第480章 槛外疯僧逢旧邸 阶前稚女遇凶亲
阳春三月、草长鶯飞。
却说贾家诸事落定，內中自有三姑娘探春打理庶务，外间则是贾政学著打理族產。奈何不过学了数日，贾政便被其余几房宗亲吵得脑仁疼。思量一番，贾政一气之下不管族中事务，乾脆去了私学。
恰贾代儒年老病重，贾政取而代之，成了私学山长。贾政此人方正迂腐，於四书五经倒是有些造诣。履任不久，便发掘出族中一个好苗子。此人名叫贾菌，年比贾兰尚小一岁。
生得样貌周正，心思聪颖，几有过目不忘之能！贾政大喜过望，乾脆亲自教导贾菌，只图来日贾菌科场上能有所作为。
初二日，赵姨娘將养好了身子，到底送去了京郊慈悲庵。许是心思已死，入庵当日赵姨娘便削髮为尼，从此青灯古佛，自不多言。
这日下晌待探春迴转家宅，邢夫人期期艾艾寻了探春说道：“探丫头，此事原该寻了你父亲说道，奈何你父早出晚归的————实在不便。”
探春若有所思道：“大伯母有甚话只管说来。”
邢夫人就道：“大房多女眷，人口嘴杂的，再与二房同处一处————实在不方便。”
探春纳罕道：“大伯母可寻了落脚处？”
邢夫人笑道：“寻了寻了，劳烦你与二叔说说，我与平儿带著几个小的，过些时日就搬走。”
树倒湖散，如今荣国府既败，大房、二房自然不用再凑在一处。探春心下略略伤感，却也应下，只说转头告知贾政。
到得夜里贾政迴转家中，探春果然提及此事。贾政听罢默然不语，只一个劲儿的垂头嘆息。
待过得今日，大房临搬走前，才有侍书偷偷寻了探春道：“姑娘，你可知大房哪儿来的银钱另寻住处？”
探春摇头不知，侍书就道：“听闻是二奶奶————额，王姑娘出了三千两银子，买下了邻舍安置大太太等。”
“凤姐姐？”探春舒了口气道：“我知道了，想来是凤姐姐放心不下巧姐儿与几个孩儿吧。”
侍书点头不迭，一併唏嘘不已。实则探春主僕只知其一不知其二！
邢夫人想要搬走，一则是的確不方便，二则————贾政既在，小贼哪里还敢来寻他？加之二姐儿渐大，眉眼间愈发与小贼相类，邢夫人几次试探虽不曾撬开平儿的嘴，却见其言辞闪烁，心下便愈发篤定小贼早与凤姐儿有了首尾！
恰凤姐儿气疯贾璉后，因思念孩儿，便偷偷打发丰儿给邢夫人送了信儿，明说购置屋舍用於安顿邢夫人等，邢夫人本就是爱占便宜的性儿，一听说还有这等好事儿，立马就应承了下来。
转天三月初三，合该是探春的生儿。今年又赶上及笄，理应大半一场。奈何家道中落，贾政万事不管，邢夫人一心搬走，倒是无人提及此事。探春自个儿也不声张，只这日清早让侍书煮了一碗长寿麵。
谁知辰时刚过，先是邢夫人、平儿到得前头，说道：“今儿是探丫头及笄礼，贾家虽败落了，可却没有不给姑娘操办及笄礼的道理。”
探春心下熨帖，忙出言婉拒。谁知话才说了一半儿，便有翠墨喜滋滋入內道：“姑娘姑娘，二姑娘、宝姑娘、林姑娘还有史姑娘一道儿来了，闹著要给姑娘办及笄礼呢！”
“啊？”探春喜出望外，赶忙出门去迎。到得仪门左近，便见迎春、宝釵、黛玉並嘰嘰呱呱说个没完的湘云一道儿行了进来。
探春不禁雾蒙双眸，哽咽著迎上去道：“难为三位姐姐————还想著我。”
二姑娘捧著小腹意味深长笑道：“便是忘了谁，也不好忘了三妹妹啊。
探春赧然，情知此番定是因著陈斯远之故。当下又低声问：“怎么不见四妹妹？”
黛玉嗔道：“四妹妹哪里好露面？”
探春恍然，此时湘云凑过来扯了探春的手儿道：“三姐姐————”
贾家败落，史家一样不好过。保龄侯如今还没定下罪责，保龄侯府本就入不敷出，这些时日少不得將家中財货典卖了，方才凑得银钱四下打点。此番错非是迎春送了帖子，只怕湘云还出不来呢。
及笄之日，湘云一肚子委屈，却不好言说，只强顏欢笑逗著探春高兴。
探春一边厢引眾人入內，一边厢报然道：“姊妹们来的突然，我都忘了今儿个是自个儿生辰呢。”
宝釵笑道：“三妹妹忙於庶务，一时忘记也是有的。今儿个三妹妹只管安坐，旁的自有我们处置。”
宝釵並未虚言，不多时便有淮扬菜馆送了上等的席面来。一时间便在內院摆了席面，邢夫人为赞者，诸姊妹热热闹闹为探春办了及笄礼。
酒宴之际，宝釵忽而一指黛玉，笑道：“你们快瞧瞧，林妹妹今儿个有何不同了？”
黛玉顿时嗔怪道：“宝姐姐又要作弄我！”
宝釵掩口而笑，探春、湘云忙扭头去看黛玉。扫量一番，湘云尚且不曾瞧出变化来，探春已然惊讶道：“林姐姐梳头了？”
已婚妇人，自是与姑娘家髮饰不同。先前黛玉虽嫁了过去，却依旧是姑娘家，打扮起来隨心所欲。今儿个却是不同，面色光润，刘海梳起，儼然是已婚的小妇人。
诸姊妹或是纳罕，或是打趣，逮著黛玉追问了好半晌，直待黛玉闹著要翻脸方才罢休。
热闹一场，至下晌散去时，旁人都好，唯独湘云红了眼圈，扯了这个扯那个，依依不捨之余，不禁默然垂泪。
史家情形自是瞒不过迎春、黛玉等。去岁便有忠靖侯突发急症过世，如今保龄侯又鋃鐺入狱，偏生其二婶认定湘云奇货可居，忠靖侯夫人几次登门討要湘云都不得。
临出门之际，湘云不禁嘆道：”若是这会子咱们还在大观园里，那该多好啊。”
此言一出，莫说是探春，便是宝釵、黛玉也心下鬱郁。回程之际，黛玉口称要寻宝釵算帐，便与宝釵同乘一车。
宝姐姐这会子月份大了，黛玉不过是说说而已。待行至半途，姊妹俩说起湘云来，宝釵便嘆息道：“可怜云丫头————生生被逼著要嫁给那劳什子陈也俊。”
黛玉与湘云打打闹闹，却从未记恨过她。这会子心生怜惜之余，又不知如何是好。
姊妹俩一时无言，忽地宝姐姐又说道：“若是那陈也俊出了变故就好了。”
黛玉闻言眼珠一转，扭头附耳与宝姐姐嘀咕了一通，宝姐姐听罢顿时瞠目，半晌才道：“你说三妹妹也————”
黛玉哼哼道：“他心思贪著呢，宝姐姐不信，只管往后看。”
宝釵失笑道：“即便如此，也是中路院的事儿，自有二姐姐烦扰，咱们啊————还是少管为妙。”
此言一出，便见黛玉笑著乜斜过来。二人既为手帕交，很多时候自是不用言语的，宝姐姐略略思忖便知黛玉之意—探春能如此，湘云自然也能如此。只怕与云丫头最要好的宝姐姐自个儿如何想了。
若是应允了，转头略略吹吹枕头风，保准陈斯远那货能想出百八十个法子来。
宝釵一时犹豫不决，只抿嘴捧腹暗自思量。
四月里，群臣朝会奏请圣人，为大顺江山社稷计，应早立储君。圣人欣然应允，三日后昭告天下，吴贵妃所生之子晋王，聪颖英武，恭顺有礼，立为皇太子，即日搬入东宫。
隔日，圣人旧疾復发，輟朝。
却说夏守忠引著燕平王进得寢宫里，燕平王停步门外，夏太监自去內中通稟。俄尔，便有吴贵妃道：“燕平王弟，皇上这会子醒著，你只管进来说话儿。”
燕平王低声应下，快步进得內中，毕恭毕敬见过圣上与吴贵妃，这才抬眼观量。但见吴贵妃歪坐床榻上，正一勺一勺地餵著圣上用药。
“王弟免礼。”
圣上开口，声音已有些含混不清。
——————————————————————
燕平王谢过，忙关切道：“皇兄今日如何了？”
吴贵妃欲言又止，圣上却惨笑道：“左半边麻木，起身便头晕目眩————只怕，时日无多了。”
燕平王待要再说，圣上便摆了摆手，道：“我已起草了詔书，若来日我果然身子不中用了，合该禪位晋王。晋王弟为燕王，只盼来日念及你我兄弟一场，王弟总要扶保晋王顺利继位。”
燕平王颤声应下。
圣上这才问询道：“今日有何事？莫不是又在哪处寻了姊妹花？”
燕平王面上訕訕，道：“臣弟好歹也是个王爷，总不能还不如个翰林会享受吧？”
圣人冷哼一声儿，含混几句，大骂陈斯远荒唐，实则心有戚戚焉，懊悔於这些年勤於政事，半点也没享受著。
须臾，燕平王又道：“臣弟今日来，也是与陈斯远有关。”
“哦？”
燕平王面色古怪，又半晌才道：“寧荣二府乃御赐，此番合该收归內府————谁知陈斯远那廝昨日寻了此文书来，说荣国府前头也就罢了，后头那园子乃是其妻林氏的私產，內府无权收归。”
圣人气乐了，道：“拿来，我倒要看看是什么文书！”
燕平王忙寻了文契，吴贵妃接过来转手递给圣上。身上原本含怒，待看罢文契，顿时暗自蹙眉。
好半晌才道：“林如海那孤女————如今怎样了？”
燕平王嘿然道：“好，好著呢。莫看陈斯远那廝游戏花丛，四下沾花惹草，可有道是天生一物降一物，皇兄猜怎么著？那林家孤女天生就克制陈斯远。真真儿是林家孤女说往东，陈斯远不敢说往西啊。近来林家孤女好似有了身孕，半夜隨口提及想吃地莓（草莓），陈斯远那廝巴巴儿半夜往菜园子走了一遭。”
圣上略略欣慰，说道：“如海可惜了————既有文书在，那將大观园划归林家孤女所有便是。”
“啊？”燕平王瞠目道：“皇兄，荣国府跟那园子可是一体的，哪里分得开？”
圣人道：“那就將荣国府一併给了就是了。”
燕平王面上古怪半晌，暗忖皇兄果然对林家父女亲厚，这才应承下来。转而又说道：“另则，贾家人等皆已处罚过，吏部验封清吏司如今也拿不准爵位如何承袭。”抬眼偷窥了圣人一眼，燕平王这才说道：“陈斯远说————法无禁止既可行。是以代其表弟贾瑜请袭荣国府之爵。”
“表弟？”圣人想了想才道：“是了，陈斯远之姨母乃是贾赦续弦？”
“正是。”
圣人便道：“降等袭爵吧。”
燕平王迅速道：“降四等，那便只袭轻车都尉爵？”
圣人点点头，燕平王拱手道：“臣弟领命，回头便传下口諭。”
眼见圣上疲乏，燕平王知趣告退。心下愈发不忿陈斯远走了狗运，拿定心思定要为难那廝一番。
不提燕平王，却说內中吴贵妃送过燕平王，回身到得床榻前忍不住纳罕道：“皇上，那陈斯远虽也算才俊，可天下才俊如过江之鯽，皇上为何独对陈斯远另眼相看？”
圣上睁眼看道：“爱妃以为何为治政？”不待吴贵妃回，圣上便道：“驭民分利也！”
“太宗有言，世间无一成不变之法，合该因势而易、因时而改。先皇奢靡无度，优待勛臣，以至国库空虚，蕞尔小邦敢屡犯天朝。朕自继大宝以来，俭省用度、励精图治，却轻易不敢朝勛臣下手。
本道先皇避居大明宫，正好大显身手。谁知————天不假年，以至法度不曾改易，若有不慎，我李家便会万劫不復。
你问朕为何优待陈枢良？盖因此子能人所不能！有学识，有功名，擅处世，尤擅陶朱之道。来日晋王继位，若其有英主之才，自当大刀阔斧、改革一新，如此我大顺合该再有百年国祚。那陈斯远，便有锦上添花之能；若晋王庸碌————说不得便要指望陈枢良为我大顺续命了！”
吴贵妃恍然，忙頷首道：“臣妾牢记在心，回头儿定仔细教导皇儿！”
几日后，陈斯远臊眉耷眼打王府回来，到得西路院，不一刻叫了迎春、宝釵来，这才將事情交代了一番。
宝姐姐咋舌道：“五万两？”
鶯儿径直道：“燕平王怎么不去抢！”
宝釵嗔怪一眼，鶯儿立马悻住口。
黛玉蹙眉道：“那王爷可说过，咱们若是掏不出五万两————”
“说了，王爷说若是没钱，只管將大观园挖出来挪腾出去。”
这叫什么话儿？燕平王还能再离谱一些吗？
迎春瞠目，宝釵蹙眉，黛玉笑得前仰后合，连道燕平王詼谐。
好半晌，迎春才道：“我发卖一些嫁妆，倒是能凑一万两齣来。”
——————
黛玉道：“我与二姐姐大差不差。”
宝釵道：“我手头倒是足够，只是须得请教了妈妈才好。若不问妈妈，也能凑出一万两来”
三女齐齐看向陈斯远，陈斯远一摊手道：“破屋又逢连夜雨————那胶乳营生也要到期了，我手头挤一挤，大抵能挤出来一万两。”
迎春道：“这就四万银子了，可往哪儿去凑一万银子呢？”
话音才落，忽听得外间脆声道：“姐姐们，我有一万两！”
话音才落，便见宝琴笑吟吟挪步行至內中。一时间迎春、黛玉都不敢应声，只一道儿瞥向宝釵。
宝姐姐顿时气闷，眼见宝琴笑吟吟盯著自个儿不说话，又见陈斯远、黛玉、迎春一併看向自个儿，宝姐姐好半晌才僵笑道：“这不就够了？难为琴丫头有心，如此，回头儿咱们凑了银钱，儘早將此事定下吧。”
黛玉、迎春齐齐舒了口气，连忙不迭应下。俄尔，宝釵由鶯儿扶著回了东跨院，黛玉忙催著陈斯远去灭火，自不多提。
倏忽到得五月里，陈斯远缴了五万两银子，到底从內府手中採买下了荣国府。这月喜——————
事不断，月初时黛玉於呕不止，诊出有了身孕；月底时宝姐姐生產，生下了个姐儿。
陈斯远自是欢天喜地，奈何宝姐姐与薛姨妈俱都大失所望。薛姨妈更是几次有意让香菱生了孩儿，不拘是不是宝釵生的，好歹先让薛家后继有人再说。
宝姐姐恼了，到底与薛姨妈吵嚷一场。薛姨妈气闷之下，错非顾念著宝砚，差点就与陈斯远旧情復燃！
一时间陈家三路活色生香、有滋有味，陈大官人自是乐在其中。
却说这日头晌，午门外百姓匯聚。盖因去岁腊月里天理教作乱，造下杀孽无算，朝廷震怒之下，给刑部下了死令，不拘何人作乱，定要缉拿归案。
这半年可苦了六扇门的官差，四下走访缉拿，到得上个月，可算將漏网之鱼大半缉拿。刑部问审，三下五除二，倏忽十来日便定下刑法，今日便要在午门问斩。
待到得午时，监斩官令箭丟下，刽子手饮酒喷刀，手起刀落之下，立时人头滚滚。
百姓等齐齐嘘嘆，忽地有怪味传扬过来，有百姓回头观量，便见不知何时身后挤了个邋里邋遢的年轻和尚，头髮只寸许，面容年轻里透著沧桑，分外古怪。
“哪里来的邋遢和尚？快快滚开！”
百姓咒骂驱赶，奈何那和尚如同神魂出窍了一般，只直勾勾盯著前头。
几名百姓悻悻，忙遮掩了口鼻避去一旁。那年轻和尚不是旁人，正是不知所踪的宝玉。
刻下宝玉无悲无喜，直勾勾盯著监斩台上手起刀落，那琪官蒋玉菌与贾蓉身首异处，这才木然转身，挪步而去。
小半年来，宝玉一直被蒋玉菌拘在紫檀堡，日夜取乐。直到有北静王府侍卫投奔此间，因实在不落忍，这才將宝玉搭救了出来。
四月里，宝玉也曾回京。奈何物是人非，寧荣二府俱已人去楼空。又听闻夏金桂大归而去，王夫人入罪流放，綺霰斋中丫鬟各自流散，宝玉只觉万念俱灰，乾脆避去京郊，入古剎修起了野孤禪。
他面容姣好，又惯会討女子欢心，不几日便被住持任命为知客僧。谁知过得半月，便有士绅人家打上门来，只说宝玉勾搭已婚妇人。
那士绅颇为强横，將宝玉打得死去活来，这才带人扬长而去。出了此事，古剎哪里还敢留宝玉？只得將其驱赶出来。
宝玉不愿回京，另寻了一处破庙落脚。他也不事生產，每日只讲些光怪陆离的故事博过往行人一乐，碰上心善者施了饼子、乾粮，碰上心狠的便要饿上许久。
到得五月初，忽听闻过往行商说起天理教贼人落网，不日便要问斩。宝玉不知如何作想，便一步步走进京师，来此间观斩。
见贾蓉、琪官人头落地，这才扭身胡乱行去。
不知多久，宝玉又行至寧荣二府前，眼见百姓匯聚、指指点点，不由心下纳罕。
待凑上前去，这才听好事者说道：“————陈大官人是谁？当世陶朱啊！莫说是五万两，错非陈大官人入仕为官，只怕这会子十万、二十万都赚了出来。”
宝玉听了半晌，方才知晓，敢情是荣国府收归內府，陈斯远硬生生砸下五万两银子，又给买了回来。如今正要破土动工，改易门楣、重新修葺呢。
宝玉自忖无顏见诸姊妹，便扭身而去。不想行不多远，忽听得读书声朗朗。抬眼才发觉，自个儿竟到了贾家私学。
正待离去，又听闻贾政诵读有声儿，惹得宝玉激灵灵一个寒颤！宝玉偷偷挪步过去，隔窗便见贾政一手抚须、一手抄起书卷，摇头晃脑诵读有声儿，时而发问，便有贾菌应对得当，惹得贾政连连頷首，赞道：“孺子可教、孺子可教也！”
宝玉不愿见贾政，悵然一嘆，扭身而去。
浑浑噩噩不知过了多久，前方又有百姓匯聚。宝玉本待避过，却见有顺天府衙役拘了一干老少穿街而来，宝玉赶忙退在一旁。
就听有好事者道：“这是发了什么案子？”
另有人道：“老兄不知，这些都是夏家人。上月夏家老太热症暴毙，家中只余下大归的女儿，夏家人等便苍蝇也似扑过去要吃绝户。谁知夏家狠厉，头一天还忍著，第二天便用鞭子將一眾老少抽打了出来。
夏家人等又听闻夏家女儿自请立女户，顿时心有不甘，便纠集了几个凶徒，夜闯夏家，生生勒死了夏家女儿与几个婢女，又一把火將宅子烧了。本道此事天衣无缝，谁想走脱了个小丫鬟，顺天府寻访之下这才大白天下。”
唏嘘声中，宝玉无悲无喜，只觉心下悵然，旋即悄然离去。谁知扭身之际，正撞在一人身上。
那人恼道：“哪里来的臭叫花子，仔细脏了爷的衣裳！”
宝玉浑然不知一般，只与那人错身而过。那人咒骂半晌，忽地蹙眉思量，倒吸一口凉气道：“那人瞧著怎么像是宝玉？”继而又讥讽一嘆，道：“狗屁的宝玉，落地凤凰不如鸡，啐！”
此人不是旁人，正是王熙凤的兄长—王仁。
却说王仁掸了掸身前灰尘，拔脚便走。不一刻到得能仁寺左近，四下扫听一番可有上好的字画。
摊主观其服色寻常，略略思忖便知其心思，当下笑道：“客官往西走，有一位甄公子摆了字画摊，此人最擅临摹前朝名作，可谓真假难辨。”
王仁谢过摊主，不一刻寻到甄宝玉摊位前，翻检一番，拋费三百个大钱，买了一副字，这才扫听著往凤姐儿家寻去。
有道是覆巢之下无完卵，王子腾暴毙，王仁白身一个，自然就没了著落。偏生王家已然败落，无以为继之下，王仁只得来寻凤姐儿。
不一刻到得地方，王仁厚著脸皮去叫门，门子自去內中通稟。不一刻没见凤姐儿来，反倒是丰儿领著两个小廝来了。
王仁见两个小廝面色不善，顿时唬了脸儿道：“这是何意？你们——姑娘呢？叫我妹妹出来见我！”
丰儿啐道：“大爷哪儿来的脸来寻我们姑娘？错非大爷勾结王子腾出卖了老爷，王家如何会落到这般田地？姑娘听大爷来了，气得摔了杯子，错非二姐儿出痘，姑娘不好出来，只怕姑娘就要亲自將大爷赶出去了！快走快走，莫要脏了我家的地面儿！”
说罢一摆手，两个小廝连番推搡，王仁抵挡不得，一路被推出门外，唷唷一声儿摔了个仰面朝天。
爬起来本待咒骂几句，可眼看那俩小廝恶狠狠盯著自个儿，王仁顿时一缩脖，只得灰头土脸而去。
有道是天无绝人之路，刚走两步便见一旁邻舍开了门，內中平儿领著巧姐儿说说笑笑上了马车，一併往街市行去。
王仁眼珠乱转，顿时计上心头，赶忙缀在马车之后。
过得好半晌，王仁累得腰腿酸软，这才见马车停在一处脂粉铺前。先是平儿下得车来，与內中言说几句，隨即便进了铺子。俄尔，巧姐儿跳下车来，自行便在一旁摊子前选起了宫花。
王仁眼见车把式兀自犯著瞌睡，情知机不可失，当下三两步躥过来，於背后唤道：“大姐儿？”
巧姐儿一无所应，王仁忙改口道：“巧姐儿？”
巧姐儿眼看十岁，回身扫量一眼，觉著有些眼熟，道：“你是————”
王仁挤出笑意道：“我是你舅舅啊。”
“舅舅？”巧姐儿思量一番，恍然道：“原来是舅舅————舅舅怎地在此？”
王仁眼珠乱转，道：“说来话长，我本要寻你母亲说道，奈何如今另有要事在身。”说话间四下扫量一眼，道：“你且过来，我交代你几句话儿就走。”
巧姐儿不疑有他，頷首过后，隨著王仁便往偏巷而来。
进得內中，王仁胡诌几句，眼见四下无人，抬手捂住巧姐儿口鼻，拖著其就走。谁知走不多远，只听唷一声儿，却是將个老嫗撞翻在地。
王仁发了凶性，眼见巧姐儿憋闷过去，扭头狠厉道：“老东西，敢乱嚼舌，小心我拔了你的皮！”
那老嫗不敢言语，又有个十三、四的童子忙將老嫗搀扶起来，旋即衝著王仁怒目而视。
王仁做贼心虚，嚇唬一番，扛起巧姐儿便要藏匿起来。
不提王仁，却说那老嫗与童子，正是刘姥姥与板儿。
板儿就道：“祖母，方才那可是人贩子？”
刘姥姥念了声儿阿弥陀佛”，推搡著板儿道：“快去寻官差，遇到这等事儿咱们不好不理！”
板儿飞快应下，扭身去街面上寻官差；刘姥姥拖著腿赶忙去追王仁。
却说板儿到得街上，正撞见钱飞虎带著巡城兵马司的兵丁巡视，钱飞虎正啃著甜瓜，忽地便有板儿扑过来，叫嚷道：“官爷官爷，有人贩子拐了人，钻巷子里去了！”
恰此时平儿出来寻不见巧姐儿，正急得四下叫嚷。
钱飞虎一听还有这等好事儿，当下领著兵丁便追。那王仁养尊处优，何曾扛过人跑路？因是不到一刻，便被钱飞虎拿下。
刘姥姥追上来，赶忙去看巧姐儿情形，王仁兀自辩驳道：“误会，误会啊，那是我外甥女儿！”
此时巧姐儿倏忽醒来，钱飞虎便问：“小姑娘，你可识得此人？”
巧姐儿唬得摇头连连，只道：“不认识，他，他掳了我便走，呜呜呜————”
钱飞虎本是行侠仗义之辈，最恨拐子，当下抢圆了巴掌一耳光便將王仁打得后槽牙都飞了出去，又有兵丁拳脚相加，须臾那王仁便没了气息。
钱飞虎惊愕不已，眾兵丁手足无措，便有老兵油子道：“钱头儿何必苦恼？此人遇到我等非但不束手就擒，还持械反抗，我等仓促之下只得下了重手。”说话间又从腰间抽出一把匕首，硬生生塞在王仁手里，合掌笑道：“齐活儿！”
钱飞虎哈哈大笑，眾兵丁也鬨笑不已。恰此时平儿领著车把式赶来，见巧姐儿无恙，这才搂著巧姐儿好一番啜泣。
平儿先是谢过钱飞虎，钱飞虎摆摆手，提了王仁尸身，领著兵丁自去衙门领功。
扭头平儿端详一番，又认出了刘姥姥与板儿。故人相见，自是好一番契阔。
待一併到得凤姐儿居所，刘姥姥坐定后才道：“乡下闭塞，今年种了瓜果，本待送去荣国府给大傢伙尝一尝，谁知一扫听才知，老太太去岁就没了，荣国府也————后来听闻二奶奶在此间落脚，我这才领著板儿过来，看看有什么能帮衬的。”
凤姐儿红著眼圈儿郑重谢过。她起先不信神佛，这会子却觉一饮一啄、皆有定数。往后除去与陈斯远纠缠不清，再不敢肆意行事。
刘姥姥、板儿留宿此间一宿，转天被凤姐儿用马车送回。祖孙俩离去时，板儿兀自望著俏生生的巧姐儿不肯收眼。刘姥姥只笑吟吟瞧著，待板儿赧然，这才抚著其头道：“板儿若是相中了巧姐儿，可须得发奋读书了。若你中了举人，说不得就能得偿所愿呢。”
板儿红著脸儿訥訥不语，心下却拿定心思，来日定要好生读书。
阳春三月、草长鶯飞。
却说贾家诸事落定，內中自有三姑娘探春打理庶务，外间则是贾政学著打理族產。奈何不过学了数日，贾政便被其余几房宗亲吵得脑仁疼。思量一番，贾政一气之下不管族中事务，乾脆去了私学。
恰贾代儒年老病重，贾政取而代之，成了私学山长。贾政此人方正迂腐，於四书五经倒是有些造诣。履任不久，便发掘出族中一个好苗子。此人名叫贾菌，年比贾兰尚小一岁。
生得样貌周正，心思聪颖，几有过目不忘之能！贾政大喜过望，乾脆亲自教导贾菌，只图来日贾菌科场上能有所作为。
初二日，赵姨娘將养好了身子，到底送去了京郊慈悲庵。许是心思已死，入庵当日赵姨娘便削髮为尼，从此青灯古佛，自不多言。
这日下晌待探春迴转家宅，邢夫人期期艾艾寻了探春说道：“探丫头，此事原该寻了你父亲说道，奈何你父早出晚归的————实在不便。”
探春若有所思道：“大伯母有甚话只管说来。”
邢夫人就道：“大房多女眷，人口嘴杂的，再与二房同处一处————实在不方便。”
探春纳罕道：“大伯母可寻了落脚处？”
邢夫人笑道：“寻了寻了，劳烦你与二叔说说，我与平儿带著几个小的，过些时日就搬走。”
树倒湖散，如今荣国府既败，大房、二房自然不用再凑在一处。探春心下略略伤感，却也应下，只说转头告知贾政。
到得夜里贾政迴转家中，探春果然提及此事。贾政听罢默然不语，只一个劲儿的垂头嘆息。
待过得今日，大房临搬走前，才有侍书偷偷寻了探春道：“姑娘，你可知大房哪儿来的银钱另寻住处？”
探春摇头不知，侍书就道：“听闻是二奶奶————额，王姑娘出了三千两银子，买下了邻舍安置大太太等。”
“凤姐姐？”探春舒了口气道：“我知道了，想来是凤姐姐放心不下巧姐儿与几个孩儿吧。”
侍书点头不迭，一併唏嘘不已。实则探春主僕只知其一不知其二！
邢夫人想要搬走，一则是的確不方便，二则————贾政既在，小贼哪里还敢来寻他？加之二姐儿渐大，眉眼间愈发与小贼相类，邢夫人几次试探虽不曾撬开平儿的嘴，却见其言辞闪烁，心下便愈发篤定小贼早与凤姐儿有了首尾！
恰凤姐儿气疯贾璉后，因思念孩儿，便偷偷打发丰儿给邢夫人送了信儿，明说购置屋舍用於安顿邢夫人等，邢夫人本就是爱占便宜的性儿，一听说还有这等好事儿，立马就应承了下来。
转天三月初三，合该是探春的生儿。今年又赶上及笄，理应大半一场。奈何家道中落，贾政万事不管，邢夫人一心搬走，倒是无人提及此事。探春自个儿也不声张，只这日清早让侍书煮了一碗长寿麵。
谁知辰时刚过，先是邢夫人、平儿到得前头，说道：“今儿是探丫头及笄礼，贾家虽败落了，可却没有不给姑娘操办及笄礼的道理。”
探春心下熨帖，忙出言婉拒。谁知话才说了一半儿，便有翠墨喜滋滋入內道：“姑娘姑娘，二姑娘、宝姑娘、林姑娘还有史姑娘一道儿来了，闹著要给姑娘办及笄礼呢！”
“啊？”探春喜出望外，赶忙出门去迎。到得仪门左近，便见迎春、宝釵、黛玉並嘰嘰呱呱说个没完的湘云一道儿行了进来。
探春不禁雾蒙双眸，哽咽著迎上去道：“难为三位姐姐————还想著我。”
二姑娘捧著小腹意味深长笑道：“便是忘了谁，也不好忘了三妹妹啊。
探春赧然，情知此番定是因著陈斯远之故。当下又低声问：“怎么不见四妹妹？”
黛玉嗔道：“四妹妹哪里好露面？”
探春恍然，此时湘云凑过来扯了探春的手儿道：“三姐姐————”
贾家败落，史家一样不好过。保龄侯如今还没定下罪责，保龄侯府本就入不敷出，这些时日少不得將家中財货典卖了，方才凑得银钱四下打点。此番错非是迎春送了帖子，只怕湘云还出不来呢。
及笄之日，湘云一肚子委屈，却不好言说，只强顏欢笑逗著探春高兴。
探春一边厢引眾人入內，一边厢报然道：“姊妹们来的突然，我都忘了今儿个是自个儿生辰呢。”
宝釵笑道：“三妹妹忙於庶务，一时忘记也是有的。今儿个三妹妹只管安坐，旁的自有我们处置。”
宝釵並未虚言，不多时便有淮扬菜馆送了上等的席面来。一时间便在內院摆了席面，邢夫人为赞者，诸姊妹热热闹闹为探春办了及笄礼。
酒宴之际，宝釵忽而一指黛玉，笑道：“你们快瞧瞧，林妹妹今儿个有何不同了？”
黛玉顿时嗔怪道：“宝姐姐又要作弄我！”
宝釵掩口而笑，探春、湘云忙扭头去看黛玉。扫量一番，湘云尚且不曾瞧出变化来，探春已然惊讶道：“林姐姐梳头了？”
已婚妇人，自是与姑娘家髮饰不同。先前黛玉虽嫁了过去，却依旧是姑娘家，打扮起来隨心所欲。今儿个却是不同，面色光润，刘海梳起，儼然是已婚的小妇人。
诸姊妹或是纳罕，或是打趣，逮著黛玉追问了好半晌，直待黛玉闹著要翻脸方才罢休。
热闹一场，至下晌散去时，旁人都好，唯独湘云红了眼圈，扯了这个扯那个，依依不捨之余，不禁默然垂泪。
史家情形自是瞒不过迎春、黛玉等。去岁便有忠靖侯突发急症过世，如今保龄侯又鋃鐺入狱，偏生其二婶认定湘云奇货可居，忠靖侯夫人几次登门討要湘云都不得。
临出门之际，湘云不禁嘆道：”若是这会子咱们还在大观园里，那该多好啊。”
此言一出，莫说是探春，便是宝釵、黛玉也心下鬱郁。回程之际，黛玉口称要寻宝釵算帐，便与宝釵同乘一车。
宝姐姐这会子月份大了，黛玉不过是说说而已。待行至半途，姊妹俩说起湘云来，宝釵便嘆息道：“可怜云丫头————生生被逼著要嫁给那劳什子陈也俊。”
黛玉与湘云打打闹闹，却从未记恨过她。这会子心生怜惜之余，又不知如何是好。
姊妹俩一时无言，忽地宝姐姐又说道：“若是那陈也俊出了变故就好了。”
黛玉闻言眼珠一转，扭头附耳与宝姐姐嘀咕了一通，宝姐姐听罢顿时瞠目，半晌才道：“你说三妹妹也————”
黛玉哼哼道：“他心思贪著呢，宝姐姐不信，只管往后看。”
宝釵失笑道：“即便如此，也是中路院的事儿，自有二姐姐烦扰，咱们啊————还是少管为妙。”
此言一出，便见黛玉笑著乜斜过来。二人既为手帕交，很多时候自是不用言语的，宝姐姐略略思忖便知黛玉之意—探春能如此，湘云自然也能如此。只怕与云丫头最要好的宝姐姐自个儿如何想了。
若是应允了，转头略略吹吹枕头风，保准陈斯远那货能想出百八十个法子来。
宝釵一时犹豫不决，只抿嘴捧腹暗自思量。
四月里，群臣朝会奏请圣人，为大顺江山社稷计，应早立储君。圣人欣然应允，三日后昭告天下，吴贵妃所生之子晋王，聪颖英武，恭顺有礼，立为皇太子，即日搬入东宫。
隔日，圣人旧疾復发，輟朝。
却说夏守忠引著燕平王进得寢宫里，燕平王停步门外，夏太监自去內中通稟。俄尔，便有吴贵妃道：“燕平王弟，皇上这会子醒著，你只管进来说话儿。”
燕平王低声应下，快步进得內中，毕恭毕敬见过圣上与吴贵妃，这才抬眼观量。但见吴贵妃歪坐床榻上，正一勺一勺地餵著圣上用药。
“王弟免礼。”
圣上开口，声音已有些含混不清。
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燕平王谢过，忙关切道：“皇兄今日如何了？”
吴贵妃欲言又止，圣上却惨笑道：“左半边麻木，起身便头晕目眩————只怕，时日无多了。”
燕平王待要再说，圣上便摆了摆手，道：“我已起草了詔书，若来日我果然身子不中用了，合该禪位晋王。晋王弟为燕王，只盼来日念及你我兄弟一场，王弟总要扶保晋王顺利继位。”
燕平王颤声应下。
圣上这才问询道：“今日有何事？莫不是又在哪处寻了姊妹花？”
燕平王面上訕訕，道：“臣弟好歹也是个王爷，总不能还不如个翰林会享受吧？”
圣人冷哼一声儿，含混几句，大骂陈斯远荒唐，实则心有戚戚焉，懊悔於这些年勤於政事，半点也没享受著。
须臾，燕平王又道：“臣弟今日来，也是与陈斯远有关。”
“哦？”
燕平王面色古怪，又半晌才道：“寧荣二府乃御赐，此番合该收归內府————谁知陈斯远那廝昨日寻了此文书来，说荣国府前头也就罢了，后头那园子乃是其妻林氏的私產，內府无权收归。”
圣人气乐了，道：“拿来，我倒要看看是什么文书！”
燕平王忙寻了文契，吴贵妃接过来转手递给圣上。身上原本含怒，待看罢文契，顿时暗自蹙眉。
好半晌才道：“林如海那孤女————如今怎样了？”
燕平王嘿然道：“好，好著呢。莫看陈斯远那廝游戏花丛，四下沾花惹草，可有道是天生一物降一物，皇兄猜怎么著？那林家孤女天生就克制陈斯远。真真儿是林家孤女说往东，陈斯远不敢说往西啊。近来林家孤女好似有了身孕，半夜隨口提及想吃地莓（草莓），陈斯远那廝巴巴儿半夜往菜园子走了一遭。”
圣上略略欣慰，说道：“如海可惜了————既有文书在，那將大观园划归林家孤女所有便是。”
“啊？”燕平王瞠目道：“皇兄，荣国府跟那园子可是一体的，哪里分得开？”
圣人道：“那就將荣国府一併给了就是了。”
燕平王面上古怪半晌，暗忖皇兄果然对林家父女亲厚，这才应承下来。转而又说道：“另则，贾家人等皆已处罚过，吏部验封清吏司如今也拿不准爵位如何承袭。”抬眼偷窥了圣人一眼，燕平王这才说道：“陈斯远说————法无禁止既可行。是以代其表弟贾瑜请袭荣国府之爵。”
“表弟？”圣人想了想才道：“是了，陈斯远之姨母乃是贾赦续弦？”
“正是。”
圣人便道：“降等袭爵吧。”
燕平王迅速道：“降四等，那便只袭轻车都尉爵？”
圣人点点头，燕平王拱手道：“臣弟领命，回头便传下口諭。”
眼见圣上疲乏，燕平王知趣告退。心下愈发不忿陈斯远走了狗运，拿定心思定要为难那廝一番。
不提燕平王，却说內中吴贵妃送过燕平王，回身到得床榻前忍不住纳罕道：“皇上，那陈斯远虽也算才俊，可天下才俊如过江之鯽，皇上为何独对陈斯远另眼相看？”
圣上睁眼看道：“爱妃以为何为治政？”不待吴贵妃回，圣上便道：“驭民分利也！”
“太宗有言，世间无一成不变之法，合该因势而易、因时而改。先皇奢靡无度，优待勛臣，以至国库空虚，蕞尔小邦敢屡犯天朝。朕自继大宝以来，俭省用度、励精图治，却轻易不敢朝勛臣下手。
本道先皇避居大明宫，正好大显身手。谁知————天不假年，以至法度不曾改易，若有不慎，我李家便会万劫不復。
你问朕为何优待陈枢良？盖因此子能人所不能！有学识，有功名，擅处世，尤擅陶朱之道。来日晋王继位，若其有英主之才，自当大刀阔斧、改革一新，如此我大顺合该再有百年国祚。那陈斯远，便有锦上添花之能；若晋王庸碌————说不得便要指望陈枢良为我大顺续命了！”
吴贵妃恍然，忙頷首道：“臣妾牢记在心，回头儿定仔细教导皇儿！”
几日后，陈斯远臊眉耷眼打王府回来，到得西路院，不一刻叫了迎春、宝釵来，这才將事情交代了一番。
宝姐姐咋舌道：“五万两？”
鶯儿径直道：“燕平王怎么不去抢！”
宝釵嗔怪一眼，鶯儿立马悻住口。
黛玉蹙眉道：“那王爷可说过，咱们若是掏不出五万两————”
“说了，王爷说若是没钱，只管將大观园挖出来挪腾出去。”
这叫什么话儿？燕平王还能再离谱一些吗？
迎春瞠目，宝釵蹙眉，黛玉笑得前仰后合，连道燕平王詼谐。
好半晌，迎春才道：“我发卖一些嫁妆，倒是能凑一万两齣来。”
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黛玉道：“我与二姐姐大差不差。”
宝釵道：“我手头倒是足够，只是须得请教了妈妈才好。若不问妈妈，也能凑出一万两来”
三女齐齐看向陈斯远，陈斯远一摊手道：“破屋又逢连夜雨————那胶乳营生也要到期了，我手头挤一挤，大抵能挤出来一万两。”
迎春道：“这就四万银子了，可往哪儿去凑一万银子呢？”
话音才落，忽听得外间脆声道：“姐姐们，我有一万两！”
话音才落，便见宝琴笑吟吟挪步行至內中。一时间迎春、黛玉都不敢应声，只一道儿瞥向宝釵。
宝姐姐顿时气闷，眼见宝琴笑吟吟盯著自个儿不说话，又见陈斯远、黛玉、迎春一併看向自个儿，宝姐姐好半晌才僵笑道：“这不就够了？难为琴丫头有心，如此，回头儿咱们凑了银钱，儘早將此事定下吧。”
黛玉、迎春齐齐舒了口气，连忙不迭应下。俄尔，宝釵由鶯儿扶著回了东跨院，黛玉忙催著陈斯远去灭火，自不多提。
倏忽到得五月里，陈斯远缴了五万两银子，到底从內府手中採买下了荣国府。这月喜——————
事不断，月初时黛玉於呕不止，诊出有了身孕；月底时宝姐姐生產，生下了个姐儿。
陈斯远自是欢天喜地，奈何宝姐姐与薛姨妈俱都大失所望。薛姨妈更是几次有意让香菱生了孩儿，不拘是不是宝釵生的，好歹先让薛家后继有人再说。
宝姐姐恼了，到底与薛姨妈吵嚷一场。薛姨妈气闷之下，错非顾念著宝砚，差点就与陈斯远旧情復燃！
一时间陈家三路活色生香、有滋有味，陈大官人自是乐在其中。
却说这日头晌，午门外百姓匯聚。盖因去岁腊月里天理教作乱，造下杀孽无算，朝廷震怒之下，给刑部下了死令，不拘何人作乱，定要缉拿归案。
这半年可苦了六扇门的官差，四下走访缉拿，到得上个月，可算將漏网之鱼大半缉拿。刑部问审，三下五除二，倏忽十来日便定下刑法，今日便要在午门问斩。
待到得午时，监斩官令箭丟下，刽子手饮酒喷刀，手起刀落之下，立时人头滚滚。
百姓等齐齐嘘嘆，忽地有怪味传扬过来，有百姓回头观量，便见不知何时身后挤了个邋里邋遢的年轻和尚，头髮只寸许，面容年轻里透著沧桑，分外古怪。
“哪里来的邋遢和尚？快快滚开！”
百姓咒骂驱赶，奈何那和尚如同神魂出窍了一般，只直勾勾盯著前头。
几名百姓悻悻，忙遮掩了口鼻避去一旁。那年轻和尚不是旁人，正是不知所踪的宝玉。
刻下宝玉无悲无喜，直勾勾盯著监斩台上手起刀落，那琪官蒋玉菌与贾蓉身首异处，这才木然转身，挪步而去。
小半年来，宝玉一直被蒋玉菌拘在紫檀堡，日夜取乐。直到有北静王府侍卫投奔此间，因实在不落忍，这才將宝玉搭救了出来。
四月里，宝玉也曾回京。奈何物是人非，寧荣二府俱已人去楼空。又听闻夏金桂大归而去，王夫人入罪流放，綺霰斋中丫鬟各自流散，宝玉只觉万念俱灰，乾脆避去京郊，入古剎修起了野孤禪。
他面容姣好，又惯会討女子欢心，不几日便被住持任命为知客僧。谁知过得半月，便有士绅人家打上门来，只说宝玉勾搭已婚妇人。
那士绅颇为强横，將宝玉打得死去活来，这才带人扬长而去。出了此事，古剎哪里还敢留宝玉？只得將其驱赶出来。
宝玉不愿回京，另寻了一处破庙落脚。他也不事生產，每日只讲些光怪陆离的故事博过往行人一乐，碰上心善者施了饼子、乾粮，碰上心狠的便要饿上许久。
到得五月初，忽听闻过往行商说起天理教贼人落网，不日便要问斩。宝玉不知如何作想，便一步步走进京师，来此间观斩。
见贾蓉、琪官人头落地，这才扭身胡乱行去。
不知多久，宝玉又行至寧荣二府前，眼见百姓匯聚、指指点点，不由心下纳罕。
待凑上前去，这才听好事者说道：“————陈大官人是谁？当世陶朱啊！莫说是五万两，错非陈大官人入仕为官，只怕这会子十万、二十万都赚了出来。”
宝玉听了半晌，方才知晓，敢情是荣国府收归內府，陈斯远硬生生砸下五万两银子，又给买了回来。如今正要破土动工，改易门楣、重新修葺呢。
宝玉自忖无顏见诸姊妹，便扭身而去。不想行不多远，忽听得读书声朗朗。抬眼才发觉，自个儿竟到了贾家私学。
正待离去，又听闻贾政诵读有声儿，惹得宝玉激灵灵一个寒颤！宝玉偷偷挪步过去，隔窗便见贾政一手抚须、一手抄起书卷，摇头晃脑诵读有声儿，时而发问，便有贾菌应对得当，惹得贾政连连頷首，赞道：“孺子可教、孺子可教也！”
宝玉不愿见贾政，悵然一嘆，扭身而去。
浑浑噩噩不知过了多久，前方又有百姓匯聚。宝玉本待避过，却见有顺天府衙役拘了一干老少穿街而来，宝玉赶忙退在一旁。
就听有好事者道：“这是发了什么案子？”
另有人道：“老兄不知，这些都是夏家人。上月夏家老太热症暴毙，家中只余下大归的女儿，夏家人等便苍蝇也似扑过去要吃绝户。谁知夏家狠厉，头一天还忍著，第二天便用鞭子將一眾老少抽打了出来。
夏家人等又听闻夏家女儿自请立女户，顿时心有不甘，便纠集了几个凶徒，夜闯夏家，生生勒死了夏家女儿与几个婢女，又一把火將宅子烧了。本道此事天衣无缝，谁想走脱了个小丫鬟，顺天府寻访之下这才大白天下。”
唏嘘声中，宝玉无悲无喜，只觉心下悵然，旋即悄然离去。谁知扭身之际，正撞在一人身上。
那人恼道：“哪里来的臭叫花子，仔细脏了爷的衣裳！”
宝玉浑然不知一般，只与那人错身而过。那人咒骂半晌，忽地蹙眉思量，倒吸一口凉气道：“那人瞧著怎么像是宝玉？”继而又讥讽一嘆，道：“狗屁的宝玉，落地凤凰不如鸡，啐！”
此人不是旁人，正是王熙凤的兄长—王仁。
却说王仁掸了掸身前灰尘，拔脚便走。不一刻到得能仁寺左近，四下扫听一番可有上好的字画。
摊主观其服色寻常，略略思忖便知其心思，当下笑道：“客官往西走，有一位甄公子摆了字画摊，此人最擅临摹前朝名作，可谓真假难辨。”
王仁谢过摊主，不一刻寻到甄宝玉摊位前，翻检一番，拋费三百个大钱，买了一副字，这才扫听著往凤姐儿家寻去。
有道是覆巢之下无完卵，王子腾暴毙，王仁白身一个，自然就没了著落。偏生王家已然败落，无以为继之下，王仁只得来寻凤姐儿。
不一刻到得地方，王仁厚著脸皮去叫门，门子自去內中通稟。不一刻没见凤姐儿来，反倒是丰儿领著两个小廝来了。
王仁见两个小廝面色不善，顿时唬了脸儿道：“这是何意？你们——姑娘呢？叫我妹妹出来见我！”
丰儿啐道：“大爷哪儿来的脸来寻我们姑娘？错非大爷勾结王子腾出卖了老爷，王家如何会落到这般田地？姑娘听大爷来了，气得摔了杯子，错非二姐儿出痘，姑娘不好出来，只怕姑娘就要亲自將大爷赶出去了！快走快走，莫要脏了我家的地面儿！”
说罢一摆手，两个小廝连番推搡，王仁抵挡不得，一路被推出门外，唷唷一声儿摔了个仰面朝天。
爬起来本待咒骂几句，可眼看那俩小廝恶狠狠盯著自个儿，王仁顿时一缩脖，只得灰头土脸而去。
有道是天无绝人之路，刚走两步便见一旁邻舍开了门，內中平儿领著巧姐儿说说笑笑上了马车，一併往街市行去。
王仁眼珠乱转，顿时计上心头，赶忙缀在马车之后。
过得好半晌，王仁累得腰腿酸软，这才见马车停在一处脂粉铺前。先是平儿下得车来，与內中言说几句，隨即便进了铺子。俄尔，巧姐儿跳下车来，自行便在一旁摊子前选起了宫花。
王仁眼见车把式兀自犯著瞌睡，情知机不可失，当下三两步躥过来，於背后唤道：“大姐儿？”
巧姐儿一无所应，王仁忙改口道：“巧姐儿？”
巧姐儿眼看十岁，回身扫量一眼，觉著有些眼熟，道：“你是————”
王仁挤出笑意道：“我是你舅舅啊。”
“舅舅？”巧姐儿思量一番，恍然道：“原来是舅舅————舅舅怎地在此？”
王仁眼珠乱转，道：“说来话长，我本要寻你母亲说道，奈何如今另有要事在身。”说话间四下扫量一眼，道：“你且过来，我交代你几句话儿就走。”
巧姐儿不疑有他，頷首过后，隨著王仁便往偏巷而来。
进得內中，王仁胡诌几句，眼见四下无人，抬手捂住巧姐儿口鼻，拖著其就走。谁知走不多远，只听唷一声儿，却是將个老嫗撞翻在地。
王仁发了凶性，眼见巧姐儿憋闷过去，扭头狠厉道：“老东西，敢乱嚼舌，小心我拔了你的皮！”
那老嫗不敢言语，又有个十三、四的童子忙將老嫗搀扶起来，旋即衝著王仁怒目而视。
王仁做贼心虚，嚇唬一番，扛起巧姐儿便要藏匿起来。
不提王仁，却说那老嫗与童子，正是刘姥姥与板儿。
板儿就道：“祖母，方才那可是人贩子？”
刘姥姥念了声儿阿弥陀佛”，推搡著板儿道：“快去寻官差，遇到这等事儿咱们不好不理！”
板儿飞快应下，扭身去街面上寻官差；刘姥姥拖著腿赶忙去追王仁。
却说板儿到得街上，正撞见钱飞虎带著巡城兵马司的兵丁巡视，钱飞虎正啃著甜瓜，忽地便有板儿扑过来，叫嚷道：“官爷官爷，有人贩子拐了人，钻巷子里去了！”
恰此时平儿出来寻不见巧姐儿，正急得四下叫嚷。
钱飞虎一听还有这等好事儿，当下领著兵丁便追。那王仁养尊处优，何曾扛过人跑路？因是不到一刻，便被钱飞虎拿下。
刘姥姥追上来，赶忙去看巧姐儿情形，王仁兀自辩驳道：“误会，误会啊，那是我外甥女儿！”
此时巧姐儿倏忽醒来，钱飞虎便问：“小姑娘，你可识得此人？”
巧姐儿唬得摇头连连，只道：“不认识，他，他掳了我便走，呜呜呜————”
钱飞虎本是行侠仗义之辈，最恨拐子，当下抢圆了巴掌一耳光便將王仁打得后槽牙都飞了出去，又有兵丁拳脚相加，须臾那王仁便没了气息。
钱飞虎惊愕不已，眾兵丁手足无措，便有老兵油子道：“钱头儿何必苦恼？此人遇到我等非但不束手就擒，还持械反抗，我等仓促之下只得下了重手。”说话间又从腰间抽出一把匕首，硬生生塞在王仁手里，合掌笑道：“齐活儿！”
钱飞虎哈哈大笑，眾兵丁也鬨笑不已。恰此时平儿领著车把式赶来，见巧姐儿无恙，这才搂著巧姐儿好一番啜泣。
平儿先是谢过钱飞虎，钱飞虎摆摆手，提了王仁尸身，领著兵丁自去衙门领功。
扭头平儿端详一番，又认出了刘姥姥与板儿。故人相见，自是好一番契阔。
待一併到得凤姐儿居所，刘姥姥坐定后才道：“乡下闭塞，今年种了瓜果，本待送去荣国府给大傢伙尝一尝，谁知一扫听才知，老太太去岁就没了，荣国府也————后来听闻二奶奶在此间落脚，我这才领著板儿过来，看看有什么能帮衬的。”
凤姐儿红著眼圈儿郑重谢过。她起先不信神佛，这会子却觉一饮一啄、皆有定数。往后除去与陈斯远纠缠不清，再不敢肆意行事。
刘姥姥、板儿留宿此间一宿，转天被凤姐儿用马车送回。祖孙俩离去时，板儿兀自望著俏生生的巧姐儿不肯收眼。刘姥姥只笑吟吟瞧著，待板儿赧然，这才抚著其头道：“板儿若是相中了巧姐儿，可须得发奋读书了。若你中了举人，说不得就能得偿所愿呢。”
板儿红著脸儿訥訥不语，心下却拿定心思，来日定要好生读书。