开平四年五月，镇州。
赵王王鎔在帅府大开筵席，犒赏远道而来的河东援军。
主位之上，王鎔满面春风，举杯向对面那位鬚髮花白、面容刚硬的老將敬酒。
“周將军千里驰援，解我镇州之困，本王感激不尽！请满饮此杯！”
对面端坐的，正是河东名將、蕃汉马步都指挥使周德威。
周德威接过酒盏，却没有急著喝。他扫了一眼满堂华灯、丝竹盈耳的排场，眉头微微拢了拢。
他是带著三万大军赶来的。
三万大军，说多不多，说少不少，撑起个门面绰绰有余。
真要跟大梁的禁军野战硬碰，够呛。
不过眼下卢龙刘守光才是明面上的威胁，大梁那边尚未动手，倒也不必太过紧张。
他仰脖將酒灌了下去，咧嘴一笑。
“赵王客气了。晋王殿下有令，镇州便是河东的屏障。守住镇州，就是守住太行。末將义不容辞。”
王鎔心中大定，连连点头，又命人添酒布菜。
席间觥筹交错，镇州文武轮番敬酒，气氛热烈。丝竹声中，舞姬旋转如花，一派歌舞昇平。
王鎔这人，旁的本事没有，办酒席是一把好手。单是那一桌菜便有三十六道之多，水陆交错，穷极奢靡。
席上既有涿鹿的烤全羊、沧州的金黄糖蟹，以及滹沱河里新捞的鲤鱼做成的糖醋熘鱼等极具地方风味的佳肴。
又有魏州快马加鞭送来的炮驼峰、定州的清燉雪雁等罕见异饌。
邢窑的白瓷大盘里，甚至还盛著几只烤得滋滋冒油、软糯脱骨的熊蹯。
席上还摆了几坛从南边弄来的“剑南烧春”，据说是蜀地贡品，一坛便值百贯。
周德威看著满桌珍饈，心中暗嘆。
难怪朱温要打你的主意。
就这般挥霍法，成德四州的膏脂，够你败几年的？
不过这话他没说出口。眼下还得靠人家供粮供餉，嘴上客气些没坏处。
酒过三巡，菜过五味。
王鎔喝得满面红光，正拉著周德威的手，絮絮叨叨地说著什么“两家唇齿相依、共抗暴梁”的场面话。
周德威一边应付著，一边暗自盘算著粮草转运的路线。
然而这份热闹与太平，在一个浑身泥浆的信使闯入大堂时，被摔了个粉碎。
“急报！急报——！”
信使扑通跪倒在地，双手高举一封蜡封军报，声音因剧烈奔跑而嘶哑发颤。
满堂丝竹声戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂还在半空中飘荡。
“稟赵王、周將军！洛阳急报——”
信使喘得上气不接下气，额头上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在砖地上。
“大梁以……以寧国军节度使王景仁为帅，调龙驤、神捷二军，共四万精锐禁军……已於五日前自洛阳出发，直奔柏乡而来！”
大堂內一片死寂。
满座文武端著酒盏的手，齐齐顿住了。
“龙驤……神捷？”
王鎔手中的酒盏“啪”地一声脱落，琥珀色的酒液溅了一桌。
他的脸色在灯火映照下，肉眼可见地褪去了血色，变得煞白。
龙驤军，神捷军。
这两个名字，在整个天下的武人耳中，如雷贯耳。
那是朱温从黄巢之乱、秦宗权之战、淮南爭霸这一路尸山血海中淬炼出来的百战精锐。
甲械之精良，放眼天下无出其右者。
军中老卒，隨便拎一个出来，少说也是十年以上沙场廝杀的狠人。
这支军队一旦出动，只意味著一件事。
朱温要一战定河北。
满堂文武面面相覷，方才还推杯换盏、高谈阔论的將官们，此刻一个个面如土色。
有人手中的酒盏发出细微的颤抖声，有人悄悄咽了口唾沫，喉结上下滚动。
王鎔更是整个人都僵在了主位上。
他嘴唇翕动了好几下，愣是一个字也没吐出来。
那双因饮酒而泛红的眼睛里，此刻只剩下了一个情绪——恐惧。
赤裸裸的恐惧。
他想起了魏博镇。
想起了罗绍威那个蠢货，当初也是以为凭著“朱温盟友”的身份便能高枕无忧，结果呢？
引狼入室，牙兵被屠了个乾净，自己落得个傀儡一场，抑鬱而终。
如今朱温在镇州头上也挥起了同一把刀。
唯一的区別是，这一次连“盟友”的偽装都懒得装了，直接提著四万精锐杀过来。
大堂上鸦雀无声。
唯有庭院中那几盏大红灯笼，还在夜风里无知无觉地摇晃著。
喜气，碎了一地。
周德威的酒意瞬间醒了个乾净。
他缓缓放下酒盏，没有说话。
他的脑子在飞速转动。
龙驤军，步卒为主，重甲长槊，辅以陌刀，善列方阵硬战。
这支军队最恐怖的地方不在於单兵多勇猛，而在於军阵的整体纪律。龙驤军出阵，千人如一人，进退鼓號丝毫不乱，在中原大平原上列成方阵缓缓推进时，简直就像一座会移动的铁城。
再加上朱温定下的军纪，將领阵亡，其所部士兵若退缩生还，全部斩首。
这种被称作“跋队斩”的残酷连坐之法，逼得大梁的禁军一旦踏上战场，便只能成为一群毫无退路、死战不休的亡命之徒。
强弩射不穿，骑兵冲不动。
你只能用人命去填。
神捷军更麻烦。
骑步混编，突击凶猛，最擅长的是在正面方阵吸引对手注意力的同时，从侧翼和后方发起致命穿插。
这两支军队配合作战，一个是砧，一个是锤。
把你钉在砧上，再一锤砸下来。
四万人，外加自魏博镇出发的三万大军，共计七万大军。
他手上只有三万人，其中轻骑只有三千。
三万对七万。
就算是沙陀骑兵天下无敌，这个仗也没法打。
更何况，领军的偏偏是王景仁。
王景仁。
这名字让周德威的眉头皱得更紧了。
此人原名王茂章，淮南名將，当年跟杨行密打天下时便以勇猛著称，据说率二十八骑便敢衝击孙儒的中军大纛。
后来与徐温爭权落败，辗转投奔了朱温，改了名字。虽说在大梁朝堂上因“南人”身份而受排挤、没什么根基实权，可打仗的本事是实打实的。
周德威甚至隱约听闻，王景仁之所以被启用，恰恰是因为他在大梁毫无根基。
朱温起用这样一个降將来掛帅，用意再清楚不过。
就是要这个人不计代价地拼死一战。
因为王景仁除了打贏，別无活路。
打贏了，封侯拜將。
打输了，朱温一纸詔书便能以“丧师辱国”的罪名將他千刀万剐。
一个被逼入绝境的名將，带著四万百战精锐，杀气腾腾地奔著你来。
这仗怎么打？
周德威不由自主地攥紧了腰间的刀柄。
他还想到了另一层。
柏乡。
朱温为什么选柏乡作为目標？
因为柏乡是镇州的南大门。
拿下柏乡，梁军便能以此为据点，直接威胁镇州治所真定。
到那时候，王鎔要么投降，要么灭亡。
可反过来说，柏乡也是梁军的命门。
从洛阳出兵到柏乡，中间隔著大半个河北。
粮道漫长，补给线极其脆弱。
龙驤、神捷虽是精锐，可再精锐的军队也是人，也要吃饭喝水。
四万人的口粮輜重，每日消耗何止万斤？
若能截断粮道……
不。
周德威摇了摇头，暗自否定了这个念头。
三千骑兵去截四万人的粮道？
那跟自杀没什么分別，只因神捷军中亦有骑兵，且是精骑。
必须等晋王的大军赶到。
沙陀铁骑。
那才是真正能跟龙驤、神捷正面抗衡的力量。
问题是，来得及吗？
从太原到镇州，急行军少说要七八天。
七八天的工夫，梁军若全速推进，柏乡早就丟了。
除非自己先顶上去。
用这三千骑兵，在柏乡以南的平原上，缠住梁军的先锋，拖住他们的脚步。
不求胜，只求拖。
拖到晋王赶到为止。
可三万人去拖七万大军……
周德威深吸了一口气。
他猛地站起身，大步走到堂中，朝身后的亲兵厉声喝道。
“笔墨伺候！”
声音低沉而急切，像是从牙缝里挤出来的。
亲兵手忙脚乱地递上纸笔。
周德威也不坐，直接伏在摆著残羹冷炙的宴案上，笔走龙蛇，一气写就一封急信。
墨跡一干，他便將信笺折好，塞入竹筒，用蜡封死，拍在亲兵手中。
“六百里加急，送回太原！”
他盯著亲兵的眼睛，一字一句。
“告诉晋王殿下——龙驤、神捷已动。凭我手中这三千骑兵，挡不住！请殿下速率沙陀精骑南下，越快越好。”
“迟一日，镇州便多一分险。迟三日，河北便不姓李了！”
亲兵接过竹筒，转身便衝出了大堂。
马蹄声在夜色中急促远去，踏碎了一地的月光。
王鎔这才回过神来。
他哆哆嗦嗦地站起身，像是想说什么，可张了几次嘴，最终只憋出了一句。
“周……周將军，那咱们……咱们该如何是好？”
周德威回过头，看了他一眼。
那目光里没有鄙夷，也没有安慰。
只有一种久经沙场之人特有的沉著。
“赵王不必慌。”
他的声音沉稳，將满堂慌乱的文武硬生生镇住了几分。
“龙驤、神捷虽是百战精锐，可急行军远道而来，粮草輜重未必跟得上。再者，王景仁初来乍到，对河北地形並不熟悉。咱们尚有时间。”
他顿了顿，目光扫过堂中眾將。
“只要晋王的骑兵赶到，柏乡之战，未必没有一拼之力。”
话虽说得沉稳，可周德威心里清楚。
留给河东的时间，真的不多了。
后来的史书证明，周德威的判断是对的。
但也不完全对。
柏乡之战確实打了起来，也確实成了五代十国最惨烈的会战之一。
然而战场上最终决定胜负的，既不是龙驤军的铁甲方阵，也不是沙陀骑兵的雷霆衝锋，而是一个谁都没有料到的因素。
但那是后话了。
此刻的镇州帅府里，宴席已经散了。
满桌残羹冷炙无人收拾，烛火在夜风中摇摇欲灭。
方才还歌舞昇平的大堂，此刻只剩下周德威一个人坐在空荡荡的案前，盯著案上那封已经寄出的信笺拓本，一言不发。
窗外，镇州城头的更鼓沉闷而悠远。
长夜漫漫。
几乎在同一时刻。
千里之外，洛阳。
建昌殿。朱温半臥在龙榻上，手中捏著一份刚送到的遗表。
魏博镇天雄军节度使罗绍威，病逝了。
他看了两遍，將遗表隨手丟在榻边的矮几上。
殿內安静了片刻。
近侍们屏气凝神，大气都不敢出，生怕这位喜怒无常的天子又犯了什么邪火。
然而出乎所有人意料的是，朱温非但没有发怒，反而缓缓闭上了眼睛，长长地、重重地嘆了一口气。
那嘆息声沉痛至极，仿佛失去了一位至亲骨肉。
“绍威啊绍威……”
朱温的声音沙哑低沉，带著一股旁人难以察觉的颤抖。
“你我相识十余年，当年在中原並肩討贼的日子，仿佛还在眼前。你说走便走了，连一句话都没留给朕……”
他用枯瘦的手背擦了擦眼角。
那双浑浊苍老的眼睛里，当真泌出了几滴泪水。
近侍们面面相覷，心中惊骇莫名。
天子……竟然哭了？
“传旨。”
朱温忽然睁开眼，声音陡然变得威严。
“輟朝三日，以示哀悼。追赠罗绍威为尚书令，赐諡號贞壮。仪制一应从厚，不得有半分怠慢。”
“再传旨。著工部拨钱五千贯，为魏博罗氏修葺祠堂。”
他顿了顿，又加了一句。
“朕之挚友，不可薄待。”
中书舍人躬身记下，匆匆退出。
殿门关上的一瞬间。
朱温脸上那层悲痛的面具，像被一只无形的手揭了下来。
乾净利落。
露出底下的，是一双精明的眼睛。
嘴角牵出一抹淡得几乎看不到的笑。
他靠回龙榻，右手慢慢拨弄著腕上的一串沉香佛珠。
每拨动一颗，指甲便在珠面上发出极细微的“嗒”声。
罗绍威死了。
好。
好得很。
魏博镇，六州之地，带甲八万，钱粮无数。
自晚唐以来便是天下最桀驁不驯的藩镇，百年间杀节度使如杀鸡，朝廷拿它毫无办法。
然而罗绍威这个蠢货，为了剷除牙兵，竟主动引梁军入境，杀光了自家的牙兵，也把自己的根基掘了个一乾二净。
到头来，魏博六州的实际控制权就这般拱手落入了大梁的囊中。
罗绍威活著的时候，好歹还掛著个“天雄军节度使”的招牌，面子上须给他几分薄面。
如今人一死，连那块招牌都不用掛了。
魏博镇，从此彻彻底底纳入大梁版图。
朱温闭上眼，佛珠拨弄的声音更慢了，一颗，一颗，一颗。
“绍威啊。”
他嘴角的弧度又深了几分，声音低得像是在自言自语。
“你这辈子做的最大的一件好事，就是死得恰到好处。”
话音落下，殿內寂静无声。
只有龙榻旁的铜炉里，沉水香的烟气裊裊升起，如同一缕游魂，在雕樑画栋间无声盘旋。
朱温忽然睁开眼，声音陡转冷厉。
“召敬翔来。”
片刻后，左僕射敬翔匆匆赶到。
入殿的那一刻，敬翔不动声色地扫了一眼龙榻上的朱温。
原先那副虎背熊腰的魁梧身板，如今已萎缩了大半，皮包骨头似地窝在锦褥里，活像一截被虫蛀空了的枯木。
面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双眼睛。
浑浊中偶尔闪过的精光，还让人依稀辨认得出，这是那个当年在黄巢乱军中杀出来的梟雄。
可这精光也稀薄了。
像是油灯里最后一截灯芯，烧得忽明忽暗，隨时都可能灭。
敬翔心中一紧，面上却不露分毫，躬身行了大礼。
“罗绍威死了，魏博的几个刺史最近可有异动？”
朱温开口便问，语气没有寒暄。
敬翔拱手答道：“回陛下，暂无异动。罗绍威在世时便已被架空，臣在魏博各州安插的人手俱在，军政如常。”
“如常就好。”
朱温的目光落在殿顶的藻井上，语气忽然变得幽远。
“趁著罗家老小还在丧期里发懵，让杨师厚遣一营精兵去魏州『护丧』。”
他顿了顿。
“你懂朕的意思。”
敬翔心头一跳，低下头去。
护丧？
什么护丧。
说白了就是趁丧夺权。
派兵进驻魏州，接管府库兵营，將罗家残余的势力连根拔起。
等到“丧事”办完，魏州便彻彻底底姓朱了。
“臣明白。”
“还有。”
“河北那边的信，到了没有？”
“到了。王景仁已於五日前率龙驤、神捷出了洛阳，此刻应当已过了黄河。”
“好。”
朱温的嘴唇翕动了一下，像是在咀嚼什么东西。
“让他打。打得越狠越好。镇州王鎔那个软骨头，见了龙驤军的旗號，怕是嚇都嚇死了。”
他忽然笑了一声，笑声沙哑而阴冷。
“河北这块肉，朕早晚要吃到嘴里。”
说到最后几个字时，他的笑容消失了。
取而代之的，是一股从骨子里透出来的杀意。
敬翔垂首不语，心中却长长嘆了口气。
陛下啊陛下。
您一面派四万精锐去啃河北，一面还要防著关中的杨师厚、提防岐王的反扑。
两线作战不说，洛阳城里还有您那两个不省心的儿子在暗中较劲。
精锐禁军倾巢北上，洛阳城里还剩什么？
几千老弱守备军，外加一群爭权夺利的皇子和心怀叵测的近臣。
朱友珪手里的控鹤军，驻在城南大营。
龙驤、神捷这一走，洛阳方圆百里之內，便只剩那控鹤军算得上能打的了。
而控鹤军的主人是谁？
是郢王朱友珪。
是那个被陛下当眾辱骂为“营妓所出、非朕种也”的亲生儿子。
敬翔在心中飞速过了一遍洛阳城內的兵力部署。
越过越觉得心寒。
禁军四万北上，拱卫京畿的力量瞬间抽空。
如果。
仅仅是如果。
朱友珪动了什么心思……
那控鹤军，足以翻覆洛阳。
敬翔不敢再往下想了。
他自然不至於揣测到“弒父”这么极端的地步。
可多年的宦海经验告诉他，眼下种种情况都表明將有大事发生。
他想开口提醒。
哪怕只是轻描淡写地说一句“陛下，控鹤军近日可要加强督管”，也许就能埋下一颗警醒的种子。
可话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
“臣……告退。”
敬翔深吸一口气，躬身退了出去。
殿门合上的那一剎那，他回头望了一眼。
朱温已经重新闭上了眼睛，半臥在龙榻上，佛珠在枯瘦的指间无声转动。
那个身影看上去既苍老又孤独。
敬翔走出建昌殿，站在汉白玉的御阶上，仰头望了一眼夜空。
洛阳的星星，好像比往年暗了些。
也或许，是他老了。
看什么都觉得暗。
他裹紧了身上的旧袍子，缓步走下台阶。
在转过宫墙拐角时，他忽然停住脚步，回头最后看了一眼建昌殿那高耸的檐角。
鴟吻高昂，如兽噬天。
宫灯如豆，四壁生寒。
今夜的洛阳宫城，像极了一座金碧辉煌的坟墓。
……
赵王王鎔在帅府大开筵席，犒赏远道而来的河东援军。
主位之上，王鎔满面春风，举杯向对面那位鬚髮花白、面容刚硬的老將敬酒。
“周將军千里驰援，解我镇州之困，本王感激不尽！请满饮此杯！”
对面端坐的，正是河东名將、蕃汉马步都指挥使周德威。
周德威接过酒盏，却没有急著喝。他扫了一眼满堂华灯、丝竹盈耳的排场，眉头微微拢了拢。
他是带著三万大军赶来的。
三万大军，说多不多，说少不少，撑起个门面绰绰有余。
真要跟大梁的禁军野战硬碰，够呛。
不过眼下卢龙刘守光才是明面上的威胁，大梁那边尚未动手，倒也不必太过紧张。
他仰脖將酒灌了下去，咧嘴一笑。
“赵王客气了。晋王殿下有令，镇州便是河东的屏障。守住镇州，就是守住太行。末將义不容辞。”
王鎔心中大定，连连点头，又命人添酒布菜。
席间觥筹交错，镇州文武轮番敬酒，气氛热烈。丝竹声中，舞姬旋转如花，一派歌舞昇平。
王鎔这人，旁的本事没有，办酒席是一把好手。单是那一桌菜便有三十六道之多，水陆交错，穷极奢靡。
席上既有涿鹿的烤全羊、沧州的金黄糖蟹，以及滹沱河里新捞的鲤鱼做成的糖醋熘鱼等极具地方风味的佳肴。
又有魏州快马加鞭送来的炮驼峰、定州的清燉雪雁等罕见异饌。
邢窑的白瓷大盘里，甚至还盛著几只烤得滋滋冒油、软糯脱骨的熊蹯。
席上还摆了几坛从南边弄来的“剑南烧春”，据说是蜀地贡品，一坛便值百贯。
周德威看著满桌珍饈，心中暗嘆。
难怪朱温要打你的主意。
就这般挥霍法，成德四州的膏脂，够你败几年的？
不过这话他没说出口。眼下还得靠人家供粮供餉，嘴上客气些没坏处。
酒过三巡，菜过五味。
王鎔喝得满面红光，正拉著周德威的手，絮絮叨叨地说著什么“两家唇齿相依、共抗暴梁”的场面话。
周德威一边应付著，一边暗自盘算著粮草转运的路线。
然而这份热闹与太平，在一个浑身泥浆的信使闯入大堂时，被摔了个粉碎。
“急报！急报——！”
信使扑通跪倒在地，双手高举一封蜡封军报，声音因剧烈奔跑而嘶哑发颤。
满堂丝竹声戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂还在半空中飘荡。
“稟赵王、周將军！洛阳急报——”
信使喘得上气不接下气，额头上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在砖地上。
“大梁以……以寧国军节度使王景仁为帅，调龙驤、神捷二军，共四万精锐禁军……已於五日前自洛阳出发，直奔柏乡而来！”
大堂內一片死寂。
满座文武端著酒盏的手，齐齐顿住了。
“龙驤……神捷？”
王鎔手中的酒盏“啪”地一声脱落，琥珀色的酒液溅了一桌。
他的脸色在灯火映照下，肉眼可见地褪去了血色，变得煞白。
龙驤军，神捷军。
这两个名字，在整个天下的武人耳中，如雷贯耳。
那是朱温从黄巢之乱、秦宗权之战、淮南爭霸这一路尸山血海中淬炼出来的百战精锐。
甲械之精良，放眼天下无出其右者。
军中老卒，隨便拎一个出来，少说也是十年以上沙场廝杀的狠人。
这支军队一旦出动，只意味著一件事。
朱温要一战定河北。
满堂文武面面相覷，方才还推杯换盏、高谈阔论的將官们，此刻一个个面如土色。
有人手中的酒盏发出细微的颤抖声，有人悄悄咽了口唾沫，喉结上下滚动。
王鎔更是整个人都僵在了主位上。
他嘴唇翕动了好几下，愣是一个字也没吐出来。
那双因饮酒而泛红的眼睛里，此刻只剩下了一个情绪——恐惧。
赤裸裸的恐惧。
他想起了魏博镇。
想起了罗绍威那个蠢货，当初也是以为凭著“朱温盟友”的身份便能高枕无忧，结果呢？
引狼入室，牙兵被屠了个乾净，自己落得个傀儡一场，抑鬱而终。
如今朱温在镇州头上也挥起了同一把刀。
唯一的区別是，这一次连“盟友”的偽装都懒得装了，直接提著四万精锐杀过来。
大堂上鸦雀无声。
唯有庭院中那几盏大红灯笼，还在夜风里无知无觉地摇晃著。
喜气，碎了一地。
周德威的酒意瞬间醒了个乾净。
他缓缓放下酒盏，没有说话。
他的脑子在飞速转动。
龙驤军，步卒为主，重甲长槊，辅以陌刀，善列方阵硬战。
这支军队最恐怖的地方不在於单兵多勇猛，而在於军阵的整体纪律。龙驤军出阵，千人如一人，进退鼓號丝毫不乱，在中原大平原上列成方阵缓缓推进时，简直就像一座会移动的铁城。
再加上朱温定下的军纪，將领阵亡，其所部士兵若退缩生还，全部斩首。
这种被称作“跋队斩”的残酷连坐之法，逼得大梁的禁军一旦踏上战场，便只能成为一群毫无退路、死战不休的亡命之徒。
强弩射不穿，骑兵冲不动。
你只能用人命去填。
神捷军更麻烦。
骑步混编，突击凶猛，最擅长的是在正面方阵吸引对手注意力的同时，从侧翼和后方发起致命穿插。
这两支军队配合作战，一个是砧，一个是锤。
把你钉在砧上，再一锤砸下来。
四万人，外加自魏博镇出发的三万大军，共计七万大军。
他手上只有三万人，其中轻骑只有三千。
三万对七万。
就算是沙陀骑兵天下无敌，这个仗也没法打。
更何况，领军的偏偏是王景仁。
王景仁。
这名字让周德威的眉头皱得更紧了。
此人原名王茂章，淮南名將，当年跟杨行密打天下时便以勇猛著称，据说率二十八骑便敢衝击孙儒的中军大纛。
后来与徐温爭权落败，辗转投奔了朱温，改了名字。虽说在大梁朝堂上因“南人”身份而受排挤、没什么根基实权，可打仗的本事是实打实的。
周德威甚至隱约听闻，王景仁之所以被启用，恰恰是因为他在大梁毫无根基。
朱温起用这样一个降將来掛帅，用意再清楚不过。
就是要这个人不计代价地拼死一战。
因为王景仁除了打贏，別无活路。
打贏了，封侯拜將。
打输了，朱温一纸詔书便能以“丧师辱国”的罪名將他千刀万剐。
一个被逼入绝境的名將，带著四万百战精锐，杀气腾腾地奔著你来。
这仗怎么打？
周德威不由自主地攥紧了腰间的刀柄。
他还想到了另一层。
柏乡。
朱温为什么选柏乡作为目標？
因为柏乡是镇州的南大门。
拿下柏乡，梁军便能以此为据点，直接威胁镇州治所真定。
到那时候，王鎔要么投降，要么灭亡。
可反过来说，柏乡也是梁军的命门。
从洛阳出兵到柏乡，中间隔著大半个河北。
粮道漫长，补给线极其脆弱。
龙驤、神捷虽是精锐，可再精锐的军队也是人，也要吃饭喝水。
四万人的口粮輜重，每日消耗何止万斤？
若能截断粮道……
不。
周德威摇了摇头，暗自否定了这个念头。
三千骑兵去截四万人的粮道？
那跟自杀没什么分別，只因神捷军中亦有骑兵，且是精骑。
必须等晋王的大军赶到。
沙陀铁骑。
那才是真正能跟龙驤、神捷正面抗衡的力量。
问题是，来得及吗？
从太原到镇州，急行军少说要七八天。
七八天的工夫，梁军若全速推进，柏乡早就丟了。
除非自己先顶上去。
用这三千骑兵，在柏乡以南的平原上，缠住梁军的先锋，拖住他们的脚步。
不求胜，只求拖。
拖到晋王赶到为止。
可三万人去拖七万大军……
周德威深吸了一口气。
他猛地站起身，大步走到堂中，朝身后的亲兵厉声喝道。
“笔墨伺候！”
声音低沉而急切，像是从牙缝里挤出来的。
亲兵手忙脚乱地递上纸笔。
周德威也不坐，直接伏在摆著残羹冷炙的宴案上，笔走龙蛇，一气写就一封急信。
墨跡一干，他便將信笺折好，塞入竹筒，用蜡封死，拍在亲兵手中。
“六百里加急，送回太原！”
他盯著亲兵的眼睛，一字一句。
“告诉晋王殿下——龙驤、神捷已动。凭我手中这三千骑兵，挡不住！请殿下速率沙陀精骑南下，越快越好。”
“迟一日，镇州便多一分险。迟三日，河北便不姓李了！”
亲兵接过竹筒，转身便衝出了大堂。
马蹄声在夜色中急促远去，踏碎了一地的月光。
王鎔这才回过神来。
他哆哆嗦嗦地站起身，像是想说什么，可张了几次嘴，最终只憋出了一句。
“周……周將军，那咱们……咱们该如何是好？”
周德威回过头，看了他一眼。
那目光里没有鄙夷，也没有安慰。
只有一种久经沙场之人特有的沉著。
“赵王不必慌。”
他的声音沉稳，將满堂慌乱的文武硬生生镇住了几分。
“龙驤、神捷虽是百战精锐，可急行军远道而来，粮草輜重未必跟得上。再者，王景仁初来乍到，对河北地形並不熟悉。咱们尚有时间。”
他顿了顿，目光扫过堂中眾將。
“只要晋王的骑兵赶到，柏乡之战，未必没有一拼之力。”
话虽说得沉稳，可周德威心里清楚。
留给河东的时间，真的不多了。
后来的史书证明，周德威的判断是对的。
但也不完全对。
柏乡之战確实打了起来，也確实成了五代十国最惨烈的会战之一。
然而战场上最终决定胜负的，既不是龙驤军的铁甲方阵，也不是沙陀骑兵的雷霆衝锋，而是一个谁都没有料到的因素。
但那是后话了。
此刻的镇州帅府里，宴席已经散了。
满桌残羹冷炙无人收拾，烛火在夜风中摇摇欲灭。
方才还歌舞昇平的大堂，此刻只剩下周德威一个人坐在空荡荡的案前，盯著案上那封已经寄出的信笺拓本，一言不发。
窗外，镇州城头的更鼓沉闷而悠远。
长夜漫漫。
几乎在同一时刻。
千里之外，洛阳。
建昌殿。朱温半臥在龙榻上，手中捏著一份刚送到的遗表。
魏博镇天雄军节度使罗绍威，病逝了。
他看了两遍，將遗表隨手丟在榻边的矮几上。
殿內安静了片刻。
近侍们屏气凝神，大气都不敢出，生怕这位喜怒无常的天子又犯了什么邪火。
然而出乎所有人意料的是，朱温非但没有发怒，反而缓缓闭上了眼睛，长长地、重重地嘆了一口气。
那嘆息声沉痛至极，仿佛失去了一位至亲骨肉。
“绍威啊绍威……”
朱温的声音沙哑低沉，带著一股旁人难以察觉的颤抖。
“你我相识十余年，当年在中原並肩討贼的日子，仿佛还在眼前。你说走便走了，连一句话都没留给朕……”
他用枯瘦的手背擦了擦眼角。
那双浑浊苍老的眼睛里，当真泌出了几滴泪水。
近侍们面面相覷，心中惊骇莫名。
天子……竟然哭了？
“传旨。”
朱温忽然睁开眼，声音陡然变得威严。
“輟朝三日，以示哀悼。追赠罗绍威为尚书令，赐諡號贞壮。仪制一应从厚，不得有半分怠慢。”
“再传旨。著工部拨钱五千贯，为魏博罗氏修葺祠堂。”
他顿了顿，又加了一句。
“朕之挚友，不可薄待。”
中书舍人躬身记下，匆匆退出。
殿门关上的一瞬间。
朱温脸上那层悲痛的面具，像被一只无形的手揭了下来。
乾净利落。
露出底下的，是一双精明的眼睛。
嘴角牵出一抹淡得几乎看不到的笑。
他靠回龙榻，右手慢慢拨弄著腕上的一串沉香佛珠。
每拨动一颗，指甲便在珠面上发出极细微的“嗒”声。
罗绍威死了。
好。
好得很。
魏博镇，六州之地，带甲八万，钱粮无数。
自晚唐以来便是天下最桀驁不驯的藩镇，百年间杀节度使如杀鸡，朝廷拿它毫无办法。
然而罗绍威这个蠢货，为了剷除牙兵，竟主动引梁军入境，杀光了自家的牙兵，也把自己的根基掘了个一乾二净。
到头来，魏博六州的实际控制权就这般拱手落入了大梁的囊中。
罗绍威活著的时候，好歹还掛著个“天雄军节度使”的招牌，面子上须给他几分薄面。
如今人一死，连那块招牌都不用掛了。
魏博镇，从此彻彻底底纳入大梁版图。
朱温闭上眼，佛珠拨弄的声音更慢了，一颗，一颗，一颗。
“绍威啊。”
他嘴角的弧度又深了几分，声音低得像是在自言自语。
“你这辈子做的最大的一件好事，就是死得恰到好处。”
话音落下，殿內寂静无声。
只有龙榻旁的铜炉里，沉水香的烟气裊裊升起，如同一缕游魂，在雕樑画栋间无声盘旋。
朱温忽然睁开眼，声音陡转冷厉。
“召敬翔来。”
片刻后，左僕射敬翔匆匆赶到。
入殿的那一刻，敬翔不动声色地扫了一眼龙榻上的朱温。
原先那副虎背熊腰的魁梧身板，如今已萎缩了大半，皮包骨头似地窝在锦褥里，活像一截被虫蛀空了的枯木。
面色蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双眼睛。
浑浊中偶尔闪过的精光，还让人依稀辨认得出，这是那个当年在黄巢乱军中杀出来的梟雄。
可这精光也稀薄了。
像是油灯里最后一截灯芯，烧得忽明忽暗，隨时都可能灭。
敬翔心中一紧，面上却不露分毫，躬身行了大礼。
“罗绍威死了，魏博的几个刺史最近可有异动？”
朱温开口便问，语气没有寒暄。
敬翔拱手答道：“回陛下，暂无异动。罗绍威在世时便已被架空，臣在魏博各州安插的人手俱在，军政如常。”
“如常就好。”
朱温的目光落在殿顶的藻井上，语气忽然变得幽远。
“趁著罗家老小还在丧期里发懵，让杨师厚遣一营精兵去魏州『护丧』。”
他顿了顿。
“你懂朕的意思。”
敬翔心头一跳，低下头去。
护丧？
什么护丧。
说白了就是趁丧夺权。
派兵进驻魏州，接管府库兵营，將罗家残余的势力连根拔起。
等到“丧事”办完，魏州便彻彻底底姓朱了。
“臣明白。”
“还有。”
“河北那边的信，到了没有？”
“到了。王景仁已於五日前率龙驤、神捷出了洛阳，此刻应当已过了黄河。”
“好。”
朱温的嘴唇翕动了一下，像是在咀嚼什么东西。
“让他打。打得越狠越好。镇州王鎔那个软骨头，见了龙驤军的旗號，怕是嚇都嚇死了。”
他忽然笑了一声，笑声沙哑而阴冷。
“河北这块肉，朕早晚要吃到嘴里。”
说到最后几个字时，他的笑容消失了。
取而代之的，是一股从骨子里透出来的杀意。
敬翔垂首不语，心中却长长嘆了口气。
陛下啊陛下。
您一面派四万精锐去啃河北，一面还要防著关中的杨师厚、提防岐王的反扑。
两线作战不说，洛阳城里还有您那两个不省心的儿子在暗中较劲。
精锐禁军倾巢北上，洛阳城里还剩什么？
几千老弱守备军，外加一群爭权夺利的皇子和心怀叵测的近臣。
朱友珪手里的控鹤军，驻在城南大营。
龙驤、神捷这一走，洛阳方圆百里之內，便只剩那控鹤军算得上能打的了。
而控鹤军的主人是谁？
是郢王朱友珪。
是那个被陛下当眾辱骂为“营妓所出、非朕种也”的亲生儿子。
敬翔在心中飞速过了一遍洛阳城內的兵力部署。
越过越觉得心寒。
禁军四万北上，拱卫京畿的力量瞬间抽空。
如果。
仅仅是如果。
朱友珪动了什么心思……
那控鹤军，足以翻覆洛阳。
敬翔不敢再往下想了。
他自然不至於揣测到“弒父”这么极端的地步。
可多年的宦海经验告诉他，眼下种种情况都表明將有大事发生。
他想开口提醒。
哪怕只是轻描淡写地说一句“陛下，控鹤军近日可要加强督管”，也许就能埋下一颗警醒的种子。
可话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
“臣……告退。”
敬翔深吸一口气，躬身退了出去。
殿门合上的那一剎那，他回头望了一眼。
朱温已经重新闭上了眼睛，半臥在龙榻上，佛珠在枯瘦的指间无声转动。
那个身影看上去既苍老又孤独。
敬翔走出建昌殿，站在汉白玉的御阶上，仰头望了一眼夜空。
洛阳的星星，好像比往年暗了些。
也或许，是他老了。
看什么都觉得暗。
他裹紧了身上的旧袍子，缓步走下台阶。
在转过宫墙拐角时，他忽然停住脚步，回头最后看了一眼建昌殿那高耸的檐角。
鴟吻高昂，如兽噬天。
宫灯如豆，四壁生寒。
今夜的洛阳宫城，像极了一座金碧辉煌的坟墓。
……