
他振臂一呼，手下那些厢军兵卒倒也举起了兵器，下意识地便往前冲。
可他们刚迈出去没几步，却愕然发现，他们的团练使大人依旧勒马在原地。
官兵们都不是傻子，主將不动，谁肯傻乎乎地衝上去送死？
就在这片刻的犹豫之间，鲁智深已经像一头猛虎冲入了蔡九的护卫阵中。
那根沉重的禪杖上下翻飞，左右轮舞，所到之处，人仰马翻，血肉横飞。蔡九的护卫虽然悍不畏死，但在这绝对的力量面前，所有的抵抗都显得苍白无力。
就在这生死一线的瞬间，黄安那被恐惧和绝望挤压到极致的脑中，突然灵光一闪。除了战与逃，他想到了第三个选择。
他猛地拉住蔡九，急促地嘶声道：“九公子！听我的！我们打不贏！绝对打不贏！让你的人拖住他们，咱们两个快跑！”
蔡九错愕地看著黄安，一时没反应过来。
黄安急得满头大汗，几乎是吼叫著道：“快跑啊！再不跑就真没机会了！”
蔡九心中又惊又怒，暗骂父亲这次徇私，袒护了这么一个废物团练使，可真是要把亲儿子给坑惨了！
但也来不及多想，求生的本能压倒了一切。
他回头对著还在死战的护卫们悽厉地嘶吼了一句：“尔等给本官顶住！”
隨即效仿黄安，狠狠一抽马臀，调转马头，拼了命地向来路狂奔而去。
他们两人这一跑，將队伍中那些手无缚鸡之力的幕僚、美貌的妻妾，以及所有的金银细软，全都留在了原地。
在他们想来，强盗劫道，无非是为財为色，哪里还会在乎他们这两人。
主將一逃，那些本就犹豫不决的厢军瞬间崩溃，“哄”地一声四散奔逃，丟盔弃甲，哭爹喊娘，彻底乱成了一锅粥。唯有蔡九那两百名护卫，还在绝望地奋战。
他们不是不怕死，而是不敢逃，因为他们的家小，此刻都还在太师府里，名为家眷，实为人质。
接下来的场面，便是一场毫无悬念的屠杀。
那些从车驾里被惊嚇出来的美貌女子，尖叫著四散奔逃，而那些幕僚文官，则爭抢著想要驾车逃命。
然而，鲁智深带来的那支马军早已截断了他们的去路，骑兵们呼啸而过，手中的朴刀无情地挥下，將那些平日里养尊处优的文官幕僚砍瓜切菜般一一斩杀。
至於那些奔逃的女眷，他们却没有追赶，任由她们跑远。
一炷香后，战斗便已结束。鲁智深看著满地的尸体和狼藉，不屑地冷哼一声：“直娘贼的一群胆小鬼！”他转头对身旁的李忠道：“兄弟，財物都清点好带走。”
李忠应了一声，看著那些装满金银財宝的大车，两眼放光。
他立刻开始组织人手，清扫战场，收拢己方伤员，將各种物资分门別类地装上车。
隨后，这支得胜之师便押送著浩浩荡荡的战利品，转头向二龙山方向而去。
再说蔡九和黄安，二人一口气跑出十几里地，跑得坐下马匹口吐白沫，四肢发软。
他们几次惊恐地回头，確认身后並无追兵，这才稍稍放缓了马速。
两人勒马停下，面面相覷，都能看到对方脸上残存的惊恐和煞白的脸色。
直到此刻，他们的心臟还在胸腔里疯狂地跳动，仿佛要蹦出来一般。
“你————你確定，他们是梁山的人？”蔡九喘著粗气，声音依旧发颤。
黄安满眼惊恐，连连点头道：“千真万確！为首那和尚正是鲁智深！相公，若非下官机灵，懂得取捨，咱们今日怕是真要被他们一锅端了！”
蔡九眯起眼睛，审视地盯著黄安，语气中充满了怀疑：“你莫不是怕死，故意寻的藉口罢？”
黄安一听，顿时急了，脸上又露出那副哭相：“相公明鑑！下官为太师赴死，万死不辞！可方才那等情形，即便下官带人拼了命，也只是多拖延片刻，相公同样是九死一生啊！
留得青山在，不怕没柴烧，这才是唯一能逃出生天的法子！
至於那些钱財、女人、下人，对相公来说，还不是动动嘴皮子就又能有的事？
这在兵法上，叫————叫“断尾求生”之计！”
蔡九虽然不完全相信他的鬼话，但也不得不承认，黄安所言確实有几分道理。
他沉默片刻，烦躁地问道：“那现在怎么办？”
黄安眼珠一转，小心翼翼地提议道：“要不————咱们先回密州城，再从长计议？”
蔡九此刻已是六神无主，没了主意，只能不情愿地点了点头。二人正准备调转马头，却又听见身后传来一阵急促的马蹄声。
两人闻声，已成惊弓之鸟，嚇得魂不附体，想也不想便要再次催马狂奔。
就在此时，身后传来一声洪亮的大喊：“前方可是蔡知州当面？末將乃青州兵马总管秦明！”
二人闻言一愣，急忙勒马回望，只见远处一队骑兵疾驰而来，军容整齐，盔甲鲜明，兵器雪亮，一面绣著斗大“秦”字的大旗在风中猎猎作响，与先前那伙强人完全是两种气势。
黄安看清了旗號，顿时大喜过望，他连忙勒住马，长出了一口气：“是秦总管！没错，是秦总管！我们安全了！”
蔡九也勒住了马，心神不寧地看著那队越来越近的官军。
片刻之后，马军已到近前。
为首一员大將，头戴统安巾，身披黄金甲，手持一根狼牙棒，威风凛凛。
他奔至蔡九马前，利落地勒马、翻身、下马，动作一气呵成，隨即单膝跪地，抱拳拱手道：“末將秦明，护持来迟，让相公受惊了！”
蔡九看著秦明这天神般威武的模样，再对比身旁形容猥琐、一脸劫后余生的黄安，心中顿觉安稳了许多。他急忙问道：“秦总管，怎地才到？”
秦明沉声稟道：“末將本已在青州边界恭候相公大驾，谁知迟迟不见踪影，心中不安，便派出斥候前去探查，方才得知相公在密州地界遇袭。末將不敢耽搁，立刻尽起本部兵马前来接应。”
蔡九听罢，心中大定，连连点头道：“亏得总管机敏！快，快快护送我前往青州城！”
说完，他便再也懒得理会一旁的黄安，催马跟著秦明，在一眾官军的簇拥下，径直往来路而去。
只留下黄安一人一骑，孤零零地愣在原地。他看著蔡九远去的背影，脸上一阵青一阵白，最后化为一声长长的落寞嘆息。
他知道，这次差事办砸了，回去又不知该如何向上面復命，恐怕又要托关係想办法，再换个地方了。
他心中暗骂：“他娘的，老子再也不当这劳什子的团练使了！唉，不知这次，太师他老人家还会不会再拉我一把————”
秦明护送著蔡九回到方才遇袭的现场。
这里早已恢復了死寂，除了那些被嚇得瑟瑟发抖、聚在一起哭泣的女子安然无恙外，其余的幕僚、僕役、护卫，已尽数被杀，尸横遍野，血流成河。所有的物资財货，也都被劫掠一空。
那些女眷见到蔡九回来，仿佛见到了救星，立刻哭哭啼啼地围了上来。
蔡九看著眼前这修罗场般的惨状，胃里一阵翻江倒海，那股刚刚压下去的惊恐再次涌上心头。
他甚至不敢睁眼细看，只觉头晕目眩，便挥了挥手，有气无力地命令道：“秦总管，安排些人手，把————把她们也都护送回城。”
说罢，他一刻也不想在此地多待，在秦明及一眾马军的护卫下，头也不回地向青州城疾驰而去。
直到马蹄踏上青州城坚实的青石板路，穿过厚重的城门，进入了州府衙门的后堂，蔡九那颗悬在半空的心，才算真正落了地。
此时，州衙大堂內外，早已站满了人。益都、临淄、千乘、博兴、寿光，青州下辖五县的知县，以及各县的大小官吏、当地的富豪士绅，全都早早地候在这里，准备为这位新来的知州相公接风洗尘。
然而，他们等来的，却是一个失魂落魄、面无人色的蔡九。
他哪里还有半分赴宴的心情，当晚便一头栽倒，大病一场，发起高烧，人事不省。
眾人顿时手忙脚乱，又不敢隨意处置，只好请来城中最好的郎中为他诊治。
郎中诊脉后，只说是急怒攻心，受了极大的惊嚇，心神失守所致，於是开了几服安神定惊的汤药。
一连昏睡了三日，蔡九才渐渐好转，从噩梦中清醒过来。
只是经此一劫，他已然成了惊弓之鸟，心中暗暗发誓，今后若是没有秦明带著大队兵马护卫在侧，自己绝不踏出这州府衙门半步。
他又想著要给京城的父亲写一封信，將此行的遭遇原原本本告知，好让父亲为他做主。
可他环顾四周，这才惊觉，自己身边竟连一个可以代笔的幕僚文书、甚至一个贴心使唤的僕人都没有了，只剩下那些同样惊魂未定的女眷和婢女。
无奈之下，他只好让婢女去將秦明请来。
“秦总管，”蔡九的声音还有些虚弱，他靠在床头问道，“原先这州衙里的官吏呢？为何我一个也未曾见到？”
秦明垂手答道：“回相公，数日之前，贼寇林冲率眾攻破青州，城中所有官吏，已尽数被————被屠戮一空了。
蔡九闻言，身体又是一哆嗦，那“林冲”二字，如同魔咒般让他心头髮紧。
他下意识地骂道：“这林冲！怎地如此残暴！”
话一出口，他立时想起黄安那句“坏事就怕念叨”，顿时惊出一身冷汗，忙摆手道：“罢了罢了，休要再提此人！城中————城中可还有能用的文士？”
秦明沉吟片刻，答道：“城东倒是有一位奇人。此人姓吴名用，字学究，道號加亮先生。
据说他熟读万卷兵书，平生机巧，胸中藏战將，腹內隱雄兵，本地人都称他为智多星”。”
蔡九黯淡的眼睛里，瞬间迸出了一丝光亮：“哦？竟有此等能人？”
秦明又道：“前任的慕容知府在时，曾三番五次想请此人出山辅佐，但都被他拒绝了。此人性格清高得很，不愿为前任幕僚。”
蔡九一听，不怒反喜：“越是这般有脾气的，才越说明有真本事！速速將此人与我请来！”
秦明面露难色：“相公，此人脾性古怪，若是这般派人去请，怕是请不来的。若要他来，未將恐怕只能將他绑来了。”
蔡九冷哼一声：“又是个拿架子的臭脾气读书人。”这等人他在京城见得多了，最后还不是匍匐在自家老爹身前，摇尾乞怜。
他隨即说道：“那秦总管稍等片刻，容我更衣，我亲自去会会他。”
他冲一旁的婢女招了招手，婢女赶忙上前，服侍他穿戴整齐。秦明则识趣地倒退著出了屋子，在门外静静等候。
约莫一炷香的工夫，蔡九走了出来。他虽然脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮，但一番收拾之下，总算又恢復了几分油头粉面的公子哥模样。
秦明正要带路，蔡九却又拉住了他，有些不放心地说道：“秦主管，多带些护卫吧。”
秦明心中瞭然，立刻抱拳道：“遵命。”
他隨即又点齐了二十名亲兵，一行人这才出了府衙，浩浩荡荡地往东城而去。
他们来到一处民宅前，这宅院虽不宏大，却修建得颇为雅致，门前几竿翠竹，墙內飘出淡淡墨香，一看便知是书香门第。
秦明上前叩门，让门童进去通报，就说青州新任知州亲身来访。
门童不敢耽搁，一路小跑著进去通稟。不多时，便又跑出来，躬身请二人入內。
蔡九跟在后面，心里却有些不快，觉得此人架子未免也太大了些。
穿过一座精巧的花园水榭，又绕过一片清幽的竹林，便见正堂之上，端坐著一位青年文士。那人手持一把羽扇，正自顾自地轻轻摇动。
他生得眉清目秀，面白须长，一双眼睛深邃明亮，顾盼之间，自有一股超然物外的气度。只看一眼，蔡九便知此人绝非等閒之辈。
见他们进来，吴用这才缓缓起身，不卑不亢地躬身一礼：“草民吴用，见过知州相公，见过秦总管。”
蔡九微微頷首，压下心中的不快。眼下正是用人之际，他还是客气地回了一礼：“先生不必多礼。”
秦明也抱拳还礼道：“见过吴学究。”
吴用示意二人落座，又让小童奉上茶来，这才开门见山地问道：“不知知州相公今日屈尊到访，所为何事？”
蔡九也不绕弯子，直接问道：“先生，我想请教，我这青州知州，究竟该如何做？”
吴用听了，脸上露出一丝淡淡的笑意，他轻摇羽扇，不答反问：“那就要看相公是想为財，还是想为民了。”
蔡九一愣，隨即哈哈大笑起来，觉得此人说话有趣，便顺著他的话问道：“哦？那为財如何做，为民又如何做？”
吴用道：“若是为民，便开仓放粮，减免赋税，严惩贪腐，整顿吏治。不出三年，青州百姓必会感念相公恩德，为相公立生祠。”
他顿了顿，看著蔡九，又道：“若是为財，那便更简单了。相公可上书朝廷，言说青州新遭兵祸，百废待兴，为方便民生，请奏將秋税由粮易钱。
如此，官府便可用贱价收粮，再转手以贵价卖与缺粮的州府。这一进一出，凭空便能多出三成利来。”
蔡九凝神一想，双眼顿时亮了。这確是个绝妙的法子！但他隨即又皱起眉头：“可这更改税制，乃是朝廷法度，我一介知州，岂能说改就改？”
吴用闻言，只是含笑看著蔡九，却一言不发。
蔡九先是不解，但当他看到吴用那饱含深意的眼神时，瞬间恍然大悟，忍不住拍著大腿，放声大笑起来：“哈哈哈哈！先生高见！高见啊！”
他明白了。对別的官员来说，私改法度是掉脑袋的大罪。
可他是谁？他爹是当朝太师蔡京！这点“小事”，不过一封家书便能了结。
他相信，父亲绝不会在这等事情上驳了他的面子。
蔡九兴奋地搓著手，又追问道：“先生，可还有其他法子？”
吴用將目光若有若无地瞥向了一旁的秦明。
蔡九心领神会，压低了声音：“先生是说————喝兵血？”
吴用摇了摇头：“非也。如今青州城刚刚被破，城外又有二龙山、清风山等多股强人盘踞，正是用兵之际。
此时剋扣军餉，无异於自掘坟墓。非但不能剋扣，反而应当扩军整备，以壮声势。”
蔡九听得有些糊涂了。
吴用这才不紧不慢地解释道：“青州乃是京东东路的重镇，京东东路安抚司便设在青州。
相公身为青州知府，依制摄理安抚使之职，名义上便有徵剿齐、淄、潍、莱、登、密、沂等七州匪患之责。”
他看著蔡九，眼中闪烁著智慧的光芒：“相公正好可以此为由，向朝廷多请要粮餉军械。
如此，一面可以剿匪安境，做出政绩；另一面，则可以此为名，率军前往东路其他州会剿”。
届时，所到之处，当地的富豪士绅为求自保，岂能不簞食壶浆，以迎王师？
只要这京东东路的盗匪一日不绝，那这七州的钱粮，便都是相公的钱袋子。”
一番话说完，蔡九早已听得是目瞪口呆，眼睛瞪得如同铜铃。他猛地从座位上站起，也顾不得什么官体顏面，对著吴用深深一揖，诚心实意地道：“先生真乃大才！蔡九心服口服！还请先生出山，助我一臂之力！”
吴用却缓缓摇了摇头，將身子一侧，避开了他的大礼，淡然道：“草民閒云野鹤惯了，不喜官场束缚。相公还是另请高明吧。”
蔡九急了，连忙道：“先生有所不知，我如今在这青州，就是个孤家寡人！
所带来的幕僚下人，已尽数死在了青、密两州交界之处！”
吴用微微頷首，脸上並无意外之色，只道：“此事，我昨日倒也略有耳闻。”
蔡九见他油盐不进，只好拋出了自己最大的筹码：“吴先生！你若肯助我，我必在家父面前极力举荐！待我此任期满，调回京中之日，便是先生你平步青云，飞黄腾达之时！”
这个承诺，分量极重。这是前任慕容知府，乃至整个山东路所有的官员都给不出的通天阶梯。
吴用那古井无波的眼神中，终於泛起一丝波澜。他沉吟许久，似乎在权衡利弊，最终才缓缓开口道：“既蒙相公如此信重，草民若再推辞，便是不识抬举了。只是，我有一请，若相公能应允，草民才好放开手脚施为。”
蔡九大喜过望，忙道：“先生但说无妨，只要我能办到，无有不允！”
“我这人做事，不喜旁人指手画脚，从中掣肘。”吴用盯著蔡九的眼睛，一字一句地说道，“今后，这青州一应大小政务，皆须由我一人而决。我只向相公一人回话，按时交付功果。不知相公以为如何？
这番话，无异於是要求总揽青州的所有大权。
蔡九听罢，非但没有丝毫被冒犯的感觉，反而一拍大腿，哈哈大笑道：“这最好不过！正合我意！我本就不喜处理那些繁琐俗务。从今往后，先生之法，便是我之法！先生但有所需，哪怕是要我与家父书信，我也绝无二话！”
吴用闻言，立刻站起身，对著蔡九一躬到底，態度谦恭到了极点：“既已如此，那小生自当鞠躬尽瘁，以报相公知遇之恩！”
夜深了，吴用宅邸的书房里，烛火静静燃烧，光影在墙壁上摇曳不定。
房中六人围坐，神情各异，正是吴用、鲁智深、李忠、周通、秦明、黄信。
这几日在蔡九面前上演的一出大戏，到了此刻，才算是真正地关门復盘。
吴用手持羽扇，轻轻一摇，打破了沉默，目光扫过眾人，嘴角噙著一丝若有若无的笑意：“诸位，此局顺当。蔡九公子已是瓮中之鱉，我等这第一步棋，算是走稳了。”
他顿了顿，继续道：“如今的青州府，外有秦总管与黄都监的兵马，內有我总揽事务，已然尽在我等掌握。那蔡九，不过是个离不开咱们的空头知州罢了。”
李忠搓了搓手，双眼放光，急切地问：“军师，那以粮易钱”的妙计，他当真会允？”
吴用含笑点头：“他会的。此人贪財懒政，这等送上门的泼天富贵，他如何会拒？
只要他向其父蔡京的奏报一上，朝廷必然批覆，哥哥的大事便能名正言顺地办起来。
届时，青州的粮食，便可源源不断地运往梁山。”
他话锋一转，眼中精光一闪：“这还只是个开头。待时机成熟，咱们便可借剿匪的名义，將此法推行至京东东路各处州府。
到那时，整个山东的粮仓，都將为我梁山所开！哥哥养兵十万”的大计，何愁不成！”
鲁智深听得这些弯弯绕绕，早已不耐，瓮声瓮气地打断道：“军师，你就直说，下一步怎地干？”
吴用將目光投向一直未曾言语的周通，缓缓道：“万事俱备，只欠一阵东风”吹进那州府后衙。我意，便由周通兄弟去做这阵东风，须做成蔡九的贴心腹己，方能將他的一举一动，都看得一清二楚。”
此言一出，眾人目光都匯集到周通身上。
秦明性子直，当即抱拳道：“这有何难？明日我便寻个由头，向蔡九举荐周通兄弟，说他武艺不凡，为人机敏，正好做个贴身护卫。”
“不妥。”吴用断然摇头，“秦总管，你我如今在他眼中，已是青州臂助。
你我举荐之人，他面上会用，心里却必然存著一根刺，绝不会引为心腹。
此人，须得是个瞧著与你我全无瓜葛的。只是——如何才能神不知鬼不觉地將周通送到他身边，我一时也无良策，还请诸位一同思量。”
吴用这番话，让眾人陷入了沉思。
最大的难题摆在了眼前。蔡九如今大门不出，二门不迈，整日龟缩在州府后堂，没有引荐，周通一个外人要如何才能接近他，更遑论是取得他的信任？
书房內一时安静下来，只剩下烛火偶尔发出的“噼啪”轻响。眾人皆是眉头紧锁，却始终想不出一个万全之策。
就在这死寂之中，只听“啪”的一声脆响，鲁智深蒲扇般的大手猛地一拍自己程亮的光头，把眾人嚇得一激灵。
他咧开大嘴，嘿嘿一笑，铜铃般的眼睛里精光四射：“洒家倒有个计策！”
他扫视一圈眾人茫然的脸，压低了声音，却依旧洪亮：“洒家瞅见，那蔡九小儿身边妻妾成群，必是个贪恋女色的胚子！”
说著，他目光一转，落在了周通身上，眼神里带上几分促狭：“俺这个法子，正好能叫周通兄弟名正言顺地凑到他跟前。只是————恐怕要委屈周通兄弟，在名声上吃些亏。”
周通一听，双眼放光，非但没有半分不快，反而搓著手，急不可耐地凑上前去，压低声音道：“我的好哥哥，快说，是甚么好差事？这哪算委屈！只要能帮上哥哥们的大事，莫说只是名声上吃亏，便是真叫兄弟我去调戏那些娘子，俺也绝不皱一下眉头！”
鲁智深闻言大笑：“好兄弟！洒家便知你是个痛快人！这桩差事，还真就非你莫属了！”
ps：这段剧情不好分割，就合成一章发了，一共一万字。
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