当铺里,莉莉正心神不寧地擦拭著柜檯,听到门铃响,抬头看见【康斯坦丁】带著老约翰和一名警察进来,惊讶地站了起来:“约翰叔叔?”
    托弗懒洋洋摆摆爪子:“喵呜~(老板好~)”
    老约翰看到莉莉,同样十分意外:“莉莉?你怎么会在这里?”
    莉莉连忙回答:“我在这里工作,康斯坦丁先生他很慷慨。”
    【康斯坦丁】没有停留,径直走向里间,门在他身后轻轻合拢。
    莉莉看著关上的门,这才转向老约翰,小声问道:“约翰叔叔,您和康斯坦丁先生……?”
    老约翰摆摆手,神色如常:“只是遇到一个案子,需要康斯坦丁先生协助调查,没什么。”
    他顿了顿,目光带著关切和些许不解,“倒是你,怎么会……算了,不说这个。你父亲怎么样了?”
    莉莉的神色有些忧伤,低声道:“已经接回家里了,除了不能起床…就和睡著了没两样……”
    老约翰看著莉莉忧伤的神情,轻轻嘆了口气,伸出手,想拍拍莉莉的肩膀安慰几句。
    就在这时,里间的门被推开,【康斯坦丁】拿著那个穿著小西服的腹语娃娃“比利”走了出来,打断了老约翰未出口的安慰。
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    “这就是安妮女士昨天典当的娃娃,『比利』。”【康斯坦丁】將“比利”递向老约翰。
    老约翰立刻收敛了脸上的情绪,迅速进入状態。
    他接过娃娃,从口袋里掏出隨身携带的放大镜,仔细检查起来,他翻来覆去地查看娃娃的材质、缝线,最后,目光定格在底座的刻名上。
    “比利……”他喃喃念道,隨即又拿出那个穿著蓝色碎花裙的“莉莲”,將两个娃娃並排放在柜檯上,藉助放大镜进行比对。
    “製作工艺非常相似,几乎是同一种风格……看这刻字的笔触,深浅,连字母末尾那个特有的小勾都一模一样。”
    老约翰抬起头,看向【康斯坦丁】,“康斯坦丁先生,看来你说得对,这两个娃娃,很可能出自同一个製作者之手。”
    他放下放大镜,询问道:“康斯坦丁先生,你之前提到的『净化』,具体是指什么?这个过程,会不会……改变娃娃本身的某些特徵?”
    “驱散了附著其上的诅咒与恶意,”【康斯坦丁】言简意賅,“现在,它就是一个普通的腹语娃娃。”
    ——至少在法米恩那个级別的教会人员看来,这娃娃確实“普通”得不能再普通,舒书在心里补充道。
    老约翰若有所思地点点头,再次將两个娃娃拿在手中,左右翻看,再次確认无论是材质、做工,还是那几乎復刻般的刻字,都指向共同的源头。
    “鲍勃,”他將两个娃娃递给身边的年轻警员,“你拿著看看,有什么感觉?”
    年轻警员鲍勃依言接了过去,当手指触碰到“莉莲”时,他身体突地打了个激灵,差点把娃娃丟出去。
    “怎么了?”老约翰立刻追问,目光如炬。
    鲍勃惊魂未定地举起“莉莲”,脸色有些发白:“警长,我刚刚摸到这个娃娃的时候,感觉……感觉特別冷,像冰块一样,奇怪,现在又好像没什么感觉了……”
    他自己也觉得很困惑。
    老约翰眉头紧锁,將“比利”递过去:“那这个呢?”
    鲍勃小心翼翼接过,仔细感受了一下,肯定地摇摇头:“这个没感觉,就是普通的木头和布料。”
    老约翰將两个娃娃都拿回自己手中,闭上眼,用他布满老茧的手指细细摩挲,试图捕捉任何异常。
    过了半晌,他睁开眼,困惑地看向【康斯坦丁】:“奇怪,为什么我拿著这两个娃娃,都没什么特別的感觉?”
    “每个人对这类『残留物』的敏感度不同。”【康斯坦丁】语气平淡,听不出情绪,“有些人天生容易感知到邪祟的影响,而警长你,显然属於不怎么敏感的那一类。”
    老约翰接受了这个解释,作为一名经验丰富的老警探,他见过太多无法解释的个案,对於【康斯坦丁】的说法並不排斥,他不再纠结於此,將注意力拉回案件本身。
    “好吧,那我就从娃娃的製作者开始查起,这种独特的手工娃娃,应该不难找到出处。”
    说著,他习惯性地就要將两个娃娃都收进袋子带走。
    “约翰警长。”【康斯坦丁】出声阻止,点了点那个穿著小西服的“比利”,“这个,是我的娃娃,它是安妮女士昨天正式典当给我的物品。”
    老约翰动作一顿,脸上露出一丝尷尬,拍了拍自己的额头:“啊哈哈,你看我这记性,不好意思,康斯坦丁先生,职业病,总想著把所有相关物品都带回去。”
    他爽快地將“比利”推回到【康斯坦丁】面前,然后將“莉莲”小心地收回。
    “那么,我就不打扰了。”老约翰衝著【康斯坦丁】点点头,又对莉莉投去一个安抚的眼神,“莉莉,好好工作,別太担心你父亲,会有办法的。”
    莉莉用力点头:“一路平安,约翰叔叔。”
    老约翰转身挥挥手,带著年轻警员鲍勃,离开了第八號当铺。
    看著当铺大门缓缓合拢,【康斯坦丁】转身便回到了里间。
    隔门关闭,风衣委顿在地,舒书从一堆布料中蹦了出来,抖了抖身上有些凌乱的毛髮。
    “喵的,线索算是断了。”他蹲坐在工作檯上,毛爪子挠了挠耳朵,猫脸上倒是没什么焦急。
    他確实可以派出麾下无孔不入的鼠小弟们,去彩虹剧场乃至整个艾尔福德新城打听消息,但这需要时间,而且容易打草惊蛇,眼下,完全没必要浪费这个精力。
    “等吧,等老约翰那边的反馈。教会那帮傢伙……”舒书撇了撇嘴,鬍子翘了翘,“现在主动凑上去,不但討不到好,反而显得咱们心急,容易被拿捏。”
    与其在一条暂时看不清前路的灵异事件上耗著,不如抓紧时间夯实自己的基本盘。
    想到这里,他忽然意识到一个问题:“咦?这都两天了,系统怎么没提示增加新员工?影子那边在搞什喵?”
    按理说以影子和铁鞭的效率,不该这么久没消息,连个回来报信的都没有。
    舒书倒不担心影子和铁鞭的安全,以它俩的组合,在这座城市里横著走问题不大,而且它俩都够谨慎,应该是招募质检员这件事出现了分歧。
    “不行,得去看看。”
    舒书不再犹豫,用【康斯坦丁】的声线冲前厅喊了声“我出去了”,便直接从后门洞离开。
    他沿著屋檐、围墙和阴影处疾行,灵敏的身姿在复杂的城市环境中如鱼得水,很快便来到了沃尔特工厂。
    工厂大门依旧紧锁,里面不时传来“哐当”声。
    舒书轻鬆翻过柵栏,落在厂区內。
    “汪汪!(老板!)”今日值班的巴克和大牙立刻立正问好,颇有大厂保安的气势。
    “影子呢?”舒书开门见山。
    两条狗面面相覷,相继摇头:“汪。(不知道。)”
    舒书摆摆手让它们继续巡逻,他自己来到办公室询问杰瑞。
    “吱?(影子老大?)”杰瑞鼠歪著头想了想,“(它和铁鞭老大前天出去后,就没回来过呀,不是老板你派它们出去执行长期任务了吗?)”
    舒书猫脸皱了起来。
    他挥挥手让杰瑞去忙,自己在工厂里转了一圈,影子和铁鞭残留的气息很淡了,它们確实离开后就没回来,气息最后流向城东方向。
    “喵的……真遇到麻烦了?”舒书心里嘀咕,不再耽搁,灵巧的身影再次窜出工厂,沿著气味留下的微弱痕跡,追了下去。

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